Текст книги "Все беды от женщин, или Приключения Странника (СИ)"

Автор книги: Юлия Вариун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 37 страниц)

Тело спящей Киры было сгружено на ближайший стул, где девушка и проспала всё самое интересное.

Аккуратно прощупав человека перед собой на предмет магии, Денис остался доволен. Неопасен. Пока. Слишком слаб. Настолько слаб, словно из него выкачали всю возможную силу.

Молодой человек пытался собраться с остатками сил. Не магических, а обычных физических, что бы красочно послать Дениса. Но тот его опередил и шокировал, произнеся всего одно слово, да еще и на имперском языке.

– Валести… – задумчиво произнёс Дэн, глядя на пострадавшего, – Нэд Ари Валести… твой брат? Не-ет. Отец?! Значит отец, – увидел он по взгляду парня. – Как быстро бежит время…

Молодой человек, ничего не понимая, держал гордое молчание.

– И как поживает твой отец и мой дорогой друг?

– Кто вы? – наконец решился на контакт пришелец, – откуда вы меня знаете? И наш язык? И моего отца?

– Столько много вопросов, парень, а, между прочим, вопросы здесь задавать буду я. По крайней мере, для этого я сюда и шел. Всё что тебе надо знать, я шел выбивать из тебя ответы любыми способами и пытками, пока не узнал в тебе родства с давним другом. Теперь у тебя есть шанс, не пренебрегай им, парень…

Ардэн кивнул, показывая, что намек понял и упорствовать не намерен, да и сил на это нет.

На стуле завозилась, устраиваясь поудобнее, доктор. Денис мельком глянул на свою головную боль, но убедившись, что она спит, вернул своё внимание к пострадавшему.

– Хорошо, – горыныч довольно продолжил, – первым делом меня волнует кристалл…

Часть II.
В гостях у баронессы

Странное чувство юмора у Судьбы.

Если ей вздумается шутить,

всем остальным становится не до смеха…

На самом деле всё оказалось гораздо проще, чем я думал. Стоило Зионе заявиться в замок, в компании двух странных девиц в трофейных сарафанах и со мной (я скромно скрывал лицо капюшоном и отводил людям глаза, дабы не быть узнанным), как её приняли с распростёртыми объятьями. Те самые советники бывшего барона (названные Карой, как дяди икс) приняли свою баронессу, словно любящие дядюшки любимую племянницу. Она даже немного растерялась. Меня не ввело в заблуждение их миролюбивый настрой и искреннее сопереживание Зионе. По мере ее рассказа о нападение (мы заранее условились, что нападали неизвестные злоумышленники, вся охрана пала, и капитан Ради Гри был первым защитником леди Зионы, но и он пал, а на помощь пришли случайные путники, то есть мы) сердобольные «дядюшки» били себя в грудь, праведно негодуя на нападающих и восклицая о том, что были бы там они и прекрасной леди Зионе ничего бы не угрожало, и много пустых слов и замечаний.

Мне выделили большие гостевые комнаты, где я поселил своих дам. Что не странно, туда же заявилась и Зиона, сказав, что она будет спать вместе с девочками, и одной ей страшно в своих апартаментах. Я ее понимал. И дело даже не в том, что я знал, о грядущем нападение. Просто уж очень было заметно, насколько сдружились девушки, и насколько всего этого простого общения не хватало Зионе, выросшей на руках у воинственного дяди и все ее подруги были компаньонки, нянечки и гувернантки. Ох, чувствую, мне еще придется хлебнуть женских слёз при разлуке.

Под мою диктовку Зиона отписала политически вежливое письмо своему бывшему жениху, сетуя на разбойников, покушавшихся на нее и погубивших выделенный ей эскорт. Попросила отправить ее свиту с остальным багажом. И приложила к письму ларец с изумрудами в качестве компенсации за гибель столь бравых воинов. Это письмо должно взбесить Дриона. Так что военную тревогу и мобилизацию войск объявили еще до обеда, убивая тем самым сразу трёх упырей. На всякий случай, ограждая баронство от посягательств принца – это раз. Узнаем, насколько лояльна армия к баронессе – это два. И три – заставляем нервничать дядь икс (вот прицепилось же название), которым ясно дали понять, что хозяйка вернулась и собирается забрать бразды правления, то есть армию. Это должно заставить их поторопиться и наделать глупостей. Судя по прочитанному в их гнилых головешках, глупости не заставят себя ждать.

