Текст книги "Все беды от женщин, или Приключения Странника (СИ)"

Автор книги: Юлия Вариун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 37 страниц)

– Эх, Солнышко! Что же ты меня не защищаешь, ты же мой покровитель! – Посетовала Кара. Она всё не унималась, потому что с приближением выхода из коридора, девушке становилось всё страшнее и страшнее. Там брезжил свет. Холодный и колючий свет.

Каролина начала паниковать.

– Солнечный круг, небо вокруг…, – тихонько пропела девушка, борясь с дрожью в голосе и в коленках.

Мелкие забубнили и ускорили шаг. А у Кары в голове так и застряла эта строчка из детской песни, которую она неустанно повторяла полушепотом.

– Солнечный круг, небо вокруг…, – напевала Каролина, делая шаг за пределы коридора и ступая в огромную пещеру.

Яркий свет резанул по глазам, заставляя прищуриться. Девушка прикрыла глаза ладонью, силясь сквозь пальцы рассмотреть, куда попала. На какое-то время, буквально секунд тридцать, не больше, она осталась слепа и беспомощна. К ее счастью, никто не попытался напасть. Уже освоившись со зрением, Каролина ошарашено уставилась на открывшуюся ей картину.

– Картина маслом, – довольно потёрла руки девушка, придя в себя и оценив перспективы. – Ладно, уродцы, живите пока, пока я добрая…

Свет шел от магических факелов, развешанных по стенам, и множился, отражаясь от залежей золота и драгоценностей.

Каролина пошла обходить огромную пещеру заваленную сокровищами. Да, как в кино, как в сказках… карлики окружали ее, наперебой преподнося и предлагая драгоценности, бежали впереди, уводя вглубь пещеры, где по закону жанра находилась самая большая гора сокровищ.

Каролина не попыталась ничего взять в руки. Только жадно поедая глазами.

– Если бы мне удалось взять, хоть часть, я бы жила в Марсине, как королева, а если Денису удастся меня вернуть домой, я бы и там зажила не хуже…

Кара задумалась, почему эти мерзкие существа привели ее сюда и пришла к неутешительным выводам. Потому что отсюда нет выхода, и эта сокровищница станет ее могилой.

Наконец, тот самый смелый карлик остановил процессию и призвал к тишине своих собратьев. Он залез на высокую кучу добра и сровнялся к Карой в росте. Девочка угрюмо посмотрела на уродца. Но тот не понял, почему она такая печальная, ведь вокруг столько сокровищ. Уродец обвёл кривыми ручками пещеру, набрал горсть драгоценностей и протянул их Каре. Та брезгливо посмотрела на предложенное подношение и карлика. Что проку от сокровищ, если ты похоронена среди них. Карлик не унимался. Перебирая сокровища и предлагая одно за другим. Но Кара ничего не принимала, хороня себя заживо в своих мыслях. Тут карлик победно гавкнул странную фразу и вырыл из кучи роскошное колье. Женская сущность пересилила здравый смысл Кары и взяла верх. По алчному блеску глаз Каролины карлик понял, что нашел нужную ниточку. Он протянул колье, усыпанное крупными и мелкими голубыми бриллиантами. Каролина восхищено взяла предложенный дар в руки и присвистнула. Уже хотела примерять на себя, когда карлик ее остановил.

– Что, – не поняла Кара, – это не подарок, ты просто хвастался, мелкий засранец?

Карлик замахал ручками, показывая на колье и на магический посох. Судя по его жестикуляции, он предлагал дать ему подержать посох, пока Каролина одевает колье. Ну, так его поняла девушка с ее несгибаемой логикой. На самом деле карлик имел в виду обмен. Драгоценности на магический посох. Поэтому, когда Кара со словами "не переживай, мне посох не помешает" щелкнула пальцами, заставляя исчезнуть предмет спора, у смелого уродца отпала кривая челюсть и он в ужасе схватился за последние три волосины, пытаясь вырвать и их. Каролина невозмутимо одела на себя колье и ее настроение сразу улучшилось, как после продуктивного похода по магазинам в антидепрессантных целях. Тут же она забыла, что тут ей умирать и пошла по пещере, уже новыми глазами глядя на богатства. Она прикинула, что всё не унесет в карманах, а потому из кучи золота достала щиты и шлемы, набивая их золотом и каменьями. Сразу же сортируя, готовые шедевры ювелирного промысла Каролина складывала отдельной кучей на огромный щит, видимо для конного рыцаря с тяжелой экипировкой. Карлики с убитым видом следили, как деловито Каролина сортировала по кучам сокровища, не обращая внимания на них. А они пытались обратить на себя внимание. Дергали ее за штанины, жестикулируя и махая руками в отрицательных жестах.

