Текст книги "Темная леди (СИ)"
Автор книги: Юлия Сотникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)
Глава 5
– И как долго ты еще собираешься его избегать?
– Я никого не избегаю.
– Мне-то хоть не ври.
– Не имею дурной привычки лгать.
– Привычки имеют свойство меняться.
Не удержавшись, я слетела с одного из деревянных брусков, загнанных в землю, и едва успела поймать равновесие, чтобы приземлиться на ноги. Будь неладен Аллан и его вопросы! Но в одном он прав – после последнего разговора я действительно уже несколько дней старательно избегала встреч с Кайлланом, отказавшись от совместных тренировок. Именно поэтому, вместо привычной медитации в башне, четвертый рассвет встречала на тренировочном поле, ловя заинтригованные взгляды обитателей замка.
– Плохо, девочка, – мягко приземлился рядом оборотень, которому не доставляло никакого труда простоять на узком бруске хоть целый день. – Быстро теряешь концентрацию.
– Если бы ты не отвлекал меня разговорами...
– Если бы ты могла держать эмоции под контролем, никакие разговоры бы не отвлекли, – непреклонно пресек мои обвинения мужчина. – В последнее время ты слишком остро на все реагируешь, поэтому первое, что должна сделать – научиться вновь себя контролировать. Так что полезай обратно.
Спорить было бесполезно, тем более что Аллан прав, и я сама попросила его об этих тренировках. Помимо привычной уже разминки, состоящей из бега и парочки упражнений, направленных на улучшение физической формы и увеличивающих выносливость, гончий учил меня концентрации. Поэтому, не говоря ни слова, вновь забралась на своеобразный насест и, сделав пару глубоких вдохов, постаралась расслабиться.
Никогда не думала, что просто стоять может быть так тяжело. Брусок был слишком узким, едва вмещавшим обе мои ступни, поэтому приходилось ежесекундно ловить равновесие, чтобы не свалиться на землю. И пронзительный ветер отнюдь не помогал мне в этом крайне непростом деле. Единственное, что радовало – в отличие от оборотня, которому приходилось стоять рядом в теплой, сковывающей движения куртке, мне было вполне комфортно в легких брючках для верховой езды и тонкой блузе. И пусть кое-кто откровенно ежился, глядя на меня, холода я не ощущала уже давно, а в таком виде было намного удобнее.
– Отчисти разум от мыслей и просто слушай окружающий мир, – в который раз повторил одно и то же Аллан.
Это оказалось еще сложнее, чем просто устоять на месте. А все потому что последние четыре дня мои мысли ежесекундно были заняты тем, чье присутствие даже сейчас я ощущала неимоверно остро. И кого старательно избегала. Нет, я прекрасно понимала, что встретиться нам придется, в конце концов, я жила в его замке, но старалась как можно дальше отсрочить этот момент. Просто потому что мне нужно было время, чтобы понять, что делать дальше.
Отрицать свои чувства к Кайллану было глупо, поэтому то, что этот мужчина мне нравился, я приняла уже давно. Да и как можно сомневаться или отрицать, если за нас все уже решили боги. Меня к нему тянуло, и едва проснувшись, я непременно в первую очередь думала об этом драконе, ставшим в последнее время сущим кошмаром для всех обитателей замка. Моя вина, о чем не уставал напоминать мне Аллан. И Гарольд. И Тироун. Да и вообще все вокруг бросали в мою сторону крайне недружелюбные взгляды.
Кайллан зверствовал. Нет, он не повышал голоса, не крушил все вокруг и не устраивал бойню. Он работал. Проверял отчеты, донесения, устраивал рейды в город, разыскивая тех, кого упустили при прошлой зачистке. Естественно, находил что-то, что его не устраивало, и вот тогда даже мне становилось жаль тех, кто попадался ему под горячую руку.
И все же, пока я не была готова к тому, что ждал от меня этот мужчина. Поэтому покидала замок еще до того, как небо озарялось первыми лучами солнца, и возвращалась около полуночи, тут же поднимаясь к себе в комнату. Даже есть за общим столом перестала, предпочитая перекусить где-нибудь в городе на те деньги, что еще оставались у нас с Алланом после отъезда из Срединных Земель.
