Текст книги "Все беды от женщин, или Приключения Странника (СИ)"

Автор книги: Юлия Вариун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 37 страниц)

"Вот дурень, – прокряхтел в его голове знакомый голос старой ведьмы, – туда тебе надо! – И в голове Дениса появилось изображение старого замка в окружение городских построек, и дорога от ворот уходящая прямо под ноги горынычу. – Иди по тропинке, да и придёшь к орлиному гнезду"

– Спасибо, – снова повторил Денис и заспешил в сторону замковых стен. Даже навскидку, путь не близкий.

Его спина маячила далеко впереди от места, где горыныч разговаривал со старой ведьмой. А ему вслед всё смотрели мудрые глаза с морщинистого лица старухи.

– Иди, иди, внучок, – задумчиво забубнила она, – нечего тебе возле грота шататься. Лучше друзей спасай, может, и сам с ними сгинешь.

* * *

Мы неслись, в расчете, что успеем проскочить, пока с двух сторон нас не накрыла лавина нападающих. В темноте трудно понять, кто или что это пытается перекрыть нам доступ к выходу. То ли люди, то ли звери. А может люди, постепенно превращающиеся в зверей. Или звери ходящие на двух ногах, сутулые и лохматые. Ничего не понять. Слишком темно, слишком страшно и слишком быстро скачем. Магические светлячки давно отстали и потухли. Только свет с навершия посоха Кары и тот, скорее слепит нас, чем освещает путь.

В спины подгонял страх, со стороны замка нас настигали с воздуха гигантские пернато-крылые создания. Впереди перекрывали дорогу люди – звери.

Мы старались не растягиваться, держаться кучно. По-одиночки гораздо легче перебить мой отряд.

Предательство пришлось с неожиданной стороны. Звери под нами запротестовали. Видимо совершенно испугались приближающейся нечисти и устроили бунт. Кони вставали на дыбы, скидывая седоков и уносясь прочь. Обезумев от страха, они неслись прямо в толпу тварей, делая широкую просёку в их рядах. Да, скакуны у нас были хорошие. Ключевое слово здесь "были".

Кто бы сомневался, что мы не успеем выбраться? Это было бы слишком скучно и просто. Не-ет, это не наш уровень. Нам надо чтоб с перчинкой! Да пожёстче… В общем, окружили нас. И дорогу вперед перекрыли и пути назад. Мы только успели, что выставить круговую оборону, запихнув в центр самых беззащитных. Все остальные встали плечом к плечу и ощетинились оружием. Островитянка даже одолжила один из своих загнутых кинжалов колдуну, а то его коротковат для битвы. Хотя и им он тоже орудовал мастерски.

Это было даже не сражение. Просто наша живая стена, крошила любую пытавшуюся цапнуть нас морду. Мясорубка вслепую. Мы не видели кого бьём, главное не своих. Долго так не продержимся, конечно. Ну, мы с Валести и братом еще повоюем, а девочки скоро устанут. Каролине тяжелее всего. Она орудовала посохом, преображенным в некое подобие странного меча. И всё норовила колдануть, только в такой ситуации и с ее потенциалом, она еще и нас может поджарить. Так что от магии мы с ней сразу отказались. Осталось только рубить, рубить и рубить, пока не закончатся твари или скорее, пока не закончимся мы. Про приближающуюся опасность с воздуха все и забыли, нам на земле есть с кем воевать. А зря. Атака сверху была очень неожиданной для всех. Что приятно удивило, нашим противникам появление гигантских орлов было совсем некстати. Твари скуля попятились, пытаясь при этом цапнуть кого-то из нас покрепче.

Эльфа как раз и не заметила один из таких хищных бросков, когда уже в миге до несчастья, тварь лишилась своей мерзкой звериной головы. Хватило всего одного взмаха когтём огромной птицы. Орлы окружили нас, обнажив нам свои спины и хищно скаля клювы, издавали боевой клич, заставляя пятиться людей – зверей.

Мне подумалось, хорошо, что наши лошади сбежали раньше. Сейчас бы они могли и нас затоптать.

Одна из птиц прогнула к моим ногам крыло, как дорожку расстелила и приглашающим кивком, разрешила взойти на борт живого летающего фрегата. Я с сомнением посмотрел на предложенный транспорт. Перевёл взгляд на толпящуюся вкруговую нечисть, потом вопросительно на друзей.

