Текст книги "Темная леди (СИ)"
Автор книги: Юлия Сотникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)
Глава 6
Три дня ожидания, наполненные тревогой, нетерпением и едва сдерживаемой злости. Я понимала, что люди, за которыми отправился Кайллан, не обязаны были прятаться в Харланде и, что более вероятно, выбрали для укрытия места подальше от столицы. Однако с каждым днем сдерживать раздражение становилось все сложнее.
То, что узнала от де Кравена было важным и многое объясняло, по крайней мере, для меня. Поэтому потребность поделиться знаниями, открыть глаза Заккари на то, что творилось на его Землях, стало острой необходимостью, наваждением, превратившим меня из здравомыслящей девушки в злобную, раздраженную фурию. Да и откровения Тироуна вызывали желания еще раз поговорить с ледяным драконом.
То, что увидела в воспоминаниях Хранителя, ошеломило не меньше информации, полученной от бывшего родственника. Схватка двух драконов в ночном небе над Харландом, бесконечно прекрасное противостояние, вызывающее трепет и всепоглощающий ужас. Не увидь все собственными глазами, ни за что бы не подумала, что Кайллан, вечно спокойный и хладнокровный Кайллан, мог с таким неистовством наброситься на родного брата, за то, что тот посмел испугать и обидеть его heile. Не крик, нет, скорее звериный рык, огласивший столицу после моего перехода на Грань, и бой двух величественных и смертоносных существ. Лишь теперь я понимала, чего стоило Хранителю та видимость спокойствия, тот отстраненный тон, когда я вернулась и пришла к нему в кабинет. Теперь знала, отчего опустели коридоры замка, откуда взялось затравленное выражение в глазах местных жителей.
Увидела, что творилось на Закрытых Землях весь месяц моего отсутствия. Полные ужаса крики людей, мольбы о пощаде, слезы и ужас. А еще огонь, сжигающий дотла дома, пожирающий все, что нажили за долгие годы те, кто хоть как то был причастен к изготовлению и приобретению артефактов. Поняла, какой жестокостью вылилось на виновных мое отсутствие.
Да, я знала, что всем Хранителям присущи эти черты – хладнокровие и жестокость. Однако знать – одно, а вот видеть то, на что был способен небезразличный мне мужчина – совсем другое. Но меня это не оттолкнуло. Наверное, раньше бы испугалась, ушла, не оглядываясь, трусливо сбежала, как сделал бы каждый слабый человек, но не теперь, не после того, как сама не так давно истязала беспомощную душу. Пусть прогнившую насквозь, пропитанную тьмой и смрадом, не имевшую шанса на перерождение. Но беспомощную перед моей силой.
А еще поняла отношение остальных братьев ко мне. Естественно, мое отношение ни к Тироуну, ни к Даррену и Заку не претерпело глобальных изменений, однако что-то внутри дрогнуло, когда почувствовала искренний трепет огненного дракона, увидела его истинное отношение. Я была долгожданной сестрой для этих троих, сестрой, которой у них никогда не должно было быть, и от этого еще более ценной и оберегаемой. Сейчас у всех нас было слишком много проблем, собственных ролей в этой истории, однако потом, когда все закончится, мы действительно могли стать семьей.
Именно поэтому их так обижало мое отношение, поэтому Роун до сих пор чувствовал вину за нашу первую встречу, поэтому каждый невероятно остро переживал мою личную потерю и то, что не смогли вовремя отвести беду. Я была одной из них, их "младшей". Нечто подобное когда-то я испытывала по отношению к Кристи, однако то, что чувствовали ко мне Хранители, было в тысячу раз сильнее. И, наверное, поэтому, я отпустила прошлое и обиду на Заккари.
– Меллани, к вам можно?
– Да, конечно, – закрыв шкатулку с бесполезными уже украшениями, бывшими некогда артефактами, обернулась к вошедшей в библиотеку Адалинде.
– Плохо выглядите, – пройдя в комнату, женщина поставила на небольшой столик нагруженный едой поднос и недовольно посмотрела на то, что я до сих пор сжимала в руках. – Долго еще будете с ними возиться?