– Не знал, что Кайллан стал набирать в отряд женщин.
Вздрогнула, услышав незнакомый мужской голос позади себя и, естественно, не удержалась на ногах, вновь ощутив всю прелесть падения.
– Поймал, – щеку обожгло чужим дыханием, а сильные руки обхватили тело, не позволив тому встретиться с землей. – Кажется, теперь мне положена благодарность.
– Советую вам поставить эту леди на ноги, – тут же оказался рядом крайне напряженный Аллан.
– Лишь после того, как получу награду, – незнакомца, казалось, ничуть не смутил откровенно враждебный тон оборотня, ровно, как и мои попытки освободиться.
Тогда я просто перешла на Грань, чтобы в следующий момент вновь появиться в мире живых, но чуть в стороне от высокого молодого мужчины, которого никогда прежде не видела на территории замка. Такие передвижения мы с Алланом начали отрабатывать три дня назад, когда ему захотелось проверить, смогу ли я контролировать продолжительность того времени, что провожу в своих владениях, дабы не было повторения месячного отсутствия.
– Занятно, – взгляд незнакомца стал острым, как бритва, а с лица медленно сползла усмешка. – Пространственная телепортация?
– Вряд ли, – я стояла напротив него, практически копируя позу, скрестив руки на груди, и столь же внимательно разглядывала с ног до головы.
Я знала кто он. Знала с первой же секунды, как увидела, как почувствовала его энергетику. Знала, даже не используя дар, чтобы просмотреть его суть. Было бы странным для той, кем я теперь стала не узнать человека, по недосмотру которого однажды потеряла самое драгоценное чудо в жизни. Человека, которого, несмотря на все свое хладнокровие в отношении всех, кроме Аллана и ледяного дракона, где-то в глубине души считала виновным в том, что тогда произошло. Человека, которого искренне ненавидела.
– Думаю, мне стоит представиться, – вновь улыбнулся мужчина, чуть склонив голову в поклоне.
– Не стоит, я знаю, кто вы такой, ваша светлость, – ничего даже отдаленно похожего на дружелюбие или вежливую почтительность в моем голосе не было, лишь холод и равнодушие, которое удалось изобразить просто блестяще. – Рада, что вы, наконец, соизволили выкроить время, чтобы ответить на призыв братьев.
– Не помню, чтобы когда-либо встречался с вами, миледи, подобную встречу я бы запомнил, – тон оставался благодушным, но взгляд стал еще колючей, пристальней, словно Заккари пытался понять, какое отношение я имела к Хранителям.
– Вы правы, ваша светлость, мы никогда с вами не виделись.
– В таком случае, вы оказались в более выигрышном положении, раз знаете кто я, в то время, когда мне даже имени вашего не известно.
– Не думаю, что вы вправе называть меня по имени, ваша светлость.
– Даже так? – чуть склонив голову набок медленно протянул Хранитель Срединных Земель.
– И в каком же из миров тебя настигло наше послание?
Вздрогнула, услышав позади себя голос Кайллана, ощутив его непозволительно близко, но, к собственному удивлению, почувствовала облегчение, когда, остановившись рядом, он коснулся моей ладони, чуть сжав пальцы. Это было так естественно, так правильно, в его прикосновении не было ничего постыдного или чувственного, лишь обещание защиты и поддержки. И я окончательно успокоилась.
– Все в порядке? – наклонившись к уху, едва слышно спросил дракон.
Неужели почувствовал мое отношение к брату? Скорее просто предугадал реакцию, прекрасно зная историю моего прошлого. В любом случае, мне было не важно, почему он появился перед Заккари именно таким образом, откровенно показывая свое ко мне отношение. Я была благодарна за поддержку, а его присутствие вернуло внутренне равновесие и спокойствие.
– Все хорошо.
– Я ошибаюсь, или она...
