Текст книги "Темная леди (СИ)"
Автор книги: Юлия Сотникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 27 страниц)
Глава 5
Какое беспокойное утро. Сквозь сон до меня донеслись возмущенные крики, звон разбитого стекла и глухие удары о стену, и пару минут я просто лежала и прислушивалась, пока не поняла, что мне все это не кажется, и кто-то действительно решил разнести особняк моего жениха по кирпичику. А учитывая, что завтра этот дом должен был перейти в мою собственность...
Аккуратно приподнявшись с подушек, немного посидела, привыкая к такому положению, и прислушалась к своему организму. Голова не болела, а тело, хоть и ломило слегка, но все же полностью мне подчинялось, чему я была не просто рада, а неимоверно счастлива. Вспомнив прошедшую ночь, и невольно покраснев, решительно отбросила лишние мысли из головы и поднялась. Хватит. Поведение будущего мужа не стоило того, чтобы о нем вспоминать. И все же мысли неотвратимо текли именно в этом направлении. Его прикосновения, поцелуи... О, боги, он видел меня обнаженной! Но ведь рано или поздно это все равно бы случилось, так что Ренделл был в какой-то мере прав – мы лишь немного поторопили события.
Одеть меня, конечно же никто не удосужился, поэтому пришлось кутаться в одеяло и искать то, что можно накинуть на голое тело. А заодно и осмотреть комнату, в которой проснулась. Интересно, где спал сам хозяин дома? Взгляд тут же упал на огромную по размеру кровать, где на подушках отчетливо виднелись вмятины. На обеих подушках. Щеки вновь запылали, когда представила, что всю ночь провела рядом с герцогом. А потом разозлилась. Слишком многое он себе позволял, демоны его побери! Слишком! До завтрашней церемонии у него не было никаких прав на меня, что бы сам Ренделл об этом ни говорил, а значит и вести себя так... вольно, так не благородно... Уф...
А комната была очень красивой, хотя практически все пространство занимала кровать. Мягкий ковер покрывал весь пол, что позволяло не беспокоиться о холоде, большой камин с кованой решеткой и два глубоких кресла напротив него, навевали ощущения тепла и уюта. Интересно, каково это, сидеть перед огнем вместе с герцогом? Будет ли нам комфортно и приятно находиться рядом друг с другом?
Звуки снаружи вновь привлекли мое внимание и заставили подойти к большому окну и посмотреть во двор. Наша карета! Но что она здесь делала? Ведь Ренделл сказал, что отец... Грейсон! Вот кто мог крушить все вокруг ради своей сестренки. А учитывая, что в планы жениха вовсе не входило отдавать меня семье – брату предстояло буянить еще очень долго.
Поискав взглядом шкаф, комод или сундук, на крайний случай, где могли быть хоть какие-нибудь вещи, я обнаружила, что ничего из этого в комнате не было, зато оказалось целых три двери. Та, что посередине, насколько я могла судить, выходила в коридор, а с назначениями остальных быстро ознакомилась – открыла и посмотрела. За первой обнаружилась достаточно просторная белая комната с ванной и ночными горшками, а также раковиной, умывальником и зеркалами. Из нее выходила еще одна дверь в смежную спальню. С радостью и облегчением воспользовавшись всеми удобствами, обнаружившимися здесь, я подошла ко второй двери и довольно улыбнулась, оглядывая обширную гардеробную. Именно это мне и было нужно. Вот только ни одного платья здесь, естественно, не было.
Подскочив от очередного звука разбившегося стекла, я бегло прошлась взглядом по висевшей одежде и, найдя, наконец, длинную рубашку, доходившую мне до икр, быстро оделась, заметив в процессе огромное количество синяков и ссадин, про которые ночью мне говорил жених. Ужас! И в таком состоянии мне предстояло выйти замуж?!
Решив не рисковать рассудком брата и не шокировать своим видом слуг, накинула сверху найденный халат, который оказался невероятно длинным для моего роста, и вышла из комнаты, ориентируясь на звуки. Вот уж чего не ожидала, так это представшей предо мной картины. И все же я немного ошиблась в своих предположениях – крушил дом вовсе не брат.
