Текст книги "Все беды от женщин, или Приключения Странника (СИ)"

Автор книги: Юлия Вариун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 37 страниц)

– Мы обязаны защитить жителей нашего гнезда. Больше некому этого сделать.

– А армия? – Спросил Дрион, недоумевая.

– Армия, – грустно вздохнул один из старших графских внуков, – основной гарнизон располагался сразу за городской стеной и был обращен в нечисть или загрызен насмерть одним из первых, еще, когда мы даже не знали свою проблему в лицо.

– То, что осталось, – подтвердил второй, – пока еще слабые птенцы, необстрелянные. Выпустить их против голодных оборотней, читай покормить зверушек.

Как оказалось, для полного счастья осажденному нечистью городу не хватало только прихода Дениса, который был настолько зол на меня и Каролину, что отыгрался на оборотнях просто выжигая весь квартал, зачищая огнём улицу за улицей, если где, кто и остался, спрятавшись в недрах подвалов, то их будет легко выманить на живца и добить. Это уж куда легче, чем каждую ночь караулить и сражаться с толпами голодных тварей.

– Главное, чтобы они не проникли за вторые ворота, а то начнётся всё заново. – Посетовал дед. – Предчувствие у меня нехорошее.

– Будем продолжать ночные бдения, пока не убедимся, что не осталось никого.

Мне вспомнилось, как холодно ко всему разговору отнёсся сэр Дэниэль. Он всё посматривал на Каролину с непонятными смешанными чувствами в глазах. Кара же тоже не выявила особого интереса к беседе, только с аппетитом наедалась, как и все члены моего отряда. Не было у нее не вины, ни стыда за своё бегство, ни страха перед Дэном. Пару раз он что-то спрашивал у девушки, на что она весьма адекватно отвечала. Хотя я чувствовал её нервозность.

Своего старого знакомца Дриона Денис демонстративно не замечал, видимо решив узнать всё, что интересно наедине. А вот с Валести он перекинулся парой слов. Поинтересовался состоянием его резерва и искренне посочувствовал беде некроманта. Хотя помочь исправить дела рук своих не вызвался. Подозреваю, он просто не знает, как помочь. Впрочем, у меня та же проблема. Не знаю, как помочь и, тем не менее, этот глупец уже надеется на меня.

– Ты очень напоминаешь мне твоего отца, – обмолвился Денис. – Словно одно лицо, только на двадцать лет моложе.

Ардэн на это замечание промолчал, хотя и было видно, насколько для него это острая тема.

Нэд Ари Валести был великим архимагом и талантливым некромантом прошлого. Его имя гремело не только на территории империи, но и далеко за ее пределами. Известен своим скандальным и дерзким нравом. В одночасье забросив преподавание в Радужном Дворце, он сбежал в Миридизу в компании семнадцатилетней прелестницы из знатного но угасшего рода, сын которой сейчас и делит с нами трапезу. Поговаривали, что Нэд Ари давно добился бессмертия своими опытами и сейчас он живее всех живых. Но уже около пятнадцати лет о нём ничего не было слышно. Я никогда не был особенно дружен с Ардэном и не интересовался его отношениями с легендарным архимагом. Но судя по тому, что я слышал, яблочко не далеко укатилось от яблоньки.

Нам удалось не привлечь внимания Дениса к его названной племяннице. Лионэя сидела, как мышка между Ардэном и Дрионом и пыталась не отсвечивать. Хотя, как мне кажется, даже станцуй она на столе, Денис не обратил бы внимания на девчонку, следя за каждым неверным жестом своей леди Илиоры, словно ожидая подвоха, удара или магической вспышки.

Бегло пришлось изложить хозяевам застолья свою историю, интерпретировав её в нужном нам свете. Рассказали, что ищем грот Мил-ленира, чтобы переместиться в Марсину. Оказалось, что и Денис недавно искал этот грот, пока не получил известие, что мы в опасности, пришлось пренебречь затеей и отправляться на спасение леди Илиоры.

Эту фразу он отдельно подчеркнул, заставив Каролину непроизвольно улыбнуться. Что не говори, а любой женщине приятно знать, что её готовы спасти в любой миг.

