Текст книги "Дары Света (СИ)"

Автор книги: Юлия Цыпленкова (Григорьева)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц)

– Спи, я рядом. – Я не возражала, послушно засыпая.

Когда я вновь открыла глаза, Глен так и не стал снова Гленом, оставаясь лордом Ормондтом. Меня куда-то несли. Куда, стало ясно, как только моя спина коснулась ровной мягкой поверхности. Значит, до ночлега все-таки добрались.

– Добрых снов, Айли, – услышала я, затем меня погладили по волосам, и послышались удаляющиеся шаги и звук, закрываемой двери.

Очередное возвращение в реальный мир стало не столь приятным. Кто-то стоял надо мной. От ощущения чужого присутствия я и проснулась, но глаза не решилась открыть, потому что неожиданный визитер заговорил. Говорил он шепотом, но мне захотелось закрыть уши.

– Устала девочка, утомилась. Такая миленькая, такая сладкая. Даже эти отметины на твоем лице не могут спрятать твоей привлекательности. Ты еще оценишь и поймешь, какая честь выпала тебе. Я сломлю твое упрямство, совсем скоро.

А затем меня поцеловали второй раз в моей жизни. Чувство омерзения охватило меня, захотелось открыть глаза и заорать, как он мне противен. Вместо этого, я просто шарахнула аристократа энергетическим разрядом, отвернулась и сладко вздохнула, счастливо улыбнувшись, когда услышала, как выругался лорд Кетер.

– Сломаю, – прошипел он и покинул комнату, где я спала.

– Посмотрим, – негромко сказала я, когда дверь за ним закрылась.

Уснуть у меня больше так и не получилось.

Глава 5

Когда первые солнечные лучи скользнули в комнату, я была уже одета, умыта и доплетала косу. Закончив со сборами, я приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Все еще спали. Сосредоточившись, я начала поиск своей подопечной, разглядывая двери. Даже временные хозяева комнат оставляют свои следы на них. В комнате рядом со мной спал лорд Льялл, дальше была комната еще одного рэнладца, тоже аристократа. На другой стороне отдыхал лорд Кетер. Увидев его ауру, я поморщилась и передернула плечами, спеша пройти дальше.

Леди Лизель обнаружилась сразу за комнатой своего отца. С ней спали несколько служанок, точней, двое. Одна уже проснулась. Она выглянула в коридор и заметила меня. Девушка подошла ко мне и зашептала:

– Жаба легла спать злющая. Будет орать, обязательно будет.

– А что ей орать? – удивилась я.

– Жутко разозлилась, когда увидела, как тебя маг на руках несет, да еще и в ту комнату, что для него подготовили, – продолжила шептать служанка.

– А сам куда делся? – я оглянулась на двери, но ауру лорда Ронана не увидела.

– Кажись, к воинам ушел. – задумалась она. – А наша истерику закатила, так что ты уж поосторожней, она всякое сотворить может.

Святители, я знаю эту семейку всего несколько дней, но меня от них уже тошнит! Скорей бы ее выдали замуж, и я смогла покинуть их. Служанка смотрела на меня с сочувствием. Улыбнувшись ей, я подошла к двери подопечной, но девушка опять позвала меня.

– Айлин, – я обернулась. – Пойдем позавтракаем, я вчера нашла, где здесь кухня.

– А где мы вообще? – спросила я потому, что это явно был не замок, и не особняк.

– Постоялый двор, – ответила она. – Мы же не тем путем поехали. Говорят, что мост специально сломали, чтобы нас загнать в тот туман. А из-за крюка мы к тому замку, где должны были ночевать, так и не доехали. Вот и остановились здесь.

Я кивнула, показывая, что поняла ее. Девушка указала в сторону лестницы, и мы отправились завтракать. Внизу народа было много. Спали до сих пор только аристократы. Когда мы с Кензи, как звали служанку, шли мимо обеденного зала, там уже было полно воинов, как наших, так и рэнладцев. Они негромко переговаривались, поглощая завтрак. Нас заметили. Глен встал из-за стола и направился к нам.

– Мы ведь не останемся с ними? – зашептала Кензи, отчаянно стараясь не косить на парня.

– Доброе утро, девчонки, – поздоровался Глен, широко улыбаясь. – Вы куда собрались?

