Текст книги "Загадка Скалистого плато"

Автор книги: Юрий Ясько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

«Ишь, как складно я сочинил, – подумал, усмехнувшись про себя Борис, но тут же вспомнил, что он читал это в книге, подаренной ему Заровым.

Как все-таки устроена человеческая память! Услужливо дала вспомнить именно то, что подходит к данной обстановке… Борис отступает спиной, чтобы скульптура «вписалась» в полный радиус зрения. Он представил, как оживала статуя в колеблющихся бликах света, как обитатели подземелья воздавали славу тому, КТО ВЫШЕ ВСЕХ.

Слева от статуи на стене – темное пятно квадратной формы. Туриев подошел вплотную. Это – не пятно. Лист меди, на котором из-под прозелени видны человеческие фигуры, исполняющие какой-то ритуальный танец.

По периметру листа проходит орнамент, поразительно похожий на тот, что используется сейчас женщинами Пригорска и горных аулов при изготовлении войлочных ковров!

Если даже в подземелье нет никаких сокровищ – все находящееся здесь не имеет цены!

Надо посидеть немножко на одном из стульев. Жестковато, но хорошо! Он вспомнил про рацию. Но связи нет. Волна не пробивает толщу известняка.

А где расположена очередная дверь? Вот она, в правой стене, если смотреть на статую. Даже не дверь, а проем, нечто вроде арочного свода. Портал украшен резьбой по камню. Диковинные птицы, невиданные деревья: Фантазия древнего художника. А может, не фантазия, может, отражение той действительности? За аркой – коридор. Широкий, высокий; здесь может проехать всадник. Откуда-то дует ветерок. Пол коридора слегка наклонный, журчание воды становится все явственней. Туриев погасил фонарь: сверху льется мягкий свет, он кажется оранжевым. У дальней стены зала он вышел к маленькому озерцу. Кристально-прозрачная вода поступает в него из многочисленных отверстий, проделанных в плитах известняка, из которых выложено дно озерца. Плиты восьмиугольные, кремового цвета.

Борис зачерпнул воду сложенными лодочкой ладонями, выпили. Вода вкусная, холодная, слегка газированная. Раздался«едва слышный щелчок. Тут же вода перестала поступать из отверстий. На какое-то время уровень ее в озерце остановился у синей черты, проведенной по всему периметру берега, собранного из плит доломита. Послышался шорох, плиты на дне стали расходиться. Вода ушла в трещины, плиты сомкнулись – и полилась непонятная музыка: то ли ветер проходит через невидимые трубы, то ли вода преодолевает где-то внизу сопротивление чрезмерно узких отверстий. Музыка вызывает в душе смешанное чувство страха и… благоговения. Звучала она минуты полторы. Смолкла последняя нота, вода снова стала поступать в озерцо.

Можно представить, какие ощущения испытывали люди тех далеких времен, когда на их глазах рождалось такое вот волшебство.

Залы для ритуалов… Люди жили в другом месте. Сюда они приходили для совершения своих обрядов. Но где жили? Где рождались, мужали, взрослели, работали? Где получали последнее пристанище? Если жили люди, должно быть кладбище. А может, жители подземного города трупы сбрасывали в глубокие ущелья, как это делается и в наши дни в некоторых странах Востока? И сколько под землей залов? Может статься, все тело Скалистого плато пронизано ими. И пока нет никаких следов затопления, как говорится в легенде. Залы хорошо сохранились, правда, кое-где пострадали от землетрясений.

Борис глянул на часы. Как быстро пролетело время! Любопытство ведет его дальше. О чем еще поведает подземелье? В том, что пещеры, которые он прошел, облагорожены руками людей, легко убедиться. Полы и стены, обработанные острым орудием, поражают совершенством тесания. В наше время все меньше и меньше мастеров-каменотесов: их сменили машины. Но машина никогда не добьется той филигранности в обработке камня, какой может достичь человек – мастер своего дела. И сразу напрашивается сравнение… Если сопоставить каменную кладку прошлого, допустим, века с каменной кладкой наших времен, – сравнение будет явно не в пользу середины двадцатого века. Штучные блоки, нарезанные машиной, не подгонишь друг к другу так, как оттесанные вручную.