– С этими, наконец, закончила, – поставив на одну из полок шкатулку, подошла к столику и, опустившись на диван, с удовольствием сделала глоток горячего ароматного чая. – Никаких новостей?
– Увы, никто из Хранителей пока не появлялся. Джаспер с утра отправился с отрядом в Квойстон, сказал, что это приказ его светлости.
– Значит, на этот раз он решил провести показательный суд.
– Как ваше горло? – как всегда, как разговор заходил про Кайллана, перевела тему Адалинда.
– Лучше.
– По виду не скажешь
– Да уж, красоты мне синяки не добавляют.
На мое замечание женщина лишь хмыкнула, не позволив себе еще одной язвительной реплики. Отношения межу нами после того, как она помогла мне прийти в себя после нападения де Кравена, сложились весьма странные. С одной стороны Адалинда явно меня недолюбливала, если не сказать больше, что не удивительно, учитывая, что связывало ее с Кайлланом. С другой же, будучи весьма неглупой женщиной, прекрасно понимала, что ничего поделать в данной ситуации не могла, а значит, каковы бы ни были ее желания, существовало лишь два исхода – либо она старается примириться с действительностью и живет дальше, либо, наплевав на карьеру мужа и будущее маленького сына, покидает замок, а возможно и Харланд. Но думаю, большую роль сыграл последовавший за моей истерикой разговор за бутылкой вина, которым я хоть как-то пыталась успокоиться после встречи с маркизом. Разговор, из которого жена капитана узнала о том, каким образом на моей шее появились уродливые переливающиеся всевозможными оттенками синего, желтого и фиолетового, узоры, а также о том, каким даром меня наделили боги.
После этого напряжение между нами сменилось чем-то вроде нейтралитета. По крайней мере, пока в замке отсутствовал Кайллан.
– Скольких они уже нашли? – чуть дрогнувшим голосом спросила женщина, отведя взгляд.
– Пока четырнадцать. Осталось еще девять, если конечно они не успели покинуть эти Земли до полной изоляции.
– И все...
– Мертвы, – чуть устало подтвердила, заметив, как побледнела Адалинда, которой чужда была жестокость, а одна мысль о смерти вызывала панический ужас. – Они заслужили суд.
– Но не их семьи!
– Не стоит вновь поднимать эту тему.
– Опять скажете, что мне не понять, так как я всего лишь человек? – с откровенной горечью и злостью процедила Адалинда, поставив чашку и заметавшись по огромной комнате, словно запертый в клетке зверь. – И он такой же. Всегда думает на годы вперед, представляет, чем может обернуться его решение для следующих поколений. Наверное, это правда, я всего лишь человек. Всего лишь человек.
Как реагировать? Впервые за эти дни она позволила себе столь откровенно проявить эмоции, впервые выпустила на волю боль и отчаяние, что снедали ее изнутри. Как утешить? Ведь то, что она говорила – правда. Я тоже в прежние времена не смогла бы принять многие действия Хранителей, не смогла бы понять, непременно осудила бы за чрезмерную жестокость. Но не теперь.
Ситуацию, как ни странно, исправил появившийся внезапно посреди библиотеки Заккари, взгляд которого не сулил ничего хорошего.
– У нас все в порядке, – тут же успокоил мгновенно подобравшуюся женщину Хранитель, подойдя к столу и сделав глоток так и не допитого чая. Поморщился, почему-то одарив меня возмущенным взглядом. – Ничего покрепче не найдется?
– Вино, виски, бурбон? – кивком головы указала на небольшой столик, на противоположной стороне комнаты, где ожидали его внимания перечисленные напитки.
– Всегда знал, что у брата хороший вкус, – пробормотал мужчина, щедро плеснув содержимое одной из бутылок в стакан и сделав большой глоток, после чего на секунду замер, прикрыв глаза.
– Тяжелые дни?
– Даже не представляешь, как трудно просто наблюдать и не вмешиваться без разрешения. Но мне еще повезло, вот Роуну действительно нелегко приходится. Огненные всегда славились темпераментом.
– Всех нашли?
