Текст книги "Темная леди (СИ)"
Автор книги: Юлия Сотникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц)
– Тебе есть дело до слуг? – меня прижали сильнее, ласково обведя узор, красовавшийся после брачной церемонии на левой лопатке.
– Мне до всего есть дело, Ренделл, уж тебе ли об этом ни знать?
– Это точно, – усмехнулся герцог. – Бедняга Тольрих полностью очарован своей новой госпожой.
– Почему бедняга?
– Потому что ты принадлежишь лишь мне, котенок, – с улыбкой ответил муж, ласково поцеловав в висок. – В который раз убеждаюсь, как же мне повезло. Ты само олицетворение женственности, Меллани, но с каждым разом преподносишь все больше сюрпризов. Никогда бы не подумал, что в тебе столько силы, моя леди, силы духа, столько твердости характера, столько противоречий. Ты восхищаешь меня, Меллани.
– А ты меня, – решилась на откровенность. – То, как заботишься о своих людях, то, как относишься к нашему браку, ко мне... Спасибо тебе за Кристи.
– От кого узнала?
– От Грейсона, – призналась, подняв голову и посмотрев на невозмутимого супруга. – Почему сам не сказал?
– А зачем? Это наши дела с твоим отцом.
– Хочешь сказать, что меня они не касаются? Как не касается убийство Потенциалов?
– Я когда-нибудь придушу твоего брата, – недовольно прорычал Ренделл.
– Я все равно узнала бы.
– Тебе не о чем беспокоиться, родная, ни с тобой, ни с Кристабель ничего не случится.
– Как они погибли, Ренделл? – я и не думала отступать. – Почему кому-то понадобилось нас убивать?
– Я не буду разговаривать с тобой на эту тему, Меллани, – чуть повысил голос герцог, переместившись так, чтобы смотреть мне в глаза. – Говорю в первый и последний раз – не лезь в это дело.
– Но, Рендалл...
– Я сказал – довольно!
Вздрогнув, немного испуганно посмотрела на взбешенного супруга, не понимая, чем могла вызвать его гнев. Я лишь проявила вполне закономерное любопытство, так почему он злился? Почему поднялся на ноги и отошел к окну, словно ограждаясь от меня, почему отвернулся, избегая моего взгляда?
– Твои люди нашли что-то в лесу? – озвучила внезапно пришедшую на ум догадку и по тому, как отчетливо вздрогнул мужчина, поняла, что оказалась права. – Рендалл, прошу, только не говори, что одно из тел нашли здесь, я этого не вынесу.
– Нет, не тело, – ровно произнес герцог, не оборачиваясь.
– Тогда что?
– Уже не важно, в любом случае этого больше нет.
– Рен...
– Хватит, Меллани, – обернувшись, он устало вздохнул, а я на миг забыла обо всем, что мы говорили, любуясь этим мужчиной, таким прекрасным в своей наготе. – Я не хочу обсуждать это еще и дома. Мой долг защищать тебя и обещаю, что никому не позволю причинить тебе вред. Это все, что ты должна знать.
– Ты же и сам понимаешь, что так нечестно.
– Не зли меня, котенок, – вновь приблизившись, он помог мне подняться и крепко обнял, прижав к груди и уткнувшись лицом в мои волосы. – Сегодня был трудный день, родная, позволь мне просто побыть с тобой и не думать о проблемах. Ты даже не представляешь, как я скучал по тебе.
И я сдалась, не с силах противиться затаенному страху в его голосе, не способная устоять перед томным, сводящим с ума, поцелуем. Забыла о страхе, об угрозе, нависшей над Потенциалами, о том, что хотела сообщить о встрече с маркизом. В конце концов, поговорить мы могли и завтра, а проблемы никуда не денутся за одну ночь. Да, завтра. А сейчас только он, опьяняющие объятия и сильные руки, ограждающие от всех ужасов порой такого жестокого мира.
