Текст книги "Дары Света (СИ)"

Автор книги: Юлия Цыпленкова (Григорьева)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 29 страниц)

Ормонд прижал меня к себе и замер, перебирая волосы.

– Целый день ждал, когда смогу остаться с тобой наедине, – тихо сказал он.

Я ничего не ответила, только сильней обхватила его. Ормондт приподнял мою голову за подбородок, заглянул в глаза и накрыл губы своими. Никогда не думала, что поцелуй может быть таким захватывающим. Конечно, мне с чем сравнивать. Кроме лорда Роана меня целовал только лорд Кетер, но тогда кроме омерзения я ничего не чувствовала. А сейчас таяла снова и снова, мечтая, чтобы это никогда не заканчивалось.

– Ну, долго вы там, – первый раз я подумала, что Бриннэйн умеет появляться не вовремя.

Ормондт скривился и покосился на дверь. Затем улыбнулся, еще раз поцеловал и ответил.

– Идем, не плачь.

– Я не плачу, я усыхаю. И однажды мой желудок прилипнет к спине. А виноваты в этом будете вы, – откликнулся из-за двери Бриннэйн.

Лорд Ронан оторвался от меня, как мне показалось, нехотя. Он открыл дверь и пропустил меня вперед. Я смущенно опустила взгляд, проходя мимо Алаиса. Он хмыкнул, но от всяких неприятных для меня реплик удержался. В этот раз ужин прошел без неприятных инцидентов. Мужчины много шутили, и я весело смеялась, забыв обо всех наших невзгодах. Уже провожая меня в мою комнату, Ормондт снова ненадолго зашел, и я потеряла счет времени в его объятьях.

– Как же я рад, что в ту ночь в горах ты появилась в моей жизни, моя маленькая чистая Айли, – говорил он, целуя мои руки. – И как же я благодарен Хеву Белфоеру, что он решил отправить тебя в самостоятельную жизнь именно тогда, когда я был рядом. Даже страшно подумать, что ты, моя девочка, могла остаться наедине с этим жестоким миром.

– Я каждый день благодарю Святителей, что послали мне встречу с вами, – тихо ответила я.

– Тогда и я буду благодарить их, если это они послали мне тебя. – С улыбкой ответил лорд. – Как жаль, что пора расстаться. Но мы рано выезжаем, Брин обязательно проследит за этим. Ложись, отдыхай, родная.

– Спокойной ночи, Ормондт, – ответила я.

– Спокойной ночи, Айли, – он коснулся губами одной моей щеки, затем второй и закончил свое маленькое путешествие на моих губах.

Уже на выходе обернулся, махнул рукой и вышел, оставив меня стоять посреди комнаты с глупой мечтательной улыбкой. Заставив себя сдвинуться с места, я разделась и легла в постель, но уснуть не могла еще долго. Лежала и глядела в темноту, переживая каждое мгновение сегодняшнего вечера. Когда заснула, я не помню.

А проснулась от того, что чья-то рука закрыла мне рот и знакомый до тошноты голос тихо произнес.

– Вот мы и снова встретились, Айли. Ты заставила побегать за тобой, но теперь я тебя уже не отпущу.

И на моих запястьях защелкнулись очередные блокирующие магию браслеты. Меня вытащили из постели, не забыв заткнуть рот, и понесли к распахнутому окну.

– А теперь ты немного поспи, – шепнул лорд Кетер, и мое сознание погрузилось во тьму...

Глава 15

Лорд Ормондт Ронан вернулся к себе в комнату в растрепанных чувствах. В который раз, оставаясь наедине с самим собой, он искал выход из ловушки, в которую загнал себя больше десяти лет назад. Даже возврат в Орден и подключение к источнику его не волновало настолько, сколько невозможность найти выход из тупика.