– Вы не оставите нас? – обратился к Адалинде мужчина, повторно наполнив бокал. На нее он не взглянул, но простых слов хватило, чтобы вздрогнув, она молча поспешила к выходу. – Про убитых знаешь? – мрачно протянул мужчина, облокотившись спиной об один из книжных стеллажей и подняв на меня тяжелый, непроницаемый взгляд. – Вижу, что знаешь. Уже разобралась с душами?
– С двумя. Остальные еще блуждают, впрочем, я обещала Аллану охоту, так что меня на данный момент все устраивает. Еще девять?
– Пятерых схватили, четверых ищут. Твой гончий настоящая находка, думаю, Кайл здорово провозился бы, не будь у нас Аллана.
– Он хочет отыскать этих мерзавцев не меньше вашего, – улыбнулась, подумав об оборотне и тут же заметила, как сильнее сжались пальцы Заккари на стенках бокала. Улыбка стала еще более довольной. – Надеюсь, он скоро вернется.
– Скучаешь? – напряженно протянул Хранитель.
– Отнюдь, я чувству его присутствие ежесекундно. Просто привыкла, что Аллан все время рядом, в его отсутствия стало немного неуютно.
– Вы с ним настолько близки?
– Что я слышу, ваша светлость? Неужели вы ревнуете?
– Нравится меня задевать? – вдруг усмехнулся мужчина в ответ на мою улыбку.
– Вы все забавно реагируете, когда речь заходит о моих взаимоотношениях с Алланом, – пожала плечами, подтверждая, что специально его заводила. – Мы с ним связаны и так будет всегда. И, в конце концов, он заботился обо мне долгое время, за что я всегда буду ему благодарна.
– Что у тебя с шеей? – вдруг подался вперед Заккари и спустя мгновенье оказался возле меня, напряженно вглядываясь в высокий ворот платья, за которым я старалась скрыть синяки.
А вот это не очень хорошо. Видимо ткань чуть съехала, когда я пошевелилась, либо же этот Хранитель мог видеть сквозь вещи или чувствовать боль. Не знаю. Однако скрывать кровоподтеки, когда я прекрасно знала, что ему о них уже известно, не имело смысла. К тому же, это напомнило, что у меня для этого мужчины была куда более важная информация.
– Ничего того, что невозможно пережить, – криво усмехнулась под мрачнеющим с каждой секундой взглядом. – Просто пообщалась со старым знакомым.
– Интересные у тебя знакомства.
– Какие уж есть.
– Позволишь? – дождавшись моего согласия, он присел рядом и, расстегнув несколько верхних пуговиц горловины, обнажил мою шею, резко выдохнув при виде разноцветной живописи на коже. – Надеюсь тот, кто это сделал, еще жив.
– Отомстишь? – невольно поморщилась, едва его пальцы чуть надавили на поврежденные участки.
– Убью, – мрачно ответил мужчина, чуть поглаживаю кожу и от этих прикосновений по шее распространился странный жар, вызывающий несильные покалывания. – Не дергайся пару минут.
– Не знала, что ты целитель.
– И не только. Я сочетаю в себе все, на что способны люди. Целительство, пространственные перемещения, управление разумом, не в таких масштабах, как Роун, конечно, но все же. Магия слова, телепатия, управление энергией... Вспомни, о каких способностях ты слышала – я непременно владею каждой.
– Универсал.
– Можно и так сказать. Больно? – он вновь чуть надавил, однако никакого дискомфорта на этот раз я не почувствовала, о чем и сообщила Хранителю. – Вот и отлично. А теперь я жажду услышать, кто посмел оставить эти отметины на твоей коже. И лучше это буду я, Мел, а не Кайллан.
– Боюсь что ни тебе, ни Кайллану уже не достать этого ублюдка, – отстранившись, быстро застегнула пуговицы, понадеявшись, что он не заметил мелькнувшей в голосе ненависти. – Его больше нет ни среди живых, ни среди мертвых.
– Жаль, – с непередаваемым чувством протянул Заккари, – мне бы доставило удовольствие лично свернуть ему шею. Кто это был, Меллани?
