Текст книги "Укрощение строптивого (СИ)"

Автор книги: Юлия Цыпленкова (Григорьева)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

– Почти опоздал, – прошептала она в ответ, и улыбнулась сквозь набежавшие слезы. – Где ты так долго был?

– Я же тебе объяснил: красоты, девочки, – улыбнулся в ответ вампир.

– Настоящий дурак, – хмыкнула Лиора и заглянула ему в глаза. – Поцелуй меня.

– С демоном не нацеловалась? – добродушно усмехнулся он, и княжна отрицательно покачала головой, продолжая улыбаться. – Ну, смотри, ты сама просила.

Элион приподнял ее голову за подбородок, осторожно стер влажные дорожки на щеках и нежно коснулся губ. Тут же прерывисто вздохнул и завладел ее губами уже более настойчиво. Девушка оплела его шею руками, зарылась пальцами в волосы и удовлетворенно вздохнула.

– Хватит? Или еще напомнить, кто здесь король поцелуев? – с легкой насмешкой спросил он, когда оторвался от нее.

– Какое самомнение, – засмеялась Лиора. – Настоящее, вампирское.

– В следующий раз не выпросишь, – делано оскорбился Элион.

– В следующий раз ты сам попросишь, – ее глаза лукаво блеснули.

– Наивная человечина, – хмыкнул вампир.

– Правда? – девушка взглянула на него исподлобья. – Тогда запомните, лорд Неважно, вы поцелуете меня только тогда, когда сами об этом попросите.

– Хватит звать меня Неважно, – сухо потребовал Элион.

– А меня человечиной, – в тон ему ответила Лиора. – Вы слышали условие?

– Жаль, – со вздохом ответил вампир.

– Что – жаль? – спросила она.

– Жаль, что это был последний поцелуй, – усмехнулся он, и девушка вдруг обиделась.

– Я сказала серьезно. Следующий наш поцелуй будет только по вашей просьбе.

– Я тоже серьезно, – Элион устало потер лицо. – Сам я никогда тебя не попрошу об этом. Все это блажь, и ты это сама прекрасно знаешь.

Настроение стремительно портилось у обоих. Они вновь возобновили путь и вскоре дошли до гостиницы. Здесь оказалось неожиданно оживленно и шумно. Хозяин с прислугой бегали по улице, выкрикивая только одну фразу:

– Угомоните это чудовище!

– Оз, – почему-то сразу догадался Одариан, и они с Лиорой бросились к конюшне, откуда доносился разъяренное ржание и глухой рокочущий рык.

Когда они вбежали на конюшню, им предстала следующая картина. Озвар жал к стене стойла огромного жеребца, огрызавшегося и пытавшегося отбиться от клыкастого забияки. Чуть в стороне стояла кобыла девушки и невинно хлопала глазами, всем своим видом показывая, что она здесь вообще мимо проходила, и ее обвиняют по ошибке.

– Это бесов озвар ворвался в конюшню, – рассказывал конюх, кстати, сам бес, – и к кобыле. А тут жеребец заревновал и на озвара. Ну, зверюга и подрала его. А эта… – тут бес обозвал Бусину весьма неприличным словом, от которого Лиора и сама Бусина закатили глаза и изобразили муки тонкой душевной организации, – хвостом вертит, то перед одним, то перед другим. Озвар совсем озверел, загрызет жеребца, как есть загрызет!

– Буся, как тебе не стыдно? – возмутилась княжна. – Разве так я тебя воспитывала?!

Бес покосился на девушку, затем на вампира, после перевел взгляд на кокетничающую кобылу.

– Какая хозяйка, такая и лошадь, – зашептал бес на уху второму конюху-человеку. – Приехала с хозяином жеребца, тот ее на руках все носил. Теперь пришла с хозяином озвара, только вампиры на них ездят. Две вертихвостки. Как бы демон еще не заявился, так и гостиницу разнесут.

– Знай наших., – довольно подмигнул княжне конюх-человек.

– Демон не заявится, – холодно произнес Элион и шагнул к бесу. – Еще одно слово в адрес этой девушки, и тебе будет больно.

Бес закрыл рот рукой и отошел подальше, понятливо кивая.

– Оз, уходим. – Бросил он.

– Буся, – позвала девушка, – мы выбираем Оза.

– Ясно, демон в пролете, – хмыкнул бес и снова зажал рот рукой.

