Текст книги "Все беды от женщин, или Приключения Странника (СИ)"

Автор книги: Юлия Вариун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 37 страниц)

Это нечто из мусора под ногами попрыгало на месте и устремилось прочь от нас, не прекращая зазывать за собой.

Нам ничего не оставалось кроме, как поспешить за скачущим куда-то комком листьев.

Долго блуждать не пришлось, дух вёл нас уверенно в известном ему направление. Наконец, когда он остановился, мы увидели горбик свежей могилы. Я не хотел верить в увиденное. Островитянка упала на коленки, как подкошенная и только крупные слёзы заструились по её щекам. Говорить… произнести это никто не мог. Лионэя села рядом с подругой и захлюпала носом. А Денис… а Денис молча буравил злым взглядом могилу и сжимал кулаки, словно собирался броситься на кого-то в драку.

– Нет! – Наконец-то очнулся он от минутной слабости и встряхнул меня за плечо. – Странник, ты же некромант! Даже не думайте её оплакивать!

Сэр Дэниэль упал на колени возле рыхлого холмика и начал руками разгребать землю.

– Прекратить сопли! – Командовал он, – Каролина жива! Или мы её сейчас оживим! Джодэсси, помоги мне, девочка, ты же не веришь в её смерть! Я знаю, что ты не веришь в такую нелепость!

Девочки бросились раскапывать могилу, растирая слёзы вперемешку с грязью по лицу.

Я не вмешивался, я ушел немного глубже, или если вам угодно, выше, главное, что я перестал слышать голосов своих спутников, и видеть их тоже перестал. В кромешной темноте, где нет ни звуков, ни запахов, где я практически не ощущал себя во плоти и даже мысли мои были словно чужими, я искал блуждающую душу Каролины. Если она не умерла, то где-то здесь должна блуждать её душа и искать выход в тот или иной мир. Проблема в том, что здесь совсем ничего нет. Ничего и никого, и как в пустоте увидеть то, чего нет? Я попытался позвать её, но не услышал собственного голоса, да я и не уверен, что мне есть чем говорить. Возможно, что её душа уже нашла выход в один из миров и переродилась, а может она просто сюда не дошла еще? Как бы то ни было, я не смог отыскать тут желаемого. Пора уходить, а то я уже перестал понимать, кого или что ищу, и ищу ли я тут что-то. Страшное ничего уже начало проникать в мой разум, стирая оттуда воспоминания смертной жизни. Пора возвращаться. Из последних сил я ухватился краем сознания за оставленную на такой случай путеводную нить, которая должна меня вернуть в мир живых.

* * *

Я открыл глаза и устало потёр лоб. От резкой смены жизненных уровней разболелась голова. Немного оклемавшись, я обнаружил себя сидящим на кладбищенской земле, на меня с ужасом и надеждой взирали три пары глаз.

– Что? – Наконец выразил общий вопрос Денис.

– Её нет в мире духов, – лишь покачал головой я.

– Зато она есть в нашем мире, – Денис с такой силой рванул меня с земли, что я потерял ориентир в пространстве, и когда сфокусировал зрение, то уже стоял возле разрытой могилы в которой туго переплелись древесные корневища, образуя не преступный для земли заслон.

– Она там? – Спросил я, кивая на корни.

– Не знаю, я не чувствую её, – ответил Дэн, – но дух говорит, что именно сюда земля принимала последнюю жертву.

– Ну, так давай колдовать, – вздохнул я, собираясь с силами. – Надо вскрыть этот природный гроб…

– Да ты посмотри на себя, – укорил меня горыныч, – ты сейчас не то что колдовать, ты стоишь с чужой помощью. Где ты так успел вымотаться энергетически?

Я лишь руками развёл, показывая, что не специально.

– Я сам всё сделаю, – решительно спрыгнул в могилу парень и принялся разрывать корневища руками, что совсем не получалось, не смотря на то, что Денис наверняка использовал магию.

– Нельзя так! – Затрещал листвой дух, прыгая вокруг могилы. – Нельзя!

– Что нельзя? – Отвлёкся на него Денис. – Там моя невеста похоронена! Пока я не лично не прощупаю её пульс, я не поверю в её смерть!

