Текст книги "Укрощение строптивого (СИ)"

Автор книги: Юлия Цыпленкова (Григорьева)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

Глава 10

Утро я встретила во второй спальне. Элион, полностью одетый, лежал рядом, подперев кулаком голову и смотрел на меня.

– С новым днем, – прошептал он, слегка улыбнувшись.

– С новым, – ответила я и огляделась. – Как я сюда попала?

– Пришла, – нагло соврал вампир и для убедительности добавил. – Сама.

– Пресветлая, какой же все-таки врун, – фыркнула я, снова зарываясь головой в подушку.

– Просыпайся, маленькое солнышко, у нас с тобой сегодня много дел, – от таких слов, а, главное, от тона, которым он все это произнес, я широко распахнула глаза. Тон был ласковым.

– А что у нас сегодня? – с подозрением спросила я.

– Буду выпрашивать у тебя прощения, – доверительно сообщил мне вампир, и подозрительности во мне еще прибавилось. – Я буду очень стараться, – пообещал мне Элион, виновато улыбаясь.

Я выбралась из-под одеяла, и вампир отвел глаза, давая мне возможность покинуть его спальню. Первое, что я увидела, когда вошла в свою спальню, был несчастный комплект нижнего белья, превращенный вместе с коробкой в жалкие лоскуты. Обернувшись назад, я усмехнулась. Кто-то все-таки поверил в мои ночные угрозы? Затем перевела взгляд на кровать и непроизвольно передернула плечами, вспоминая ночной кошмар.

– Такого больше не повторится, обещаю.

Я резко обернулась. Элион стоял в пустом дверном проеме, но сразу же ушел, тактично оставив меня наедине с собой. Быстро умывшись и одевшись, я заплела косу, скрутив ее на затылке в тугой пучок, и вышла к вампиру. Он ждал меня в гостиной, уже готовый продолжить путь.

– Мы немного изменим маршрут, не возражаешь? – спросил мой спутник.

– Хорошо, – я пожала плечами и направилась к дверям.

Моя кобыла была уже оседлана, Оз свое седло не доверил никому, потому простоял с ним все сутки.

– Он не устает постоянно под седлом? – спросила я.

Вампир отрицательно покачал головой, а его зверь насмешливо фыркнул, косясь на меня. Доплату за разгромленный номер Элион уже внес, и теперь мы покидали Онагр с чистой совестью, я так уж точно.

– Что мы будем делать? – спросила я, когда мы свернули с большого тракта.

– Любоваться окрестностями, – улыбнулся вампир. – Тебе понравится, обещаю.

– Что-то больно много обещаний за одно утро, – ворчливо ответила я.

Наш путь пролег по пустой пыльной дороге. К тому же солнце здесь палило нещадно. Ничто не создавало тени, и я, впервые, последовала примеру вампира и накинула плащ вместе с капюшоном. Если вот так вот он просит прощения, то лучше бы оставался виноватым. Заметив мое недовольство, Элион попросил еще немного потерпеть. При этом у него был настолько довольный и загадочный вид, что сразу захотелось сказать какую-нибудь гадость, но я сдержалась и просто кивнула головой.

Постепенно пыль сменилась камнями. Теперь и Буся поддержала меня в моем молчаливом недовольстве. К тому же меня уже какое-то время нещадно мучила жажда. Я облизала сухие губы и тихо застонала:

– Лорд Одариан, если вы хотели меня убить, то можно было быть и милосердней. Придушите меня по быстренькому, и покончим с этой пыткой раскаленной жаровней.

– Ты хочешь пить, – сразу догадался он.

– Какая поразительная сообразительность, – ядовито произнесла я.

Вместо ответа мне протянули флягу с водой. Садист! А раньше не мог догадаться? Сам что ли не изнывает по такой жарище? Элион тоже приложился к фляге после меня, отвечая этим на мой невысказанный вопрос.

– Я столько лет практически заботился только о себе, что не всегда сразу понимаю твои нужды, – извиняющимся тоном произнес вампир. – К тому же никогда не заботился о человеке. С тем, что можешь простыть, освоился быстро, а вот с жаждой пока как-то не очень.

Тьма, и почему я сразу почувствовала себя капризной заразой?

– Спасибо, – ответила я.