Кобыла подошла к хозяйке, и конюх-человек бросился седлать ее, не дожидаясь приказа вампира.

– Удачи во Мраке, леди, – снова подмигнул Лиоре мужчина.

– И вам, уважаемый дьер, – кивнула она и присоединилась к ожидавшем их с лошадью вампиру и озвару.

Глава 9

Переправа на другой берег Бранорского оврага стояла, как влитая. Нерушимая и практически вечная, как нам объяснил смотритель, чья сторожка красовалась недалеко от моста с витыми мерцающими перилами. Нерушимость и вечность переправы, как раз и основывалась на магической составляющей, защищавшей мост от разрушений, обрушений и поползновений тварей из глубин оврага.

– Лезут проклятые, пару раз за месяц обязательно лезут, – говорил низший вампир, коим и являлся смотритель переправы. – Ваше сиятельство, сейчас опасаться нечего, третьего дня синим огнем штук пять полыхало, теперь неделю-две точно не сунутся.

– Похоже, что я опасаюсь? – с холодным высокомерием осведомился Элион, а я укоризненно покачала головой.

– Никак нет, высокородный лорд, – замотал головой вампир, с обожанием глядя на моего телохранителя. – Вы же высший.

– Рад, что ты это заметил, – ответил Элион и покосился на меня, ожидая нового намека на недовольство. – Держи за труды, – слегка ворчливым тоном сказал он и бросил смотрителю целый золотой.

Тот ловко поймал и низко поклонился.

– Да не оставит вас милостью Кровавая Луна, – подобострастно произнес он, и мы въехали на мост.

– Он же вампир, для него мой тон совершенно нормален, – зачем-то начал оправдываться мой телохранитель. – Тьма, Лиора, скоро из-за тебя я начну желать добрых снов и носить кружевные воротнички, – возмущенно закончил он.

– Вы будете первым вампиром в кружевах, – улыбнулась я. – Очень милым вампиром в кружевах. Такой суровым, и весь в кружевах. Ну, прямо, весь-весь, даже на панталонах.

– Ты ведь границ для фантазий не видишь, да? – покачал Элион головой. – Какие еще панталоны?!

– Лично ваши, – осклабилась я. – Ниже колен и с кружевами.

Он закатил глаза и немного попугал меня своими клыками, но вызвал лишь мою довольную ухмылку. Вампир усмехнулся и посмотрел на меня.

– Ты невыносима, гадость моя, – сказал он.

– Как и вы, клыкастость моя, – ответила я, продолжая улыбаться, и не глядя на него. Но сразу же повернула голову в сторону вампира. – Послушайте, Элион, почему так несправедливо? Вы меня обзываете гадость, а мне ничего подобного в рифму не придумать? Клыкастость как-то и не обзывалка совсем, все по существу.

– Так и гадость – по существу, – возразил Элион и засмеялся, глядя на мое недовольство. – Не дуйся, ты начинаешь смешно морщить нос и сопеть.

Я смерила его задумчивым взглядом и махнула рукой, ругаться и спорить совсем не хотелось. Хотелось чего-то другого, но меня об этом никто не просил, и я хранила свои желания про себя.

– А где, кстати, были твои братья? – неожиданно спросил Элион, и мне пришлось выдернуть себя из раздумий о том приятном, чего от меня вампиру, похоже, было ненужно.

Я попробовала не нахмуриться от последнего вывода и ответила:

– Старший на юге Пронежа, средний в Риошгоре при дворе Первого лорда уже с год, – ответила я. – Когда меня туда отправили, брата в столице не было, его лорд Риош-Гархар отправил с посольством в соседний домен. А вы с вашими родными совсем не общаетесь?

Мой вампир задумчиво посмотрел на клубящийся туман внизу.

– Нет, – наконец, ответил он. – Не общаюсь.

– Почему?

– Не слишком ли у тебя длинный нос, гадость моя? – раздраженно спросил Элион, оборачиваясь ко мне.

– Простите, – немного обиженно ответила я и больше на него не смотрела.

– Не обижайся, но мне этот разговор не доставляет удовольствия, – примирительно произнес вампир.

– Хорошо, – кивнула я.