– Нельзя! – Снова повторил дух, – земля гневается, вы её обижаете!

– Земля некромантов? – Уточнил Денис. – Хреново она уберегла мою ведьму.

– Подожди, Денис, – охладил я парня. – Скажи мне дух, ты чувствуешь землю?

– Чувствую, – прошелестел дух, – она боится этого колдуна!

– Не зли меня! – Зарычал из могилы еще неженатый вдовец.

– Тихо, Денис. Дух, попроси землю вернуть девушку. И я обещаю, что заберу с собой этого страшного колдуна.

Какое-то время комок листьев молчал, мы ждали. А потом вдруг резко земля затряслась.

Денис только и успел, что выскочить из могилы, как оттуда же поднялся кокон сплетенных корней. Прямо под наши ноги корни расплетались сами по себе, бережно укладывая на землю свою ношу.

Как только тело Каролины оказалось освобождено от пут, корни поспешили удалиться обратно в землю, словно бежали от так пугающего всех пришельца.

– Илиора, – почему-то назвал Денис Кару её вымышленным именем. – У неё нет пульса, – убитым голосом сообщил он.

Каролина не была похожа на покойницу. Казалось, что она спит, хотя грудь и не поднималась от дыхания. Кожа не была серой, как у безжизненных тел. Грязная, в земле и крови, но не мёртвая.

– У нее нет ран, – заметил я. На месте, где предполагались ранения бурели пятна крови, но тело было целым.

– Странно, – задумался Денис.

– Земля берегла тело такой великой ведьмы. Она залечила её раны, – прошелестел дух. – Но она не могла её разбудить. Поэтому только спрятала.

– Разбудить? – Переспросил я. – Она спит?

– Слишком крепко! Этот сон сродни смерти…

– И как её разбудить ты не знаешь?! – Скорее утвердил Денис, чем спросил. – Странник, ты же некромант, ты можешь что-то сделать?

– Я не нашел её душу, – посетовал я. – Без души, тело оживлять нет смысла – получиться просто тупой и голодный зомби.

– Сэр Дэниэль, – робко вклинилась островитянка. – Я знаю, это, наверное, глупо, но Каролина верила в сказки…

– И?

– И она рассказывала о сказке вашего мира. Ну, про спящую красавицу. Еще герцогу Рэйсмонду этот способ советовала, Странник ты помнишь, когда принцесса Пенелопа была без сознания…

– Разве это была не очередная шутка? – Удивился я.

– Может и шутка, – напрягся Денис. – Только я готов цепляться за призрачную соломинку, пусть это и глупо.

Денис откинул с лица Каролины грязные, спутанные волосы, с которых посыпалась земля, и бережно поцеловал в мёртвые губы. Каролина не реагировала. Я видел как в отчаяние, понимая, что ничего не получается, он не сдержал слезы. Одинокой и скупой слезы. И уже не выдержав напряжения, обнял тело любимой и заплакал не чинясь. Он был не в состояние отпустить её и при этом понимал, что потерял.

Я не знаю, плакал ли я, только мутно всё было перед глазами и плыло. От слабости, должно быть. А вот девочки ревели не стесняясь.

– Вы обещали уйти, – напомнил о себе дух. – И забрать с собой колдуна.

– Да, ты прав, дух.

Я тронул за плечо Дениса, и промокнул рукавом предательски намокшие глаза. Тот лишь кивнул головой, показывая, что не потерял от горя рассудок и готов справиться с собой.

– Я должен вернуть её тело родителям, – решительно поднялся на ноги громила и легко, как тряпичную куклу поднял на руки Каролину.

– Я понимаю.

Как то одновременно девочки прекратили плакать, переводя дыхание на следующий слезливый залп, и в этой секундной тишине раздался тихий вздох.

Повисло недоумённое молчание, не успев зареветь снова девочки захлопнули рты и, боясь даже носом шмыгнуть, кажется вообще перестали дышать.

– Она дышит, – прошептал Денис, и что бы удостовериться склонил голову к её груди, прислушиваясь. Это было излишне. Я и так уже чувствовал её в мире живых. Её аура всё четче и ярче появлялась перед моим внутренним зрением. Где бы не носило душу всё это время, сейчас она нашла дорогу к своему телу.