Следующий коридор завален глыбами известняка, пробираться приходится почти ползком, только перед входом в зал Борис мог встать на ноги. Когда Туриев миновал последний отрезок узкой полости и переступил порог сводчатого проема, – он оказался в помещении, все пространство которого, заполненное белесоватым туманом, слегка колыхалось, уступая напору мощного светового пучка, исходящего от фонаря.

Конечно, колыхание порождалось неуловимым движением воздуха, но откуда и каким образом исходил поток, заставлявший двигаться невесомую пелену, заполнившую зал? Да, это – пыль. Борис почувствовал, как ему стало труднее дышать, мельчайшие частички скрипели на зубах. Пыль то разбивалась на отдельные смерчеобразные столбы, то стелилась под сводом зала, то опускалась к самому полу.

Туриев нагнулся, зачерпнул в ладонь сероватую массу. Известковая пудра. Откуда она? Борис в нерешительности остановился, раздумывая над тем, идти ли ему дальше или вернуться. Здесь можно задохнуться.

Повинуясь неведомой силе, туча поднялась к своду. Луч выхватил из темноты часть стены с вырубленными в ней полками. Их всего двенадцать. Тянутся они вдоль всей стены, теряясь во мраке.

Борис, оставляя на плотном слое пыли четкие следы, подошел к полкам. Одна из них – на уровне его груди. Что-то продолговатое лежит на ней. Покрытое толстым слоем окаменевшей пыли, это «что-то» повторяет очертания человеческого тела! Подземное кладбище?!

Борис медленно отступает, регулятором максимально расширяет луч. На полках сотни, а то и тысячи человеческих тел, покрытых слоем пыли. Кто знает, может, под наслоением тела сохранились, превратились в нечто, подобное мумиям? А пыль, висящая в воздухе, специальным устройством подается сюда, чтобы окутывать тела тех, кто нашел здесь последний покой. От этой мысли стало не по себе. И ему кажется: это не пыль колышется вокруг него, а души умерших, давно ушедших в мир иной людей вопрошают: «Зачем пришел, почему нарушаешь покой наш?»

Во все времена существования человечества людей волновало и волнует таинство смерти. Жуткое, порой необъяснимое любопытство руководит человеком, пытающимся проникнуть в эту тайну. В утешение себе человек придумал загробный мир, в угоду себе люди пытаются доказать, что после смерти они все равно живут, перевоплотившись в зверей, растения, в предметы неорганического мира. Но тайна того, как уходит умирающий туда, откуда нет возврата, неразрешима. Никогда не узнать, какие мысли, какие чувства, какие ощущения испытывает человек, через мгновения покидающий навсегда живой мир. Может быть, ничего не чувствует, ничего не ощущает? Ведь мудрая природа перед кончиной лишает человека сознания…

Внезапно Борис почувствовал прикосновение чего-то влажного к лицу. Что такое?! Воздух в зале пропитывается мельчайшими капельками влаги. Пыль исчезает, воздух становится чистым. Стены зала постепенно темнеют, тела на полках, скрытые вековым налетом пыли, становятся почти черными. Влага. Она пропитывает осевшую пыль, превращая ее в материал, напоминающий цемент!

Борис решился… Он подошел к полке, осторожно коснулся лезвием ножа твердого панциря. Прочертил по нему линию глубиной не более миллиметра. А что, если?!

От кощунственной мысли он покрылся испариной. Но почему, почему не рискнуть? Почему не убедиться в своей догадке? Если приложить усилие, – можно вырезать часть уплотнившейся пыли, посмотреть, что там, под ней… Если судить по очертанию, тело лежит на правом боку, лицом к востоку. Надо рискнуть, да простят его древние боги!

Осторожно, миллиметр за миллиметром Борис снимает покрытие. Материал по крепости напоминает туф, он сравнительно легко режется. Стоп! Клинок свободно проник в образовавшуюся узкую полость.

Борис, задержав дыхание, просовывает в нее пальцы и с некоторым усилием отделяет от панцыря кусок спрессованной веками пыли…

Высохшая кисть человеческой руки!

