Текст книги "Темная леди (СИ)"

Автор книги: Юлия Сотникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

Лишь волосы и необычайно коротенькие, едва прикрывающие ягодицы и оставляющие обнаженными бедра панталоны – вот и весь мой наряд. Уж не знаю, откуда в моем гардеробе взялась эта миленькая вещица, но подобные нововведения моды пришлись по душе еще тогда, когда впервые увидела этот необычный кусок шелка с кружевами.

– Меллани...

– Ты уверен, что все еще хочешь меня одеть?

– Не провоцируй меня, маленькая, – вдруг хищно улыбнулся дракон. – Накажу.

От этого обещания внутри все сладостно сжалось в тугой узел, и мне пришлось отвести взгляд, чтобы не выдать торжества, когда легкий пеньюар все же заструился по телу. Короткий, едва доходящий до середины бедра, он был скроен таким образом, что, пока я оставалась неподвижной, благодаря драпировке, хоть немного скрывал то, что было под ним, однако, стоило лишь начать движение, как даже намек на скромность исчезал, открывал взору гораздо больше, чем того позволяли приличия.

Что я и продемонстрировала, с выражением покорности и благоразумия на лице обойдя Хранителя и плавно, не спеша, направившись в спальню. Оглушительный грохот захлопнувшейся двери ознаменовал о том, что шутки кончились. Наконец-то.

Обернувшись возле самой кровати, встретила пристальный взгляд, неотрывно следящий за каждым движением, не упускающий ни единой детали. Кайллан. Я хотела его, как никого прежде, невероятно остро, болезненно, страстно. Что-то сродни одержимости. Но именно в этот момент я ощутила себя по-настоящему живой.

Мой дракон. Он не спешил, предвкушая, растягивая удовольствие, медленно надвигался на меня и молчал, взглядом передавая целую гамму эмоций, заставляя почувствовать снедающее его нетерпение. Шаг... Другой... Прикосновение. Властное, утверждающее свои права, но невероятно нежное. Сочетание, сводящее с ума, затуманивающее разум.

– Уверена, что готова к тому, на что толкаешь меня, маленькая? – жаркий шепот на ушко, вызывающий дрожь во всем теле.

– Мой, – столь же тихий уверенный ответ, наполненный искренностью и страстью.

– Моя.

Сдерживаемое желание, нежность и трепет слились в этом чувственном поцелуе. Мы словно пробовали друг друга на вкус, подмечая, что именно нравится партнеру, от чего перехватывает дыхание, что приносит большее удовольствие. По-настоящему знакомились, не спеша окунаясь в водоворот наслаждения. Я плавилась в объятиях Кайллана, словно воск, подстраивалась под него, с упоением вдыхала его запах. Растворялась в нем.

Прохлада простыней, показавшихся слишком холодными для разгоряченной от страсти обнаженной кожи. Так стоило ли одевать меня? Зачем, если спустя пару минут ненужная ткань украшала собой пол, а вместо нее мое тело ласкал Хранитель, покрывая легкими поцелуями каждый дюйм, заставляя задыхаться от наслаждения, сдерживая стоны. Грубые чуть шершавые руки, привыкшие держать меч, на нежной бархатной коже, жесткие губы, терзающие невероятно чувствительную грудь.

Он изучал меня, внимательно наблюдая за реакцией, раз за разом доводя до исступления, чтобы остановиться в самый последний момент. Действительно наказывал.

– Кайллан... – отчаянный стон.

– Да, heile.

– Пожалуйста... Пожалуйста, Кайллан...

Я не могла больше терпеть. Это пытка, самая настоящая чувственная пытка, вытерпеть которую не было сил. Выгнулась, обхватывая ногами его обнаженные бедра, желая почувствовать внутри себя.

– Открой глаза, Мелани, – хрипло выдохнул Кайллан, приподнялся, резко сев и усаживая меня на свои колени, и придержал за ягодицы. – Посмотри на меня, девочка моя.

Посмотрела. И поняла, что пропала. Там, в глубине его глаз, являясь отражением того, что было запечатлено на его сердце, отражалась я. Невероятно хрупкая и маленькая по сравнению с этим драконом, раскрасневшаяся, сгорающая от страсти. Я была для него всем миром.