Он какое-то время смотрел на ночную улицу, стараясь удержаться на грани разгоряющегоя отчаяния. Девиз его рода звучал: 'Доблесть, упорство и честь'. И он всегда следовал ему, не собирался отступать от своих принципов и в этот раз. Только вот при мысли о девушке, так упорно терзавшей его с того момента, как она взяла его лицо в ладони, еще там, в тумане, и посмотрела в глаза с отчаянием, перед которым он не устоял. Словно увидел свое отражение в этих зеленых глазах. При мысли об Айлин Кэлум, совесть вступала в жесткий конфликт с желаниями. Не хотелось делать ей больно, не хотелось отказываться. И он вновь и вновь искал выход, избегая новых разговоров со своим другом, который мог предложить только то, против чего восставало все существо сильного и благородного мужчины. И тогда вновь совесть тыкала настырным пальцем в родовой девиз.

Наконец, лорд разделся и лег, не забыв проверить защитный контур, выставленный вокруг комнаты Айлин. Он привык доверять предупреждениям прорицателей, поверил и ведьме, которую навестила Айли. Мужчина почувствовал прилив ярости, когда вспомнил, как вошел в комнату девушки во дворце, в Рэнладе, и увидел, как подонок Кетер рвет платье на беззащитной малышке. Он заставил себя разжать кулаки и выдохнуть. Желание зайти в комнату девушки стало просто невыносимым. Лорд уже подошел к двери, но остановился, помня, что Айлин воспитали в строгих нравах горных кланов, и такая вольность, как ночующий в ее комнате мужчина, может возмутить и разозлить девушку.

Лорд Ронан вернулся в свою кровать, но еще долго смотрел в потолок, раздираемый противоречивыми чувствами. Затем вспоминил счастливую улыбку Айли, когда она смотрела на него. Это успокоило мужчину, и благородный лорд, наконец, погрузился в сон. Беспокойный, пронизанный нехорошими предчувствиями.

После полуночи глаза Ормондта открылись, он уставился в темноту, пытаясь понять, что его разбудило. Наконец, вспомнил, что ему показалось, будто где-то рядом лопнула струна.

– Бред, – произнес он и натстороженно прислушался к звуку собственного голоса, прозвучавшего в ночной тишине тревожным сигналом.

Лорд поднялся с постели, натянул брюки и сапоги, и вышел из комнаты. Сделав несколько шагов, он остановился под дверью комнаты девушки, прислушиваясь к тому, что происходило в ее комнате. За дверью стояла тишина. Ормондт Ронан нерешительно протянул руку, чтобы постучать.

– Тоже не спится? – услышал он голос совего приятеля Алаиса Бриннэйна. – Что-то не то, – тут же добавил черноволосый мужчина. – Мне это не нравится.

Ормондт решительно постучал, но ответа не последовало. Он потянулся к ручке двери, и открыл ее одновременно с возглосом Алаиса.

– Ублюдок.

Лорд Ронан резко убернулся и увидел остеленевшие глаза Бриннэйна. Он все понял, еще не заглянув в комнату. Там никого не было! Дверь жалобно скрипнула и сорвалась с петель раньше, чем Ормондт понял, что происходит. Он отшвырнул бесполезный кусок дерева и бросился в комнату.

– Когда? – коротко спросил он, не оборачиваясь к другу.

– Успели покинуть город, – ответил тот.

– Что с охранкой? – подавив приступ неконтролируемой ярости, лорд Ронан стал таким, каким его привыкли видеть враги и друзья, Воины Света и студенты в академии, где он еще не так давно служил ректором.

– Не пойму, – честно признался Бриннэйн.– Ее будто просто снесли. Двойной контур, твой и мой. Или у него шикарная отмычка, или маг посильней нас с тобой.

– Отмычка, – догадался Ормондт. – У этого мерзавца, похоже, просто склад магического инвентаря и всякой отравы. Кстати, надо проверить, не гуляет ли здесь уже что-нибудь, типа, болотной гнили. С этого станется отравить и целый город, чтобы замести следы.

– Но реликвии-то у нас. Он забрал только Айли, – негромко произнес Алаис.

– Проверить город, – коротко бросил лорд Ронан и направился в свою комнату, чтобы одеться.