– Еще немного, радость моя, еще совсем немного, – сказал мой телохранитель, вызвав этим мое очередное недоумение.

За утро и день еще ни одной шпильки. Весь такой покладистый и заботливый. До-обренький. Моя подозрительно уже зашкаливала и потребность придраться к какой-нибудь ерунде стала просто насущной, чтобы почувствовать себя в своей тарелке. С ним рядом, я имею в виду. И я никак не могла понять, что хуже добрый вампир или злой. Со злым мне было уже все ясно, а вот добрый настораживал. Настолько не вязался этот образ с моим упырем.

Еще через некоторое время начала появляться первая зелень. Еще пожухлая и вялая, но ее вид несравненно радовал. В этом мрачном царстве раскаленных камней становилось все более невыносимо. Уже где-то час мы издевались над Озом, чтобы сделать хорошо мне. Поясню. Элион, глядя на мои страдания, а потом и слушая о них, сделал самое простое, что мог придумать. Он распахнул одежду, пересадил меня к себе, и теперь я с наслаждением прижималась к нему. Холодный вампир в жаркий день – это то, что надо! И в этих объятьях не было ничего чувственного и нежного, одна сплошная насущная потребность в прохладе и тени. Мой спутник давал мне и то, и другое, стоически выдерживая соприкосновение с моим разгоряченным солнцем телом. Буся тоже осталась довольна, огрызался и ворчал один Оз.

– Уже скоро? – устало спросила я, прижимаясь к обнаженной груди вампира.

– Очень на это надеюсь, – ответил он. – Лиора, ты не могла бы не так сильно прижиматься?

– Неприятно? – я вскинула на него глаза.

– Наоборот, – сказал он и что-то проворчал на языке Пьющих кровь.

Я вздохнула и чуть отстранилась.

– Спасибо, – кивнул мой упырь. – Кажется, приехали.

Я обернулась и нахмурилась. Куда приехали? Впереди была все та же пустыня камней. Знойный воздух плавился, нагоняя полное уныние. Оз, понурый и злой, подошел к мареву, фыркнул, сделал шаг…

– Пресветлая, – выдохнула я. – Элион, что это?

– Долина пяти фей, – улыбнулся он и спешился. Затем помог спешиться мне и скинул плащ, деловито поправляя одежду. – Нравится.

– Чудо какое, – восхищенно протянула я и огляделась.

Душные камни оставили о себе лишь неприятное воспоминание, сменившись сочной зеленью, журчащей прозрачной речкой и разноцветными бабочками, сидящих на пышных соцветиях. Идиллия, самая настоящая идиллия, вот, что это было. И откуда такой жесткий душегуб, как мой телохранитель, узнал об этом романтичном местечке?

– Даже не думала, что в мире Мрака существует такое место, – произнесла я, присаживаясь на берегу речушки, даже скорей, широкого ручья, и опуская в хрустальную прохладу руку. Наши скакуны уже жадно пили из ручья воду. Вампир встал за моей спиной.

– Это еще не цель нашего путешествия. И раз уж мы смогли пройти, то стоит двинуться дальше, – сказал он, и я обернулась к нему, сощурив один глаз от ослепившего солнца.

– Раз смогли пройти? А могли и не пройти? – с подозрением спросила я.

– Не все могут, – ответил Элион и подал мне руку.

– Почему? – я воспользовалась его помощью и поднялась на ноги.

– Есть одно условие, – уклончиво ответил Элион. – Это место зачаровано теми самыми феями, чье имя носит долина.

– В нашем мире фей нет, – отметила я, беря его под руку.

Вампир принял иное решение, взяв меня за руку, я не стала спорить. Силы, которые, казалось, совсем покинули нас на жарящем солнцепеке среди камней, теперь вернулись, как и хорошее расположение духа. Настроение вообще вдруг стало приподнятым. Высокая изумрудная трава приятно шуршала под ногами, и я не отказала себе в маленьком удовольствии. Скинула сапожки, обязательные по этикету чулки, и теперь с наслаждением ступала по шелковистому зеленому ковру.

Элион не стал разуваться, просто снова расстегнул на груди рубашку, и вдохнул полной грудью. Озвар и моя лошадь, наконец, оторвались от ручья, и теперь носились вокруг нас, как два шаловливых жеребенка. Вампир проследил взглядом за своим зверем, усмехнулся и положил мне руку на талию.