Глава 9
Этот день полностью изменил мою жизнь. Все началось как обычно с невероятно сладостного утреннего поцелуя, а едва Ренделл поднялся и привычно отправился на конную прогулку, я поняла, что что-то изменилось. Мир будто стал ярче, насыщеннее, заиграл новыми красками, о существовании который раньше я даже не подозревала. Воздух наполнился миллиардами ранее неведомых оттенков, а птицы... Неужели и вчера их трели были столь удивительно прекрасны? Что это? Легкая истома после очередной великолепной ночи стала привычной за этот месяц, но такой эйфории мне не доводилось испытывать еще никогда.
Поднявшись с постели, накинула легкий, едва ощутимый на теле пеньюар и прошла к смежным дверям, оказавшись в своей спальне. Так уж стало заведено, что спали мы исключительно в покоях мужа, к себе же я возвращалась только, чтобы привести себя в порядок, переодеться или принять ванну. Да и последнюю все чаще стала делить с Ренделлом, открывая для себя новые грани супружеской жизни. Этот месяц стал сказкой, временем покоя, абсолютной гармонии и блаженства. Мы наслаждались друг другом, постепенно привыкая и учась доверять.
Я узнала, что он мог быть не только внимательным, но и бесконечно нежным, что когда злился, не следовало лезть с разговорами, достаточно просто обнять и сказать, что скучала, а после поцеловать, чувствуя, как гнев его растворяется в страсти, а жесткие губы приобретают необычайную мягкость. Если же в изумрудных глазах отражалась усталость после тяжелого дня, проведенного за счетами или разговорами с арендаторами, то просто заходила в кабинет и устраивалась на кушетке с книгой, прекрасно зная, что через пару минут он устроится рядом, положив голову мне на колени и уткнувшись лицом в живот. Мы довольно часто проводили время именно так, разделяя заботы друг друга – он рассказывал про очередные проблемы наших людей, которые "естественно, невозможно решить без вмешательства герцога Веллианта", а я делилась тем, как проходила подготовка к приему и сколько уже успела сделать.
Я искренне наслаждалась гармонией и счастьем и, в конце концов, поняла, что полюбила этого человека. Он стал для меня таким родным и близким, что мне уже не надо было видеть его лица, чтобы понять, когда что-то тревожило, не надо спрашивать, чтобы знать, как заставить улыбнуться и принести радость. Мы часами могли просто разговаривать или же молчать, занимаясь каждый своими делами, расположившись в его кабинете. А по ночам меня обучали науке любви, о которой, естественно, раньше не ведала, и которую постигала с огромным удовольствием.
Лишь тему убийств не поднимали с того вечера, как я узнала об этом от брата. Впрочем, еще дважды я пыталась поговорить о них с герцогом, но оба раза заканчивались руганью, столь неприятной как мне, так и Ренделлу, после чего решила оставить все как есть. Все равно бы узнала от Грейсона, близнец никогда не мог скрывать от меня что-то слишком долго.
А еще узнала совершенно невероятную и абсолютно не укладывавшуюся в голове новость и поняла, почему все так боялись герцога Веллианта. Он был универсалом. Я сначала не поверила, когда Ренделл рассказал мне об этом в одной из наших привычных бесед у камина, но после припомнила все, что раньше казалось незначительным, и едва смогла вымолвить хотя бы слово, совершенно ошеломленная этим известием. Внушение, целительство, перемещение на большие расстояния – это лишь толика того, что я сама испытала на себе. Но ведь такого не бывает. У каждого одаренного всего одна грань силы, мне доводилось слышать, что у самых влиятельных людей иногда просыпался второй дар, но универсал... В каком-то смысле Ренделл был подобен Хранителям, возможно лишь немногим слабее. Первое время не знала, как к этому относиться, а потом просто приняла, как данность, и успокоилась, вновь вернувшись к привычному укладу жизни.
Но этим утром что-то было не так, и лишь подойдя к зеркалу, поняла что именно. Осознание накрыло волной паники, счастьем и ощущением чуда, и я медленно опустилась на мягкий пуфик, не удержавшись на внезапно подкосившихся ногах. Глаза. Они больше не напоминали своей синевой сапфиры, скорее уж светло-голубые топазы, обрамленные густыми темными ресницами. А это означало, что внутри меня зародилась жизнь. Рука, которую прижала к пока еще плоскому животу, ощутимо дрожала. Три недели. Ровно двадцать один день. Именно столько требуется младенцу, чтобы еще в утробе матери-Потенциала перенять силу, забрав из ее тела. Ребенок.