– Нет, нельзя, это наше, пожалуйста, не надо. Где посох? Отдайте нам посох, это нечестно, мы так не договаривались, нам нужен посох, пожалуйста!

Но Каролина их не понимала. Трещат себе что-то мерзкие создания.

Наконец поняв бесполезность своего занятия, Кара прикинула, дальнейшие действия. Если вдруг ее найдут, как ей всё это утащить с собой? Еще хорошо, что почти многое уже было сложено в сундуки и ларцы, а иначе, ей тут копать до второго пришествия.

– Дилемма… – прошептала Каролина. – А ладно! Была, не была!

Каролина махнула рукой и прищелкнула пальцами, вызывая посох. Узрев предмет своего обожания, карлики радостно загомонили, решив, что сейчас и произойдет обмен. Но Каролина, почесала посохом затылок, задумчиво сморщила носик и прищурилась, рассматривая собранные богатства. А богатств было… целая пещера!

Смелый карлик запрыгал возле Кары, тыкая пальцем в посох и требовательно вереща.

– Да, что ж ты такой противный?! – Возмутилась Каролина, обходя мелкого. Тот протестующее схватился за посох, но Кара даже опомниться не успела, как посох сам жахнул молнией карлика, посылая его в полёт. Остальные испугано попятились.

– Ненормальный, – посетовала девушка, – хвататься за чужой магический посох…

Но вернувшись к дилемме транспортировки, она тут же забыла про глупого карлика.

– Итак, – протянула она задумчиво, обводя своим посохом невидимый круг, – для начала соберем мы всё это вместе…

Сокровища закружились, отрываясь от пола, под сводами пещеры. Такой красивый смерч из драгоценностей, только медленный – медленный.

– Слишком, много места надо, в руке не унесешь, – пожаловалась Каролина посоху, тот в ответ радостно сверкнул серебристой искоркой и послал в сторону драгоценного смерча магический посыл. Под аккомпанемент приглушенных воплей ужаса и мерзкого бренчания ушных бубенцов, сокровища сокращались в размерах, уменьшались и уменьшались до размеров спичечных головок. Наконец – драгоценный смерч уместился на ладошке Кары, переливаясь ярко сверкающими бликами.

– Как красиво! – Девушка заворожено смотрела в миниатюрный тайфун на ладони, который сверкал самоцветами. – Ладно, – решительно сжала ладонь Кара, заставляя исчезнуть в ней последнее напоминание о сокровищах. – Пора заканчивать с этим цирком и искать выход. Теперь у меня есть мнооого причин выбраться отсюда и жить припеваюче.

Кара наконец-то обратила своё внимание на бьющихся головами о стены карликов, и дорывающих на себе последние волосы.

– Что вы такие неугомонные? – Возмутилась она. – Чего вам неймется?

Один карлик, видимо заместитель того, что был в отключке, подошел к Каре и требовательно ткнул в сторону ее посоха, впрочем, держа дистанцию и не трогая его.

– Что? – Удивилась Каролина, – тебе нужен мой посох?

Карлики довольно загомонили и утвердительно закачали уродливыми головами.

– Ага, уже! Держи карман шире!

Кара снова спрятала посох и уставилась на карлика.

– Ведите на выход и не злите меня!

Карлик зло ощерился и выдал мерзкий звук, словно позвал кого-то на своём жутком языке. В пещеру вошла еще группа таких же подземных жителей, неся на своих спинах Лин-Дин. Бесчувственную.