– Де Кравен, – не стала углубляться в историю моего прошлого, прекрасная зная, что Заккари уже все известно. – Тот, кто меня убил. Оказалось, что герцогу Веллианту не понравилось, что его дядя лишил его не только жены, но и наследника, так что этот ублюдок пережил нас ненадолго. Пара месяцев жизни в трущобах и болезненный финал.
– Его убил твой...
– Да, это сделал Ренделл, причем с огромным удовольствием, насколько я могу судить. Но это не важно, – тут же быстро заметила, не желая вновь вспоминать горящие ненавистью, болью и жаждой мести глаза бывшего супруга. Последнее, что перед смертью видел маркиз. – Я узнала, для кого предназначался дар моего сына.
– Может, будет лучше, если дождемся остальных?
– Тебе решать, – пожала плечами, вдруг осознав, что все это время общалась с ним как с Грейсоном, невольно перейдя на "ты", и действительно чувствовала себя наедине с этим мужчиной, как с братом. Удивительно, что именно Хранитель Срединных Земель начал вызывать у меня подобные чувства, тогда как совсем недавно я искренне ненавидела все, что каким-либо образом было с ним связано. – В конце концов, это твои Земли.
– Хочешь сказать, что покупатель был из Блекмонда?
Заккари изменился. Нет, внешне практически ничего не поменялось – все те же чуть взлохмаченные темно-русые волосы, светло-голубые глаза, упрямая линия подбородка с небольшой ямочкой в правом уголке губ и аккуратно подстриженная короткая бородка, обрамляющая губы и уходящая вдоль скул к вискам. Но эти глаза... Если раньше облик мужчины носил легкую нотку вальяжности и задора, то теперь от прежнего образа не осталось и следа. Тот, кто не спеша поднялся на ноги, сверля меня пристальным взглядом, будто никогда не знал веселья, не бродил по мирам, в поисках новых знаний, не наслаждался жизнью, в отличие от братьев, переживших слишком многое, чтобы чему-то удивляться. Этот мужчина привык повелевать и вершить судьбы. Застывший, холодный взгляд, словно пронзающий насквозь, проникающий в сердце, в самые потайные уголки души. Не думала, что Заккари может быть таким.
– Семь месяцев назад у Жастина Второго родилась дочь, – продолжила, невольно поежившись от исходящей от мужчины ярости. – И семь месяцев назад маркизу срочно понадобился дар.
– Хочешь сказать, что он посмел...
– Хочу сказать, что там, где я выросла, Хранителей считают легендой. Да, их боятся, но куда сильнее боятся троих правителей, что руководят твоими Землями. Не знаю, когда последний раз ты появлялся перед своими наместниками, но не думаю, что хоть кто-то из них до сих пор помнит о том, что они отнюдь не являются высшей властью.
– Судя по тому, что я знаю, принцесса все же обладает даром, – задумчиво протянул Заккари, подойдя к окну и устремив взгляд вдаль. – А значит, либо этот дар ее собственный, либо кому-то удалось найти другую жертву, раз ты ускользнула из рук.
– Удалось, – мне потребовалось много сил, чтобы произнести это достаточно ровно. – Ренделлу. Если то, что я узнала от де Кравена правда, а я уверена в этом, то герцогу пришлось расхлебывать ту кашу, которою заварил его дядя.
– Он пошел на это даже после того, что случилось с вами?
– Если он раньше обеспечивал финансами всю эту компанию, то почему наша смерть должна была его остановить? К тому же, маркиз был прав, говоря, что некоторым людям не отказывают. Посмотрела бы я на того, кто решил пойти против правителя.
– Меллани...
– Не унижай меня жалостью, Заккари, – резко отвернулась, не в силах вынести его взгляда, и обняла себя за плечи, стараясь скрыть предательскую дрожь. – Лучше разберись во всем, что случилось за время твоего отсутствия.
– Непременно разберусь, даю тебе слово
Мне показалось, что он хотел подойти ближе и обнять меня, однако не решился. И правильно, так как не знаю, как бы отреагировала на подобные действия этого мужчины.
– Мне придется вернуться на свою территорию немедленно, – спустя какое-то время произнес Заккари.
– Собираешься вершить суд?
