Текст книги "Все беды от женщин, или Приключения Странника (СИ)"

Автор книги: Юлия Вариун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 37 страниц)

Мама вышла из комнаты, сказав:

– Пять минут.

Из коридора донёсся голос отца и приглушенный мат:

– Каролина, собери свои сумки. Чуть не убился же. Почему дублёнка валяется?

Решив не гневить больше родителей, девушка всем скоренько отписала "пока" и побежала собирать свои вещи. Подхватив с пуфика дублёнку, она уже собиралась ее повесить, когда из кармана что-то выкатилось. Странный кристалл того горе-поджигателя. Она и думать о нём забыла. Когда появился Денис, Каролина спрятала кристалл в карман и даже этого не заметила. И не помнила этого, почему-то.

Быстро разобравшись с вещами и сумками, она опять заперлась в своей комнате.

– Меня не беспокоить. Я буду спать!

– Компьютер не включать, – крикнула мама.

– Конечно, – соврала в очередной раз девушка и включила комп. Что правда только музыку и то тихо, а то голова и правда трещит по швам. Видимо от большого ума.

– Карачка, мы там тебе вкусняшку купили, – заглянул в комнату отец. – Будешь пирожные? Пражские.

Каролина сверилась с ощущениями. Наелась до этого она хорошенько. Но от сладкого отказываться жаль. Да и к тому же когда это родители ограничивались одними пирожными?! Радостная в предвкушение сладкого, она побежала на кухню разбирать сумки. Больше чем разбирать покупки она любила разве что их делать. И это было прекрасным отвлечением от мыслей. Так, раскладывая по холодильнику и полкам продукты и разговаривая с родителями, она даже не заметила, как начала улыбаться. Родители у нее были современными и если не всё понимали, то очень многое. Каролина всегда любила папины шутки. Он не зло над ней подшучивал, она так же не зло отгавкивалась. Иногда мама что-то добавляла, и шутка получалась двусмысленна от чего все втроем, догнав смысл, ухохатывались. Что Каролине нравилось в общение с родителями, ей не было с ними скучно. Обговорив все темы: и как дела на работе, и как жутко оделась сегодня соседка, и что елки в этом году еще не завозили, и что подарить на Новый Год друзьям, ведь праздник уже через месяц. Каролина честно призналась, что хочет от родителей на Новый Год золотые часики. Родители кисло переглянулись, ну и запросики.

Уже ложась спать, Каролина вновь глянула на кристалл. Странный. И человек был странным. Сам кристалл ничего особенного из себя не представлял. Напоминает семигранную призму гранатового цвета. Внутри словно из капелек составлен какой-то узор и переливается кровавыми сполохами. Не просто красными. А именно кровавыми. Иного Каролине в голову и не пришло, увидев узор.

– Ничего особенного, – пробубнила она, возвращая кристалл на стол, – в сувенирном магазине и лучше есть варианты.

Надев свою любимую пижаму из черного шелка (подарок подруги), легла спать. От устали, уснула моментально. Снилась всякая белебердятина. Несколько раз за ночь она открывала глаза, после чего подолгу не могла вернуть свой сон. Потом она, наконец, уснула полноценным сном.

Она была в том парке. И был там тот странный человек с обожженным лицом и Денис там был. Только не ловил он поджигателя, а сражался с ним, как в кино фантастическом. Каролина сразу поняла, что это сон – в жизни так не бывает. В жизни Денис обычный участковый и уж точно в жизни он не стреляет боевыми заклинаниями, которые освещают весь район зарницами. Странный мужчина тоже отбивается такими же боевыми заклинаниями. Вот, вспыхнули его руки до локтей и синие молнии, сорвавшись с пальцев, понеслись к Денису, но в метре от него просто исчезли, словно впитались в пространство. А вот, он, выкрикнув странные звуки, сделал жест, словно что-то бросает на землю. И тут же, как гигантский червь прополз под землёй в направление к противнику, но Денис опять что-то сделал, и атака захлебнулась, так и не показав, что там ползало под слоем земли. А вот, Денис, вскинув в небо левую руку, правой показал противнику неприличный знак и ехидно улыбнувшись, сказал очень тихо, но Каролина точно расслышала эти слова "сколько вас еще?" с его левой руки в небо взлетел сноп алых искр, которые поднялись ввысь, и приобрел облик огромной птицы. Птица, взревела пламенем и понеслась на мужчину. Тот пытался убежать, но словно был заперт в невидимом коробе. Когда его обняло пламя, он взвыл и в отчаянной попытке вырваться ударил по своей невидимой пылающей темнице кулаком с зажатым в нем кристаллом. Треск стекла возвестил Дениса, что противник свободен. Ну а тот, не будь дурак, рванул из парка через дорогу. Звук удара. "Лексус" – вспомнила Каролина. Она повернулась посмотреть на своего соседа и вздрогнула, сразу забыв, что это сон. Денис смотрел на нее злыми черными глазами, неотвратимо надвигаясь, как цунами.