Карлик вновь уставился на Кару, показывая "ты мне отдаешь посох, я тебе – эльфу"

Маркузооли не подавала признаков жизни, а с расстояния Кара не умела определять состояние. Она зло воззрилась на довольно скалящегося карлика, взяла его за шкирку, как нагадившего кота и пошла к эльфийке. Гадёныш оказался тяжелым, так что Каре пришло усилить себя магически, иначе бы не удержала, дрыгающего ногами уродца. Подойдя к эльфийке, Каролина нащупала пульс и успокоилась. Вроде дышит. Отшвырнула свою уродливую ношу и зло сверкая глазами, девушка попыталась разбудить адмирала. Но ничего не помогало. Даже лёгкие пощечины. Лин-Дин была в глубокой коме.

До Каролины дошло, что это неспроста. Она посмотрела на карлика. Тот самодовольно скрестил руки на груди и мерзко скалился. Он снова показал на посох "ты мне, я – тебе"

Эта самоуверенность взбесила девушку. Она разъярённой фурией поднялась от Лин-Дин, раскручивая в руке, вновь вызванный, посох. Вокруг нее из неоткуда поднялся ветер, закручивая воронку и раскидывая мерзко трещащих существ в стороны. Каролина злилась и шипела рассерженной кошкой, сквозь вой ветра, который защищал ее и эльфийку, было слышно, как Каролина ругается, но для окружающих эти ругательства звучали страшными заклинаниями. У ведьмы горели зеленым пламенем глаза, она мельком глянула на Лин-Дин и рассержено крикнула:

– Адмирал, вашу мать! Сколько можно спать, тут бой идет без вашего чуткого руководства и тактических хитростей! А ну, подъём!!!

Рык ведьмы был ужасающ, карлики влипали в стены, кто не смог убежать. Лин-Дин поморщилась и сквозь сон пробурчала что-то на крикливых избалованных человеческих женщин.

– Маркузооли, враги прямо по курсу! – Снова гаркнула Кара. На этот раз её попытка возымела успех, адмирал, подскочила, как ужаленная и уже стоя на ногах, ошарашено оценивала ситуацию.

– Леди Илиора! Что происходит? Где мы? Кто это?

– Слишком много вопросов, адмирал, просто мочите их!

Но сказать легче, чем сделать.

– Кого? Вы всех уже перемочили.

Каролина успокоилась и обозрела картину. Карлики жались в пол и к стенам, прикрываясь друг другом и жалостливо скуля.

– Зверские у вас методы, леди Илиора, надо признать.

Каролина смущенно отвела глаза.

– Вы это, мелкие, извините, – неуклюже пробормотала Каролина, – я тут шухера навела и побуянила… ну, вы кстати первые начали!

Лин-Дин остерегающе кашлянула, возвращая девушку в рамки.

– Ну, короче, я всё исправлю! – Вновь смутилась Кара и крутанула засветившийся посох, что вызвало новый приступ страха в карликах. – Пусть всё будет словно ничего и не было и вы все будете, как раньше, еще до моего появления.

– Какие-то дурацкие формулировки заклинаний, – пробурчала Маркузооли. Но Кара лишь показала ей язык и стукнула посохом о пол.

Из посоха вырвался новый магический посыл и рванулся к карликам, которые с перепугу рванули во все стороны, давя друг друга. Но никто не спрятался от бешеной магии Каролины. Даже те, кто не находился сейчас в пещере и кто вообще не встречался с Каролиной, но принадлежал к этой странной расе, был настигнут заклинанием.

На глазах у девушек происходило неимоверное чудо. Эти уродливые существа менялись. Они превращались, сбрасывая с себя ужасные личины, в людей, эльфов, ритар, и еще каких-то непонятных для Каролины существ, очевидно, это тоже разумные расы этого странного мира.

– Кто это? – Шепотом спросила Кара.

– Хитчи. Я тебе потом расскажу. Интересная раса.

– Они были заколдованы?

– Наверное, – пожала плечами эльфийка.

– Так вот зачем им нужен был мой посох.

Когда всё улеглось и успокоилось, люди, эльфы, хитчи и островитяне не веря разглядывали друг друга, тыкали пальцами и глупо смеялись, словно не понимая, сон это или реальность.

Каролине вдруг подумалось, что она немного ограбила этих созданий, и сейчас они очухаются от своей радости и потребуют всё вернуть. Такого позволить Кара не могла.