– Сработало, – вдруг выдохнула Джодэсси, утерев сопли, – метод спящей красавицы сработал!

Денис только мельком глянул на нее благодарным взглядом и вновь обратил всё внимание на Каролину.

– Илиора, – снова прошептал он, – ты слышишь меня?

Кара открыла глаза и непонимающе взглянула на своего рыцаря.

– Денис? – С трудом выговорила она.

– Сработало, – счастливо выдохнул он, – сработало…

И очевидно желая закрепить эффект, снова поцеловал свою дорогую ношу. На этот раз, куда уверенней и яростней.

Как мне показалось, она не особо сопротивлялась, даже если бы имела на то силы.

– Вы же обещали уйти, – снова напомнил о себе дух.

– Да подожди ты, – отмахнулся я, – видишь, человек радуется!

– Всё! Набегалась ты! – Твёрдо заявил Денис, прекращая целовать Кару. – Больше ни шагу без меня! Хочешь гулять по мирам? Гуляй под моим присмотром!

Сэр Дэниэль махнул мне головой, показывая, что пора уходить и призывая следовать за ним. Сам же он не проверяя идём мы или нет, зашагал прочь с кладбища, неся на руках свою леди Илиору и вычитывая её, как малое дитя.

Мне ничего не оставалось, как обнять заплаканных девочек и последовать за громилой.

В очередной раз всё сложилось удачно, не смотря на подворачивающиеся под ноги то ухабы, то ямы…

Я не спешил догонять Дениса, пусть наговориться со своей бестией с глазу на глаз. Мы втроем довольно улыбались вслед маячившей впереди фигуре гиганта. Оставалось только поблагодарить Создателя за такую непотопляемость моих друзей. А может быть просто всё дело в Элении, которую сейчас парень нёс на руках? Ведь Удача – она у каждого своя…

Часть V.
По дороге к мечте

Мы брали от жизни,

что попадалось на пути.

Пришло время брать СВОЁ!

Уже несколько дней к ряду наша компания гостила в Орлином Гнезде. Каролина была истощена, Ардэн упрямо искал источник, а мы с Денисом планировали дальнейший маршрут.

К слову сказать, Денис согласился сопроводить меня с моим гаремом в Марсину под своим конвоем. Поскольку Каролина наотрез отказалась возвращаться домой не увидев Радужного Дворца или хотя бы его развалин, парню пришлось тяжело вздохнуть и согласиться на её условия. Последний марш-бросок, Марсина на горизонте. Прекрасная леди Илиора посмотрит на главную достопримечательность этого мира, к которой так стремилась всё пребывание здесь и, попрощавшись с подругами, отчалит восвояси под бережным надзором любимого мужчины.

Денис настолько ужесточил контроль над своей, как он смело выражается, невестой, что даже по ночам, она спит в его кровати под его же неусыпным оком и роем охранных заклинаний. Я деликатно не сканирую ауру девушки. Она в надёжных руках, и уверен, чтобы эти руки с ней не делали, она не против.

– Я считаю надо идти к гроту Мил-ленира, – предложил я. – Собственно туда мы и собирались, чтобы переправиться в Марсину.

– Не выйдет, – покачал головой Денис, – я искал этот грот несколько дней и поиски ни к чему не привели меня.

– Дилемма.

– Я могу открыть портал на несколько человек.

– И я на двоих, но всех мы забрать не сможем.

– Ну, так может всех нам и не надо, – после короткой паузы заявил сэр Дэниэль, но увидел осуждение в моих глазах, устыдился и был вынужден признать, – да, придётся брать всех.

– Я бы предложил полететь на драконе, но, боюсь, у берегов империи она привлечет много ненужного внимания.

– Лионэя не дирижабль, – возмутился драконий дядька, – нельзя так использовать ребенка!

– Ты хоть видел её в истинной ипостаси? – Усмехнулся я. – К тому же мы уже вояжировали на ней и девочка прекрасно справлялась. Хотя нас тогда было на шесть человек меньше.

– На Юго-западе проклятых земель есть порт, – вклинился в наш небольшой совет голос Ардэна. Некромант размашистым шагом зашел в комнату и кинул на стол карту, подаренную ведьмой. Мы с горынычем всмотрелись в серо-желтый пергамент. Действительно на Юго-западе был отмечен большой торговый порт и, судя по всему, оттуда быстрее всего добраться по морю до империи.