– Уходи отсюда, девчонка! – рыкнул он, – тебе здесь не место! – И занёс руку для удара. Каролина зажмурилась и в этот момент она открыла глаза в своей комнате. Всё было в порядке. Кристалл так же лежал на столике и не подавал признаков не жизни ни враждебности.

– Да-а, – хохотнула она, – и в самом деле, не все закоулки подсознания и психологических заболеваний исследованы. Надо ж было себя до такого довести. Еще немного, и буду на людей кидаться.

Сон всё еще не шел. Каролина мучилась дилеммой, посетить сейчас туалет или всё же дотерпеть до утра? Глянув в сторону двери, она почему-то вспомнила страх перед Денисом во сне и ее пробрала дрожь, словно он прятался за дверью и в темноте выскочит, и до туалета она не дойдёт. Посмеявшись над собой еще раз, она уже собиралась продолжить сон. Но природа победила.

Из туалета, она, как на автомате, пошла на кухню. Нарезав себе сыра и наломав в ту же тарелку шоколада с орехами, который купили родители, она опять хохотнула:

– По-свински, зато здорово! – оценив на взгляд тарелку с едой, она добавила туда еще пирожное и довольная, захихикала, – работаем на унитаз.

В комнате, она тихонько включила комп с музыкой. "Парк Горького" в наушниках завёл "stranger". Каролина сама того не замечая начала подпевать. Небрежно заколола волосы, валяющейся рядом заколкой и залезла с ногами в кресло. Одной рукой она лениво пощипывала сыр с шоколадом, во второй крутила чёртов кристалл. От руки он нагрелся и стал как будто ярче гореть внутри. Она присмотрелась. Узор вроде, как задвигался. Она не сразу заметила, что сам кристалл раскаляется, засмотревшись на манипуляции капелек в узоре. Они составляли чьё-то лицо. Черты лица были мелкими, но чёткими. Она увидела, как неживые губы задвигались в немом вопросе, а глаза открылись и уставились точно в нее.

– Ты кто? – спросило странное лицо.

Каролина выронила из руки сыр и стянула с себя наушники, что бы услышать вопрос. Но вместо того, что бы ответить, спросила сама:

– А ты кто?

– Ты что странная? Я первый спросил!

– А я первая перевела стрелки!

– Что? – не понял голос в кристалле.

В комнату заглянул отец:

– Ты чего не спишь? Выключай комп, маме расскажу.

– Папа, а я с ума сошла, – нервно хихикнула девушка.

– А новостей нет? – серьезно спросил он.

– От злыднюк! Чего прикалываешься? Смотри, – она хотела показать ему лицо в кристалле, но вскричала, от ожога. Раскалившись, кристалл слегка оплавился и начал быстро впитываться в ее руку. Это действие сопровождалось очень ярким светом, который полностью охватил Каролину. Когда свет исчез, на кресле перед столом сиротливо валялись наушники, из которых доносились отзвуки песни "Moscow Calling".

"Моя любимая группа" – отстранено подумал отец. Каролины в комнате не было.

– Дорогая! – позвал он жену. – Ты мужественная женщина?