Овраг был не только глубокий, но и широким, и мы добрались только к середине этой жуткой пропасти. Перила тускло мерцали, то совсем затухая, то вновь слабо светясь на дневном свету. Должно быть, ночью это выглядит красиво. Я засмотрелась на мерцание и остановилась.

– Что? – Элион придержал Оза и посмотрел на меня.

– Это ведь половина моста, да? – спросила я, поднимая на него глаза.

– Кажется, да, – кивнул мой телохранитель. – Что тебя смущает?

Все, все меня смущает! Еще несколько шагов, и конец пути совсем близок. Конец… Слово-то какое отвратительное. Ургарайские земли начнутся уже послезавтра, а там и до гор рукой подать. И все. Горгулы, договор, свадьба. А он уйдет, и я его больше никогда не увижу. Неужели вампир не понимает этого? Неужели ему все равно?

– Ну, что застыла? – с легким раздражением спросил Элион.

– Все, уже все в порядке, – голос сорвался, и пришлось откашляться. – Не нервничайте, едем дальше.

Вампир пропустил меня вперед, провожая задумчивым взглядом.

– Лиора… – позвал он, и я обернулась, с надеждой глядя на него.

– Что, Элион?

– Поторопимся, до темноты мы должны попасть в город Огдар, иначе придется ночевать в лесу, а он кишит нежитью, – ответил после короткой заминки мой телохранитель.

– Как скажите, – бесцветным голосом отозвалась я и продолжила путь.

И все же я не удержалась и оглянулась, как только пересекла середину. Элион все еще стоял там и смотрел мне вслед. В его глазах было непонятное мне выражение. И сейчас на его лице было, что угодно, только не привычная маска безразличия. И все же он не останавливал меня, и я не удержалась.

– Столбняк напал? Пошевеливайтесь, мне еще замуж надо выйти, – с разгорающимся раздражением произнесла я, и вампир дернулся, словно ему дали пощечину.

– Да, разумеется, гадость моя, – холодно ответил он. – Как я могу позволить тебе опоздать на столь знаменательное событие.

И вампир догнал меня. До конца моста мы не обменялись ни словом, погруженные каждый в свои мысли. И до того самого леса доехали тоже молча. Только уже на кромке мой телохранитель сухо проговорил, не глядя на меня:

– Ни шага в сторону. Никаких твоих сумасбродных выходок и пререканий.

– Слушаю и повинуюсь, – ядовито ответила я.

– Всегда бы так, – все тем же сухим тоном продолжил вампир.

– Может еще и реверанс сделать? – моментально ощетинилась я.

– Пока достаточно только закрыть рот и следовать за мной, – ответил Элион и первым въехал в лес.

Моя кобыла решила проявить норов, и мы с ней застряли все на той же кромке леса. На мои понукания она реагировала безразличием, не уступавшим упыриному.

– На колбасу отдам в ближайшем же городе! – пообещала я лошади, и она фыркнула, не поверив мне. – Буся, ты зараза, – в сердцах обозвала я вредную кобылу и в отчаянии опустила руки.

Вампир, наблюдавший за моей борьбой с собственной лошадью, наконец, повернулся к нам спиной и бросил через плечо:

– Скормлю нежити.

И скажите, почему мне, своей родной хозяйке, эта бессовестная кобыла показывает характер и издевается, а какому-то упырю верит с первого раза? Буся резво побежала догонять Оза и Одариана, а мне осталось только ругаться, но не вслух, все-таки я леди. Уж кто-кто, а эта мерзавка меня до такого не доведет.

Мой телохранитель продвигался вперед, время от времени оглядываясь, но скользя взглядом мне за спину, словно я была пустым местом, и это выводило из себя, едва ли не сильней его ругани и обзываний. Скандал хотелось устроить неимоверно, но я держала себя в руках, памятуя, кого могу привлечь.

На удивление, никто не спешил нас сожрать. Я совсем расслабилась и позволила себе отвлечься от прямой спины вампира и поглазеть по сторонам. Фауна в Бранор-Въерготе мало отличалась от нашей, разве что появились деревья, с которых сползали лианы, увенчанные красивыми синими цветами, и в их чашах иногда попадались бабочки, с ладонь величиной.

К одному такому цветку я сунулась, пока Элион не видел, и вдохнула немного терпкий аромат. Недалеко от цветка сидела ярко-малиновая бабочка, и я протянула к ней руку. Бабочка переползла с растения на мой палец, и я улыбнулась, глядя на красивый яркий окрас ее крыльев.