– Лорд Одариан… – начала я.

– Не будь занудой, – отмахнулся он.

И дальше мы шли уже в обнимку. Постепенно я выкинула из головы все мысли и выводы прошлого дня, просто наслаждаясь сказочностью этого места, каким-то детским восторгом, наполнившим все мое существо, и близостью моего спутника.

– Вернемся к феям, – неожиданно сказал Элион. – То, что они не живут в нашем мире, не означает, что их тут никогда не было и не будет. Феи – магически одаренные сущности, способные перемещаться между мирами. Так вот, еще задолго до смены покровителей мира Мрака, даже, кажется, до Тьмы, с которой сожительствовал Мрак, здесь появились пять легкокрылых фей. То ли они ошиблись миром, то ли искали отдохновения от долгого путешествия, но факт остается фактом, они облюбовали себе это местечко, и на голых камнях появилась зеленая цветущая долина.

– Но почему проход сюда сокрыт? – с интересом спросила я.

– Сейчас расскажу, – меня слегка щелкнули по носу. – Терпение, неугомонная моя.

– Терплю, – заверила я и улыбнулась.

Вампир тихо рассмеялся и ненадолго прижал меня к себе, но затем снова взял за руку.

– Это печальная история, или легенда, точно не скажу. Но было так, слушай. Когда Первый лорд домена Въергот, уже не знаю, кто тогда был у власти конкретно, узнал о том, что на его территории обосновались незваные хозяйки, он заявился сюда. Пять фей приняли его. Демон провел тут несколько дней. Одна из фей, чье имя мне неизвестно, как и имя Первого лорда, покорила сердце сурового лорда. Что было дальше, представить несложно. Ты знаешь, кто такие демоны. Он пытался забрать возлюбленную, предъявлял права, грозил уничтожением этого островка зелени среди камней, но красавица осталась неумолима. Пока Первый лорд приезжал сюда гостем, она принимала его благосклонно. Но, как только демон силой решил увезти ее и соединить их жизни в одну, феи отказались пускать его на свою территорию. Можешь себе представить, что было с демоном? Он рвал, метал и клялся сжечь долину. Узнав об угрозах, феи скрыли созданную ими землю. Они были оскорблены поведением демона, а та, кого он возжелал, наложила заклятье.

– Какое? – с любопытством спросила я.

Вампир взглянул на меня исподлобья.

– Пройти сюда могут только те, в чьих сердцах живет истинная любовь, – ответил он.

– Даже вампира к человеку? – не удержалась я от шпильки.

– Покусаю, Лиора, честное упыриное, покусаю, – проворчал мой кровопийца.

– И что там было дальше? – напомнила я, пряча улыбку.

– А дальше демон пришел к долине и не нашел ее. Его страсть была сильной, но она оказалась не любовью, и путь не открылся. Говорят, Первый лорд, потом долго пытался найти путь к своей желанной, бродил по каменной пустыне под палящим солнцем.

– И? – снова подтолкнула я, когда Элион замолчал и задумчиво уставился перед собой.

– Что и? Добили, чтоб не мучился, – хмыкнул вампирюга, и я с возмущением шлепнула его по плечу. Он захохотал и увернулся от моего кулака, летящего ему в живот. – Да, я не дослушал, Лиора, – отсмеявшись, признался Элион. – Я эту историю услышал от беса в замке Черного Дракона. Он с кем-то болтал, а я слушал, от нечего делать. Тогда принял за бредовую сказку и слушать перестал после слов об истинной любви. А сегодня ночью вспомнил и подумал, что мы как раз недалеко.

Он замолчал, покосившись на меня. Я сначала улыбнулась, было приятно, а потом до меня дошло…

– Так ты меня на удачу вел? Сам не был уверен, что это место существует, а меня завел в это, Тьмой проклятое пекло?! – возмущенно спросила я, останавливаясь и упирая руки в бока.

– Лиора, спокойней, – усмехаясь, попросил упырина, пятясь от меня. – Долина-то оказалась не выдумкой.

– А если бы выдумкой?! – еще более возмутилась я. – Ах, ты ж чудовище красноглазое!