И едва полностью это осознала, как почувствовала проникновение. Медленное, плавное, вырывающее глухой стон неимоверно острого удовольствия. Глаза в глаза, разделяя на двоих каждую секунду наслаждения, убыстряя темп, прижимаясь сильнее, поцелуями приглушая вздохи. Полное единение душ и тел. Полная гармония. Острое, ранее не изведанное удовольствие, достигнутое одновременно.

– Золотой за то, чтобы узнать твои мысли, – улыбнулся Кайллан, приподнявшись на локте и задумчиво вглядываясь в мои глаза.

Какой же он...родной. Подалась наверх, охватывая ладонями его лицо и нежно поцеловала, наслаждаясь ответной лаской.

– Я счастлива, – чуть отстранилась спустя пару секунд. – Именно сейчас, с тобой, я по-настоящему счастлива. Спасибо, что позволил мне вновь познать это чувство.

– Я сделаю все, чтобы ты была счастлива, heile.

– Даже потерпишь до утра с расспросами? – усмехнулась, прекрасно зная ответ, и обняла своего дракона, удобно устроившись головой на его плече.

– Боюсь, что утром у нас будет слишком мало времени.

– Что-то еще случилось?

– Играешь не по правилам, – насмешливо пожурил Кайллан, успокаивающе поглаживая мое плечо. – Я первый задаю вопросы.

– Согласна отвечать по очереди. Вопрос за вопрос, ответ за ответ.

– Так почему на тебе был запах Заккари? – усмехнулся мужчина, однако от расслабленности во взгляде не осталось и следа.

– Как оказалось, он обладает целительскими способностями. Пообщалась с де Кравеном, – пояснила, чувствуя исходящее от него напряжение.

– Маркиз, если не ошибаюсь? Как понимаю, он мертв.

– Ренделлу не понравилась идея лишить его наследника.

– Он причинил тебе боль? – нахмурился Хранитель, нежно проведя костяшками пальцев по моей щеке.

– Со мной все в полном порядке. Сама виновата в том, что подпустила к себе так близко. Не сразу поняла, что это душа, испугалась. Знаешь... На миг мне показалось, что я снова в том лесу, одна, абсолютно беспомощная... Слабая. Но потом вспомнила, что для меня многое изменилось. Не надо, – дотронулась до его лба, разглаживая складочку, что появлялась всякий раз, когда Кайллан хмурился, – не переживай. Я справилась. Пусть не так блестяще, как хотелось бы, однако мне удалось не только уничтожить этого ублюдка, но и узнать много полезной информации.

– Поделишься?

– Теперь моя очередь задавать вопрос, ваша светлость! Почему ты так отреагировал на запах Заккари?

– Маленькая моя, запомни, я не считаю тебя ветреной. И уж тем более не думаю, что между тобой и Заком могло произойти что-либо неподобающее. Я не мальчик, чтобы из-за мелочей предаваться пустой ревности и способен вполне здраво оценивать ситуацию. И в тот момент она представилась мне такой: ты явно не благоволишь Заккари, а значит, должно было произойти нечто из ряда вон выходящее, чтобы позволила ему до себя дотронуться. Я ощутил его запах на твой шее, а это не рука, к которой можно прикоснуться случайно. Так что либо он пытался причинить тебе вред, либо, обладая выдающимися целительскими способностями, лечил. Но, зная Заккари, могу поручиться, что он скорее отрежет себе руку, чем обидит heile одного из братьев, тем более новообретенную сестру, о которой всегда мечтал. Я просто испугался за тебя, родная. Твоя очередь отвечать.

Может ли счастье быть более полным? Лежа в объятиях Хранителя и делясь всей имеющейся информацией, я несколько раз поймала себя на том, что глупо улыбаюсь, вычерчивая непонятные даже мне самой узоры на его груди. Хорошо. Невероятно, непередаваемо хорошо. Его присутствие, ощущение его рук, его запах – все это пьянило не хуже вина, а ощущение надежности, поддержки и силы, что исходили от мужчины, дарили спокойствие. С ним я была в безопасности. С ним я была любима. С ним я по-настоящему жила.