* * *

Когда Денис Сергеевич узнал про исчезновение Каролины и странный кристалл, рвал и метал. Упустил. Столько лет был рядом и не разглядел в ней потенциал. Хреновый из меня агент. И ведь подозревал же. Но не поверил. Как он мог? Нет, неправильный вопрос. Как она могла? Как могла так долго скрывать свою силу? Может она и не подозревает о себе? Тогда как же она включила кристалл? По незнанию? Куда ее занесло? Если б этот гад из парка был в сознание, Денис бы узнал куда телепортирует кристалл, но это останется тайной, пока. Скорее всего, и искать уже некого. Наверняка, ее убрали, когда увидели, кто вернулся через кристалл вместо разведчика. Жалко соседей, Каролиночка для них была жизнью. Да и ее – дуру жалко. Хорошая была девчонка. Глупости, конечно, натворила, но жаль ее. Жаль.

* * *

Каролина пришла в себя в лесу. Некоторое время она смотрела на небо и соображала где она. Потом этот вопрос стал не главным. Ее больше интересовало, кто она. Борясь с головной болью, она поднялась на ноги и пошла на шум. Где-то недалеко слышались голоса. Ее даже не смутило то, что голоса мужские. Она просто не успела об этом подумать. А когда вышла к небольшой скале и увидела группу людей в доспехах, единственная ее мысль была «Ряженные. Это Акерманская крепость, наверное. Тут часто костюмированные праздники бывают»

Позже она поняла, что рыцари настоящие, как и их экипировка. Только не помнила, что совсем недавно мечтала именно об этом.

* * *

Принц Дрион был не просто зол. Он был в бешенстве. Пошли четвёртые сутки с того дня, как у него украли незнакомку. Поиски ничего не дали. Проклятый дождь смыл все следы. Разосланные во все стороны разъезды ничего не нашли.

Он просчитал все возможные варианты, куда могли пойти ее похитители. Но результатов ноль. Единственное, куда он не смотрел – Вечный Лес. И его рассуждения были весьма логичными. Там спрятаться нельзя, как и выжить. Проклятые очень большая проблема для тех, кто решил задержаться в лесу. Похитившие незнакомку местные, а значит, знают об этой проблеме и туда не пойдут. Как же он ошибался…

– Дрион, дорогой, на тебе лица нет.

В зал вошла высокая девушка с высокой причёской, сплетенной из густых рыжих кудрей. Шоколадной парчой шелестело платье. Оно очень подходило под ее большие карие глаза. На груди переливалось янтарное ожерелье. Ее нельзя назвать красавицей, слишком плоская фигура и островатые скулы. Она выглядела угловатой и незграбной. Девушка подошла к поникшему принцу и, встав позади, положила руку на его голову. Он вздрогнул, словно и не слышал ее прихода.

– Зиона, чего тебе?

– Ты бледен и уставший. Тебе отдохнуть надо.

– Не надо. Мне работать надо. – Отодвинулся он от девушки.

– Я понимаю, ты расстроен, что твой колдун не вернулся, но ты же можешь найти себе другого чернокнижника. Зачем так убиваться?

– Зиона, ты дура! Он единственный, кто нашел дверь в коридор междумирья. Он хранил в себе знания и силу многих магов и колдунов. А сейчас это всё исчезло. Он просто ушел. Исчез. Кроме того, он был моим другом.

– Ты сам его отпустил, – напомнила Зиона.

– Я думал, его нельзя победить. А тут такое. Я просто точно знаю, что он мёртв.

Дрион не стал рассказывать ей еще одну причину своей грусти. Найдя вместо своего чернокнижника, странную девицу, он конечно сильно расстроился. Но всё лучше, чем ничего. Кроме того, он лелеял надежду, что его колдун нашел способ спастись и каким-то образом зацепиться в сознание этой незнакомки. Может со временем, он бы сумел подавить ее личность и преобразовать под себя. Дрион знал, его колдун многое может. Что ему мешало перед смертью вселиться в проходящую мимо дурёху? Шанс был призрачен. Но он был. В конце концов, такого уровня некроманта еще поискать надо…

– И ты можешь что-то сделать по этому поводу?

Принц только головой покачал.

– Ну, так чего тогда так страдать?

– Пойди прочь, Зиона! Не раздражай меня.

Но девушка никуда не делась. Она обиженно смотрела на принца, пока тот не вскочил с кресла.

– Значит, уйду я!

И он быстрым шагом устремился к выходу.

– А ведь я твоя невеста, – догнал его вслед возглас Зионы.