– Суд? Не сразу. Ты знаешь людей, тот метод, что работает с другими расами, с ними не пройдет. Старшие расы признают лишь силу, людям же необходимо нечто иное. Помимо жесткого руководства, им нужна идея, вера в справедливость, то, что объединяет толпы, примиряет врагов. Если я прямо сейчас заявлюсь в столицу и переверну верх дном дворец – это вызовет лишь ненависть и жестокость, разделит народ, возможно, породит противостояние, бунт. Одного страха недостаточно.
– Ты хочешь, чтобы я призвала правителя к ответу, – поняла, к чему клонит Хранитель. – Понимаешь, о чем просишь? Прости, Заккари, но не думаю, что готова встретиться лицом к лицу с теми, кто виновен в гибели Джозефа. Они в твоей власти. К тому же, что именно ты собираешься сообщить своему народу? Правду? Что существует возможность отбирать у кого-то дар и передавать его другим? Люди слишком жадны и слишком любят власть, уверена, подобная информация породит лишь еще большие жертвы.
– Возможно ты права, – задумчиво протянул мужчина, обернувшись. – Думаю, я знаю, что делать. Будь добра, передай Кайлу, что я свяжусь с ними позже.
Кайллан сегодня вернется? Увы, задать этот вопрос Хранителю я не успела, оставшись в кабинете абсолютно одна. Срединные Земли. Смогу ли когда-нибудь вернуться? На минуту, на час, на день – не важно, просто еще хоть раз прогуляться по тем местам, которые некогда считала домом, вдохнуть пьянящий воздух, уснуть в собственной постели, где все так знакомо, где даже запах возвращает в далекое детство. Увидеть родных. Заккари удалось затронуть то, что я не хотела чувствовать, напомнить о тех, кого оставила в прошлом. Быть может, мне действительно необходимо было с ними встретиться, чтобы окончательно поставить точку, чтобы больше не оглядываться назад. Может быть.
Этот день выдался бесконечно длинным. Не зная, чем себя занять после ухода Заккари, я просто прогуливалась по замку, исследуя то, чему не уделяла внимания несколько месяцев. Утренняя тренировка давно прошла, до вечерней оставалось еще около восьми часов, а работать с душами на сегодня было достаточно. В голову упрямо лезли мысли о доме и родителях, и я даже обрадовалась, когда Адалинда предложила представить мне нескольких подруг, своеобразных "королев высшего света" Харладна. Впрочем, в их обществе я заскучала еще больше, абсолютно не желая обсуждать новости моды и личную жизнь местных обитателей. Однако за время этих разговоров смогла сложить определенное впечатление не только об этих дамах, но и об обществе в целом.
В отличие от Блекмонда, местная аристократия аристократией как таковой на самом деле не являлась. Нет, среди жителей замка можно было найти несколько десятков родовитых особ, были и те, кто в прошлом обладал титулом и властью. Однако в основном они являлись представителями среднего класса.
Три молодых особы, которых мне представила Адалинда, были абсолютно не похожими на аристократок Срединных Земель, хоть и пытались, по крайней мере, внешне, соответствовать тому образу, что сложился в их сознании с детства. Но каждой все равно не хватало какой-либо детали, чтобы выглядеть истиной леди. И именно это мне в них и понравилось. Одна с детской непосредственностью говорила то, что думала, другая, дочь торговца, чьи лавки были весьма знамениты в Харланде, могла ошеломить парочкой крепких выражений и слишком яркими цветами в одежде, третья же, самая младшая из всех, очаровательно краснела от малейшего проявления внимания. Как еще не избавилась от стеснения, крутясь в высшем свете – для меня так и осталось загадкой, но судя по комментариям остальных дам, они прилагали все силы, чтобы "избавить малышку от излишней скромности".
Поразительно. Почтенные матроны аристократии Блекмонда потеряли бы дар речи, узнав, что кто-то старается "избавить от скромности" недавнюю дебютантку. Мне даже захотелось посмотреть на их лица. Очень захотелось. Так захотелось, что невольно улыбнулась, представив подобную картину.
– Мы вас забавляем, ваша светлость?