– Леди Илиора, – прокряхтел старый граф, – для молодой особы с вашей внешностью весьма опрометчиво пускаться в путешествие по землям некромантов. Да еще и скрываться от своего жениха в поисках приключений в компании других мужчин, если я правильно понял ситуацию.

– Не в бровь, а в глаз, – ухмыльнулся Дрион.

– Почти так да не так, – решил разъяснить Денис, пытаясь спасти крохи репутации своей "невесты". – Я попросил своего друга сопроводить мою дрожащую невесту в Марсину под его охранной, где мы должны были встретиться.

– Но, непредвиденные обстоятельства, – добавил я, потому как Каролина совсем засмущалась, – заставили нас сделать ненужную, но вынужденную петлю в дороге, спасаясь от работорговцев. И обзавестись новыми телохранителями для ценного груза.

– Я очень надеюсь, что это всё враньё, – прошептала мне Кара, – иначе я тебя изничтожу за предательство.

– Конечно враньё, – шепнул ей в ухо Денис, заставив ту от неожиданности дёрнуться и покрыться мурашками. – О, – снова шепнул ей сэр Дэниэль, – а вот и первая эрогенная зона выявилась.

Должна была услышать это только Каролина, но я подслушивал. Не каюсь. Меня напористость и самоуверенность этого громилы забавляет. Хотя нет, меня больше забавляет реакция нашей общей знакомой.

Я непроизвольно улыбнулся вспоминая эту парочку. Да эти двое сумасшедших, сумасбродных, неуправляемых мага просто созданы друг для друга. Страшно представить, что собой будет представлять их тандем.

Резкий грохот в дверь заставил меня отвлечься от воспоминаний, я взял меч, собираясь выходить и заодно проверить, кто ломиться снаружи.

За дверью оказался разъярённый Денис.

– К тебе не пробиться! – Заорал он, – зачем ты комнату замагичил?

– Привычка, – пожал я плечами. – Что тебе надо, дай людям поспать.

Я постарался не подать вида, что удивлён. Во-первых, я не замагичивал вход. Во-вторых, удивлён, что какая-то магия могла устоять перед гневом драконьего названного брата.

– Какой поспать? – Беленился он. – Каролина пропала!

– Как?

– По-тихому, – заорал он. Я пришел разбудить её, поговорить хотел, остаток ночи слова репетировал, а её нет!

– А остальные?

– Спят, как младенцы, телохранители хреновы, проспали Каролину!

– Успокойся, – постарался я придать голосу уверенности, входя в женскую опочивальню. Там царил хаос, девочки в впопыхах собирались и вооружались, обсуждая возможный маршрут Кары. – А ну тихо! – Скомандовал я, заставив всех замолчать. – Спокойно леди, давайте рассуждать без эмоций. Леди Илиора никогда не отправиться на приключения без своей верной сподвижницы. Правильно, милая? – Обратился я к островитянке. Получив утвердительный кивок, продолжил, – значит, либо она решила побыть одна и подумать, либо…

– Её похитили, – опередила меня на долю секунды дракона.

– А может всё-таки сбежала? – С надеждой спросил Денис.

– Не, – уверено заявила Лин-Дин, – этого не было в её планах на сегодня. Мы хотели найти источник для Ардэна. Перед сном запланировали.

– Серьёзно? – Удивился я. – А меня спросить? Или хотя бы в известность поставить?

– Не хотели тебя будить, – отмахнулась ведунья.

– Так, что делать? – Вернула нас всех в реальность Иу. – Мы будем её искать?

– Нет, будем ждать, пока сама спасётся, – съязвила Джодэсси.

– Тогда может, разделимся на группы? – Предложила эльфа.

– И надо разбудить остальных, тогда шансы найти Кару увеличатся, – Это снова ведунья.

– Видите, сэр Дэниэль, – несколько напряженно подытожил я, – вашу невесту найдут и спасут в кратчайшие сроки.

– Да, у вас действительно сработанная команда.

– Боевой у меня гарем, – тепло улыбнулся я, глядя, как девочки уже молча продолжили свои сборы. Никто из них даже не подумал устыдиться или возмутиться на наше вторжение, хотя все они были в пока еще непотребном полуголом виде после сна. Или они совсем не стыдятся, или так увлечены сборами. В любом случае, виновата Каролина.