Нет, нет! Не надо касаться! Бережно Борис приставляет к отверстию только что отторгнутый от панциря кусок.

Непонятное чувство охватывает его. Благоговение, сопряженное со страхом?

Туриев вернулся в зал с озерцом.

У воды он успокоился, выкурил сигарету. Потом бросил на пол рюкзак, лег, вытянув гудевшие от усталости ноги.

Нет никаких следов, говорящих о том, что, кроме него, здесь кто-то еще есть. Не было до него, нет и сейчас. Вернее, были здесь люди очень много лет назад, сейчас же он, Борис Туриев, находится один.

Заров-Зубрицкий может об этих пещерах-залах не знать. Значит, искать с ним встречи надо в другом месте, в других пещерах… Необходимо выйти на поверхность, завтра начать искать вход в подземелье со стороны старого мазара.

Какая все-таки стоит тишина. Если бы не журчание воды, можно было бы сойти с ума.

В средние века существовала пытка тишиной. Пытаемого прятали в каменный мешок. Поначалу он говорил сам с собой, потом начинал кричать. На пятнадцатый, двадцатый день лишался рассудка…

Вдруг сквозь плотно прикрытые веки Борис ощутил вспышку света. Он сел. И снова – вспышка. Она ударила со дна озерца. Вода приобрела цвет ртути. Потом с тихим свистом стала уходить из своей каменной чаши. Швы между плитами дна разошлись, из щелей появился серебристый туман, тут же растаявший. Послышался звук, словно кто-то дотронулся до струн арфы… Плиты дна сошлись… Вода заполнила озерцо.

Что это – чудо инженерной мысли? Для чего служил этот технический фокус? Какой ритуал сопровождался им? Журчание воды становится явственней. Борис приложил ухо к полу. В каком направлении течет вода? Это надо определить… Озерцо – аккумулятор воды. Она вытекает из него и под полом уходит к югу… Нет, нет… На юго-восток. Поступает же в озерцо откуда-то снизу под принудительным давлением! Куда же вода уходит? Для каких целей нужен был обитателям подземных залов спрятанный под плитами пола водоток?

Если ползти на юго-восток и прислушиваться к пению воды, можно с приблизительной точностью выяснить, где ручей «ныряет» в глубину.

В конце концов Туриев подполз к стене зала. Овальная дверь из темного дерева звала его дальше… Сразу за дверью он попал в царство влаги: справа, вдоль стены коридора, бежал полноводный ручей; со свода капала вода, под ногами противно чавкала грязь. Стены коридора, выложенные квадратными плитами известняка, покрыты зеленоватой плесенью. От сильного запаха чеснока щиплет в носу. Коридор закончился выходом в пещеру, загроможденную глыбами.

Борис попытался было найти между ними проход, но тщетно. Дальше пути не было. Надо вернуться назад. Он направился в сторону овальной двери, и в тот же миг почувствовал, как под ногами задрожала земля, тяжелый грохот заложил уши, грозным рыком прокатился по пещере. Где-то, видимо, случился обвал. Спустя минуту вернулась тишина, нарушаемая шумом бегущей воды. Запах чеснока исчез.

Туриев направил луч к овальной двери и с облегчением вздохнул: слава аллаху, проход к ней свободен. Он успеет вернуться. Но надо все-таки попытаться найти другой выход из этой пещеры. А он должен быть! Хотя бы потому, что вода бежит по созданному руками человека желобу, выдолбленному в каменном полу пещеры. Ширина желоба около двух метров, глубина – чуть больше метра. И хорошая скорость потока. Видимо, где-то вода выполняет определенную цель: с ее помощью работают какие-нибудь механизмы. Может быть, даже водяная мельница. А что? Все может быть. Борис уже ничему не удивляется.

Туриев с большим усилием откинул несколько глыб…

Вспомнился обвал в шахте «Глубокой». Тогда он и двое проходчиков, застигнутые в штреке внезапным выбросом породы, около суток разбирали завал, шли навстречу к спасателям – и вышли. Там было труднее, там дорогу им преградил предательски скользкий сланец, а здесь – глыбы известняка, их отбрасывать в сторону не так уж сложно, лишь бы сил хватило. Надо поработать часа два. Если спустя это время он не выйдет на свободное пространство, делать нечего, вернется.