– Не трави душу! – буркнул принц, захлопывая двери. Лакеи даже не успели потянуться, что б их открыть, а принц уже сбегал по лестнице.

Зиона выглянула в окно. Закатное солнце обливало всю местность до горизонта червленым золотом.

– Красиво, – сама себе шепнула Зиона, и горько добавила, – и обидно. Какой же ты мерзавец, дорогой! Какой же ты мерзавец!

Со двора послышался голос принца. Леди Зиона перегнулась через подоконник, что б увидеть что происходит. Злой, как чёрт, Дрион ждал, пока ему подадут коня. Вскочив в седло, он еще раз на кого-то крикнул и понесся к воротам, где гвардейцы уже открывали створки. Пятеро телохранителей помчались следом, но через короткое время вернулись злые.

– Куда тебя опять понесло? Хоть бы шею, где сломал, что ли, – прошептала Зиона.

Принц Дрион ее не любил и испытывал редкое отвращение. И она отвечала ему взаимностью. Их обручили еще полтора года назад из каких-то политических соображений. Но довести дело до конца не удосужились, прикрываясь всё теми же причинами. На самом деле Дрион отчаянно сопротивлялся еще до обручения. И всё еще сопротивляется. У него, что не день, то новая война, новый заговор или грандиозный план. Он так увлёкся покровительством своему колдуну, что их даже подозревали в чувствах друг другу. Подозрения леди Зионы имели под собой почву – за полтора года, что она живёт в этом замке, жених ни разу даже не попытался навестить ее в спальне. А теперь, с исчезновением этого странного чернокнижника, принц убит горем.

Сам же колдун, господин Ардэн Валести был человеком наводившим страх на весь гвардейский гарнизон принца и сборище советников. Зиона несколько раз разговаривала с ним, и каждый раз оставалась разбитой. Он наводил не просто страх, он уничтожал человека изнутри, словно питаясь эмоциями. Его неизменный чёрный плащ с серебряной застёжкой, его вечно нахмуренные черные брови, мёртвенно-бледное лицо и густые черные волосы, перемежающиеся с частой сединой… всё это наводило ужас. Он не носил оружия, кроме кинжала, целиком вырезанного из драконьего клыка. И это наводило на мысль о его способностях, ведь защитить себя не имея меча или арбалета, сложно.

Однажды, она застала принца с его неизменным фаворитом в библиотеке. Как ни странно, но принц не прогнал тогда Зиону, а вежливо предложил бокал вина. Тогда она решила, что надо пользоваться случаем и присела в стоящее рядом кресло. Мужчины разговаривали о своих делах, и пили вино, на столике небрежно валялись пересмотренные и изученные ими книги и свитки. Зиона почти ничего не понимала в этих магических терминах, но с интересом наблюдала за обоими. Создавалось впечатление, что они оба не работают над бумагами, а получают море удовольствия и отдыхают. Господин Ардэн был в несвойственной ему белой рубахе, расстегнутой на несколько пуговиц, словно от удушья. Его правый рукав был залит вином, когда он в горячке спора махнул рукой и опрокинул на себя бокал. Они что-то обсуждали и спорили, но не ругались. Принц совершенно спокойно относился к словам "да что ты понимаешь, любитель!" или "таких, как ты надо лишать лицензии, неуч!". У Валести было на редкость умиротворённое лицо. Брови не хмурились над серыми колючими глазами, и даже бледность смотрелась не мертвенной, видимо, подогретая вином кровь придала лицу цвет. Лицо можно было назвать живым, серые глаза светились азартом и смеялись, брови то удивленно подскакивали, то издёвочно изгибались. Тогда Зиона видела его настоящего, не такого, каким его видели все, а таким, каким он был с другом. И еще она поняла, как же он молод и красив. Даже седина не портила его. Только под вечным пологом таинственности, силы и злобы, да еще и капюшоном, это было незаметно.

– Нет, как ты не понимаешь, что это не сработает, – возмущался принц, – Арди, я не хочу остаться без такого колдуна. Я просто не могу тебя отпустить. Если ты не вернёшься, где мне тебя искать?

– Ты не доверяешь моему опыту? Я и раньше шел на рискованные дела, но всегда возвращался.

– Но ты не путешествовал по мирам!