В дверь заглянули заспанные физиономии брата и колдуна, где-то позади маячил Ори. Все были злы, что их разбудили, но из вежливости спросили:

– Что за ор? Кто пропал?

– Каролина, – мимоходом бросил Денис, наблюдая, как меняются лица ребят.

– Ну, хоть бы день мерзавка прожила без приключений, – выругался брат. – Это ж наказание, а не женщина!

– Не думаю, что она сбежала, – почесал заспанное, помятое лицо Ардэн, – может, гуляет где?

– Или украли?! – Отчаянно зевая предположил Ори.

– Тогда можно не спешить, – обрадовался Дрион, – пока будем завтракать её вернут, еще и доплатят.

– Вы бесчеловечны, – ужаснулся парень. – Девушка может быть в опасности…

После секундного осмысления информации, брат с другом оглушительно заржали.

– Парень, ты явно мало знаком с прекраснейшей жемчужиной гарема Амаллира. – Отсмеявшись объяснил своё недостойное поведение Ардэн. – Эту очаровательную мегеру вернут, если украли, еще и прощения просить будут.

– И еще вопрос, кого спасать надо. Её или неразборчивого похитителя?!

– Хм… – Задумчиво потёр заросший щетиной подбородок Денис и оценивающе посмотрел на шутников.

– Ну, в смысле, мы несомненно отправимся на поиски, – сразу нашелся Валести.

– Да, ведь на голодный желудок так здорово заниматься пустопорожней ерундой. Всё равно вернётся.

– Ладно, – Денис устало потёр красные от недосыпа глаза. – У вас есть десять минут. Встречаемся внизу…

– В зале наблюдения, – предложил я. – Осмотрим окрестности оттуда.

– Так и сделаем, – подытожил сэр Дэниэль и ушел.

– Ну, что встали? – Гаркнул я на погрустневших ребят. – Без этого парня вы вообще не доберётесь до Марсины. Собирайтесь!

* * *

Каролина не могла уснуть этой сумасшедшей ночью, всё думала и думала. И заново прокручивала в голове разговор с Денисом. Вновь вспомнила его горячее дыхание у её уха, когда он подшучивал за столом. Снова побежали предательские мурашки по коже.

"Это диагноз, – подумала она, оглядывая спящих подруг. – Я перестаю мыслить здраво и расчетливо. Пока его нет рядом, всё нормально. Но вот, стоило Дэну показаться ближе, чем позволяют правила приличия, как я становлюсь похожа на глупого подростка с бурлящими гормонами. Надо проветриться и выработать какую-то тактику поведения в присутствие Дениса. Или рискую засыпаться на первом же его мало-мальски нежном взгляде и броситься самодовольному мерзавцу на шею"

Решив так, она тихонько оделась и выскользнула из комнаты, на всякий случай обезопасив спящих друзей безобидным заклинанием, запирающим комнаты для вторжения извне.

"Моё исчезновение даже останется незамеченным, – думала девушка, замагичивая комнаты, – я вернусь еще до того, как все проснуться"

Окна в замке, как она успела заметить раньше, были просто огромны. Так что, выбрав ближайшее окно, Каролина назвала его дверью и шагнула на подоконник, раскрывая свои крылья.

"Вот сейчас я и проверю, насколько утверждение всяких ванильных поэтов верно, посмотрим, поможет ли мне успокоиться полёт на крылах. Конечно, они не сотканы из ветра, как говориться в стихах, но суть это не меняет"

Взмах крыльями и шаг в темноту за окном. Девушка поймала ветер и набрала высоту, теряясь в безлунном небе.

Она кружила над спящим замком, балансировала на карнизе, пыталась стоять на одной ноге на шпиле башни, оседлала огромную статую орла на площади. Периодами ей удавалось выкинуть парня из головы. В основном это были периоды безбашенного дурачества. Кара набирала высоту и заходила в крутые пике, сложив крылья и, вновь распускала их, когда, казалось, удар о землю неизбежен. Бегала по крышам домов на ципочках, что бы не разбудить спящих там людей. Преодолела одну стену, но не найдя ничего интересного в промежуточном районе, перемахнула и вторую стену, отделяющую людей от зараженной оборотнями части города.