Уже вскоре двое магов спешно покидали гостиницу, выполняя первый пункт в плане по розыску Айлин Кэлум. На проверку ушло не так много времени, как они опасались. Город оказался чист, жителям ничего не угрожало, разве что только тем, кто сегодня ужинал в харчевне на западной оконечности Тэсгола. Тех ожидало расстройство желудка, но это уже не было проблемой магов.

Мужчины направили лошадей по следу похитителей, вылетели за городскую черту, и Бриннэйн выругался.

– Что? – Ормондт придержал коня, и тот нетерпеливо закружился на одном месте.

– Не вижу, – ответил Алаис, еще раз выругавшись.– Он закрыт.

– Значит, идем по следам на дороге, – воскликнул лорд Ронан, запуская над собой несколько светлячков. – Вперед!

Лорды теперь сбавил ход, всматриваясь в свежие следы на земле, начинавшейся вскоре после каменной дороги. Но уже приблизительно через час, их постигло разочарование, снова началась дорога, выложенная каменными плитами, к тому же впереди была развилка.

– Тьма! – зло воскликнул лорд Ронан, выпуская энергетический шар в ближайшее дерево.

– Спокойно, мой мальчик, – произнес Бриннэйн, спешиваясь и подходя к дереву. – Осинка-то тут причем?

Он сделал пас, и над деревом взмыло облако, пролившее на пылающую крону поток воды. Алаис одобрительно хмыкнул и отряхнул руки.

– Если он к ней притронется, – ровным голосом сказал Ормондт.

– Мы его вместе порвем, обещаю, – так же ровно ответил Алаис. – А теперь возьми себя в руки, в таком состоянии от тебя больше вреда, чем пользы.

– Я в порядке, – глухо ответил Ормондт и тронул поводья.

– Ага, а я король...

– Просто заткнись.

* * *

Пришла я в себя от бешеной скачки. Меня трясло и болтало. И если бы чья-то твердая рука не поддерживала меня, то, пожалуй, я потерялась бы где-нибудь по дороге. Оглянувшись, чтобы посмотреть, кто меня держит, я сразу пожалела, что не вылетела из седла. Стифен Кетер бросил на меня быстрый взгляд и прижал еще сильней, потому что я начала вырываться.

– Терпи, девочка, скоро остановимся, – сказал он, совершенно не успокоив меня.

Рот был все еще занят кляпом, и мне оставалось только яростно мычать и продолжать дергаться. Результата это не приносило никакого. Потом и вырываться перестала, потому что это не имело смысла. Я внимательно следила за дорогой. Хотя, особо много увидеть не получалось. Скудный лунный свет не давал необходимого обзора при такой скорости, а светлячка я запустить не могла, браслеты по-прежнему сжимали мои запястья. Снять их тоже не предоставлялось возможности, поверх браслетов была намотана веревка. От бессильной злости у меня покатились слезы по щекам, совсем скрыв от меня дорогу. Я спешно вытерла их ребром ладони и снова уставилась в темноту.

Тем временем, лошади домчали до развилки. Лорд Кетер на мгновение осадил коня и указал кнутовищем направо.

– Будешь уводить, если отправятся за тобой, через овраг. Там деревня, мелькни, чтобы видели всадника с девчонкой. После скинешь ее где-нибудь.

– Понял, лорд Кетер, – ответил совершенно незнакомый мне голос.

Я повернула голову, и силуэт всадника показался мне знакомым. Я успела разглядеть, что перед ним в седле кто-то сидит, безвольно опустив голову. Мелькнувшая коса подсказала, что это девушка. Я вскинула голову на Кетера и замычала.

– Так надо, – жестко ответил он. Затем велел кому-то, кого я не видела. – Скачи следом. Я один справлюсь. Вдвоем будет достоверней. – и снова склонился ко мне. – А мы с тобой, Айли, в другую сторону.

