Текст книги "Все беды от женщин, или Приключения Странника (СИ)"

Автор книги: Юлия Вариун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 37 страниц)

Я запасся еще разными мелочами, полезными и в походе и в плаванье. Зашел в лавку торговца артефактами и магическими игрушками. Разочаровался, торговец оказался шарлатан, который пытался мне втюхать карту сокровищ и заговоренную от потери сумку. Я окрестил его товар сувенирами для туристов, зевак и глупцов, и прикупил девочкам сувениров на память. В список подарков вошли всякие мелочи, которые торговец мне предложил сразу, как узнал, что я хочу сделать приятное четырём очаровательницам. Правда, неугомонный торгаш сопровождал каждую безделушку целой легендой о ее магической сущности.

Дрион был при оружие, но его тяжелый длинный меч, скорее обуза. Особенно, вспоминая наше прошлое морское путешествие и кораблекрушение. У Ардэна я видел на поясе кинжал, правда, он не столько боевой, сколько ритуальный. Хотя зачем он бывшему колдуну, ума не приложу. Наверное, рассчитывает вернуться в строй грозных колдунов-некромантов.

И так, у нас боевой отряд. Пятёрка легионеров и два мага. Да, брат еще не знает, что маскарад и ему тоже придётся примерять. Ругаться будет…

Я поблуждал по трущобам, даже не зная, зачем. Что или кого я надеялся там найти? Уж не пополнение ли гарема себе? Подумал о своих красавицах и даже тоскливо стало. Я мужчина в самом расцвете сил, окружен прекраснейшими барышнями и при этом страдаю от постоянного воздержания. Мне даже помыслить о близости нельзя, могу ж сорваться. Но на ком? Каролину я берегу для Дениса, в противном случае могу не пережить грядущей осени. Дракона? Не смешно! Ребенок. Мне ее еще расти и воспитывать, как дочь приблудную. Остаются островитянка и эльфа. Вот тут-то я и перестаю думать здраво. Обе милые дамы соблазнительны до одурения и столь же опасны. Рит-руда-та и разжалованный адмирал… круг сужается до кандидатуры милой клыкастой Джодэсси.

Во-первых, у нас с ней общие планы по поводу пробуждения магического дара рит-руда-ты. Во-вторых, она мне куда роднее приблудной эльфы. И, в-третьих, самый главный повод, я просто не могу выкинуть из головы то утро после маскарада. Уж слишком девочка запала мне в душу.

За раздумьями я и не заметил, как вернулся в порт, ближе к пристаням. С моря дул резкий холодный ветер, предвещающий непогоду на ночь. Хорошо, что нам не сегодня в путь, – подумалось мне.

Пора возвращаться. На обратном пути я наткнулся на лавку булочника, вспомнил о слабости моих подопечных к сладкой выпечке, пришлось скупиться, захлёбываясь слюной. Одуряющий аромат горячей сдобы… не выдержал и начал поедать купленное еще на выходе из лавки. Только тут я вспомнил, насколько голоден. Не ел со вчерашнего вечера, если тот скудный походный ужин можно назвать едой. Не говоря уже, что я вообще забыл, когда утолял свой совсем другой голод.

На выходе из дверей меня сбил с ног маленький вихрь. Вихрь звонко ойкнул, подхватил бумажный свёрток с купленной мной выпечкой и побежал дальше, протоптавшись мне по ногам. Я успел только ругнуться, как меня с громкими ругательствами сбил с ног вихрь, куда крупнее.

После секундной неразберихи, я узнал взмыленного Валести. Он задыхаясь полужестами – полумычанием показал, что надо бежать за тем мелким сорванцом, который упёр у него ритуальный кинжал и кошель с золотом, и собственно сорвался с места в погоню. Я не торопясь дожевал сладкую булку с вишнями, струсил руки от крошек и штаны от пыли, Ардэн как раз забежал за угол, куда минутой раньше нырнул воришка с моими покупками. Устало вздохнув, я ругнулся немудреным заклинанием и зашел обратно в лавку – ждать.