– Завтракать, пока леди Лизель спит, – ответила я.

– Так идемте к нам, у нас все есть, – махнул молодой воин.

– Ой, нет, – тут же вмешалась Кензи. – Лорд Кетер ругать будет. Он же запрещает...

– Лорд еще десятый сон досматривает, – хохотнул парень, – идемте.

– Мы не можем, – тяжело вздохнула скромница и... первая пошла к столику, из-за которого встал Глен.

Мы переглянулись с парнем, и я, не удержавшись, хмыкнула. Воины, их сидело всего трое, подвинулись, и Кензи, все так же краснея, чинно расположилась на скамье, я села рядом с ней, Глену устроился на свое место. Перед нами появились тарелки с кашей, это хозяин для горцев расстарался, зная их обычаи, чай и свежие булочки. Только глядя на все это, я поняла насколько проголодалась. Желудок предательски заурчал, и я бросила настороженный взгляд на мужчин, никто не обратил внимания. Вздохнув с облегчением, я принялась за завтрак, игнорируя всякие вопросы, сыпавшиеся на меня.

Ночные события всколыхнули всех, потому к нашему столику начали подтягиваться остальные.

– Мне кусок в горло не лезет, – прошептала Кензи, доедая последнюю ложку каши. – Ты обе булочки будешь?

– Обе, – ответила я, отодвигая от нее подальше остатки своего завтрака.

– Ты говорила про замок, – Глен с жадным любопытством смотрел на меня, и я поперхнулась.

– Господа воины, – донесся до нас насмешливый голос, – имейте совесть. Дайте девушкам спокойно поесть.

Мужчины смущенно потупились и разошлись, повинуясь строгим металлическим ноткам так ясно угадывающимся сквозь насмешку. Лорд Ронан проследил, как пространство вокруг нашего столика опустело и сел на свободное место в противоположном конце зала.

– Так что там с замком? – прошептал настойчивый Глен. – Глаза и правда горят огнем? Про старика спрашивали? А что говорили?

Кружка со стуком опустилась на стол, расплескав ароматный свежезаваренный чай. Я подняла на Глена взгляд и встала из-за стола.

– Лиин, ты чего? – опешил парень. – Обидел чем? Я больше не буду, ты садись, ешь. Лин, ты куда?

Я, молча, шла прочь из обеденного зала. "Что они говорили"... Лучше бы ты не спрашивал этого, Глен, потому что я каким-то сказочным образом забыла об этом, а теперь вспомнила. Но лучше бы не вспоминала! Слезы навернулись на глаза, но я продолжала идти, гордо вскинув голову, чтобы только не сорваться на бег.

– Айлин! – окрикнул меня молодой горец.

– Оставьте ее, – услышала я голос лорда Ронана, а затем раздались шаги.

Не оборачиваясь, выстроила порог, чтобы никто меня не догнал. Уже у лестницы обернулась и увидела, что маг стоит за границей моего порога, конечно, он снял его, даже не заметив, но дальше не пошел. Просто стоял и смотрел вслед задумчивым взглядом. Отвернулась и пошла наверх. Хотелось остаться одной, хотелось выплакать вернувшуюся боль, но я не стала делать этого. Лучше пусть будут визги леди Лизель, чем возврат в прошлое, которое я так тщательно забывала.

Я все еще воевала с собственными слезами, потому не заметила, когда ко мне шагнула коренастая фигура, и чужие пальцы цепко ухватили меня за подбородок, вынуждая смотреть в глаза лорда Кетера.

– Ты плачешь, – сказал он, внимательно глядя на меня. – Кто тебя обидел? Назови имя.

– Кроме вас меня никто не обижает, – вырвалось у меня, и захват пальцев стал болезненным.

– Гордячка, – с легкой насмешкой протянул лорд. – Я люблю гордых женщин, Айли. Гордых и неприступных. – он склонил лицо, приблизившись ко мне на недопустимое расстояние. – Их приятней ломать.

На лестнице раздались шаги, и лорд Стифен отпустил меня, обогнул, словно столб и направился прочь.

– Ормондт, друг мой, – услышала я и обернулась.

Лорд Ронан как раз появился на верхней ступеньке. Он скользнул взглядом мимо лорда Кетера, остановился на мне и нахмурился.