Борис на часы не смотрел, он упорно брался за очередную глыбу и оттаскивал ее в сторону.

Наконец перед ним – свободная площадка. Правда, по сторонам ее громоздятся обломки породы, но идти вперед можно. Туриев медленно направился вдоль желоба.

От завала до противоположной стены пещеры – около тридцати метров. Здесь желоб переходит в туннелеподобную выработку, выложенную обожженным кирпичей. Вдоль правой стены выработки – пешеходная дорожка из продолговатых плит известняка. Дорожка привела Бориса к крутому уступу, с которого упругий столб воды падал вниз, рождая мириады брызг. Вода падает с высоты пяти-шести метров. К месту ее падения ведет винтовая лестница.

Когда Туриев спустился по ней, то понял, что находится в том месте, где некогда работали легендарные златокузнецы: вдоль стен подземного зала – плавильные печи со следами копоти, в некоторых из них серым одеялом лежит зола. Кажется, под нею тлеют угли… Тигли, различные сосуды, щипцы, молоточки… Несколько столов из темного отшлифованного мрамора… Почти по центру зала – продолжение желоба, только здесь он шире, бег воды спокойнее. Вдоль желоба – углубления, в каждом из них – лотки для промывки шлиха!

Вот она, разгадка! Жители Скалистого плато мыли золото в этом зале! И вполне возможно, что детальные исследования дадут возможность найти здесь благородный металл…

Черт возьми! Как все-таки повернулось дело! Ищет встречи с Заровым-Зубрицким, а пока стал первооткрывателем подземных сооружений, воочию убедился в том, что в чреве Скалистого плато некогда люди творили, работали, погребали своих близких. Как жаль, что не взял фотоаппарат.

Первые снимки, первый фоторепортаж – это всегда ценно, всегда памятно.

У одного из столов Туриев видит аккуратно сложенные в высокую стопу какие-то плиты. Подошел, с некоторым усилием взял самую верхнюю из них. Это не плита. Это – овечья шкура. Время почти съело мех, вековая пыль превратила шкуру в нечто, напоминающее шифер.

Память услужливо подсказывает: в далекие времена в Западной Грузии старатели добывали золото с помощью овечьих шкур – они опускали их в воду реки или ручья, золотой песок оседал в густой шерсти. Легенда о Золотом Руне известна каждому школьнику.

Значит, жители Скалистого плато пользовались не только лотками для промывки шлиха, но и овечьими шкурами. …Голова кружится от всего увиденного.

Опять подул «чесночный» ветерок. Откуда? Противный запах густеет, от него стучит в висках, подступает тошнота. Интересно, есть ли выход из этого зала? Должен быть. Ведь сюда приходили на работу. За стопой шкур Борис наткнулся на широкий и высокий проем в стене. Дальше идет выработка, в конце ее проглядывает свет! Дневной свет! Можно выключить фонарь и идти во весь рост. Да по этому штреку и автомобиль пройдет запросто. Неужели выработка ведет на поверхность? Как было бы хорошо оказаться на свежем воздухе, вдохнуть его полной грудью, сбросить с плеч рюкзак, отдохнуть, вытянувшись на земле! Не спал почти сутки, веки смыкаются.

Пройдя по коридору, Туриев вышел… к исполинской подземной выемке. Перед ним – округлая поверхность, покрытая водой. Стены выемки метров до десяти – пятнадцати вертикальны, далее шатрообразны и смыкаются на высоте не менее сорока метров. Свод собран из восьми плит, свет, щедрый, веселый, льется сюда из широких щелей между плитами.

Дышится легче, но запах чеснока не пропадает. Борис сорвал один цветок, понюхал его и тут же с отвращением отбросил в сторону – он источал этот запах. Странно, никогда еще ему не приходилось встречать цветов с чесночным запахом. Непонятная игра природы. Надо бы обойти «арену» – так Туриев назвал покрытую водой округлую поверхность, но сил нет, необходимо отдохнуть хотя бы час-другой.