– А он еще существует? – Усомнился Денис. – Карте-то, небось, лет пятьсот, как не рассыпалась еще от ветхости.

– Я поспрашивал в замке. Говорят, сообщение по морю с Марсиной есть. Более того, контрабандисты весьма успешно поставляют из земель некромантов в империю редкие артефакты, заговоренные безделушки, смертельные яды и еще много всяких запрещенных товаров. Портов на Юге несколько. Хотя на карте отмечен один. По любому надо идти на Юг. – Валести довольно оскалился, – я не терял времени, пока вы совещались.

– Ладно, – согласился Денис, – надо снарядить с собой обоз. Группа у нас большая и пешими будем брести долго. Тем более, с нами женщины.

Мы с Ардэном переглянулись и заулыбались.

– Сэр Дэниэль, – вкрадчиво заговорил некромант, – вы, очевидно, плохо знаете женщин, которые будут составлять нам компанию. Зуб даю, они сильно удивят вас своей выносливостью…

– И прозорливостью, – дополнил я.

– И боеспособностью, – подтвердил Ардэн.

– И вездесущестью, – улыбнулся я, вспомнив отдельные моменты нашего с девочками путешествия.

– И несносностью характеров, – рассмеялся Валести.

– Так, – остановил нас Денис. – Хватит. Я понял, что недооценил женский состав команды. Но это же не значит, что они понесут нас на своих спинах, как боевые лошади?

– Нет, лошади нужны, – вынужденно признал я.

– Но обоз нас будет тормозить, – воспротивился некромант.

– Он прав, – согласился я с Валести. – Обоз не нужен. Надо налегке отправляться.

– Прекрасно, – кажется, немного обиделся Денис, – тогда вы двое и снарядите нас в путь. А я пойду проверю Каролину, она уже должна была проснуться. – Парень оставил нас одних под немного насмешливым взглядом некроманта, которому я не предал сразу значения. Мы буквально успели перекинуться парочкой фраз с Валести, как с опешившими глазами вернулся горыныч.

– Проснулась? – Насмешничая, спросил Ардэн.

Но в ответ тишина…

– Денис, – попытался я вернуть осмысленность во взгляд парня, как он вдруг совсем севшим голосом заговорил.

– Её нет, – слишком жалко прозвучала фраза из уст такого громилы. – Она опять пропала…

Не знаю, чего больше было в его глазах и в тоне. Ужаса или гнева или обиды или он просто в шоке…

Парень неразборчиво замахал на дверь руками и сиплым от негодования голосом пытался кричать, что Каролина опять пропала… из-под ненормального количества охранных и сигнальных заклинаний.

– Сэр Дэниэль, – подавляя улыбку, заговорил некромант, – ваша несравненная головная боль, уже два часа развлекается с подругами, я встретил их как раз, когда шел к вам с картой.

Тяжелая тишина повисла в комнате.

– Ага, я очень хотел увидеть его лицо, – довольно ответил Валести на мой укоряющий взгляд, проворно уворачиваясь от медвежьих лап Дениса, пытавшегося растерзать мерзавца.

– Убью, Валести! – Громогласно ревел Денис, – ей богу, убью! И память твоего отца на этот раз не спасёт твою подлую шкуру…

Я не стал вслушиваться, что еще кричал Денис, уносясь по коридорам вслед за шутником.

Мне сегодня предстоит еще много дел. Надо собрать весь отряд в дорогу. Кстати, где мой братец прохлаждается? Не пыхтеть же мне одному.

* * *

С рассветом мы выступили в путь.

Девочки обособленным отрядом сплетничали между собой. Валести гордо ехал впереди, не унижаясь до просьб убрать синяк, украшавший половину его лица. Видимо, Денис всё-таки догнал шутника. Ардэна больше беспокоило то, что вожделенный источник снова не помог и его резерв так и остался пуст. И у меня тоже пока не хватает фантазии, чтобы придумать, как зашпаклевать его дуршлаг.

Дрион тоже был слишком задумчив для него, так что можно сказать, что все были словно чужие друг другу.