– Айлин, на вашем подбородке красные пятна. Когда вы покидали обеденный зал, их еще не было. Что здесь произошло? – спросил он.

Жаловаться? Нет, свои проблемы я привыкла решать сама. Я не унижу своего достоинства жалобами.

– Должно быть, раздражение кожи, – ответила я. – Благодарю за беспокойство, лорд Ронан.

– Госпожа Тэмхас, займите свой пост, – произнес лорд Кетер, не оборачиваясь. – Моя дочь уже проснулась.

Я кивнула, снова перевела взгляд на лорда Ронана и поспешно отвернулась, потому что он смотрел на меня так, что чувство стыда за собственную ложь затопило меня. Я сорвалась с места и почти бегом бросилась в комнату леди Лизель. Впервые, если не считать учителя, мне было неприятно от того, что я вру. Но все рассказать казалось еще неприятней. Нет-нет, о таком я не смогу рассказать. Впрочем, слишком о многом я не смогу рассказать даже учителю. Есть то, что хочется просто забыть. И я забуду, как уже многое забыла. И вновь перед глазами появились призраки с горящими глазами и их голоса, тающие в тумане, но оставляющие на сердце незаживающие раны.

– Великий Свет, помоги забыть, помоги снова забыть, – прошептала я, уже стоя у дверей леди.

– И где, позвольте вас спросить, шляется эта мерзавка, которая обязана неотлучно заботиться о моей безопасности?! – донесся до меня голос леди Кетер, звенящий на высокой ноте.

Я спешно вытерла слезы, собрав волю в кулак, и шагнула в клетку к гиене. Леди Лизель резко обернулась, отчего ее волосы взметнулись пшеничным облаком.

– А-а-а, – протянула она, стараясь придать голосу издевательские нотки, – вот она наша рябая красавица. Где тебя носит, когда хозяйка уже встала? Ты должна у моих ног ждать послушной псиной, – высокомерно проговорила она и ткнула пальцем на свои ноги, должно быть, считая, что сама не догадаюсь.

– Я отходила завтракать, – ответила я, стараясь сохранить бесстрастное лицо.

– Завтракать? Завтракать?! – воскликнула леди столь возмущенно, словно я совершила святотатство. – Как смела ты думать о своей утробе, когда я оставалась здесь без защиты?

– Если моя утроба не будет наполняться, у вас вообще не будет никакой защиты, – не сдержалась я и прикусила язык, потому что капризуля, подхватив юбки, выбежала из комнаты. – Тьма тебя задери, – прошептала я и последовала за ней.

– Папа! – заорала леди Лизель. – Папа, иди скорей сюда!

Вскоре послышались быстрые тяжелые шаги, и на второй этаж вбежал лорд Кетер в сопровождении лорда Льялла. Он посмотрел на разлохмаченную дочь, перевел взгляд на меня и усмехнулся.

– Опять? – только и спросил он.

– Она мне хамит! – леди ткнула в мою сторону пальцем.

– Следуйте за мной, госпожа Тэмхас, – бросил лорд и направился в ту комнату, которую занимал.

Его дочурка хотела присутствовать при том, как лорд аристократ будет отчитывать меня, но он указал ей на двери комнаты:

– Приведите себя в порядок, Лизель, – прохладно сказал он, и леди, надув губки, ушла к себе.

Лорд Льялл, сообразив, что причин для беспокойства нет, удалился вниз. Мне ничего не оставалось, как последовать за лордом Кетером. Правда, подпускать к себе я его не собиралась. Слава Святителям, теперь я взяла себя в руки.

Лорд Стифен первой пропустил меня, затем вошел сам и встал у двери, уверенный, что теперь я в его руках и никуда не денусь. А я была спокойна, спокойна до такой степени, что даже позволила себе улыбнуться. Лорд Кетер застыл на несколько мгновений, удивленно разглядывая мою радостную улыбку. Затем неуверенно улыбнулся в ответ и сделал шаг, второй, третий. По мере его приближения моя улыбка только ширилась.

– Айли, – выдохнул аристократ, сделал еще шаг и... – Убери эту стену, – мгновенно свирепея, потребовал лорд, упершись в выставленный мной порог. – Немедленно.