– Так значит, Зак решил обойтись без восстания, – задумчиво протянул Кайллан, как только я умолкла. – Его право. Люди действительно зависят от иллюзорной справедливости.

– Думаешь, у него получится?

– Маленькая моя, знала бы ты, сколько переворотов, войн и заговоров произошло за это тысячелетие с легкой подачи Хранителя Срединных Земель. В конце концов, он наполовину человек, а значит, имеет склонность к интригам и как никто лучше понимает представителей вашей расы, знает, на какие рычаги следует надавить, чтобы получить желаемый результат.

– Значит Заккари интриган, – невольно улыбнулась, награждая Хранителя этим определением. – А Даррен?

– Угадаешь?

– Воин. На мой взгляд, он олицетворяет грубую силу и упорство. А Тироун полностью соответствует своей стихии, слишком импульсивный, огненный.

– Лишь наедине с нами. Для этого мира Тироун – горный перевал, разделяющий слишком разные, чтобы ужиться вместе, расы. По нему больнее всего ударил дар Хранителей. Ты правильно заметила, брат слишком соответствует своей стихии, так представь, каково ему приходится находиться на своих Землях, где за каждым шагом, каждым действием и решением наблюдают сотни древних самовлюбленных существ.

– Не слишком же ты хорошего мнения о сородичах.

– Просто адекватно оцениваю одну из рас, ничего личного.

– Допустим, Тироун – гора, хотя, на мой взгляд, он все же вулкан – спокойный снаружи, запирающий огненную лаву чувств и эмоций внутри. Он чистая стихия, не подвластная общественным нормам и ярлыкам. Тогда кто же ты?

– Предположения? – Кайллану явно пришлась по душе наша своеобразная игра.

– Закон, – у меня не было сомнений. – Ты закон. Не тот, который написан пером, а истинный закон, справедливый и беспристрастный. Ты ведаешь о самых постыдных поступках каждого, но при этом не отворачиваешься, принимаешь такими, какие они есть. Даешь шанс на лучшую долю, если они достойны.

– А ты Грань, – улыбнулся Хранитель, подтверждая правоту моих размышлений. – Порой жестокая, отрешенная и невероятно спокойная, однако милосердная, любящая и не потерявшая веру в этом мир даже после всего, что пришлось пережить. В тебе одновременно сочетаются холод и тепло домашнего очага. Женственная мягкость, податливость, мудрость и способность без промедления вершить жестокий суд. У каждого из нас свои роли.

Он прав, у каждого свои роли. Чуть поменяв положение тела, устроилась поудобнее, обняв Кайллана одной рукой, и устремив взгляд на весело потрескивавший огонь в камине.

– Так что запланировано на утро? Ты упомянул, что у нас не будет времени на разговор.

– Завтра, а точнее уже сегодня в полдень, состоится показательная казнь, на которой будут присутствовать все Хранители, так что Заккари все же придется вернуться. Я знаю, что ты не захотела бы смотреть на это, еще меньше, поверь, этого хочу я, но мы слишком долго не вершили суд, как наставники богов. Как правители – да, по крайней мере, я, Даррен и Роун, но не как Хранители Земель.

– Я знаю, что такое долг, – вздохнула и нежно провела ладонью по его груди, пытаясь немного успокоить, унять горечь, что терзала его сердце. – Не переживай за меня, я уже вполне взрослая, чтобы не убегать от проблем.

– Моя маленькая взрослая девочка, – усмехнулся Кайллан, ловя мою руку, и, одарив поцелуем раскрытую ладошку, переплел наши пальцы.

– А я виделась с братом, – тихо произнесла спустя несколько минут умиротворенной тишины. – Случайно встретила, когда прогуливалась по своему лесу. Впрочем, это уже давно не мой лес, теперь все принадлежит Грейсону. Он очень изменился, Кайллан. Очень. Но я этому рада. Грей, наконец, повзрослел, перестал летать в облаках и понял, что такое долг и ответственность. Этого ему всегда немного не хватало.

– Не хотела бы вернуться?