В таком вот унылом состояние мы пробрели несколько суток, останавливаясь на редкие привалы и короткие ночлеги, разбивая лагерь после заката и снимаясь в путь с рассветом. Всем не терпелось быстрее достигнуть цели, быстрее добраться до порта, пересечь морскую гладь, дойти до Регрэны. А там возвышаются над городом остроконечные башни императорского дворца. В столице есть на что посмотреть. Девочкам должно понравиться. А потом к руинам Радужного Дворца, некогда могущественному оплоту магов…

В спины нас подгоняла жажда увидеть всё великолепие империи, покинуть неуютные земли некромантов. Кроме того сильно напрягало общее состояние непонятной обиды друг на друга.

Разговоры были натянутыми, по крайней мере, в мужской половине отряда. Девочки на нас вообще почти не обращали внимания, всё сплетничая между собой. Я начал подозревать, что тяжесть повисшая между нами заключается именно в отсутствие женского интереса ко всему происходящему. То есть вся прелесть и была в том, что они вечно лезли со своими вопросами, шутками, замечаниями и совершенно нелогичными мыслями. А сейчас красавицы полностью поглощены своим женским миром, а мы тут мучаемся – скучаем за ними.

Хотя я тоже замечал немного непонимающие и даже обиженные взгляды девочек в нашу сторону. Понятия не имею, что произошло. Когда мы успели их обидеть? Или вернее, когда они успели себе такое придумать?

– Денис, – тихо спросил я, – у вас с Каролиной всё нормально?

– В смысле? У нас в принципе нормально быть не может ничего, это же Каролина! – Вздохнул парень.

– Нет, ну вы там не ругались часом последние дни?

– Да вроде нет, – пожал плечами громила. – Её правда сильно злит фраза "не дай Бог, я утром не застану тебя на месте!" А так всё в порядке.

– Да, похоже, не всё, – я кивнул в сторону болтающих девочек. Как раз Кара на что-то жаловалась подругам и прискорбно вздыхала, а Джози с укором глянула в нашу сторону и недовольно покачала головой, как бы говоря "эх, вы, никакой на вас надежды!"

– Слушай, что-то мне это не нравиться, – почесал затылок Денис, – как бы чего не удумали…

– Поздно, – подъехал к нам Дрион и указал на возмущено махающую руками Каролину. В довершение всего она покрутила пальцем у виска, на что непонимающе развела руками остальная часть женского коллектива. И думать не надо, о ком они говорят.

– Да что вы переживаете? – Рассмеялся Ардэн, – горят они! Вот и обижаются на вас, что до сих пор в девках ходят с таким количеством мужиков рядом.

– Ты это, – возмутился я, – хочешь симметрию на лице?

– Нет, Амаллир, – задумчиво протянул Денис, – некромант прав. Они ведь обижаются, именно на это. Подумай сам, милашка островитянка давно уже вздыхает за твоей спиной.

– Я даже знаю, с какого именно момента, – тяжело вздохнул я, вспомнив карнавальную ночь.

– Тем более. С Каролиной тоже всё сложно. Как-то совсем насмешка получается. Я сам её в свою кровать уложил и ничего не предпринимаю, кроме охраны. Странно, что она еще сама меня не разорвала.

– Та же история и у нас, – сник Ори.

– Твоя история особенная, – зарычал я, не представляя, как могу доверить Иуру в руки этого несостоявшегося некроманта.

– Вот в этом и проблема, – еще больше поник парень, понимая, что его дорога к телу Иу лежит через мою смерть.

– Одному мне хорошо, – рассмеялся Ардэн, – никто не претендует на энергетическое истощение в моих объятиях.

– Рано радуешься, колдун, – осадил его Денис. – Несравненная отставная адмиральша облизывается на тебя, как кот на миску со сметаной. Не факт, что это высокое чувство, но нечто приземленное и плотское однозначно.

Пока мы размышляли о так глупо-складывающейся ситуации, брат молчал и только задумчиво покусывал губы.

– А ты что молчишь? – Подначил его Денис, но Дрион лишь усмехнулся, ничего не говоря.

– А что ему рассказывать, – рассмеялся Валести, – пока вы глупцы мучаетесь от воздержания и мучаете своих красавиц, его сбежавшее высочество не теряет время, не так ли, друг?