– Вы хотели мне что-то сказать, лорд Кетер, – напомнила я, оставаясь в его недосягаемости.

Он сделал несколько шагов в сторону, затем снова шаг ко мне, бах, проход закрыт. Повторил маневр в другую сторону, бах, проход закрыт. Лорд метался по комнате, издавая грозное рычание, я оставалась на месте, с интересом наблюдая за его попытками проломить то, что не каждый маг мог снять.

– Лорд Кетер, – привлекла я внимание аристократа, – вы позвали меня для беседы. Время идет.

– Сними это, – все с тем же рычанием потребовал непробиваемый, как и мой порог, лорд.

И мне все это надоело. Я сделала шаг вперед, останавливаясь на самой границе. Он остановился, глядя на меня тяжелым взглядом.

– Что вам нужно от меня, лорд Стифен? – прямо спросила я. – Точней, почему именно я? Вам мало красивых женщин, равных вам по положению? Зачем я вам понадобилась?

– Ты напомнила мне одну женщину, – ответил он, неожиданно успокаиваясь. – Твои глаза, губы, волосы, фигура. Когда-то обладательница всего этого сводила меня с ума. И вдруг ты, с первого мгновения я мечтаю увидеть твою головку на своей подушке. Ты, как она, но моложе, свежей.

– Но я не она, кого бы я вам не напомнила, – ответила я, снова отходя вглубь комнаты. – К тому же мое лицо, оно безобразно, как могли вы увидеть в нем что-то, что способно свести с ума?

– Ты про свои отметины? – лорд пристально вгляделся мне в лицо. – Я не замечаю их. Айлин, сними это.

Я не успела ничего ответить, в дверь постучались, и аристократ натянул на лицо привычное выражение легкого презрения ко всему миру. Он отвернулся от меня и посмотрел на одного из воинов, просунувшего голову в двери.

– Лорд Кетер, мы готовы к выезду. – сказал он.

– Думаю, мы поняли друг друга, госпожа Тэмхас, – холодно произнес аристократ. – Проследуйте на положенное вам место.

Я, молча, поклонилась, и пошла выполнять приказание, снимая свою защиту. Голова воина скрылась как раз в тот момент, когда я проходила мимо лорда. Его рука ухватила меня за плечо, но я вывернулась и поспешно покинула комнату.

Леди Лизель уже была внизу. Она мстительно усмехнулась, все еще веря, что меня опять отругали, переубеждать ее я не собиралась. Хотя была солидарна с подопечной, лучше бы отругали. Сопроводив леди до кареты, я запрыгнула в седло и заняла свое место. Лорд Ронан обернулся в мою сторону, смерил все тем же задумчивым взглядом, вынудив снова покраснеть. Я опустила глаза и не поднимала до тех пор, пока лорд Кетер не сел в карету, и мы не тронулись в путь. До Рэнлада оставалось совсем немного.

* * *

Все-таки от нашего крюка вышла польза, дальше кортеж ехал по другой дороге, потому наш путь сократился, и к столице графства лорд и леди Кетер подъехали еще до темноты. Казус вышел в другом, ждали нас совсем с другой стороны, потому в ворота Рэнлада мы въехали тихо, без криков толпы, без излишней помпезности, и без жениха. Граф Дэвеи топтался у других ворот.

Во избежание полноценного оскорбления достоинства главы клана Орлов и его дочери, к жениху был отправлен гонец, потому встреча все-таки состоялась на центральной площади, куда кортеж уже успел добраться. Гонца отправляли и ранее, но он по ряду неизвестных причин добрался до графа одновременно со вторым гонцом. В общем, злой взмыленный граф и не менее злые горцы встретились в районе фонтана, где плавали премилые уточки. Толпа горожан бежала следом за своим правителем, размахивая цветами, которые не кидали под копыта лошадей в порыве ликования, а, скорей, швыряли в нас целенаправленно, как метательные снаряды. Но вскоре все успокоились, и встреча жениха и невесты все-таки состоялась.

Мы вновь наблюдали расшаркивания, поклоны, слушали сладкоречивые изъявления в дружбе и преданности. Наша жаба сверкала счастливыми глазами, жених кидал на нее плотоядные взгляды, счастливый отец чуть ли не вытирал умиленные слезы, а мы вздохнули с облегчением. Дорожные приключения изрядно утомили.