– Всё бывает когда-то впервые, – философски пожал плечами колдун, – я даже перестрахуюсь.

– Как?

– Возьму тебя с собой, – хохотнул парень, и снова облил рубаху вином, чертыхнулся и поставил бокал на стол, – вот почему, я люблю черный цвет – на нем не видно пятен. Смотри, этот кристалл я полгода делал.

Ардэн достал большой семигранный гранат и протянул его другу.

– Если со мной что-то случится, ты об этом узнаешь. Если я погибну, узор внутри будет кровавым, что бы вызвать меня на разговор, просто сожми его в руке на какое-то время и позови меня, или просто подумай обо мне. Этот же кристалл поможет меня телепортировать, если сам я не найду нужную дверь, или вообще не доберусь до коридора.

– Ты всё продумал, да? – обиженно спросил принц, принимая кристалл.

– Да! – довольно хохотнул маг. – Не подкопаешься?! Я еще не был в тех мирах, но я их уже видел. Там много силы, которую я принесу в себе в этот мир. Кроме того, я кинул несильный, но весьма действенный маяк для себя, такой небольшой якорь. Если что-то пойдёт не так, жди меня на том месте, где мы заловили нашу последнюю жертву. Я там хорошо отметился и скала Анкего помнит меня, я настроил телепорт в кристалле на ту скалу.

– Хорошо, а что делать, если узор обагрится кровью?

– Рвать волосы на жо… – колдун покосился на Зиону и покраснел, – где дотянешься.

Мужчины так увлеклись, что напрочь позабыли о присутствие невесты принца. А она так заслушалась и засмотрелась на нового Ардэна Валести, что даже не подавала признаков жизни, что б принц не опомнился и не выгнал ее. Бокал в ее руке опустел уже давно и накренился. Но она этого не замечала.

"Он умеет краснеть, – удивилась мысленно Зиона, – ему идёт смущение больше чем маска вечно хмурого и злого некроманта"

Тем вечером колдун исчез, это было две недели назад. А спустя полторы недели, принц узнал о гибели своего друга.

Сейчас, Дрион, в отчаянной попытке прогнать злые мысли ускакал, куда глаза глядят. Он разгонял коня, не жалея его. Уже стемнело, когда принц подъехал к скале Анкего. Здесь они с Ардэном Валести развлеклись на славу, заловив очень сильного колдуна. Этот отшельник давно мозолил им глаза, кроме того, он обучал брата принца, самому принцу отказав в учение. Так что местью Дрион упивался. Сила старого колдуна ушла к Ардэну, как и сила многих других колдунов и магов, убитых им. Даже сама Каргана не смогла противостоять ему. Хотя и попортила ему жизнь, перед тем как погибнуть. Да к тому же старая перечница вырвала часть силы из себя и разлила ее по округе, что б она не досталась молодому и дерзкому магу. Ее сила привлекла к месту схватки охотников, проклятых. Ардэну пришлось бежать, довольствуясь теми крохами, что остались в Каргане перед смертью. Но и этого было более чем достаточно, чтоб быть сильнее любого колдуна в королевстве Миридиза.

Уже в полнейшей темноте принц остановил скакуна. Дрион спешился и подошел к скале. Здесь стояла та незнакомка. Здесь лежали трупы его охраны. А вот здесь, когда-то намного раньше валялся в пыли мёртвый наставник его брата. Жаль, что ученика принц не подверг той же участи.

Поговаривали, что пресловутый Странник тоже был учеником этого отшельника и превосходил по силе своего наставника и Ардэн ему на один лишь щелчок пальцев. Но Дрион очень надеялся, что это не так. Странник был последним, кого должен был подмять под себя Валести, но не успел.

Принц обошел небольшую полянку ставшую местом встречи с прекрасной чужестранкой, и устало облокотился на скалу головой:

– Как же ты мог так меня кинуть? Как же ты мог, Арди… – прошептал он, – я ведь, не справлюсь со Странником сам. Как ты мог меня кинуть?

Дрион безнадёжно сжал в кулаке оставленный ему колдуном кристалл, что теперь был бесполезен, обагрённый кровью изнутри, но принц отказывался это понимать. Продолжая судорожно сжимать кристалл, он повторял имя колдуна, но ничего не происходило. Снова и снова он звал Арди, но тишина ему была ответом. Кристалл всё так же безмолвствовал, переливаясь кровавыми капельками в узоре.

