Текст книги "Все беды от женщин, или Приключения Странника (СИ)"

Автор книги: Юлия Вариун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 37 страниц)

Валести убедился, что всё кончено и на дне остался лишь его одинокий кинжал, сыто светящийся навершием. Еще капля энергии в море опустошенности резерва.

– Горькая капля, – шепнул некромант и поёжился от холода. За кинжалом нырять совсем не хотелось. А еще и Амаллира в чувства приводить. Теперь-то он точно оклемается. С уходом духа оборвалась и нить тянущая жизненные силы из Странника.

Собравшись с мыслями, колдун вновь нырнул в ледяную воду, предвкушая, как будет убивать несостоявшегося утопленника.

* * *

Я не помню, кажется даже в объятьях ведуньи, я не испытывал такого блаженства. Хотелось обнимать и целовать это чудесное юное создание вечно. Только дышать мне тяжелее стало, словно запыхался от бега, и вдохнуть не могу. Страшная догадка поразила сознание – устал, старею. И что бы опровергнуть собственные мысли крепче прижал её к себе и… резко всё схлынуло. Я перестал чувствовать тело красавицы.

Словно кто-то ушат ледяной воды вылил на моё разгоряченное тело. Это чувство сродни боли. Я не выдержал и закричал от колючих и обжигающих ощущений во всём теле. Особенно обожгло лицо, будто бы от пощечины.

– А ну, очнись, идиот! – Врезался в сознание знакомый и режущий слух голос. – Убью! Вот откачаю и убью! Ну, надо же быть таким идиотом!

Я с трудом разлепил глаза, что бы узреть над собой размытый силуэт обозленного чудовища. Чудовище капало на меня холодной водой со своей серой шерсти и бранилось голосом Валести.

– Ардэн, ты чудовище?! – Несколько неуверенно протянул я.

– Из нас двоих чудовище тут только ты! – Зло зарычал колдун и одарил меня еще одной пощечиной, думая, что приводит меня этим в порядок. Да я с такой первой помощью загнусь быстрей. – Приходи в себя, Амаллир, или я за себя не отвечаю!

Я снова попробовал открыть глаза, и даже смог узнать Ардэна. О, понимаю, чего он такой злой. Мокрый колдун стучал зубами от холода и готов был меня убить. То, что я сначала принял за серую звериную шерсть, оказалось его шевелюрой, разукрашенной ранней сединой.

– А где девушка? – Зачем-то спросил я колдуна, вызвав в нём очередной приступ ярости. Валести поднял меня на ноги за загривок и строго посмотрел в глаза.

– Убью! Ей богу, убью, Странник! Шевели ногами, твой гарем волнуется.

Я поспешил вслед за Ардэном, ничего не понимая, зато начиная ощущать холод от мокрой липнущей к коже одежде.

Уже подходя к нашему спонтанно организованному лагерю, я выстукивал дробь зубами не хуже колдуна. Нас встретило угрюмое молчание и наскоро сооруженный обед.

– Что случилось? – Наперебой бросились к нам девочки, увидев наш печальный мокрый вид.

– Что-что, – раздраженно буркнул Ардэн, – русалки у нас завелись, весьма недурные собой. Не так ли, Амаллир? Тебе понравилась русалка?

Я промолчал, осознавая, что русалка – как не прискорбно это осознавать, мстительный дух погибшей девственницы, жаждущей смерти живым. И оказывается, я был в её плену и всё, что я видел, что чувствовал… наваждение? Или плод высвободившегося подсознания?

Я пытался сохранить на лице невозмутимость, но…

– Ардэн, надо вернуться, – осенило меня. – Надо её упокоить.

– Уже, – грубо ответил колдун, не стесняясь никого, скидывая с себя одежду и переодеваясь в сухое. – Упокоил. Так что ты теперь мой должник. Дважды, – подумав, добавил Валести.

– Почему дважды? – Не понял я.

– Потому что мне дважды пришлось искупаться в ледяной воде, – гаркнул колдун и поспешил к костру.

За едой, нам с Ардэном пришлось рассказать всем, что собственно произошло. У каждого была своя версия, но сошлись мы в одном, – я лопух, не распознал духа. Девочки слушали с затаённым дыханием, иногда перебивая вопросами.

Время пролетело незаметно, пока собрались снова в путь.