Орёл понял, что я сомневаюсь, тяжело вздохнул совсем по-человечески, стукнул меня по голове крылом (чуть не зашиб, кстати) и покрутил крылом у своего предполагаемого виска (совсем, как человек пальцем, намекая на умственную несостоятельность оппонента) и снова расстелил передо мной крыло.

Теперь я уже не сомневался. Так доказать свою принадлежность к разумной расе, надо еще догадаться.

– Грузимся на борт, – скомандовал я друзьям, помогая девочкам усесться на спинах огромных птиц.

– А может я сама? – Робко спросила дракона.

– Нет, деточка, – с нажимом прошипел я ей на ухо, – сама ты не умеешь!

Надеюсь, поймёт, что пока лучше молчать. Я передал из рук в руки Лионэю брату, который уже был наверху.

Странное дело. Вкруговую бесновалась нечисть. У них отнимали еду, но при этом твари ужасно боялись птиц, командующих тут. Никто даже не попытался напасть вторично. Хватило одной отсеченной головы. Или они тоже разумны или это инстинкт самосохранения.

Я загрузился на борт последним. Мне достался очень вредный орёл, спину которого я делил с эльфой. Вредность заключалась в том, что птица постоянно вертела задом и пыталась меня скинуть. Чем я ей не угодил-то?

Уже когда мы летели в сторону темнеющего вдали замка, я обернулся посмотреть на наших недавних противников. Но площадь, на которой мы устроили побоище, пустовала, только туши дохлых тварей валялись. А еще где-то в районе первых ворот, тех самых, которые мы по своей глупости умудрились преодолеть, вспышка мелькнула и погасла. То ли показалось, то ли еще кто в гости забрёл.

С высоты птичьего полёта видно не было, что происходит на земле, только темные крыши спящих построек. Но город большой, летели мы долго. Уже ближе к замку, мы преодолели еще одни ворота. Здесь начались освещенные улицы, в некоторых домах еще горели свечи, пропуская тусклый свет сквозь стёкла. Здесь явно жили люди. Люди, не пытающиеся съесть гостей. Перед самым замком снова была стена, за которой располагалась площадь со статуей огромного орла. Площадь была настолько велика, что вмещала спокойно почти десяток исполинских птиц, и они тут не особо бросались в глаза.

Посадка была мягкой. Птицы снова расстелили нам крылья, позволяя по ним соскользнуть вниз. Пока мы все спешились и скучковались, орлы преображались на глазах. В считанные секунды перед нами предстали пятеро молодых мужчин и две женщины.

– Какой неуклюжий наездник, – укорила одна из них, – всю корму мне помял, еще и за перо вцепился мерзавец, а я же щекотки боюсь!

В словах женщины не было злости, только немного иронии.

Осознав, что катался на спине такой чудной особы, я смутился и слегка поклонился, выказывая своё почтение.

– Там еще гости! – Вдруг выбежал мальчишка из замка. – Еще один воюет, спасать надо!

– Риг-гуш, – скомандовал один из наших спасителей, – отведи гостей в замок, а мы скоро вернёмся.

Люди снова обернулись орлами и взмыли в небеса, а мы последовали за мальчишкой в замок. Похоже, ночлег мы нашли.

Каролина с Джодэсси устало обняли меня с двух сторон и таким трёхглавым грязным и голодным чудищем мы и продолжили свой путь.

– Эх, повезло Амаллиру, – вздохнул Валести, – чьи бы нежные руки меня поддержали после всего случившегося.

– Не хнычь, колдун, – обняла его эльфа, еле передвигая ногами. Как-то резко на всех напала усталость. Перенервничали наверное.

– Вам наверное помыться не помешает, – со знанием дела оглядел наш потрёпанный вид мальчик. – Давайте ка я вам для начала прикажу воды нагреть, а потом уже и отужинаете.

– Ура, – вяло сказала Каролина, – не уснуть бы в воде.

Ее поддержали нестройным хором голосов и таких же невнятных кивков.

* * *

Денис легко преодолел стену, ограждающую город от земель некромантов.

Первое, что ему бросилось не только в глаза, но и навстречу, это десяток обезумевших лошадей. Пришлось маневрировать, чтоб не затоптали.

– Что за ерунда? – Только и успел подумать горыныч, как появились новые персонажи на арене.