– Где моя дочь, я вас спрашиваю?! – и очередная тарелка из великолепного фарфора отправилась прямиком на пол.
– Мама?! – Не знаю, что меня ошеломило больше: разъяренная матушка, фурией кружившая по гостиной или же герцог Веллиант, с абсолютным спокойствием наблюдавший за творимым безобразием, сидя в глубоком кресте. – Что ты здесь делаешь?
– Меллани!
Оставшиеся четыре тарелки присоединились к подругам по несчастью, когда родительница, всплеснув руками, бросилась ко мне на шею. Я болезненно охнула, когда матушка крепко прижала меня к груди, что, естественно, не укрылось от глаз графини Ассек. Как и мой наряд.
– Что он с тобой сделал? И почему ты раздета?! Меллани, девочка моя, он тебя...
– Матушка, прошу, успокойся! – бросив виноватый взгляд на мрачно усмехнувшегося жениха, я умоляюще посмотрела на женщину, не узнавая в ней обычно сдержанную и благородную леди. – Герцог Веллиант меня спас и позволил остаться у него на ночь, так как добраться до дома я была не в силах. А что качается одежды... – я запнулась, не зная, как объяснить, что ее у меня уже не было. – Проснувшись, я перепугалась того шума, что ты здесь устроила и поспешила вниз. Теперь же понимаю, что поступила правильно, решив не тратить время на одевание. – Спокойно окончив фразу, я выразительно указала на гору осколков, разбросанных по всему полу. – Что это значит?
– Я была в своем праве, – уже успокоившись, протянула графиня и, пожав плечами, спокойно прошлась по осколкам и грациозно опустилась на диванчик рядом с застывшей изваянием Кристабель. Та была бледна, как полотно, и не отрывала от меня потемневшего от переживаний взгляда.
– Все хорошо, Кристи, – я попыталась улыбнуться, глядя на то, как глаза младшей наполняются слезами. И не смогла. – Я жива, малышка, все обошлось.
– Мел! – Соскочив с дивана, девушка раненой ланью бросилась ко мне и прижалась к груди, вздрагивая всем телом от рыданий. – Я думала, что больше тебя не увижу!
– Что за глупости ты говоришь, Кристи? Я, как ты видишь, в полном порядке, и все благодаря его светлости.
– Ты бы еще и не то подумала, увидев отца и Грейсона, – пробурчала сестренка, наконец, отстранившись от меня, и потихоньку успокаиваясь. – Я думала, они сошли с ума, когда проснулась от криков посреди ночи.
– Могу я поинтересоваться, где они сейчас? – Я удивленно огляделась, поняв, что вышеперечисленных не оказалось в гостиной.
– На улице, – подал голос нареченный, поднявшись с места и медленно подойдя к нам. – Как ты себя чувствуешь? – Он окинул меня внимательным взглядом, задержавшись на своем халате, и едва заметно улыбнулся, заставив меня потупиться.
– Со мной все в порядке, ваша светлость, – я напряглась, когда до меня дошел смысл его ответа. – Но я не видела их из окна.
– Этот двор слишком большой, чтобы целиком просматриваться из моей спальни, – тихо протянул герцог, однако так, чтобы его слова услышали остальные.
Простите меня, пресветлые боги, но я его когда-нибудь убью!
– Ты провела ночь в спальне его светлости, Меллани? – Если бы голосом матушки можно было заморозить, я бы стала ледяной скульптурой.
– Так получилось, – едва выдавила сквозь стиснутые зубы.
– Не волнуйтесь, графиня, ни одно из норм приличий не было нарушено, – довольно улыбнулся этот негодяй, обернувшись к моей родительнице.
И ведь сказал это таким тоном, что всем в комнате сразу стало ясно, что именно нарушением этих самых норм мы всю ночь и занимались! И за него я должна выйти замуж? За этого наглого, расчетливого, похотливого змея? Ну, по поводу похотливого я, конечно, переборщила, однако под всем остальным готова была подписаться. А раз так, то и мне позволено было отбросить светский тон.