– Адмирал, я считаю, что нам лучше по-тихому исчезнуть, – шепнула она эльфийке, пытаясь не привлекать внимания расколдованных существ.

Лин-Дин не понимая, что насторожило эту неуправляемую магичку, безропотно пошла за ней. Девушки тихо крались вдоль стены и почти уже были в коридоре, когда сотряслась земля от дикого рёва. Словно тысячи турбин загудели одновременно, поднимая из под земли гигантских размеров что-то.

Гомон расколдованных людей и нелюдей стих. Все, включая девушек пригнулись, закрывая уши ладонями и силясь уберечь разрывающую на части голову от нестерпимого шума. Обстановку нагнетала содрогающаяся земля под ногами и своды пещеры.

– Бежим отсюда! – Скомандовала Каролина и потянула за собой эльфийку. – Если я не ошибаюсь, есть пару минут форы, прежде чем за нами погонятся, – уже на бегу по длинному коридору, рассуждала Кара.

– Что произошло? – Недоумевала Лин-Дин, – что вы опять натворили, леди Илиора?!

Кара мечтательно закатила глаза, вспоминая, сколько сокровищ прикарманила.

– И что это за рёв разъяренного вулкана? – Не унималась эльфа.

– Это драконы, – спокойно ответила Кара, сбившись с дыхания. Она остановилась отдышаться, жадно глотая воздух.

– Драконы? Под землёй? – Усомнилась адмирал.

– Под землёй, под водой, где угодно, если бы меня обокрали, я бы тоже откуда угодно достала грабителей и наказала бы!

– Леди Илиора, – ужаснулась эльфа, – вы обокрали драконов?

– Нет, что вы, – немного отдышалась девушка, – я взяла лишь то, что мне дали взять, без спросу ничего не брала. Честно-честно!

– Вы обокрали драконов! – Зарычала Лин-Дин, – и теперь нас всех съедят!

Рык эльфийки слился в многоголосые крики и топот ног. Не говоря уже, что драконий рык так и не смолкал.

– Вперёд! – Снова скомандовала Кара, продолжая бег.

И они бежали и бежали. Петляли по коридорам и разным пещерам похожими одна на одну. Иногда казалось, что погоня безнадежно отстала, иногда – что она бежит навстречу и сейчас вынырнет из-за очередного поворота. Где-то над сводами пещер бесновались звероящеры, разрывая землю, силясь добраться до воришек.

– Почему эти твари за нами гонятся? – Наконец заговорила Лин-Дин, когда девушки в очередной раз перешли на быстрый шаг.

– Я думаю, это наши предшественники, им не так повезло – они нарвались на проклятие и превратились в тех мерзких уродов, обреченных сторожить сокровища звероящеров.

– Но ты же их расколдовала?! Что им еще надо, чего они нас преследуют?

– По привычке, – пожала плечами Кара, – они слишком долго сторожили драконьи пещеры. Вон, поворот, там брезжит свет, – указала она.

И они поспешили на свет. Да так спешили, что в очередную пещеру влетели обе сразу, споткнувшись о собственные ноги, или ноги друг друга (в последствие виноватую определить не смогли и списали казус на подвернувшийся под ноги камень) Словом влетели обе красавицы, красиво так, картинно влетели, уже приготовились поцеловать жесткую землю под ногами, но не тут то было. Приняла их в свои ледяные объятия вода подземного озера…

* * *

Очень странное ощущение лёгкости, полёта и невесомости. Я парил или плавал, не могу определить своих ощущений. Одно лишь понятно – это за гранью реальности. Я уже за гранью. И не понятно где именно или даже когда именно я нахожусь. И нахожусь ли вообще? Может это и есть забвение? А может так выглядит загробная жизнь для таких страшных грешников, как я? Это правда страшно – ни звуков, ни запахов, ни света, или я одновременно потерял способность ко всем чувствам сразу. Будь здесь, хотя бы ветерок, я бы не так испугался. Страшно, чувствовать себя слепым и глухим и таким беспомощным. Я практически не помню себя. То есть, я помню себя мужчиной, но не помню своего имени. Я помню лица, но не помню, кому они принадлежат – друзьям или врагам? Помню покалывание в пальцах от играющего на ладони заклинания, но я не помню, был ли магом.