Его губы коснулись моей макушки, и я зарычала от бешенства. Убийца моей семьи не смеет прикасаться ко мне! Лорд рассмеялся, и конь снова полетел. Я до боли сжала кулаки, до крови впиваясь ногтями в ладони. Но боли не чувствовала, только все то же бешенство. Пришлось закрыть глаза и несколько раз глубоко вдохнуть, чтобы хоть немного успокоиться. Нужно было подумать, что мне делать, и я сделала единственное, что могла. Стянула с косы ленту и скинула на дорогу, очень надеясь, что ее заметят. Я просто не могла поверить, что мои спутники оставят меня в лапах этого высокородного ничтожества. И еще мучил один вопрос. Та девушка, которую удерживал неизвестный всадник, что с ней? Жива ли она, просто без сознания? На мгновение представила, что этот подонок забрал еще чью-то жизнь ради своих целей, и поняла, что сильней ненавидеть, чем я ненавижу Кетера, просто невозможно. Я снова постаралась успокоиться.

Кетер уверенной рукой направил коня в лес. Я сорвала оберег, что был на моей шее – подарок учителя, и кинула на землю. Все, больше мне было нечем отметить свой путь. Дальше я надеялась только на двух магов. В лесу конь шел медленно. Лорд что-то достал из кармана, раздался щелчок, и я рассмотрела рукоять, стилизованную под драконью голову. "Дранонье пламя", еще одна магическая игрушка из арсенала горного лорда.

Конь пошел уверенней, забираясь все дальше от кромки леса. Наконец, мы достигли низкого домика. Должно быть, охотничий домик, или сторожка лесника, сказать было сложно. Но как он мог успеть, так хорошо подготовиться?! И снова вспомнилось, как лорд отдает приказание всаднику, и силуэт, потом особняк Аернов, и у ресторации. Тот же поворот головы. Но откуда?!

– Здесь немного передохнем, – сообщил Стифен Кетер, спрыгивая с коня и стягивая меня следом.

Тут же подхватил на руки, я была босиком и в одной рубашке. Его пальцы коснулись обнаженной кожи ног, и я скривилась от отвращения. Кетер открыл ногой дверь в сторожку, внес меня внутрь и усадил на кособокую кровать. Затем опустился на корточки рядом и провел ладонью от колена до бедра. Я дернулась, в который раз замычала и с яростью посмотрела на него.

– Совсем как Эйли, – тихо сказал лорд. – Прекрасная в своем гневе, трогательная в своей хрупкости. Милая, нежная Эйли. Я ведь и прада любил ее. Никого так не любил, как ее. До сих пор помню тот день, когда она прижимала тебя к себе и улыбалась. Такая светлая улыбка. Ты сегодня улыбалась так же. – Он вытащил кляп из моего рта и посмотрел в глаза. – Улыбнись мне, Айлин.

– Ненавижу тебя, – прошипела я.

– И она так говорила, – усмехнулся Кетер. – Вся в свою тетку.

Потом положил мне голову на колени, продолжая поглаживать их. Я дернулась, и он поднял голову как раз в тот момент, когда я замахнулась связанными руками. Лорд легко перехватил их и откинул меня на кровать.

– Не бойся, – тихо сказал он, задумчиво водил пальцами по моему лицу, – я не трону тебя, пока мы не вернемся домой.

– Зачем я вам, лорд Стифен, – спросила я, борясь с омерзением. – Я ведь не Эйли, я совсем другая.

– Ты даже не представляешь, насколько вы похожи, – ответил он и потянул меня, снова усаживая на кровати. – А когда ты сегодня смеялась, с этими двумя, твоими спутниками, мне даже показалось, что передо мной Эйли. – Кетер снова обнял меня, глядя снизу вверх. – Нам бы только до дома добраться, а там нам никто уже не помешает.

– Вы сумасшедший, – выдохнула я. – Убили целое селение, похители "паутину" и Эйли. Изуродовали меня. А теперь говорить так, словно я хочу с вами ехать. – Мне пришла в голову другая мысль. – Вы забрали реликвию?

Он поднял на меня удивленный взгляд васильковых глаз.

– Какую реликвию? Ах, паутину? Нет, она мне ни к чему, оказалась совершенно бесполезно вещица. – сказал убийца и вор, снова поглаживая мои ноги. – В моем хранилище есть и более полезные вещи. А паутину я предложил Рэнладу, сказав, что она содержит Свет. Я же слышал, как ее назыввли твои родители. Но она ничего не содержит, Айли. Не понимаю, зачем так было оберегать ее. Граф купился, пожелав именно ее. Вот пусть сам и ищет, мне она не нужна.