Правее выхода из штрека Борис обнаружил нечто вроде лужайки. Шелковистая зеленая трава притягивала. Он не подумал о том, откуда здесь взялась почва, на которой растет совсем, «земная» трава. Никаких мыслей в голове не было, кроме одной: спать, спать, спать! Он – в полной безопасности, никто его не потревожит, никто.

Когда он проснулся, из щелей свода широкими полосами лились солнечные лучи. Вода на «арене» отливала густой зеленью. Стояла гнетущая тишина.

Борис сложил ладони у губ и крикнул:

– А-а-а!

Он ожидал, что откликнется эхо. Но нет, возглас его завяз в молчании подземного цирка. Да, цирка. Исполинского цирка-шапито, только не брезентового, а каменного. Обойти озеро, посмотреть, что здесь интересного – и вернуться на поверхность. Если сложить весь его путь, получится, что он прошел по подземным залам не более двух километров, но каких километров!

Борис, не торопясь, начал обход «арены». Между поверхностью воды и стеной сохранилось расстояние шириной от пяти метров до десяти сантиметров. На гладкой поверхности стены на высоте двух метров через определенные промежутки встречаются квадратные углубления. Отверстия одинакового размера с ровными очертаниями. И больше ничего заслуживающего внимания. Как ничего? Сам цирк – объект внимания. Купол его – поднятие, обозначенное на карте Арсентьева, в этом сомнения нет.

Но как образовалось озеро? Почему растут странные цветы? Странные? Обыкновенные цветы, вот только запах…

Туриев вглядывается в воду, но темная гладь словно говорит ему:

– Не пытайся проникнуть в тайну озера взглядом. Чтобы разгадать ее, надо спустить воду…

Борис вернулся к тому месту, где спал, закурил, сев на плоский камень. Первая же затяжка вызвала у него приступ рвоты. Туриев растер окурок подошвой ботинка и тут же ему показалось, что он слышит… тихий смех! Он обернулся – никого нет! Что за наваждение… Галлюцинация? Ничего удивительного: тишина способна вызвать и такое. Пора возвращаться, а то чего доброго сам с собой разговаривать начнешь. Борис нагнулся за рюкзаком, в спину его ткнулось что-то твердое, раздался скрипучий голос:

– Не двигаться! – Проворные руки обыскали его, вытащили из-за пояса пистолет, отстегнули от ремня ножны с тесаком. – Станьте лицом к стене! – повелел тот же голос. – Чудненько… Рюкзачок отнесем в сторону… Не двигаться. Теперь можно повернуться ко мне лицом.

Перед Борисом стоял сухощавый пожилой мужчина, на лице которого играла улыбка. Незнакомец держал в руке «ТТ», слегка покачивая им.

– Садитесь на свой камень, – снисходительно сказал он, – разговор у нас будет длинный… Но перед нашей беседой покажу вам маленький фокус. – Мужчина быстро поднял с земли камень, бросил его вверх, выстрелил. Камень разлетелся на мелкие осколки, один из них ударил по щеке Туриева, Борис вскрикнул от боли, инстинктивно дотронулся до лица ладонью, отдернул ее, из ранки потекла кровь.

– Пожалуйста, – мужчина брезгливо поморщился, достал из кармана носовой платок, дал его Борису, – приложите к щеке. Извините, рана мною не была запланирована. Итак, кто вы такой – я знаю, но каким образом очутились здесь, об этом прошу рассказать. Для удобства общения докладываю: зовут меня Павел Андреевич, фамилия Плотников.

Туриев молчал. Все получилось так неожиданно, что он не просто растерялся, а обомлел.

– Слушаю вас, – нетерпеливо проговорил Павел Андреевич.

Борис молчал. Надо выиграть время, надо прийти в себя, надо успокоиться, думать о чем-то постороннем, заполучить возможность логически, мыслить, убить в себе противный скользкий страх.

Так почему все-таки цветы пахнут чесноком? Может быть, вода озера покрывает месторождение арсенопирита? Этот минерал несет в себе запах чеснока. Минерал, из которого получают мышьяк. Но в известняках не может быть арсенопирита. Он рождается в огненном вихре магматических процессов.

