Текст книги "Все беды от женщин, или Приключения Странника (СИ)"

Автор книги: Юлия Вариун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 37 страниц)

Так, с этой всё понятно. Жить будет, если о стол не расшибется.

– Отставить самобичевание, – скомандовал я. – Следующая! Джодэсси.

Девушка разве что сквозь каменный пол не проваливалась от стыда. Она упёрто отказывалась смотреть на кого бы то ни было, и не могла выдавить и слова из перехваченного спазмом горла. Пришлось заглянуть в ее запуганное сознание. Ну, что ж, примерно этого я и ожидал. Девушку мучают обрывки красочных воспоминаний. Как я ее понимаю – сам с утра так страдал. Как довершение издевательства над пристыженной девушкой перед ней стоял факт просыпания в моей кровати, абсолютно голой. Хорошо, что я успел уйти до ее пробуждения, а то пришлось бы, как и лешему подпирать собой двери, спасаясь от разгневанной фурии.

– С тобой, наверное, проще всего, милая, – тепло прошептал я ей на ушко, от чего островитянка дёрнулась, как от пощечины и вся сжалась в комочек. – Я могу развеять все твои сомнения по поводу прошлой ночи – ты по-прежнему невинна, хотя не скрою – мне было тяжело остановиться.

Девушка недоверчиво подняла на меня глаза.

– Правда? – с надеждой спросила она.

– Абсолютно, – совершенно серьёзно сказал я, – мне было тяжело.

– Нет, правда… – она застеснялась произнести вслух свой вопрос и опять стыдливо спрятала глаза.

– Правда, Джози, правда, ты девственница.

Девушка счастливо взвизгнула, прыгнула мне на шею и чмокнула в щёку, после чего с энтузиазмом перешла к поглощению пищи.

На наше перешептывание с островитянкой никто не обращал внимания. Кара усердно ненавидела себя, Зиона продумывала, как ей вести себя с будущим мужем, а Леший продумывал план взятия неприступной крепости в виде души и сердца баронессы. Иу вообще не хотела всех нас знать, так что репутация Джодэсси не пострадала.

– Так, теперь Иу. Можешь даже не говорить, что тебя волнует. Я сразу хочу сказать тебе – прости засранцев! Мы всё утро тебя искали, но твоя пьяная охрана забыла, куда тебя ночью поселила. Не злись, прошу тебя, малышка! А то я утоплюсь в ближайшей ночной вазе от горя!

Иу – ребенок неуверенно хихикнула на мои неуклюжие извинения и великодушно простила своего непутевого господина.

Тяжелое утро перешедшее в такой же тяжелый обед, обещало закончится не более легким вечером.

В дверь постучали, и вошел посыльный. Мальчишка передал баронессе письмо и поспешил выйти. Та некоторое время еще собиралась с мыслями, но всё же сорвала сургучную печать и пробежалась глазами по гербовой бумаге. Не веря, отложила письмо и задумалась. Потом снова перечитала. И снова. Наконец Леший не выдержал и отобрал у баронессы письмо. Прочитал и передал мне. Это было послание от принца Дриона. С извинениями. Очень не свойственно для братца. Особенно не свойственно то, что извинения написаны искренние без тени иронии или издёвки.

"Моя дорогая Зиона! Последнее время я вёл себя, как свинья по отношению к тебе. Ты уж прости, я не буду плести кружева лести, и выкать, тебе, баронесса – так уж мне привычней. Я просто хочу сказать тебе, – прости! За всё. И за полтора года твоего унижения в Волчьей Пасти. И за то мерзкое покушение. Недавно мне встретился человек, хорошо вправивший мне мозги, и поставил моё высочество на место. Я не изменился, Зиона, я всё такой же хам, каким ты меня всегда знала. Но сегодня, я прошу у тебя прощения. Вчера я был на твоём балу, но судьба не свела наши дорожки, или я не узнал тебя под маской. К чему я это? Да, к тому, что рад за тебя и желаю счастья. Еще раз, прости. Принц Дрион."

