Текст книги "Все беды от женщин, или Приключения Странника (СИ)"

Автор книги: Юлия Вариун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 37 страниц)

– Это как? – Не понял я.

– Ну, может быть, мы сможем сойтись на какой-то конкретной цифре?

– Да-да, – зачастил капитан, нервно поглядывая на труп своего поставщика, – вы же всё равно уже наказали виновного.

Я тяжело вздохнул и встал из-за стола, где всё это время придавался тяжелым думам. На всякий случай кинул обездвиживающее заклинание на капитана и направился к его партнёру. Что-то странно спокоен этот тип. Словно и о смерти своей знает, а не боится.

– Как звать? – Невежливый тон с моей стороны был не замечен.

– Леорс, – с достоинством ответил упитанный мерзавец.

– Ну что ж, Леорс, давай знакомиться, – я вероломно протянул ему руку и как только тот опрометчиво ответил на рукопожатие, поймал его сознание в ловушку. Я слышал, как где-то на периферии билось испуганное сердце Кригориша, и чувствовал его страх. На этом фоне спокойствие Леорса настораживало. Я попытался заглянуть чуть глубже в сознание, но напоролся на блок. Всё что я увидел – работорговца перед собой. Нет уж, от меня за таким аховым блоком не спрятаться. Немного усилия, немного обмана, вот тут обойти, а здесь чуть приподнять вуаль неумело наложенного заклинания. Ага! Вот и оно. Никакой ты не Леорс, мальчишка! Сын графа Диронг. Юный Априш. Ну как же я так сглупил и не проверил тебя сразу?! Глупец, идеалист, максималист. Решил самостоятельно раскрыть пропажу людей в своём графстве. И ведь раскрыл мальчишка! Мне зла не хватало и на него и на себя. А если б он погиб? И погиб бы. И скорее всего от моей руки. Создатель, что же мне с ним делать? Его маскарад раскроет любой более или менее опытный маг. Повезло, что лежащий тут рядом труп еще одного капитанского знакомца оказался никудышным в плане магии.

Я постарался аккуратно покинуть сознание юного графа и отпустил его.

– Кто же тебе маскарад этот нелепый навёл?

– Вы не понимаете, господин некромант, для вас жизни ничего не стоят, – с какой-то юношеской горячностью выпалил Априш под личиной жирного сорокалетнего мужика, – а мне ничего не оставалось делать, кроме как пойти на это. У нас люди пропадают.

– Я понимаю, – как-то слишком поспешно и, как мне показалось, слишком равнодушно ответил я. – Скажи лучше, ты тут один или всё же сообразил взять с собой прикрытие?

– Маг меня прикрывает, – сник парень.

– Это тот лопух, что тебе личину надевал и мысли прикрывал?

Угрюмый кивок в ответ.

– М-да… – вздохнул я, – Диронг будет очень рад.

– Вы сдадите меня отцу?

– Нет, ты сам сдашься, – я похлопал его по плечу, мимоходом разрушая и личину, и блок, – а еще ты избавишь меня от головной боли в виде всех этих несчастных рабов.

– Вы отдадите их мне? – Удивился Априш.

– Я еще тебе и сопровождение выделю, что бы спокойно доехал домой.

– Не надо! – Поспешно отказался юноша, и на мой непонимающий взгляд смущенно ответил, – не надо ваших легионеров, я не один тут. Друзья меня в городе ждут. Нас девять человек.

– Ага, – криво улыбнулся я, – освободители угнетённых, значит.

– Откуда вы знаете? – Глаза бедолаги расширились, казалось бы до невозможности.

– Не важно, – снова улыбнулся я, ненароком сопровождая парня к выходу. – Ардэн, – позвал я, выводя на улицу юного графа, – Ардэн, бери своего друга, можешь еще Лин-Дин взять и сопроводите этого народного мстителя вместе с рабами в город, где его будут ждать друзья. Убедитесь, что Априш Диронг в надёжных руках и можете вернуться в трактир, мы с девочками скоро прибудем.

– Всех?

– Не-не, эту троицу найдёнышей под опёку леди Илиоры, а всех остальных отдайте графу. А вам Априш я посоветую забыть обо всём увиденном, списать спасение людей на ваш счёт, тем более что вы это заслужили, и больше НЕ ГЕРОЙСТВОВАТЬ!

