Текст книги "Укрощение строптивого (СИ)"

Автор книги: Юлия Цыпленкова (Григорьева)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

Оз философски фыркнул, и повернул в правую сторону. Вампир шел рядом, продолжая принюхиваться. Шагов через пятьсот, он радостно провозгласил:

– Есть! – запрыгнул в седло и велел. – Бегом.

Зверь сорвался с места.

* * *

Вечер стремительно настигал нас. Демон был совершенно доволен успешным продвижением вперед, я напротив, была этим крайне недовольна. Самым обидным было то, что на все мои попытки затормозить движение маленького отряда, рыжий улыбался, целовал мне руки, крепко удерживая, чтобы избежать новых пощечин, и больше никак не реагировал. Это бесило, это доводило едва ли не до безобразных визгов и топанья ногами, если мы спешивались.

Периодически рыжий отправлял одного из оборотней проверить, нет ли преследования. Я ждала возвращение зверюги с замиранием сердца, но разведчики неизменно сообщали, что за нами по-прежнему чисто.

– Скоро будет большой город, мы там заночуем, – сообщил мне демон. – И, раз ты уже не смущаешься соседства мужчины в твоей постели, я составлю тебе компанию.

– Не равняйте себя с ним, – заносчиво ответила я.

– С ним? Не буду, – прохладно произнес Дамиар, но вдруг грубо ухватил меня двумя пальцами за щеки, больно сжал и развернул голову к себе. – Я не убиваю детей, как этот ублюдок. – Рычащим голосом произнес он. – Этот упырь забрал у меня сына! Второй еле восстановился. Не смей превозносить его!

– Тех, что пытались изнасиловать меня? – я вырвалась из захвата и теперь буравила его не менее злым взглядом. – А Элион ни разу не покусился на то, что было в его близкой доступности. Более того, он многократно защищал мою жизнь и мою честь. Он выносил меня оттуда, откуда выхода не было. Да, он неотесанный грубиян, он совсем не идеален, но я буду превозносить его имя, потому что, благодаря ему, я все еще дышу. Жаль ли мне ваших сыновей? Да, жаль, что их воспитали таким образом, что это привело их к печальному концу. Вы виноваты в том, что ваш сын мертв. Вы и никто иной! Элион первым не нападает.

– Ты… – демон размахнулся, но подавил порыв и опустил руку. – Нет, я не трону тебя, не жди.

Я усмехнулась и отвернулась от него. Мой телохранитель не любит рассказывать о том, что я пропустила. Я до сих пор не знаю, как он вызволил меня из замка демона, не знаю, как я оказалась в руках тролля, но я уверена, что мой вампир без причины не убил бы демоненка.

– Прости, – рука демона скользнула по моей шее, поймала локон и пропустила его между пальцами. – Я был груб и приложу усилия, чтобы это не повторилось.

– Что же в вашем предсказании, что вы готовы сносить от меня все издевательства, обвинения и грубость? – я обернулась и пытливо заглянула рыжему в глаза.

Демон выдержал мой взгляд, обнял меня за плечи и привлек к себе. Это вызвало мгновенное раздражение, и я попыталась вырваться из нежеланных объятий, но Дамиар был непреклонен, и мне осталось только сердито сопеть.

– Знаешь ли ты, что семьсот лет назад домен Риош-Гархар носил имя Вайнар-Гархар? – спросил демон, и я задрала голову, с удивлением глядя на него. Он поймал мои губы, и я мотнула головой, снова пряча лицо на его плече. Демон усмехнулся. – А еще ты не знаешь, что все-таки заставила меня мечтать о себе. – Я головы не подняла, но скептически хмыкнула. – Нет, не из-за предсказания. Я принял тебя, как свою женщину. Я думаю о тебе, как о своей женщине. Я чувствую тебя своей. И если любви еще нет, то и до этого осталось немного. Ты моя, Лиора. Это выбор.

– Насколько я наслышана, когда демон делает выбор, это происходит в то же мгновение, когда он видит свою избранницу. И тогда его уже никто и ничто не остановит. О выборе демонов ходит много легенд. Но это не наш с вами случай. К чему эта ложь? Я просто нужна вам. Хотя я не уверена, что Калем не обманул вас из желания отомстить мне. – Произнесла я, глядя перед собой. – Так что там с доменом и предсказанием?

– Да, легенд много. – Согласился Дамиар. – И то, о чем ты говоришь, имеет место быть. Это самый редкий вариант. Встретить свою полноценную половину удается единицам. Ты так же не можешь не знать о том, что демоны – самые большие собственники в мире Мрака. Вампир еще может отказаться от своей любви, демон не откажется даже от своей страсти. Моя жена не была ни избранницей, ни даже признанной мной демонессой. Требование покойного отца и не больше. Потому мне легко было расстаться с ней, когда она оступилась. Более того, я ждал, когда она оступится. – Он помолчал. – Ладно, об этой женщине вспоминать не стоит. Вернемся пока к домену. Мой прадед оказался слаб и потерял домен. Риош завладел креслом Первого лорда и успешно удерживает его на протяжении семисот лет. Род Вайнар пришел в упадок. В принципе, на данный момент, существуют только два потомка: я и мой выживший сын. – Демон снова замолчал, и я подняла голову. Не смотря, на все его старания скрыть, я увидела, как тяжело Дамиар переживает потерю сына. – Поначалу мои предки пытались вернуть себе домен, но, в результате борьбы, погибли практически все. Мы смирились. Но около ста лет назад я встретил одну старуху. Так вышло, что я помог ей, и женщина одарила меня, как могла. Это было предсказание. Короткое и совсем непонятное.