– Хозяин, еще раз повтори заказ, а лучше два раза – успел скомандовать я, когда дверь с грохотом о стену распахнулась, предъявив пред мои вредные голодные глаза воришку. Как я и предполагал, с перепуга парнишка выпустил пакет с булками и сейчас с ужасом смотрел в глаза наказанию. Я не пытался его пугать. Еще чего, самоутверждаться за счет неокрепшей детской психики? Не мой метод. Пришлось снять заклинание, которое не только притащило его сюда, но и держало, как нашкодившую лису за шкирку. Оборванец нащупал твёрдую землю под ногами и в его глазах показался проблеск надежды. Бежать я за ним не собирался. За спиной мальчишки открытая дверь, он по своей детской непосредственной наивности решил, что это его шанс. Но уже со следующим шагом назад, наткнулся спиной на подоспевшего Валести. Картина… робкая надежда сменилась неконтролируемым страхом, светлые волосы ребёнка встали дыбом, а лицо залила смертельная бледность. Над ним возвышался, дыша через раз запыхавшийся и злой Ардэн.

– Ты…,– пыхтел колдун, – ты… от… от…

– Отдай, – подсказал я, улыбаясь.

– Да! – Подтвердил Ардэн.

Мальчишка отчаянно прижал руки к животу, словно что-то пряча за пазухой, и замотал головой, показывая – умрёт, но не отдаст.

Я кинул короткий взгляд на Валести и тот грубо схватил парнишку за плечо, подводя ко мне. Зловеще хлопнула входная дверь. От неожиданности, подпрыгнули даже Ардэн и хозяин лавки, вызвав мою кривую усмешку. Ребенок испугался меньше их, а ведь безобидный фокус.

– Горячего молока, – шепнул я булочнику так, чтобы никто не слышал. А воришке сказал, – не бойся нас.

– Я и не боюсь, – как замёрзший птах нахохлился голодранец. Я недовольным взглядом осмотрел его. В лохмотьях, грязный, голодный и худой. Лет наверное десять, может быть, немногим больше.

– Голодный?

– Я ничего вам не отдам, – упрямо набычился малец.

– Что ты нам не отдашь? – Уточнил я, вытаскивая прямо из воздуха пропажу колдуна, – кошелёк? Или может быть кинжал?

У воришки отпала челюсть. Малец сразу заглянул под рванную рубаху и беспомощно помацал ручками, словно пытаясь нащупать то, чего не видит, на всякий случай ещё и в штаны заглянул, вызвав у нас Ардэном улыбки. Таким беспомощным он был.

– Отдайте! – Отчаянно взвизгнул он, бросаясь на меня с маленькими кулачками, – отдайте! Мне нельзя прийти не с чем, вы всё равно богатые, у вас еще есть, – уже почти плакал он, пытаясь дорваться до меня, но Валести его крепко держал за плечи.

Вернулся хозяин лавки с горячим молоком и моим заказом булочек. Я расплатился и попросил удалиться прочь и не мешать воспитательному процессу.

– Ну, пожалуйста, отдайте, – шмыгнул носом неудавшийся карманник. Я действительно отдал и кинжал, и кошелёк, только не ему, а настоящему владельцу. Протянул Ардэну пирожок, судя по запаху с картошкой, и себе взял один. Ну что тут скажешь, голодный я.

– Ты с капитаном договорился? – Спросил я с набитым ртом. Ардэн решил обойтись без слов и только кивнул, так же, как и я, набивая желудок после долгой диеты. – Согласился?

Еще один кивок. На малого мы не обращали внимания, пусть перестанет реветь и бояться. Мы перекидывались через голову воришки короткими фразами, не углубляясь в объяснения, мало ли что…

– Легенда есть?

– Угу, – прошамкал я, беря еще выпечку. – Когда отбываем?

– Завтра к закату, если погода не испортится.

– Что, груз капитана пришел раньше?

– Должно быть.

Сорванец затих и прислушивался, наверное, пытаясь почерпнуть для себя что-то полезное. Пока он отвлёкся от самобичевания, я молча подсунул ему пирожок и продолжил разговор с Валести. Запах выпечки сводил с ума, а парнишка был явно голоден, и сам не заметил, как не только стоптал данную мной сдобу, но начал потихоньку тянуть со стола добавку. Дети… сама непосредственность. Подсунутое под шумок наших разговоров молоко, тоже не осталось без внимания.

– Так кого мы будем сопровождать? – Спросил колдун, проверяя сохранность кинжала.