Вот тебе и раз! Дела…

* * *

Этот день сделали свободным от тренировок. После обеда делать было нечего, так что девочки меня уговорили сводить их в город. С самого прибытия в баронство Каролина и Иура не покидали крепости, не считая конечно вчерашнего дня. У Джодэсси отношения с городом тоже не сложились, сразу по ее прибытии, она была подобрана мной и заперта в крепости с остальными «наложницами»

Мы прогулялись по базарной площади и девочки с удовольствием рассматривали лотки и палатки с товарами, они что-то мерили, что-то покупали, но в основном глазели. Посетили мы и оружейную лавку старого хитча. Дед был настолько любезен, что прогнал нас, как только понял, что покупать мы ничего не будем, а лишь гуляем. Купив горячей сдобы, так аппетитно пахнущей на всю улицу, решили возвращаться. Дело к вечеру и неизвестно, как там Зиона с Лешим ладит. Хотя, кажется, Леший собирался отправиться в казармы – отметиться. Да и не всё же время ему возле баронессы торчать.

Устав от несколько часовой прогулки по жаре, девочки еле переставляли ногами в надежде немного отдохнуть в кадке с водой. Вообще это Каролина ввела привычку на постоянные водные процедуры. Она страдала от недостатка чистоты и избытка антисанитарии, как она сама высказывалась.

По прибытии, я дал своим милашкам отдохнуть наедине с горячей водой, а сам пошел искать Зиону.

Баронесса нашлась в небольшом внутреннем садике, созданным когда-то ее дядей специально для игр любимой племянницы.

Зиона оказалась не одна. Она сидела на плетеной скамье и серьезно разговаривала с мужчиной, сидящим ко мне спиной.

Поймав встревоженный взгляд баронессы, я скрылся под капюшоном и еще и добавил тумана неясности на лицо. И только тогда подошел к говорящим.

Крепкий, широкоплечий мужчина с осанкой воина и взглядом убийцы, взглянул на меня мельком, но, не сочтя мою скромную персону достойной внимания, снова обратился к Зионе.

– Леди Зиона, я готов умолять вас! – С тоской в голосе проговорил он. – Я уверен, вы знаете, о ком идёт речь.

– Ну, хорошо, я попробую, что-нибудь сделать для вас, но ничего не гарантирую.

– Я понимаю, леди. Мне бы только увидеть её! А я сам с ней объяснюсь.

Этот человек показался мне смутно знакомым. Ну, да! Конечно! Именно это наглая выбритая морда вчера танцевала с Каролиной. Так, надо бы предупредить Кару, что ее прекрасный принц нашелся.

– Зиона, – обратился я к хозяйке крепости, – ты, подготовь нашу общую знакомую. Ты ж ее знаешь – беды наделает, всем жизни не даст.

– Конечно, Странник. Извините сэр Дэниэль, я отлучусь за вашей пропажей.

– Буду вечно вам признателен, леди. – Этот загадочный господин Дэниэль искренне обрадовался и почтительно поклонился поднимающейся баронессе. И всё-таки, где-то я его видел. Да и голос смутно знакомый.

Дэниэль повернулся и хотел уже что-то сказать мне, когда меня осенило, как кипятком ошпарило. Это же тот бешеный маг Денис. И Каролину сейчас приведут к нему ее же лучшие друзья. А что самое гадкое, Каролина в него влюбилась, и понятия не имеет, чем ей это грозит.

– Зиона, – резко окликнул я, уже почти вышедшую из сада девушку, – попроси нашу богиню надеть вчерашнюю маску, пусть у девочки продолжится сказка. Чтобы не возникло у нее твоих утренних проблем с застенчивостью.

Зиона смутилась и вышла.

– О чем это вы? – Спросил Дэниэль или точнее Денис, когда баронесса оставила нас.

– Понимаете, вчера на балу девушки веселились, рассчитывая, что маски всё спишут. Но, как оказалось, поутру, без масок смотреть в глаза людям с кем вчера, так сказать, вальсировали, гораздо сложнее, чем предполагалось накануне.

Дэниэль понимающе хмыкнул.

– Вы хорошо ее знаете? – Спросил Денис.

– Достаточно, что бы совершенно точно определить насколько вчерашний ваш танец запал девушке в душу.

– Она говорила обо мне? – С надеждой вопросил маг.

– Ну, она не сказала ничего прямо, так что мне пришлось пытать вашу красавицу.

– И?

– И если ты разобьёшь ее сердце, Дэниэль, я сотру тебя в пыль!