Я с грохотом закрыл дверь и развернулся к капитану Кригоришу. От одного взгляда на него меня разбирает неуправляемая злость. Но я должен быть адекватным в суждениях. Всё-таки можно и впросак попасть, например, как с юным отпрыском Диронга. На всякий случай, гляну и в его сознание. Правда, что-то мне подсказывает, что увиденное мне не понравится, ой, как не понравится…

* * *

Денис очнулся в своей квартире, раздетый до исподнего и заботливо укрытый одеялом.

– Твою же налево! – В полголоса выругался он и досадливо скривился, – они всё-таки это сделали. Нет, ну надо же, они меня усыпили!

– И кажется, надо еще тебе отдохнуть, – раздался знакомый голос из другой комнаты, – разговоры с самим собой не очень хороший знак.

– Комодо! – Подскочил с кровати Денис, спеша в гостиную, в одних семейниках, – как ты мог так со мной поступить? Меня же ждут! У меня же дел по горло! Сколько я спал?

– Сядь и успокойся, – спокойно заявил старший по званию. Грон сидел в кресле и задумчиво листал тёмную папку с бумагами.

– Грон, ты читаешь в очках? – Резко остановился Дэн, и послушно сел в соседнее кресло. – Или ты это специально очки надел, из расчёта, что у меня рука не поднимется на очкарика?

– Очень остроумно, Денис, – не оценил сарказма комодо. – Слушай внимательно. Во-первых, соседку твою надо вернуть, как можно быстрее и более того – доставить девчонку на базу для проверки её резко проснувшегося магического дара.

– Ой, Грон, зря ты это, – тяжело вздохнул горыныч, – мы все на той базе будем бедные…

– Ты что с пигалицей избалованной не справишься?

– Да понимаешь, тут дело какое…. У Каролины в моменты опасности просыпается магия, с которой не то чтобы справиться… её даже понять или тем более предугадать невозможно. Она сама не понимает, что творит. Всё на базовом уровне. На инстинктах.

– Интересно. Но это твои проблемы. Мне нужны результаты. Что хочешь делай, а девку мне доставь.

– Это не всё комодо… – еще один тяжелый вздох.

– Что? – Начал раздражаться начальник.

– Я не могу действовать в полную силу.

– Да что ж это такое? Ты можешь доложить обстановку точно и внятно?

– Могу! – Решился Денис. – И вместе с докладом уйти в отставку! Люблю я её! Понимаешь? И не могу я воевать против этой девушки. Знаю, что вернуть её должен, и хочу вернуть. Но не к тебе на базу, Грон, а домой. Слышишь меня, друг, я не могу и не хочу тащить её силой. И тебе не позволю.

Повисла гнетущая тишина. Денис подошел к окну, задумался.

"Ну, вот и всё. Я это сказал. Еще бы ей так же всё сказать. Да разве ж она станет слушать? Что ж ты молчишь, начальник? Не тяни кота за пикантные детали. Увольняй. Отстраняй. Я ведь пристрастен и не имею права вести дело. А только не удержишь ты меня в родном мире. Мне теперь без Каролины тут делать нечего"

– Ты хотел знать о Зорине Юрьевне, – нарушил тишину комодо, заставив Дениса от неожиданности вздрогнуть. Горыныч промолчал, только кивнул, не поворачиваясь, всё так же глядя в окно.

– Ну так слушай. Совсем скоро Новый Год. Ты уже несколько недель ищешь беглянку.

"Я ищу её уже гораздо дольше, Грон, чем две недели, – подумал горыныч, – странная разница в течение времени, щадит нервы родителей загулявшей дочери"

– Мать Каролины нашла через пятые руки телефон колдуна, который, как ей рассказывали, сможет помочь. Именно за подготовкой к какому-то странному ритуалу и застал ты эту парочку. Покалеченный тобой некромант, оказался редким и одаренным самородком. Ну, в общем, тут всё есть, – кинул Грон на журнальный столик папку с документами, – и протокол допроса некроманта, и показания пострадавшей.

Денис так же молча стоял, ожидая дальнейших слов комодо.

– Я надеюсь, Дэн, что ты справишься до праздника?

– Я не буду тащить её к тебе, – хрипло повторил горыныч.