– Да какой ты друг, – зарычал Дрион на некроманта, – трепло ты, а не друг!

– Да чего ты?! Вы же оба взрослые люди…

– Ардэн, заткнись, добром прошу, – снова разозлился брат и пришпорил коня, вырываясь вперед. – Я на разведку.

– В такой злости, не удивлюсь если он устроит разведку боем, – хмыкнул Денис и перевёл задумчивый взгляд на ведунью.

Правильно мыслит, я тоже из любопытства кинул взгляд на Любдимэтту и удивлённо присвистнул. Женщина изнутри лучилась удовольствием. Словно почувствовав мою заинтересованность, ведунья обернулась на меня и хитро посмотрела сквозь прищур серых глаз. Она еще мне мягко улыбнулась и слегка пожала хрупкими плечиками, как бы говоря: "а что ты думал Странник, я взрослая женщина, а ты пускаешь слюни совсем на другую, чего мне тебя ждать, никто никому ничего не должен…"

"Всё правильно, – подумал я. – Никто никому ничего не должен. И я даже рад за Дриона. Эта женщина заполнит пустоту в его порочной душе"

Однако надо что-то делать с нашими прелестницами…

Видимо, эта мысль пришла в голову не только мне. Каждый задумался о своём или вернее – о своей. Дальше ехали молча. Наверняка не я один прокручивал у себя в голове разные варианты выхода из сложившейся ситуации. Надо признать ситуация глупейшая! Но, просто так вот ворваться в женскую спальню (или в походном варианте – в шатёр), разобрать каждому по своей красавице и насытиться вдоволь тоже нельзя. Совсем дико выходит. С другой стороны, столько времени, сколько мы все уже вместе…

– Нужна проблема, – вдруг подал голос Ори.

– Да проблема как раз есть, – не согласился Ардэн, – нужно решение…

– Нет! – Воспротивился парень, – нужна проблема, которая отвлечёт девочек от желания.

– Одна проблема, чтобы отвлечь от другой? – С сомнением протянул Денис, – клин клином, что ли?

– В этом что-то есть, – задумался я. – Сколько я один путешествую в сопровождение гарема, у нас просто не было времени подумать о плотских удовольствиях. Всё с рыси на галоп переходили, и отдышаться не было возможности. Во многом, сэр Дэниэль, благодаря вашим стараниям.

– Всегда пожалуйста, – рассмеялся Денис, – уж что-то, а проблемы создавать я всегда умел.

– Разведчик возвращается, – хмыкнул Ардэн с издёвкой, – остыл, наверное.

– У него встревоженное лицо, – заметил я.

Тем временем Дрион поравнялся с девочками и принялся им что-то красочно расписывать, нервно махая руками, после чего девочки осадили лошадей и стали ждать нас, а брат тем временем направился уже к нам.

– Накаркал, – зло бросил Денис в сторону Ори! – Вот тебе и проблема.

Мы пришпорили лошадей и поспешили воссоединиться с женской частью отряда. Они как раз уже ушли в раздумья. Возможно, пока мы подъедем, нам выложат план решения неожиданной неприятности.

О, Создатель! Кого я обманываю?! Они всё только усугубят…

* * *

Наша многочисленная команда стояла перед огромной территорией черной земли. Без растительности и без горизонта. Даже на взгляд было понятно, что земля рыхлая. Всё бы ничего, но слишком резко начался этот бесконечный черноземный простор. Только что мы выехали по тропинке из редкого пролеска, который сопровождал наш путь последние несколько дней и тут упёрлись в такой пейзаж…

– Нехорошее место, – втянул воздух Ардэн, – слишком нехорошее, чтобы соваться туда.

– Некромантия, – вынужденно признал я, – наверное, земля щедро сдобрена смертями…

– И магией, – буркнул Дрион, – у меня волосы шевелятся от такого количества разлитой тут магии…

– Это нехорошая энергия, – принюхалась ведунья, – её нельзя собирать. Губительная…

– Может быть, есть обходной путь? – Непривычно разумно предложила Каролина, выразив общую мысль.