И тут-то и стал вопрос ребром. Куда нам собственно ехать и откуда мы приехали? Широкой дороги, по которой мы свернули в лес не было видно. Вокруг обступали высоченные смешанные леса, сходящиеся куполом над головами. Откуда только свет идёт, непонятно. И во все стороны тропы такие, что не проехать не то что бы на повозке, всаднику на лошади узко – в поводу вести надо.

Я отстранёно подумал, что эта остановка по нужде оказалась слишком уж лишней на нашем маршруте. Но ничего не исправишь уже. Теперь только вперёд.

– А куда нам собственно идти? – Наконец не выдержал Дрион.

– Да всё равно, – подумав, ляпнул я, а Ардэн с Каролиной согласно кивнули.

– Я что один тут такой тупой? – Развёл руками брат. – Просветите меня.

– Ты не тупой, – вмешалась эльфа, – ты невнимательный.

– А, просто, сказать, что к чему нельзя? Обязательно говорить загадками? – Начал закипать он.

Девочки захихикали и пристроились следом за мной, игнорируя его бывшее высочество.

– Дрион, не бесись. Просто, раз лес не хочет, что бы мы возвращались на дорогу, значит, он хочет нас куда-то привести. Ну, так пошли – посмотрим, куда.

– А если там ловушка? – Сокрушался брат. – Это даже ребенок поймёт, что нас гонят в ловушку.

– Ну и что? – Пожала плечами Каролина, – Им же хуже.

– Кому? – Подала голос дракона.

– Тем, кто хочет нас видеть, – ласково потрепала дракону по голове Любдимэтта и даже улыбнулась ей.

Кажется, что ведунья начала приходить в себя. Чего нельзя сказать про Ори и Иу. Ничего, и они оклемаются. Не сами, так с моей помощью.

И мы пошли. На глаз определили самую широкую тропу, уводящую вглубь леса, и пошли. Гуськом. Повозку пришлось оставить здесь. Только лошадей выпрягли и забрали с собой. Шли чуть ли не след в след. Друг за дружкой, каждый ведя в поводу скакуна.

Всё, как обычно. Из огня да в полымя. Куда идём не знаем, что найдём не думаем. И главное – никто не унывает. Даже Лионэя не боится, свято веря, что у нас всё получиться, хотя, что должно получиться никто не знает.

* * *

Денис вернулся в Марсину, в небольшое поселение на Севере континента, где его должен был дожидаться черный дракон. Но Малассура не оказалось там. Поговорив с трактирщиком, Денис выяснил, что отсутствовал десять дней и буквально позавчера уехал его друг.

– Что ж так не везет-то?! – Привычно возмутился Дэн и перенесся в Регрэну. В "Белой Сирени" его ожидали покои и обнадёженная хозяйка трактира.

– Серена! – Позвал он громко и настойчиво стуча в дверь её комнаты, – обрадуй меня девочка! Они прибыли?

– Очаровательная островитянка вышла заспанная и потрёпанная, кутаясь в тонкий халат.

– Дэн, – сонно протянула она, – не ори, постояльцев перебудишь.

– Перебуду! Ещё как всех перебуду! Прибыли мои друзья?

– Нет, – наконец соизволила проснуться красавица и стукнула рослого мужчину по лбу маленьким кулачком, – а будешь орать, выселю. Еще даже вторая луна не погасла, а ты устроил подъём! Не было никого за последние недели. Вообще никого нового. И кажется, из-за тебя еще и старые жильцы съедут.

– У тебя ж трактир, тут нет постояльцев, тут одни приходят, другие уходят.

– Ага, сейчас, – самодовольно заулыбалась Серена, – просто патент на трактир стоит дешевле, чем на доходный дом.

– Понятно, – равнодушно ответил Денис, собираясь уже уходить, но Серена его остановила.

– Что-то ты расстроенный, милый. Может, хочешь отдохнуть? – Женщина отступила в сторону, приглашая зайти в её комнату.

– Что? – Рассеянно переспросил горыныч, совершенно не слыша вопроса – а, да-да, конечно, – так же рассеянно ответил он и развернулся уходить, думая о чём-то своём.

Серена проводила спину уходящего мужчины задумчивым взглядом, неодобрительно покачала головой.

– И чего будил, спрашивается? – Буркнула она, возвращаясь ко сну.