Что бы как-то снять напряжение я закричал. Но не услышал собственного голоса. Замечательно, я еще и нем. Печально.

Несколько раз я усыпал или проваливался в обморок, а может это была моя редкая возможность увидеть то ли прошлое, то ли будущее. В любом случае, назовём это снами. Что бы легче ориентироваться. А то для меня и всё слишком тут странно и запутанно.

Эти редкие сны приносили мне некоторое облегчение, боюсь, я могу сойти тут с ума. Очередное видение. Шум воды, плещущейся о пологие берега. Я подошел ближе к кромке воды, наслаждаясь открывшимся видом. Большая и широкая река со стремительным течением, весело шумела, унося с собой мои невеселые думы.

Уже привыкнув к нестабильности моих видений и их стремительной смене, я не удивился, когда картинка резко поплыла перед глазами, сменившись совсем другим пейзажем, хотя и тут тоже была река. Только маленькая и неглубокая. Я услышал чей-то задорный смех. Он показался мне смутно знакомым. Сейчас я стал немного узнавать местность. Здесь я был при жизни. Или буду при жизни. Тот еще вопрос! Но суть не в том. Это маленькая речушка проходит недалеко от загородной усадьбы нашей семьи. Недалеко от приграничья с герцогством. Откуда такая уверенность? Ведь сейчас я не могу быть уверенным ни в чем. И всё же, я очень четко помню, как проводил здесь свои юношеские годы.

Я смело пошел на смех и вышел к раскидистым ивам у самой воды.

– Амаллир, – звонко вещал девичий голосок, – Амаллир, смотри – я древесная фея.

Я узнал эту девочку. Пенелопа. Моя маленькая сводная сестричка. Она вплела себе в волосы полевые цветы, и сидела под старой ивой, наблюдая за мной. А я совсем еще юный, тренировался с мечом. Пэни меня отвлекала от занятий, но я не злился на малышку. Собственно только со мной она и могла быть в относительной безопасности. Братья никогда не признавали девчонку ровней себе и вообще, по их мнению, бастардам не место среди законнорожденных сыновей Его Величества. Они постоянно задирали красавицу сестру. И мне приходилось частенько бивать их за это. Надо отдать должное Его Величеству, он нашел в себе достоинство признать дочь, хотя сейчас я понимаю, что это был лишь далеко продуманный шаг. Ведь свадьба принцессы с герцогом сулила выгоды для Глупого Короля.

Сейчас я наблюдал за собой пятнадцатилетним со стороны вместе с малолетней сестрой.

Вот здесь я схалтурил, слишком маленький выпад, а здесь не докрутил поворот. В реальном бою, я бы уже потерял равновесие при столкновение двух мечей. Это серьёзная промашка с моей стороны. Ничего, еще научусь.

– Амаллир, поколдуй для меня! – Попросила сестра, – поколдуй, поколдуй, пожалуйста, – повторяла она совсем по-детски.

Я остановил свой неуклюжий бой с вымышленным противником и вогнал меч в ножны.

– Пэни, ты же знаешь, что мне нельзя злоупотреблять магией, – с укором произнёс я, вытирая пот с лица.

– Ну, позязя, – перековеркала на детский лад она свою просьбу и предано по – щенячьи заглянула в глаза. – А я никому не скажу, честно-честно!

Меня всегда умиляла ее детская наивность и простота. И я ни разу еще не устоял перед ее просьбами. Вот и сейчас я уже вполне смышленый в плане магии, решил пренебречь наказом наставника и немного помагичить перед малышкой. Наставник будет ругаться, но не убьёт и ладно, а смех сестры того стоит.

Я весело подмигнул сестрёнке и щёлкнул пальцами, вызывая сноп искр. Этот немудреный фокус вызвал восхищенный визг ребенка. Пэни хлопала и веселилась, каждой вспышке магии. Разноцветные маленькие взрывы сменялись настоящим снегопадом в миниатюре, а потом на раскрытой ладошке сестры появился мыльный пузырь, который рос и рос, пока не лопнул, рассыпавшись множеством маленьких пузырей, в облаке которых, сестра весело кружилась, ловя и лопая их.