– Моя heile, – подтвердил догадку брата Кайллан, обернувшись лишь после того, как я посмотрела на него, позволяя убедиться, что со мной действительно все в порядке.
Не знаю, какой реакции на слова Хранителя я ожидала от Заккари, наверное, нечто похожее на злость и недовольство Тироуна, или же спокойное радушное отношение Даррена, но столь откровенная радость, отразившаяся на лице самого младшего Хранителя, стала полной неожиданностью. Еще большим откровением стало то, что эта радость, граничащая со счастьем, была абсолютно искренней. Какие же они все-таки разные, все четверо.
– Добро пожаловать в семью, малышка! – ослепительно улыбнулся Заккари, потянувшись за моей рукой.
Холод. Убийственная ледяная лава медленно растекалась в груди, охватывая сердце, заползая в душу. Столь привычное ощущение, от которого удалось избавиться лишь недавно. И столь желанное сейчас. Вот только как бы ни хотела отстраниться от происходящего, возвращаться к прежнему безразличию я не собиралась.
– Дайте знать, когда понадобится мое присутствие.
– Я сказал что-то не то?
Последний вопрос Заккари я едва услышала, направляясь прочь от Хранителей. Им следовало переговорить наедине, без моего участия, а я за это время должна была взять себя в руки. Интересная ситуация, раньше казалось, что по-настоящему задеть за живое меня могли лишь Кайллан и Аллан, теперь же поняла, как ошибалась. И, несмотря на то, что разумом понимала, что этот объявившийся, наконец, Хранитель виноват в случившемся не больше остальных, ничего поделать с внезапно вспыхнувшей ненавистью не могла.
Восточная башня встретила уже привычной атмосферой спокойствия и отстраненности от всего мира.
– Надеюсь, на этот раз обошлось без изодранных вещей? – поинтересовалась у белоснежного волка, уже дожидающегося меня на краю открытой площадки.
Ответом мне стал возмущенный взгляд, словно это я при смене ипостаси разрывала в клочья все, что в этот момент было на мне надето. Мой гончий. Он точно знал, что мне сейчас необходимо – тишина, покой и "огромный меховой" друг рядом. Мне всегда нравилось прижиматься к теплому белоснежному боку оборотня, когда тот был в зверином обличии. Нравилось чувство защищенности, что дарила мне безмолвная поддержка Аллана.
Сейчас я не хотела ни о чем думать. Просто посидеть на краю обрыва, любуясь городом и бескрайними облаками, ощущая кожей яростные прикосновения ветра, чувствуя мощь стихии. Умиротворение и покой.
Где-то там, в кабинете Кайллана собрались три Хранителя, чтобы заново обсудить сложившуюся ситуацию. Где-то на своих Землях Даррен пытался отыскать каким-то чудом сбежавших детей артефактора, у которых могла быть с собой часть его работ. Да и не ясно, принимали ли они участия в делах своего отца или нет. Где-то внизу, на первом этаже, Заккари узнавал, как много пропустил в свое отсутствие и понимал, чем обоснована столь странная реакция возлюбленной его брата на его появление.
Все это было где-то там, далеко от меня, в мире живых, которые просто не могут существовать без проблем, интриг, ненависти и жестокости. В моем же маленьком мирке царила тишина и спокойствие. Умиротворенность. По крайней мере, до тех пор, пока вновь не увижу Хранителей, которым каким-то невероятным образом удается выводить меня из равновесия и душевной гармонии.
– Ваша светлость, вас просят спуститься в кабинет.
– Благодарю, Гарольд, уже иду.
Быстро же они, не прошло и пары часов. Спускаясь вниз, я уже представляла, что ожидает нас в ближайшее время. Возвращение Заккари в этот мир развязывало руки, оно означало, что единственное место, где могли укрыться те, кто как-то замешан в этой истории, скоро будет зачищено, как и остальные Земли. Лишь территории Тироуна не коснулась тень безумного плана артефактора. Впрочем, лично у меня это утверждение вызывало немало сомнений. Именно земли драконов богаты рудой и драгоценными камнями, именно там, на мой взгляд, этот ублюдок Вейн мог найти необходимые материалы для создания своих артефактов. И пусть первородные предпочитали не вмешиваться в дела остальных рас, полностью изолировавшись от внешнего мира, что-то подсказывало, что данное утверждение было истиной лишь для старшего поколения, тогда как молодняк мог придерживаться других правил. В конце концов, демонам же ничего не помешало увязнуть во всем этом по уши.