Денис задумался на секунду и протянул мне руку, уверенно заявив "Идёт!"

* * *

Денис сидел в маленьком садике леди Инесс и ждал свою прекрасную незнакомку. Непонятная личность в капюшоне пристально следила за горынычем, и создавалось впечатление, что видит его насквозь. Более того этот тип сканировал ауру Дениса. Хм, да он сильный маг. Достаточно сильный маг, что бы вспотеть в поединке с ним, но недостаточно, что бы горыныч проиграл. Денис не нравился этому странному магу, и он это чувствовал, но по большому счету плевал на сей факт. Единственное, что его сейчас беспокоило – его таинственная леди.

Внезапная просьба мага привести девушку в маске неприятно напрягла Дениса. Теперь, он костьми ляжет, но снимет маску.

Минуты тянулись и казались часами. Незнакомый маг дал ясно понять, что красавица неравнодушна к своему "сказочному принцу". И это вселяло надежду, но нехорошее предчувствие грызло изнутри. Повисшее молчание стало тяготить. И когда Денис уже был готов руками рвать вязкую тишину вместе с волосами на голове мага, вернулась леди Инесс.

Она шла не одна. Под локоток ее бережно поддерживал рослый, крепкий мужчина с рассыпанными по плечам соломенными волосами. Типичный средневековый рыцарь, герой своего времени, подумал Денис.

Парень, судя по стати, не чуждый военному делу, с нежностью смотрел сверху вниз на рыжую баронессу, а та застенчиво отводила глаза. Не прав Дрион, Зиона весьма недурна собой, особенно она хороша, когда вот так мило улыбается неравнодушному к ней мужчине. Если проводить параллель с изначальным миром, думал горыныч, то телосложение у леди скорее модельное. А хищные скулы навевали мысли о примеси азиатской крови. Денис просканировал приближающуюся парочку и лишь уверился в своих подозрениях – они любовники.

Однако долгожданной незнакомки с ними не было, и Денис занервничал. Женщины нелогичны и отказаться от встречи с мужчиной, пусть и не противному им, только из-за собственных страхов и неуверенности, это как раз в духе каждой женщины.

– Сэр Дэниэль!

Денис замер в ожидание страшных слов.

– Вам придется набраться терпения, – улыбнулась баронесса, – ей необходимо время, что бы привести себя в порядок. Но, тем не менее, ваш визит не окажется напрасным.

– Я очень благодарен вам, леди Зиона.

– Ах, оставьте! Позвольте вам представить моего жениха, сэра Лентьен Бонери.

– Дэниэль, – коротко представился Денис и протянул гвардейцу руку.

– Леший, – криво улыбнулся тот, отвечая на рукопожатие. Мужчины чувствовали друг в друге родственные души, оба понимали, что перед ним убийца, но убийца с воинской честью.

* * *

Спустя четверть часа непринужденной светской беседы и мучительного ожидания резная створка выводящих в сад ворот приоткрылась. На пороге появились Джодэсси и Иура, им было безумно интересно посмотреть на сказочного принца своей подруги, хотя все и понимали, что принц – это лишь костюм на карнавале. Вслед за ними скользнула в сад Каролина в плаще с капюшоном.

Денис обиженно засопел на такое недоверие. Он-то явился без костюмов и масок, а ей, видите ли, неудобно.

Девушки приблизились к плетеной беседке и расступились, открывая Денису Кару. Все заинтересованно следили за их реакциями друг на друга. Я заранее занял место за спиной Каролины, предчувствуя, что с перепуга, она натворит дел.

Кара застенчиво приподняла край капюшона и взглянула на своего принца. Минутный ступор. Узнавание. Ужас.

Денис сделал шаг навстречу своей таинственной леди. Это и послужило, как сигнал к бегству. Кара резко развернулась и попыталась удрать, но врезавшись в мою грудь, отлетая. Упасть я ей не дал. Грубо поймав ее за локоть, я как можно тише зашипел ей на ухо:

– Не глупи, дурочка. Только выдашь себя. Он не знает кто ты, и пришел за своей таинственной партнёршей по вальсу, а не за сбежавшей Каролиной. Главное, не снимай маску, если вдруг лишишься капюшона. И не вздумай колдовать – вычислит в раз. Продержишь оборону какое-то время, а к утру нас уже и след простынет.