А Денис тем временем, вернулся в свою комнату и на автомате прищелкнул пальцами, зажигая магический светлячок под потолком.

– И этих еще нет, и дракон пропал, – монотонно бубнил он, раскладывая записи из папки, выданной ему Гроном. – Я ведь всё равно не сдамся.

Уже на следующем встреченном слове, горыныч забыл о пустых сетованиях на невезуху и углубился в работу, начав заново перечитывать протокол допроса некроманта – самородка.

* * *

Мы блуждали по лесным лабиринтам без малого сутки. Пришлось еще пару раз останавливаться, с учетом ослабленного состояния нашего отряда, да и ночлег был необходим всем. Блуждать в полной темноте неизвестно где, чревато нарваться на беду.

Что меня настораживало – мы перестали слышать шум реки, значит – хорошо отклонились от курса. Изначально должны были наткнуться на бурный речной поток и ломать голову, как переправиться. Но река пока не предвидится. Зато к полудню следующего дня мы, наконец, добрались до смены декораций.

Смена обстановки вокруг конечно была долгожданной, но уж слишком радикальной. Мы вышли в болота. Дрион красочно ругался по этому поводу. Что правда, недолго. Сразу отгрёб затрещину от Каролины и был вынужден принести извинения за своё неподобающее поведение при дамах. Сами же дамы ругались еще покрепче. В высоких сапогах хлюпала болотная жижа, вокруг запах гнили, затхлости, сырости и ила. А еще крайне угнетала общая картина уныния. Все были злы и раздражены.

– Странник, ты уверен, что мы пройдём дальше? – Не выдержала Каролина. – Может, вернёмся, пока не поздно?

– Поздно, – через плечо крикнул я, прекрасно зная, что назад идти некуда, хотя и не проверял этого. Просто знаю, что раз нас сюда что-то гонит, значит – обходного пути нет.

Каролина обернулась и красочно выругалась, очевидно, увидев, как за нами смыкается лес, отрезая пути к отступлению. Её примеру последовали и остальные.

Мы ступали след в след, сильно отягощали продвижение лошади и поклажа, не говоря уже об оружие. В таком молчаливом и очень сосредоточенном темпе мы двигались вперёд еще несколько часов. Никаких островков тверди или намёка на козью тропку. Вкруговую простирается болото. Даже леса за спиной, давно уже не видно, хотя пройти столько мы не могли. Просто кто-то путает нас.

Я упёртый. И в Каролине уверен. И собственно ни в ком из своих девочек не сомневаюсь. Разве что дракона может начать паниковать со временем, но пока держится. Я даже уверен в Валести, он не только сам не падёт духом, но и других будет наверх тащить. Брат… тут даже не знаю, что и думать. Еще совсем недавно, я бы ломаного гроша не дал за него, как человека. Но мало ли…

Так к чему это я? Да к тому, что мы все будем идти по этим Создателем забытым болотам пока не найдём твёрдую землю или пока не утонем здесь же.

И мы шли. И шли. И шли. Посохом Каролины прощупывая путь. В некоторых местах мы проваливались почти по грудь. Хуже всего было низкорослым девочкам. Там, где нам с парнями глубина по грудь, им – по горло. А Лионэю и того пуще с макушкой накрывать пыталось. Благо, что она шла прямо перед Дрионом, на совесть которого и была повешена жизнь девочки.

Самое страшное, чего я опасался, произошло несколько позже. Собственно, кто бы сомневался?! Уже солнце клонилось к горизонту, но первая луна еще не успела показаться, когда посох в моих руках не смог нащупать дна. Нигде. Вкруговую.

Я остановился, стопоря всю процессию, семенящую следом. Окинул взглядом уставших, измученных людей и страшные слова застряли у меня в глотке. Как им сказать, что дальше дороги нет? Множество пар глаз уставились на меня, ожидая вердикта. Да, они и сами всё поняли, без слов. Повисла гробовая тишина.

– Почему мы остановились? – Наивно вопросила в тишине Лионэя.

Никто ей не отвечал. На фоне грядущей смерти и раскинувшихся во все стороны болот, особенно мрачно смотрелись фигуры в плащах прокаженных.

– Идёмте дальше, – настаивал ребенок, не понимая, что дальше идти некуда.