Мой бросок вперед был красивым, быстрым и безрезультатным. Весело хохочущий вампир, метнулся мне навстречу, поднырнул и подхватил меня на плечо. Так я и болталась вниз головой, пока не выдохлась, упражняясь в ругательствах. Мой упырь уверенно продвигался вперед, что-то насвистывая себе под нос. Когда все ругательства закончились, и я некоторое время висела, обдумывая его рассказ, в голову пришла очередная мысль.

– Элион, – позвала я.

– Да, гадость-радость, – отозвался вампир.

– А если пройти смог кто-то один? Например, ты или я, чтобы было?

– Значит, чувства второго были слабей или не имели ничего общего с любовью, – ответил он и остановился, снимая меня с плеча. – И тогда все было бы проще, – закончил мой спутник, заметно мрачнее.

– А чтобы я делала, если бы ты прошел, а я осталась там? Или наоборот, – не успокаивалась я, с содроганием представляя свое одиночество под жарящим солнцем.

– Если бы я прошел, то сразу бы вернулся. Если ты, то через день-два, тебя бы вернули назад, здесь нельзя надолго задержаться, насколько я понял из рассказов беса. – Ответил вампир, особо не успокоив.

– А куда мы идем? – я посмотрела вперед, но вокруг нас все так же расстилался ковер из зелени.

– Увидим, – пожал плечами Элион.

– Ты сам не знаешь, – поняла я.

– У меня зверская интуиция, – хмыкнул в свое оправдание вампир. – Что-то должно быть. Бес говорил.

– Самовлюбленный вампирюга, – усмехнулась я.

– Недоверчивая человечина, – парировал он.

– Доверчивая, – не согласилась я. – Поперлась же с тобой неизвестно куда.

– У меня тоже приставку убери, – попросил Элион, не глядя на меня.

– Какую?

– Само, – усмехнулся он и развернул меня к себе. – До сих поверить не могу, что влюбился в такую несносную и вредную бестолочь.

Я недоверчиво смотрела на него. Неужели признался? Тут же протерла глаза и ущипнула себя, вдруг сплю. От собственного щипка охнула, и вампир снова усмехнулся.

– Меня тоже ущипни, пожалуйста, – попросил он. – Хотя нет, пусть этот сон продолжается.

– Но я же человек, – напряженно произнесла я, ожидая, что сейчас последует очередное «но».

– Сердцу не прикажешь, – философски ответил Элион, пожимая плечами.

– А если бы мог приказать? – поинтересовалась я, все никак не в силах расслабиться.

– Гадость моя, будешь задавать глупые вопросы, укушу, – закатил глаза вампирюга, и я сунула ему в нос руку с меткой. – Тогда отшлепаю, мне это, кстати, удовольствие доставит не меньше, – хохотнул он. – Лиора, такое ощущение, что тебе в мои чувства поверить сложней, чем мне самому.

– Я все подвоха жду, – призналась я. – Сейчас ты должен или закрыться, или начать рычать, или за шкирку тряхнешь.

Элион поморщился и привлек меня к себе.

– Я готов себе руку отгрызть, которой делал тебе больно и неприятно. Но тогда я не смогу тебя обнимать, потому просто поверь, Элион Одариан, бывший второй лорд и приемный сын главы клана Одариан никогда более не позволит себе ничего, что причинит тебе боль, – торжественно провозгласил вампир, и я ухмыльнулась:

– Красиво вывернулся.

– Ты невыносима, – фыркнул Элион, обнимая мое лицо ладонями. – Вы позволите, княжна? – спросил он.

– Если высокородный лорд желает, – сдавленным шепотом ответила я.

Элион обвел пальцем по контуру мои губы, склонился, приближаясь к моему лицу, и прошептал:

– К Тьме сомнения. Люблю тебя, несносная моя.

– И я тебя, – выдохнула я и потерялась, утонула, растворилась в нежности его прохладных губ.

Когда мы оторвались друг от друга, что-то изменилось. Это было незаметно, но так явно ощущалось. Мы удивленно переглянулись. Наши скакуны тоже остановились, к чему-то прислушиваясь. Элион положил мне руку на плечо, и мы направились вперед. Он задвинул меня назад, когда мы дошли до густых зарослей, и осторожно раздвинул их, тут же присвистнув.