Леди Лизель подвели белоснежную кобылицу, первый подарок жениха, и до дворца она следовала верхом, рядом с графом. Вот теперь народ ликовал и цветы, оставшиеся после обстрела, ложились аккуратно под копыта лошадей будущих супругов. Я с любопытсвом рассматривала графа Дэвеи Рэнлада. Одет он был так же в официальный лиловый цвет, который очень шел к его зеленым глазам. Правитель сопредельных территорий оказался очень даже симпатичным мужчиной. Единственное, что портило его, на мой взгляд, это жесткая складка, залегшая у губ. Впрочем, видно ее было, когда граф отворачивался от невесты. Лизель махала народу, мило улыбалась жениху и, казалось, что еще утром я видела совсем другого человека. Я невольно скривила губы в презрительной ухмылке, ненавижу лицемерие.

– Ты чего? – спосил Глен, как всегда, ехавший рядом.

Я, молча, махнула рукой.

– Ты еще злишься на меня за утро? – спросил воин. Как-то так вышло, что мы с ним еще не разговаривали после того, как я в слезах ушла из обеденного зала.

– Глен, я не злилась на тебя, – ответила я, не желая продолжать эту тему.

– Тогда почему плакала? – парень мое желание не поддержал.

– Не хочу об этом, – сухо ответила я, и он на некоторое время отстал от меня.

Дворец графа Рэнлада поразил своими размерами и роскошью. Лизель только что в ладоши не хлопала. Хотя, не буду скрывать, я тоже открыл рот от изумления. Правда, горгулий, как у лорда Кетера, здесь не было, зато сам вид дворца восхищал. Да, это вам не замки горцев, простые, суровые, неприступные и совершенно незнакомые со словом – изящество. Сами горцы упорно прятали свое изумление под маской некой брезгливости. Я усмехнулась, глядя на горящие глаза Глена, когда он склонился ко мне и сказал:

– Какой только дури не придумают.

– Угу, – кивнула я головой, продолжая рассматривать ажурное строение.

После невесту со служанками и со мной проводили в ее покои, лорда Кетера поселили неподалеку, пристроили воинов, и жених исчез до ужина и бала в честь приезда нареченной. Я тихо завидовала леди Лизель, которая сейчас намывалась с дороги, переодевалась и была в отличном настроении. Меня она не отпустила. Даже служанки уже привели себя в порядок, а я все торчала за ее спиной в дорожном костюме, а жаба время от времени морщила носик, изрекая:

– Откуда этот ужасный запах? – затем оборачивалась ко мне. – Ах, это от нашей красавицы. Дорогая моя, иногда нужно мыться, вас этому не учили? Хотя, кому было вас учить, вы же жили с мужчиной.

Я стойко молчала, проглатывая оскорбление за оскорблением. Душу грела мысль, что свадьба не должна затянуться. И сбегу отсюда, даже пусть без жалования и протекции. На хлеб я себе и так заработаю. Сбежать раньше не позволяла собственная честь. Раз взялась за работу, нужно ее доделать. Помог мне не кто иной, как лорд Кетер. Он заглянул к дочери, чтобы подарить ей украшение к балу, заметил меня и нахмурил брови.

– Почему госпожа Тэмхас все еще в дорожной одежде? До ужина и бала осталось совсем немного. – Сказал он.

– Я ее отпускала, – соврала леди, не моргнув глазом. – Но, папа, она отказалась. Что возьмешь с неряхи.

– Айлин, приведите себя в порядок, – произнес лорд.

Я поклонилась и спешно покинула покои будущей графини. Только оказавшись в коридоре, я полыхнула вспышкой силы, тут же гася ее. Я была в бешенстве, потому извергала ругательства и проклятья, но беззвучно, чтобы никто не услышал, какие слова знает порядочная девушка. Оглянулась, никого вокруг не было, и я несколько раз пнула стену. После этого еще пару раз подпрыгнула, топнула ногой и облегченно выдохнула. Вроде полегчало. После этого прошла в отведенную мне комнатку, закрылась, выставила порог, на всякий случай, и встала под теплые струи, прикрыв от наслаждения глаза.