– Проклятых легионеров, – спокойно оповестил я, заставив маленького карманника подавиться и суеверно сплюнуть.

Ардэн лишь криво улыбнулся.

– Неужели они на это согласились?

– Главное, что бы твой непутёвый друг согласился, – вздохнул я, собирая оставшуюся выпечку в два свёртка, – ладно пошли, – поторопил я.

– А как же я? Дяденьки, а я? – Догнал нас в спины детский голос.

– Ааа, да, – хлопнул я себя по лбу, словно что-то вспомнил, – как звать, сорванец?

– Княжик, – ответил он, отступая назад, – а что?

– А то, Княжик, что в следующий раз не воруй у злых дядь колдунов-некромантов, – для пущей убедительности я еще и клыки выпустил в улыбке. Может, забоится воровать или станет аккуратней. Парнишка испуганно сделал еще шаг назад и упёрся в прилавок спиной.

– Пошли Странник, время то уже под вечер.

– Да, идём, вот Княжик, возьми, – я протянул большой свёрток бумаги, набитой хлебобулочными изделиями и поспешил за колдуном.

Всю дорогу до трактира меня не покидало стойкое ощущение, что за нами следят. Я даже грешил на неугомонно воришку. Ардэн тоже был нервным, но пересилил себя и не оглядывался. Правильно, нечего показывать преследователям, что мы их чуем. А преследователи точно были.

* * *

К нашему приходу, Дрион просветил девочек по поводу их предстоящей роли, так что морально все были готовы.

– Амаллир, вот я немного не понимаю, – заговорила Джодэсси, натягивая длинные перчатки на локти, – почему именно "легион", если это простые, хоть почти мёртвые наёмники?

– Так ведь впервые это проклятье появилось в армии имперцев, – вместо меня ответила эльфа, – говорят их боги покарали. Тогда целый легион был поражен неизвестной болезнью, люди сгнивали и разваливались заживо.

– А я читал, – вмешался Ардэн, – что это было во время гонения колдунов и некромантов. И были предположения, что наслали проклятие отнюдь не боги, а разобиженная колдовская братия.

– А в моём мире прокаженные вряд ли смогли бы вести боевые действия. – Заявила Каролина.

– Ну, дорогая, не факт, что это одна и та же болезнь, – пожал я плечами, – но как бы то ни было, в нашем мире со временем научились приостанавливать течение болезни. Естественно с помощью магии. Не излечиться полностью, но остановить разложение, так что обреченные люди сплотились и теперь это играет нам на руку.

Девочки полностью перевоплотились, накинули на себя капюшоны и спрятали лица за плотной тканью, вшитой в капюшон. Одни глаза остались не прикрытые, но и на те спускалась сверху сетка, как забрало у рыцаря. В форменной одежде Лионэя не сильно выделялась. По росту она была почти равна с девочками, ну мелкорослый у меня гарем (только Зиона ярко выделялась когда-то). А вот Дрион сильно контрастировал на фоне хрупких девичьих фигурок своим крепким рыцарским сложением и выдающимся ростом. Конечно, мы все и Дрион и Ардэн и я уступали сэру Дэниэлю целую голову, но это не наша вина, это он дылда исполинская. А у нас у всех рост для нашего мира намного выше среднего.

Как это не странно, брат не стал спорить и покладисто согласился вступить в число прокаженных легионеров, что вызвало у нас с Ардэном вздох облегчения. Вообще, я сильно удивляюсь им обоим. Валести оказался на редкость смышлёным и толковым человеком, я даже не знаю, в чем он сошелся с моим повесой братом. Но и его бывшее высочество настораживает своей покладистостью и спокойствием. Или ему уже настолько всё равно, что будет, или это затишье перед бурей.

Поток моих встревоженных мыслей потревожил робкий стук в дверь, от чего все присутствующие сразу ощетинились оружием. Мгновенья не прошло, как мы с Дрионом уже стояли наизготовку с мечами, Джози обнажила свои новые изогнутые клинки, Маркузооли – ятаган, а леди Илиора разжигала на навершие посоха смертельное заклинание, причем, скорее всего, не подозревая о его смертоносности. Только Лионэя и Ардэн бездействовали. Малышка сразу забилась в угол, не мешая взрослым дурковать, а колдун постучал кулаком по лбу и скептически заметил:

– Нервные вы такие, хоть бы сначала узнали кто там.