– Что там? – нетерпеливо спросила я.

– Кажется, дошли, – ответил вампир и еще больше отодвинул ветви с густой листвой, пропуская меня вперед.

Я выглянула из-под руки Элиона и застыла, разглядывая хрустальный дворец. Он сиял и переливался на солнце. Дворец казался воздушным, невесомым, сказочным. Гирлянды цветов обвивали колонны, змеились по окнам, сплетались наподобие гамаков на открытых террасах. Но самое главное, вокруг не наблюдалось ни одной живой души. Неживой, слава Пресветлой, тем более. Мы переглянулись и направились к этому дворцу.

– Его здесь не было несколько минут назад, – уверенно сказал Элион.

– Мы его сюда вызвали, – я почему-то была уверенна в этом. – Бес что-нибудь говорил о дворце?

Вампир пожал плечами, взял меня за руку, и мы поднялись по прозрачным ступеням. Было страшно топнуть посильней, до того хрупким выглядело строение. Хотя… Кому страшно, а кто и топнул своей вампирской ногой, вкладывая в удар силу. Я охнула, а мой испытатель поднял руку в жесте «спокойно». Дворец пережил и топанье, и прыжки, и даже кидание камнями. Я в священном ужасе смотрела на клыкастого варвара.

– Что? – он удивленно вздернул брови. – Должен же я проверить, что здесь безопасно.

– Вандал, – я укоризненно покачала головой и, наконец, вошла внутрь. – Тебе, что Изначальный, что хрустальный дворец.

– Предусмотрительный и осторожный, – не согласился со мной вампирюга.

– Чудовище, – хмыкнула я, поднимаясь на второй этаж.

– Кто бы говорил, – парировал Элион. – Только здесь никуда не провались, пожалуйста. Или я с тобой уже в свои пятьдесят поседею, как в двести.

Искоса взглянув на него, я пренебрежительно фыркнула и продолжила осмотр дворца. Это было так необычно, словно идешь по воздуху и видишь то, что творится внизу. А внизу путешествовал мой ненаглядный вампир. Он почувствовал мой взгляд, поднял голову и подмигнул, как-то пахабненько ухмыльнувшись. Я удивленно осмотрела себя и густо покраснела. Он же мне под юбку заглянул.

– Нахал! – воскликнула я, погрозила ему кулаком и поспешила уйти с линии обзора.

Ну и что, что он меня голой видел, когда спасал из купальни, все равно это неприлично! До меня донесся взрыв веселого смеха, и я невольно сама улыбнулась, но уже старалась не стоять прямо над ним. Чтобы отвлечься, я снова занялась осмотром. Не скажу, что здесь была богатая обстановка. Но необходимое имелось. И всюду гирлянды из цветов, от которых воздух наполнялся ненавязчивым ароматом. Наверное, такое и должны были создать феи. Интересно, а где они сами? Или наколдовали и помчались дальше? Наверное, так. Но хоть кто-то же должен здесь быть?

В столовой я нашла накрытый стол, причем, еда была горячей, хлеб свежим, а в бокалах разлито вино. Но по-прежнему не было и намека на прислугу. Через прозрачную стену я увидела ланей, смело проходящих мимо дворца. Наши скакуны щипали траву возле самых ступеней, а из людей и нелюдей здесь были только я и вампир.

Элион легко взбежал по лестнице и подошел ко мне.

– Вот ты где, – сказал он, обнимая меня сзади. – Здесь вообще нет никого. Только твой запах.

– Похоже, здесь только мы, – согласилась я. – Вдвоем.

– Просто мечта, – прошептал Элион, склоняясь к моей шее и целуя ее. – Ни демонов, ни озерных королев, ни ламий, ни Изначальных, ни умертвий, ни троллей.

– Ни горгулов, – едва слышно ответила я, и настроение стремительно испортилось.

– Давай сегодня не будем говорить о крылатом недоразумении, – с ноткой раздражения произнес вампир и развернул меня к себе лицом.

– Но он есть, – мрачно произнесла я.

– Значит, его не будет, – пожал плечами мой кровопийца.

– Элион…

– Ты закроешь рот, или мне тебе его закрыть? – грозно спросил упырь.