– Лиора, – очень тихо позвал меня вампир, – не шевелись.

– Что? – я обернулась к нему, толком не расслышав, что сказал мой телохранитель.

– Замри, – все так же тихо произнес он и очень медленно направился в мою сторону.

– Да, что такое? – я чуть повысила голос, но сразу осеклась, заметив, что вампир не сводит взгляда с бабочки, доверчиво ползшей по моей ладони.

Я тоже перевела на нее взгляд, зачарованно следя за узором на ее крылышках. Бабочка доползла до запястья.

– Тьма! – вскрикнула я, почувствовав, как что-то острое вонзается мне в вену.

– Бестолочь, ну, какая же ты бестолочь, – ругал меня вампир, уже оказавшийся рядом.

Он перехватил мою руку, схватил бабочку и со злость сжал ее в кулаке. Я растеряно смотрела на красный ручеек, стремительно скользивший по запястью. Красная струйка закапала на траву, оставляя на ней кровавую росу. Элион спешно обматывал мое запястье платком, а в воздухе разливался запах моей крови.

– Лиора, ну, я же велел без сумасбродства, – вздохнул мой телохранитель, укоризненно покачал головой и огляделся.

На запах крови он вообще никак не отреагировал, словно и не был вампиром вовсе. Хотя, это же была моя кровь, а ему в жилу она не пошла. Я увидела, как Элион подтянул меч поближе к себе, все еще озираясь по сторонам, после ухватил меня и пересадил к себе.

– Твоей дурной кобыле я не доверяю, – сказал он, хотя я и не возражала, сразу же удобней устраиваясь рядом с ним. – Будем надеяться, что все опасные твари сейчас залегли в чаще и ждут наступления темноты. Мы выберемся отсюда еще засветло.

Я доверчиво посмотрела на него, и мой телохранитель снова вздохнул.

– И почему ты не можешь без приключений? – спросил он.

– Вы их находите не хуже моего, – парировала я. – Тролля не я из себя вывела.

– А в пещеру к озерной стерве не я упал, – не замедлил ответить вампир.

– Зато затащил меня в Изменчивый лес в первый же день знакомства, хотя его можно было благополучно объехать, – не пожелала я сдаваться.

– А руки к неизвестным насекомым не я тянул, – не молчал и Элион.

Крыть было нечем, ну, кроме того, что он… Да, нет, нечем, с бабочкой он прав. Вот с озерной королевой нет, я же не знала про скрытый механизм… К архам, и тут он прав, я же чувствовала, что от стены тянет воздухом, и потому начала ощупывать ее. Но тролля разозлил вампир, так что нечего тут мне выговаривать.

– Молись, невкусная моя, – вдруг подал голос мой телохранитель.

– Чего? – не поняла я.

– Молись, чтобы и для синебрюхого гварда ты тоже оказалась невкусной, – ответил он, и Оз помчался вперед, порыкивая на паникующую Бусю.

Я начала испуганно озираться и заметила, как за нами шевелится трава. Синебрюхий гвард, в общем-то, не нежить, но от этого было не легче. Змееподобная тварь на коротких лапах, которая могла развивать неимоверную скорость. Ростом взрослая особь достигала метров трех, сожрать могла за один присест взрослого барана, человечиной и прочими формами жизни нашего мира тоже не брезговала. Короче, жрала все, что догонит.

– Чего он к нам привязался? – истерично вскрикнула я, понимая, что за нами бежит совсем не детеныш.

– И, правда, что эта милая тварюшка бежит за таким ароматным кусочком мяса, только что по своей безголовости, пролившим на землю собственную кровушку? – язвительно поинтересовался упырь.

– Вы же меня спасете? – его сарказм я проигнорировала.

– Лично скормлю, – мрачно пообещал вампир.

– Не правда, вам меня будет жалко, – успокоила я сама себя.

– Мне? Тебя? Нисколько, – с насмешкой ответил Элион. – Мне твое княжество жалко, которое горгулы растащат по камешку, когда ты не доедешь до них.

– Вы смотрите, какой сердобольный, – съязвила я и осеклась. – Если я не появлюсь, Пронеж пострадает, в любом случае?

Вампир мрачно кивнул, и я почувствовала себя в западне. То рыжий, то жених, теперь еще и гвард этот.