Страшно? Безумно. Но в то же время я ощущала безграничное счастье и теплоту, буквально переполнявшие все мое естество. И лишь спустя несколько минут достаточно пришла в себя, чтобы понять, что сегодняшний прием станет еще большим испытанием, чем предполагала. Ведь абсолютно все, кто съедутся в наше поместье, узнают о беременности, едва взглянув на меня, а мне не хотелось делиться этой новостью. Только не так. Первым должен был узнать Ренделл, а затем Грей, Кристи и родители, и лишь потом – общество. Ренделл. Я обязана была найти мужа.
– Ты понимаешь, в чем мне отказываешь? Представляешь, к каким это может привести последствиям?
– Прекрасно понимаю, Абнар, и мое мнение ты услышал, больше повторять не стану.
– Чем она тебя так зацепила? Как можно так измениться всего за пару месяцев? Хочешь оставить меня в дураках? Ты мне должен, Рен! Это я сделал тебя таким. Ты обязан мне, демоны тебя побери! Ты знаешь, на что мне нужны эти деньги, и ты предоставишь мне нужную сумму, иначе сильно об этом пожалеешь.
– Вздумал угрожать? Мне? Не боишься, Абнар?
Замерев у приоткрытой двери кабинета, я не знала, что делать. Остаться и понять, о чем спорили Рендалл с маркизом или вернуться к себе и попросить горничную передать мужу записку с просьбой подняться наверх? Желание услышать разговор целиком было неожиданно острым, но, с другой стороны, прекрасно понимала, что ничего хорошего услышать не могла, да и вряд ли супруг обрадовался бы, обнаружив меня под дверью. А я не хотела, чтобы впервые о ребенке он узнал в такой атмосфере, поэтому уже развернулась и направилась к лестнице, когда меня остановил удивленный голос мужа.
– Меллани? Я думал, ты еще спишь. Зачем поднялась так рано, котенок? Гости начнут съезжаться лишь к вечеру.
– Леди Меллани, позвольте поприветствовать вас и пожелать доброго утра, – присоединился к герцогу де Кравен.
А мне осталось лишь мысленно застонать и, натянув на лицо светскую улыбку, обернуться и подойти к застывшим у двери в кабинет мужчинам, думая о том, что в холе слишком светло, чтобы эти двое не заметили небольших перемен в моем облике.
– Доброго утра, маркиз, не знала, что вы решите почтить нас своим приходом в столь ранний час, – остановившись рядом с Ренделом, повернулась к маркизу, отметив, как удивленно распахнулись его глаза, едва мужчина все понял, и каким задумчивым стал взгляд, от которого мне внезапно захотелось спрятаться. Но вместо этого улыбнулась еще слаще. – Надеюсь, вы еще не завтракали? Я прикажу накрыть на троих.
– Абнар уже уходит, родная, – невероятно напряженным тоном протянул муж, приобняв меня за талию и чуть притянув к себе.
Что это было? Он словно пытался заслонить меня собой, защитить. От собственного дяди? Какие дела связывали их между собой, если один из сильнейших людей нашего государства сейчас откровенно нервничал перед тем, кто даже не обладал даром?
– К сожалению, мне действительно пора, миледи, – с наигранным разочарованием вздохнул блондин. – Однако буду бесконечно счастлив вновь увидеть вас этим вечером. Как понимаю, мне первым из гостей представилась возможность поздравить вас с грядущими изменениями? – Я едва сдержала гримасу отвращения, едва он приложился к моей руке. – Позвольте пожелать вам счастья и здоровья малышу.
– Абнар... – хватка на моей талии стала крепче.
– До вечера, леди Меллани. Ренделл.