Память услужливо выкидывала на поверхность самые ненужные моменты, мешая концентрироваться и думать о колдуне. Вот всплыло лицо незнакомки и ее действия. Дрион вздрогнул, чувствуя, как нагревается в руке кристалл. Всмотревшись в капельки узора, он был потрясён. Узор переливался золотыми всполохами, и постоянно менялся. Невозможно было рассмотреть, что из себя представляет этот рисунок.

– Арди, – робко позвал принц, вглядываясь в кристалл, – Ардэн Валести! – уже громче проговорил он, но результата не было.

"В чем же дело? Кристалл изменился, когда я вспомнил странную девицу. Не она ли стала причиной гибели моего мага? Как же ее имя? Знал бы я, как ее звать, вызвал бы на разговор"

Всё еще сжимая в руке кристалл и всматриваясь в него, он рассуждал уже сидя на земле. Рассуждал о незнакомке. Через некоторое время, кристалл нагрелся еще больше, а капельки сложились одна к одной, образуя лицо. Из золотого контура на принца смотрела незнакомка. Та самая. Удивлённая еще больше, чем он сам.

* * *

Сегодняшняя ночь была очень теплой и светлой. Луны освещали Вечный Лес, добавляя его образу еще больше красоты и мистичности. В выбитую дверь ведьминской лачуги, так никто и не показался. Охотники ждут снаружи. Да, Каргана знала, как защитить себя от своих же детищ. Через окно проникавший лунный свет высвечивает две неподвижные фигуры девушек, стоявших спиной друг к другу. Иу похожа на маленькую отважную разбойницу, которая почему-то очень напугана. И как полная ее противоположность, хрустальным изваянием застыла незнакомка с посохом моего наставника в руке. Мы ждали, что Каргана появится, но она и не думала нас радовать своим присутствием. И я догадывался почему, ей не хватало сил, той крупицы силы, что обитала в этом лесу, было слишком мало.

Незнакомка резко вздрогнула и побледнела. Слегка пошатнувшись, она глянула мне в глаза:

– Твои выходки?

– Что? – не понял я. – Что случилось?

– Я… я не знаю, – пробормотала незнакомка, тряся головой, словно стряхивая наваждение. – Меня кто-то зовёт. Нет, не так, кто-то думает обо мне, но почему-то так настойчиво, что меня тянет ответить.

– С чего ты взяла?

– Не знаю, чувствую. Кто-то хочет меня услышать. Он заставляет меня отвечать. Я должна.

– Нет, не смей! Вдруг это Дрион? Нельзя рисковать.

– Это не зависит от меня, Странник! Он зовёт меня.

Девушка, борясь с собой, упала на колени, продолжая стряхивать с себя неприятные ощущения. Опираясь на посох, она попыталась встать, но опять побледнела и со стеклянными глазами выкинула в ударе кулачок вперед. Послышался треск битого стекла. Хотя била она воздух. Пространство перед ней сгустилось в небольшое чёрное окошко, и из него, на незнакомку уставился принц Дрион.

– Ты?! – удивлённо воскликнул он.

Девушка отшатнулась и с удивлением дотронулась до нарисовавшегося прямо в воздухе лица, но упёрлась в преграду пальчиком. Тогда она бесцеремонно и всё с тем же интересом постучала принцу по лбу костяшками пальцев. Послышался стук.

– Ты что делаешь? – спросил принц. – Где Ардэн?

Но девушка упорно его игнорировала, продолжая рассматривать. Я знаками показал Иуре отползти, что та и сделала. Видимо нас принц не видел. Как же он на девчонку то вышел? Не зря его колдун свой хлеб ест. Не зря, силён.

– Ты принц, да?! – наконец, невежливо сказала она.

– Ну да! – воскликнул тот.

– И чего тебе надо?

– Я ищу Ардэна! Это мой колдун. Но вместо него постоянно нахожу тебя! Кто ты такая?

– А как же "о, прекрасная незнакомка" – передразнила она принца, – или, как ты там еще заливал? Что, прилив вежливости иссяк?

– Я не обязан перед тобой распинаться! – взревел принц.