Денис с неодобрением смотрел на наши перешептывания, но даже не пытался подслушать, только огорчался такой реакцией. Немного не то, что он ожидал.

– А теперь иди, и постарайся поменьше говорить, мужикам нравятся молчаливые и застенчивые девушки. Всё поняла?

Кара неуверенно кивнула.

– Иди к нему.

Я собственноручно развернул девушку обратно лицом к гостю и повёл ее задеревеневшее от ужаса тело.

– Я надеюсь, сэр Дэниэль, вы простите столь поспешную реакцию девицы? Уж больно ей боязно.

Я передал ледяную ладошку Каролины в медвежьи лапы Дениса и был поражен, насколько бережно он принял сей дар и с благодарностью посмотрел на меня.

– Вы позволите, остаться нам наедине?

Каролина вскинула на меня испуганные глаза, сквозь прорези маски, из-под капюшона. Мне пришлось серьёзно посмотреть на гостя и дождавшись его заверения – вести себя прилично, поспешил выгнать всех из сада.

Пока эти голубки будут ворковать, я организую наше отбытие. Знать бы еще куда бежать. Столица и Марсина это первое что приходит в голову, но ведь там и искать будут в первую очередь, а что бы в Марсину попасть, это еще постараться надо. Герцогство. Туда кинуться в последнюю очередь.

Решено, едем в герцогство.

* * *

Денис проследил за удаляющимися людьми, убедился, что маг добросовестно разогнал любопытных девчонок и запер ворота. И только тогда взглянул на закаменевшую девушку, с такой ледяной ладошкой.

– Что же вас так напугало во мне, моя милая? – Грустно спросил Денис, уверенно привлекая ее к себе. Девушка не то что бы говорить или сопротивляться, она дышать боялась. И это весьма удивляло и огорчало горыныча. Он нашел женщину своей мечты, которая боится его, как черт ладана. Это ли не дилемма?

– Ну, хоть, как обращаться то к вам?

Каменное молчание в ответ.

Денис помолчал немного, глядя на покрытую капюшоном макушку девушки. Одна его рука крепко прижимала девушку за талию, а вторая не выпускала хрупкую ладошку. Горыныч попытался поцеловать тонкую ручку, но почувствовал, нарастающее напряжение незнакомки и лишь крепче прижал её к своей груди.

– Что же мне делать с тобой, девочка? – Грустно прошептал он в ее макушку. – Я ведь тебя всю жизнь ждал, Миры переворачивал…

Незнакомка перевела дыхание и шмыгнула носом. Дениса, как ударило. Она плачет?! Не выдержав этой неизвестности, он медленно стянул с незнакомки капюшон и заставил поднять к нему лицо. Изумительные глаза были полны слёз, которые тут же впитывались в кружево маски. И было в этих глазах какое-то отчаяние. Такая вселенская печаль. Наверное, с такими глазами провожали жены мужчин на войну, зная, что больше их не увидят. В них была и любовь и, как это не прискорбно – прощание. Она прощалась с Денисом. Не в силах сказать ни слова.

– Глупенькая, моя, – шепнул он, приблизившись к ее губам вплотную. – Я ведь не отпущу тебя, даже не надейся.

Денис так никогда и никого не целовал, словно боясь спугнуть призрачную секунду счастья. Он обволакивал своей нежностью, заставляя незнакомку трепетать в его объятьях. Девушка тонула в неге, не замечая, что продолжает плакать. Эмоции переливались через край души. Наконец, почувствовав какую-никакую стабильность в ее психической энергии и сняв то жуткое, разрывающее красавицу напряжение, Денис оторвался от ее губ и серьёзно на нее посмотрел.

– Никуда ты от меня не денешься, – он ласково погладил ее по золотистой макушке. – Можно я сниму эту маску? – Горыныч потянул кружево с лица незнакомки, и все его старания сошли на нет. Леди резко вырвалась, хватаясь за маску обеими руками. Снова выросла непреодолимая стена холода и отчаяния. Она накинула капюшон и заспешила прочь из сада.

– Подожди! Я не могу тебя потерять, только найдя.

Денис догнал спешащую прочь фигуру в плаще и попытался остановить ее, положив руку на хрупкое плечико, но был неприятно удивлён. Девушка резко вильнула торсом в сторону и пропустила его мимо себя. Короткое "прости" полушепотом и стук каблучков по каменной дорожке в сторону выхода.