– Нет. Прошлому не следует вмешиваться в настоящее. Впрочем, поддерживать связь с Грейсоном я была бы не прочь, в конце концов, он мой близнец. Однако теперь моя жизнь, моя судьба, мое настоящее навеки связано с Гранью, с богами, с Хранителями – одним словом со всем, что так отличается от мира обычных людей. С тобой.

– Последнее мне нравится больше всего, – его несколько самодовольная, собственническая и чрезвычайно соблазнительная улыбка согрела сердце, а последующий за ней поцелуй воспламенил кровь, вновь затягивая в чувственный водоворот.

С самого утра в замке царила гнетущая, напряженная атмосфера ожидания. Ожидания казни, суда Хранителей, нечто неимоверно ужасного. Любопытные взгляды, всегда сопровождающие меня и Аллана, сменились страхом и робостью. Едва увидев мой силуэт в конце коридора, местная знать, наравне с прислугой, спешили удалиться, лишь бы не попасть под "горячую руку" Хранительницы.

Впрочем, меня их реакция ничуть не задевала, единственное, что сейчас волновало – увидеть, наконец, Аллана, по которому, к собственному удивлению, успела соскучиться за эти несколько дней разлуки. И пусть прекрасно знала, что с гончим все хорошо, что он не пострадал во время охоты, горела желанием убедиться в этом лично.

– Леди Меллани.

– Мисс Фаррен, миссис Ирвинг, – остановилась, с улыбкой приветствуя двух присевших в реверансе девушек. Кажется, Лорна весьма серьезно отнеслась к своему прошлому промаху. – Не ожидала вас сегодня встретить.

– Пропустить суд Хранителей? – воскликнула лавочница с таким искренним возмущением, что стало ясно, с каким нетерпением ожидала девушка показательной казни. – Да это не в каждой летописи есть! К тому же хочется посмотреть, как будут мучиться те мерзавцы, что так обошлись с детьми.

– Лорна!

Поздно. Продолжая улыбаться, я посмотрела на смутившуюся Адалинду, с лица которой медленно пропадал румянец. Об артефактах не должны были узнать, тем более Лорна Фаррен, которая явно не умела держать язык за зубами. Но это моя вина. Не следовало расслабляться в присутствии постороннего, как бы тяжело и больно ни было, надо было следить за своими словами. Интересно, способен ли кто-нибудь из братьев подчистить память этим молодым леди?

– Ваша светлость, простите, я не хотела. Клянусь, эта информация никогда не выйдет за пределы нашего круга.

Значит отсутствующие Далия и Сюзан тоже в курсе. Замечательно. Просто прекрасно. Тироун обладал властью над разумом, должно быть он способен избавить их от лишних воспоминаний. Или Заккари? Насколько я помнила, среди людей тоже встречался похожий дар.

– Я снова сказала что-то не то? – с явной тревогой спросила лавочница, видимо только что уловив напряжение между мной и ее подругой. – Ваша светлость, если вы переживаете по поводу артефактов, то Ада поделилась только с нами. Уверяю, у меня и в мыслях никогда не было рассказать кому-либо еще, поверьте, мне прекрасно известно, как опасна эта информация.

Нет, Заккари сейчас слишком занят, чтобы отвлекать его по таким пустякам. Определенно следует обратиться за помощью к Роуну. В конце концов, он больше всех хотел иметь младшую сестру, а значит, не должен отказать в просьбе.

– А мы как раз шли за тобой, – прервал мои размышления остановившийся за моей спиной Аллан. – Леди.

– Позволь представить – миссис Ирвинг, мисс Фаррен. Дамы, думаю, вы уже наслышаны о моем спутнике. Аллан, Призрачный гончий.

– Просто Аллан? Без титула и имени рода?

– Звание Призрачного гончего заменяет и то и другое, – со светской улыбкой склонился над рукой зардевшейся Лорны оборотень.

Никогда бы не подумала, что этот внешне суровый мужчина может так органично смотреться в высшем обществе. Кажется, я слишком привыкла считать его воином, наемником, а ведь когда-то Аллан был офицером и занимал неплохой военный пост.

– Надеюсь, вы расскажите нам, что означает ваше звание? Признаюсь, я вернулась в город лишь недавно и еще не успела понаблюдать за вами издалека, как уверена, делали это остальные.