Почему-то снова вспомнился туман и лорд Ронан, целующий меня. Щеки обожгло, и я распахнула глаза, трогая губы, вдруг задрожавшей рукой. Немедленно рассердилась на себя. Глупости! Не о том думать надо. Лорд Ронан сегодня есть, а завтра нет. И то, что произошло... Это тоже туман.

– Вся моя жизнь один сплошной туман, – произнесла я вслух. – Демоны!

Я спешно намылась, ожесточенно намыливая свое тело, затем смыла пену и пошла одеваться. Особого выбора-то у меня не было. Учитель купил мне платье перед отъездом. Оно было строгое, простое, но что нужно для тени госпожи? И все-таки я почему-то была расстроена своим видом. Может поэтому я изменила себе и часть волос оставила распущенными, оплетя их косой. Посмотрела на себя в зеркало, улыбнулась и сразу скривилась. Уродина. Эти рытвины на щеках и на лбу я ненавидела всей душой, но избавиться от них было невозможно. А может и не хотелось, они напоминали, что ничего светлого и доброго мне ждать не приходится.

Расправив кружевные манжеты и пояс, я вышла из комнаты и столкнулась нос к носу с лордом Кетером, не успев закрыться. Его руки сжали мои плечи, и аристократ окинул меня горящим взглядом, пропустил волосы сквозь пальцы и негромко сказал:

– До чего же ты хороша.

– Пустите, лорд Кетер, – немного хрипло ответила я, еле удерживаясь от желания снова сбежать и помыться. – Меня ждет ваша дочь.

– Айли...

Что он хотел сказать, я так и не узнала, да и узнавать не было желания, потому что дверь покоев леди Лизель открылась, и лорд спешно отпустил меня. На пороге появилась сама будущая графиня, окинула меня придирчивым взглядом и скривилась.

– И это позорище будет ходить за мной.

Позорище, так позорище, только бы скорей уйти отсюда. Мне уже было совершенно все равно, потому что хотелось сбежать из-под прожигающего меня взгляда лорда Стифена. Я вообще не понимала, как я могла попасть в этот переплет?! В Грахеме у меня друзей-то не было, не то, что воздыхателей. Гадиной и дрянью уже несколько лет не называли, но "меченная" еще слышала за спиной частенько. И вдруг ко мне воспылал страстью лорд Кетер, глава клана. Ерунда какая-то.

Тем временем, появились придворные дамы, отданные в распоряжение будущей графине, и мы, наконец, двинулись на ужин. Лорд Кетер и сопровождающие его младшие лорды, и офицеры присоединились к нашей процессии. Единственный, кто отсутствовал, был лорд Ронан. Тоже понятно. Он не принадлежал к клану Орлов, не служил на лорда Кетера, просто оказывал помощь из дружеских чувств, или еще по какому-то поводу.

Нас ожидало блистательное зрелище в прямом смысле этого слова. Граф блистал, придворные блистали, дамы блистали в два раза ярче, драгоценности слепили. Зал тоже блистал хрусталем. Мы выглядели на этом фоне такими же суровыми, как и наши замки. Я услышала желчное восклицание леди Лизель. Правда, к кому оно относилось, так и не поняла, но настроение у нее явно испортилось. Лорд Кетер тоже слегка хмурился. Но уже в скором времени атмосфера была разряжена новой порцией комплиментов и уверений в дружбе и преданности.

За ужином я стояла за спиной леди Лизель, уже привычно ощупывая ее еду и окружающих, ничья аура не окрашивалась агрессией к нашей леди, и я расслабилась, наблюдая за аристократами, развлекаясь более подробным просмотром аур. Пропустила только лорда Кетера, потому что его помыслы мне и так были известны. Вскоре я уже знала про симпатии, зависть, ненависть, желания, и на кого все это было направлено. С особым интересом рассмотрела ауру жениха и вздохнула. Такой же лицемер, как и жаба. Она графа интересовала, но дама в платье небесного цвета гораздо больше. К тому же она была давней пассией графа и отчаянно ревновала его к нашей леди. Но ночь он, кажется, собирается провести с ревнивицей. Ну и пусть, я лезть с предупреждениями не собиралась.

– Скучаете? – услышала я и обернулась.

Рядом со мной стоял лорд Ронан. Он держал в руках небольшой поднос, на котором стояла тарелочка с маленькими пирожными и два стаканчика.