– Лучше ты, – подумав немного, решила я и обняла его.

– Я тоже так считаю, – деловито кивнул Элион и снова закружил меня в сладком вихре своего поцелуя.

* * *

Это был необыкновенный день, наверное, лучший во всей моей жизни. День, наполненный беззаботным смехом, беззлобными подначками, искрящимся восторгом, головокружительными поцелуями и тихими, пробирающими до глубины души признаниями. Кто бы мог подумать, что в холодном и безжалостном вампире, казавшемся идеальным убийцей, может скрываться столько невыразимой нежности, столько нерастраченной любви, которую он все-таки признал, а признав, уже не желал отказываться.

И я забыла обо всем. В одно короткое мгновение не стало княжны Пронежской, испарились воспоминания о долге, который так упорно вколачивали в меня столько лет, напрочь испарились мысли о скором замужестве с другим мужчиной. Существовал только Элион Одариан и мечты, в которых царил тоже только он. Моя первая и последняя любовь, это я знала настолько точно, словно смогла заглянуть в далекое будущее.

За стол мы сели не сразу. Сначала нашли купальни. Я жутко стеснялась, они ведь были такими же прозрачными, как и весь дворец, но вампир тактично удалился, так что за мной никто не подглядывал, уж я-то проверила. Сам Элион меня не стеснялся, но я и так не собиралась подглядывать за ним.

Оделась я в новое легкое платье, купленное в Онагре. Волосы высохли, как только я протерла их мягким полотном. Были мокрыми, когда я их оборачивала, а убрала кусок ткани, и они сухие. Честно, я обзавидовалась сама себе и пожалела, что такого не бывает вне стен этого дворца. А самое главное, волосы были не просто сухими, но и расчесанными! Вот это магия, вот это я понимаю. После, стоя у зеркала и любуясь на себя, я подумала, что сейчас здорово бы смотрелись подвитые локоны. Зеркальная гладь чуть замутнела, а когда вновь расчистилась, на меня смотрело мое отражение с подвитыми локонами. Я ойкнула, потрогала свои волосы и поняла, что локоны появились и у меня настоящей. После этого я сменила причесок десять, из исследовательского интереса, но вернулась к первой, полюбовалась собой и направилась в уже известную мне столовую.

Элион был уже здесь. Он стоял у прозрачной стены и задумчиво смотрел на улицу. На звук каблучков моих новых туфелек вампир обернулся. Его восторженный взгляд заставил мои щеки заалеть и опустить смущенный взор.

– Ты великолепна, – сказал он, подойдя ко мне.

– Лучше или хуже той демонессы из Онагра? – спросила я и искоса посмотрела на него.

Вампир озадаченно потер подбородок и явно не вспомнил, о ком я говорю.

– Какие демонессы? Пыль под твоими ножками, – вышел из положения изворотливый вампирюга, и я рассмеялась, принимая комплимент.

– А Пьющие кровь? – с интересом спросила я.

– Заносчивые упырихи, – не стал мелочиться Элион.

– Драконессы? – в этот момент я затаила дыхание.

– Серые ящерки, – хмыкнул он.

– Троллихи?

– Ты меня еще об архах спроси, – возмутился вампир. – Рас много, потому, давай, я скажу сразу, с тобой никто не сравнится.

– Находчивый? – насмешливо спросила я.

– Честный, – серьезно ответил он.

После обеда, мы покинули дворец, решив осмотреть окрестности.

– Как думаешь, он не исчезнет? – я кивнула на наше временное пристанище.

– Думаю, нет, – ответил Элион. – В любом случае, все самое ценное я держу в руках, – и он покрепче прижал меня к себе.

Так как определенного маршрута не было, то наш бесцельный путь вывел нас к озеру, такому же хрустально-чистому, как ручей и дворец. Если придираться, то все здесь было слишком идеальным, слишком неправдоподобным. Взять то же озеро. Идеальная гладь, по которой не бежала рябь, только быстро исчезающие круги от разноцветных рыбок, снующих у самого дна. Цветы на берегу, вид которых был совершенно незнаком, но все они имели яркие цвета, пышные чаши и аромат, который был, так сказать, то, что надо. Бабочки, умиляющие своими быстрыми легкими крылышками. Животные, совершенно не опасавшиеся не только нас, но и друг друга. Например, пока я гладила лань, Элион без всякой опаски трепал волка, а после кидал ему палку, и опасный хищник приносил ее, словно ручной пес. И лань даже не обращала на него внимания.