Едва входная дверь закрылась за его спиной, меня подняли на руки и стремительно занесли в кабинет, заперев его с помощью силы, а затем опустили на что-то высокое и жесткое и поцеловали с таким отчаянием, что ничего кроме страха и изумления я не почувствовала. Что происходит? Почему мне казалось, что радости известие о моей беременности супругу не доставило? И почему вместо счастья в этот особенный для нас момент я испытывала глухую боль и разочарование?
– Ты не рад.
Я не спрашивала, и без того видела все по взгляду отстранившегося мужа, а едва он с непонятным мне отчаянием вновь потянулся к губам – отвернулась. Не так я представляла себе этот день, абсолютно не так. В конце концов, именно ради наследников был задуман наш брак, и меньше всего от Ренделла я ожидала подобной реакции.
– Меллани...
– Отойди, – уперлась руками в его грудь, не желая ни секунды оставаться рядом. – Позволь мне встать.
Пару мгновений он не двигался, а после чуть отстранился, но не на столько, чтобы я смогла слезть со стола.
– Прости, родная, я не хотел тебя обидеть, – он прикоснулся к моей щеке, лаская кожу. – Я счастлив, котенок, действительно счастлив. Тебе достаточно просто посмотреть на меня, чтобы в этом убедиться. Ну же, Меллани, посмотри на меня. Видишь? Ты подарила мне радость, моя леди, а я, как последний идиот, тебя обидел. Прости меня, родная, прости, что напугал, просто не ожидал этого так скоро и сам испугался. Как юнец, право слово.
Он врал. Нагло, глядя мне в глаза, и стараясь убедить в своих словах. Нет, в то, что герцог был рад, я не сомневалась, действительно видела это по взгляду, но в остальное не верила. Не страх перед будущим отцовством был написан на его лице, нет, тут было нечто другое – тревога, раздражение и ужас перед неизбежным. Я слишком хорошо научилась читать его за этот месяц, чтобы поверить в столь убедительную ложь. Чего на самом деле он боялся? Что старался от меня скрыть?
– Ну скажи же уже что-нибудь, котенок, – он прижался к моему лбу своим, не переставая ласкать лицо и шею. – Не наказывай молчанием.
Кого он хотел успокоить этим проникновенным и умоляющим тоном – меня или самого себя? Как бы то ни было, я решила сделать вид, что поверила и простила.
– Хотела, чтобы ты узнал первым, – прошептала, повторив его жест и прикоснувшись к легкой щетине на его щеке. – Не знала, что так все обернется.
– Моя маленькая леди.
И вновь поцелуй, но уже бесконечно нежный, наполненный благоговением и благодарностью. Однако вместо спокойствия, сердце сковала тревога и предчувствие скорой беды, и впервые за время замужества, я не позволила себе полностью раствориться в объятиях, впервые выставила между нами своеобразный барьер. Знала, что обязательно почувствует, но отступать не собиралась, по крайней мере, не сейчас, когда обида была еще свежа.
Гости начали съезжаться уже после обеда. Первыми, как я и надеялась, прибыла моя семья. Едва я заприметила въехавшую во двор карету с гербом нашего рода, с трудом сдержала слезы и поняла, как же скучала все это время по родным. По наивной и вечно восторженной сестренке, по нравоучениям матери, даже по отцу, с которым наши отношения в последние годы были весьма напряженными. Но больше всего по близнецу, с которым обязательно связывалась раз в неделю, чтобы позволить убедиться, что со мной все в порядке.
– Меллани!
Невольно улыбнулась, наблюдая за тем, как, подхватив юбки, ко мне бежала счастливая Кристабель, нарушив с десяток норм этикета. И что удивительное, мама ее не одернула и даже видом не показала, что недовольна поведением младшей дочери.
– Меллани, дорогая, как же я соскучилась! – сестра буквально повисла на мне, расцеловывая в обе щеки и крайне подозрительно сопя в ухо.
– Кристи? Только не говори, что ревешь.
– Даже не собиралась.
Вопреки ее словам, я чувствовала, как чуть подрагивали худенькие плечи, и прекрасно слышала усиленно сдерживаемые всхлипы. Пресветлые боги, еще чуть-чуть и сама разревусь, а мне еще столько нужно было успеть!