Атмосфера в кабинете была гнетущей. При нашем с Алланом появлении трое Хранителей, как по команде, поднялись, с явным недовольством покосившись на белоснежного волка. Да, никогда прежде гончий не переступал порог этого кабинета, однако теперь его мнение было для меня особенно ценным, поэтому оставлять его подслушивать за дверью на этот раз я не собиралась.
– Это семейный разговор, Меллани, – Тироун даже не собирался скрывать своего отношения к моему спутнику.
Это заставило, наконец, задуматься, каково приходилось Аллану в этом огромном замке. Ежедневные стычки с местными обитателями, откровенное недолюбие Хранителей, никакого намека на личную жизнь и насильственная привязка к той, что еще недавно была равнодушной глыбой льда. Он здесь чужой, и при любом удобном случае каждый считает своим долгом это подчеркнуть.
Так больше продолжаться не могло. Хватит. В конце концов, лишь Аллан был для меня родным существом, единственным в этом мире. Несмотря на все чувства, что испытывала к Хранителям, на то, что выделяло для меня Кайллана, именно гончий был для меня семьей. Он, а не огненный дракон, высокомерно взирающий на оборотня, стоя у окна. И не Заккари, взгляд которого был направлен исключительно на меня, однако ни вина, ни раскаяние, читающиеся в его глазах, не трогали сердце и не находили отклика в моей душе. А Кайллан... Думать о том, кем я считала для себя этого мужчину, не стала, побоявшись прийти к определенным выводам. Самообман? Несомненно. Но пока мне было так спокойнее.
– Прошу прощения, Гарольд передал, что вы хотели меня видеть, – улыбнулась огненноволосому Хранителю, заметив, как высокомерие, явно выраженное на его лице, сменяется настороженностью. – Не хотела мешать вашему разговору. В таком случае, мы придем позже.
– Он имел в виду...
– Она прекрасно поняла, что имел в виду Тироун, Зак, – Кайллан ничем не выдал своего недовольства, однако мне показалось, что мое упорное нежелание признавать Хранителей своей семьей его весьма задевало. – Не обращай внимания на Роуна, Меллани, он сегодня не в духе. Прошу вас, проходите.
Чуть отойдя в сторону, Кайллан указал на освободившееся кресло, которое до моего появления занимал сам. Однако меня больше устроило то, что стояло за письменным столом. Во-первых, оно находилось на определенном расстоянии от всех присутствующих в этом кабинете, во-вторых, Аллан с легкостью мог разместиться у моих ног, без дискомфорта для себя и окружающих, что, учитывая его размеры в звериной ипостаси, удавалось не всегда. И в-третьих, я надеялась, что не буду столь остро ощущать близость хозяина замка, если между нами будет находиться его стол и мой гончий.
– "Не в духе" у нас кое-кто дугой, причем уже несколько дней, – с явным намеком протянул Тироун, отойдя от окна, и подошел к столу, присев на самый край. – И что-то подсказывает мне, что наша девочка прекрасно знает, что могло вывести его из себя.
– Роун!
– Не могу судить о том, что знает "ваша девочка", но мне, поверьте, прекрасно известно о плохом настроении его светлости, если вы именно это имеете в виду, – меня ничуть не смутило явное желание Хранителя как-то меня задеть, более того, оно меня заинтересовало. – К чему все это, ваша светлость? Вам прекрасно известно, для чего мы здесь, тем более меня удивляет ваше стремление увести разговор в иное русло. Мне казалось, в последнюю нашу встречу я выразилась достаточно ясно относительно того, что и с кем готова обсуждать.
– Ты действительно не понимаешь?