– Угощайтесь, – сказал он и подмигнул, – бесплатно. Здесь всем за так дают.

Я вспыхнула, но тут же хихикнула, сообразив, что он просто подшучивает, без злого умысла.

– Ну, если бесплатно, – ответила я и взяла пирожное. – Вкусно, – похвалила я.

– А то, – поддакнул лорд. – А это сок, тоже ничего.

– Ну, если сок, – тем же тоном продолжила я, отпила глоток и снова похвалила. – Точно ничего.

– Я же говорил, – со значением произнес маг.

Мы обменялись серьезными взглядами и тихо рассмеялись. За общими разговорами нас не услышали. И стояли мы в тени, потому и не заметили.

– Вам еще не говорили, что вы чудесно выглядите? – спросил лорд.

Я промолчала, не желая отвечать на этот вопрос. Да и комплимент не приняла всерьез. На фоне всех этих дам я в своем серо-жемчужном платье, казавшимся мне при покупке роскошным, выглядела, честно говоря, убого. Да и вообще...

– Где вы пропадали? – задала я встречный вопрос, чтобы уйти от неприятной для меня темы.

– Был поблизости, – ответил лорд Ронан. – Не люблю я всего этого. – затем перевел на меня взгляд. – А вы и правда чудесно выглядите, – он улыбнулся, а у меня слезы навернулись на глаза.

– Зачем вы так со мной, лорд Ронан? – тихо спросила я. – Может я и не аристократка, но чувство собственного достоинства у меня есть. Я знаю, как я выгляжу, не стоит издеваться.

– Хм-м... – было мне ответом. Но щекотливую тему оставил.– Говорят, свадьбу наметили через неделю, приготовления давно сделаны. Скорей бы. Устал я что-то от этого семейства. Очень хорошо, что они не выжидают положенный месяц.

Я согласно кивнула. Еще целая неделя! Если леди не займет себя чем-то более интересным, чем издевательства над моей персоной, то я ее задушу. Я уже не говорю о главном "орле".

– Вам-то побольше достается, – он пытливо посмотрел на меня. – От обоих.

– Выдержу, – улыбнулась я. А потом позволила себе проявить любопытство. – А почему вы взялись помогать лорду Кетеру, если он вам неприятен?

– Он оказал мне услугу, я отвечаю тем же. К тому же до этой поездки сей лорд не вызывал у меня неприязни. – ответил маг и повернулся в сторону пирующих. – Встретимся позже.

Я тоже повернулась в ту сторону и увидела, что граф, а вслед за ним и все остальные, встают со своих мест. Когда я перевела взгляд туда, где стоял лорд Ронан, его уже не было. Я поспешно засунула в рот остаток от пирожного, который все еще держала в руках, и последовала за леди Лизель.

Бал был в другой зале, гораздо больше этой. Блестела она еще больше, из-за обилия зеркал. Бродить за своей подопечной я здесь не могла, потому что она танцевала чаще, чем сидела на одном месте, потому я просто спряталась за колонну и отсюда смотрела, как веселится знать. Зависти не было точно, я уже давно привыкла быть просто зрителем на чужих праздниках, потому даже немного скучала. В Грахеме бывало веселей, и танцы зажигательней и подвижней. Граф станцевал с невестой первые три танца, а потом кружил по залу счастливую даму в небесно-голубом, а нашу леди приглашали люди из свиты графа.

– Опять скучаете? – я вздрогнула и обернулась.

Лорд Ронан стоял за моей спиной и улыбался.

– Вы меня напугали, лорд Ронан, – смущенно сказала я.

– Обычно, я произвожу на женщин другое впечатление. Совсем страшный? – расстроился он, и мне стало неудобно.

– Ну, что вы, лорд Ормандт, – начала я, заикаясь. – Вы очень привлекательный...

– Правда? – его глаза блеснули.

– Да, – ответила я и осеклась.

Да он же опять надо мной подшучивает! Я помрачнела и отвернулась от него. Что я ему шут, чтобы все время издеваться? Мне на плечи легли крепкие ладони лорда. Я только собралась вырваться, как меня дернули назад, и я захлопала ресницами, раскрыв рот, потому что мы были уже не в графском дворце.