Она ушла. Но Денис не мог понять почему. Он видел в зеленных глазах ее чувства к нему. Он ощущал трепет ее тела в его объятьях, и слышал стук ее сердечка о свой камзол. И, тем не менее, она ушла.

Надо поговорить с тем магом, может быть, он сможет прояснить ситуацию. Может он знает больше о душевных переживаниях этой непростой девушки.

Как раз в этот момент в сад вошел маг. Денис ощущал сочувствие этого неизвестного парня, и это убивало. Горынычу не нужно сочувствие, ему нужна она.

– Я не смогу без нее, – хрипло признался Денис магу. – Просто не смогу.

– Ох, уж мне эти влюблённые, и чего вам спокойно не живётся?! – Философски вздохнул маг, – что же мне с вами делать?!

– Может попробовать еще раз? Я возьму эту крепость измором!

– Ну, ты, парень, конечно, можешь пробовать варианты, – с иронией протянул мужчина в капюшоне.

– Но шансов у меня нет? – Понятливо закончил за него Денис.

– Я не могу быть в этом уверенным. Вот что, Дэниэль, ты иди домой, а завтра будет день – будет и пища.

– Я приду завтра!

Маг равнодушно пожал плечами и ушел.

"Я приду завтра, – думал горыныч, – обязательно. И завтра и послезавтра и буду приходить каждый день, и молить о встрече. К принцу возвращаться нет смысла. Остановлюсь в баронстве, тут достаточно постоялых дворов. Да и поиски Каролины в Волчьей Пасти зашли в тупик. Может быть, тут что-нибудь получится?"

Придя к такому решению, горыныч покинул крепость и отправился искать, где бы остановиться на ночлег и снова заняться сканированием магических вспышек. Каролина – дитя асфальта, попавшая в магический Мир и, как выяснилось, не без способностей к колдовству. А значит, просто обязана постоянно магичить, учиться и экспериментировать. Но она исчезла! В магическом диапазоне ее вычислить нереально, словно вредная девчонка потеряла всяческие способности к магическому искусству или, что еще хуже, умерла. Но о таком исходе думать не хотелось. Еще ж смотреть в глаза Зорине Юрьевне.

Часть III.
Мы не в бегах – мы путешествуем галопом…

Раздайся море —

нам пройти надо!

Второй день пути в герцогство. Зиона выделила нам карету, запряженную четверкой гнедых и укомплектованную всем необходимым для длительного путешествия.

Первый день мы гнали практически без остановок, выпускал девочек только по нужде. Перекусывали на ходу. Я сидел на козлах, рядом постоянно менялись Иура с Джози. Кара почти не с кем не разговаривала. Она только задумчиво смотрела в окошко кареты, не попытавшись ни разу отобрать у меня управление повозкой. Джози говорит, что Каролина беззвучно плачет, когда думает, что никто ее не видит. Вот тебе и судьба, убегать от человека, к которому сильнее всего сейчас хочется прижаться.

Мне жаль Дениса. Чисто по-мужски жалко. Он так трепетно воспылал к своей незнакомке, и так незаслуженно был брошен. Но, откройся ему правда, неизвестно какой будет его реакция. Или наоборот – известна. Поэтому мы и поспешили покинуть, уже благоустроенную, Зиону. Надеюсь, она поймёт, что наше присутствие на их с Лешим свадьбе не представляется возможным.

До герцогства еще три дня пути, а девочки уже устали, как собаки. По дороге нам встречались деревни и сёла, но я неумолимо гнал лошадей. Под конец второго дня бешеной скачки, Иура и Джози запротестовали, объявив, что следующий населенный пункт будет им ночлегом со мной или без меня. Их можно понять. Да я и сам бы отдохнул на кровати, да и перекусил бы чего или кого посущественней дорожной снеди.