Я с ужасом смотрела на него, просто не веря, что можно было убить целое селение, да еще так страшно, а потом только выяснить, что для него украденная вещь бесполезна!

– Вы... Вы, – я задохнулась, не в силах сказать все, что я думаю о нем. – Вы мразь, лорд Кетер. Вы подлая скотина, вы...

Он зажал мне рот рукой.

– Не стоит говорить слишком громких слов, моя девочка, – сказал Кетер. – Я могу понять твои чувства, но что мне было делать? Я слышал, как твои родители говорили, что закроют дорогу, как только выпроводят меня с моими людьми. Они не хотели, чтобы я вернулся. Я ведь не хотел, чтобы все так закончилось. Мне сразу понравилась Эйли, и я собирался добиваться ее, но планы твоих родителей все изменили. К тому же "Паутина Света" меня тоже заинтересовала. Они оба были магами, они бы пришли по следу, я должен был остановить их.

– Вы всегда таскаете с собой споры болотной гнили? – спросила я, не глядя на него.

– У меня много, что есть под рукой, – уклончиво ответил лорд. – Тогда была гниль. Прости, я не хотел уродовать твое личико. Но поверь, я даже не вижу эти шрамы. И убью каждого, кто посмеет напомнить тебе о них.

Я рассмеялась. Громко, но вовсе невесело.

– Вы не хотели меня уродовать, вы хотели меня убить, – я посмотрела ему в глаза, но Кетер не отвел взгляда. – Я должна была сгнить заживо вместе со всеми, но болезнь почему-то оставила мне жизнь, поганую, всеми презираемую жизнь. Ты знаешь, благородный лорд, как люди боятся этой болезни? Можешь представить, что пришлось пережить маленькой девочке, когда ее видели здоровые люди?

– Молчи, – он снова закрыл мне рот. – Хочешь, я сожгу каждое селение, где тебя обижали? Хочешь? Я отомщу за твои слезы каждому.

– Тогда начни с себя, потому что ты один виноват в моих бедах, – ненависть сделала меня смелой. Ненависть наполнила меня ядом. И я изливала на лорда Стифена Кетера все, что столько держала в себе. – Сдохни, Стиф, сожги свой замок. Я хочу видеть, как огонь пожирает тебя, лорд.

Его глаза сузились. Кетер порывисто встал и навис надо мной, теперь я выдержала его злой взгляд.

– Мой лорд, – неожиданно дверь распахнулась, и в сторожку вошел неизвестный мне человек. – Они идут по следу.

– Тьма, – лорд отвернулся от меня и не увидел мою счастливую улыбку. – Проклятый Ронан, чтоб его нежить живьем сожрала. Уходим!

Он грубо схватил меня, снова затолкал в рот кляп и потащил наружу. Мой взгляд метался по лесу, но магов я так и не увидела.

* * *

Поисковики, отправленные магами на развалке, вернулись со странной информацией. Направо было то же, что и раньше. Казалось, что внутренний взор магов застилал туман, мешая рассмотреть, что впереди, налево было то же самое. И все же что-то было, что привлекло их внимание. Сложно было понять, но эта странность и привлекла их, определив направление. Оба лорда, переглянувшись, одновременно свернули налево.

Двигались они, не спеша, внимательно разглядывая дорогу. Слабо мерцавшее излучение первого привлекло Бриннэйна, практически сразу за ним на мерцание обратил внимание и лорд Ронан. Он протянул руку, и на ладонь взлетела лента, которой девушка повязывала косу. Лорд сжал ленту в кулак, но почти сразу же передал ее приятелю. Алаис Бриннэйн закрыл глаза, поднес ленту к носу и некоторое время сидел, не двигаясь.