– Что ж, рука руку греет, – хмыкнула девушка, – прощайте прекрасный принц!

– Ты, что, сдурела? Как ты смеешь меня прогонять?!

– Начнём с того, что я тебя не звала! – рявкнула девушка и в порыве гнева даже сделала шаг к лицу принца, тот отшатнулся.

– Ты где это взяла? – ошарашено спросил он, – ты, где взяла посох колдуна, девчонка?! – закричал он. И уже тише для себя добавил, – я же всё обыскал, не было его нигде.

– Ах, это, – красотка наигранно небрежно кивнула на посох головой, – это небольшое наследство от дедушки. А что, тебе нравится?

– Сколько ты за него хочешь? – просто спросил Дрион.

– О, ваше высочество, вы не бизнесмен! Нельзя показывать свою заинтересованность товаром, чтоб продавец не заломил цену.

– Я учту. Чего ты хочешь?!

– Я подумаю над твоим вопросом принц. И дам тебе знать. А сейчас оставь меня, ты здесь лишний!

– Нет, подожди! Как твоё имя? Мне надо знать, чтоб тебя вызвать на разговор.

– Мне кажется, ты и так неплохо справился. Обойдёшься без имени.

– А как же мой колдун? Что ты с ним сделала?

Незнакомка покосилась в мою сторону, но я лишь пожал плечами, показывая, что не знаю, о чем он. Но она это поняла по-своему.

– Он не хочет с тобой говорить, – сказала девушка и снова глянула на меня. А увидев моё ошарашенное лицо, добавила:

– Больше он тебе не служит. Теперь колдун мой! – в сумраке сверкнули ее хищные кошачьи глаза. По ошалевшему лицу принца стукнул посох и снова послышался треск стекла. Окно захлопнулось.

Я стоял, не жив, ни мёртв. Что она наделала? Теперь за ней начнётся настоящая охота. А за компанию и за мной. Мои переживания отразились красочной гримасой на моём лице.

– Господин, вы в порядке? – забеспокоилась Иу, – вы бледны.

– Что не так? – возмутилась неунывающая незнакомка. – Или ты хотел, вернуться к своему сюзерену на службу, колдун Ардэн?

Ее удивлению не было края, когда она узнала, кто такой Ардэн и, что я не он.

– Ты просто кара небесная, а не девчонка! – бесился я. – Как тебе такое в голову пришло?

– Кара? – задумчиво произнесла она, смакуя звучание этого слова, – да, Кара… так меня и называй! Мне нравится это имя!

Она молчала. За всё время, что я отчаянно возмущался и высказывал ей, какая она, на самом деле, головная боль, она ничего не говорила. Я так увлёкся своей грозной тирадой, что не следил не за временем, не за обстановкой. Иура тихой мышкой растворилась в углу. А незнакомка слушала меня без особого раскаяния. Когда я выдохся и замолчал, что бы перевести дух, она вдруг произнесла:

– Светает.

И этого слова было достаточно, чтоб закрыть мне рот.

– И что теперь? – подала о себе знать Иу, – мы будем жечь избушку?

– Нет, Иу. В этом нет смысла. Карганы здесь больше нет, у нее не хватает сил даже, на разговор со мной. Идём, днём охотники не страшны.

Иу первая выглянула из укрытия и опасливо осмотрела лес по сторонам. Убедившись, что всё спокойно, она вышла из избы. Потом вышел я. Я был всё еще зол на незнакомку, что ее совсем не смущало. И вообще создавалось впечатление, что ей на всё плевать. Она немного задержалась внутри. Я уже начал переживать.

– Кара небесная, нам тебя ждать до следующего солнцестояния?

В ответ меня красочно послали и попросили не мешать. Я заинтересованный вернулся в дом. Прекрасная Кара стояла на том же месте с закрытыми глазами. Я прислушался. Уловил какие-то колебания.

– Это Каргана? Она говорит с тобой?

– Отвали, – сквозь зубы прошипела девушка.

Вдруг, она кивнула каким-то своим мыслям и поудобней перехватила посох. Надо бы его забрать, а то ишь, как к нему привыкла. Воздух вокруг нее заискрился.