К закату наш путь стал на развилке, одна из дорог вела к поместью графа Форти Анхель. Другие две дороги вели к Волчьей Пасти принца Дриона, Вечному Лесу, и еще две выводили к трактам на столицу и на герцогство. Вообще королевство наше маленькое, по сравнению с той же империей. Раньше наши территории были куда больше, но часть отцапало герцогство, часть мы так и не отвоевали у кочевников, еще один немалый кусок на Юге мы практически профукали. Там ужасно неплодородная земля, которую мой прадед не пожалел, что бы ссылать туда тех, с кем не получалось справиться. К этому "мудрому" решению присоединилась и империя (ей то что, не на ее же земли ссылают). Так целый кусок отошел под этнические меньшинства и, как укрытие для беглецов, например преследуемых колдунов, некромантов, или просто преступников. Сейчас туда сунуться можно только с огромной армией и собственно там и остаться лежать. С моим реальным взглядом на политическую обстановку королевства Миридиза, я отчетливо вижу, как отделиться и баронство Инесс, объявит себя суверенным, а мой папаша с моими слабоумными братьями ничего не смогут сказать, потому что, если будет битва, то и королевство и баронство останутся без армии и да здравствует анархия. Как я наслышан, барон Инесс оставил Зионе богатое наследство, оттяпав приличные территории у дикарей. Стоит лешему протянуть руку и сэр Лентьен Бонери практически маленький король огромного баронства.

Но что-то я отвлёкся на свои мысли, пока карета покачивалась по направлению к поместью графа Анхель.

Граф Форти Анхель никогда не был со мной знаком лично. По крайней мере, при отцовском дворе я его не помню, Хотя и Зиона пешком под стол ходила, когда я еще был принцем, но вот признала. Это всё обязательное образование для дворян. Будем надеяться, что минуло слишком много лет, а граф был неприлежен в изучениях портретов и истории королевской семьи.

Мои девочки посапывали в карете, когда я подъезжал к огромным резным воротам. Я не стал их зря будить, может нас еще и на порог не пустят. Хотя и одеты мы прилично.

Если ночь мы переспим на мягких кроватях и позавтракаем горячей едой, ничего не случится. У нас фора. Денис не должен нас найти вообще. Я специально не сказал Зионе правду, куда направляемся. Она нас не сдаст, но Денису ничего не помешает залезть в ее память и увидеть там всё необходимое. Так что, Зиона уверенна – мы направляемся в столицу.

* * *

Денис заявился ближе к обеду в крепость леди Зионы. Специально, чтобы не разбудить свою благородную даму сердца и не помешать ей наслаждаться утром и прийти в себя после сна. Надеясь, что застанет ее за обеденным столом, куда девушка точно не наденет маску, не рассчитывая на его визит.

Зионе объявили о госте, когда она со своим женихом трапезничали в маленькой обеденной зале. Баронесса отдала распоряжения по поводу лишнего столового прибора и попросила присоединиться гостя к обеду. Первое, что Денису бросилось в глаза – стол сервирован на двоих. Значит, обед с незнакомкой накрылся. Ее не будет. Принесли приборы для гостя.

– Ах, сэр Дэниэль, – воскликнула Зиона, искренне удивляясь, – какими судьбами?

У Дениса пересохло горло. Она что издевается? Не понимает, какими судьбами? Но Зиона продолжила:

– Я думала, вы вчера всё выяснили со своей незнакомкой, однако снова вижу вас.

– А разве, ваш маг не предупредил, что я сегодня приду, снова?

– Мой маг? – удивилась баронесса, – у меня нет мага.

– Ну, тот тип в плаще с капюшоном, – начал звереть Денис, – разве он не маг?

– Сэр Дэниэль! – напомнил о себе Леший, строго посмотрев на пришельца, – держите себя в руках.

– Извините, леди, я просто не в себе, – отчаянно покачал головой горыныч. – Она не выйдет к обеду, так?

– Сэр Дэниэль, – Зиона встала изо стола и подошла к высокому мужчине. Она, искренне сожалея о своих словах, заглянула ему в глаза и всё-таки произнесла то, чего так не хотела говорить, – сэр Дэниэль, мне очень жаль, но ваша незнакомка вместе с ее компаньонками и телохранителем покинули баронство.

– Куда? – еле выдавил Денис из пересушенного горла.

Зиона сама налила орани в бокал и протянула гостю.

– Садитесь, пообедайте.

Денис машинально уронил на стул негнущееся тело и махом осушил бокал.

– Я умоляю вас, леди! Куда?!