Комнаты выделенные моим спутницам, как и апартаменты баронессы пустовали, зато в моих комнатах было шумно, весело и мне некуда было деться, хоть вешайся. Нет, всё-таки была некоторая прелесть в моём вынужденном одиночестве. Решив, что Зионе рядом с Карой ничего не грозит, на крайний случай до моего прихода продержаться, я решил пройтись по замку и разузнать, что к чему и если повезет то, еще и перекусить перед обедом. Слуги организовывали девушкам в одной из комнат условия помыться. Притащили три кадки, и сейчас наполняли их горячей водой, а милые служанки приносили всё необходимое для мытья. Я, как мне казалось, был тут лишним и уже навострил ноги к выходу, когда вдруг на мне скрестились три пары возмущенных глаз (а ведь только что они меня даже не замечали, весело щебеча и раздавая указания на счет купален)

– Ты куда это? – это сама непосредственность, Кара. Я замялся, как куда? Туда! Я, молча, ткнул пальцем за спину, показывая на дверь. Не заставят же они меня сидеть тут и охранять их тушки, пока передо мной будут весело плескаться три обнаженные молодицы?! Зверство. Тоже мне евнуха нашли.

– Ладно, – смягчилась Каролина, – в конце концов, это неприлично.

Девушки согласно закивали. Как я понял Кара среди них что-то вроде идейного вдохновителя, полководца их маленького женского полка и паяц по совместительству. Подойдя ко мне, она снова глянула этим всё понимающим древним взглядом и шепнула так тихо-тихо и с сочувствием:

– Голодный, да?

Я промолчал, только глазами из-под капюшона сверкнул в знак согласия.

– Ну, ты ж не долго? – с надеждой спросила она. – Я, конечно, за ними присмотрю, но если припечет, сама не справлюсь.

– Не припечет. Судя по всему, сегодня за обедом Зиону отравят, а нас обвинят в этом злодеяние. Так что плескаться вы можете в безопасности. Но это не значит, что планы у дядей икс не изменятся, так что держать ухо востро. Ну а я пока пройдусь по казармам, узнаю настроение народа.

Выходя из выделенных нам комнат, я наткнулся на хмурого гвардейца. Бедолага, видимо только вышел из запоя, его торчащая во все стороны светлая двухнедельная щетина наводила на мысль, что его только подняли с какого-то сеновала и он еще не отряхнул с лица солому. Вихрастая торчащая во все стороны грива соломенных волос умиляла. Гвардеец был молод, достаточно симпатичен (что сложно заметить) и зол. Зол на меня, на баронессу, на советников, на весь мир и вставшее сегодня солнце, принесшее с собой нелегкое пробуждение. Позади него топталось еще несколько человек, но никто не привлёк моего внимания.

Гвардеец вытянулся передо мной.

– Надсмотрщик? – угрюмо поинтересовался я.

– Сопровождающий, – не менее угрюмо поправил меня гвардеец, – чтобы не заблудились.

– С похмелья? – участливо спросил я, заставив устыдиться гвардейца. Он поборов своё негодование, ответил сквозь зубы:

– Из запоя.

Негодовал он больше на себя. Ему было стыдно. Но еще ему было больно и он готов был пойти и снова напиться, что бы не чувствовалось этой боли.

Я понял, что стоящий передо мной лейтенант не склонен к подобному состоянию, но что-то же его довело до пьянки. Протянув ему руку, раскрытой ладонью, я решил не кичиться, и сдружиться ради разнообразия с кем-то мужского пола, а то от женского общества уже крыша едет.

– Странник, – представился я, – надеюсь, лейтенант, вы не будете против простого общения, а то меня напрягает ваша манера стоять передо мной навытяжку.