Я хотел было устыдиться, в чем-то Валести прав, но дурное предчувствие не отпускало. Я кинул взгляд сквозь дверь и увидел мальчишку оборванца Княжика. От досады сплюнул. Теперь я не только девок подбираю по всем королевствам, а еще и детским садом обзаведусь?!

– Спокойно, Кара туши заклинание, – я успокаивающе поднял руку, показывая что всё в порядке и первым спрятал меч в ножны. Резко открыл дверь, и втащил гостя вовнутрь, он только пискнуть успел.

– Тебе чего? – Невежливо спросил я мальчугана.

– Дяденьки некроманты, – заторопился он, отводя испуганные глаза от страшных фигур в плащах прокаженных, которые деловито прятали оружие, увидев, что у нас за безобидный гость, – уходите отсюда, дяденьки! За вами идут уже, уходите дяденьки!

– Кто идёт? – Строго окликнул Валести, видимо еще дуясь за кражу.

– Хозяин мой идёт, – заломил руки воришка, – я ему рассказал, где вас искать, я не мог ему врать, у него волшебный камень есть – он знает, если ему врут.

– А ты чего ж к нам побежал?

– Так вы меня отпустили, – потупил глаза Княжик, – и накормили.

– А что надо твоему хозяину? – Спросила одна из черных фигур звонким голоском эльфы.

– Да какая вам разница? – Рассердился мальчишка, – если на вас нападёт дикий зверь, вы тоже будете рассуждать, что ему от вас надо?

– Разумно, – вынужденно вздохнули мы с Ардэном.

– Ладно, – влез брат, – тогда пора в путь?

– Куда? Отбытие только завтра, – досадливо поморщился Валести.

– Ну, так на "хищнице" и скроемся до отплытия, – снова вмешался Дрион.

– Нет, – взвизгнул малый воришка, – владелец "хищницы" и есть мой хозяин!

– Дилемма.

– Тогда надо уходить, – решительно вышли вперед островитянка с Карой.

– Княжик, тебе нельзя возвращаться к хозяину, он узнает, что ты нас предупредил…

– Нет, я должен вернуться, – возмутился мальчишка, – я не могу сбежать, тогда моя сестра пострадает. Мне надо вернуться и зарабатывать, что бы выкупить сестру у хозяина.

Повисла тяжелая тишина. Если путь в море на "хищнице" нам заказан, то остаётся только одно, идти через земли некромантов. Только теперь никуда мои девочки не пойдут. По крайней мере, не Каролина с Джози, хотя и эльфа уже вся насквозь пропиталась их миротворческими идеями и тоже откажется бежать, не спася сестру этого сорванца.

– Ну, что стал, – разозлился я на собственную предсказуемость, – веди к своему хозяину, сейчас мы разберемся, что там с твоей сестрой.

– Подожди, Странник, – вмешалась неугомонная леди Илиора, – Княжик, сколько ты должен хозяину за сестру?

– Много, – вздохнул малец, – мне столько не наворовать.

– Много, это сколько? – Переспросил я, чувствуя, что лучше поторопиться.

– Ну, столько, – развёл широко руки парнишка, – а может больше.

– А в деньгах?

Княжик только плечами пожал.

– Ну, столько хватит? – Вытащила Каролина из воздуха дорогое колье усыпанное камнями. Княжик схватился за сердце при виде такой щедрости, а Дрион присвистнул.

– Вы полны сюрпризов, леди Илиора, – слегка поклонился Валести.

– Хватит? – Переспросил я мальчишку, решив, позже разузнать, где это зеленоглазое наказание взяла такую роскошь.

– Не, не знаю, наверное, а это дорого?

– Очень.

– Подождите, вы что ненормальные? – Вмешался брат, – если этот хозяин настолько нечеловечен, что заставляет ребёнка воровать, выкупая собственную сестру из рабства, что ему помешает отобрать у Княжика колье и продолжить репрессии? Вы сейчас делаете большую глупость, ребята!

– А ты размышляешь, как негодяй, – укорила Каролина, – но ты прав, хочешь поймать вора – думай, как вор. Странник, что скажешь?