Но геология, как наука, знает и такие случаи, когда раскаленная масса – магма – внедрялась в осадочные породы.

Борис заставил себя думать об отвлеченном, такой метод помогает иногда обрести в себе уверенность. Итак, раскаленная магма внедрилась в карбонатные породы. Какой при этом случае образуется минералогический состав? Думай, думай…

Профессор Смольянинов часто хвалил тебя за хорошее знание минералогии.

Арсенопирит встречается в рудных жилах совместно с цинком, висмутом, свинцом и… золотом.

Миллионы лет назад на месте исполинских гор плескалось теплое море. В недрах земли накапливалась энергия, готовясь вырваться наружу. И вот момент наступал: упругие газы начали искать выход, они буквально распирали породы, плавя и разогревая их. И земля не выдерживала, она уступила напору упрямой магмы. Раскаленная масса устремилась по трещинам на поверхность. А там, где не было выхода, подняла осадочные породы на многие километры, вздыбила их, изорвала, согнула во многочисленные складки. Образовались горы…

…Страх не проходит, он сковал тело, подавил волю. И страх вызван тем, что он безоружен. Плотников стоит на расстоянии двух-трех метров. Борис не успеет сделать рывок, чтобы сбить его с ног: Павел Андреевич выстрелит, а стреляет он превосходно.

Ну, успокойся же, успокойся… Вот так, вот так… Сердце бьется ритмично, в висках не стучит, страх уходит.

Неожиданно звонким голосом Борис спросил:

– Вы что, не знаете дороги сюда?

– В том-то и дело, что знаю… Но откуда вы взялись?

– Из Пригорска.

Павел Андреевич рассмеялся.

– Следователь по особо важным делам Борис Туриев, неутомимый сыщик. Хи-хи. В вашем распоряжении совсем мало времени.

– Почему же? Вы ведь сказали, что разговор наш будет длинным.

– Да, сказал, и разговор закончится, когда вы скажете мне, каким образом вам удалось проникнуть в коридор, ведущий к подземному озеру. – Плотников широко развел руками. – Мы знаем, что сюда ведет только одна дорога…

– Со стороны старого мазара? – перебил его Туриев.

Плотников поперхнулся, пожевал губами и спросил:

– Так вы знаете?

– Конечно, – Борис успокоился совершенно, – остальные мои товарищи вот-вот подойдут. Они задержались в одном из залов.

Плотников вскинул пистолет, подвигал им перед лицом Бориса со словами:

– Они сюда не выйдут… Отойдите. Вон туда! – Плотников показал рукой. – Станьте у того выступа.

Туриев повиновался, пошел, машинально отсчитывая про себя шаги.

– Стоять! Не оглядываться! – голос Плотникова раздался, когда Борис досчитал до тридцати. Секунду-другую спустя раздался грохот. Туриев резко обернулся. Вход в штрек обрушился, из него струился легкий дымок.

– Одна граната – и все в порядке! – Плотников расхохотался. – Я не такой дурак, чтобы выпустить вас отсюда.

Он присел на корточки, сделал знак указательным пальцем:

– На место! Теперь поговорим… Мне от вас скрывать нечего. Да и ни к чему играть с вами в прятки, ваша песенка спета. Отсюда Борису Туриеву не выбраться. Хороша могилка, а? – Плотников развел руками.

– Курить захотелось.

– Вы уже пытались это сделать. Табачный дым снова вызовет у вас тошноту. Будь я частно практикующим врачом, – исцелял бы здесь курильщиков. Двух-трех сеансов достаточно, чтобы появилось полное отвращение к табаку. Можете дымить, я разрешаю, – усмехнулся Плотников.

Борис вытащил из нагрудного кармана штормовки портсигар, достал из него сигарету, постучал ею о крышку, как папиросой, но прикуривать не стал.

В глазах Плотникова мелькнуло что-то похожее на любопытство. Он внимательно посмотрел на Туриева и спросил:

– Откуда у вас эта штука?

Борис не ответил, несколько раз пощелкал крышкой портсигара, положил его в карман.