Кажется, это была городская площадь. Народ здесь вовсю веселился. Горели огни в металлических бочках, освещая пространство, вино лилось рукой, звучал заливистый смех, где-то горланили неприличные песни, взвизгивали женщины, гоготали мужчины, звучала простая и понятная музыка, и парочки разудало отплясывали в круге света.

Не говоря ни слова, лорд подхватил меня и закружил среди простых горожан. Машинально повторяя нехитрые па, я все еще прибывала в состоянии прострации. Затем подняла взгляд на мага, он широко улыбался. Неуверенно улыбнулась в ответ и разозлилась. Меня опять забыли спросить!

– Вы! – выкрикнула я, потому что опасалась, что из-за музыки он не услышит моего возмущения. – Да, как вы посмели!

– Айлин, только не говорите, что покрываться пылью и паутиной, стоя за колонной, вам нравится больше, – подмигнул наглец.

– А вы вообще меня спросили? Я ведь уже просила не решать за меня! – я нахмурилась еще больше.

– Опять побьете меня? – засмеялся лорд. – Предупреждаю, я буду защищаться.

Я сдвинула брови, что тут же отметил маг.

– Когда хорошенькие девушки хмурятся, у них появляются морщинки, – сообщил он, а я почувствовала, как кровь отливает от лица.

Издевается, опять! По самому больному, за что? Слезы навернулись на глаза. Лорд Ронан остановился и внимательно посмотрел на меня. Я попробовала отвернуться, но он мягко поднял мое лицо к себе и осторожно стер слезы.

– Вас так расстраивают комплименты, Айли? – спросил он. – Хорошо, я больше не буду говорить их. Можете мне не верить, но я над вами не издеваюсь. Говорю, что вижу. А вы просто неуверенная в себе девочка. – я снова вспыхнула, но маг перебил меня, вновь улыбаясь. – Хотите вина?

– Я не пью, я на службе, – глухо ответила я.

– Здесь есть, кому служить? – усмехнулся лорд Ронан, обводя площадь рукой.

– Лорд Ронан! – воскликнула я, и на нас обернулись. Я понизила голос. – Что вам от меня нужно? К чему все это?

Он некоторое время задумчиво смотрел на меня, чуть склонив голову к правому плечу.

– Послушайте, Айли, – наконец, произнес лорд. – Нас обоих наняли охранять сокровища лорда "орла". Нас обоих достало семейка Кетер, мы с вами единственные маги на весь кортеж, и мы с вами: то сражаемся с порождениями Тьмы, то со своим прошлым. Мне кажется, мы заслужи немного передышки, как вы считаете? Почему бы нам не устроить себе маленькое приятное развлечение, сбежав из дворца. Нас все равно сейчас не хватятся. Что скажите?

Я посмотрела на него исподлобья, шмыгнула носом и кивнула.

– Но никакого вранья про мою внешность, и вино я пить не буду, – поставила я условия, и он поднял руки, легко смеясь.

– Про вашу внешность я не врал, но комплименты говорить не буду, как и обещал. А не хотите вина, тогда пойдемте за лимонадом, его тут тоже за так раздают. – Сказал он, взял за руку и, не дожидаясь моего ответа, потащил за собой сквозь веселящуюся толпу.

И все же я успела увидеть, как маг сунул деньги торговке лимонадом. За так, значит, за так, мстительно подумала я, наглея первый раз в жизни.

– А мороженое за так раздают? – спросила я, прищурившись.

– Конечно! – соврал лорд и оглянулся.

Ну, да, откуда мороженое на празднике, где пьют вино, да еще почти ночью. Я выжидающе смотрела на лорда Ормондта, ожидая, когда он сдастся. Но сдаваться никто не собирался. Меня поставили к фонарю, велев стоять здесь.

– Да вон же! – махнул он неопределенно рукой и исчез в толпе.

Я уловила всплеск магического фона, через портал ушел. Усмехнувшись, я ждала, когда вернется наглый врун. Ждать пришлось недолго. Снова пахнуло предгрозовым воздухом, и мне сунули в руку вазочку с ледяными разноцветными шариками, украшенными ягодами и кусочками шоколада. В руках лорда была вторая вазочка.

– За так? – уточнила я.

– А то! – маг продолжал самозабвенно лгать.