– Сейчас пойдём, – тихо произнесла ведунья, – только передохнём немного, детка, и пойдём. – По грязному лицу Любдимэтты скатилась одинокая слезинка, но она не позволила дрогнуть голосу, хотя всё поняла по моему взгляду.

– Смотрите, – снова разрезал тишину звонкий голосок Драконы, – там кто-то есть! Там кто-то идёт!

Я повернулся в сторону, куда указывала малышка, и действительно увидел приближающуюся фигуру. В сумерках было не разобрать, кто приближается, какого пола и возраста. Но отчетливо было видно, что человек идёт по твёрдой земле.

Мы начали кричать, привлекая внимание, надеясь на спасение. Нас заметила гуляющая по болотам фигура и заспешила в нашу сторону. Уже по приближение, я смог разобрать, что наша надежда – пожилая женщина, с торчащими во все стороны седыми волосами, несущая в руках корзину с травами.

– Что это вы тут стоите? – Удивилась она, прокряхтев старческим голосом, – нельзя долго стоять на погребальном кургане, тут и останетесь.

– Бабушка, – в отчаянье заломила руки островитянка, – помогите нам, мы в болото попали.

Рит-руда-та совершенно не обратила внимание, что эта самая бабушка стояла как раз посреди болота, игнорируя сей факт в принципе.

– А, рит-руда-та, – тепло улыбнулась старушка, – что же ты такое говоришь, посмотри вокруг, здесь нет болота девочка.

Мы посмотрели под ноги и в удивление или испуге отпрыгнули в разные стороны. Лионэя завизжала, заставив Дриона закрыть ей рот ладонью. Некоторые девочки тоже взвизгнули, не ожидая такой картины. У нас под ногами в самом деле была твёрдая земля. Твёрдая и утрамбованная человеческими костями. Наверное, поэтому мы и не утонули и лошади прошли с нами весь путь. Потому что тонуть было и негде. Глупость какая. Смерть-то, какая глупая.

– Пойдёмте, молодёжь, время то к ночи. А у вас вид, словно с того света вернулись.

– Некоторые, несколько раз подряд, – нервно хохотнул Ардэн, намекая на моё недавнее утопление.

– Пойдёмте, пойдёмте, здесь как раз и находят свою пристань такие гонимые всеми ветрами паруса, как вы.

Старушка засеменила в обратный путь, не проверяя, идём ли мы следом. Конечно, идём!

– Земли некромантов или, как еще называют наш край, земли изгнанников, не любят пришлых людей. Здесь, если во время не подоспеет помощь, можно навсегда остаться лежать в земле и даже не знать об этом. Душа так и будет бродить в поисках выхода. Вы видели кости?

– Видели, – тяжело вздохнул колдун.

– Я не всегда могу успеть, развеять морок. Вот люди и находят здесь свою смерть.

– А кто насылает морок? – Не удержалась Лин-Дин.

– Кто знает, – пожала сухонькими плечиками ведьма. А это была, несомненно, ведьма. – Некоторые говорят, что это сама земля пропитана колдовством настолько, что способна командовать, кому жить на ней, а кого не принимать. А кто говорит, что это шалят неупокоенные души погибших людей. Точного ответа нет, но одно известно всем, земли некромантов не столько страшны своим населением, сколько самой землёй. Тут и леса, и водоёмы, и твердь – всё живое и, надо признать, со скверным характером и странным чувством юмора.

Мы шествовали молча, переваривая услышанное и в одном сходились все, лучше уж идти. И неважно куда. Снова в неизвестность? Пусть! Но идти, а не стоять посреди болота, ожидая смерти. И мы шли следом за старой ведьмой, прокладывая новый путь. Не фигурально выражаясь, а буквально! Прямо перед нами поверх человеческих костей проявлялась вымощенная серыми гладкими камнями тропинка. И каждый новый шаг мы делали на только что появившийся кирпичик.

– Видите, – улыбнулась ведьма, – земля перестала вас отторгать, у вас есть шанс ей понравиться.

– Забавно, – пробормотала Каролина, толкнула слегка Лин-Дин и Джози, привлекая их внимание. – Проверим?

Девочки хихикнули и одновременно прыгнули в разные стороны, приземлившись снова на серые кирпичики.