Решив, что всё равно Денис всех чудовищ перебил, а если кого и не добил, то она сможет улететь, Кара спустилась на мостовую и замерла прислушиваясь.

В животе разлилась ноющая боль, словно сейчас ей экзамен сдавать, к которому не готова. Нехорошее предчувствие с каждым шагом усиливалось и подкрадывалось комом к горлу. Волосы пытались шевелиться, но кажется тоже испугались и просто встопоршились, как наэлектризованные. По спине пробежал неприятный холодок.

"Ох, не смерть ли это за спиной прошла? – Боясь повернуться, подумала девушка, бледнее лицом"

Уже когда периферическим зрением красавица уловила смазанную тень, нервы сдали, даже не предположив, что это может быть ее собственная тень. Девушка выругалась, плюнула на глупые геройствования и взмыла вверх.

"Та ну на фиг такие променады! Я, может, только жить начинаю, что бы так глупо погибнуть"

Психанув на собственную опрометчивую глупость и на такую недостойную мага трусость, Каролина набрала высоту и заспешила вернуться в замок.

Удар оказался неожиданным. Она успела перелететь вторые ворота и не долететь до третьих, когда правое плечо пронзила острая боль. А затем та же участь постигла и еще несколько частей тела. Не особо понимая, что происходит, где, а главное – почему болит, Кара начала стремительный спуск. Честнее сказать, просто рухнула вниз, крылья отказались слушаться, быстро окрашиваясь багровыми пятнами. Хорошо, что какое-то время она еще пыталась цепляться за ускользающее сознание и отчаянно хваталась за такой неуловимый воздух, тормозила падение. Может, только поэтому, встретившись с радушными объятьями жесткой земли, не раздробила себе череп.

В ускользающее сознание пробились чьи-то ругательства и сетования, что это не Эления, и вообще не ту сбили.

"Сволочи, – подумала Каролина, уже не осознавая себя и не слыша происходящего вокруг"

* * *

Поиски пропавшей леди Илиоры продолжались уже вторые сутки. Девчонка, как в воду канула. На её возлюбленного было смотреть страшно, казалось он готов убивать только за одно обращение к нему не по теме.

Мы сканировали пространство ментально, искали следы, магические отпечатки. Она не могла сдаться без боя. Должна была сопротивляться. Должна была наследить. Но ничего.

Орлы обыскивали окрестности по волшебному зеркалу, патрулировали и днём и ночью по округе. Пару раз ночью находили недобитков оборотней и отправляли их на покой. Район оборотней при свете дня перевернули с ног на голову. Каждый дом, каждый подвал, чердак, переулок… проверили всё. В промежуточном районе тоже не особо церемонились. Но результат был нулевой.

Мы разбились на небольшие группы по два-три человека, разойдясь на разные стороны.

Когда мы с островитянкой и драконой обходили какой-то очередной малоблагоприятный переулок, сканируя на всех доступным мне уровнях пространство и просто рыская по подвалам, я увидел Дениса, заходящего в бандитского вида забегаловку.

– Пойдём, девочки, – показал я на вход в питейное заведение, – поговорим с ним. Как бы не влип в неприятности.

– Амаллир, – засомневалась Джози, – как бы неприятности не влипли в него. Это вероятнее.

– Но про леди Илиору тоже так говорили, – заметила Лионэя, – и теперь она пропала…

* * *

Денис сидел в дальнем углу маленького грязного зала, провонявшего дешевым пойлом и ядовитыми дымами запрещенных трав. Он занял стратегически выгодное место, видя весь зал вместе со стойкой и входные двери. Профессиональный взгляд человека, привыкшего убивать, сканировал всех присутствующих. Я чувствовал, что одновременно он сканировал и пространство на уровень шума в подвалах и подсобных помещениях. Он заметил нас и, недовольно покачав головой, махнул рукой, подзывая к себе.

– О, как! – Хохотнул пропитый мужской голос, – какие ципочки!

Неуклюжий замах на филейную часть островитянки завершился изящным финтом со стороны последней и совершенно неэстетичным криком забулдыги. На фоне повисшей тишины, особенно мерзко хрустнула кость его руки.

Джодэсси презрительно сплюнула на ноющего мужика и строго оглядела всех присутствующих.