– Что пора валить! – Я схватил Княжика и перекинул его через плечо, – пискнешь – уроню, – пригрозил я и поспешил к окну. – Все за мной!

Липовые легионеры и Валести похватали походные заплечные сумы, приторочили поудобнее оружие и последовали за мной в окно.

– Ардэн, возьми Лионэю! – Скомандовал я, – она сама зашибётся!

– Нет, – возмутилась дракона, – я сама. Мне тоже пора переставать быть всем обузой.

Слово-то какое знает, от кого слышала интересно? Как бы то ни было, девочка вполне удачно выпрыгнула из окна второго этажа, прямо в заботливые руки колдуна. И мы все скрылись за поворотом, но далеко не уходили. Я накинул на свой отряд отводящее глаза заклинание и мы стали наблюдать. Группа людей бандитской наружности ворвалась в трактир и начала шуметь, я усилил слух и неодобрительно покачал головой – трактирщик даже не пытался что-то скрыть, сдал с потрохами и указал еще в какую комнату идти. Ну пусть идут, далеко и надолго. А мы пока к капитану наведаемся.

– Где твой хозяин? Веди! – Скомандовал я. Тут уже дело не в моём врожденном благородстве. Просто, сейчас эти молодчики вернутся и доложат, что по словам трактирщика с нами был квартет прелестниц, и тогда не успокоятся торговцы живым товаром, пока не найдут нас. Нет, мы-то отобьёмся, впервой, что ли… но нервы попортим и снова таки время… – Давай, давай!

И мы отправились, кто бы сомневался, куда… на "хищницу", разумеется.

* * *

В порту было шумно, несмотря на поздний вечер. Погода, как я и предполагал, на ночь испортилась. Море штормило, а небеса затянула густыми предгрозовыми тучами, пряча луны и звёзды. Скудное освещение исходило от «светлячков». Таак, значит – там есть маги. Знать бы еще сколько…

На пристани покачивалась на волнах "хищница" под имперским флагом. Кипела работа, шла загрузка. Подкатило несколько высоких крытых телег под охраной разбойников. Трудно было не догадаться, что за груз в телегах. Люди. Но, в конце-то концов, я не могу тащить их всех за собой. Чем больше отряд, тем больше следов мы оставим.

Разбойники спустились с лошадей и начали снимать замки с телег, по одному выводя пленных. Их курс лежал не на борт шхуны, а в сторону ветхого двухэтажного строения неподалёку, освещенному магическим светлячками.

– Значит так, – скомандовал я, – вы все остаётесь здесь под прикрытием заклинания. Ардэн и Княжик идут со мной.

– А я? – Хором возмутились девочки, только принц промолчал, не горя желанием геройствовать.

– А вы, прибудете при полном параде, когда я вас позову.

– Как? – Скептически хмыкнул брат.

– Ну, вы поймёте, когда мне понадобиться ваше присутствие, я дам вам знать.

Что я имел в виду, не знаю, но эта речь вселила надежду в красавиц, что и им сегодня удастся развлечься. А мы тем временем вышли из-под невидимого полога и, не таясь, направились к строению, куда гнали два десятка рабов.

Княжик вёл нас прямо в логово его страшного хозяина и очень боялся, но храбрился. Одна только надежда на освобождение сестры заставляла его сжимать кулаки и зубы, и шагать вперед.

Я толкнул входную дверь, заставив ту с грохотом встретиться с несущей стеной. Наше появление вызвало недолгий ступор у присутствующих. Ждали явно не нас.

Перед нами расположилось несколько людей, солидной зажиточной комплекции, сидящие за столом, уставленным бутылками и закусками. Трое мужчин в окружение прелестных и не очень, продажных девок.

Мы с Ардэном оба были в капюшонах, так что мой напарник остался неузнанным капитаном шхуны, которую заавансировал для нас Валести несколькими часами ранее.

– Княжик, – вальяжно протянул самый мерзкий и толстый, сидящий во главе стола. – Кого это ты привёл мне?

Поскольку от страха мальчишка потерял способность связно изъясняться, слово пришлось взять мне.