Мне не понравился взгляд Тироуна. Очень не понравился. Была в нем некая решимость, боль и обида, которые проникли в душу, острой иглой пронзив сердце. А потом перед глазами замелькали картинки, показывая все, что хотел сказать Хранитель. Он открылся мне. Сам. По собственному желаю.
– Прекрати, Роун, ты переходишь границы.
Кайллан не двинулся с места, лишь чуть понизил голос, однако этого хватило, чтобы все мгновенно пришли в себя и вспомнили, для чего именно здесь собрались. Почувствовали угрозу. Он злился, и мне оставалось лишь порадоваться тому, что злость эта направлена на брата, а не на меня. Тем более после того, что решил показать мне Тироун. Для чего он это сделал, теперь было абсолютно ясно, однако что делать с этой информацией я пока не решила. Слишком ошеломило меня увиденное, породило множество вопросов, ответов на которые пока не было, заставило чуть иначе взглянуть на Хранителя этих Земель. Да и на остальных братьев.
– Меллани? Ты в порядке?
– Конечно, – с трудом заставила себя сосредоточиться и отвести взгляд от Кайллана, наблюдавшегося за мной с явным беспокойством, и зарылась одной рукой в белоснежный мех напряженного гончего. Аллан прекрасно меня чувствовал.
– В таком случае, раз вы с Заккари уже успели познакомиться, думаю можно обойтись без официального представления, – судя по взгляду, Хранитель мне не поверил, однако спорить не стал и, вновь опустившись в кресло, обратил все свое внимание на развернутую на небольшом журнальном столике карту. – До тех пор, пока не убедимся, что все виновные пойманы, свои Земли я полностью изолировал. Так что ни войти, ни выйти отсюда нельзя.
– Силовой барьер, – уточнил Заккари, глядя на меня.
Вот только его объяснения мне не требовались, так как очерченная на карте территория Кайллана наглядно демонстрировала то, что хотел сказать Хранитель. Он уверен в том, что его Земли чисты? Но, исходя из того, что я знала, это было не так. Перед глазами тут же встали образы тех, кто до сих пор скрывался среди живых, кому удалось избежать наказания, каким-то чудом уйти от суда Хранителей. Остались ли они на Закрытых Землях, я не знала, однако в том, что эти девятнадцать мужчин и четыре женщины были живы – не сомневалась. Знал ли об этом Кайллан? Быть может, именно поэтому поставил барьер – чтобы не дать им сбежать?
– Почему просто не отыщите их? Почему... Вы не знаете, кого искать, – закончила едва слышно, поняв, наконец, что так тревожило дракона.
Не только наши отношения были причиной его мрачного настроения, он не мог отыскать тех, кого я увидела, уничтожая артефакты. Почему? Что могло помешать столь могущественному существу найти кого-то на своей земле? Ведь он ощущал каждого, знал о любых передвижениях местных жителей, по его же собственным словам выходило, что он полностью контролировал вверенную ему территорию. Так почему не мог их отыскать?
– Неужели артефакты настолько сильны? – судя по напряженной тишине, я была права. – Они скрывают прошлое? Вы не можете их прочитать?
– Я еще не разобрался в их воздействии, – Кайллан сверлил взглядом карту, словно она могла дать ответы на множество возникших вопросов. – Одно ясно – они действительно каким-то образом скрывают своих владельцев от моего взгляда. Но что самое странное – на тех, кого мы уже смогли отыскать, это не распространялось.
– Определенный дар?
– Скорее всего, – вместо ледяного дракона ответил мне Тироун, подойдя к камину. – И я уверен, что непойманные владельцы относятся к одной и той же категории лиц.
– Ты не можешь это утверждать.
– Я понимаю, что тебе нелегко смириться с мыслью, что кто-то на твоих Землях решил не просто нарушить правила, а жить по собственным законам, брат. Но ты не можешь отрицать, что дар, способный скрыть своего носителя, больше всего был бы востребован среди воров.