Остальные гвардейцы заинтересованно за нами следили со стороны. Парень помялся немного, не зная, чего ожидать от меня и решив, что хуже ему быть не может, протянул мне руку в знак согласия на неуставное общение.

– Леший, – представился лейтенант. Он ошибался, хуже быть может. Как только он пожал мне руку, его скрючило от боли. Я не отпускал его, пока он не перестал мне сопротивляться. Его вывернуло прямо на каменные плиты замка. Остальные не вмешивались, но оцепили нас вкруг. Я убедился, что мешать нам не будут и вернул свое внимание на скрюченного гвардейца. Он бился в болезненных конвульсиях, а я крепко держал его за протянутую руку. Приведя в порядок его физическое состояние, то есть, избавив его и от последствий затяжной пьянки, и от старого ранения в плече, так мешающего парню в махаловке, решил, пройтись и по его более глубоким уровням. Леший, не понимая, что это было, поднял на меня глаза, полные непонятного ужаса. Я возвышался над ним и потому мой капюшон не мешал мне страшно сверкать зеньками. Так это выглядело для лейтенанта. На самом деле, через глаза я лишь настроился на его душу. А душа то рваная… надо найти, прежде всего, причину, почему он решил ставить жирную точку и на своей военной карьере и на жизни вообще. Я копнул чуть глубже. Парень, силясь оторваться от моих глаз, не понимал – это выше его сил. Я уже даже не держал его за руку, только взглядом. А вот и она… причина. Любовь. Хм, вечно все проблемы из-за любви. Прозаично. Слишком прозаично. Предательство. Ну, парень, разве это повод? Я подлатал его душу надеждою. Где-то в закоулке нашел издохшую веру в ту самую любовь и вдохнул в нее немного огня. Пусть теплиться. А вот этот образ неверной невесты тут уж явно лишний. Его мы спрячем. Да, вот сюда, в далёкие воспоминания с пометкой "незначительное". Краем глаза глянул на маленький огонёк оживающей веры. Теплится. Он еще найдёт свою судьбу. Ну, хватит. Я плавно покинул его сознание и отпустил. Леший еще какое-то время, не веря, смотрел перед собой, а потом завалился на бок в продукты собственной жизнедеятельности. Я отстранился, подпуская к нему товарищей, и зашагал прочь. Но через пару шагов ко мне подбежал кто-то из гвардейцев.

– Господин! – остановил он меня, – господин, что с ним теперь делать?

Я задумался.

– Дайте ему проспаться, помыться и поесть. Нет, лучше сначала помыться, – подумав, уточнил я. И гвардеец понимающе хмыкнул. – А затем верните его на пост к этим комнатам. И не дай Создатель, что-то случиться с дамами. Я – единственный, кого они впускают или выпускают из этой комнаты.

– Но, баронесса… – неуверенно начал вояка, но я его перебил.

– Баронесса женщина и не всегда адекватно оценивает ситуацию, не говоря уже о ее возможности себя защитить. Пока я здесь, я определяю ее охрану. А сейчас выполняйте!

Я видел по глазам, что у него крутиться в голове еще один вопрос. Но он не осмеливался. Пришлось сжалиться.

– Говори!

– Господин, разве баронессе что-то угрожает? Это же ее, можно сказать, отчий дом…

– Угрожает, угрожает. И вы очень удивитесь, кто. А теперь, выполнять приказание. Привести Лешего в порядок и на пост. До того, как лейтенант займёт своё место, этот пост твой.

Парень вытянулся, поклонился с достоинством дворянина и вернулся к своим.

Я заторопился уходить, пока меня еще кто-нибудь не задержал. Да, этому гвардейцу я без утайки намекнул на грядущее покушение. Просканировав и его и остальных, я узнал, что они личная охрана баронессы. Бравые ребята, оставшиеся не удел, когда баронессу отправили к принцу. Собственно после смерти барона, практически весь гарнизон остался не удел. Только регулярные войска, контролирующие порядок в городе и ближайших сёлах-деревнях.