– Не переживайте, княжна, я вас никому не отдам, – успокоил меня телохранитель. – Синебрюхому, так уж точно.

– А жениху? – спросила я, заглядывая ему в глаза.

Вампир оглянулся назад и выругался. Я тоже оглянулась и тоже выругалась, теперь трава змеилась уже в двух места. Преследователей прибавлялось.

– Вы мне не ответили, – напомнила я, когда мы перестали обмениваться опытом в сквернословии.

– Про что, гадость моя? – раздраженно спросил Элион, поглядывая теперь и на деревья.

Я тоже посмотрела, но там вроде я никому не была нужна.

– Про жениха, – напомнила я.

– Несчастье мое, если тварей еще прибавится, то вопрос с женихом может отпасть сам собой, так что не забивай свою голову крылатыми, у нас бегающие сейчас на первом месте, – отмахнулся противный вампирюга.

– Ну, почему вы такой скользкий тип? – со вздохом спросила я.

– Лиора! – возмущенно воскликнул вампир. – Нас сейчас жрать будут, а ты вдруг поболтать решила.

– Так я же с вами, чего мне бояться, – пожала я плечами, но опасливо высунула голову из-за его плеча, проверяя, сколько там собралось гвардов, желающих вкусить княжеского тела. Их все еще было два.

– Мне, конечно, льстит твое доверие, но и я не всесилен, – усмехнулся Элион, обхватывая меня за талию. – Готовься.

– К чему? – с подозрением спросила я.

– К этому, – коротко ответил вампир, и одежда на нем затрещала под рвущимися наружу крыльями.

Элион оттолкнулся, и мы взлетели на дерево.

– Ух, ты, – восхитилась я, но тут же вцепилась в ствол. – Я же высоты боюсь!

– Вот так и стой, неспокойная моя, – подмигнул вампир и спрыгнул на землю, готовясь встретить синебрюхих.

Оз с мечом и Бусей ускакали дальше, поэтому из оружия моему защитнику достались только собственные клыки и когти. Я осторожно уселась на ветку, обнимая ствол, как родной, и посмотрела на разорванную одежду вампирюги.

– Так никакого гардероба не напасешься, – проворчала я. – С таким мужем по миру пойдешь.

– Не пойдешь. Мы обычно раздеваемся перед сменой формы, – отозвался с земли вампир. – К тому же клановые территории покидаем редко. Это с тобой приходится мотаться.

– И раздеваться не надо. – Поспешно добавила я. – Не отвлекайтесь, пожалуйста.

Снизу послышался короткий смешок, и вампир исчез из поля моего зрения. Впрочем, я сильно вниз не смотрела, только прислушивалась. Во-первых, высоты боюсь, но не это главное. От мельтешения тел голова начинала кружиться. Во-вторых, на разорванные тела я уже нагляделась. Ну и, в-третьих, просто была уверена, что с ним ничего не может случиться. Уж если озерная королева его не утопила, оборотни не разорвали, демон не сжег, то, что могут сделать какие-то гварды?

Шум внизу был яростный и недолгий. Ожидаемый шорох шагов вампира по траве затих под деревом, и насмешливый голос позвал:

– Гадость моя, ты там еще?

– Нет, я уже ушла, – отозвалась я, покрепче обнимая ствол.

– И давно? – полюбопытствовал вампирюга.

– Вчера, – рявкнула я.

– Ну, тогда я пошел тебя догонять, – хохотнул Элион, и он действительно куда-то пошел.

Я беспокойно заерзала на ветке, пытаясь скосить один глаз. Вампира внизу не было.

– Элион, – тоскливо позвала я. – Элион.

– Он ушел, – ответил мне жутковатый рычащий голос.

– Мама, кто там? – взвизгнула я.

– Не знаю, – задумчиво отозвался голос.

– Кто говорит со мной? – уже более истерично потребовала я назваться неизвестный голос.

– Эхо, – голос упорно издевался.

– Элион! – крикнула я, все-таки склоняясь вниз.

– Его там нет, – ответил голос.

– А где он?!

– Здесь! – рявкнули мне в ухо, когтистые лапы обхватили плечи, и за моей спиной захохотали.

– А-а-а, – сорвалась я визг.

Лапа, которая оказалась прохладной, чего я с испугу не заметила, закрыла мне рот, и уже родной и знакомый до боли голос моего мерзавца телохранителя проворчал:

– И чего ты такая звонкая?