– Мы пришли купить рабов, – спокойно поведал я, прошел ближе к столу и уселся рядом с капитаном. Моему примеру последовал и Ардэн, сев по другую сторону от мерзавца, правда для этого ему пришлось согнать милейшую куртизанку с аппетитным тылом. Вот по этим тылам и получила прелестница от колдуна смачный шлепок.

– Не сдержался, – довольно объяснил он, в ответ на мой недовольный рык из-под капюшона.

– Господа, вы кто такие? – Повысил голос капитан.

– Как звать его? – Спросил я напарника, перегнувшись над нашей жертвой и нагло его игнорируя.

– Кригориш, – так же невзначай ответил Валести, принюхиваясь к бутылке, – о, марсинское орани.

– Ну, не эльфийский же дрош, чего такого?

– Господа, – возмущено попытался встать из-за стола капитан, но был усажен нами обратно, – я требую объяснения, кто вы такие и что здесь делаете? – Продолжил он возмущение уже сидя.

Как раз в этот момент, вереница рабов под конвоем достигла выбитых дверей и, с потухшими глазами, несчастные начали просачиваться вовнутрь. Если я правильно понял, сейчас эти трое разделят добычу между собой (ну, или так планировалось до нашего появления)

– А вот и причина нашего визита, уважаемый капитан Кригориш, – бодро оповестил всех Валести.

– Княжик, – сквозь зубы процедил капитан, – ты предал хозяина…

Но не успел он закончить свою угрозу, как тут же получил от меня ощутимый подзатыльник.

– Не тронь пацанёнка! Лучше прикажи его сестру сюда привести, пока мы добрые.

– Вы даже не представляете, с кем связались, идиоты.

– Не-ет, это ты не представляешь, с кем связался, а мы про тебя всё знаем, – засмеялся Ардэн, отхлебнув из бутылки и подтянув к себе тарелку с сыром, который колдун и начал демонстративно поглощать, накалывая куски сыра своим ритуальным некромантским кинжалом.

– Хозяин, эти люди некроманты, – подал голос Княжик, – и они сопровождают отряд проклятых легионеров, отдайте мне сестру, не злите их, пожалуйста!

Жирный зло прищурился и погнул в руке вилку.

– Хм, ты не врёшь, – удивился капитан, и что-то надумав, решился, – хорошо. Я верну тебе сестру.

Только мерзавца выдал маниакальный блеск в глазах. Так что пришлось отвесить ему еще одну затрещину.

– Ты не понял, толстый, – я склонился ближе к его уху, поскольку от удара капитан почти поцеловал столешницу, – ты вернёшь девушку живую, здоровую и невредимую. Не смотри, что ребёнок неточно выражает свои мысли, для этого здесь есть мы. Ты всё понял, ущербный?

В ответ негодяй кивнул и подозвал к себе одну из куртизанок.

– Иди, приведи Йали.

Девушка скрылась за дверью. А я тем временем окинул взглядом прибывших людей. Все битые, несчастные, с потухшими глазами. С такими родными глазами…

– Иура! – Воскликнул я, резко поднимаясь и спеша к одной из рабынь. – Иура, что ты здесь делаешь? Девушка не обращала на меня внимания и, казалось, даже не понимала, что происходит. Я принюхался. Опоили.

– Руки от товара! – Крикнул входящий последним, судя по всему поставщик. Его молодчики остались снаружи, но это неважно.

– Я сказал, руки от товара! – Снова крикнул мерзавец, еще не зная, что статус-кво поменялся и пытаясь меня оттолкнуть. Несмотря на его внушительные габариты, торговец не смог даже пошевелить меня, с тем же успехом он может пытаться сдвинуть гору. Я потерял себя на какую-то долю секунды. Просто не удержал рвущуюся злость. Одно короткое движение и мои пальцы сжимают кадык гада. Я чувствовал страх присутствующих, даже Ардэн испугался. И под этим соусом человеческих чувств я обезумел. Последний взгляд на жертву. Последние слова.

– Ну, вот я и поем.

Кривая усмешка, перекосившая мне лицо, горящие звериные глаза и брызнувшая кровь на лица стоящих тут же рабов. Я с наслаждением вгрызся в горло этой твари, насыщая себя.

Когда наваждение схлынуло, минуло должно быть не больше минуты.