– Ее лишили сознания, когда увозили из города. Следующее воспоминание, она приходит в себя и пытается вырваться. Руки связаны, во рту кляп. На развилке похитители разделились. Направо уехал всадник с другой девушкой, то ли мертвая, то ли без сознания. Он не разговаривает с Айли, не говорит о том, куда едут. – Наконец, заговорил он.

– Вперед, – произнес Ормондт, сдерживая свои чувства, и маги вновь отправились в погоню, уже зная, что стоит искать.

Оберег нашелся без особого труда. Его заметили сразу же, но новой информации он в себе не хранил, только указал, что в этом месте конь свернул в лес. Но зато вновь появились следы, и мужчины шли по ним. Дорога привела их к лесной сторожке. Бриннэйн, как охотничий пес потянул носом и спрыгнул с лошади, уверенно направляясь в домик.

– Не тронул, – сказал он первое, и Ормондт слегка расслабился.

Он не мешал другу, который сел на кровать, сложив руки на коленях, и застыл, вглядываясь в события, которые происходили здесь совсем недавно. Лорд Ронан невольно сравнил позу второго мага с позой связанного человека. Значит, Алаис сейчас в сознании Айлин, их связь через кровь была еще сильна. Ормондт следеил за другом, переживавшим сейчас все, что здесь пережила Айлин, терпеливо ожидая, когда тот вернется в собственное сознание.

– По коням, – хрипло произнес Бриннэйн, мотнув головой. – У Кетера есть маг, он просек нас, слабый, слабей и меня, и тебя. Закрывает лорда амулет. Больше подарков от Айли не будет.

– Что они здесь делали? – спокойно спросил лорд Ронан.

– Разговаривали, – ответил черноволосый маг.

– Расскажи, – требовательно произнес Ормондт, запрыгивая в седло.

– Без подробностей, – сухо сказал Алаис, не желая подливать масла в огонь.

Как может сорваться его бывший адепт, Бриннэйн знал. Однажды довелось увидеть. Ронан кивнул. Лишних эмоций он и сам сейчас не хотел, хватало уже имеющихся.

– Кроха в гневе. Совсем не похожа на вечно краснеющего котенка, живущего чужими принципами, – усмехнулся Алаис. – Сама по себе она не нужна Кетеру, как не нужна паутина, значение, которой этот подонок так и не узнал. Девочка, вылитая тетка, вот это-то и зацепило так называемого лорда.

– Эйли, кажется? – спросил Ормондт, и Бриннэйн кивнул.

– Она. Неразделенная любовь, ущемленное самолюбие, потрясение от потери, это руководит Кетером. – сказал Алаис. – Он до сих пор ее помнит. Эйли выбросилась из окна.

– Скотина какая, – позволил себе небольшую эмоцию Ормондт. – Хочет за счет Айлин наверстать упущенное.

– Ага, хочет изменить прошлое, – усмехнулся Бриннэйн. – Надо выковыривать кроху из ее панциря, настоящая Айли мне больше нравится. Я бы сейчас, на месте Кетера, к ней спиной не поворачивался. Дай ей в руки нож, и она с радостью перережет ему глотку. Ее ненависть даже меня взорвала.

– Догоним, порву, – бесстрастно произнес лорд с ледяными глазами.

– Надеюсь, не кроху? – усмехнулся Алаис.

– Брин...

– Понял, просто заткнулся.

* * *

Вид предрассветного неба окатил волной отчаяния и разочарования, погони все не было видно. Лес закончился еще до рассвета, Кетер уверенно увозил меня в сторону гор, а я все ждала, когда же появятся мои спасители. Лорд, все так же удерживавший меня, периодически «успокивал», что он все продумал, и наш след скоро совсем затеряется. Кляп, оказавшийся очередной магической игрушкой, которую вытащить мог только сам Кетер, лорд вытащил, отчего-то решив, что я захочу с ним поговорить. Не захотела, противно было от одного сознания, что я сижу рядом с ним, но он, в каком-то безумном упоении, этого не замечал. Да, просто не хотел замечать.

Вскоре с конем Кетера поравнялся маг, как мне показалось, поглядевший на меня с некоторым сочувствием.