Со всех сторон к нему выходили наполовину превращенные оборотни, скаля свои клыкастые пасти и сверкая голодными глазами.

– Ну, хоть кого-то нашел, – угрюмо заметил Дэн, разжигая на кончиках пальцев заклинание. Обе руки его медленно покрывались огнём до самых локтей, который не обжигал своего хозяина, только ластился в ожидание команды. – Давно хотел выпустить пар, – хищно улыбнулся горыныч, не замечая, что скулы его непроизвольно покрываются ороговевшей драконьей чешуёй…

* * *

– Это старинный замок графа Орлова, – рассказывал ведущий нас паренёк по имени Риг-гуш. – Наше семейство издревле славиться своей оборотной стороной. Как вы могли заметить вторая ипостась представителей нашего рода Орлы. Хотя и не все наследуют эту способность. Я вот, например, не умею превращаться в исполинских птиц. – Риг-гуш печально вздохнул. – Поэтому и на спасательные вылеты меня не берут с собой. И армия мне не светит, – еще печальней добавил он.

Парень вёл нас по коридорам, выстеленным дорожками и увешанным старыми картинами в резных рамах. Окна были огромны, наверное на случай срочного вылета. А под потолком с частой периодичностью свисали большие люстры с множеством свечей.

– Вы еще не уснули на ходу? – Участливо поинтересовался Риг-гуш, – сейчас будет зал наблюдения, и следующий поворот уже гостевые комнаты.

– Зал наблюдения? – Переспросил Колдун, опередив меня на долю секунды.

– Да, это, так называемый, наблюдательный пункт, оттуда мы может обозревать окрестности Орлиного Гнезда и в случае той или иной опасности вмешиваться.

– А что за опасность была у нас? – Это дал о себе знать Ори, – что это за твари?

– О, это головная боль моего деда, – сник парень, – но давайте об этом после ужина, дед сам расскажет вам всё. Не переживайте, в замке вы в полной безопасности. О, а вот и зал наблюдения.

Мы вышли в уютную гостиную, почему-то названную залом. В углу весело зеркало и полукругом напротив зеркала расположились кресла, даже на взгляд неудобные. На одном из таких неудобных стульев сидела девчушка лет семи и болтала ножками, заглядывая в висящее на стене стекло.

– Ну, что там, Ками? – Позвал девочку наш проводник.

– Там дядька колдун! – Восхищенно закричала Ками, хлопая ладошками, – он всех плохих чудищ поджарил.

– Можно посмотреть? – Попросил я, надеясь, не узнать этого дядьку колдуна.

– Конечно, там, как раз должны подлететь братья и сестры.

Мы все стали толпой вокруг зеркала, которое показывало происходящее на той самой площади, с которой нас спасли орлы.

Некоторое время мы следили за разозлённым мужчиной, пускающим струйки дыма из ноздрей и выжигающий окружающую нечисть, пуская открытый огонь прямо из кистей. Люди-звери корчились и горели заживо, издавая жуткие звуки, хрипы и крики. В какой-то момент изображение приблизилось, увеличив лицо неизвестного дяди колдуна. Повисла тишина, прерываемая только тихими всхлипами Лионэи. Моя команда молча следила за бурной магической деятельностью Дениса, пытаясь переварить и оценить масштабы его разрушительных возможностей.

– Леди Илиора, – немного нервно нарушила тишину островитянка, сразу всем давая понять, как называть нашу бойкую спутницу, – думаю, вам не помешает накинуть капюшон легионера.

– Я бы сейчас и сам не отказался от такой маскировки, – тяжело выдохнул Валести.

– Чего ты плачешь, детка? – Ори оказался единственным, кто заметил, что малышка дракона отчаянно поскуливает, пытаясь сдержать слёзы, и уже находится на грани истерики. – Лионэя, что случилось? Ты испугалась?

Эти слова немного отвлекли меня от мыслей о неизбежном мордобое с Денисом. Нет, без фатального исхода. Простой мордобой двух мужчин. Я реально неправ, так затянул с временем прибытия. Да еще и никаких весточек уже давно. Наверняка, сэр Дэниэль зол.

– Лионэя, – строго вклинился я в сюсюканья молодого некроманта, – что на этот раз?

– Дядя Горыныч меня нашел, – не выдержав, расплакалась девочка, – он вернёт меня отцу.