– Ваша свет...
– Он просто дразнит тебя, мама. – Я недовольно поморщилась и внимательно осмотрела усыпанный осколками пол.
Учитывая, что обувь по размеру в шкафу герцога мне найти не удалось, то и стояла я сейчас перед встревоженными домочадцами босиком.
– Позволишь? – Не дожидаясь ответа, Ренделл подхватил меня на руки и уже привычно понес через гостиную под весьма удивленными взглядами моих родных.
– И зачем было спрашивать? – устроившись на диване, я поджала под себя ноги и скрыла оголившиеся лодыжки.
– Тебе ведь не нравится, когда решают за тебя.
– Видимость свободы выбора? – я закатила глаза. – В таком случае нужно было дождаться ответа.
– Учту на будущее, – улыбнулся Ренделл.
– Судя по всему, вы поладили, – усмехнулась графиня Ассек, но тут же нахмурилась и требовательно посмотрела на герцога. – Но меня все еще волнует, каким образом моя дочь оказалась в вашем доме, ваша светлость. И почему вы не прислали кого-нибудь за мной или Кристабель, если не хотели, чтобы она покинула ваш дом. Вы хотя бы понимаете, что может стать с ее репутацией, если кто-нибудь узнает о том, что эту ночь она провела с вами наедине?
– Никто ни о чем не узнает, если конечно вы сами не соизволите им рассказать, – спокойно парировал мужчина, вновь опустившись в кресло напротив дивана, и закинул ногу на ногу. – А моя прислуга обучена молчать, так что по этому поводу можете не переживать. К тому же, вы сейчас здесь. Мне казалось бессмысленно поднимать вас среди ночи, учитывая, что Меллани требовался длительный отдых после пережитого, чтобы восстановить силы и душевное спокойствие.
– Ни одна прислуга не умеет молчать. И что означает "после пережитого"?
– Поверьте, моя умеет.
Нечто мелькнуло в глазах герцога, заставившее меня поверить, что это правда. Уж не знаю, чем он смог запугать своих людей, но в том, что ничего из произошедшего этой ночью не станет известно общественности, я теперь была уверена.
– Что касается вашего последнего вопроса, я в общих чертах изложил все в письме вашему мужу.
– Который толком ничего не объяснил, кроме того, что Меллани находится у вас! – графиня вновь начала терять терпение.
– Это уже не моя ошибка, миледи.
– Ваша светлость, – в комнату неслышно вошел высокий светловолосый мужчина в ливрее дворецкого, и я вспомнила, что уже его видела.
Он был с Ренделлом, когда я приехала в наемном экипаже. Джайр, кажется.
– Господа, что ожидают на улице... – он на мгновение запнулся, словно подбирая слова. – Простите, милорд, но мне кажется, будет лучше, если вы с ними поговорите.
– Ваша светлость, прошу вас впустить отца и Грейсона, – Кристабель подалась вперед и умоляюще посмотрела на герцога. – Уверена, они больше не повторят своих ошибок.
– Ошибок? – Мне все меньше нравилось это утро. – Что я все-таки пропустила?
– Всего лишь нашествие твоих родственников, дорогая, – улыбнулся Ренделл, как мне показалось, несколько кровожадно.
И мне стало ясно, что радости своим появлением они ему не доставили. Зная Грейсона, я с уверенностью могла сказать, что он в своем порыве отомстить за честь сестры способен на любую глупость. Но отец! Он-то каким образом сумел разозлить моего жениха, чтобы оказаться за дверью вместе с сыном? Перед глазами встал образ обычно невозмутимой матери, решившей избавить герцога Веллианта от столового сервиза. Как много я, оказывается, не знала о темпераменте родителей.