Странник ошибся. Он не рассчитывал на благородство Дениса, и боялся, что тот вскроет память Зионы, но горыныч и не подумывал об этом. А еще Странник не рассчитал природное женское умение плести интриги и обманывать мужчин. А потому, будучи уверенной, что ее друзья в безопасности едут в столицу, баронесса без зазрения совести соврала гостю:

– Герцогство, сэр Дэниэль. Они едут в герцогство Рэйсмонд.

– За-зачем? – очнулся Денис.

– Это логично, мой дорогой, столица – первое место, где можно начать поиски. Марсина… слишком далека.

– Почему она сбежала? – Уже спокойнее спросил Денис, принимая еще один бокал орани от баронессы.

– Женщины, – вмешался Леший, – кто их поймёт. Так, дорогая? – гвардеец посмотрел сверху вниз на невесту и сверкнул довольным взглядом. Девушка вспыхнула и возмущено покачала головой на жениха.

– Не слушайте его, сэр Дэниэль.

– Я даже не знаю, как ее зовут.

– Сэр Дэниэль, вам не кажется, что если девушка скрывает своё лицо, ей есть чего бояться?

– Да будь там хоть уродливые шрамы под проклятой маской, мне плевать! – Вскрикнул Денис. – Я расцелую каждый ее шрамик!

– Так, вот что вы подумали… – серьёзно переглянулись баронесса с женихом, который уже был посвящен в эту запутанную историю.

– Сэр Дэниэль, а вы уверенны, что узнав имя своей любимой, сохраните к ней чувства и не отречетесь от своих слов?

Мужчина уверенно кивнул.

– Даже если она ведьма и околдовала меня, я ей прощу.

– А вот она в этом не так уверена. Но я точно знаю, что наша с вами общая знакомая плакала, садясь в карету. Она никогда не простит себе своего побега и никогда не сможет снять перед вами маску добровольно.

– И хочется, и колется, и мама не велит, – задумчиво пробормотал Денис, – значит, она слишком высока в положение по отношению ко мне и ей честь не позволит открыть своего имени и лица, что бы кто-либо увидел, как пала дворянка…

– Что? – Зиона всплеснула руками, – о, Создатель! Сэр Дэниэль, ваши неожиданные выводы приводят меня в тупик, откуда столько жутких предположений?!

– Значит в герцогство? – Тем временем размышлял горыныч, – кто она? Сестра герцога Рэйсмонда? Может быть, племянница или даже невеста?

– Сэр Дэниэль, – обратился Леший, я совершенно точно могу вас уверить, что единственной невестой герцога является принцесса Пенелопа – младшая дочь нашего короля. Но она выглядит совсем иначе, судя по портретам.

– Когда они отбыли?

– Вчера в ночь.

– Ну, что ж Леди Зиона, сэр Лентьен. Я благодарен вам за информацию. Пожалуй, сразу и отбуду в герцогство. Ах, да, хотел спросить. На самом деле, я прибыл в королевство в поисках одной сбежавшей девицы – вредный ребенок, дочь моих хороших знакомых и я обещал помочь. Может быть, вы владеете какой-либо информацией о ней?

– А с чего вы решили, что мы с ней пересекались?

– Ну, первый на кого она нарвалась, был принц Дрион, я и подумал, а вдруг… – протянул Денис портрет Каролины и добавил, – её зовут Каролина, ей кажется двадцать с хвостиком, я не уточнял. И, если я не ошибаюсь, она начинающий маг.

Зиона с Лешим уставились на изображение Каролины. С портрета на них смотрела хорошо знакомая девушка в необычного кроя сарафане с бабочками и заплетенными косами.

"Ну, надо же быть таким тупым – подумала Зиона. А вслух произнесла:

– Сожалею, сэр Дэниэль, я не пересекалась с этой леди.

– Да какая она леди?! – легкомысленно махнул рукой Денис, пряча фото, – взбалмошная девчонка, которую розгами пороть надо, что бы дурь из головы выбросила, да домой вернулась. Леди… скажите тоже!

– Сэр Дэниэль, можно совет? – неожиданно решилась баронесса. Горыныч кивнул и с вниманием уставился на девушку. – Помните – чаще всего бывает так, что порой самое необходимое и недосягаемое находится на расстояние вытянутой руки, прямо перед вашим носом. И еще, судьба – это такая коварная женщина с, одной ей понятным, чувством юмора. Она любит глумиться над людьми, связывая, казалось бы, совершенно неподходящих друг другу людей. Но судьбе-то виднее, чем нам смертным…

– Спасибо леди Зиона! – Денис поклонился, прижав сжатый кулак к груди. – Я очень вам признателен.