– Я знаю, – внезапно близко за спиной оказался его старый друг и хлопнул по плечу Дениса, – я понял, Дэн, – повторил он и, включив переносчик, шагнул в тёмный зёв раскрывшегося портала.

Горыныч еще некоторое время понаблюдал за битвой дворовых котов на улице, совершенно не видя, что там происходит. И поспешил вернуться к работе. Первым делом, заварил крепкого кофе и, закурив, раскрыл папку, оставленную другом.

– Надо взять себя в руки, – тихо пробурчал он, – Каролина под присмотром Странника, ей ничего не грозит сейчас. Надо заняться поисками сбежавшей драконы.

Быстро проштудировав документы, горыныч досадливо цвыркнул. Ничего полезного. Отчаявшаяся мать, наняла колдуна, который под благовидным предлогом, хотел совершить отнюдь не поисковой ритуал.

– Что ж так не везёт-то? – Риторически вопросил Денис у почти дотлевшей сигареты и затушил окурок о столешницу. – Надо возвращаться к Малассуру.

* * *

Как это не рискованно, а из порта мы всё равно направились в облюбованный нами трактир. Хозяин ночлежки округлил глаза, наверное, не чая нас уже увидеть в живых. Странно, неужели Дрион с Ардэном еще не вернулись? Сделав вид, что я не знаю о доносе трактирщика, я провёл свой гарем наверх, приказав еды принести и еще пару кроватей.

– Но помилуйте, господин! Откуда мне их взять?

– Мне плевать! – Зарычал я, – хоть выгоняй постояльцев, хоть свою отдавай, а мне нужны еще кровати!

Не знаю, возможно, мой дикий вид и заляпанный кровью плащ, его заставили смириться с капризом новых клиентов. А может быть стоящие позади меня угрюмые фигуры прокаженных легионеров. Главное, что я получил утвердительный ответ.

В комнате меня ждал еще один сюрприз. Ардэн с моим братом были внутри, как и многочисленные следы сражения.

Я так устал, что даже ничего не захотел знать. Просто опустился в кресло и запрокинул назад голову. Ничего не хочу знать! К моему великому сожалению, девочки не разделяли того же мнения и потребовали ответов. Так что и мне пришлось слушать. Оказывается, посланные ныне покойным капитаном "хищницы" молодчики, найдя комнату пустой, решили не возвращаться с докладом, а дождаться нашего возвращения. Странное решение, поскольку возвращаться мы не собирались. Это решение пришло гораздо позже и вынужденно. Но суть не в этом. Пятёрка головорезов устроила засаду на нас. Но такой шумной засады мир еще не видел. Дрион и Валести увидели и услышали нерадивых еще с улицы, куда выходили окна нашей комнаты. Ну и решение пришло само собой. Словом порезвились тут ребята. Но, судя по отсутствию трупов, еще и прибрались за собой. Правда следы махача остались, брат явно орудовал мечём, судя по зарубкам на дверном косяке и добротном деревянном столе.

Хозяин и в самом деле добавил нам еще две кровати. Так что, составив по несколько лежанок вместе, уместились все. Поскольку все устали, я выставил на ночь утроенную защиту.

Повезло еще, что хитча со своим сорванцом не попросились к нам. Йали и Княжик ушли своим маршрутом, сказав, что в землях некромантов у них есть, где спрятаться. Каролина еле уговорила их взять немного денег, хотя бы на дорогу. А вот Иуру с компанией мы никуда отдавать не стали. Думаю, что к утру дурман должен выветриться и тогда сможем поговорить.

* * *

Очень не хотелось вставать и встречать новый день и новые проблемы моей и так уставшей грудью. Но никто другой моё место не займёт, а значит, снова в бой! Что там у нас по плану на сегодня? Романтический вояж в земли некромантов, возможно несколько незначительных стычек, но это так для поддержания формы и душевной разрядки. Проблема в том, что я раньше никогда не был в этих местах, а значит идти нам практически наугад, вслепую. Я вчера не додумался поговорить с Йали, которая отправилась именно в земли изгнанников. Надо было хотя бы спросить, куда соваться вообще не стоит, а где есть шансы пройти.