– Круто, – выдохнула Кара и запрыгала, как коза вместе с подругами. Каждый раз они приземлялись на новоявленную тропинку, что приводило их в восторг.

– Я тоже хочу, – пискнула дракона позабавленная представлением и присоединилась к девочкам.

Дрион лишь пальцем у виска покрутил, а Ардэн отнесся более понимающе к женской слабости и даже развеселился.

– Попробуй Иу, – схватила малышка Лионэя за руку бедняжку и потянула в сторону. Та вынужденно сделала несколько шагов, без особого энтузиазма. От всех этих скачков у девочек послетали незакрепленные капюшоны и я увидел недовольный взгляд Каролины на унылую Иуру. Секундное размышление, снова толчок подругам и… у идиотов мысли сходятся, наверное, потому что, совершенно не сговариваясь, девочки подхватили за руки дракону с Иурой и поскакали вместе, весело смеясь.

– Они ненормальные, – не выдержал брат, – как ты не рехнулся в их обществе Амаллир?

– Нет, ваше высочество, – с иронией заговорил Валести, – они всё правильно делают. Бедняжке просто необходимо отвлечься, необходимо общение и показаны всякие милые глупости, иначе она себя поедом съест из-за всего случившегося.

Ори, при этих словах, заметно вздрогнул и сжал кулаки.

– Успокойся, парень, – хлопнул я его по плечу, – успокойся. Ты ничего не мог сделать. Это не твоя вина.

Я знаю, что попал в точку. Уже успел понять, что гложет парня.

Ведьма не вмешивалась, только неодобрительно покачала головой на нас и вернула своё внимание на резвящихся девочек, с материнской теплотой во взгляде провожая скачущие в темноте фигуры.

– Им неопасно отдаляться от нас? – Встревожилась Любдимэтта.

– Нет, дочка, – прокряхтела старуха, – уже неопасно. Земля некромантов заинтересовалась вами, теперь она будет наблюдать, а не убивать. Но я думаю, вы ей понравитесь.

– Странно всё как-то, – высказал я всеобщее мнение.

– Странно, – подтвердила ведьма, – но тут всё не более странно, чем вы сами. Ваши души похожи на душу здешних мест. Вы поладите.

– Как это, похожи? – встрепенулся Дрион. Я даже услышал, как у него мурашки пробежали по спине.

– Вы способны убивать тех, кто вам не нравиться, – вновь заговорила наша спасительница, – но не убиваете просто так. Если кто-то попадёт под вашу опеку, он будет в полной безопасности до последней капли вашей крови, но если кто попадёт в немилость, вы не проявите ни жалости ни милосердия.

– Получается, земля может защищать?

– Дух земли или душа, если вам угодно, – поправила ведьма. – Если душа этих мест примет вас за своих, она никогда не даст в обиду и защитит от чужого зла.

– А если она, так же, как и мы не убивает просто так, – вдруг осенило Валести, – то за что пыталась убить нас?

– Ну, – рассмеялась женщина, – всем свойственно ошибаться…

К нам подскакали наши козочки, тьфу, девочки. Счастливые, разгоряченные, с блестящими глазами. И даже на лице Иуры блуждала глуповатая улыбка, которая впрочем быстро померкла, напоровшись на виноватый взгляд Ори.

– Там, – запыхавшись, выдала дракона, – там деревня.

– Как так? – Удивилась старушка, – до неё еще с полчаса пути.

– Ну, вы же говорили, что земля живая? Наверное, мы понравились и, специально для нас, дух земли свел дорожки так, как надо, – предположил Ардэн, сам не веря в свои слова.

– Сомневаюсь, – задумалась ведьма, скорее ему надоели ваши скачки, вот и свёл дорожки.

Раздался немножко нервный смех. Никому еще особо не верилось в происходящее, но факт того, что Каролина утомила дух земли, оспаривать никто не стал.

– Леди Илиора, вы неподражаемы, – отсмеявшись, заметил Валести, – господину Дэниэлю сказочно повезло, что он вас еще не нашел.

"У него осталось не так много времени пожить спокойно, – подумал я, глупо улыбаясь. И уже куда серьёзнее, – а я буду безумно скучать без тебя, девочка…"

* * *

Денис снова и снова штудировал документы, пытаясь найти зацепку. Он решил разобраться с делом некроманта, пока ждёт Каролину. Раз уж исчез Малассур, его не найти поисковыми заклинаниями, как дракон он невосприимчив к магии. В этом же и загвостка с поиском его дочери. Везде сплошные тупики и препятствия. Словно уравнение с множеством неизвестных, и собственно неизвестные – это всё, что дано изначально.