– Родная, ну будет тебе... Кристи...
– Кристабель, дорогая, вспомни, наконец, о приличиях и отпусти сестру, – поднялась на крыльцо матушка, выглядевшая как всегда безупречно даже после многодневного путешествия. – Что о тебе подумает герцог? Меллани, доченька, мы так соскучились, ты даже не представляешь, как переживал твой отец все это время. Да он...
Она не договорила, пораженно замерев на месте, встретившись со мной взглядом, а потом сдавленно охнула, прижав ладонь к губам. И я впервые за двадцать четыре года увидела, что эта женщина, которая всегда была для меня эталоном выдержки и невозмутимости, умеет плакать.
– Девочка моя...
Нет, они как сговорились! В итоге перед Ренделлом, вышедшем из дома минутой позже, предстала совершенно поразительная картина из трех ревущих женщин, одна из которых носила под сердцем его дитя.
– Добро пожаловать в наш мир, герцог, – улыбнулся отец, подойдя к явно изумленному мужчине, и указал головой на наше трио. – Женщины – им только дай волю, зальют слезами всю округу.
– Рад, что вы добрались, – склонил голову Ренделл, не прекращая при этом краем глаза наблюдать за мной. – Надеюсь, дорога прошла спокойно?
– Более чем. Вы позволите? – отец обернулся, протянув ко мне руки. – Хватит реветь, девочка моя, и иди обними старика.
Реветь не перестала, а едва ощутила такие родные и надежные объятия отца, заплакала еще сильнее.
– Так, все, хватит ее расстраивать! Иди ко мне, малышка, и дай на себя посмотреть. Ну вот, вы только посмотрите, и как в таком виде собираешься встречать гостей? Имей в виду, отвлекать внимание на себя не собираюсь, я, конечно, красавец, но этим вечером сиять должна ты. Приветствую вас, Веллиант.
– Добро пожаловать, виконт. И может вернете мне, наконец, жену? Боюсь в ее положении вредно так переживать.
Я лишь крепче вцепилась в прижавшего меня к себе брата, всем видом показывая, что не сдвинусь с места. Ни за что. Я слишком соскучилась по Грейсону, чтобы так быстро расстаться с его теплом, слишком давно не ощущала родных и любимых рук, которых мне недоставало каждый день разлуки.
– Боюсь, что это невозможно, герцог, – с улыбкой ответил Грей. – Видимо придется вам дождаться своей очереди.
– Меллани?
– Пожалуйста, Ренделл, – прошептала, умоляюще посмотрев на недовольного мужа. – Всего пару минут.
– Не обращайте внимания, ваша светлость, эти двое всегда надышаться друг на друга не могли, – примиряющее произнес отец, словно невзначай закрыв нас своей спиной. – А у вас прекрасное поместье, давненько здесь не бывал, со смерти вашего батюшки, если мне не изменяет память. Вы многого добились. А скажите, как вам удается...
Следуя за негромко переговаривающимися мужчинами, я с благодарностью посмотрела на отца, выигравшего немного времени, чтобы мы с Греем смогли насладиться обществом друг друга. Как же мне его не хватало. Никакое зеркало не в силах было заменить для меня его присутствия, ведь это всего лишь стекло, способное передать изображение, но не теплоту его объятий.
– Как ты, малышка? – тихо спросил Грейсон, ведя меня по коридору, приобняв за плечи.
– Замечательно.
– Выглядишь вполне счастливой.
– Странное замечание, учитывая, что последний раз мы разговаривали всего пять дней назад.
– Давно узнала?
– Сегодня, – невольно улыбнулась, расслышав едва замаскированную обиду в голосе брата. – Неужели думаешь, я бы тебе не сказала?
– Веду себя, как ребенок? – усмехнувшись, он наклонился и нежно поцеловал меня в щеку, вызвав счастливую улыбку. – Тяжело, знаешь ли, делить тебя с кем-то еще.
– Если помнишь, в последние два года у нас и дома было мало возможностей для общения, так что ничего особо не поменялось.