Я спокойно гулял везде, где мне вздумается и оставался незамеченным. Просто был непримечательным. Если, кто и видел меня, так тут же забывал и бежал дальше по своим делам. Был приятно удивлён отношением народа к Зионе. Девочку любили. И, несмотря на ее невзрачную внешность, люди, обсуждающие прибытие баронессы, говорили о ней с теплом и тревогой. Многие искренне радовались ее возвращению. Это что касается челяди и простого народа. А вот в армии мнения разделились. И хотя мобилизации все были рады, многих смущала перспектива служить под началом женской руки. Были и засланные провокаторы, которые специально сеяли подобные зерна сомнения среди солдат. Этих пакостников я сразу помечал слабеньким магическим клеймом, всех же не запомнишь. Так, с армией тоже можно сладить, если Зиона не струсит и проявит железную волю. Армия не предана советникам. Просто подчиняется, потому что больше и подчиняться-то некому. Они тут пока типа исполняющих обязанности.

Баронство было достаточно большим. Насколько я помнил по отцовским картам, вне стен находилось порядка пятнадцати – семнадцати больших селений. В пределах же замковых стен находился целый город. Хорошо защищенный. И хотя барон являлся подданным моего отца, он никогда не подчинялся приказам. Что собственно и понятно из его прозвища "мятежный"

Так к чему это я? Просто с такой территорией Зионе придется тяжело. Мой братец, никогда не гнушался на мелкие пакости. Так что вполне реальные нападения на незащищенные поселки.

Я обошел уже много мест и достаточно и увидел и наслушался. Сейчас же я просто гулял по рынку. Однако, время к обеду клонится.

– Ути, ципа! – отвлёк меня от размышлений неприятный голос мужика, бандитской наружности. Он фривольно шлёпнул проходящую мимо девицу пониже спины. – Иди сюда, милашка, я тебе покажу, что такое настоящий мужчина.

И на свою беду, он решил схватить ее за талию. Я не вмешивался. Я просто получал немыслимое удовольствие, наблюдая за действиями ритарки. О, на ритарку стоило посмотреть. Красавица! Прирождённая убийца. Хамоватый мужик не успел даже завершить свой манёвр, как оказался прижатым своей бандитской рожей к утоптанной земле с заломленной за спину рукой. Он неестественно выгибался в попытке спасти руку от перелома, второй рукой роя землю и подвывая от боли. А ведь чем больше он сопротивляется, тем ему больнее. Девушка обратила на меня внимание и недобро глянув, обнажила красивые клыки в насмешливой улыбке.

– Тебе чего, парень? Хочешь присоединиться к своему подельнику? – невежливо поинтересовалась она, отбросив назад гриву роскошных черных, как смоль, волос. Островитяне вообще отличаются редкой красотой и такой же редкой смуглой, золотистой или шоколадной кожей. А так же наличием острых клыков, впрочем, они не пользовались своими клыками по прямому назначению. Хотя мало, кто об этом знает. Вот и эта была необыкновенно красива и необыкновенно опасна. Я поднял руки, в знак мира и медленно скинул капюшон. Не поступи я так, ритарка не стала бы со мной говорить миром. Моя улыбка была менее эффектна, клыков я не показывал.

– Я не подельник, этому борову, – сказал я на ее, ритарском, немного шипящем языке. – Меня называют Странником. Я наёмник, так же, как и ты.

– Я не наёмница, – сухо ответила мне девушка.

– Да? – моё удивление было искренним. – Что же тогда вы делаете на северной окраине Миридизы? Это очень далеко от островов.

– Не твоё дело, путник. Иди, куда шел, – огрызнулась она.

– Ну, хорошо, – сдался я. – Что ты будешь делать с этим хамом?

Девушка замялась.

– А, что с ним надо делать? Он меня оскорбил, я его проучила. В следующий раз будет вежливей. Пусть валит на все четыре стороны.

Мы говорили на ритарском, поэтому мужик не понимал ни слова и не знал, как близко он был от спасения. Дабы расставить все точки над ё, я заговорил на родном языке.

– Милое создание, – обратился я к островитянке, – вы наивны до икоты. Этот человек не будет в следующий раз вежливей ни к вам, ни к любой другой особи женского пола. (Я читал сейчас прямо из памяти этого ублюдка) на его счету уже достаточно и крови и боли и смертей. И если ты не собираешься его убивать, то это сделаю я.