– Какой еще дядя Горыныч? – После секундного замешательства уточнил я.

– Он, – дракона указала тоненьким пальчиком на беснующегося в огненном хаосе мужчину за стеклянной поверхностью волшебного зеркала. – Это дядя Горыныч, он названный брат моего отца. И он всегда приходил на помощь нашему роду, когда была необходимость. И вот, наверное, сейчас отец позвал его на мои поиски.

Опять тишина. Даже дети из орлиного семейства заслушались, пытаясь понять, в чем дело.

– Господин, – бросилась ко мне Лионэя, – я не хочу домой! Я в Радужный Дворец хочу! Я буду хранителем вашего дворца, только не отдавайте меня дяде.

– Амаллир, – вмешался Ардэн, – я так думаю, тебе придётся как-то всё объяснить.

Я досадливо цикнул, придётся.

– Но для начала, давай спрячем наших девочек, я так понимаю, леди Илиора до сих пор в бегах и сэр Дэниэль не должен с ней встречаться? – Тем временем продолжил Валести.

Я лишь уставился на Кару, ожидая её решения. Готова ли она открыть лицо Денису? Это должно быть её решение. Девушка напряженно кусала губы, размышляя. Дорого бы я дал, что бы прочесть мысли красавицы, но они уже давно недоступны мне.

– Нет, – наконец, решилась она, – не сейчас Амаллир, не так, – попросила Каролина, – прошу тебя Странник, я всё расскажу Денису, позже.

– И отправишься с ним домой?

– Да, – неуверенный кивок, – только позволь закончить нашу миссию здесь, я хочу помочь тебе. Или помощь моей безбашенной магии не придётся кстати?

– Нет, магия твоя будет очень даже кстати, – улыбнулся я. Уже прогресс. Она приняла мысль о возвращение, осталось только свыкнуться с ней. Но, Создатель! как, же мне будет её не хватать! – Хорошо, сейчас план таков, Риг-гуш, как ты уже понял, не все хотят быть опознанными этим страшным магом. – Я ткнул пальцем в зеркало, где Денис уже разговаривал с орлами.

– Но вы всё равно встретитесь, – развёл руками паренёк, – за ужином.

– Дела, – хмыкнул брат.

– Не беда, – влезла эльфа. – Никто, даже самый безрассудный маг не полезет под капюшон прокаженного.

– Да, – обрадовалась островитянка, – нам кажется, обещали горячей воды?! Девочки, пошли приводить себя в порядок. К столу мы выйдем легионерами. Всё просто.

– Очень просто, – разозлился я, уже когда нас повели дальше по коридорам в комнаты, – у вас, то есть костюмы прокаженных, а мне что делать?

– А что не так? – Удивилась эльфа. – Этот маг ищет не тебя Странник, а те, кого ищет, ты не знаешь где они…

О, Создатель! Святая наивность!

– Лин-Дин, по официальной легенде, леди Илиора путешествует с двумя телохранителями, один из которых я, второй – рит-руда-та. Именно эту версию знает сэр Дэниэль. И если он увидит меня, а я тут такой невинный: "извините, но я не знаю, где ваша возлюбленная…" Ты, хоть на секунду представь, что это чудовище, со мной сделает?!

Я разумно не стал уточнять, что действительность намного хуже. Денис знает, что таинственная леди Илиора и сбежавшая из родного мира Каролина, которую он обязался найти, одно и то же лицо, и он отпустил взбалмошную девчонку немного погулять и осмыслить своё будущее, под моей опёкой. То есть, если я не знаю, где Кара, я просто не жилец. Он меня уничтожит.

Эта версия не подходит.

– Нет, думаю, леди Илиора будет играть сама себя. Прятать лицо для неё нормально. Денис поймёт, что просто не нашлось другого маскарада для столь застенчивой особы. Ужин продержаться, да завтрак простоять.

– А если он будет ломиться ко мне ночью? – Неуверенно уточнила Кара.

– Боишься не устоять? – Поддел её брат.

– Именно, – серьёзно нахмурилась девушка. – Тогда не уверенна, что замок переживёт такой скандал.

– Ты будешь спать в комнате со своим телохранителем, – я указал на островитянку, – и компаньонками, – обвёл широким жестом всех остальных девушек отряда.

– А ты? – В упор спросила Кара.

– Не, дорогая, Денис меня четвертует, если узнает, что я разделяю с его леди одну опочивальню.