Моя улыбка не осталась незамеченной. В небольшой гостиной повисла напряженная тишина, а взгляды, скрестившиеся на моей персоне, нельзя было назвать дружелюбными. Лишь Адалинда, знавшая меня чуть дольше остальных, была абсолютно спокойна и с явным интересом наблюдала за происходящим. Получала удовольствие от неловкости в разговоре, от реакции приятельниц на мое появление в их узком кругу. От того, что не ей одной приходилось мириться с моим вторжением в их размеренный уклад жизни.
Так стоит ли стараться ради того, чтобы влиться в это общество? Они боялись меня и недолюбливали одновременно, хоть и старались тщательно скрыть собственные чувства. Злились на супругу капитана за то, что та привела меня сюда, и в то же время, были благодарны за возможность лично пообщаться с той, о ком судачит весь замок. Нет, с мертвыми однозначно спокойнее и понятнее. Однако общение с живыми весьма занимательно, особенно тогда, когда с непривычным сердцу трепетом ждешь возвращения одного конкретного мужчины.
– Забавляете, – улыбнулась белокурой зеленоглазой девушке лет двадцати, постоянно хмурящейся в ожидание моего ответа. – Вы, мисс Рипли, просто очаровательны в своей непосредственности.
– Благодарю вас, ваша светлость, – с явным усилием произнесла девушка, обменявшись взглядами с подругами.
– Чуть больше дружелюбия и искренности в улыбке, мисс Рипли, тогда, быть может, я и поверю, что вы действительно благодарны. А пока же очевидно, что своими словами я задела вас, что уверяю, было абсолютно не намеренно.
– Простите?
– Прощаю, – вновь улыбнулась, получая своеобразное удовольствие от возмущенного блеска в ее глазах. – В конце концов, вы еще довольно молоды, чтобы научиться, как следует скрывать свои эмоции. Моя младшая сестра очень на вас похожа, правда, когда мы виделись в последний раз, ей не было и восемнадцати.
– У вас есть сестра? – так громко и с таким искренним изумлением воскликнула лавочница, пестрота платья которой немного резала глаза, что даже Адалинда внезапно смутилась.
– Была.
– Она умерла? – не менее эмоционально поинтересовалась мисс Рипли.
– Далия!
– Брось, Ада, не затыкай девочке рот, – вступилась за младшую подругу перед внезапно побледневшей Адалиндой дочь лавочника. – Между прочим, тебе и самой любопытно, кто она такая и откуда здесь взялась. Уж простите мне мои манеры, ваша светлость, я не из тех, кто держит язык за зубами, и позвольте заметить, что меняться не собираюсь, даже если кому-то не по душе моя прямота. Вы в наших краях человек новый, поэтому считаю необходимым предупредить, что возможно у нас вы не найдете того общества, к которому привыкли у себя на родине.
– Лорна, не надо...
– Да что с вами со всеми такое? Сьюзан, дорогая, я, конечно, знаю, что ты у нас особа чувствительная и чрезмерно скромная, но, на мой взгляд, слишком бурно реагируешь на мои слова. Это на Срединных Землях эта леди занимала высокое положение в обществе и могла иметь влиятельные связи, у нас же здесь прошлое не имеет значение. Скажете, что я не права?
– Лорна, я бы попросила тебя успокоиться, – едва слышно проговорила Адалинда, стараясь не встречаться со мной взглядом. – Мелла... Ваша светлость, я прошу прощения за поведение моих подруг.
– Я что-то не то сказала? – тут же откликнулась мисс Фарран или Лорна, как называли ее присутствующие, поднявшись с дивана и с явным недоумением посмотрев на бледных подруг.
Они испугались, причем испугались, надо заметить, отнюдь не без причины. Насколько я могла судить из разговора, предшествующего данной сцене, мисс Фарран, дочь лавочника, в венах которой текла, помимо человеческой еще и гномья кровь, лишь сегодня прибыла с отцом в столицу после трехмесячного отсутствия. И судя по всему, еще не успела узнать самые последние сплетни Харланда, а значит, не могла знать, что позволила себе столь дерзкий тон в отношении Хранительницы. А вот девушки это знали, как знали и то, что многие опасались моего гнева даже больше, чем гнева моих "братьев".