Я развернулся к капитану, рассчитывая больше не встречать сопротивления. Зря. Именно в этот момент я и почувствовал магическую атаку. Ну, уж нет. Это даже не смешно! Как это я сразу не проверил их на способности к магии? Но не успел даже сориентироваться, откуда идёт эта смехотворная атака, как всё схлынуло.

– Ардэн!? – Я не столько разозлился, сколько удивился.

Колдун как раз вытаскивал из груди одного из партнёров капитана свой кинжал, навершие которого довольно серебрилось от поглощенной магической энергии. Валести деловито вытер об отвороты капитанского камзола оружие и недоумённо посмотрел на меня.

– Что? – Развёл он руками, невзначай махнув своим кинжалом, от чего оставшаяся парочка негодяев раздалась в разные стороны. – Я должен же как-то восполнять резерв, украденный несравненной в своей наглости леди Илиорой.

Я махнул рукой на него, пусть резвиться. В конце концов у каждого свой голод. У него – магический.

– Разберись с сестрой сорванца, – распорядился я. – Княжик, приведи легионеров.

Малец стоял не жив, ни мёртв от всего увиденного. Пришлось на него прикрикнуть. А я пока осмотрел оставшихся рабов.

Здесь же нашлась и Любдимэтта, на попечение которой я оставлял свою девочку. Ведунью было не узнать. Волосы коротко острижены, некогда холеное лицо с милыми ямочками и теплым взглядом серых глаз осунулось, запали щеки.

Не успел я продолжить поиски знакомых лиц, как вернулся воришка.

– Дяденька некромант, там конвой рабов стоит.

– Да, действительно, рискованно, – вынужденно признал я, – ладно.

Я выглянул на секунду из дверей, конвой был достаточно далеко от нас и не обращал никакого внимания на происходящее внутри. Но стояли они как раз на пути к укрытию моей группы поддержки. Собственно тут и без них можно справиться, но девочки обидятся, если их не позвать. Весь мозг мне съедят. А опасность уже миновала.

Уверен, Каролина сейчас пристально следит за дверным проёмом, в надежде увидеть долгожданный сигнал к действию. Ну и ладно, тогда поймёт. Я щелкнул пальцами, вызывая небольшой сноп искр и посылая его ввысь. Через пару секунд небо озарилось тысячей вспышек фейерверка, словно мастера хитчи постарались. Это зрелище привлекло внимание и разбойников. Я увидел смазанное движение в темноте. Отлично, они сбросили полог невидимости и скоро будут здесь. Вопрос, как они пройдут мимо, засмотревшихся на вспышки в небе, бандитов не стоял. Легионеры наведут ужас одним своим видом.

Пока я развлекался, вернулась куртизанка, за спиной которой еле передвигала ногами странная фигура.

– Йали, – бросился малыш к непонятной фигуре в балахоне.

Я махнул рукой куртизанке отойти в сторону, и пред моими глазами открылась картина.

Княжик, мальчик человеческой расы, жался к существу, которое считал своей сестрой. Но Йали оказалась хитчей. Невысокая, широкая фигура, абсолютно лысая голова, покрытая вязью татуировок и след от вырванного из носа кольца, говорит о её принадлежности к этой странной мастеровитой расе. У женщины в носу когда-то было кольцо, значит – она была замужем. Скорее всего, попав в рабство, и потеряла свою реликвию.

Балахон из грубой мешковины, большие босые ноги, даже немного разлапистые.

Хитча с нежностью прижала к себе Княжика, шмыгнув носом.

– Нам пора идти, – нарушил мои мысли Валести. – Надеюсь, ты понимаешь – мы не сможем спасти всех.

– Всех нет, но своих я заберу, – зло сверкнул я глазами.

Как раз подтянулись легионеры. Их появление заставило, до этого сидевших в немом оцепенение, куртизанок подорваться и с криками и визгами броситься кто куда. Капитан и его оставшийся в живых напарник потемнели лицами и, кажется, старались даже не дышать.

– Адмирал, берите в напарники кого-нибудь и осмотрите все помещения. Найдите рабов. Леди Илиора разуйте глаза! – Я указал на стоящих в рядах рабов знакомые лица. Кара с островитянкой кинулись к Иу с Любдимэттой, тормоша и пытаясь докричаться до их сознания. – Не старайтесь девочки, они придут в себя не раньше утра. Лучше найдите Ори. Он не мог бросить Иуру, должен быть среди рабов.