Я порывисто обернулась, забывая о высоте, посмотрела на меняющуюся физиономию вампира и оскорбилась.

– Вы негодяй!

– А ты трусишка и паникерша, – улыбнулся Элион, обнимая меня. – Готова?

– К чему?

Ответом стал прыжок на землю. Рука вампира снова зажала мне рот, потому поорать я толком так и не смогла, так, помычала для порядка. Телохранитель свистнул, и озвар подал голос, обозначая свое местоположение.

– Прогуляемся, гадость моя? – спросил вампир и, не дожидаясь ответа, увлек меня под сень шелестящих деревьев.

Наши скакуны ждали нас, мирно пощипывая траву. Оз, занимался этим с таким видом, будто не он жрал, причавкивая, грака всего пару дней назад. Выгодный, конечно, скакун, да и в хозяйстве полезный. В одном звере собралось столько полезных качеств: охранник, защитник, охотник. Жрет, как мясо, так и траву. Обладает разумом и в общении весьма приятная особь. Я покосилась на вампира. Грубиян, хам, вещей на него не напасешься, правда, питается, как кровью, так и обычной едой. Заботливый опять же, тоже защитник и охранник. Так и не выбрав между упырем и его зверем, я посмотрела на свою кобылу и махнула рукой. Абсолютна бесполезная для общества вертихвостка. Подумала о себе и пришла к выводу, что от меня польза все-таки есть… ну, хоть какая-то.

– У тебя вид, словно ты решаешь задачу вселенского масштаба, – усмехнулся Элион.

– Мы все молодцы, – подвела я вслух итог своих наблюдений, решив Бусю признать полезной, все-таки моя лошадь.

– Даже спорить не буду, – хмыкнул вампир и взял кобылу за повод. – Прошу, ваше сиятельство.

– Благодарю, мой лорд, – я чуть склонила голову в поклоне и забралась в седло.

Элион слегка похлопал кобылу, отчего у Буси случился маленький ступор, подобных нежностей от нашего кровопийцы она еще не удостоилась ни разу. Я тоже с некоторым удивлением смотрела, как вампир обошел лошадь, обнял ее за голову и выглянул на меня.

– Помнишь, ты обещала мне два дня? – спросил он, не сводя с меня взгляда.

– Помню, – кивнула я.

Услышав ответ, Элион кивнул, снова погладил Бусину и сел в седло. Мы тронулись с места, спеша скорей покинуть лес. Мы негромко болтали, привычно подначивая друг друга. Солнце незаметно исчезло не только за деревьями, но и с небосклона. Поднялся сильный ветер, швырнувший в нас сором с земли. Я зажмурилась и тихо пискнула.

– Только бы не дождь, – сказал вампир.

Я прочистила глаза и посмотрела на него.

– Вы же любите дождь.

Элион повернулся ко мне и смерил насмешливым взглядом.

– Гадость моя, ты у меня отбила всю любовь к нему. Дождь теперь неизменно ассоциируется у меня с озерной ведьмой и поисками тебя. Лучше уж солнце, ты тогда сидишь рядом и никуда не влезаешь. – Ответил он.

Но дождь все-таки начался. Мы накинули плащи и помчались в поисках укрытия, потому что деревья перестали защищать, и теперь ветер нес в лицо жесткие капли. Было жутко неприятно. Элион некоторое время посматривал на меня, затем что-то проворчал и перетащил меня к себе. Я быстренько скинула мокрый капюшон и нырнула под полу его плаща, почувствовав себя сразу лучше и уютней.

– Теперь я еще и изнутри мокрый, – с добродушной насмешкой сказал вампир.

– А мне все нравится, – подала я голос из-под полы.

– Кто бы сомневался, – услышала я. – Мелкое чудовище, ты знаешь, что ты невозможно наглая?

– Не-а, – я наотрез отказалась принимать правду о себе. – Я очень милая девушка.

– И в этом я тоже не сомневаюсь, – уже гораздо тише ответил вампир, и я высунула лицо наружу, чтобы посмотреть на него. – Прячься уже, гадость-радость, – засмеялся он, засовывая меня обратно. – Ты приятно греешь.

Чего?! Приятно грею? Не удержалась и снова высунулась наружу, тут же получив дождем по лбу.