– Они все еще за нами, – услышала я тихий голос мага и распрямила плечи.

– Тебе конец, Стиф, – расплылась я в довольной улыбке. – Ты даже не представляешь, кто они.

– Плевать, – прохладно ответил лорд. – Нам недолго осталось.

– До чего? – насторожилась я.

– Увидишь, моя хорошая, – в который раз "успокоил" Кетер и опять клюнул в макушку.

– Ты мог бы этого не делать?– раздраженно спросила я, передернув плечами.

– Что? – спросил Кетер, оглядываясь назад.

– Не надо меня целовать, тошнит, – я постаралась вложить в свои слова, как можно больше омерзения.

– Тошнит? – у меня сложилось ощущение, что он меня даже не понял, но лорд понял. – Тогда, что ты почувствуешь после этого?

И прежде, чем я успела хоть что-то ответить, Кетер схватил меня за лицо, запрокинул голову и завладел губами. Я попыталась ухватиться зубами за его язык, который он с таким упорством пытался просунуть мне в рот, но лорд отпрянул, и я прикусила саму себя. Слезы брызнули из глаз, но я сдержала невольный вскрик, не позволив себе проявить слабость и дать Кетеру повод позлорадствовать. Впрочем, он был сосредоточен на другом.

Взгляд лорда все чаще устремлялся назад, он все больше подстегивал коня, который и так уже был обессилен.

– Куда мы едем? – спросила я, чувствуя все более усиливающуюся тревогу.

– Увидишь, – коротко ответил Стиф.

– Куда? – в голосе проскользнула нотка истерики, и я вновь глубоко вздохнула.

– Домой, моя хорошая, домой, – ответил он, и опять обернулся.

Я попробовала вывернуться, но взглянуть назад не получилось. А потом пал конь Кетера. Он успел выкинуть меня из седла, но самому лошадиная туша придавила ногу. Скривившись от боли после совсем не мягкого падения, я поднялась, бросила взгляд на возню возле павшего коня и заковыляла в обратную сторону. Бежать не получалось, как я не старалась. Босые ноги обжигала влажным холодом утренняя роса, затем наступила на острый край камня и охнула, отчаянно выругавшись.

– Держите ее, идиоты! – крикнул Кетер, которого уже вытащили из под туши, и теперь он поднимался на ноги, кривясь, как и я.

Постоянно оглядываясь и подволакивая ногу, я продолжала упорно ковылять вперед. С Кетером было три человека. Один из них остался с хозяином, двое бросились за мной. Никого из них я в свите горного лорда не видела. Похоже, Стифен Кетер имел в своем распоряжении банду головорезов для грязных делишек. Двое умчались в другую сторону с плененной девушкой, трое остались с лордом.

Они догоняли меня, но я, стиснув зубы, продолжала тащить себя подальше от убийцы и вора. Неловко ступив на ушибленную ногу, я полетела на мокрую траву, разом намочив тонкий материал рубашки. Парочка преследователей навалилась на меня, рванула, поставив на ноги. Я прикусила губу, чтобы не вскрикнуть. Боль в ногах усилилась. На траве оставляла кровавый след стопа, которую я поцарапала о камень, но не это смутило меня. Мокрая рубашка прилипла к телу, и теперь не скрывала, что нижнего белья на мне не было, сверху. Один из людей Кетера, который и так бросала частые взгляды на мои ноги, теперь еще пялился и на бесстыже открытую мужским взорам грудь. Мужчина, как бы невзначай провел по ней рукой, незаметно погладил сзади, и я вспыхнула от негодования. Второй мужчина бросил быстрый взгляд на товарища, затем на лорда и что-то прошипел на непонятном мне наречии. Наглец ухмыльнулся и ничего не ответил.

Когда меня подвели к Кетеру, тот хмуро осмотрел меня, накинул свой плащ, скрыв от посторонних взглдов неожиданно открытое мокрой рубашкой. Затем подозвал наглеца, мгновение смотрел на него, а потом... Я невольно вскрикнула, когда в руках лорда сверкнул нож, взявшийся неизвестно откуда, и влетел в горло бандюги.