– Лорна, как ты можешь говорить подобное!

– Надеюсь, вы не считаете меня вульгарной, милорд? Порой я выражаюсь весьма откровенно.

– Что вы, мисс, у меня и в мыслях не было подобного, – тут же отреагировал Аллан, бросив взгляд в мою сторону, словно спрашивая разрешения на дальнейший разговор.

Он действительно считал, что я могу запретить ему общаться с противоположным полом? Нет, могу, конечно, на правах хозяйки, как бы бесчеловечно и отвратительно это ни звучало. Но не собираюсь. Аллан личность, у него должна быть своя жизнь, свое мнение и свои решения. Они всего лишь не должна идти вразрез с его долгом, а в остальном гончий абсолютно свободен.

К тому же, огонек искреннего интереса в глазах лавочницы не заметить было сложно, да и Аллан не остался равнодушным перед этим милым, но порой слишком несдержанным созданием. А они красивая пара. Оборотень – высокий, широкоплечий, мужественный воин, и Лорна – невысокая рыжеволосая и голубоглазая бестия. Действительно красивая пара. Была бы, будь Аллан смертен.

– Прошу меня извинить, мне необходимо переговорить с его светлостью, – улыбнувшись, указала взглядом на направляющегося к нам Тироуна и, коснувшись руки оборотня, едва заметно кивнула, благословляя на любые "подвиги". – Надеюсь, Аллан, ты составишь компанию этим леди.

– С превеликим удовольствием, – помимо искреннего интереса, связанного с мисс Фаррен, во взгляде оборотня сквозило обещание серьезного разговора.

А вот напоминать о том, что он был не в восторге от того, что на Срединные Земли я отправила одна, мне было ни к чему.

– Решила ослабить поводок? – с откровенной издевкой протянул Тироун, наблюдая, с каким живым интересом внимала каждому слову оборотня Лорна.

– Тебе обязательно быть таким надменным? В конце концов, Аллан помог вам в расследовании, думаю, он заслужил несколько иного отношения.

– Что я слышу? Ко мне обратились без упоминания статуса и положения! Куда смотрит общество!

– Можем вернуться к прежней манере общения, – усмехнулась в ответ на веселое поддразнивание огненного дракона.

– Только через мой труп.

– Не буду отвечать, что могу это устроить – слишком банально, – взяв Хранителя под руку, неспешно двинулась по коридору, поддерживая образ ничего не значащего светского разговора. – На самом деле я сама недавно хотела тебя найти.

– Я слушаю.

На моей памяти это был первый случай, когда в голосе Тироуна не было ни насмешки, ни издевки, ни обиды и каких-либо еще слишком личных чувств. Накрыв мою ладонь своей, он едва заметно для окружающих указал на один из пролетов, где можно было укрыться от посторонних взглядов. Сдержанный, собранный и предельно внимательный, сейчас он удивительным образом напоминал старшего брата. Я поняла, что недавно имел в виду Кайллан.

– О чем ты хотела поговорить? – вновь спросил Тироун, едва мы оказались в одной из укромных ниш, не спуская с меня пристального взгляда. – Это как-то связано с миссис Ирвинг?

Я едва сдержала раздражение, поняв, чего на самом деле опасался этот мужчина. Что, в принципе, не удивительно, учитывая его собственный опыт.

– Меня не интересуют прошлые отношения Кайллана, он имел право на любовницу и, честно говоря, единственное, что мне не нравится в этой ситуации – так это то, что все вокруг ждут от меня какого-то зверства. Я похожа на убийцу? Потому как именно членовредительства ожидают от меня местные жители.

– Достали, – понятливо усмехнулся Хранитель.

– Просто немного устала ощущать себя если не монстром, то смертельно-ядовитым существом точно, – вздохнув, сложила руки на груди и облокотилась спиной о каменную стену, удивляясь тому, что решилась на откровения с огненным драконом. Быть может не только Заккари стал ассоциироваться у меня с братом. – Виной всему моя нелюдимость?

– Вовсе нет. Дело в ауре – ты неосознанно подавляешь обычных смертных, они чувствуют угрозу, даже не зная, кто ты на самом деле.