– Ренделл, – я сделала вид, что не заметила удивления на лицах матери и сестры, когда обратилась к нему по имени, – ты ведь понимаешь, что, не впуская их в дом, наносишь тем самым оскорбление? Я не знаю, что именно здесь произошло, но прошу тебя представить себя на их месте. Как повел бы себя в этой ситуации ты, если бы дело касалось нашей дочери? – Я видела, как напряжение, все это время, не отпускавшее мужчину, постепенно тает, а уголки губ расслабляются. Он владел эмоциями великолепно и даже удивительно, что мне удалось заметить подобные перемены. – Уверена, как только ты позволишь им самим убедиться, что со мной все в порядке, они пожалеют о своих словах и действиях. В конце концов, завтра наша свадьба и я не хочу, чтобы этот день что-либо омрачало. Мне вполне для этого достаточно и воспоминаний.
Ренделл вновь подобрался, а зеленые глаза потемнели то ли от гнева, то ли от досады, то ли от какого-то иного чувства, которого я не смогла распознать. Вот так, ваша светлость, не время вам еще расслабляться, ведь помимо похищения я прекрасно помнила и то, что было после.
– Думаю, ты права. – Он так быстро взял себя в руки, что я засомневалась, а не привиделся ли мне всплеск эмоций. – Джайр, проводи к нам графа и виконта и скажи кому-нибудь здесь прибрать. И еще, прикажи подать завтрак в малой столовой, леди Меллани необходимо подкрепиться. Да и мнаши гости, я думаю, за всеми этими событиями совершенно забыли про еду. Надеюсь, остальной моей посуде ничего не угрожает, миледи? – С улыбкой спросил Ренделл у тут же смутившейся графини, когда дворецкий ушел выполнять указания. – Я, конечно, достаточно богат, чтобы накупить еще сотню подобных сервизов из редкого фарфора, однако боюсь, что для моей кухарки эта потеря окажется куда тяжелей. Она, видите ли, весьма трепетно относится к вверенному ей имуществу.
– Если вы добиваетесь извинений, ваша светлость, то напрасно тратите свое время. – Леди Ровена спокойно выдержала его взгляд, чуть вздернув подбородок. Даже не смотря на пылающие щеки, сейчас она казалась воплощением гордости и достоинства. – Поверьте, подобные скандалы не доставляют мне никакой радости, однако вы не позволяли увидеть дочь, а учитывая обстоятельства, я была вправе усомниться в вашем благородстве и сделать соответствующие выводы. Честь моей дочери стоит гораздо дороже какого-то сервиза, пусть даже из редкого фарфора.
– Право же, миледи, меня искренне восхищает сила вашего духа.
– Где этот мерзавец?! – Первым в гостиную влетел взъерошенный Грейсон и тут же ринулся на поднявшегося на ноги Ренделла. – Что ты с ней сделал?! Если я узнаю, что хоть волос с головы Мел...
– Грей! – попыталась я подать голос, но меня просто-напросто проигнорировали.
– Завтра на рассвете, ублюдок, слышишь? – брата как подменили. – Выбирай оружие и не думай...
– Грейсон, демоны тебя побери, ты что творишь?! Ох...
Ступню пронзила резкая боль, и вновь опустившись на диван, я удрученно посмотрела на капельки крови, оставшиеся на полу. Осколок, причем довольно большой. И это лишь начало "отличного" дня.
– А знаете что, – я обессиленно откинулась спиной на мягкие диванные подушки и отвернулась от замерших людей, – делайте что хотите, меня это больше не касается. Благородные лорды, а ведут себя хуже торгашей на рынке. И ты не лучше, – припечатала я, глядя на опустившего рядом со мной жениха, аккуратно приподнявшего мою ногу.
Возмущение родителей я почувствовала буквально кожей, однако, что удивительно, не услышала ни звука. Впрочем, после того, что позволил себе Ренделл, осмотр ранки казался мне уже абсолютно невинным делом.
– Больно!
– Нечего было лезть, куда не просили, – спокойно ответил мужчина и продемонстрировал окровавленный кусочек фарфора, после чего оправил полы халата, полностью прикрыв мои ноги. – Зачем сунулась?
– Я слишком люблю брата, чтобы позволить тебе его убить.
– А я собирался его убить? – удивленно приподнял бровь герцог.