– Тогда у тебя был только я, – тихо протянул брат и спустя мгновение добавил. – И Кристи, разумеется.
– Он мой муж, Грей.
– А теперь еще беременность... Почему так скоро, Мел?
– Ты что, ревнуешь? – я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться, наблюдая, как поспешно отвел взгляд близнец, явно смутившись. – Грейсон, как можно ревновать к ребенку? К тому же, родить наследника мой долг.
– Всего лишь долг?
– Ты забываешься, родной.
– Раньше у нас не было секретов друг от друга, Мел, – грустно протянул близнец.
А я промолчала, не зная, что возразить на это замечание. Он был прав в одном, у него от меня секретов никогда не было, даже находясь на огромном расстоянии друг от друга, мы могли часами общаться через зеркала. Он рассказывал, чего добился, с какими людьми встретился, как провел еще один день без меня. А я слушала, искренне радуясь за брата, и, определенным образом, живя его жизнью, будучи запертой в глуши. Но сама в последние года говорила мало, не желая показывать, как тосковала, как страстно хотела вырваться из клетки, в которой жила все это время. И сейчас даже с ним не собиралась обсуждать свой брак.
– Разве тебе недостаточно знать, что у меня все хорошо? Грей, ты ведь чувствуешь меня, кому как не тебе знать, что я по-настоящему счастлива? – остановившись возле обеденного зала, чуть придержала брата. – Я уже не маленькая девочка, родной, да и не кажется ли тебе, что с моей стороны некрасиво обсуждать наши с Ренделом отношения? Даже с тобой. Он оберегает меня, Грей, дает почувствовать себя нужной и желанной, а это намного больше того, на что я когда-то рассчитывала.
– Я рад за тебя, сестренка, – после минутного молчания выдохнул Грейсон и посмотрел в сторону зала, где уже собралась за столом вся семья. – Не знаю, что со мной творится в последнее время, сам себе порой поражаюсь. Я тревожусь, Мел. Знаю, что ты с ним в безопасности, что он никогда не позволит причинить вред своей герцогине, но все равно безумно боюсь, что что-то случится. Глупо, да?
Глупо? Нет. Мог ли он каким-то образом разделить мои собственные переживания? Ведь после разговора с Ренделлом я тоже это ощущала – предчувствие неотвратимо надвигающейся беды, однако из слов брата выходило, что подобные мысли занимали его давно, едва ли не с момента моей свадьбы. Глупости. Ничего плохого со мной не могло произойти, нечего волноваться понапрасну. Сегодня я, наконец, встретилась с родными, а вечером должен был состояться прием, к которому так долго готовилась – это единственное, что должно меня сейчас волновать. Это, и маленькая жизнь, зародившаяся в моем чреве.
Гостей приехало много. Слишком много. Рассылая приглашения в самые родовитые дома, я признаться честно, рассчитывала, что многие откажутся, устрашась многодневного пути, и не верила, даже получив подтверждения о приезде. Но прибыли все. Абсолютно все. Слава богам, правитель не решил почтить нас своим присутствием, однако, к моему искреннему изумлению, прислал письмо, в котором выражал сожаления, что не сможет увидеть первый прием герцогини Веллиант, но непременно ждет нас с Ренделдлом у себя, как только решим навестить столицу. Причину отказа поняла сразу – на днях должен был родиться наследник, и все знали, что в последнее время правитель ни на шаг не отходил от жены. Что ж, тем лучше, не пришлось переживать еще больше, понравится ли правящей чете запланированные мной мероприятия.
Лишь вновь окунувшись в мир высшего света, где каждый оценивал и ждал малейшего промаха, я поняла, как вовремя забеременела. Ведь многие из тех, кто теперь бродил по поместью, планировали остаться у нас на несколько недель, как было заведено, однако теперь все они были вынуждены уехать не позже чем через три обязательных для приема дня. Но даже это время стало для меня одним из самых тяжелых. Я практически не виделась с мужем, играя роль гостеприимной хозяйки, а ночью, едва почувствовав под головой подушку – засыпала, слишком утомленная разговорами, музыкальными вечерами, шарадами и танцами. Не просыпалась даже тогда, когда возвращался Ренделл и укладывался рядом. Мы привычно спали у него, лишь в первую ночь я настолько измоталась, что уснула на своей кровати, едва горничная помогла снять бальное платье, а на утро проснулась в комнате мужа, когда его уже не было.