– Ни слова, – предупредил меня телохранитель, и я вернулась на его сухую грудь.

За эти слова можно и пару часов быть хорошей девочкой. Приятно грею… Надо же. Чтобы было удобней, я обняла своего спутника, прикрыла глаза, и сама не заметила, как задремала. Оз уже давно не бежал, рядом с ним брела унылая, мокрая Буся. А я бессовестно сопела, довольная всем раскладом.

Разбудил меня вампир.

– Чудо мое, просыпайся, – прошептал он, добывая меня из-под собственного плаща. – Сейчас обсохнем и погреемся.

– Вы назвали меня чудо, – сонно вздохнула я, никак не желая добываться.

– Еще чего, я сказал – чудовище, – не согласился Элион. – А если будешь вредничать, я тебя укушу.

Я подняла правую руку и сунула ему в нос метку Пресветлой.

– Кусайте.

– Находчивая? – усмехнулся вампир.

– Защищенная, – улыбнулась я и поддалась настойчивым попыткам.

Мы все еще были в лесу, но выехали из зарослей, и теперь нас окружал тонкоствольный молодняк. Более юная часть леса была светлей и дружелюбней. Дождь уже перешел в мелкую морось, скорей, раздражающую, чем пугающую своей влагой. Сапожки защищали ноги от мокрой травы. Я накинула капюшон и огляделась. Мы стояли перед одиноким домиком, чья дверь оказалась распахнутой настежь. На мой вопросительный взгляд вампир пожал плечами и первым направился к нему.

Я ждала, пока он осмотрел дом, после выглянул и махнул мне рукой. Лошадь и озвара он завел под крытый навес с обратной стороны, а я пошла осматривать неожиданное укрытие.

– Ничего, сойдет, – констатировала я и направилась к очагу.

Рядом с ним лежало немного полусырого хвороста, и ушло много времени, прежде чем он разгорелся. Вампир вернулся с дровами, которые нашел под навесом. Он посмотрел на мои старания, хмыкнул и отогнал. Через некоторое время огонь все-таки запылал, и запах горящего дерева заполнил маленький домик.

– Чей это дом, как думаете? – спросила я, протягивая руки к огню.

– Без разницы, – пожал плечами мой телохранитель. – Главное, что здесь безопасно и сухо. Скорей всего, это охотничий домик. – Затем посмотрел на меня и скомандовал. – Раздевайся.

– Вот уж нет, – решительно мотнула я головой.

– Глупая, простынешь, – попробовал достучаться до меня Элион.

– Нет, я сказала, – высокомерно произнесла я и отвернулась к огню.

Через мгновение мне стало не до огня. Вампир не стал уговаривать. Он решительно шагнул ко мне.

– Элион! – взвизгнула я, глядя на удлинившиеся когти.

Раз, и платье в клочья, мои нервы тоже. Два, на бледной щеке телохранителя алеет отпечаток от моей ладони. Три, меня развернули, и вампирья длань звонко приложилась к моему седалищу.

– Мерзавец! – возопила поруганная княжна.

– Еще какой, – ухмыльнулся вампирюга, снова разворачивая меня к себе лицом и перехватывая руки.

Его взгляд вдруг застыл, где-то ниже моего лица. Я проследила направление этого взгляда и вспыхнула от негодования. Своими когтями вампир зацепил нижнее белье, и предательская ткань на груди порвалась, обнажая скрытое под ним.

– Сейчас вернусь, – севшим голосом произнес Элион и отвел взгляд.

После развернулся на каблуках и покинул домик, кинув на ходу.

– Переоденься.

Только сейчас я заметила дорожную сумку, сиротливо стоявшую в углу. Еще раз испепелив взглядом захлопнувшуюся дверь, я поспешила к сумке, добывая целое белье, платье и чулочки. Вампир вернулся через некоторое время, мрачный и молчаливый. Постучался, удостоверяясь, что я уже одета, после вошел и достал из своей сумки, прихваченные на последней стоянке припасы. Так же молча, разложил все это на столе, протертому мной бывшей сорочкой, и снова вышел, оставив мне заботу о нашем небогатом позднем обеде или раннем ужине, это уж как посмотреть.