Наши скакуны, освобожденные от седел, даже Оз, умчались в неизвестном направлении и возвращаться пока не стремились. Я огляделась и заметила лодку с резными бортами. Удивительно, но вода даже не попадала внутрь лодки.

– Я бы сейчас не отказался хотя бы от одной болтливой русалки, – сказал Элион, присаживаясь на берегу.

– Зачем тебе русалка? – поинтересовалась я, устраиваясь рядом с ним.

– Может, рассказала бы об этом месте что-нибудь интересное, – ответил он, вытягиваясь в полный рост и пристраивая голову на моих коленях.

– А мне и без историй хорошо, – отметила я и блаженно вздохнула, прикрывая глаза.

– Хорошо? – переспросил вампир. – Надо это исправить.

– Чего? – я моментально распахнула глаза и возмущенно посмотрела на него.

Элион рассмеялся.

– Шучу, радость моя, шучу, – сказал он. – Меня все устраивает. И больше всего отсутствие прислуги, хозяев и прочих зевак. Думаю, феи это предусмотрели. Мне даже кажется, что, будь здесь еще хоть одна пара, кроме нас, мы с ней не встретимся.

Я задумалась и пришла к тому же выводу. Досадно, что здесь нельзя задержаться подольше или остаться навсегда. Но сказки вечными не бывают, да? И очень жаль! А потом… Не хочу думать о том, что будет потом. Элион прав, мы можем себе позволить хотя бы один день обойтись без неприятной действительности. Мы подумаем о будущем завтра, а сегодня нужно просто наслаждаться тем, что еще вчера казалось невозможным.

Я опустила взгляд на Элиона и заметила, что он наблюдает за мной из-под опущенных ресниц. Усмехнувшись, я вернула ему щелчок по носу, отчего вампир смешно сморщил нос и тихо рыкнул. Угрозе я не поверила.

– О чем задумалась? – спросил он, протянув руку и погладив меня по щеке.

– О тебе, – не стала я врать. – Еще вчера ни за что бы не поверила, что ты все-таки признаешь очевидное.

– И давно тебе очевидно? – полюбопытствовал Элион.

– Больше недели, это точно, – ответила я. – Почему ты все-таки сдался?

Вампир снова прикрыл глаза и на некоторое время замолчал. Я не торопила его, развлекая себе тем, что пропускала жестковатые пряди его волос между пальцами. А потом и вовсе начала заплетать маленькие косички. Элион приоткрыл один глаз, понаблюдал за тем, как я, прикусив кончик языка, старательно издеваюсь над его волосами, улыбнулся одними уголками губ и удовлетворенно вздохнул.

– Я бы, наверное, продолжал до последнего издеваться над собой и отдал тебя горгулам, думая, что так скорей избавлюсь от противоестественных чувств, – в этом месте я оторвалась от своего занятия и хмуро взглянула на него. – Не заводись, – попросил он. – Что ты хочешь от высокомерного и упертого Пьющего кровь, который пятьдесят один год твердил, как ему отвратительны люди, а на пятьдесят втором влюбился именно в человеческую девушку? Конечно, я отвергал даже саму возможность подобных чувств. Я уверял себя сначала, что меня тянет к тебе, потому что ты женщина, а у меня уже некоторое время никого не было. Потом решил, что это из-за наших приключений и постоянной опасности. Все это сблизило нас и вызвало временный интерес. И мне хотелось быстрей избавиться от тебя, чтобы все встало на свои места. Но, когда мне тыкнула моими чувствами Рена…

– Рена? – перебила я. – И как она определила?