Я скучала по нему, по нашему спокойному и умиротворенному распорядку, по его объятиям, и с нетерпением ждала, когда же, наконец, останемся наедине. Тех кратких встреч, которые мы могли позволить себе в эти долгие три дня, явно не хватало ни мне, ни Ренделлу, о чем вполне ясно говорили его взгляды и жадные, но такие короткие поцелуи, когда все же выдавалась свободная минутка. Он был обходительным и внимательным ко всем, но при этом каким-то образом ухитрялся наблюдать за каждым моими действием, и едва замечал, что устала, непременно оказывался рядом. И это безумно раздражало светских красавиц, едва ли не пожиравших его глазами. Первый вечер я злилась, наблюдая за тем, как они обхаживали моего мужчину, стараясь привлечь к себе внимание, но после немного успокоилась, не увидев ответного интереса со стороны супруга. Нет, я понимала, что в высшем свете вполне естественно было для мужчины иметь любовницу, а то и не одну, но столь откровенно флиртовать с ним на глазах у законной жены, на мой взгляд, отвратительно.
Утро четвертого дня встретило меня жаркими объятиями и обжигающими поцелуями. Ренделл. Как же мне его не хватало, как же истосковалась по нежным прикосновениям, по его рукам, губам, по тому огню, что растекался по телу от столь откровенных ласк, заставляя извиваться и тихо постанывать от наслаждения.
– Я должен уехать на пару дней, котенок, – много позже с грустью произнес Ренделл, прижимая меня к груди и задумчиво вычерчивая только ему одному понятные рисунки на моей обнаженной спине.
Уехать? Куда? С трудом удерживаясь между сном и явью, слишком утомленная недавней близостью, подняла голову и посмотрела на мужа, отмечая и виноватый вид, и сожаление, читавшееся в его глазах.
– Когда? – тихо спросила, прекрасно понимая, что о самой поездке спрашивать бесполезно, все равно умело обойдет вопросы или просто не станет отвечать.
– Прямо сейчас. Это ненадолго, Меллани, всего на пару дней. Уже завтра вечером я снова буду рядом с тобой, родная.
– Что-то случилось?
– Ничего особенного, обычные дела, не думай об этом, котенок, тебе нельзя сейчас волноваться, – лицо герцога озарила улыбка, наполненная теплотой и счастьем, когда он осторожно, словно боясь повредить, прикоснулся к моему животу. – Спасибо тебе.
– Это тебе спасибо, – накрыла его руку своей, переплетя пальцы, и поцеловала. – Заканчивай дела и возвращайся поскорее, мы будем тебя ждать.
Отъезд мужа пропустила, уснув сразу же после нашего разговора, а едва спустилась к завтраку, обнаружила очередной сюрприз в виде ожидавшего внизу незнакомого мужчины. Не человек. Как узнала? Слишком крупный, под два метра ростом, и широк в кости настолько, что рядом с ним я ощутила себя маленькой и хрупкой девочкой, а ярко-желтые глаза, наблюдавшие за моим приближением с настороженностью, вызывали непонятный страх. Сильный хищник. От этого мужчины буквально веяло звериной мощью и чем-то таким, что спутать его с человеком было просто невозможно. Что он здесь делал? Пришел к мужу? Но слуги должны были сообщить об отъезде герцога, да и вряд ли кто осмелился бы пропустить его в поместье, не предупредив меня или Ренделла.
– Доброе утро, миледи, – с удивительной для такого телосложения грацией склонился незнакомец, и мне выпала возможность разглядеть его получше.
Длинные темно-русые волосы до плеч, с собранными у висков прядями производили ощущение небрежности, нижняя часть лица покрыта щетиной, грозившей в скором времени превратиться в довольно густую бороду, а пыльная и местами грязная одежда подсказала, что ему явно пришлось провести какое-то время в пути. Красавцем этого мужчину я бы не назвала, но мужественную притягательность отметила, гадая, что ему могло понадобиться от меня. А в том, что он дожидался не Ренделла, я теперь не сомневалась.