– Да, не разеваем ротки на чужие вершки, – довольно оповестил я, любовно подгоняя Джози по её милым округлым тылам. – Девочки, присоединяйтесь к сэру Дэниэлю. Что затихли? – Громко спросил я у завсегдатаев, заставив тех делать вид бурного общения.

Когда все отошли от меня на пару шагов, я склонился над несчастным.

– Могу обезболить, – сообщил я.

– Как? – С надеждой взглянул на меня забулдыга.

– Я маг, – как бы невзначай признался я.

– Господин маг, обезбольте, я заплачу вам, – пуская сопли, взмолился тот.

– Э, нет, мне деньги не нужны. – Я кивнул на сломанную руку, где красовался выжженный рисунок паука. – Где логово?

– Да вы с ума сошли! Мне же эту руку по горло оторвут!

– У тебя будет возможность скрыться от коллег по цеху, а я тебе руку могу прямо сейчас оторвать, – зловеще прошипел я вору прямо в его лживые глаза. Да, это был представитель гильдии воров. Это их знак выжженный паук. Я схватился за соломинку, но даже, если они не причастны к исчезновению Каролины, будет полезно устроить облаву на сборище воров.

Для пущей убедительности я выпустил зверя на долю секунды из-под контроля, сверкнув глазами.

– На кладбище, там склеп есть, – испуганно затараторил вор. – Он с подземным ходом, как раз в логово. Только их там столько, что вас сметут массой.

– Спасибо, – зло оскалился я, – бывай с миром.

– А как же обезболить, господин маг?

– Ты поднял свою грязную клешню не на ту красавицу, глупец, скажи спасибо, что не оторвал тебе вторую руку. Поспеши сбежать из города.

Я направился к столику Дениса, ловя спиной проклятия убегающего вора.

– Чего ты так долго решал там? – Спросил парень.

– Интересовался маршрутом по местным достопримечательностям. А ты чего, не нашел приличней места, чтобы выпить?

– Надо было подумать, – отстранёно ответил Денис. Отчаяние в его потемневших глазах сменилось мрачной решимостью. – Я говорил с графом, он полагает, что Каролины скорее всего нет в живых. Иначе, зеркало нашло бы её, будь она сейчас хоть в Бурдинских горах.

Я молча слушал, пытаясь найти опровержение такой версии. Но ничего путного не лезло в голову.

– Может, она просто без сознания?

– Двое суток? – Поднял на меня тяжелый взгляд Денис.

Повисло тяжелое молчание. Джози, не веря в услышанное, упёрлась взглядом в грязный стол. Малышка дракона, прикипевшая всей душой к каждому члену нашего отряда, не сдержала слезинок.

– …Эления…,– долетел до моего слуха отрывок чьего-то возгласа. Я попытался отыскать в недрах памяти подобное имя, где-то я его уже слышал, но не могу вспомнить. Эления… Эления… прокручивал я в голове, пытаясь вспомнить. – Но мы ошиблись, – снова ударил мне по ушам неприятный мужской голос.

– Эления не существует, – ответили ему. – Это миф.

Точно, миф! Я вспомнил. Есть миф о прекрасной крылатой Элении. Эления с древне – эльфийского – удача. Легенда гласит, если посчастливится, хотя бы одним глазком, увидеть взмах белоснежного крыла Элении, считай – поймал удачу, можешь быть уверен в добром знаке. Но есть поверье, что однажды Эления была пленена. Бедняжке обрезали крылья, заставляя каждый день даровать удачу, пленившему ее мерзавцу. Долгие годы томилась Удача в руках одного пройдохи, пока вновь не отрастила крылья и не улетела. С тех пор и ищут Элению всякого рода ловцы удачи, надеясь заграбастать её всю себе.

– Наверное, не существует, – расстроился первый голос. – Удача бессмертна. А эта умерла…

Я сопоставил факты и похолодел от ужаса. Каролина спокойно могла отправиться проветрить мозги на своих крыльях, а какой-то идиот принял парящего мага за мифическую Элению. Они действительно убили Каролину.

– Амаллир, – вкрадчиво заговорила Джози, – ты в порядке?

Не знаю, что так напугало её, но островитянка даже в лице поменялась.

– Амаллир, ты слышишь меня?

Я кивнул, продолжая думать о диалоге ловцов удачи.