– Идите, мой дорогой, идите, я уверена вы найдете обеих ваших леди. Вам стоит только внимательней смотреть и снять шоры с глаз, тогда вы многое увидите и многое поймёте. Она любит вас…

Денис поцеловал ручку баронессе и по земному обычаю пожал руку Лешему, уходя на поиски беглянок.

Горыныч не стал нанимать экипаж или покупать лошадь, чтобы догнать сбежавшую возлюбленную. Он давно уже не пользовался такими способами передвижения. Телепорт. Горыныч нащупал в пространстве необходимые координаты и шагнул в призрачное марево. Пока его незнакомка еще по пути в герцогство, он сможет там обосноваться и заняться поисками Каролины.

* * *

Уставшие девушки отказались от ужина и удалились в выделенные им покои, я же составил компанию графу Анхель за игрой в резцы. Я никогда не любил эту игру, и почти всегда проигрывал, мне не удавалось продумывать шаги хрустальных фигурок дальше, чем на пару ходов.

– Однако, господин маг, вы скверно играете, – расстроился граф, не найдя в моём лице достойного противника. Я лишь виновато развёл руками.

Граф оказался молод, его родители жили в основном в столице, а молодой человек был сослан ими в провинцию за неподобающее поведение. Если я правильно понял, количество претенденток на замужество с любвеобильным графом превышает его практические возможности удовлетворить претензии всех. По крайней мере, не в женитьбе. Узнав, что к нему на ночлег просится благородная леди Илиора (так мы замаскировали Каролину), со своими милейшими компаньонками, заскучавший по женскому обществу граф, не смог отказать в просьбе даме. Так что, сейчас мои девочки сладко сопели в подушки, отчего я тоже не отказался бы.

Уговорив пару бокалов орани и поболтав о мелочах за игрой, я мертвецки устал, что было видно по моей недовольной, всё время пытающейся уснуть, физиономии.

– Что ж, благодарю вас за компанию, господин маг, вижу, что с дороги вы устали. Ваша спальня готова и находится рядом с покоями вашей подопечной и ее компаньонок.

– Спасибо, господин граф, очень признателен. Леди Илиора поутру сама выскажет вам благодарность, когда немного придет в чувства.

– Да, я заметил крайнюю степень отчаяния на лице юной леди, но списал показавшееся на усталость…

– Ах, нет, господин граф, тут дела куда серьёзнее, и если мне позволительно будет просить, не могли бы вы не пытать бедную девушку по поводу ее печали?

– Ааа, – понятливо протянул молодой человек, – дела сердечные. Не беспокойтесь господин маг, я буду тактичен к девичьим чувствам.

Утро встретило нас туманом, застелившим весь графский парк. Граф пригласил леди Илиору на прогулку после завтрака, но погода спасла Каролину и девушек от назойливого внимания.

Форти пригласил погостить пару дней у него в имении достопочтенную Илиору Гаверс. Его приглашение было больше похоже на мольбу о помощи. Вдали от столицы, от друзей, от женщин. Тут даже служанки подобраны так, что бы пребывание в имении было сущим наказанием для молодого повесы.

Решив не обижать беднягу, мы согласились погостить в поместье Анхель. Всё равно бежать нам некуда и всё равно где прятаться, так почему бы не прятаться в комфорте.

* * *

День, второй, третий и собственно как тут скучно… Джодэсси и Иура устали первыми. Они начали подвывать от скуки. Джози страшно не хватало тренировок со своей новой подругой. Иу просто всё надоело, это постоянная игра в компаньонку знатной леди. Я терпеливо составлял план в голове, куда идти и что делать дальше. Каролина не подавала признаков активной жизни… она дышала, гуляла по парку с трепачом-графом, питалась без аппетита, смотрела на молодого человека без интереса, вяло отвечала на вопросы ничего незначащими фразами. Джози безумно переживала за Кару, и всё пыталась вернуть ей улыбку на ее безрадостное личико. Наконец, не выдержав, Джози сговорилась с графом, и пошли они веселить леди Илиору.