Решение идти именно этим практически гиблым путём было вынужденным. После вчерашнего, в порту будет много шума. А выпускать посудины в плавание будут или за большие деньги или после тщательной проверки. Неслыханное дело. Убийство капитана шхуны под имперским флагом и еще двух нам неизвестных людей. Нет, в море нам выйти не дадут. Лететь на Лионэе тоже не вариант. Я не знаю, что стукнет в голову Валести, узнай он, что с нами вместе путешествует дракона, да еще и такая беспомощная. Чем не шанс для него восстановить силы? Поможет – не поможет, не факт, а попытаться он будет просто обязан. Драконы очень загадочные существа, и о них почти ничего неизвестно, кроме легенд. А в легендах как раз и говориться о магических свойствах драконьей крови.

Так что путь у нас один – земли некромантов. Помню, я как-то изучал географию магических достопримечательностей нашего королевства. Так вот, на территориях, отданных по глупости преступникам, изгнанникам и колдунам, находиться одно старое и забытое место. Грот Мил-ленира. Был у нас в истории такой маг. И не смотря на свои почти комические злоключения, Мил-ленир был очень смышленым ученным и рисковым изобретателем. Он создал универсальный переносчик. Его сооружение было наполовину магическим, наполовину природным явлением. И я решил попытать счастья, использовать телепорт Мил-ленира для переноса в Марсину.

Утро встретило меня тишиной. Нехорошей, холодной и колючей тишиной. Я бы даже сказал, затишьем…

Комната была пуста. Ни наложниц, ни найдёнышей, ни балласта в лице моего брата. Никого не было. Я оглянулся – следов боя нет, вещь мешки аккуратно сложены в углу один к одному, оружие отсутствует. И тишина…

– Что за шутки?

Я напряг магическое зрение и увидел тонкую вуаль заклинания. Меня просто оградили от ненужных звуков, наверное, что бы я выспался. Пришлось разрушать труды сердобольной, скорее всего Каролины. Из всей компании только она да братец – маги. Но Дрион не станет утруждать себя такой ерундой. Хотя уровень как раз его. Средней паршивости.

Сразу в комнату ворвался целый рой звуков, буквально оглушивший меня от неожиданности. Из окна долетали характерные обрывки уличных разговоров, голоса людей, лай собак, чья-то брань, ржание лошадей и цокот копыт. Из соседней комнаты доносились довольно узнаваемые звуки – кто-то развлекается с дамой вполне доступного поведения, другая не позволила бы себя оприходовать в трактире. С первого этажа тоже раздавались шумы, не вызывающие подозрения.

Я немного привёл себя в порядок. Плеснул из кувшина ледяной воды и попытался этим умыться. Поскольку уже осень в самом разгаре и закончились тёплые деньки, процедура умывания заставила меня сжать зубы, которые так и норовили выбить дробь. Холодно! Ужас. Накинул свой видавший виды плащ, потрёпанные истоптанные сапоги, нацепил верный меч и, по примеру друзей, оставив основной багаж в комнате, спустился вниз, где завсегдатаи выпивали под шумок разговоров и сплетен.

В углу зала я увидел знакомые персонажи. Вокруг компании из пяти прокаженных легионеров, зловещего вида некроманта и трёх изможденных фигур в лохмотьях, образовалось много свободного места. Мои знакомцы заняли два больших, составленных вместе стола, и увлечённо беседуя, поглощали пищу. О чём они говорили не слышно, видимо и тут накинули вуаль неслышимости. Ну, что ж, молодцы. Наверняка тут всем заведуют Ардэн и Каролина. Как только не подрались еще эти двое?

Меня заметили и помахали, приглашая присоединиться. Действительно, что это я, как не родной? Голодный же!

* * *

– Как? Как вас так угораздило? – Бесновался я, выслушав сбивчивые объяснения Иуры и Любдимэтты. Ори выглядел хуже всех и совсем не разговаривал. Девочки хотя и смогли выдавить из себя пару неясных объяснений, но глаза их были опустошены, словно душу бедняжкам выпотрошили и осколков туда накрошили. Острых таких осколков, они всё норовят вскрыть только-только зарубцевавшиеся следы от рваных ран.

Если коротко, исключая все сопли и лирические отступления, то дело обстояло так…

В приграничном городке, где мирно обитала до нашего появления ведунья, начался мор. Страшный и беспощадный мор. И ведунья делала, что могла, но ничего не помогало. Как это нестранно, но смерть косила только детей.