– Я не настолько наивна, в отличие от Грейсона, чтобы верить, что ему под силу пережить эту дуэль.
– Кажется ты слишком низкого мнения о способностях своего брата, Меллани. Уверяю тебя, виконт довольно неплохо владеет любым оружием.
– Лучше тебя? – мне не удалось скрыть скепсиса в голосе. Ответом стала его довольная улыбка. – Так я и думала. И после этого ты еще спрашиваешь, зачем я сунулась?
Только сейчас я соизволила обратить внимание на неестественную тишину в гостиной. Что-то было не так. Ну не мог близнец так быстро успокоиться, да и от отца я до сих пор не услышала ни слова.
– Ренделл, – мне едва удалось сохранить спокойствие, поняв, что все четверо членов моей семья замерли на своих местах живыми изваяниями, без возможности двигаться и говорить. Лишь страх, ярость и возмущение, горевшие в их взорах, показывали, что они все еще были живы. – Ты действительно не понимаешь, как низко с твоей стороны так использовать свою силу?
– Они не оставили мне выблра, моя леди, – пожал плечами жених и поднялся на ноги, чтобы дать возможность молоденькой служанке убрать с пола осколки.
К моему величайшему удивлению девушка и бровью не пошевелила, спокойно убрав вокруг неестественно стоявших без движения господ. Что это – выдержка или же привычка? Но что тогда должно было происходить в этом доме, если прислуга так спокойно реагировала на столь странные вещи?
– Рискую вызвать твое неудовольствие, Меллани, однако еще на несколько минут им придется остаться в таком состоянии. – Спокойно и даже несколько холодно протянул Ренделл и добавил, опередив мой невысказанный вопрос. – Чувствую, если дать им волю, то этот балаган никогда не закончится. А тебе надо поесть.
Подобная забота меня полностью обезоружила, а следующий час окончательно убедил в том, что, несмотря на столь необычные методы воздействия и некую жестокость по отношению к другим, с будущим мужем мне повезло. Спокойно изложив обездвиженным будущим родственникам события этой ночи, упустив, естественно, то, что было в его спальне, герцог невозмутимо предложил всем перенести дальнейшее обсуждение случившегося в столовую, и в который раз подхватил меня на руки, аргументируя это тем, что у меня ранена нога. На то, что ранка каким-то невероятным образом уже зажила, он, конечно же, не обратил никакого внимания. А я, кажется, уже перестала всему удивляться и пытаться спорить с будущим супругом по таким пустякам. Ну нравится ему таскать по всему дому свою невесту, так пусть таскает.
– Вы еще не выяснили, кто это был? – спросил уже "оживший" и не раз принесший извинения хозяину дома отец, отламывая небольшой кусочек вишневого пирога, которым сегодня решила побаловать его светлость кухарка.
Как оказалось, это был любимый десерт Ренделла. Надо будет учесть на будущее.
– Нет, – герцог нахмурился каким-то своим мыслям, – но определенные подозрения у меня имеются. Обещаю, что не замедлю поделиться с вами любыми сведениями, которые смогу обнаружить. На самом деле заинтересованных в похищении Меллани слишком много, однако, решиться на подобное могут лишь единицы. И я намерен проверить каждого.
– Я могу помочь, – тут же вскинулся Грейсон, который после того, что узнал, явно чувствовал себя не в своей тарелке.
– Боюсь, что в этом деле, вы будете лишь мешать, – Ренделл холодно посмотрел на поджавшего губы виконта, видимо все еще не простив ему всех оскорблений. – У меня много опытных людей во всех уголках Алеантры, так что проблем с поисками не будет. Вы же лучше позаботьтесь об усилении безопасности собственного дома. Насколько я знаю, там у вас останется еще один Потенциал женского пола.
Кристабель подавилась чаем, поняв, какая радужная перспектива ее ожидала. Да уж, после такого, никакой радости от сезона сестренка точно не получит, уверена, с этого дня матушка от нее не отойдет ни на шаг и даже спать будет рядом.
– Значит, вы настаиваете, чтобы и эту ночь Меллани провела под вашей крышей, – осуждающе посмотрев на младшую дочь, матушка вновь вернулась к волновавшей ее теме.