– Ты возомнил себя Создателем или судьей? – Прорычала взбешенная ритарка, освобождая маньяка и бросаясь на меня в приступе гнева. Я успел швырнуть в мерзавца обездвиживающее заклинание и поймал девчонку за горло. Нет, не делал ей больно, просто держал, чтоб не рыпалась. На нас внимания не обращали. Я отводил людям глаза уже по привычке, даже не обращая на это внимания. Мужик рухнул обратно, едва успев подняться. А милая островитянка зло сверкала глазами. Меня убьёт, не задумываясь, а это чудовище собиралась отпустить? Я чего-то не понимаю в жизни? Или в женщинах? Впрочем, на все мои вопросы ответило её милое ушко. Одной рукой всё так же удерживая ее за тонкое горлышко, второй я аккуратно убрал волосы островитянки назад, открыв левое ухо. Вот тебе и ответ. У ритарцев возраст измеряется совсем иначе от других рас. Первую метку им ставят в пятнадцати лет, как символ взросления. К тому рубежу любой островитянин не зависимо от пола становиться чуть ли не идеальной машиной для убийств. Их мастера знают секреты обучения детей и взращивают достойных воинов. В этом же возрасте готовятся к воспроизводству на свет потомства. Именно так. Не рожают детей себе на радость по любви, а воспроизводят потомство. После чего получают вторую метку и разрешение покинуть острова. До того момента, покидать острова молодежи запрещено. Следующие метки уже разнятся между собой в зависимости кто чего достиг. Обычно в таком милом юном облике, они могут прожить до нескольких обычных человеческих жизней. То есть, от ста и до трёхсот лет, не старея. Хотя бывают и долгожители и безвременно почившие по глупости. Убить ритарцев трудно, но возможно. Особенно вот таких вот молоденьких и неопытных. Экземпляр, попавшийся мне, был не старше пятнадцати. Потому что на ее ушке не было ни одной метки. Ребенок. Полностью оформившийся в соблазнительную девушку, но всё равно ребенок. И совершенно не разбирается в людях.

– И так, – медленно произнёс я. – Ритарка… беглянка… (на этих словах золотисто-шоколадная кожа девушки вспыхнула пятнами – ох, как она злится). Как ты собираешься выжить, не убивая, дурочка? Тебя сдаст любой мало-мальски опытный маг, еще и потешится над тобой. Слушай сюда, девочка. Мне одной занозой больше, одной меньше… уже фиолетово. А вот ты сама не справишься. Сейчас я тебя отпущу, и ты будешь тихо и мирно ждать меня вот на этом месте, пока я не вернусь. Это, если ты хочешь выжить, островитянка.

– И ты меня просто отпустишь?

– Нет, не просто – я тебя отпущу, если ты пообещаешь не кидаться на меня. Я ведь и убить могу. Ненароком.

– Хорошо, – сдалась девчонка после краткой заминки, – я не трону тебя.

Конечно, не тронет, только сбежит. Ну и ладно. Я отпустил девчонку и подошел к мужику, смело поворачиваясь спиной к прирожденной убийце. Слово островитянина нерушимо, а она сказала, что не тронет. Взяв обездвиженного громилу за шиворот, я просто потащил его за собой на манер вязанки дров.

– И ты просто убьешь его? Хладнокровно, ни за что? – Полетело мне в след. Я слегка повернулся, с клыкастой ухмылкой и небрежно так бросил:

– Я голоден, леди, а этого мерзавца мне не жаль. Он насильник и убийца.

Полюбовавшись шокированной мордашкой прелестницы, продолжил свой путь. Теперь точно сбежит. Идти пришлось недолго, рядом был пролом в стене разрушенного дома, выводящий к безлюдному тупику. Глянул на мерзавца. Мда… слишком лёгкая казнь для такой дряни. Его жертвы умирали не так легко. Мужик сомлел и ушел в спасительный обморок, увидев мои глаза и приговор в них.