Кто-то додумался сказать, что это дело рук ведуньи и некроманта, которого она приютила, да девка с ними чернявая, ну просто типичная ведьма – отравительница. Ну и пошел народ изгонять нечестивые души из смертных тел. С огнём, топорами и вилами. Людей понять можно. Горе страшное и разум затмило и глаза застило. Да только совершенно невиновным ведунье с друзьями бежать пришлось. Всё бросив, налегке. А бежать то и некуда оказалось. Ну и решили горемычные в земли некромантов податься, рассчитывали, что их там за своих должны принять. Всё-таки там уже много столетий убежище для гонимых магов и колдунов.

Первую неделю кое-как добирались и чем попало питались. Помнят еще, как последний раз на ночь остановились, примкнув к обозу торговцев. А что потом было помнят смутно. В те редкие мгновения прозрения (видимо, когда выходил из них дурман) картины вспоминаются жуткие. Только сегодня поутру проснулись с еще мутным разумом, но уже осознавая, что рядом свои.

Каролина говорит, что сначала девочки только плакать могли. Даже говорить не смели. Всё горло спазмом перехватывало. А Ори так и вообще не подавал признаков разума. Смотрел в одну точку расширенными глазами и не реагировал. После продолжительной истерики, когда голоса охрипли от слёз, девочки, наконец, успокоились и начали реагировать на вопросы, отвечая кивками. Вроде уже и выплакались и выкричались, а слёзы всё равно беззвучно текли. И сейчас тоже. Они говорят, а слёзы текут.

Меня разбирал гнев! Хорошо хоть не голоден, а то мог бы и сорваться. А так я просто был невероятно зол.

– Я просто не понимаю, как?! Это ж какова вероятность? Невозможно! Мы оставили вас в полной безопасности на другом конце материка, в другом государстве, в конце концов!

– Амаллир, – с укором рыкнула Кара, возвращая меня в рамки приличия. Действительно, им и так пришлось нелегко, а я только всё усугубляю.

– Странник, – задумчиво, протянул Ардэн, – а где вы собственно оставили друзей?

– В герцогстве, – успокаиваясь, выдохнул я.

– И куда направились? – Не успокаивался колдун.

– Сели на корабль в империю.

– Ага и в итоге попали снова в родные пенаты?! – Скорее утвердил Валести, кивнув каким-то своим мыслям. – А ты не думал Амаллир, что вы и не могли попасть в Регрэну, вы просто должны были снова встретиться с друзьями.

– В смысле – это судьба? – Уточнила островитянка.

– Не, это – Судьба! С большой буквы девочки.

– Крайне жестокие у Неё методы, – прошептал Ори и отвернулся к окну.

Надо будет заглянуть к нему в закоулки порванной души, не может быть, что бы его сломали. Не должно такого быть.

– Ладно, – решил я, – надо найти одежду для наших старых – новых наложниц и Ори.

– Не надо, – улыбнулся брат, – ты всё проспал Амаллир, одежду уже заказали, конечно, не форму легионеров, но и на улицу им будет выйти не стыдно.

– Не понял, когда успели-то?

– Ну, ты немножко разоспался… – уклончиво ответила Лин-Дин.

– В смысле?

Все молчали и неловко отводили взгляды. Ну, почти все, брат и Ардэн ехидно скалились прям мне в глаза.

– Сколько я проспал? – Мне пришлось повысить голос, но и это не возымело успеха. Ладно, зайду с другой стороны. – Лионэя, детка, что ты мне скажешь?

– Господин, – пискнула малышка дракона из-под хламиды прокаженных воинов, – вы три дня не приходили в себя.

Я опешил. Но пришлось взять себя в руки и уточнить.

– Как так?

– Молча, – хохотнул Дрион.

– И лёжа, – поддержал его Ардэн.

– Ай, прекратите, – приструнила их леди Илиора. – Не злите меня, несчастные.

– Есть вопрос, – не сразу нашелся я. Сейчас как представлю, что меня бессознательного мыли от закономерных итогов процессов жизнедеятельности организма… стыдно-то как… – А, эмм, девочки, если я три дня не вставал с кровати, почему я не пахну соответствующе?