Это было забавно. Честное слово, куда занимательнее разговоров про наряды, от которых я уже порядком устала. Новые эмоции, чистые, искренние, без жеманства и притворства. Мне нравилась эта молодая женщина, по-настоящему нравилась. Ее напор, порывистость, уверенность в себе человека, привыкшего всего добиваться трудом и по праву гордившегося своими достижениями. Да и кровь оказывала определенное влияние на характер. Поэтому злиться или возмущаться не стала. К чему? Лорна была глотком свежего воздуха, впрочем, как и все присутствующие девушки, которым удалось вызвать мой искренний интерес.
– Быть может я не права, – меж тем продолжила мисс Фарран, игнорируя умоляющие взгляды подруг. – Прошу простить, если как то оскорбила вас, леди Меллани, однако не думаю, что ваш титул на Закрытых Землях имеет хоть какое-то значение. Впрочем, Адалинда так и не сказала, к какому роду вы принадлежите, и какой титул когда-то носили.
– Лорна хватит! О, боги, ваша светлость, простите.
Звонкий, веселый смех, разнесшийся по гостиной, удивил абсолютно всех, но больше всего, пожалуй, меня саму. Когда я последний раз так смеялась? Нет, честно, я действительно не помню, когда кто-то мог вызвать у меня не просто улыбку, а искренний безудержный смех. На душе стало легко и радостно, словно во всем мире больше не было проблем, не умирали невинные люди, не томились в заточении беспомощные души, не было ни страха, ни горестей. Лишь этот момент, наполненный весельем, и эта удивительная девушка, которой ни в коем случае нельзя было меняться и заточать себя в рамки строгого этикета. Только не ей.
– Вы очаровательны, – все еще посмеиваясь, произнесла я. – Все вы. Можете не бояться, Адалинда, мне импонирует искренность вашей подруги. Мисс Фарран, боюсь, лишь вы одна в этой комнате не успели узнать, кто я такая, а миссис Ирвинг, по всей видимости, не учла этого момента, представляя нас друг другу. У меня больше нет титула, как вы верно заметили, ступая на эти Земли, мы оставляем прошлое и двигаемся дальше, однако, вам все же следует кое-что обо мне знать, чтобы не попасть в неловкую ситуацию, в будущем, когда помимо ваших подруг рядом будет кто-то еще. Я пятая Хранительница, мисс Фарран, Хранительница Грани.
Надо отдать должное, девушка довольно неплохо держала себя в руках. Лишь сильно побледнела и медленно опустилась на софу, не отрывая от меня пораженного взгляда.
– Лорна, с тобой все хорошо? Может воды?
– Я убью тебя, Ада, – медленно растягивая слова, прошептала мисс Фарран, принимая из рук подруги бокал. – Клянусь, когда-нибудь ты у меня получишь.
– Прости, дорогая, я действительно не подумала, что ты можешь не знать, – с искренним раскаянием вздохнула миссис Ирвинг, чуть отодвинувшись от лавочницы. На всякий случай, видимо.
– Кажется, мне действительно следует извиниться за то, что я здесь наговорила.
– Ни в коем случае, – тут же отреагировала, видя, как меняется поведение девушки и, не желая, чтобы это случилось. – Мисс Фарран, Лорна, если вы позволите называть себя по имени, вы действительно очаровательны. Еще никто из живых, с тех пор, как я ступила на Грань, не вызывал у меня столь сильного интереса и уж тем более, не заставлял смеяться. Это удивительные эмоции и я благодарна вам, за то, что позволили мне вновь их ощутить.
– Надеюсь на этом все или я еще чего-то не знаю?
– Леди Меллани heile его светлости, – слишком спокойно, явно прилагая огромные усилия, ответила Адалинда, стараясь не смотреть ни на меня, ни на Лорну.
– О... Даже так. А она знает о...
– Знает, – ответила на не высказанный вопрос скромница Сьюзан, тут же потупившись, едва я взглянула в ее сторону.