– Определенно. Я не исключаю вероятности того, что подобный инцидент может повториться вновь, так как до свадьбы осталось слишком мало времени. И даже если Меллани снова удастся сбежать, в чем на этот раз я не уверен, никто из вашей семьи не в состоянии будет оказать ей необходимую помощь.
– Помощь? – На этот раз пришла моя очередь оторваться от еды, которая стремительно покидала тарелку. Даже не представляла, что когда-нибудь смогу настолько проголодаться.
– Твоя жизнь и жизнь твоей сестры текут слишком размеренно, чтобы вы в полной мере смогли ощутить свое отличие от обычных людей. – Ренделл с такой улыбкой наблюдал за моими действиями, что аппетит мгновенно пропал. – Ешь.
– Спасибо, кажется я уже сыта. – Я смутилась еще больше, когда он невозмутимо поставил передо мной вазочку с клубникой.
– Я сказал, ешь. Тебе сейчас необходимо много энергии. Обладающие даром, пусть и в состоянии Потенциала, на угрозу жизни реагируют совершенно не так, как простые люди, – он продолжил объяснение лишь после того, как я послушно положила в рот ягоду. – Сила основывается на эмоциях, она ею питается, как мы не можем существовать без еды, а когда эмоции слишком сильны, то и дар может вырваться из-под контроля. В моем случае потеря контроля может привести к уничтожению нескольких городов, – мрачно добавил мужчина, чтобы мы смогли оценить степень угрозы. Оценили. Стало действительно страшно. – Дар Меллани же заключен в ее теле, и если вовремя ее не успокоить, то существует два варианта событий: либо она полностью заблокирует силу внутри себя так, что никто не сможет этого исправить и никаким детям ничего не достанется, но в этом случае я сильно сомневаюсь, что она сможет выжить. Или же ее попросту разорвет на части. В любом случае исход один – мучительная и очень болезненная смерть. Поэтому надеюсь, вы не будете оспаривать мое желание оставить ее здесь, тем более что комнаты для вас, леди Ровена, и вашей младшей дочери уже подготовлены. Как видите, я беспокоюсь о репутации своей герцогини.
После подобного заявления мы еще долго сидели в абсолютной тишине, обдумывая полученную информацию. Не знаю, о чем в этот момент думали родители и Грейсон, а мы с Кристабель всерьез размышляли о собственной судьбе. Мало того, что наш дар существенно влиял на нашу судьбу в целом, так еще, как оказалось, был очень опасен для жизни. Мы с раннего детства привыкли к пристальному вниманию и желанию заполучить нас, как какую-нибудь собственность, что-то неодушевленное, не имеющее право выбора и своих желаний, а тут еще, как снег на голову, обрушилась новость о том, что любой сильный стресс может привести к гибели. Ну как прикажете на это реагировать? Вот и я загрустила, пытаясь понять, как жить дальше с подобным знанием. Если Ренделл своим даром мог пользоваться, то мне оставалось лишь быть носителем, без возможности ощутить силу, однако ответственности и обязанностей было предостаточно.
Остаток дня прошел в подготовке к завтрашней церемонии и расселению по комнатам. Матушку с сестрой поселили в западном крыле, в соседних очень уютных спальнях, которые привели обеих в полный восторг. Меня же – в смежной с хозяйскими покоями. Комната, предназначающаяся герцогине Веллиант. На все возмущения матери, что я отделена от них целым коридором и ночь проведу в противоположном крыле, Ренделл спокойно отвечал категорическим отказом меня переселить. Я должна быть рядом с ним, если что случится – вот и весь ответ. А если ей что-то было не по душе, то он никого не держал и с удовольствием мог предоставить экипаж, который отвезет ее и Кристабель домой. В конце концов, графине пришлось сдаться.