Теперь бессовестно заулыбались все. Ну, кроме, конечно же, страдальцев.

– Ты не парься, дорогой, – снисходительно похлопала меня по ладони Каролина.

– Да, Амаллир, – подтвердила эльфа, – главное же, что всё хорошо теперь.

– И вообще, ухаживать за своим хозяином входит в обязанности наложниц, – тут же влезла островитянка.

– Лионэя, – взвыл я, – ты моя последняя надежда девочка, ты же не будешь врать мне?

– Ой, да ладно тебе, Амаллир, – влез брат, – твои девочки руки не запачкали, не переживай.

– Да, ты, кстати, наш должник, – широко улыбнулся Ардэн.

– Ничего ты им не должен, – треснула по столу маленьким кулачком Лин-Дин, – прохиндеи получили сполна за свои труды.

Я сидел в полном недоумение. Что вообще такое здесь происходит?

– Да заплатили мы, – снизошла до объяснений Каролина, – помнишь то колье, что я хотела отдать в качестве выкупа за Йали? Оно ушло в собственность твоего несносного брата и его наглого дружка.

– Каролина! – Возмутился я, – да за это колье можно купить небольшое поместье! Ты что издеваешься? Такой дорогой горничной у меня еще не было!

– Та пусть подавятся, – отмахнулись девочки.

– Тем более, что у меня еще есть, – хохотнула Кара и показала принцу язык из-под капюшона, вызвав смешки подруг.

Только Любдимэтта, Иура и Ори сидели как живые мертвецы, угрюмо ковыряясь в тарелках, не реагируя на всеобщее веселье. Я окинул взглядом мальчишку. Доморощенный некромант, задумчиво кусал и без того побитые губы и таил горечь на дне глаз. Иногда он бросал виноватый взгляд на Иу, которая вообще не могла поднять глаз на Ори. Ох, тяжко с ними придётся. Ох, и тяжко…

* * *

Второй день пути в сторону проклятых земель, уже совсем скоро мы будем на территории изгнанников. Можно было, конечно, достигнуть цели, гораздо быстрее, но не все могли скакать верхом. Поэтому, вместе с лошадьми, пришлось купить еще и крытую повозку, в которой ехали Ори с девочками. Отряд легионеров сопровождал повозку, периодически отсыпаясь там же.

Примерно в полуденное время нам повстречался обоз. Большой и под внушительной охраной. Нам навстречу выехало трое воинов, больше похожих на бандитов с большой дороги.

– Куда путь держите?

– А разве тут есть варианты? – полушепотом спросил меня Ардэн, нехорошо глянув на охрану обоза.

Действительно, дорога тут одна и судя по всему поселений рядом с границей земель некромантов не предвидеться. Едем мы вперёд, значит путь один.

– Вперёд, – повинуясь какому-то минутному порыву, решил пошутить я.

– Вы в курсе, что впереди земли изгнанников? – Сурово сдвинул брови громила.

Мы с Ардэном переглянулись в недоумение "ему-то, какое дело?"

– Нет, – "растерянно" протянул я.

– Вы что тупые? – Рыкнул еще один, – что вы забыли в землях некромантов?

– А тебе какое дело? – Раздался жесткий голос Дриона, выехавшего из-за повозки. Бывший принц так и был в костюме легионера. Девочки остались позади повозки.

Все трое суеверно сплюнули, увидев плащ прокаженных, и синхронно сделали "па" назад на своих исполинских скакунах – тяжеловесах.

– Я повторяю, – снова повысил голос брат, – вам какая печаль, куда мы едем?

Но в ответ лишь тишина и недоуменные перешептывания.

– Уступить дорогу! – Воскликнул голос из-за повозки и показался еще один всадник в плаще. Судя по светящемуся навершию посоха, Каролина не в настроение. Надо заметить, она стала, куда уверенней держаться в седле. Но, это всё лирика. Девушка поравнялась с нами и окинула тяжелым взглядом троицу, вставшую поперёк дороги. Жаль, она забыла, что ее взгляда не видно из-под сетки. Но могу с точностью сказать – не видно, не значит, что не ощущается.

– Что здесь происходит? – Сурово спросила она. – Почему задержка? А ну, дорогу!