– Кто вы?
– Мое имя Аллан, миледи, и я здесь по распоряжению вашего супруга.
– Что за распоряжение?
– Моя задача оберегать вас, пока его светлости нет в поместье, – спокойно ответил мой внезапно появившийся... Кто? Охранник? Страж? Наблюдатель?
Пресветлые боги, что же происходит? Чего так боялся Ренделл, что решил приставить ко мне охрану на время своего отсутствия?
– И что входит в понятие "оберегать"?
– Я все время буду находиться рядом с вами, миледи.
– Надеюсь, в своих покоях я смогу остаться одна? – мне все меньше нравились "подарки" сегодняшнего утра.
– Это было бы нежелательно, – чуть нахмурившись, ответил охранник.
– А теперь послушайте меня, Аллан, – я уже откровенно злилась, чего не скрывала ни во взгляде, ни в голосе. – Я согласна на ваше присутствие, потому как таково желание моего супруга, но в мои комнаты вы можете зайти лишь в случае крайней необходимости. Говоря откровенно, я не понимаю, для чего Ренделл вас нанял, но, согласитесь, мне нечего опасаться в собственной спальне.
– Хорошо, – спустя несколько секунд напряженного молчания, наконец, кивнул мужчина. – Но я все время буду за дверью.
– Как пожелаете. А сейчас я бы хотела позавтракать. Вы успели поесть, Аллан? Как понимаю, вы долгое время провели в дороге.
Судя по удивленному взгляду, которым окинул меня мужчина, следуя за мной в обеденный зал, такого вопроса он не ожидал. Почему? Не думал, что захочу позаботиться о простом наемнике? Во-первых, простым этого мужчину называть было нельзя, потому как и выправка и, пусть не совсем чистая, но явно дорогая одежда, говорили, что в обществе себе подобных он явно занимал определенное положение. Средний класс – не меньше, и скорее всего когда-то был напрямую связан с военным делом. А во-вторых, если мне придется терпеть его присутствие целых два дня, то пусть лучше это будет на моих условиях, к тому же, на этот срок он, по сути, являлся моим работником, а все люди, служащие на землях герцогства получали еду и кров.
– Благодарю, миледи, я не голоден.
– Глупости, – отрезала, устроившись за длинным столом, и указала на место напротив, куда понятливые слуги уже ставили вторые приборы. – Сами сказали, что ваша задача – оберегать меня, в моих же интересах позволить вам немного отдохнуть, выполняя при этом свою работу. Уставший охранник, знаете ли, не слишком внушает доверия.
– Вы сомневаетесь в моих возможностях?
– Всего лишь объясняю, почему вам не стоит стоять за моей спиной, а вместо этого сесть и спокойно поесть.
С минуту он обдумывал мои слова, а потом все же сдался, правда, устроившись не напротив, а рядом со мной, и принялся за еду. Что ж, пусть так, это намного лучше, чем ощущать чужой взгляд в спину. А чуть позже к нам присоединились спустившиеся родители, Грейсон и Кристи, единственные, кто не уехал вчера вечером. Появления в доме незнакомого мужчины без внимания не осталось, а узнав, для чего нанял Аллана герцог, родители пришли в полнейшее недоумение, и какое-то время мне пришлось потратить на то, чтобы их успокоить и убедить, что причин для беспокойства нет. А потом случилось маленькое чудо, с ног на голову перевернувшее мое представление о жизни.
– Ох...
По белоснежной скатерти медленно растекалось темное пятно от пролитого чая, но я этого едва замечала, прижав руку к животу, и невидящим взглядом уставившись в пространство перед собой.
– Меллани? Девочка моя, все в порядке?
В порядке? Все просто чудесно, волшебно, сказочно прекрасно. Улыбнувшись встревоженной матери, отмечая вскочившего с места напряженного наемника, я едва заставила себя оторваться от того, что происходило со мной в этот момент.