– Но тебя-то я не подавляю.

– Что касается меня, то это следствие любви к брату, – открыто улыбнувшись, он повторил мою позу и оперся спиной о противоположную сторону каменной ниши. – На тебе его запах и этот факт меня крайне радует, однако пока вы не провели ритуал, есть вероятность того, что Кайллан повторит мою судьбу и потеряет свою heile. Я лишь боюсь, что кто-то наподобие Адалинды может встать между вами.

– Кайллан не говорил о ритуале, – я нахмурилась, пытаясь понять, нравится мне эта новость или нет.

– Быть может, еще не успел. В любом случае эту тему вам двоим лучше обсудить наедине. Так чем я могу тебе помочь?

– Ты говорил, что можешь манипулировать людьми. А если потребуется подправить кое-кому воспоминания? Справишься?

– Как я понимаю, дело касается нашей любимой миссис Ирвинг, – усмехнулся Тироун, заметив, как я поморщилась, услышав, каким именно эпитетом наделил Адалинду дракон. – И что-то мне подсказывает, что забыть она должна не Кайла.

– Моя вина. Я проговорилась про артефакты, невольно вовлекла ее во всю эту историю и теперь это может принести нам проблемы.

– Вся четверка в курсе? Понятно, – протянул мужчина, правильно интерпретировав мое молчание. – Ты ведь понимаешь, что без одобрения брата я не смогу даже приблизиться к этим женщинам?

– Я поговорю с ним.

Он прав. Как бы мне не хотелось вмешивать в свои проблемы Кайллана, но Хранитель прав, не собираясь вмешиваться без его разрешения. В конце концов, именно Кайллан был в ответе за этих людей, было бы не правильно действовать за его спиной, пусть на фоне того, что творилось в мире, небольшие изменения в памяти четырех женщин казались сущей мелочью.

– Оставь это мне, – к моему удивлению возразил Тироун, отстраняясь от стены и выглядывая в коридор. – Увидимся на представлении.

Не дав мне возмутиться подобным пренебрежением к предстоящему убийству, он буквально растворился среди небольшой группы придворных, а спустя пару мгновений я почувствовала приближение причины такого поспешного ухода Хранителя.

– И о чем вы так мило беседовали с братом? – пользуясь тем, что ниша надежно скрывала от любопытных взглядов, Кайллан притянул меня к себе, коснувшись губ легким, ласковым поцелуем.

– Ревнуешь? – не смогла сдержать улыбки, с наслаждением вдыхая терпкий аромат его тела, мигом возродивший воспоминания о прошедшей ночи, и чувствуя, как напряжение сладостным клубком свернулось внизу живота.

– А стоит? – светло-серые глаза смотрели насмешливо, подтверждая, что их обладатель был не только полностью уверен в себе, но и не сомневался в моих чувствах.

– Ты знаешь, что нет, – прикоснулась к гладко выбритой щеке, наслаждаясь тем, как от этого прикосновения потемнели его глаза, а взгляд стал более напряженным.

– Heile.

Думала ли я, что когда-нибудь буду самозабвенно целовать мужчину, едва ли не на глазах у множества народа? Не просто целовать, а наслаждаться каждым мгновением, каждой секундой, что были отведены нам для себя, с трудом отвоеваны у мира с его извечными проблемами. Боги, спасибо вам за столь дорогой подарок, спасибо за этого Хранителя, в чьих объятиях я ощущала себя не только любимой, не только нужной, необходимой, как воздух, не только хрупкой, слабой женщиной, буквально окутанной его защитой, поддержкой и силой. Я ощущала себя его опорой, ведь не только мужчина должен служить ею для женщины. Как бы сладостен ни был этот поцелуй, сколько бы удовольствия ни приносил, в нем был привкус горечи и тяжести груза ответственности, что лежал на плечах у Хранителя Закрытых Земель. И я искренне радовалась тому, что хоть ненадолго могла принести Кайллану радость, хоть немного отвлечь от тягостных мыслей.