Слишком резко сменилась обстановка, я не успел сориентироваться в пространстве. Когда резко исчезла сестра в облаке пузырей, и загремело чужеродное заклинание, приближаясь на меня всё такого же юного, огненным вихрем, я на уровне инстинкта выставил вперед себя щиты, которые не могли помочь. Потому что я опять видел всё со стороны и не мог участвовать в происходящем. А тем временем, юный я, боролся со стихийным заклятием, явно превышающим тогдашний мой уровень. Мне было больно смотреть на собственные муки, словно заново ощущать жар палящего заклятия на своей шкуре, боль во всём теле и запах паленой плоти…

Я вспомнил тот случай. Тогда мне не повезло нарваться на охотника на магов. Я не мог сопротивляться силе и количеству артефактов, навешанных на охотнике. И я не помню, как всё кончилось. Только помню, что пробуждение моё было тяжелым и болезненным. Может сейчас и узнаю, как окончилась та встреча?

И в самом деле, картинка не спешила меняться, показывая всё того же юнца борющегося с огнём, а если точнее, горящего заживо. Когда я уже, казалось, должен был умереть, резко спало пламя и меня накрыло тонкая вуаль успокоительного заклинания. Юнец был без сознания, а так же без волос и с сильно обожженной кожей, в обгоревших лохмотьях.

Рядом с телом соткался их осенних листьев мой наставник. Он с болью посмотрел на остатки меня и недовольно стукнул посохом, вызвав настоящий ураганный ветер в лесной чащобе. Ветер гневно заревел и умчался прочь, но совсем ненадолго. Буквально, через минуту, неподалеку раздался приглушенный крик и ветер снова шумя на всю округу вернулся к наставнику. Да не один. Крепко спеленатого охотника за колдунами держал ветер в цепи осенних листьев. И казалось бы, что за оковы? Да вот не порвать их, ни магией, ни руками.

Мой наставник учил меня смирять гнев, и держать себя в руках, чтобы не случилось. Держать голову холодной. Сейчас я видел в его глазах гнев. Видел это и плененный охотник. Гнев и приговор. Я еще успел увидеть, как на навершие посоха разгорается заклинание. И резко сменилась картинка. Поплыла реальность и выкинула моё сознание совсем в другое место.

Вечный Лес. Такой огромный и великий. Сколько мне здесь? Не больше двадцати наверное. Я брёл по лесу, шумно ступая по земле. Под моими ногами шумел потревоженный лес. Он не привык к такому отношению. Трещали сухие ветки под ногами, эхо шагов разносилось далёко вперед меня, а если вдруг тут все глухие, как для подстраховки, я еще и освещал впереди себя дорогу ярким светлячком, который разве что слепой да ленивый не заметит.

В довершении картины, я периодически выкрикивал имя сестры, которую тут искал.

Да, я вспомнил и этот случай. Пенелопа сбежала, когда отец объявил, что отдаёт ее за восточного соседа герцога Анвара Рэйсмонда. И ни куда-нибудь, а в Вечный Лес побежала! Искать защиты у ведьмы. Глупая! Тут не факт, что она доживет до встречи с этой самой ведьмой.

Я тогда долго искал эту непутёвую. А когда нашел…

Единственное, на что мне хватило ума – найти ту самую ведьму. Потому, что те остатки от сестры, что я нашел, отцу отдать было не с руки, да и не женят у нас посмертно.

Каргана оказалась весьма любезна и приняла мою просьбу о помощи, но на своих условиях…

Словно в подтверждение моих воспоминаний, картинка перенеслась к ветхой избушке старой ведьмы, куда я и вломился незвано, с ноги открыв дверь, с полумёртвой сестрой на руках. Хотя ведьма и ждала моего появления, она представляла себе нашу встречу менее навязчиво с моей стороны.

Каргана, как раз изволила ужинать, и наше прибытие заставило ее подавиться от неожиданности. Женщина неестественно выпучила глаза и зашлась кашлем. Мне было не до того. Я только успел так же ногой захлопнуть дверь и прижаться к ней спиной. Дверь немедленно содрогнулась от удара снаружи, но устояла. А с улицы донесся недовольный рык проклятых тварей.