Посох сделал хитрый финт в хрупкой кисти девушки, при этом мы с Ардэном только и успели, что отклониться в стороны. Метила криворукая чётко нам по головам. Но суть не в этом, со стороны смотрелось наверняка эффектно. Тем более, что в итоге посох нацелился в сторону несчастной троицы, вставшей на свою беду нам на пути, и полыхнул в них пламенем. Все трое сыпанули в разные стороны. Очень смешно получилось, особенно учитывая их бандитские рожи и борцовские габариты. Вслед за ними подались и скакуны.

– Леди Илиора, – с некоторой долей усталости заметил Ардэн, – вам бы чем-то мирным заняться, вышивкой может быть…, пока вы еще не всё население нашего мира извели под свои магические эксперименты.

– Дааа, брат, – заржал Дрион, – нервная у тебя наложница попалась.

– Путь свободен, – издевочно поклонилась в седле Кара и еще приглашающий жест рукой сделала, мол, пожалуйте, и направилась обратно к подругам.

– Спорный вопрос, кто кому попался, – тихо пожаловался я ребятам, вызвав их смех. Нет, что бы посочувствовать мне. Хотя… чего мне сочувствовать? Мне завидовать надо!

Мимо обоза мы проскакали молча и без остановок. Наверное, они сейчас задаются вопросом, куда подевался их передовой отряд. Ничего, скоро найдут.

Почти прибыли, буквально еще какой-то час езды и мы пересечем границу.

Но, у моего гарема другие мысли на этот счёт. Девочки затребовали отдыха, еды, туалета, удобств и прямо сейчас. Создатель, иногда они становятся похожи на разнеженных принцесс. Редко, конечно, но бывает. Вот, как сейчас.

Пришлось под неодобрительные взгляды колдуна и Дриона устраивать привал. Хорошо, хоть в десяти минутах прямо по дороге налево уходил небольшой лесок с широкой просёкой. Тут были люди, а значит, и мы пройдём. Углубляться в лес не стали, но ушли так, что бы с дороги нас не было видно. Совсем близко слышалась река. Должно быть, если верить отцовским картам, это шумела Амгинс. Широкая и полноводная река, проходящая через всё королевство, беря своё начало в холодном море, она пересекает материк с Северо-востока по извилистой диагонали на Юго-запад, захватывает часть земель некромантов и впадает в Южный залив.

– Река недалеко, – задумчиво пожевал губами Валести.

– Угу, – я кивнул в ответ, – значит, должна быть и пресноводная заводь в округе.

– Я наберу нам воды, – вызвался Дрион.

– Нет, – резко отдёрнул я. Нехорошее предчувствие перехватило горло. По спине табуном пробежали мурашки.

– Что такое? – Удивилась дракона, подходя ко мне. – Господин, вы что-то услышали?

– Нет, – наваждение резко схлынуло, словно его спугнули, как стайку мелких птиц. – Нет, куда мягче повторил я Лионэе, незачем пугать её. – Я сам наберу воды. У меня всё-таки нюх более чуткий.

– Нюх на воду? – Скептически вопросил брат.

– Нет, нюх на опасность, Дрион.

Все сразу напряглись и стали оглядываться. Да, перестарался я.

– Ладно, не паникуйте. Решаем проблемы по мере поступления. То есть девочки разошлись по кустикам, мужчины охраняйте, а я за водой. Сейчас опасности нет. Но, смотрите в оба.

Я не преувеличивал, чуйка у меня действительно звериная. И где воду искать я тоже чую, как бы Дриона это не веселило. Я взял вязанку бурдюков и направился в сторону лесной гущи. Заводь там. И что самое забавное и опасность там. Не обязательная, но вероятная.

Ага! Вот и она. Пресноводные заводи опасны своими зубастыми жителями. Крокодилы очень любят селиться именно в таких местах. Так что надо быть осторожным. Я успел наполнить несколько бурдюков водой, когда услышал звонкий девичий смех. Но не со стороны нашего стихийного лагеря. Смешки доносились из гущи сухих камышей на другой стороне заводи. Надо же. Неужели тут кто-то еще есть? И опять женского пола. Может, сбежать пока не пополнил свой отряд прелестниц?