– Нет, – огорчил нас Валести, уткнувшись носом в карту. – Если мы хотим обойти это поле смерти, придётся просто возвращаться. К побережью нет других дорог. Разве что к восточному, но там нет портов.

Я пропесочил пространство, насколько мне позволял мой диапазон и остался недоволен.

– Здесь нет жизни на многие мили вокруг.

– Значит, нам никто не угрожает? – Обрадовалась Дракона.

– Значит, бояться надо не живых, – тяжело уронил в тишину Валести. – Нельзя идти дальше.

– Ой, да бросьте, – возмутилась островитянка, – вы же тут через одного великие маги и некроманты, кроме того разве земля не оберегает вас?

– Может и так, – признался Дрион, – а может, и нет.

– Ладно, вариантов немного, идём вперед или возвращаемся назад? – Разозлился Денис. – Разрешаю голосование.

Все замялись и повисло молчание.

– Предлагаю продолжить путь, – неожиданно для себя предложил я.

– Ну, где наша не пропадала, – неуверенно поддержала меня Каролина.

– К тому же возвращаться нам всё равно некуда, – подтвердила островитянка и большая часть отряда поддержала её дружными кивками.

– Мне так точно некуда, – рассердился брат. – Или мы попадём к побережью или я не хочу провести остаток жизни в непредсказуемых землях изгнанников.

– Ну, тогда, чего встали? – Скомандовал Денис, – вперёд!

И мы пошли. Поначалу, медленно, прислушиваясь и принюхиваясь к пространству, затем решили ускориться. Дело к полудню, ночь нескоро, но она всё равно нас накроет.

– Этой ночью будем без ночлега. Нельзя останавливаться в этих землях.

Вполне разумное замечание Валести вызвало прилив секундного напряжения у всех.

– Если ускоримся, к рассвету проскочим этот неблаговидный кусок.

Через несколько часов шатания по рыхлой и жирной земле на горизонте показались очертания пока неясные, но явно возвышающиеся над уровнем земли. Может быть, замок или крепость, а может и горы. Ничего не видно. Под вечер всё усугубилось спустившимся туманом, пришлось спешиться и перевязать в одну цепочку лошадей. Я пытался наколдовать немного света, но он лишь тонул в сгустившемся тумане.

– Этот туман магической природы, – прошептала Любдимэтта.

– Я чувствую, – вынужден был подтвердить я её слова. – Всем стоять.

Отряд встал, как вкопанный, прислушиваясь, к моим словам. Туман глушил звуки, так что приходилось почти кричать.

– Приготовиться к бою. Лошадей в кольцо. Нам нельзя остаться без скакунов.

– Лионэя, твоя задача сидеть верхом и не лезть в бой, – скомандовал Денис.

Моя уже хорошо сплоченная команда действовала сама по себе, быстро перестраивая нашу цепочку в круговую оборону. Кто-то из тумана выхватил Лионэю и закинул на спину одного из скакунов, откуда наш самый небоеспособный член команды могла следить за исходом грядущей битвы. К ней присоединилась и Иура с ведуньей. Толку с них в битве с гулькин нос, а вот проследить, чтобы в страхе не разбежались животные, это как раз задача для них.

– Амаллир, я ничего не вижу, – посетовала Каролина.

Я только заметил, смазанное светящееся движение и почувствовал, что красавица колдует. Видимо уже раскручивает свой боевой – магический посох.

– Тихо все, – зашипел Ардэн. – Они просыпаются.

Мы одновременно стихли, прислушиваясь. Сквозь густоту вечернего тумана прорывались приглушенные звуки. Непонятно было, толи идёт кто-то, толи ползёт, толи чавкает вот тут возле моего уха, толи скребется сквозь подошву моих сапог…

Взбрыкнули и испуганно заржали животные, почувствовав опасность. Раздался успокаивающий шепот ведуньи. У этой женщины совершенно особенная и редкая магия. Она умеет говорить с природой в целом и с отдельными её представителями в частности. Вот и сейчас она зашептала непонятные никому слова, было похоже, что просто ветер запел, но лошади успокоились, прекратили шуметь, хоть и нервно всхрапывали время от времени, как бы спрашивая "точно всё в порядке?" и снова звучала песня ветра из уст Любдимэтты, успокаивая их.