Ведьма как раз успела прокашляться, запить чем-то непонятным из серебряной кружки и более-менее взять себя в руки.

– Амаллир! – Она гневно свела к переносице брови и с упрёком уставилась на меня.

Хотя у ведьмы и было неизвестно, сколько веков за хрупкими плечами, выглядела она лет на сорок не больше. И мы уже давно старые знакомцы с этой женщиной, хотя до интима так и не дошло.

Тяжелая каштановая коса с редкой проседью, переброшенная через хрупкое плечико, тонкие губы, мелкие зубки, синие глаза и угловатые скулы. Каргана не была красавицей, но и отвращение не вызывала. Мелкие морщинки вокруг глаз, говорят об улыбчивости женщины. И тем не менее о Каргане ходят самые мерзкие слухи. Ее колдовство никогда не было добрым или хотя бы разрешенным.

– Ты опять навёл шороху в лесу. – Ведьма выглянула в окно и негодующе закачала головой, – и ты опять напугал моих питомцев…

– Каргана, они чуть не съели меня!

– Тобой и подавиться не мудрено, скажу им обходить тебя стороной, – фыркнула ведьма, – что там у тебя за мясо на руках?

Я зло скрипнул зубами, укладывая сестру без признаков жизни на единственную кровать здесь. Глаза застилал гнев и страх за Пэни. Я разгневанно сверкнул глазами на Каргану, собираясь выбивать из нее спасение сестры любыми способами и готовый платить любую цену…. Как ученик архимага, ученик сильного некроманта, я знал, что любое сильное колдовство имеет свою цену. Зачастую – страшную цену…

Картинка снова поплыла и я очнулся уже у стен отцовского замка. Здесь же был и второй я вместе с Пэни.

– Ты не должен возвращаться к ней! – Плакала горе-принцесса, ударяя мне по груди кулачками. – Не должен! Мы спрячем тебя, мы расскажем всё отцу и…

– Ты ничего не скажешь отцу, – мягко произнёс я, гладя ее по спутанным волосам, – ты никому, ничего не скажешь о произошедшем!

Я накладывал заклинание на сестру без зазрения совести, она ничего никому не сможет рассказать обо мне, как бы она не пыталась.

– Отдай отцу, – я вложил в ее ручку свиток с сургучной печатью, – а это – тебе, сестрёнка, на долгую память. – Во второй кулачок я вложил ей свой перстень с гербовой печаткой крон – принца.

– Я не отпущу тебя, Амаллир! Что… что я буду делать с братьями? Они ведь погубят меня!

– У тебя есть защитник, – я говорил тихо и вкрадчиво, что бы каждое мое слово достигло цели, – ты выйдешь замуж за герцога, он не даст тебя в обиду.

От моих слов сестра вся содрогнулась и отпрянула от моей груди.

– Никогда! – Зашипела она, – из-за него всё случилось, из-за этой помолвки…. Если бы не Рэйсмонд, я бы и не сбежала, и тебя бы не погубила…

– Пенелопа, ты же знаешь, что я люблю тебя, сестрёнка?

Я дождался утвердительного кивка и продолжил:

– И, как любящий человек, я обязан говорить тебе правду, иначе никто не скажет. Лгунов и льстецов в окружение принцессы хватает, а правду никто не скажет. Это мой долг воспитывать тебя.

Еще один кивок от сестры.

– Анвар ни в чем не виноват и ты это понимаешь, осталось только признаться самой себе и научиться не списывать на других свои промахи и ошибки. Учись отвечать за свои поступки.

Пенелопа потемнела лицом и снова расплакалась. Беззвучно текли слёзы по чумазому личику.

– Прости меня, – прошептала она, – прости меня, Амаллир, я погубила тебя, я…

– Иди, Пэни, отдай письмо отцу. Я должен возвращаться к Каргане.

Уже начало дребезжать изображение, предвещая новую картинку, когда сестра бросилась мне на шею в последней попытке уговорить и завела новую слёзную оперу, но я этого уже не видел. Я помнил, как тяжело было уговорить ее уйти. А еще я помнил, что не смог вернуться в тот вечер к Каргане, как обещал. Непредвиденные обстоятельства. Так бывает, когда тебе куда-то надо, очень-очень надо и тебя само Мироздание не пускает туда. Любая мелочь превращается катастрофу.