Смех повторился снова в сопровождение хлюпанья воды, словно нырнул кто-то. Я прислушался, но всё исчезло. Уже наклонился и хотел продолжить набирать воду, когда прямо передо мной вынырнула очаровательница и впилась мне в губы поцелуем, оплетая шею изящными ручками. Я бы, наверное, даже польстился, если б так не испугался. Что греха таить, появление чудо – девушки было слишком внезапным. С трудом, но мне удалось оторвать от себя красавицу. Ой, лучше бы я этого не делал. Она оказалась абсолютно голой и невероятно соблазнительной. Я спешно прикрылся бурдюком с водой, скрывая произведенный на меня эффект. Девушка зашлась звонким смехом и крутанулась на месте, показывая себя во всей красе. Длинные волосы красавицы были заплетены в толстенную косу, скрывающуюся где-то под водой. Она снова рассмеялась и обрызгала меня холодной осенней водой. Ого! А ей не холодно?

Девушка продолжала резвиться в воде, зазывая меня своим совершенно доступным видом. Надо признать, фигура у неё то что надо, но и без того мордашка симпатичная. Красавица резко остановилась прямо возле меня и провела хрупкой ладошкой по моему уставшему и давно небритому лицу. С интересом потрогала торчащую во все стороны колючую щетину и перебежала тоненькими пальчиками к моим губам.

"Ой, беги Странник, – подумалось мне, – ой, беда будет…"

Я сам не заметил, как давно ставший ненужным бурдюк с водой отправился на землю, уступив место в моих руках соблазнительному телу этой искусительницы. Казалось, время остановилось, я не видел и не слышал ничего вокруг. Только невообразимая нежность окутала меня. Такая тёплая и такая сейчас желанная, такая необходимая мне нежность. После всего пережитого я заслужил расслабиться в объятьях чутких женских рук…

* * *

Валести был послан неугомонными наложницами за Странником, который странно задерживался. Идти по следам не составило особого труда, Амаллир не таился. Так что совсем скоро колдун напоролся на ту самую заводь, на берегу которой лежали наполовину набранные бурдюки с водой. А вот самого Амаллира тут не было. Зато было совсем еле уловимое чувство близкой смерти. Ардэн был некромантом и довольно грамотным в своём деле. Пусть и с опустошенным резервом, но знания и чуйку у него никто не отбирал. И сейчас тут кто-то собирался расстаться с жизнью.

– Да, что б тебя! – Выругался Валести, подойдя ближе к воде и увидев на дне Странника. – Ты со мной не рассчитаешься Амаллир, – пробурчал он и быстро скинул сапоги, плащ и оружие, отправляясь в ледяную воду.

Заводь оказалась достаточно глубокой, пришлось плыть за утопленником. Валести с трудом вытащил на берег сильно отяжелевшее тело, а дальше уже дело техники. Откачать воду из лёгких, вдохнуть вместе с воздухом жизненные силы. Амаллир вернул лишнюю воду и задышал, при этом продолжая умирать. И некромант отчетливо чувствовал тянущийся за ним след смерти, уводящий куда-то вглубь заводи.

– Да, что ж это такое! – Разозлился колдун, – ничего этим венценосным придуркам поручить нельзя.

За спиной Валести раздался звонкий смех. Уже поворачиваясь на звук и, рефлекторно подхватывая с земли свой кинжал, Ардэн знал, что увидит. Правда, не думал, что дух смерти явиться в таком очаровательном виде.

– Какая прелесть, – пробубнил он, оглядывая обнаженную красавицу, – и какая жалость, что некогда такая красота нашла здесь свою смерть.

Девушка подплыла ближе к колдуну и очаровательно улыбнулась, вставая во весь свой рост лицом к лицу с новой жертвой.

"Будь у меня энергия, – успел с горечью подумать некромант, вонзая прямо между грудей неприкаянного духа свой кинжал, – я бы сделал всё гораздо безболезненней. Прости, крошка"

Лицо красавицы исказила гримаса ужаса и боли, тело просветило насквозь, сделав силуэт прозрачным. Пара шагов назад и дух опустился в воду, суча конечностями и захлёбываясь. Бедняжка вторично "переживала" муки своей кончины. Да, это жестоко и несправедливо по отношению к давно погибшей девушке. Но иначе, сколько еще путников она утопит, подвергая их собственной участи.