– Странник, – заметил моё состояние Денис, – если сейчас же не объяснишь что с тобой, буду вынужден тебя обезвредить.

Я непонимающе посмотрел на сидящего напротив громилу.

– У тебя глаза горят огнём и это не фигура речи, – спокойно разъяснил мне моё состояние Дэн, – и из-под губы клыки торчат. Ну и маникюрчик…, – кивнул он на мои руки.

Я посмотрел в указанном направление и как-то отстранёно отметил удлиняющиеся ногти, превращающиеся в звериные когти и покрывающуюся коростой кожу.

Кривая ухмылка перекосила лицо, наверняка и скулы уже заострились.

– Сейчас и ты немного расстроишься, – прорычал я сильно изменившимся голосом, поднимаясь из-за стола. – Познакомься Денис, – подошел я к, обсуждающим крылатую Удачу, парочке мужиков. – Перед тобой убийцы леди Илиоры.

В зале снова повисла тишина. Мужики опешили даже не понимания, о чём речь. Секундное замешательство Дениса быстро сменилось решимостью.

– Ты уверен? – На всякий случай спросил он.

– Посмотри на меня! – Зло зарычал я почти уже звериной глоткой. – Я уверен?!

Еще миг молчания со стороны Дениса и я одобрительно хмыкнул, почувствовав, какая чудовищная волна гнева поднимается в душе парня. И без того тёмные глаза совсем померкли, перестав отражать свет. На меня смотрели два чёрных провала в бездну. Кожа на скулах зачешуилась, словно змеиная. От поднявшегося из-за стола человека разило смертью. Островитянка и дракона только и успели отпрыгнуть в разные стороны, что бы не попасться на пути.

– Я хочу знать, – низким голосом, заговорил он. – Я хочу знать как? За что? И где тело моей невесты?

Я не обращал внимания на пытающихся покинуть забегаловку людей. Меня интересовал только охотник на Элению, который сейчас стремительно бледнел, не зная кто из всех убитых им и есть невеста этого демона во плоти.

– Я не знаю, – севшим голосом прохрипел несчастный, оставшись с нами один на один. – Я не встречал вашу невесту, – схватился за соломинку он.

– Эления, – подсказал я. От моего рокота заскрипели стёкла в рамах и перекосило лицо убийцы. – Ты охотился на Удачу… Когда это было?

– По-по-по-завчера, – начал понимать, о ком мы говорим мерзавец.

– Где она? – Зарычал Денис, поднимая свою жертву за горло на вытянутой руке. Ответа мы не услышали, только жалкие хрипы и поскуливания, и начали злиться. Я почувствовал, как теряю тонкую нить связывающую меня с миром разума. У Дениса загорелись руки, и огонь медленно устремился к горлу жертвы. Уже когда огонь опалил волосы мерзавца, нас растолкала Джози, немного остудив наш пыл.

– Отпустите его! – Закричала она, совсем забыв, что еще минуту назад сама холодела от ужаса. – Вы же его убьёте, и мы не узнаем где Каролина!

Она с силой вцепилась в горящие руки Дениса, обжигаясь и разжимая его железную хватку. Хорошо, что он успел среагировать, быстро гася огонь.

Ловец удачи выпал на пол из разжатых пальцев сэра Дэниэля и зашелся хрипами и кашлем. Под ним быстро расползлась зловонная лужа.

– Говори! – Встала над ним, как карающая длань правосудия Джози.

Рассказ получился сбивчивым, путаным и нелепым. Он с несколькими подельниками заприметили летящий на крыльях женский силуэт. По их мнению, это была Эления. С развивающимися на ветру длинными волосами солнечного цвета, которыми по легенде Удача обвивала редких счастливчиков.

– Она была высоко. Но даже с такого расстояния и в темноте мы видели свет, исходящий от Удачи. Богиня, не иначе. Смертных женщин не бывает такой красоты.

– Это она, – переглянулись мы с Денисом.