Некромант. Он прибыл действительно из другого мира. Пробил брешь. Вопрос, как так получилось, что этого никто не почувствовал в мире Дениса? Никто не заметил неладное и когда начал этот пришелец осваиваться, обживаться и обзаводиться клиентами. Он даже успел выучить язык. Значит, прожил достаточно долго на Земле. А всплыл только, когда его нашла Зорина Юрьевна.

К сожалению, он не смог дать точного определения, откуда прибыл, потому как блуждал по множеству миров и измерений, давно потеряв ниточку к дому. Но некоторые названия всё-таки сошлись с нужным Денису миром. Миридиза! Этот тип был в Миридизе, а точнее в землях некромантов. Пробыл он здесь совсем недолго, можно сказать транзитом. Выжил непонятно каким чудом, скорее всего, спас немалый опыт, и напоролся там на пещеру, в которой спрятался от преследующих его тварей. Судя по описаниям – это грот, огромный и опоясанный защитным полем, поскольку, ступив туда, прекратились все беды и гонения несчастного. Даже чудовища не смогли последовать за ним, не говоря уже, что пропали постоянные видения, сводящие с ума.

Как, оказалось, внутри было невозможно жить, и другого выхода из нее тоже не было. Зато там была груда камней, разбросанная наподобие упорядоченного хаоса. То есть, логика какая-то была в этой мешанине валунов, но эту самую логику понять невозможно. В центре стоял низкий круглый помост мерно светящийся призрачным светом. Некромант долго колдовал, что бы распознать магию, окутывающую и пещеру и камни и помост, и наконец, пришел к выводу, что это банальный телепорт.

Ну, а дальше дело техники, ступил, вспышка, новый антураж. С тех пор и пришлось ему привыкать к жизни на Земле. А вот выхода из почти не магического мира найти ему пока не удалось.

Денис очень заинтересовался этой пещерой с таящимся внутри телепортом. Фактически это брешь в его мир и все соответствующие с этим риски.

– Вот с этого места и начнём, – решил горыныч, – значит, говоришь, на Юге земель некромантов…. Ну, в добрый путь. – Он щёлкнул пальцами заставляя исчезнуть бумаги, и перенёсся на другой континент.

– Давно я тут не развлекался, – с долей иронии прошептал горыныч, ступая на почерневшую от многочисленных заклинаний землю. – Помнишь ли ты меня? – Куда громче спросил Денис в пустоту. В ответ ему вздрогнула земля под ногами, вызвав у мужчины самодовольную улыбку. – Ещё бы тебе забыть?! Ну, так давай, не злить друг друга, я ненадолго.

Убедившись, что земля терпеливо затаилась, Серый Дэн спокойно отправился на Юг. К ближайшей скалистой гряде. Грот скорее всего там или оттуда можно будет увидеть, где еще он может быть.

* * *

Спасшая нас от гибели ведьма, оказалась милой и добродушной старушкой. Уж чего мы точно не ожидали встретить в этих местах, так это добродушия. Удивила Судьба, ничего не скажешь.

Ведьма с труднопроизносимым именем Жтьвараща, привела нас в свою деревеньку под характерным названием "Ведьминки". Деревня была маленькой, усыпанная в беспорядке землянками и хижинами.

– Я даже не знаю, где вас поселить, – посетовала Жтьвараща, – у нас дома не рассчитаны на приём такого количества гостей.

– Ничего, – успокоил я старушку, – если вы покажете нам безопасный клочок земли, мы разобьём там лагерь на ночь.

– Ах, разве это дело?! – Всплеснула руками ведьма, – Я сейчас созову жителей, и вы разбредетесь по домам.

– Нет, – запротестовал я, выражая общее мнение, – после всего случившегося, я не могу позволить отряду рассредоточиваться. Мы должны держаться вместе.

– Но, уже осень и на земле холодно спать, – непонимающе округлила глаза старушка, – пожалейте хотя бы отроковиц.

– Мы привычные, бабушка, – влезла островитянка, – не переживайте за нас.