И тут началось. Сначала, пошел запах гнили и полуразложившейся плоти…

– Мертвецы, – зло выдохнул Валести. – Это живые мертвецы, – закричал он так, чтобы мы все услышали, и каждый успел сориентироваться.

Потом еще томительное мгновение ожидания и стало ясно откуда они идут.

– Они под нами! – На этот раз заорал я. – Мы не сможем их всех перебить, только утонем в общей могиле!

– Садитесь верхом! – Подала голос дракона, – я расчищу дорогу.

– Какую дорогу? – Возмутился Денис.

– Увидишь, дядя, – зловеще пророкотала Лионэя, почти трансформированной глоткой.

В следующий момент, девочки уже не было в поле нашего зрения. Только порыв ветра сказал о взмахе огромного крыла.

– По коням! – В единый возглас слились крики сразу нескольких из нас.

Буквально сразу, как наши ноги оторвались от земли, оттуда же показались руки выползающих живых трупов. Они мерзко хрипели и чавкали. Магия ведуньи больше не действовала. Кони в испуге разбушевались и начали бить копытами по пытающимся их ухватить тварям.

Сильный порыв ветра от разбушевавшейся над нами драконы немного разогнал туман и стало видно, что земля под нами стала роем копошащихся полумёртвых тел.

– Жги Лионэя! – Заорала Каролина, что есть мочи и над нами вспорола воздух струя огня.

– Да не нас! – Возмутилась Иура. – Их жги.

Дракона громогласно издала звук, типа "упс!" и выдала следующую струю огня, прожигая нам дорогу вперед. Стоять на месте больше не было возможности, поскольку кони уже месили вонючее гниющее мясо, утопая наверное на ладонь.

Мы пустили зверей вскачь по выжженной земле и трупам. Путеводный огненный коридор указывал нам дорогу. Надо заметить, что огня звери, кажется, вообще не испугались в отличает от мертвецов, которых мы и не видели практически. Слава Создателю! И спасибо нашей персональной драконе. Теперь придётся как-то объяснить Валести и брату такую разительную перемену в малышке… но это будет потом. Если это потом будет, конечно. Потому, как в сгустившихся сумерках нашего будущего не было видно, да еще и этот туман…

* * *

Назовём наш массированный побег тактическим отступлением. Хотя, как не назови, мы просто убегали. Коней даже не приходилось подгонять. Их гнал страх. Шутка ли, целое поле копошащихся под ногами мертвецов. В пылу скачки, в клубах дыма, вдоль огненной стены… по обгорелым трупам…

Сколько длился этот забег трудно сказать. Время потеряло значение для нас. Сейчас значение имели только скорость и выносливость наших скакунов. Я молил Создателя, чтобы животные выдержали, не пали.

И наконец-то "почва" под ногами изменилась. Мы вылетели из, казалось, бескрайней могилы на каменистую землю, которая уходила под горку далеко вверх и венчалась чернеющей в небе скалой.

Я остановил отряд и дал отбой огневой мощи сверху. Лионэя спикировала вниз, грозясь раздавить нас всех своей огромной тушей, но в нужный момент превратилась обратно в человека и завершила своё приземление уже в облике девочки с голубыми волосами.

Пока Денис поднимал свою подопечную и проверял всё ли у неё в целости, я подъехал к краю мёртвых земель, не нарушая впрочем границы. На камнях всё спокойнее стоять, чем на обгоревших трупах. Смрад стоял страшный. Огонь, казалось поднимался до небес. Жаль, что не удалось выжечь всю эту мерзость разом. Но может хоть эта просёка, кому-то придётся впрок. Мало ли, кто рискнет повторить наш путь.

– Амаллир, надо продолжать путь, – позвал меня Ардэн. Я отвлёкся от созерцания горящих мёртвых земель и составил компанию друзьям. Каролина освещала своим посохом ближайшее пространство, и все искали тропу вверх между острых камней.

– Надо подняться хотя бы немного, разбивать лагерь в непосредственной близости с могилой нельзя, – это Ори заявил о своём присутствии, – а лучше продолжать путь пока не рассветет.

– Рассвет уже близко, – влез Валести, – пару часов и взойдёт Солнце.

– Значит пора двигаться.