– Фиговый из тебя телохранитель, – укорила Каролина.

– Извини, от кого угодно могу спасти, но не от любимого тобой мужчины. Тут патовая ситуация. Если я с ним сцеплюсь и по какому-то нелепому стечению обстоятельств выиграю, то ты меня убьёшь. Так, что лучше я вообще в сторонке постою, а вы пока разбирайтесь. Милые бранятся…

– Предатель! – Разозлилась красавица.

– Трусиха! – Парировал я.

– Ваши комнаты, – остановился Риг-гуш. – Леди налево, остальные направо. Я попрошу принести вам одежду, сёстры будут не против поделиться гардеробом. Так, что вам совершенно не обязательно рядиться в ваши потрёпанные балахоны.

– Риг-гуш, это очень мило, но нам необходимо рядиться в балахоны, – влезла Каролина, – я не должна быть узнана.

– Специально для Вас, леди, я найду балахон поприличней. Иначе дед просто не пустит Вас за стол в таком виде. – Мальчишка с достоинством графского отпрыска поклонился и совершенно по-детски заулыбался, позабавленный нашей реакцией. – Ужин через час, – на прощанье сказал он и убежал.

– Поздно здесь ужинают, – заметил Ори, открывая дверь и пропуская внутрь девушек.

– Лишь бы не нами, – хмыкнула ведунья.

– Я кстати голоден, как зверь, – подтвердил брат. – Почему бы и не поужинать, на ночь глядя?!

* * *

Денис постарался на славу. Или скорее, наигрался на славу. Всю накопленную злость он выплеснул на попавшихся под горячую руку оборотней. К тому времени, как прилетели эти странные орлы и попытались его спасти, спасать уже было не от кого. Все, кто попал в поле зрения горыныча, были превращены в пепел.

Огромные птицы некоторое время удивленно щелкали клювами, а потом обратились людьми и поспешили на разборки к Денису. Выяснив, что новый гость успокоился и больше ничего жечь не будет, все отправились к замку.

По дороге Серый Дэн пытался выяснить о своих пропавших друзьях, но Орлы наотрез отказались вдаваться в подробности, всё еще впечатленные подвигом гостя. Лишь один ограничился короткой фразой:

– Сегодня никто из гостей не погибал.

Больше ничего выяснить не удалось. Но и этой вести оказалось достаточно, что бы горыныч успокоил свои нервы и начал заготавливать гневную тираду и для Странника, который неизвестно где шляется с его красавицей и для этой самой красавицы, которой уже пора детей рожать да супы варить, а не в ореоле магических всполохов курсировать по землям некромантов. И вообще, всем, кого он найдёт в компании этой парочки не поздоровиться, как соучастникам. Хватит уже! Набегались и нагулялись и наигрались. Пора и по домам.

С такими жизнерадостными мыслями он и направлялся к замку орлов, перелетев уже вторую стену.

В самом замке дорогого гостя встретил парнишка лет десяти, может немногим больше, который и провёл Дениса в выделенные ему покои.

– Мы ждём Вас к ужину, господин, – несколько боязливо доложил парень и поспешил ретироваться.

– Постой! – Остановил его горыныч. – Скажи, передо мной гости были?

– Не только были, но и есть, господин, они изволят отдыхать после тяжелой дороги.

– Кто они? Среди них были женщины? – Денис сам не заметил, как втянул мальчишку обратно в комнату, напугав того до икоты. Несчастный даже заикаться начал и путаться в окончании слов с перепугу, не в состояние выдать никакой полезной информации. – Ладно, – сжалился Дэн, поняв, что всё равно ничего не добьётся. – Извини, что напугал, парень.

– Ни-ни-чего, – с облегчением выдал Риг-гуш, – я не испугался. Сейчас вам принесут горячей воды, отдохните с дороги. Вас позовут к ужину.

– Спасибо… – Денис замялся, не зная, как обратиться к своему проводнику.

– Риг-гуш, господин, – подсказал ему парень, – меня зовут Риг-гуш.

– Спасибо, Риг-гуш, – повторил горыныч и устало плюхнулся на кровать.

Парень с ужасом оглядел гостя и убежал по своим делам.