– Ну, хорошо, – сдалась Жтьвараща, – тогда я сейчас разведу костёр, что бы вы хоть поесть смогли не в темноте, да и чтоб не замёрзли.

– Что вы, бабуля, мы сами разведём и костёр, и защиту поставим, вы только место покажите, где можно.

– Да, где угодно, – махнула сухонькой ручкой женщина. – Тут везде безопасно, это же Ведьминки. Смотрите, – она сунула пальцы в рот и пронзительно свистнула. Какую-то минуту ничего не происходило, а затем начали стучать двери и появляться разномастные фигуры со всех сторон. Из землянок и хижин выходили под свет трёх лун женщины всех возрастов, мастей и рас. Тут были и страшные старухи, и молодые в самом соку девки, и совсем девчонки, и не успевшие обзавестись морщинами женщины, таящие вечную мудрость в печальных глазах.

Честно – страшно, когда тебя окружает такая армия ведьм. Но я совершенно не чувствовал опасности.

– Видите, господа некроманты, – снова улыбнулась Жтьвараща, – тут только беспомощные женщины, опасность никому из вас не грозит.

Мне не кстати подумалось, насколько женщину можно считать неопасной, если она, извините, ведьма. Но, разумеется, вслух ничего такого не сказал.

– И что тут совсем-совсем нет мужчин? – Уточнила Любдимэтта.

– Совсем, – звонко подтвердил девичий голосок, и к нам подошла молоденькая и хорошенькая ведьма с озорными глазами. Вот-вот, именно с такими глазами ко мне все и попадают в гарем. Ну, уж нет. Не возьму больше не одной!

– А когда следующее поселение? – Зачем-то уточнил Ардэн, начиная нервничать.

– К рассвету доскачите, – рассмеялась толпа женщин – к следующему.

– Амаллир, ты как хочешь, а я ночую на улице! – Строго оповестил колдун, вызвав веселый смех женщин.

– Струсили мужчины, – донеслось из толпы.

– Женской ласки испугались.

– Или скорее количества этой ласки, – шепнул мне брат.

Да, бабы тут голодные, до утра мы если и доживём, то потом неделю будем отсыпаться. Нет, Ардэн прав, такое количество женщин, это даже не смешно.

– Извините, – вступилась за нас ведунья. – Я не могу позволить своему мужчине служить вашим утехам.

– Это который? – Поинтересовалась ведьма с весьма пикантными формами.

– Это главный их, – влезла еще одна милашка, кивнув в мою сторону рыжей копной волос. – Я чувствую, любовники они.

Я полыхнул стыдом изнутри, сразу стало крайне неудобно перед всем моим гаремом. Но особенно меня кольнуло удивлённое "ох!" из уст островитянки.

– Мда, – печально вздохнули ведьмы. – Хочется, конечно, но чужого нам не надо.

Я вздохнул с облегчением и благодарно посмотрел на Любдимэтту.

– Ладно, ребятки, – засуетилась Жтьвараща, – я уже не в том возрасте. Пойду я. А лагерь где угодно можете разбить, тут земля нас охраняет.

И наша группа, и толпа голодных по мужским ласкам ведьм проводили взглядом Жтьваращу.

– Ну, а ты, – подошла к Ардэну красивая молодая ведунья с огромными карими глазищами, – не обременен высокими чувствами?

– Хуже, – растянул в довольной улыбке губы некромант, – я обременен своей магией.

– Вернее, её отсутствием, – развеселился Дрион. – Дамочки, мой друг при тесном телесном контакте истощит вас энергетически. Кто тут поопытнее, гляньте на его изорванную ауру и…

– И на его пустой магический резерв, – завершила за Дриона рыжая ведьма. – Он не пустой, он дырявый, – отшатнулась девушка. – Ты не можешь накопить нужную энергию и успокоиться, ты будешь тянуть и тянуть, потому что ни капли в тебе не задержится.

Шаг назад сделала вся толпа.

– Так, вот оно в чём дело… – пробормотали мы с колдуном одновременно. А я и не заметил причины.

– Ладно! – Решительно вышла вперёд ведьма в тонком, наспех накинутом халате. – Давай, красавчик, отмазывайся и мы все разойдёмся со спокойными душами. Почему ты боишься, не можешь или не хочешь утешить одиноких женщин, заскучавших без мужского внимания?