– А что будет с хозяином? – Наивно спросил воришка.

– Хороший вопрос. Я подумаю над этим.

Каролина наткнулась взглядом на тело с разорванным горлом и поспешила ко мне.

– Надеюсь, он это заслужил? – Недовольно спросила она.

– А ты сомневаешься? – Удивился я.

– Нет, – спустя несколько секунд размышления, решила она. – Ты насытился надолго?

– Милая, я не просто не насытился, я только разыграл аппетит. Так что постарайся быть начеку.

Еще пару секунд размышления.

– А эти кто? – Кара кивнула в сторону капитана и его партнёра.

– Работорговцы.

– Странник, иди и съешь их! Только это, просканируй сначала, может они не заслуживают такой смерти.

– Ты так спокойно распоряжаешься, кому жить, а кому мне на обед попасть, – удивился я.

– Я, знаешь ли, не святая, – зло прорычала Каролина. – Ты потенциальная опасность для нас всех. И если выбирать между тобой и мерзавцами – работорговцами, то мой выбор очевиден. Либо ты сорвёшься на нас, либо сейчас притупишь голод, пока есть кем. Вся наша жизнь Амаллир – выбор. Или – ты, или – тебя.

– Иногда, Кара, ты пугаешь меня своей жестокостью. Словно передо мной не милая девушка, а расчётливый старый колдун.

– Это всё издержки воспитания родного мира, – отмахнулась девушка.

– Он здесь, – воскликнула островитянка, – я нашла Ори.

– Я посмотрю что там, – остановила меня Каролина, – а ты займись своими проблемами.

* * *

Прошло около десяти, может пятнадцати минут еще, пока вернулась Лин-Дин и доложила, что кроме продажных девок, которые сбежали, тут больше никого нет.

Затем Ардэн и Дрион пошли проверить нет ли кого снаружи, но как я и предполагал, все охранники живого товара разбежались при виде легионеров. Следом девочки увели рабов. Что с ними делать, мне еще только предстоит придумать.

Я остался один с капитаном и его партнёром. Кстати, оба они были странно молчаливыми. Не знаю даже с чего начать. Каролина права, если я не воспользуюсь шансом, то подвергну всех друзей опасности, находясь рядом. Я очень долго голодал и уже давно выгляжу далеко не цветущим образом. Скорее на упыря похож с впалыми щеками и усталыми кругами под глазами. И еще этот постоянный голодный блеск в глазах. Часто не контролирую себя, светя клыки кому не надо. Но то, как Кара распорядилась жизнями незнакомых ей людей, меня, право слово, покоробило. И всё-таки она права. Иногда она размышляет гораздо практичнее меня. Словно противовес. Если меня зашкаливает в жестокости, она включает свои миротворческие взгляды. А если я начинаю тупить, она пробуждает в себе страшное расчетливое чудовище.

– Извините, – дрожащим голосом вклинился в мои размышления капитан "хищницы", – что с нами будет?

Я посмотрел на эту жирную и мерзкую свинью. Аппетит попытался пропасть, но не получилось. Кригориш нервно теребил перстни на пальцах и усиленно потел от страха. Попытка сконцентрироваться на работорговцах провалилась. В мою и без того несчастную голову лезли неутешительные мысли. Например, что же делать с двумя десятками людей, совершенно ненужных мне в походе. Конечно, можно их отпустить, но что толку, если уже завтра они будут снова рабами только у других хозяев. Или можно взять их с собой и использовать, как живые консервы. Проголодаюсь – съем кого-то. Ай, глупости! Это шуточки в стиле Каролины или Дениса. И я слишком много от них перенял.

– Господин некромант, – снова попытался привлечь моё рассеянное внимание кто-то. Я перевёл глаза на капитанского компаньона по грязным делишкам. Мужик тоже был довольно упитан, напомаженные волосы зализаны назад, дорогой камзол с серебряной вышивкой по отворотам, тяжелые перстни.

– А неплохо у вас дела идут, не так ли, – оценил я вид мужчины. – За рабов хорошо платят?

– Господин некромант, если вы получили что хотели или вернее сказать, кого хотели, может быть, разойдёмся полюбовно?