– Нет, леди Илиора, я не могу отдать в руки такого чудовища вашу повинную голову, – размышлял по дороге к гостям Риг-гуш. – Я понимаю, почему вы все его так боитесь. Это же не человек, это сам Проклятый Отец во плоти. Надо раздобыть у сестры плащ с капюшоном, – решил он и, резко сменив направление, заспешил к комнатам сестры.

* * *

Надо отдать должное мальчугану. Он так проникся священным ужасом к персоне сэра Дэниэля, что не только снабдил нас всех приличной одеждой, которая, наверное, на такие случаи у них заготовлена заранее, так еще и раздобыл плащи для Каролины и драконы.

– Я не смог ничего подобрать в гардеробе сестёр, так что пришлось выпотрошить сундуки покойной матушки, – объяснил парень, протягивая мне одежду.

Мы от души поблагодарили Риг-гуша и продолжили приготовления. Девочкам достались не сверкающие изяществом наряды, но прочные и надёжные, словно специально для них заготовленные. Можно смело в этом отправляться в поход. Мои красавицы не высказали недовольства в отсутствии декольтированных платьев из шелков. Даже обрадовались практичности. Вот что делает жизнь в полевых условиях даже с хрупкими дамами.

Спустя около часа все были вымыты, причесаны и одеты. Мой боевой гарем собрался в спальне выделенной мужской половине отряда и, рассевшись по кроватям и стульям, усиленно нервничал.

Еще раньше я наведывался к красавицам для оговорки мелких деталей, которые, не объясняя причин, потом просто сообщили парням. Меньше знают, как говориться…

Общим собранием гарема было решено не облачать Лионэю в плащ, дабы не привлекать ненужного внимания к ее персоне. Я очень кстати вспомнил оговорку драконы о том, что она при нас впервые превратилась в человека. Значит, если Денис когда-либо и видел девочку, то только в роли огромного звероящера. Вот с именем проблема. Каролина предложила в целях конспирации называть малышку Линой. И ей не сильная разница, и Дениса с толку собьёт. Ну, хочется в это верить. На самом же деле, стоит ему глянуть на девочку глубже, он тут же распознает в ней драконью ипостась.

В дверь постучали, заставив нас всех подпрыгнуть. Ради разнообразия на этот раз за нами пришел не Риг-гуш, а его малолетняя сестрёнка Ками.

– Все только вас ждут, – весело сообщила она и доверительно зашептала, – даже дядя колдун уже за столом…

– А почему шепотом? – Так же шепотом спросил я.

– А он страшный, – продолжала шептать девчуля с забавными косичками, торчащими в разные стороны. – А еще он всё про вас расспрашивает, говорит, ищет вас давно, есть у вас что-то, что ему принадлежит.

При этих словах Каролина заметно напряглась и даже побагровела от негодования.

– Ну, всё, – скомандовала она, накидывая капюшон, – хватит сидеть здесь и трястись. Пошли уже, жрать охота!

Мы все переглянулись и решили не позориться – не отставать в решительности от нашей леди, пришлось так же гордо вскинуть голову и зашагать на ужин с ужасным и страшным Денисом.

* * *

– Я очень надеюсь, сэр Дэниэль, вы уважите мою просьбу и не учините в моём доме ни дуэлей, ни погромов, ни разборок. – Уже на подходе к обеденной зале мы услышали степенный разговор.

– Это дедушка, – шепнула нам Ками.

– А он тоже страшный? – Переспросила ведунья.

– Нет, дедушка добрый, – звонко рассмеялась девочка и шмыгнула в зал, откуда слышались голоса.

Ничего не поделаешь, пришлось взять всю волю в кулак и шагнуть вперёд.

– Подожди, – остановила меня Каролина, – Вот так!

Она резко откинула с головы капюшон и взяла меня под руку.

– Теперь идём!

И мы пошли. С двух сторон от меня шли леди Илиора и Джодэсси, держась за меня. Следом шествовал Ардэн Валести с Лин-Дин и драконой, затем – Ори и Иу, ну а завершал наш торжественный вход его бывшее высочество под ручку с ведуньей.

Денис сидел спиной к входу, так что торжественный выход не оценил. Во главе стола восседал должно быть граф Орлов или, как Риг-гуш нам говорил, его дед. По одну сторону от графа сидели спасшие нас, превращенные в мужчин и женщин орлы и Риг-гуш, а по другую сторону – только сэр Дэниэль и пустые места, должно быть для нас.