– А ОН МОЖЕТ! – Одновременно высказались я, Ардэн, Каролина и островитянка. Ардэн еще и вытолкнул друга из нашего строя и начал расхваливать.

– Дамы, вам сказочно повезло! Перед вами брошенный неверной невестой молодой и здоровый мужчина! Маг конечно аховый, но на вас это никак не скажется. Я, как его лучший друг могу с точностью сказать – изголодался парень по любви и ласке.

Глаза у ведьм загорелись надеждой.

– И это еще не всё, – продолжал Валести.

– Не надо, – вскрикнула одна из ведьм, – не надо, мы сами всё узнаем. Пойдём, красавчик.

На Дриона было жалко смотреть. Он хлопал глазами, пытаясь сосчитать количество окружающих его женщин, чуть не плакал от обиды на друга и при этом пытался судорожно придумать отмазку, еще не понимая, что его уже ничего не спасёт от ночи любви.

– Эй, леди, – вдруг решил я сжалиться над братом. Полюбовался зародившейся в его глазах надеждой и добавил, – дамы, этот герой-любовник нужен нам завтра живым и способным держаться в седле. Вы развлекайтесь, но меру знайте.

– Господин некромант несказанно добр, – присела в реверансе одна из ведьм, бесстыже предъявив моему критическому взору шикарное декольте в рюшках ночнушки.

– Ребята, ну вы ж не серьёзно?! – Не выдержал брат, – я ж со всеми не справлюсь!

– Иди, иди, я верю в твои способности, – злорадно рассмеялся я. Девочки, как не странно не вмешивались. Я оглядел свой отряд и остановил взгляд на Ори. Меня осенила идея!

– Дамы, – окликнул я, уходящих ведьм, – тут есть еще один мужчина!

На меня обернулись и уставились с ожиданием.

Я с готовностью указал на Ори. Парень слегка задохнулся от такой новости и беспомощно посмотрел на Иуру, надеясь, что она его выгородит. Но Иу лишь понуро опустила плечи и отвернулась, предоставляя ему делать, что хочет.

– Оооу, – протянула рыженькая ведьма, – с ним мы много каши не наварим.

– А это и не для вас, – шепнул я рыженькой. – Это для него надо! Подлечите парня, плохо ему. В душу не лазьте, просто…

– Да, ладно, – махнула рукой ведьма, перебивая меня на полуслове, – не маленькая – поняла. Пошли, парниша, – взяла его под ручку ведьма и потащила в сторону остальных.

– Нет, – вдруг застопорился Ори, – я не хочу!

– А тебя никто и не спрашивает, – подтолкнул его в спину Валести, – это тебе доктор прописал. Шагом марш и с песней!

Под задорный хохот ведьмы мы проводили взглядом удаляющихся от нас друзей.

– Не слишком ли вы жестоко обошлись с Дрионом? – Дала о себе знать Лин-Дин, критически поглядывая в сторону, куда ушли ведьмы.

– Нет, ему полезно, – довольно потёр руки Ардэн.

– А с Ори? – Влезла Кара, с жалостью поглядывая на Иуру.

– А вот ему просто необходимо, – отрезал я. – Тем более, кто не заметил, с Дрионом и Ори ушли только молодые и зрелые дамы. А весь пенсионный возраст разбрёлся по домам. Так что не переживайте, парни проведут хорошую ночь.

Я оглядел свой поредевший отряд. Как-то настроение у всех не ахти. Особенно угнетает Иу своим жалким видом.

– Так, – решил я, – Каролина, красавица моя, доставай свой посох и колдуй.

– Что колдовать? – Растерялась она.

– Ночлег, костёр, еду, и желательно хорошее настроение. Иура пойдём со мной.

Девочка понуро кивнула и безрадостно поплелась за мной. Я на секунду задумался и позвал с собой Любдимэтту.

– Нет, – покачала она головой, еле слышно подходя ко мне, – не трогай меня Странник, я сама справлюсь.

– Ты уверена?

– Уже справилась, – робко улыбнулась она, – я ведь не девочка уже, и мало ли что пережила в жизни. Ты лучше Иуре помоги. Я могу залечить её физические раны, но с душой разговаривать не возьмусь. Нет у меня на то ни навыков, ни дара.