* * *

Как я и предполагал, ритарка сбежала. Ну ладно, моё дело было предложить помощь, чего уж теперь. Она сделала свой выбор. Будем считать, что мне повезло. А то размечтался уже. И так гарем великоват для одного отшельника, так еще и ритарку в него захотелось. На самом деле, я лукавил. Мне жаль, что она сбежала. Такой боец, хорошее подспорье.

Я уже почти пришел обратно к замку, когда до меня донесся возглас со стороны площади.

– Слева заходи! Идиот, уйдёт же!

Вслед за голосами последовали магические всполохи и визг испуганной девчонки. Я даже не сомневался, кого там ловят и ноги сами меня понесли в сторону разборки. И зачем она мне нужна, думал я, не торопясь, идя на шум. Вырулил за угол, где раскинулась площадь с огромным монументом толстопузого барона на низкорослом коне, воинственно потрясающим мечем. Толпа людей, спешащих по своим делам, рассыпалась в стороны от вспышек опасных заклинаний. На постаменте рядом с бронзовым бароном сидел молодой человек и весело болтая ногами, швырялся чем попало в наяривающую круги ритарку. Девчонка ловко уворачивалась от магических сетей и арканов. Пару обездвиживающих заклинаний прошли прямо над ее головой, попав в случайных крестьян. Слева послышался топот сапог и грохот висящей на людях стали. Угу, к нарушителям спокойствия спешит городская стража. Сейчас все трое отгребут. Кстати третьим был молодой человек, как две капли воды похожий на первого безобразника. Юные маги близнецы. Судя по манере сплетения потоков, их учитель явно дитя Радужного Дворца в Марсине. Второй маг, не переставая, гонялся за ритаркой по площади, видимо решив взять ее измором. Только у островитянки устали ни в одном глазу, а вот парень уже запыхался, да еще и магичит, как ненормальный, что тоже его силы подтачивает.

– Рени! Ленивый ты засранец, слазь и помоги уже мне! Уйдёт же! – в отчаянье вскричал запыхавшийся маг, идя на очередной круг за шустрой девкой. Его братик промолчал, слепил очередную сеть и швырнул вдогонку. Девушка резко остановилась и бросилась в ноги преследователю, группируясь в компактный комочек. Тот не успев среагировать на ее манёвр, споткнулся о такое аппетитное препятствие и, кубарем пролетев над островитянкой, распластался по земле. Сверху его накрыла магическая сеть брата, предназначенная ритарке.

– Упс! – без тени сожаления заметил Рени, и всё-таки спрыгнул с постамента, идя к девушке. По мере приближения, ловко плетя новое обездвиживающее заклинание.

– Дам тебе шанс, красавица, – насмешливо протянул он, – у тебя есть фора пятнадцать секунд – успеешь убежать от заклинания – ты свободна.

Мерзавец врал. Он вплёл в заклинание крючок, а пока девушка остановилась, кинул на нее маячок. И теперь она может бегать, хоть весь день, как только остановится – ее зацепит заклинание.

Гостья с островов этого не знала. Она со всех ног ломанулась в противоположную от Рени сторону под издевательский свист юного, но такого вредного мага. Но, не пробежав и пяти шагов, смачно врезалась в меня. Отлетела на землю, забив пятую точку и тут же получив парализующим заклинанием. Она зло сверкнула глазами на меня:

– Я думала, ты меня отпустил?

Я проигнорировал ее слова, смотря на приближающегося мага. Парень явно идёт забрать свою законную добычу.

– Уважаемый, – обратился он ко мне, – вы помешали мне развлекаться!

Ритарка, поняв, что эти ребята мне не друзья, и не работают на меня, устыдилась посланных на мою голову мысленных проклятий и взмолилась своему странному ритарскому божку, что бы он мне помог ее спасти. Что ж, хоть мешать не будет.

– Молодой человек, – перевел я свой взгляд с девушки на оппонента, – вы смели поднять руку и возжелать то, что вам не принадлежит. Надеюсь, вы не будете против, если я возьму своё?

Парень опешил, разозлился, потом задумался, с чего я такой уверенный с магом, но гордыня не позволила ему закончить логическую цепочку и домыслить, что, наверное, я сильнее. К этому моменту подбежала стража во главе с невзрачным седым человеком. Слабенький штатский маг.