– Ну, во-первых, ее слова помнишь, когда мы отбились от граков? Что я бросил Пьющую кровь в опасности и бросился к тебе? – я кивнула. – Это действительно так. Для нас существует наша раса, все остальные мало достойны нашего внимания. Даже будучи твоим телохранителем, я должен был сначала защитить ее, но я обо всем забыл, когда увидел, что ты в опасности. Потом я упорно игнорировал ее намеки, чего не было в нашу первую встречу, а ночью и вовсе не смог принять даже ее прикосновения. Разрешил поцеловать себя из чистого упрямства и пришел от него в состояние крайнего раздражения. Ну и когда ты исчезла, я впервые узнал, что нестабилен. Пока разыскивал ваши следы с рыжим, у меня началась неконтролируемая трансформация. Заметил это только, когда Оз зарычал, я его когтями ранил. А после не получалось взять себя в руки. А когда гоблин, которого я спрашивал про вас с демоном, сказал, как сладко вы целовались, – на меня взглянули сердитым заалевшим взором, – вообще сорвался. Я даже не помню, как убил оборотней, как попал в ратушу, как поднимался наверх. Если бы не Пресветлая, боюсь, я тогда бы мог совершить непоправимое. Хотя, скорей всего, сунулся в огонь рыжего и погиб.

– Ты поэтому ночью твердил: «Опять, опять»? – спросила я, и Элион кивнул.

– Я не ожидал, что сорвусь, тем более не ожидал, что трансформируюсь и попытаюсь… Тьма, – вампир хрипло вздохнул, – даже страшно представить, что я мог натворить. И когда я сбежал, и мне все-таки удалось взять себя в руки, я перестал сопротивляться и трезво оценил все, происходящее со мной. Помнишь, когда мы представились парой тем упырям из клана Эверлан, я сказал, что они понимают, что будет, если они что-нибудь сделают с моей любимой женщиной?

– Ты обещал уничтожить все население дворца, – усмехнулась я.

– И это не преувеличение. – Серьезно ответил вампир. – Не потому, что я такой сильный. В здравом уме я бы просто не сунулся в подобное дело. Но вампир, потерявший свою пару, нестабилен, – теперь Элион усмехнулся, – как я. И такие наиболее опасны, потому что им все равно, насколько их превосходит противник силой и количеством.

– Потому нас должны были оставить в покое, – кивнула я.

– Да, таков был мой расчет. – Элион снова поднял на меня глаза. – Мне бы, дураку, тогда еще понять, что я действительно готов вырезать верхушку клана при первой попытке нападения, а я решил, что все из-за приказа Вечного. Может, и дорога наша вышла бы спокойней, и все решилось бы гораздо быстрей. А я мотал нас, лишь бы оттянуть момент, когда крылатые заберут тебя.

Мы немного помолчали.

– А за что ты благодаришь Пресветлую? – спросила я, чтобы нарушить тишину.

– Она очистила мой разум, поставив на пути паутину из чистого Света. Влетел в нее неуправляемым упырем, вышел здравомыслящим вампиром.

– Ну, я бы не стала так уверенно говорить о конечном результате, – нагло заявила я, теперь расплетая все, что успела натворить на голове вампира.

Он некоторое время смотрел на меня чуть суженными глазами.

– Договорилась, – констатировал он, так и не заметив раскаяния на моем лице. – Обещал, выполняю.

И я взвизгнула, оказавшись придавленной телом моего кровопийцы. Он сверкнул заалевшими глазами и… укусил меня! Я снова взвизгнула и расхохоталась.

– Щекотно!

– Какая неадекватная реакция на укус вампира, – отметил Элион.

– Съешь меня, – фыркнула я и показала язык.

– Сама просила, – пожал плечами мой кровожадный упырь, выпустил немного клыки и… поцеловал меня. – Вкуснятина, – облизнулся он. – Кстати, ты говорила, что будешь давать мне на завтрак кровь по столовой ложке.

Я непонимающе уставилась на него и снова рассмеялась, вспомнив сплетницу Фиску.

– Тебя с моей крови воротит, – напомнила я.

– Это, да. Ты невероятно невкусная, – скривился Элион, но сразу же серьезно закончил. – И это был еще сигнал, который я проигнорировал. Я не воспринимал тебя, как еду, практически сразу ею не воспринимал, не смотря на попытки запугать. Потому и реакция на твою кровь была именно такая.

Я улыбнулась, слушая его, и поймала себя на мысли, что мне даже не столько важно, что он говорит, просто приятно слышать его голос. Я убрала с лица вампира свесившуюся прядку, погладила по щеке, скользнула пальчиком к губам, и он поймал его, чуть сжав губами.