Сужая пустопорожний рассказ до минимума, надо отметить главное, – сволочи следили за Карой, резвящейся на крышах домов, на какое-то время потеряли её из виду, а когда нашли вновь, уже были вооружены. Били из старых арбалетов, мишень была крупная, не один болт не прошел мимо. Уже на земле они рассмотрели свою добычу. И крылья и одежда быстро пропитывались кровью из нескольких серьёзных ран. Девушка оказалось простой смертной, хоть и магичкой. Когда наколдованные ею крылья исчезли, сразу стало ясно – она умерла. Проверить дыхание или сердцебиение никто не додумался. Первое, что пришло в голову идиотам – избавиться от тела. Убийство мага, да еще на территории, можно сказать, заповедной… земли некромантов всё-таки. Если колдовская братия узнает, будут проблемы не совместимые со здоровьем.

– Поздравляю! – Оповестил Денис, – у тебя уже начались проблемы, совсем несовместимые с жизнью.

Короткий взмах рукой… и тело злодея осело безжизненным кулем с торчащим из горла стилетом. Скорость у Дэна была невероятная, я даже не уловил, когда и откуда появился нож.

– Здорово, – зло пнул я мёртвое тело под ногами, – не мог оставить его мне? Я бы хоть поел.

– Вид у этой закуски не товарный, – ответил Денис. – Ты бы стал есть эту мразь в зловонных штанах?

– Мне надо успокоить выпущенного из-под контроля зверя, пока я не попал под его контроль, – схватился я за голову, понимая, что утолить раззадоренный голод здесь некем.

– Я тебе помогу, обуздать себя, – страшно улыбнулся сэр Дэниэль. Мне удалось уловить какое-то смазанное движение, как резко свет померк и я провалился в черную зыбучую неизвестность.

* * *

– Ты что делаешь? – Взбеленилась островитянка, кидаясь на всё еще демоноподобного сэра Дэниэля.

– Успокойся, – перекидывая через плечо Странника, Денис деликатно отстранил девушку в сторону, – Пока мы дойдём до нужного места, он как раз справиться со своим зверем. Пошли, милашка.

– Куда?

– На кладбище. Ты же слышала, что этот сказал, – кивнул мужчина на труп, – они отволокли Каролину на кладбище. Будем искать.

– Думаешь, она живая? – С надеждой спросила рит-руда-та.

– Ну, это в её интересах.

Денис понемногу начал отходить от своего бешеного состояния и уже на выходе из заведения был снова похож на человека.

– Лионэя, не отставай! – Прикрикнул он на затихшую в уголочке девочку, заставив вздрогнуть и её и островитянку.

– Откуда ты знаешь, её имя? – Удивлённо уставилась Джози, на всякий случай, прикрывая собой, подошедшую дракону.

– Я что, по-вашему, идиот? – Поинтересовался с ноткой обиды мужчина. – Я еще при первой встречи её просканировал. Спугнуть не хотел. Пойдёмте, пора Каролину возвращать.

– Дядя Горыныч, а меня ты тоже вернёшь?

– Верну, – серьёзно ответил малышке Дэн. – Не сейчас, разумеется, но верну. Знала бы ты, как там Лионара вся извелась, а Малассур с сыновьями все континенты переворачивает верх дном. Нельзя заставлять родителей так переживать.

Дракона понуро склонила голову и засеменила следом за дядей и островитянкой. Странник пока не приходил в себя, покачиваясь на плече Серого Дэна. Наши герои направлялись на кладбище, в надежде найти там вполне живого человека…

* * *

Совсем недавно я очнулся и обнаружил себя лежащим прямо на чьей-то гробовой плите. Не могу точно сказать, что происходило с моим сознанием и, как я опять очнулся больше человеком, чем зверем, но судя по всему, человек во мне взял верх. Я вообще плохо помнил все свои перипетии с проклятой душой. Или я ни разу не видел своего демона в лицо или просто не помнил его.

Денис бегло изъяснил мне ситуацию, и я был вынужден согласиться с его правотой. Терять время действительно непростительная роскошь для нас. Сидящие рядом девочки только угрюмо кивнули, соглашаясь.

Мы с Денисом стояли посреди спящего древнего погоста и оглядывались в надежде увидеть или услышать что-то. О древности захоронений говорили надписи над входами в склепы на мёртвых языках.

Кладбище находилось за вторыми воротами от замка в западной части города. Раньше, это была граница. Гораздо позже город разросся, и кладбище оказалось внутри. Сейчас тут уже не хоронят. Есть новое – за городской чертой. А старое давно заброшено и является убежищем для всякого рода преступников или полигоном для практикующих некромантов, которых, впрочем, тут давно не наблюдалось.