Итак, как заявил Плотников, отсюда ему не выбраться… Что ж, прав Павел Андреевич: выход завален, другого Борис не знает. Но зато Туриев уверен в том, что Плотников стрелять в него сейчас не будет. Если бы он имел задание сразу убрать Туриева, сделал бы это на поверхности Скалистого плато, когда Борис находился в палатке или же вне ее, потерявший сознание.

Плотников медленно проговорил:

– Покажите мне портсигар!

Туриев отдал его Плотникову, тот внимательно осмотрел портсигар, погладил пальцами монограмму, сказал:

– Как же понимать шефа? – Павел Андреевич опустил руку, направив пистолет стволом вниз. – Он приказал с вас глаз не спускать.

– Так это вы ходили вокруг моей палатки в первую ночь?

– Да, да, – пробормотал Плотников, – но я это делал очень осторожно. Неужели вы заметили?

– Заров велел вам «вести» меня, но не трогать, а вы…

– Вчера я мысленно подталкивал вас, когда вы были в мазаре: догадайся же, черт возьми, поднять плиту, на которой высечен овал, под ней – вход. Утром я вышел на поверхность, вижу, палатка стоит на месте, спального мешка нет, рации нет, вас – тоже. Нельзя так обращаться с пожилым человеком. Вы же заставили меня рысью обежать плато… Я искал вас, решил, что бы спустились вниз, в Рудничный.

– Я никак не мог знать, что нахожусь под вашей опекой, ждал Зарова или его помощника на плато, вы почему-то постеснялись подойти.

– Посмотрите на этого человека! – всплеснул руками Плотников. – Он еще имеет способность шутить!

– Можно было бы подумать, что вы проникли сюда через этот проем, – Плотников кивнул на отверстие, – но такого быть не может, там, в коридоре, завал, хода нет. Придется поверить, что вы спустились через одну из трещин в куполе! В таком случае, где канат или еще что, по которому вы приземлились? – Плотников собрал губы в трубочку.

– Привязал к веревочной лестнице камень, бросил в воду. Видите, до сих пор булькает.

Туриев протянул руку, Плотников отскочил, закричал:

– Не двигаться! Продырявлю в момент!

– Как только вы это сделаете, – сюда спустятся мои товарищи. Вы разве не видели, как на плато поднялся целый взвод милиции? Группа захвата. Если не договорюсь с вами и Заровым, вам крышка.

– Вы лжете… Всего час, как я спустился в подземелье, может, за это время люди и поднялись. Рассредоточились наверное, и ждут вашего сигнала, а вы его подать не сможете, – хихикнул Плотников, – и сюда никто не спустится, – всех перестреляем. Или нет… Мы просто уйдем. Спустятся – никого нет, найти же нас в чреве плато просто невозможно.

«Спустился из трещины в куполе». Наше вам!.. Не на того напали, как говорят умные люди.

Борис никак не мог смириться с тем; что допустил оплошность, утратил бдительность, так глупо попался. Его ввело в заблуждение отсутствие каких-либо следов в тех пещерах, через, которые он прошел.

– Будущее в ваших руках, следователь. Каждый, как говорится, является кузнецом своего счастья и творцом своей судьбы.

– О чем это вы?

– Не так уж трудно догадаться, Туриев… Если бы Заров хотел вас убрать, вы давно ушли бы в мир иной. Однако он распорядился только об одном: не спускать с вас глаз. Вы ему нужны…

– Заров не поделился с вами соображениями, для чего?

– Он поделится с вами. Ждать недолго, – Плотников посмотрел на часы, – через два часа он будет здесь. Представляю, как он удивится: Туриев – в подземном цирке! Сюда дорогу никто, кроме Зарова и меня, не знает. Я тоже ломаю голову над тем, как вы сюда попали… Кроме шуток, вы на этот вопрос ответить не хотите? Скажете Зарову.

– Это мы еще поглядим, кто кому и о чем скажет.

– Вы еще угрожаете? – глаза Плотникова уставились в Бориса. – В вашем-то положении. Хо-хо!