Логично. Более того, это многое объясняло, по крайней мере то, почему Кайллану не удалось их отыскать. Но, если самому Хранителю не под силу найти этих людей, то каким образом их вообще можно призвать к ответу? Ведь не зная в лицо, невозможно...
Мысль, прочно засевшая в голове, мне, честно говоря, абсолютно не нравилась. Какое дело Хранительнице Грани до живых? Но с другой стороны – лишь так мы могли отыскать еще одну партию артефактов, а с ними и заключенные души. К тому же, какая-то часть меня, искренне хотела помочь хозяину этих мест. Не из-за того, что так было бы правильно, для меня это понятие приобрело новый смысл и новые грани, а просто потому что помощь нужна была Кайллану. Именно Кайллану. Тому, кто был терпелив со мной, кто помогал осваивать дар, кто откликнулся на мой призыв, кто первым поверил в мое право на суд Хранителей. С кем задолго до моего рождения нас связали боги.
– Аллан?
Мысленно передала образы гончему, совершенно не уверенная в том, сработает ли моя теория. Однако по тому, как вскинулся оборотень, как зажглись азартом и жаждой охоты его глаза, поняла, что оказалась права. Короткий рык – и Аллан застыл напротив, ожидая приказа своей госпожи.
– И что это значит? – от тихого голоса ледяного дракона стало не по себе, даже Аллан отступил ко мне, прижав уши к голове, и чуть прогнулся, приготовившись отразить атаку, если потребуется. – Что это за демонстрация, пес? Аллан, – тут же исправился Хранитель, заметив мое недовольство.
– Мы можем помочь, если конечно вы не против.
– Каким образом? – нахмурился Заккари, переглянувшись с разом подобравшимся огненным драконом. Кайллан же казался абсолютно спокойным, будто не в его дела я собиралась влезть.
– Я видела их, каждого, а значит смогу отыскать.
– Что значит – видела?
– Когда уничтожала первую партию артефактов, – пояснила Тироуну. – Дар – это душа, а души находятся в моей власти. Естественно, я не могу утверждать, что видела всех, кто остался на этих Землях, лишь тех, кого когда-то видели дети.
– Дети?
– Артефакты, – пояснил несколько обескураженному Заккари Кайллан. – Меллани воспринимает их как детей.
– То есть я правильно понимаю, каждая такая побрякушка для нее – ребенок?
– Младенец, если быть точнее.
– С ума сойти, – тихо выдохнул мужчина, проведя рукой по чуть удлиненным, темно-русым волосам. – Как все могло зайти так далеко? Да меня не было всего пару десятилетий! Сестра... Надо же.
– Так вы позволите помочь, ваша светлость? – вновь начинать разговор о том, что я им не сестра, не стала, обратившись к размышляющему над моим предложением Кайллану.
– Значит, ты хочешь пустить по следу гончего? – задумчиво протянул дракон, смотря в пространство перед собой, словно воочию представляя себе последующие действия. – Не плохая идея. Как я понимаю, притаскивать к твоим ногам он их не будет.
– Они живые, Кайллан, это не в его власти. Но отыщет без проблем, в нашем понимании дар им не принадлежит, поэтому и скрыть ни от меня, ни от Аллана не сможет.
– В таком случае не будем терять время, – поднялся Хранитель.
– Ждем тебя снаружи, – быстро среагировал Тироун, заметив, что брат не спешит покидать кабинет. – Пошли, Аллан.
Надо же, теперь этот огненный дракон обращался к нему по имени. Однако оборотень не двинулся с места, ожидая моих указаний, а я не спешила расставаться с преданным другом, желая раз и навсегда донести до Хранителей одну истину – Аллан не подчиняется никому, кроме меня.
– Дождись, когда с ними покончат, и притащи мне каждого, – я тоже поднялась на ноги и, остановившись рядом с оборотнем, провела рукой по белоснежному боку, ощутив его нетерпение и желание как можно быстрее пуститься в погоню. – Удачной охоты.
Лишь после этого гончий исчез, а спустя пару секунд замок огласил протяжный, пронзительный вой.