* * *

Дождь снова зарядил стеной, настойчиво барабаня по крыше и в маленькие окошки. Мы сидели у огня, задумчиво глядя в его жаркую сердцевину. После неприятного происшествия с моим бельем и бестактностью вампира, ни он, ни я еще не произнесли ни слова. Я ждала извинений, которые мне никто не спешил принести. Что ждал и думал клыкастый наглец, я не знаю.

– Придется здесь заночевать, – наконец, заговорил он.

– Может, дождь сейчас закончится, – возразила я.

– До темноты не успеем выехать из леса, – ответил Элион. – Будем устраиваться на ночлег здесь.

– Здесь? – я со священным ужасом посмотрела на узкую деревянную кровать, где мог разместиться только один человек, ну или не человек.

В нашем случае, конечно, человек.

– Я спать на полу не собираюсь, – заявил вампирюга, лишенной всякого такта, манер и воспитания, сразу разгадав ход моих мыслей. – Ты тоже.

– Благодарю покорно, – я отвесила ему ироничный поклон.

– Пользуйся на здоровье, – с достоинством кивнул Одариан. – К чему столько возмущения во взгляде? – спросил, глядя на меня вампир. – Ты уже забыла, что значит спать на своей половине кровати. Все равно ко мне жмешься каждую ночь. Сейчас даже не придется подкрадываться.

– Я не подкрадываюсь! – воскликнула я, живо представив себе картину, где коварная я подбираюсь под покровом ночи к беззащитному упырю.

– Да-да, – хмыкнул он. – Это работает притяжение двух тел в одной постели. Я ведь такой притягательный, да, ваше сиятельство?

– Я отказываюсь вести подобные безнравственные разговоры! – холодно сообщила я и отвернулась.

– Притягиваться не отказываешься, а говорить отказываешься? – осклабился упырь.

– Если только вы меня к себе притягиваете, – возмутилась я.

– А я тебя притягиваю? – подмигнул наглец, и я вскочила.

– Лорд Одариан, вы забываетесь! – воскликнула я. – Я все-таки леди.

– Какая-то у тебя странная мораль, – покачал головой Одариан, продолжая издеваться надо мной.

– Только не вздумайте опять обвинять меня в пьянстве и разврате, – отмахнулась я.

– Ну, вот, ты сама все знаешь, – расплылся в ехидной ухмылочке мерзавец. – А еще невеста.

– Вам это покоя не дает, да, Элион? – я развернулась и посмотрела ему в глаза.

Вампир осекся и снова отвернулся к огню. Я вернулась на свое место и протянула руку, дотронувшись до него. Элион едва заметно вздрогнул, но отстраняться не стал.

– Может, все-таки скажете, что вас гнетет? – тихо попросила я.

Он отрицательно покачал головой. Затем перехватил мою руку и потянул на себя. Я не стала сопротивляться, послушно встала и подошла к нему. Вампир усадил меня к себе на колени и прижался щекой к плечу. Я замерла, боясь спугнуть это неожиданное проявление его отношения ко мне, которое он так тщательно прятал. Может, я и не опытна в сердечных делах, но не слепая. Да и как еще можно отнестись к поцелуям от Пьющего кровь, которого не так давно воротило от одного только слова – человек. И все же он продолжал молчать.

– Элион, – позвала я.

Он поднял на меня взгляд, после приложил палец к губам, и я так и не решилась нарушить молчание. Несмело обвила его шею рукой, и объятья вампира стали крепче.

– Попроси меня, – прошептала я, опустив глаза. – Тебе стоит только попросить.

– Я знаю, – ответил мой телохранитель.

И все. Не попросил. Ни поцелуя, ни того, что мне так хотелось услышать. Я не знала, что сказать. Хотелось так много объяснить ему, еще о большем спросить, а язык отказывался повиноваться. Элион не хотел этого разговора, и дал ясно понять это, так к чему мне устраивать новый скандал, когда можно просто сидеть у него на коленях, ощущая уже привычную прохладу тела вампира, и чувствовать его едва уловимое дыхание. Смотреть на огонь и хотя бы помечтать, потому что через несколько дней…

– Пресветлая, – выдохнула я.

– Что? – вампир поднял на меня взгляд.

Но ответить я не успела, в дверь постучались. Ноздри моего телохранителя затрепетали. Я вопросительно посмотрела на него, и Элион пожал плечами. Затем ссадил меня с колен и направился к двери. Я тоже подошла и встала за его плечом, ожидая, пока вампир откроет дверь.