При нашем появление, повисла тишина в зале, кто-то оборвался на полуслове, кто-то откровенно рассматривал эльфу и островитянку, кто-то украдкой. Там в пылу боя и при неверном свете факелов, никто не обратил внимания на наш необычный состав, сейчас же была прекрасная возможность оценить всю экзотичность моего гарема.

Денис понял, что мы прибыли и лениво повернулся не особо надеясь увидеть Каролину без масок.

Секундное замешательство в его глазах сменилось уверенностью. Он с трудом оторвал свой взгляд от зеленых глаз красавицы, смотрящих как бы свысока и словно говоря "ну, и что теперь?!"

– Я так полагаю, леди Илиора, изволила явить нам свою красоту без пологов тайны? – Слегка насмешничая, начал разговор Денис и обвёл всех остальных беглым взглядом, поднимаясь из-за стола.

– Ооо… – только и смог он протянуть, оценив, насколько количественно и качественно разросся мой отряд. – Странник, смотрю, ты расширил свой гарем на пару прелестниц. Только не могу понять роль присутствующих здесь мужчин.

– Евнухи, – в тон оппоненту ответил я, – должен же кто-то охранять моих красавиц, пока я изволю отдыхать?!

Дрион и Ори напряглись и, кажется, обиделись, а вот Валести лишь развеселился.

Каролина ничего не понимая лишь переводила взгляд с меня на своего суженного и не находила слов.

– Позвольте, господа, – встрял Ардэн, – это невежливо к приютившим нас хозяевам, давайте хотя бы представимся и сядем за стол.

– Да, – подтвердил Денис, – а все разборы полётов вынесем за черту города.

Хозяева следили за нашими пикировками с интересом и лёгкой опаской. Уверен, что опасались они именно сэра Дэниэля.

– Господин граф, – тем временем снова заговорил Денис. – Позвольте представить Вам мою невесту. Леди Илиора.

Мужчина слегка отступил в сторону, открывая всем обзор на обсуждаемую особу, которая настолько растерялась от таких слов, что даже не смогла достойно огрызнуться.

– Дорогая, что же ты застыла? – Подошел к ней Денис и предложил свою руку, которую Кара просто проигнорировала, только смотрела во все глаза на нахала.

– Ты знал?! – Тихо спросила она сэра Дэниэля. – Ты знал, что это я?! – Скорее даже не спросила, а утвердила она

– Не сразу, конечно, – самодовольно улыбнулся парень, – но всё тайное всегда становиться явным, моя дорогая.

Каролина ощутимо напряглась и начала злиться. Хорошо, может возьмёт себя в руки наконец-то.

– Господин граф, – вдруг резко сменила и тон и направление речи Кара, – позвольте выразить свою признательность за спасение моей жизни и жизни моих друзей. Мы в неоплатном долгу перед вами.

– Дитя, милое, – устало глянул на неё старый граф, – вы оплатите мне долг, если уже усядетесь за стол. У нас всех была тяжелая ночь и все очень голодны.

– Да, ребята, – подал голос один из взрослых внуков Орлова, – у нас тут скорее маленький военный гарнизон, а не светские и манерные вельможи. Так что давайте уже садитесь и расскажите же нам, наконец, кто вы такие и как тут очутились?

– Можно без титулов, – хихикнула молодая женщина, та самая на которой я спасался от людей зверей.

– А я предлагаю бартер, – заговорил Валести, – расскажите нам, кто на нас напал?

Каролина невзначай приняла протянутую Денисом руку и прошла вместе с ним к столу, куда последовали и все остальные. Ночь была долгой и тяжелой, разговор тоже обещал затянуться, а желудки нещадно требовали пищи. Некоторое время все просто, молча, ели и набирались сил. А уже утолив первый голод, перешли к разговорам. Сначала неуверенно, лишь пара-другая наводящих фраз поступала от кого либо. А потом вопросы посыпались со всех сторон, оживляя обстановку за столом. Как-то само собой пропало напряжение и недосказанности между Карой с её эксцентричным громилой.

После позднего ужина в середине ночи, Риг-гуш вызвался проводить нас до комнат, что б мы не плутали по множеству коридоров. С нами отправился и сэр Дэниэль, крепко держа под ручку Кару, словно боясь, что она сейчас наденет свой капюшон и снова станет вечно исчезающей тенью леди Илиорой.