– Ты ведь понимаешь, насколько я тебе благодарен, правда? – дождавшись ухода братьев, Кайллан не спеша пересек кабинет и, поравнявшись со мной, аккуратно, словно боясь спугнуть, обхватил мою ладонь, чтобы спустя мгновенье прикоснуться к костяшкам пальцев горячими губами. – Ты не была обязана помогать.
– А я ничего и не делаю, – слова дались с трудом, учитывая, что ладонь все еще была зажата в его руке, а на коже до сих пор сохранялось ощущение его губ. – От меня требовалось лишь передать образы Аллану, все остальное будет делать он. К тому же, Грань это тоже касается.
– Но ведь тебе нет дела до живых, а артефакты и души виновных Грань все равно бы получила. Рано или поздно, но получила бы.
– Что вы хотите от меня услышать? – настойчиво освободив руку, я отвела взгляд, чувствуя себя крайне неловко от ситуации в целом и от этого разговора в частности. – Что я захотела вам помочь? Да, захотела. Я захотела вам помочь, Кайллан, именно поэтому...
Тепло грубой мужской ладони на щеке и обжигающее прикосновение губ к моим устам. Быстрый, наполненный нежностью, благодарностью и скрытой радостью поцелуй. Это длилось всего пару мгновений, однако сердцу хватило и мига, чтобы отогреться, дрогнуть и забиться с неистовой силой лишь для одного единственного мужчины на всем свете. Давно казалось бы позабытое ощущение.
– Спасибо.
Жаркое дыхание на моих губах, ласковая улыбка и ... ощущение пустоты, едва Кайллан присоединился к братьям. Так какой смысл был в том, чтобы избегать его в последние дни? Лишь пустая трата времени и нервов нам обоим. Но с другой стороны, готова ли я к тому, чего он ждал от меня? Смогу ли стать достойной спутницей жизни, отогреюсь ли настолько, чтобы вновь поверить в счастье, позволить сердцу снова полюбить? Быть может, я слишком много думала, однако прогнать непрошеные мысли невозможно. Они поглощают разум, затуманивают взор, навевают тоску, обреченность, страх и отчаяние.
И все же я решила довериться судьбе. В конце концов, бесконечно прятаться, убегать и запирать чувства и эмоции не только глупо, но и не честно по отношению к самой себе. Каждый мечтает быть счастливым, так почему я должна стать исключением? Разве мало выпало на мою долю, разве будет лучше трусливо отказаться от того, кого милостиво даруют боги? От мужчины, рядом с которым вечность не покажется бесконечно долгой.
Вновь довериться кому-то? Почему бы и нет. Но уже не бесправным, зависимым во всем "котенком", не женой, а партнером, ученицей, соратницей, любовницей на конец. Я могла уйти в любой момент, Грань готова принять нас с Алланом хоть сию же секунду, хоть через тысячелетия. А значит, я свободна в своем выборе, значит, нет никакой "золотой клетки", значит, если что-то меня не устроит, испугает или оттолкнет, я в праве буду уйти.
– Ваша светлость, прикажете подать обед?
Остановившись посреди обеденного зала, удивленно огляделась вокруг. Покинув кабинет Кайллана, я не знала куда идти, просто шла по коридорам, размышляя и взвешивая все плюсы и минусы отношений, на которые, кажется, все-таки решилась. И в итоге оказалась здесь, вызвав повышенный интерес задержавшихся обитателей замка, коим уже полагалось пообедать часом ранее.
– Пожалуй, я действительно немного голодна, – кивком головы отпустив лакея, чтобы тот подал приборы, села за стол и открыто посмотрела на тех, кто, не скрываясь, жадно рассматривал меня со своих мест. – Господа, надеюсь, я не отвлекла вас от трапезы?
– Что вы, ваша светлость, не извольте беспокоиться, – тут же отозвался один из сидящих напротив мужчин, мистер Айзек, в прошлом весьма знаменитый в своей среде шулер и спекулянт, ныне же казначей Хранителя Закрытых Земель. Своеобразное у Кайллана чувство юмора.