– И все же я вас прерву, можешь потом рычать на меня сколько угодно, – вернул нас к реальности прозвучавший совсем рядом голос Даррена, и, отстранившись от Кайлана, я смогла увидеть демона во всей красе.

Надо признаться, выглядел он не важно, то ли слишком уставшим, то ли расстроенным. Но удивительнее всего то, что это вызвало тревогу в моем сердце, заставило переживать. За Хранителя Темных Земель? Не замечала ранее за собой подобный трепет ни к кому, кроме Кайллана и Аллана. Следовало ли из этого, что все четыре Хранителя постепенно занимали свои места в моем сердце, становились для меня семьей?

– Время, – со значением произнес Даррен, дождавшись, когда мы с хозяином замка полностью сосредоточим свое внимание на нем.

Время. Идя под руку с Кайлланом, то и дело ловя на себе испуганные, напряженные взгляды, я прислушивалась к себе и пыталась понять, что чувствую, зная, что нам предстоит через пару минут. Я никогда не была жестокой, самой моей природе чужды насилие и удовольствие от чужого горя. Однако жалости к приговоренным не испытывала, хоть и не воспринимала показательную казнь, как какое-то представление, как сказал Тироун. Такое отношение к людским смертям было чересчур циничным. Быть может когда-нибудь и я стану такой – черствой, циничной, жестокой, равнодушной ко всему живому, или же смогу притворяться таковой перед остальными. Но не сейчас. Хладнокровной и спокойной – да, но не равнодушной к бедам других.

Наше появление на главной площади было встречено гробовым молчанием. Ни звука, ни единого лишнего движения – полная тишина и прикованные к помосту взгляды. Пять Хранителей, пять существ, управляющих этим миром, пять опор, обеспечивающих его целостность и защиту.

Огромная толпа представителей разных рас, не отрываясь, следила за каждым нашим движением, жадно ловила взгляды, подмечала малейшее проявление эмоций. Но мне было на удивление спокойно. Нечто странное творилось с моей душой. Она будто соединилась с братьями, слилась в пятиконечную звезду, в единый слаженный организм. Я чувствовала каждого Хранителя и с полной уверенностью могла сказать, что они точно также ощущали меня. Их спокойствие и привычная уверенность в своем праве и силе передались и мне, а моя холодность и отстраненность – им. Даже чувства мы теперь делили на пятерых.

"– Непривычно, да, малышка?" – голос Тироуна, раздавшийся в моей голове едва не заставил вздрогнуть, однако мне быстро удалось справиться с удивлением.

"– И часто между вами подобное единение?"

"– Всякий раз, как это необходимо" – вместо брата так же безмолвно ответил Даррен. – "Очень удобно, особенно в бою, когда нет времени для долгих бесед. А так мы прекрасно чувствуем друг друга".

"– А мне нравится, как она это назвала – единение" – присоединился Заккари. – "Я то уже целое тысячелетие не могу придумать достойное название этому демонову..."

"– Зак!"

Губы дрогнули в улыбке, но я тут же вновь придала лицу выражение холодного безразличия. Всегда поражалась тому, как меняется поведение взрослых уверенных в себе мужчин в компании родных и близких людей. Даже самый бывалый грозный вояка может стать сущим ребенком, не следить за образом "сильного и могучего воина", расслабиться и стать настоящим. Поэтому некая дурашливость Хранителей не столько удивила и вызвала ощущение неуместности, сколь согрела сердце и порадовала. Они полностью доверяли мне, не считая необходимым носить маски перед сестрой.

И едва эта мысль промелькнула в голове, как почувствовала радость, благодарность и нежность со стороны троих мужчин. Лишь Кайллан оставался невозмутим, однако что-то говорило мне, что равнодушным ни этот разговор, ни мои откровения его не оставили. Однако наши эмоции, наши чувства не должны касаться никого, кроме нас двоих. Даже братьев. Им достаточно слышать наш смешанный запах, ощущать теплоту и нежность, что исходила от нас, знать, что я приняла Кайллана и не стала противиться ни воли богов, ни собственным чувствам.

"– Время".

И вновь это "время", но уже сказанное Кайлланом. Слово, заставившее нас собраться, обозначившее начало суда.