– Что здесь происходит? – громогласно заявили они о своём прибытии. Юный задира передо мной нервно поёжился, не любитель он стражи. Но глаз от меня не отвёл. Я решил, что устраивать тут побоище с показательной поркой розгами нахальных мальчишек, как то не с руки, да и светиться не стоит. Так что перешел к мирным переговорам.

– Капитан! – обратился я к старшему из них, – и господин маг! Вы не поверите! Я только что нашел свою любимую девушку, с которой случайно потерялся на рынке. И какого же было моё удивление, когда я нашел ее вот в таком плачевном состояние, загнанной двумя боевыми магами?! Вы, не поможете ли мне узнать у юных дарований, чем вызвана их агрессия?

Глаза всех присутствующих скрестились на стоящем передо мной маге. Второй, как раз справился с сетью брата, и подошел к нам.

– Молодые люди?! – требовательно сдвинулись брови старого мага. – Ваша версия?!

Но версия молодых людей звучала менее привлекательно в их мыслях. На деле же они вообще молчали. Как нашкодившие мальчишки. Старый маг прищелкнул пальцами, снимая с ритарки заклинание.

– А вы что скажете?

Девушка засмущалась и глянула на меня, ища защиты. Я подумывал ее проучить, но, наверное, она сполна уразумела всю опрометчивость своего побега. Пришлось притянуть её к себе и спрятать за спину, где она робко ждала окончания всего этого фарса.

– Думаю моей невесте, достаточно на сегодня впечатлений, – решительно заявил я. Надеюсь, вы сами разберетесь с этими шутниками, решившими, что загнать ритарку будет достойным началом магической карьеры.

От моих слов некоторые вояки презрительно сплюнули в сторону ребят, а маг неодобрительно покачал седой головой. Сказать в своё оправдание ребята ничего не могли. Я совершенно четко описал всё произошедшее здесь. И теперь их пусть наказывают свои. Мне до них нет дела.

Я зашагал прочь с площади даже не глядя, идёт ли за мной девушка. Я чувствовал ее присутствие, как мелкий камушек в ботинке. Она поспевала за мной поспевать, почти бежала следом. Я шел быстро, мужским размашистым шагом, не желая опаздывать на обед к баронессе.

– Подождите! – вдруг не выдержала островитянка, – пожалуйста, господин Странник.

Я обернулся на голос и увидел, толпу отделившую меня от ритарки. Девушка безуспешно пробиралась против течения человеческих тел, где и застряла не в силах протиснуться. Она не могла применять против мирных людей свои навыки, а иначе справиться с толпой спешащих, кто куда, людей не представляла как. У меня таких проблем не было. На мне было навешано мелких заклинаний типа отвода глаз или просто отваживания прохожих. Люди сами того не понимая, и даже не видя меня, обходили мою опасную личность по дуге. Я пошел обратно по направлению к девушке, безуспешно проталкивающейся среди людей. Передо мной шарахались люди, не зная, что их так напугало. Достигнув цели, я без вопросов подхватил девушку за руку, накинув на нее защиту, и поспешил к замку. Я должен быть на этом обеде. И так уже слишком долго девочки без охраны.

* * *

Дрион в который раз перечитал письмо своей бывшей невесты. Затылок запёк, словно обожженный кипятком, от осознания, что его опрокинули и поглумились. Еще и этот проклятый ларец с компенсацией. Какое унижение. И ведь всё так красиво и корректно сказано. Не подкопаешься. Зиона явно не сама до этого додумалась. Кто-то ее надоумил и помог. Знать бы еще кто. Судя по другому письму (донесению), в свой замок-крепость она вернулась не одна. Бывшие друзья и советники барона, Тризиди и Шимини, давно готовили возможность укротить непокорное баронство. Для короны было бы очень удобно и гораздо спокойнее подарить северную провинцию более угодному дворянину, проще говоря, поставить туда своего человека. С условием трагической гибели несчастной баронессы, всё было бы еще проще. Но! Всё время какие-то «но»!