– Положение прекрасное: убивать меня никто пока не собирается… Товарищи мои идут за мной по меткам и на поверхности, и в подземелье. Так что будем ждать… Они могут проникнуть в подземелье и со стороны старого мазара. Поднимут плиту с начертанным на ней овалом – и тут как тут. Об этом пути мы тоже знаем, – вдохновенно продолжал сочинять Туриев, – я не воспользовался той возможностью потому, что был один и не хотел рисковать… Мне ведь не было известно распоряжение Зарова не стрелять в меня. Так что мною руководила благоразумность.

– Хорошо… Я вижу, вы не лишены юмора. Прекрасная черта. Я тоже люблю повеселиться… – Плотников махнул рукой. – Можете сесть, в ногах правды нет. Спуститься по стене не могли, для этого нужно специальное снаряжение. Вы вошли сюда из этого проема, – Плотников показал пистолетом на заваленное отверстие в стене. Так… Но каким образом очутились внутри? – С упрямством шизофреника повторял одно и то же Плотников.

– Бо-о-льшой секрет!

И чего это Плотников так уцепился за вопрос, откуда он, Туриев, здесь ваялся? Ни Зарову, ни Плотникову, видимо, неизвестны те пещеры, в которых побывал Туриев. Если бы Плотников имел о них представление, он не спрашивал бы столь дотошно.

Туриев, сидя на «своем» камне, внимательно изучал лицо Плотникова. Сухощавое, почти без морщин, как говорится, вполне интеллигентное лицо. Лоб, слегка сдавленный у висков, нависает над глазами мощными надбровными дугами. Крючковатый нос придает лицу какое-то птичье выражение. Глаза, глубоко сидящие и подвижные, глядят этакими буравчиками. Судя по прическе – коротко постриженные волосы ежиком – Плотников сравнительно недавно побывал в парикмахерской. Гладко выбритые щеки предательски выдают его далеко немолодой возраст – покрыты склеротическим румянцем. А вот губы его отдают синевой. Н-да, мотор, видимо, барахлит. Борис смотрит на Плотникова и силится вспомнить, где и когда слышал словесный портрет человека, похожего на Павла Андреевича Плотникова. Когда же это было и где? Такова работа следователя: в прилагаемых обстоятельствах нередко приходится искать возможные аналогии в прошлом, каким бы далеким оно ни было.

Итак, словесный портрет человека, похожего на Плотникова. А может, просто рассказ или воспоминания кого-то о ком-то? Если это был рассказ, то в нем обязательно фигурировало бы родимое пятно размером с миндаль, расположенное почти на срезе подбородка. Яркое пятно. Да, да… Это пятно…

Вспомнилось море, душный вечер, Туриев и Мирзоева возвращаются домой из городского парка. Ксения Акимовна говорит о своей дочери, Валентине:

– Красивая у меня дочка… Не подумайте, что хвалюсь как мать. Я далека от этого. К тому же говорят: не родись красивой, но счастливой. Вышла Валя по любви… Поначалу жили хорошо, но сейчас… Знаете, алкоголь губит светлые головы… Так и с Валиным мужем случилось: запил, уехал к своим родителям в Баку, не пишет, не звонит, Валя к нему поехала выяснять дальнейшие отношения… А какие могут быть отношения с мужем-алкоголиком? А ведь Валя могла бы стать счастливой. Сватался к ней один очень самостоятельный мужчина, богатый, но старше на пятнадцать лет. Ну и что? Отказала. Сказала так: лоб у него обезьяний, да родимое пятно на подбородке, словно несбритая часть бороды. Фотограф Линский, конечно, недолго в холостяках ходил, женился на Доре Штурман… Но потом что-то такое случилось, Лева Линский из нашего города исчез. Куда подевался, никто по сей день не знает. Может, хорошо, что моя Валя не вышла за него? Бог с ним, богатством. Деньги прахом уходят…

Заров и Линский были знакомы со времени войны. Почему нельзя подумать, что они были связаны не просто узами дружбы или тесного знакомства. Если не изменяет память, Заров и Линский исчезли из приморского города почти одновременно. Когда Туриев расспрашивал Мирзоеву о друзьях-товарищах Зарова, она если и упоминала, то Линского. И эта родинка на срезе подбородка: «словно недобритая часть бороды».