– Даже так... Она знает, а Ада еще жива и даже в замке.
– Лорна!
– Что? – раздраженно воскликнула лавочница, одарив недовольным взглядом младших девушек. – Мне разрешили не стоить из себя прилежную девочку. А скажите, ваша светлость...
– Меллани. Вы можете называть меня по имени.
– Не имею ничего против. Так вот, леди Меллани, я бы хотела знать, сознательно ли вы причиняете боль моей подруге, навязывая свое общество, или это она настолько себя не любит, что сама решила ввести вас в свой близкий круг?
Это был перебор. Не смотря на то, что эта бойка невысокая рыжеволосая девушка мне понравилась, откровенный намек на то, что я кому-то навязываюсь, задел и вызвал глухую злость. Всему есть предел, тем более, это не я причинила боль Адалинде, а сама Лорна, решив поднять на обсуждение душевные раны той, что называла своей подругой.
– Я сама позвала Меллани к нам на чай, – вдруг тихо, но довольно уверенно произнесла миссис Ирвинг, опередив меня. – Сама, Лорна. И не потому, что хотела помучить себя или ее, это уже не важно. Леди Меллани в скором времени станет хозяйкой этого замка, ты и сама должна это понимать, жаль, что приходиться объяснять такие элементарные вещи, да еще и в присутствие других. Что касается моих отношений с его светлостью, то тут всем известно, что я никогда даже не думала о том, что эта связь будет длиться вечно. Он бессмертный, сын богини, а я простая женщина. Я знаю свое место, Лорна, поверь мне, я его прекрасно знаю. Леди Меллани достойная женщина, у меня было время, чтобы это выяснить. Она сделает Кайллана счастливым, а значит, и я буду за него счастлива. Мне лишь жаль, дорогая, что тебе иногда настолько не хватает такта, чтобы спросить меня об этом наедине, а я слишком сильно тебя люблю, чтобы позволить из-за глупости нажить весьма могущественного врага. В следующий раз думай, кому и что говоришь, Лорна.
– Ада...
– С вашего позволения, я хотела бы подняться к себе.
– Иногда твой язык хуже жала, – со злостью выдохнула Далия Рипли, когда вслед за Адалиндой из гостиной выбежала и Сюзан, стараясь догнать и успокоить подругу.
– К демонам все! Я не хотела ее обидеть!
– Да, конечно, ты все лишь вывернула наизнанку ее душу. Не ожидала от тебя подобного.
– Да я...
– Хватит, – я сказала это тихо, но судя по тому, как замолчали девушки, мой тон обе восприняли правильно. – Думаю, будет лучше, если мы оставим этот разговор. А вам, мисс Фаррен, я бы посоветовала все же следить за тем, что говорите о тех, кому вы дороги. Между непосредственностью и вульгарностью очень толкая грань.
От прежнего веселья не осталось и следа. Наверное, именно так чувствовал себя Аллан в этом месте – словно вор, пробравшийся на чужой праздник жизни. Они были счастливы до нашего появления, вели размеренный образ жизни, наслаждались тем, что дарила им судьба. И тут я. Новая Хранительница, от которой не знаешь, чего можно ожидать, нелюдимая, закрытая, холодная со всеми, кроме странного оборотня. Что еще они могли обо мне думать?
И все же было обидно. Находиться среди тех, кто не желает твоего общества не слишком приятно, впрочем, винить в этом мне было некого.
– Не уходите, – воспользовавшись тем, что я сидела рядом с ней, Далия коснулась моей руки, вынуждая опуститься обратно на софу. – Простите за это недоразумение, ваша светлость, никто из нас не хотел вас обидеть. Правда, не хотели.
– Это я должна извиняться, а не ты, – с явным сожалением вздохнула лавочница. – Причем и перед Адой тоже. Мой язык частенько меня подводит, леди Меллани, прошу прощенья, если задела ваши чувства. Однако все, что я сказала, было правдой. Мы все любим Адалинду. По правде говоря, не знаю человека, более достойного счастья, чем она. Ей многое пришлось пережить, и за многое расплатиться сполна. А ваше появление... Я просто не хочу, чтобы она снова плакала.