– С испокон веков Закрытые Земли считались тюрьмой для оступившихся, – разнесся глубокий голос Хранителя этих Земель, а несколько больших, в полный рост, зеркал, установленных на разных концах площади, вспыхнули голубоватым сиянием. – Сюда изгоняли тех, кто еще не заслуживал смерти, но уже не мог жить среди правопослушных граждан всех Земель нашего мира. Сотни лет это место было оплотом боли, отчаяния, обреченности, жестокости и мести. Я же помог вам сделать его домом. Дал шанс на новую жизнь, возможность добиться чего-то лучшего, ни разу не отказал в помощи, требуя взамен лишь соблюдения правил и порядка, установленного мной. И что получил взамен? – на помост ввели девятерых человек, семь мужчин и двух женщин, поставив на колени перед нашей пятеркой.

А следом вбежал Аллан, в звериной ипостаси, вызвав выдох ужаса у толпы, и устроился возле моих ног, улегшись на помост и, словно нехотя, окидывая взглядом желтых глаз собравшихся жителей, которые, на мой взгляд, даже дышать перестали от страха. В чем-то я их понимала.

Отвлекшись от того, что вещал дракон, прекрасно зная, что правды в его словах все равно будет не много, внимательней присмотрелась к осужденным. Они боялись. Не Кайллана, нет, однако и его суда страшился каждый, кто присутствовал сейчас на главной площади. Но взгляды, бросаемые на Хранителя, выражали скорее обреченность, безвыходность и отчаяние. Эти люди прекрасно понимали, что пощады не будет. Не потому что вновь нарушили закон, не потому что захотели вернуться к разбою и воровству, и даже не потому что для этих целей использовали артефакты, о технологии изготовления которых, я видела, никому не было известно. Потому что пошли против своего Хранителя, не оценили дара, что он им преподнес.

И все же Кайллана они не так боялись, как меня. Это читалось в глазах, в желании оказаться как можно дальше от новой Хранительницы, в затравленном выражении, стоило мне проявить к ним интерес. Они смирились со смертью, но понятия не имели, что будет за Гранью.

Наверное, мне не дано было этого понять. Впрочем, не правда, понять я их могла, но принять этот страх – нет. Как можно бояться Грани? Что может быть лучше и прекраснее покоя и любви давно ушедших близких? Бояться можно боли, но не избавления от нее. Грань милосердна, тем более что души осужденных были чисты, не запятнаны кровью, не очерненные жестокостью и злобой. Они не заслуживали уничтожения. Казни – возможно, не мне решать судьбы живых, но не лишения посмертия.

Почувствовав мое настроение, Аллан придвинулся ближе, ткнувшись мордой в ладонь, чем вызвал новую волну паники среди осужденных. Мы действительно смотрелись грозно. Пятеро Хранителей и Призрачный гончий. Только сейчас я поняла, что неосознанно, на уровне инстинктов, на эту показательную казнь оделась в цвета, которые связывала с Гранью. Белый и черный. Жизнь и смерть. Белоснежный шелк простого длинного платья, слишком легкого для этого времени года, покрывал изысканный узор черного кружева. Волосы не стала убирать в высокую прическу, предпочтя затейливую косу, сейчас перекинутую через плечо, с вплетенной нитью черного жемчуга и такие же жемчужные серьги. Видела ли это платье и украшения в своем гардеробе раньше? Нет. Но именно их обнаружила сегодня утром на постели, после ухода Кайллана. Он прекрасно знал, что именно мне нравится.

Но не только я обрядилась в цвета, которые посчитала наиболее подходящими для своей вотчины, братья тоже подчеркнули, как схожесть, так и различия между нами. Лишь черный цвет был един для всех – цвет власти, как мысленно объяснил мне находящийся рядом Даррен, который к черной гамме добавил пурпурный. Цвет войны. Тироуну, что не удивительно, невероятным образом шел огненно-красный, Заккари, как я и предполагала, разбавил черный изумрудно-зеленым, который всегда считался в Срединных Землях цветом правителей. А камзол Кайллана был украшен серебряной вязью. Наши с ним наряды удивительным образом сочетались между собой, еще раз убедив меня в том, от кого мне досталось собственное платье.