– Что ты делаешь? – вскричал я и попытался выхватить посох, но был выброшен из избы порывом воздуха. Поднявшись, я ощупал пространство магически. Сила Карганы, разлитая повсюду уходила. Она всасывалась в дом, концентрируясь на светящемся коконе, которым сейчас была Кара. Глянув сквозь кокон света, я был поражен. Сила входила в посох, а потом впитывалась в руку девушки и в ней растворялась, разливаясь волнами по телу. Но, что самое главное сила Карганы, как на привязи тащила за собой силу из посоха. Силу, которую мой наставник накапливал веками и концентрировал в этом посохе. Я знал об этом, но не знал, как ее вытащить для себя. Да и особо не задавался этим вопросом. Куда важнее было не дать это сделать Дриону и Ардэну. Эта парочка давно зарилась на силу сильнейших колдунов королевства. Судя по всему, до многих они всё же добрались.

Когда всё закончилось, девушка вышла из дома и, виновато улыбнувшись, сказала:

– Это не я тебя выкинула из дома. Это Каргана. Ты ошибся странник, в ней осталось достаточно сил. И она выбрала меня, что б передать свою былую мощь. Как сказала Каргана, во мне есть часть силы от нее, хотя откуда я не знаю. Теперь во мне вся ее сила. И теперь Каргана обрела покой.

За спиной Кары раздался треск. Поднимая тучи пыли, рухнула изба. Просто рассыпалась и истлела в одночасье.

– Да, теперь она обрела покой.

Я обратил внимание, что посох в руке девушки изменился. Из дубовой корявой и сучковатой палки, он преобразился в элегантную трость из чёрного дерева.

– Что ты сделала?

– Это не я. Просто посох признал во мне хозяйку, как сказала Каргана, посох тоже почувствовал во мне знакомую ему силу и подстроился под меня.

– Но откуда в тебе силы таких чародеев, как Каргана и мой трёхсотлетний наставник? Может ты и Ардэна убила? Может в тебе еще и его сила плещется?

– Не завидуй, – хихикнула она. – Никого я не убивала. Может, мы уже пойдём? А то жрать охота…

* * *

Дрион был в бешенстве. Он не поверил девчонке, не поверил в предательство Ардэна. Но был уверен, что она либо пленила его, либо убила вовсе. Если его друг в плену, то надо его спасать. А если он и, правда, мёртв, как сообщил кристалл, то необходимо отомстить. Страшно отомстить. И Дрион знал, как отомстить красивой женщине, но при этом оставить ее живой. Гранатовый кристалл с золотыми всполохами внутри он бережно спрятал в карман. Это единственная нить, помогающая держать связь с мерзавкой. И ее нельзя терять.

Принц прибыл в замок уже, когда солнце поднялось высоко. Во дворе его встретили угрюмые телохранители, которые решали, кому в какую сторону ехать на поиски Его Высочества. Увидев принца, все оживились, но не подавали вида, что рады. Принц не любил сантиментов. Только, когда всё еще злой Дрион исчез в парадных дверях дворца, все облегченно перевели дух. Идя тяжелым шагом к своим покоям, Дрион услышал знакомые голоса в одной из многочисленных гостиных. Бесцеремонно ввалившись в комнату, принц увидел беседующих Зиону и своего отца.

– Отец! – воскликнул он.

– Ваше высочество, где вы пропадаете? Я не должен в свои годы разыскивать по округе взбесившегося ребенка. Тем более что вы, мой дорогой сын, давно вышли из детского возраста. Гвардейцы переполошились. Вас разыскивали всю ночь. На бедной леди Зионе нет лица.

– Отец, леди Зиона ненавидит меня, и должен признать есть за что! Не надо меня опекать! Как, вы прозорливо заметили, я вырос, и могу за себя постоять. Тем более что на ваше место, отец, всё равно есть, кому садиться. Я не кронпринц, так что чего мною дорожить?

– Ты может, и не займёшь мой трон, но ты держишь северные границы. Миридиза очень велика, по этому, что б вы с братьями не устраивали междоусобных воин, я решил поделить между вами Меридизу. Тебе достанутся северные границы, включая Вечный Лес и до самого Каршога. От ущелья и весь центр, естественно займёт по праву старший, Салас. Хотя, это место и должно достаться было другому.