Ардэн должен был вернуться с новыми силами, знаниями и опытом. Но! Он погиб или пленен, а вместо него странная девица, которую принц успел пообещать в невестки отцу. Но! Никто не знает, ни где она, ни кто она. И не найти эту мерзавку. Есть связь через кристалл. Но! Она всё равно не захочет говорить. Да и о чем?! Просить ее явиться с повинной пред светлы очи Его Высочества? Смешно, право слово. Особенно смешно, учитывая ее норов. Как пошлёт, вовек дорогу обратно не найдёшь, хоть голову пеплом посыпай от позора.

Сейчас бы забыть ненадолго об этой девице и закончить уже с мятежным баронством. Но! Судя по донесению, и не смотря на письменные уверения Зионы в лояльности короне, сразу по прибытию, она мобилизовала распущенную гвардию и ввела военное положение в замке. Теперь эту крепость с наскока не возьмёшь. Да, что за глупости! Эту крепость с ее гвардией вообще не возьмешь, если конечно не хочешь оставить там всех людей.

Принц решил, что неплохо было бы отдохнуть от всех этих ужасающих мыслей, и вздремнуть часок перед обедом. А то сил уже не оставалось даже думать, не то что бы гнаться за незнакомкой или брать штурмом крепость Иннеса. Но! И тут ему жестоко наломали планы.

В оконном проёме забрезжило зыбкое марево портала.

"Ардэн!" – мелькнула слабая надежда у Дриона и тут же издохла.

Из портала вышел совершенно неизвестный мужчина, ступив на глубокий каменный подоконник, огляделся, и, увидев принца, пружинисто спрыгнул на каменные замковые плиты.

"Воин" хмыкнул про себя удивленный принц. Мужчина был странно одет в пятнистый костюм и высокие шнурованные сапоги. Вместо кирасы на нем был жилет топорщащийся карманами и увешанный неизвестными предметами. Человек был молод, не старше самого принца, но выше его на добрую голову и прилично шире в плечах. При одном взгляде на неизвестного возникало желание зарыться поглубже. И дело не в его внушительных габаритах. От него явственно веяло опасностью, силой и магией. Какой-то дикой и необъяснимой магией. Сочтя паузу затянувшейся, неизвестный решил перейти к знакомству. Надо сказать, оригинальный способ он выбрал. Видимо, этот человек не любитель долгих светских разговоров. Незнакомец подошел к принцу и, вытащив из нагрудного кармана жилета какие-то бумажки, протянул их. Дрион аккуратно взял предложенное и потерял дар речи. На маленьких, с ладонь, квадратиках были изображения его друга Ардэна Валести. У принца дрогнул взгляд. Таким он никогда не видел своего друга. Потухшие глаза, значительно посидевшая голова, опущенные плечи, странный наряд, ни на что не похожий белоснежный комбинезон. "Он сломлен, – совершенно отчетливо понял Дрион, – его сломали"

– Доигрались всё-таки, – мрачно прошептал принц. Незнакомый воин не торопил его. Дал обдумать и прочувствовать всю серьезность момента. Его Высочество взял себя в руки и, вернув портрет друга, вопросительно глянул на гостя.

– Меня зову Денис. Я "горыныч" в силовой структуре междумирья. По-вашему, это как агент тайной канцелярии. Ваш друг – господин Валести, был арестован за нарушение границы изначального Мира.

Дрион слушал, мрачнея с каждым словом. Когда же Денис замолчал, угрюмо спросил его: и что вы от меня хотите?

– Её. – Коротко ответил "горыныч", протягивая еще одну бумажку принцу, с изображением той самой незнакомки. – Однако я вижу, что Ваше Высочество не удивлены?

– Нет. Я знаком с ней. Хотя, не скрою, что успел выстроить на ее счет личные планы. Я, так понимаю, это и есть ваша просьба?! – полу утвердительно заметил принц, – а что же взамен?

– Ардэн. – неизвестный Денис был лаконичен до омерзения. У принца он вызывал настойчивое желание, задушить гада. – Я верну вам друга, немного потрепанного, но живого. Взамен на Каролину.