Брат с колдуном и Ори уже завалились в комнату, я же не мог оставить свою подопечную без присмотра. Кто знает, что стукнет ее кавалеру в голову? Психанёт, через плечо перекинет и прыгнет в портал… Девочки тоже зашли в выделенные им апартаменты, но уверен, что все сейчас с другой стороны двери подслушиваю и готовы прийти на помощь. Я не таился, прислонился спиной к стене и терпеливо ждал, когда закончиться это ночное рандеву.

Денис и Каролина стояли друг напротив друга и молчали, как дети, не зная, что сказать.

– Ты отправишься со мной домой? – Наконец разорвал напряженную тишину он, откидывая с лица Каролины непослушный локон.

– Не сейчас, – отрицательно качнула головой Кара, заставляя снова упасть локоны на лицо, пряча глаза.

Я лишь хмыкнул. Как дети, ей богу. Денис недовольно покосился на меня, и я поспешил отмахнуться, мол "не обращай внимания" и демонстративно зевнул.

– Надеюсь, ты не будешь караулить под дверью?

– Нет, – усмехнулся Денис, – у меня есть идея куда лучше.

Что-то мне не понравился его самодовольный тон.

– Тогда иди спать, завтра расскажешь свою идею, – решительно повысила голос Каролина, очевидно боясь, что он вызовется караулить у её кровати, если не на ложе вместе с ней.

– Учти, Каролина, – так же повысил голос сэр Дэниэль, – лучше утром, когда я приду за тобой, тебе быть здесь. Мне надоело тебя догонять.

Каролина промолчала и отвернулась заходить в покои. Уже взявшись за ручку двери, она тихо ответила:

– А мне надоело убегать, – и решительно распахнула дверь, заставив вывалиться к ее ногам толпу подслушивающих девушек.

Когда шум, гам и женские голоса затихли за захлопнувшейся дверью, Денис присоединился ко мне в сложном деле обтирания спиной стены.

– Ты её надоумил сдаться? – Устало спросил он.

– Не, сама психанула, – снова зевнул я. – Только она не сдалась, она просто перестала тебя бояться.

– Хм, – задумчиво протянул парень.

– Да, так что особо не расслабляйся.

– Не буду. Ладно, нам отдохнуть не мешало бы.

– Слава Создателю, ты человек и нуждаешься во сне, – обрадовался я, направляясь к двери своей спальни, – душевных разговоров до утра я не переживу.

Лишь понимающий смешок донесся мне в спину, когда я захлопывал дверь.

Хоть бы никто не разбудил пораньше. Убью же спросонья.

* * *

Я проснулся далеко за полдень. На соседних кроватях еще спали мои товарищи по путешествию и просыпаться пока не собирались.

Нежиться на белых простынях дальше уже не было желания. Выспался я на славу и не собирался терять время. Находясь в таком интересном месте, как Орлиное Гнездо, будет преступлением не разведать тут всё.

Пока собирался, умывался и одевался, всё анализировал информацию полученную ночью. Никак не шло из головы наводнение окрестностей замка нечистью. По словам старого графа, первые оборотни появились около трёх месяцев назад. На зверей пытались охотиться, пытались вычислить, кто по ночам перевоплощается в нелюдя и грызёт своих соседей. Месяц назад погиб единственный сын графа Орлова со своей супругой в очередной облаве. Сразу, после первого же случая нападения зверя были заперты намертво ворота, надеясь, что это был кто-то залётный. Но нападения продолжились и стало очевидным, орудует кто-то из жителей города. Заперли разделяющие город на три части ворота и смогли локализовать зону опасности. За вторую стену нападения не перекинулись. Это хорошо облегчило работу отпрыскам погибшей четы. Они выработали некоторую систему действий, каждую ночь дежуря у волшебного зеркала, которое помогало следить за нужной местностью, при обнаружение оборотней военно-воздушные силы замка выходили на охоту. Случалось спасать случайных нежданных гостей. Правда мало кто мог преодолеть городскую стену. Чтобы зараза не расползлась по округе, городские ворота не открывались даже на день. Город оказался полностью отрезанным от внешнего мира и в таком положение, можно сказать, почти осадном живёт уже третий месяц. Рано ли, поздно ли, но живые люди закончились в районе между городской стеной и вторыми воротами, остались только звери, которых понемногу и уничтожали хозяева города.