Каргана женщина, а эти создания, как известно не хвастают терпением. Ее проклятие догнало меня уже на следующую ночь… Как и до этого картинка поддалась на мои мысли и я уже смотрел на себя в совсем иной ипостаси. В ту ночь мне не подвернулся человек и я слонялся по окрестностям в поисках пищи, мерзко рыча и поскуливая. В ту ночь обошлось. Но были и другие ночи…. И были невинные жертвы…. Проклятье только набирало силу, и на день я обратно превращался в человека. Превращение становится необратимым, когда теряешь рассудок в человеческой ипостаси. Я не успел до этого дойти, хотя и был близок. Тени, лица и видения убитых мною преследовали меня. Будучи человеком, я не мог спать, чтобы не встречаться с несчастными, попавшими мне на зуб. А превращаясь в проклятого, я снова шел и убивал.

Я плохо помню сколько длился этот ужас, к тому времени, как меня выловил и обезвредил наставник, я уже был полубезумен…

Сейчас поддаваясь моим мыслям и воспоминаниям, сюжеты сменялись один другим, показывая все те ужасы, что я творил, и которые не осознавал в животной ипостаси и не всегда помнил – в человеческой.

Я смотрел со стороны, как наставник колдует над моей проклятой тушкой, как он возвращал мне человеческий облик, как отвоёвывал моё сознание у Карганы. Он тогда хорошо ее потрепал. Я долго реабилитировался после того боя. Сражались маг с колдуньей, а колбасило меня. Худой мир был установлен и мне даровали шанс. Главное не сорваться и не пойти во все тяжкие.

Снова забвение, оглушительная тишина и непроглядная темень. Тяжелая, давящая атмосфера бесчувствия и небытия. Какое-то время меня не отпускало из этого плена, и я понятия не имел, сколько минуло минут или часов. К моменту смены декораций, меня начало накрывать отчаяньем и уже хотелось выть.

Сначала почувствовал холод. Словно он шел изнутри меня и продувал ледяным дыханием насквозь. Я застучал зубами и был приятно удивлён, услышав выстукиваемую дробь. А затем я рухнул в неизвестность, просто был в каком-то загадочном "нигде" и провалился в "никуда". Когда в моё тело вонзилось миллиарды тончайших игол и перехватило горло от холода, неожиданности и даже боли, я потерял связь с реальностью и не мог сообразить, что происходит. Резко резанувший по глазам свет поставил точку в этих издевательствах – сознание померкло, и я умер, уже и не помню в который раз.

* * *

Надо мной кто-то кричал и бранился. Я не мог разлепить век и узреть, кто так красочно расписывает все мои недостатки. Меня терзали разные не самые приятные ощущения, от боли, холода и тошноты до неописуемого ужаса, который я не в силах контролировать. Но всё это было как бы со стороны, и неосознанно.

Первое, что я почувствовал осознанно – был голод. Тот самый.

Меня кто-то тормошил и, кажется, даже целовал, я пытался отрешиться от чувства голода и открыл глаза. Над моим бренным телом колдовала островитянка. Ее мокрые волосы свисали некрасивыми пейсиками и стекали на меня холодной водой. Тут я понял, что тоже мокрый с ног до головы. Джози поймала мой, наверное, не совсем адекватный взгляд и радостно принялась меня трясти и пытаться поднять в сидячее положение, подпирая меня своими руками. Она весело выстукивала зубами оду холодной воде и еще пыталась что-то выговаривать мне при этом. Я не понимал, что она говорит. Я хотел есть. И это всё, что я сейчас мог воспринимать.

Внезапно в монолог девушки вклинился сдвоенный визгливый крик, резанувший мне по ушам и немного отрезвивший. Мы оба уставились в сторону шума, который, впрочем, резко оборвался веселым всплеском воды. До нас долетели брызги, и стало еще холодней. Кто бы там ни нырял, счастливого купания ему. Отвлекают от мыслей о хлебе насущном. Я уже потянулся к еде, когда был жестоко выронен из рук этой самой едой. Ударился головой и ругнулся, проследив за направлением девушки. Джози бесновалась у кромки воды и что-то кричала.