– В таком случае предлагаю вам не отвлекаться на мое присутствие. Приятного аппетита.
– Благодарю, ваша светлость, – тут же расплылся в щербатой улыбке мужчина, бросив на остальных взгляд полный превосходства.
А мне стало смешно. Особенно после того, как, словно по команде, трое мужчин, вновь уткнулись в свои тарелки, не сумев скрыть досады и с трудом подавляемого любопытства. Офицеры. Мне не требовалось просматривать их, что узнать о занимаемых должностях, достаточно лишь обратить внимание на выправку и форму, что носили в Харланде все представители военных профессий – черный мундир со стоячим вышитым воротником. По цвету вышивки и ее узору можно было определить род занятия и звание офицера. Итак, передо мной, помимо казначея, сидели лейтенант и два капитана, супруга одного из которых, бросала на меня крайне странные взгляды.
Я ей не нравилась, причем не нравилась настолько сильно, что, несмотря на страх перед Хранительницей, эта женщина даже не пыталась подавить раздражение и злость. Почему? Мгновенно потеряв интерес к еде и мужчинам, я безо всякого стеснения принялась разглядывать незнакомку. Красива. Той яркой, дерзкой, пленительной красотой, что приковывает к себе взгляды, очаровывает мужчин, заставляет желать и мечтать о встречах. Тонкий стан, плавные движения, грация, проявляющаяся даже в том, как она изволила обедать, держать бокал, одаривая своего супруга долгими томными взглядами поверх хрупкого хрусталя. Темно-синий глубокий цвет прекрасно подчеркивающего фигуру платья как нельзя шел к светлым волосам и серо-голубым глазам. Яркая чувственная красота.
Впрочем, ее внешность меня не интересовала. Это лишь шелуха, оболочка для души, временное пристанище, не больше. Гораздо занятнее была реакция на мое появление.
– Вы помните мою жену, ваша светлость? Адалинда, ваша светлость, – заметив мой интерес, тут же вскинулся один из офицеров.
Помнила? Нет, это вряд ли. Даже если мне ее и представляли, такую мелочь, как чье-то имя или титул, или даже статус при дворе, я не запомнила. Впрочем, заново представляться им не требовалось, так как узнать, кто они такие, для меня не составляло особого труда.
Итак, передо мной сидела миссис Адалинда Ирвинг, жена капитана Ирвинг, первая красавица Харланда и бывшая любовница Хранителя Закрытых Земель. На этом просматривать я ее прекратила, не желая видеть ни толики лишней информации. Каково это – встретить ту, что делила постель с мужчиной, предназначенным тебе? Неприятно? Если только самую малость. Наблюдая за тем, как с каждой секундой моего молчания она нервничала все сильней, как злость и ненависть сменялись страхом, как с лица стек румянец, уступив место болезненной бледности, я не чувствовала ничего, кроме интереса и мрачного удовлетворения. В конце концов, она больше никогда не коснется Кайллана, не вызовет в нем желание и не подойдет ближе чем положено этикетом.
– Ваша светлость?
– Боюсь, я не запомнила миссис Ирвинг, – отвернувшись от напряженной женщины, я улыбнулась и принялась за еду, отвлекшись лишь на мгновение, чтобы добавить: – И думаю, для всех будет лучше, если эта ситуация в будущем не изменится.
За столом повисло молчание. Великолепно, мне всегда были не по душе светские 6еседы во время трапезы. Вот только, боюсь, что присутствующим после моих слов стало совсем не до еды.
– Извольте объясниться, – процедила Адалинда Ирвинг, вызывая мое искреннее недоумение.
Она потребовала от меня объяснений? Потребовала от Хранительницы? Интересная девушка, крайне интересная. Лично я бы никогда не отважилась на подобный шаг, прекрасно зная свое место. Что это – непомерная гордость, глупость или...любовь к Кайллану? Что-то подсказывало, что последнее, так как взгляд у этой молодой женщины был невероятно глубоким, выдавая острый ум. А еще где-то в глубине ее глаз я заметила такую боль, что у самой невольно дрогнуло сердце.