– Разделимся? – Спросила островитянка, прерывая мои размышления.

– Нет, – решил я, – не стоит дробить силы.

– Я не успел просканировать пространство, – посетовал Денис, – ты на удивление быстро очухался.

– Ничего, нам и не надо тратить время и магическую энергию в пустоту.

– Серьёзно? Ты знаешь, где на этой земле усопших покоится Каролина? – Переспросила Джози, заставив Дениса помрачнеть от этих слов.

– Помнишь растяпу, которому ты руку сломала? – Начал свои объяснения я, пока внимательно рассматривал местность. Дождался утвердительного кивка от всех сразу и продолжил, – это был член гильдии воров.

– Откуда ты знаешь? – Удивился сэр Дэниэль. – Старый знакомый?

– Нет, у него на руке выжжен паук. Это символ воровской братии. Он сказал, что как раз на кладбище, через один из склепов есть вход в их логово. Думаю, они не оставили бы без внимания умирающую красавицу у них на пороге. Если конечно успели застать её в живых. В противном случае – нам ничего не найти.

Пока я рассказывал, мы преодолели небольшой отрезок кладбища и подошли к каменному парапету с изображением замершей в крике химеры.

– И какой из склепов наш? – Уточнил Дэн.

– Сплюнь, – укорил я, – что говоришь!

– Ну, так какой? Тут наверное сотни если не больше склепов.

– Ты не слушаешь. – Я улыбнулся и широким жестом махнул на возвышающийся за моей спиной склеп. – Мы ищем не склеп, мы ищем паучье логово. Смотри, – я ткнул пальцем в нарисованного углём паука на пороге. – И сюда ведут совсем свежие следы, не говоря уже об этом, – я подозвал друзей и указал на тёмный след у ноги горгульи.

– Это кровь? – Ужаснулась Лионэя.

– Суть не в этом, – поморщился я, не желая сейчас истерики.

– Это след от маленькой ладошки, возможно женской, – обрадовался Денис.

– Да, пусть отпечаток в крови и смазанный, что говорит о явной слабости оставившего его, но…

– Но он на такой высоте, что оставить его мог только человек стоящий на ногах.

– И так, что мы имеем? Совсем недавно, возможно вчера, Каролина смогла подняться на ноги и побрести в поисках помощи. И след обрывается у входа в паучье логово. – Я победно улыбнулся, – есть шанс найти нашу красавицу живой.

– Что мы ждём? – Начал сердиться Денис, – пошли и наваляем этим паукам.

– Пошли! – Решительно сжала кулаки Джодэсси.

Я толкнул дверь и пропустил Дениса первым, иначе боюсь он бы мне не простил. Всё таки невеста его, спасать по идее должен он.

– Глупость какая, – раздался над нашими головами странный сухой голос. – Нет у воров привычки вешать на себя убийство…

– Кто это? – Шепотом спросила Лионэя. Все промолчали, не зная, что ответить. Кладбище было старым и сильно заросшим высокими деревьями, из крон которых и доносился странный голос.

– Не человек, – резюмировал я, не спеша перейти к боевым действиям. Глупо пытаться напасть на воздух, который не видишь.

– Кто ты? – Громогласно спросил Денис.

– Зачем тебе это знать? – Насмешничает сухой голос, словно листва прошуршала. – Ты не за этим сюда пришел, колдун…

– Я пришел за невестой! – Ответил он невидимому собеседнику. – Ты знаешь, где она?

– Ох, сколько невест на этом погосте видывала земля, – печально вздохнули в ответ.

– Нет, совсем недавно. Её тело выбросили сюда умирать, – влезла Джози. – Если ты дух, то должен был чувствовать чужеродность этой смертной.

– Дух? – Переспросил кто-то из пространства. – Да, наверное, меня можно так называть, – после недолгого размышления согласился собеседник. А чужеродную смертную я видел. И чувствовал. Её приняла земля некромантов. Пойдёмте… – Прошелестел ответ и с земли взлетели опавшие листья, обломанные ветки, формируясь в нечто маленькое и бесформенное.