Я старалась в такие моменты не лезть, прекрасно помня, чем для меня закончилось недавнее вмешательство в дела будущего супруга. Сам справится. Ночь прошла беспокойно, с таким же успехом мне можно было вообще не ложиться. Недавние события, страх перед будущим, неизбежность замужества и настоящий ужас перед первой брачной ночью, о которой меня любезно просветила матушка перед тем, как отправиться спать, сославшись на то, что завтра будет не до того, напрочь лишили даже намека на сон.
Что мне обещал грядущий день? Сможем ли мы ужиться с Ренделом, не возненавидя друг друга, в конце концов? На протяжении многих лет он был пределом моих мечтаний, моим героем, однако жизнь быстро расставила все по своим местам. И все же я не могла не отметить поведение жениха в последнее время, особенно в эти дни. Казалось, он искренне беспокоился обо мне. Что это – заинтересованность, проявление искренней симпатии или же забота о силе, которая должна перейти его наследникам? Я страшилась неизвестности, перемен, однако прекрасно понимала, что от них некуда было деться.
Едва удалось задремать, как меня безжалостно вырвали из теплой постели и принялись мыть, натирать разными лосьонами, кремами, сушить мокрые после ванны волосы и делать витиеватую прическу. Я едва смогла проглотить немного фруктов, принесенных горничной, после чего меня нарядили в белоснежное платье из тонкого кружева, а на ноги были надеты изящные туфельки на небольшом каблучке. И лишь после этого мне разрешили посмотреть в зеркало.
Красива. Даже не так – прекрасна, нежна и изящна. Вот именно эти слова пришли в голову, когда я внимательно оглядела себя с ног до головы. Фасон платья выгодно подчеркивал все достоинства фигуры, красиво обрисовывая высокую пышную грудь и явно выделенную талию, и скрывал все недостатки. Длинная юбка словно стекала с бедер, зрительно удлиняя ноги и делая силуэт более вытянутым. А прическа... Это был верх мастерства! Практически все волосы подняты наверх и уложены в замысловатый объемный узел, и лишь несколько локонов кокетливо завивались у основания плеч. И никаких украшений кроме тонкой нитки жемчуга, двух жемчужных капелек в ушах и синих цветов в волосах. Именно так я всегда представляла себе образ идеальной невесты. Пресветлые боги, неужели это действительно происходило со мной?
В храм жених с невестой должны придти вместе, подтверждая искреннее желание вступить в брак и лишь вдвоем, чтобы никто не смог помешать таинству обряда, а все родные должны ожидать снаружи, чтобы первыми поздравить и принять в свои семьи новообретенных детей. Поэтому, когда я спустилась по широкой лестнице, Ренделл уже ожидал меня в холле, с нетерпением и беспокойством поглядывая на часы. Интересно, он опасался, что я сбегу или чего-то другого? Едва оказалась на последней ступеньке, как жених обернулся и замер, разглядывая меня с ног до головы так, словно видел впервые. Проходили секунды, а он все не двигался, буквально пожирая меня взглядом, в котором все явственнее отражалось восхищение.
Смущенно потупившись, я все же сделала последний шаг и направилась к остолбеневшему жениху, чисто по-женски радуясь про себя полученным эффектом. Все-таки приятно, когда будущий муж разглядывает тебя с таким видом, словно готов взвалить на плечо, отнести в комнату и запереть на все замки, только чтобы такая красота не досталась кому-нибудь другому. И, наверное, впервые в жизни, я почувствовала, что восхищаются именно мной, а не силой, что заключена в моем теле.
– Ты очаровательна, моя леди, – тихо произнес герцог, нежно целуя пальчики, а потом, словно не удержавшись, привлек к себе и ласково прикоснулся губами к виску, вдохнув аромат волос. – Мне невероятно повезло.
– Как и мне, – ответила я, отстранившись и отойдя на шаг, чтобы лучше его видеть.
Да уж, что ни говори, а Ренделл производил не менее ошеломляющее впечатление. Строгий черный костюм с фраком выгодно подчеркивал фигуру и цвет волос, ярко-зеленые глаза казались еще более загадочными и притягательными, а темно-синий шейный платок, повязанный элегантным узлом, превосходно сочетался с цветами в моих волосах. Что и говорить, мы были прекрасной парой.