– Никто не смеет прикасаться к тому, что принадлежит мне, – Кетер обвел мага и второго бандита яростным взглядом, и те кивнули, не имея возражений.

Я не могла отвести взгляд от мертвеца, точней от рукояти ножа, торчавшего из его горла. Поддавшись порыву, я склонилась к нему, вырвала нож из горла, уцепившись за рукоять пальцами связанных рук, развернулась, и тут же нож был у меня отнять самим Кетером. Лорд поцокал языком и отрицательно покачал головой.

– Нет, дорогая, эти игрушки не для тебя, – сказал он, сел в седло освободившейся лошади и затащил меня к себе.

Он дал отмашку, и лошади снова понесли нас к неведомой цели. Маг скакал рядом, он время от времени что-то шептал. Я попробовала прочитать по губам, что за заклинания он произносит.

– Не остановишь, – усмехнулась я, догадавшись, что он всего лишь путает следы. – Они сильней.

Маг ничего не ответил, только посмотрел на своего хозяина. Я тоже задрала голову и посмотрела на него. Кетер поморщился, сорвал что-то с шеи и сунул магу.

– Убери, с рассветом он теряет силу. – Сказал он.

– 'Совиный глаз' можно усилить, лорд Кетер, – сказал маг.

– Займешься этим в замке, – сухо ответил лорд. – В следующий раз думать будешь своевременно.

Прозвучало угрожающе, почувствовал это и маг. Мужчина исподлобья взглянул на Кетера. Мне его стало вдруг жалко. Интересно, что удерживает мага на службе у такого жестокого человека? Спрашивать не стала, почему-то подумала, что за попытку ответить мне, мужчина может поплатиться, не сейчас, так потом.

– Они близко, – вдруг произнес маг и бросил очередной взгляд на своего лорда, злорадный такой взгляд.

– Сколько до подготовленного тобой портала? – спросил Кетер, оглядываясь назад.

Я беспокойно заерзала. Мои друзья рядом, Ормондт рядом! Но что за портал? Откуда у мага возможность открывать порталы? Даже мои маги сейчас не могли это делать. Ответ пришел сам собой, ключ перехода. Такой неьбедный лорд, как Стифен Кетер мог себе такое позволить. Хотя... Зачем сему 'благородному' лорду утруждать себя покупкой, можно же просто украсть.

Первый энергетический шар взорвался недалеко от лошади Кетера, когда мы приближались к горе, название которой я не знала.

– Отвечай же! – зло крикнул лорд, и маг сделал пас, выстраивая порог.

Я вывернулась, практически свесившись с седла, и увидела двух всадников, настигавших нас.

– Открывай! – крикнул Кетер.

Маг выхватил из кармана пластину с рунами, вписанными в контур миниатюрной пентаграммы. Он сделал над ней пас, активировав контур, произнес заклинание – ключ, которое я не запомнила, было не до того, и пластина, засветившись, полыхнула, и перед нами появилось круглое окно, плавящееся и потрескивающее от хаотичных потоков ревущей в нем магии. Я снова свесилась с седла и даже перестала следить за происходящим спереди, потому что вслед нам неслось ревущее голубоватое пламя. Я даже не сразу поняла, что это человек, точней, маг, а еще точней лорд Ормондт Ронан, охваченный бушующим свечением. Алаис Бриннэй немного отстал, а после и вовсе остановился, глядя вслед своему ученику.

Дальше события развивались неимоверно быстро. Кетер рванул меня обратно, тут же вылетел из седла, продолжая прижимать к себе. Потому приземление было еще хуже предыдущего. Что-то в моей руке хрустнуло, Кетера снесло с меня, и я успела увидеть, как он вскочил на ноги, оглянулся на меня и бросился в портал, вслед за своими людьми, уже нырнувшими в круг. За лордом понесся всполох голубоватого пламени, прошивший портал. Портал взорвался.

– Рон, не прикасайся к ней сейчас, – крик Бриннэйна.

Обжигающая боль и темнота. Что происходило потом, я уже не видела, благополучно лишившись сознания.