Путь до храма мне запомнился плохо, как и сама обитель богов – сказалось напряжение. Мне все время казалось, что события происходили слишком быстро: счастливые лица родных, напутствия перед отправкой в храм, вереница улиц за окном кареты, и здания, здания, здания... А еще тихий успокаивающий голос нареченного, уговаривавшего расслабиться и не боятся. А я не боялась. Я была в ужасе. Очнулась от осторожного прикосновения к щеке и лишь тогда поняла, что кроме меня и Ренделла в огромном помещении с широкими колоннами никого нет. Мы стояли посреди залитого солнечным светом круга, который образовывали гигантские лики четырех богов, а повсюду, куда ни посмотри, были расставлены цветы всех расцветок и сортов, наполняя зал невероятным ароматом.
– Как ты? – пальцы на моей щеке пришли в движение, ласково поглаживая нежную кожу.
– Как? – я оторвалась от изучения храма и с удивлением посмотрела на улыбающегося жениха.
– Не надо так нервничать, котенок, это всего лишь свадьба, – шутливо протянул он, переместив руку чуть ниже и дотронувшись до нижней губы, которую я инстинктивно облизнула, нечаянно коснувшись кончиком языка его пальца. Глаза мужчины вспыхнули, и, положив вторую руку на мою спину, он властно притянул меня к себе. – Чего ты боишься?
– Всего, – честно ответила, даже не подумав вырываться. – Как все будет?
– Ты о церемонии или о нашей жизни? – он чуть отстранился и внимательно посмотрел мне в глаза. – Если о церемонии, то следует еще немного подождать и узнаем сами, а если о дальнейшей жизни... Тут все зависит лишь от нас самих.
– Наверное, ты прав.
– Кто здесь?
Голос, больше похожий на звук колокольчиков и шелест ветра, заставил меня замереть и с опаской оглянуться вокруг. Ренделл же продолжил невозмутимо сжимать меня в объятиях, снисходительно поглядывая сверху вниз.
– Кто? – к голосу добавилось еще больше света, постепенно образовывавшего вокруг нас огромную сферу, состоявшую из миллиарда тоненьких золотых нитей, испускавших яркое сияние.
– Мы, – к моему удивлению коротко ответил герцог.
– Знаешь.
Кто-то рассмеялся, и я поняла, что говоривший был не один.
Боги! Это могли быть только они, иначе как объяснить, что кроме нас в зале я никого не видела, а голоса раздавались совсем рядом. Но это было немыслимо. Столько пар ежедневно вступали в брак по всему миру, так неужели Создатели являлись на каждый обряд?
– Здесь ни у кого нет имен, – теперь голос стал женским. – Вы пришли сюда с едиными сердцами, а уйдете с единой судьбой.
– Мы пришли с едиными намерениями и едиными помыслами, – вдруг твердо произнес Ренделл, странно напрягшись.
– Брак по расчету, – разочарованно протянул женский голос прямо над моим ухом.
Вздрогнув, я теснее прижалась к жениху. И почему все остаются в таком восторге после церемонии? Меня она пугала до дрожи
– Странно, но мне показалось... Впрочем, если вы этого хотите, да будет так. Хотя меня все меньше радуют подобные браки.
– Таков наш выбор, – все так же спокойно проговорил герцог.
– И все-таки я не могла ошибиться, - женский голос чуть отдалился. – Вы связаны. И это не только выгода.
– Что происходит? – едва слышно спросила жениха, чуть приподнявшись на носочки.
– Все в порядке, – он нежно улыбнулся, заставив мое сердце пуститься в галоп. – Ты мне веришь?
Я задумалась. Действительно задумалась. Если бы мы находились в любом другом месте, я бы с легкостью смогла соврать, но в храме богов... Каждый мой ответ они слышали, каждое действие оценивали, поэтому я не смогла сразу ответить на этот вопрос. Верила ли я Ренделлу? Возможно. Не знаю. С одной стороны, он не оставил в беде, но с другой – мог просто заботиться о той силе, ради которой брал меня в жены.