– И? – поторопила я.

– Она сказала, что звезда, рождающаяся на утренней заре, вознесет мой род опять на вершину. Но лишь с ее любовь я обрету силу и дар, что она отдаст мне. Я долго обходил толкователей, и только Калем смог расшифровать. Все сошлось на тебе. Ты родилась, когда взошла звезда Нирея, утренняя звезда. Пресветлая преподнесла тебе дар. Калем говорил, что ты созреешь, когда Нирея вернется, и тебя отправят к горгулу. Я упустил момент, когда тебя отправили в Риошгор, и потерял след, потому что о твоем местонахождении никто не знал. Но ты сама пришла на мои земли. Это ли не рука Судьбы? Все сошлось, Лиора.

– Тьма, – выругалась я. – Но я не люблю вас.

– Любовь приходит, – спокойно ответил демон. – И раз это условие обязательное, то я не трону тебя раньше, чем ты не увижу, что ты неравнодушна ко мне.

Уф, как все непросто с этим демоном. Действительно, пророчество можно и под меня подвести. Но ведь горгулы рассчитывают на мой дар и без всякой любви! Я нахмурилась и оглянулась. Демон как раз отправил очередного оборотня с проверкой. Хоть бы этот вернулся с благими вестями. Пресветлая, услышь меня!

Обещанный город появился перед нами спустя всего несколько минут, и я снова ощетинилась. Спать в одной постели с рыжим?! Ни за что! А если он решит вызвать мою любовь… ну… этим? Живой в руки не дамся! Честь девичья одна, второй не будет, и разбрасываться своей невинностью я не собираюсь. С таким боевым настроем я въехала в городские ворота.

Жеребец демона заметно устал, ведь нас по-прежнему было двое на его спине. Зато мою кобылу все устраивало, и она красиво гарцевала, поглядывая по сторонам. Рыжий направил жеребца к главной улице и гостиницу выбрал в центре города. Шикарную такую гостиницу. Мы с вампиром руководствовались просто чистотой и хоть небольшим комфортом. А что еще надо двум путникам, если требуется всего лишь найти убежище на ночь. Причем, в этом мы сошлись, даже не споря. У нас с вампиром вообще во многом совпадали вкусы, взгляды и подход. Только он предпочитал силу, а я метод убеждения. Ну, кому, что дано.

Демон не обманул, он взял апартаменты с одной спальней.

– Спите на полу, – предупредила его я.

– Даже не мечтай, звезда моя, – подмигнул мне рыжий. – Только на кровати, и только рядом с тобой.

– Тогда запоминайте. Не прижиматься, совсем не прижиматься, не подкатываться, конечностей не закидывать, одеяло не воровать. Ну и персонально для вас – не храпеть, – сразу же обозначила я ему список требований. Да, честно позаимствованный у вампира.

– Ты можешь даже храпеть, – осклабился демон.

– Я не храплю! – возмутилась я и выбралась из спальни от греха подальше.

– Приятно слышать, – засмеялся наглец и последовал за мной.

Я остановилась у окна, всем своим видом показывая, что рыжий мной игнорируется. А еще очень хотелось увидеть уже рыжеватую масть Оза, несущего на себе моего телохранителя. Я вдруг поймала себя на мысли, что соскучилась по его нахальной физиономии, по подначкам и даже по нашим перепалкам.

– Где же ты? – прошептала я, обнимая плечи руками.

– Здесь, – почти шепотом ответил демон, накрывая мои руки своими.

Он прижался к моей спине и удовлетворенно вздохнул. Я снова попробовала освободиться из объятий Дамиара, и снова мне это не удалось.

– А если пророчество истолковано неверно? Если у него иной смысл? – задала я вопрос, продолжая смотреть на улицу, уже махнув на рыжего рукой. Хочет, пусть висит на мне, все равно ничего этим не добьется. – Что, если это вовсе не пророчество?

Объятья стали сильней, и голова демона опустилась на один уровень со мной.

– Это пророчество, Лиора, и оно истолковано верно, – ответил он, касаясь губами моего уха.

– Вы дышите мне в ухо, – раздраженно отмахнулась я.

– Мне нравится твой запах, – продолжил Дамиар, не обращая внимания на мое раздражение. – И мне нравится ощущение покоя, которое я чувствую сейчас. Мне так одиноко, Лиора, согрей меня.

Демон легко развернул меня к себе, положил руку на затылок, не позволяя вырваться, и его губы заскользили по моему лицу, словно очерчивая его контур.

– Нежная, – говорил он, прикрыв глаза, – такая нежная, такая чистая, такая желанная.

– Вы и вампирше так же говорили? – холодно спросила я, упираясь в широкую грудь кулаками. – Отпустите!

– Зачем сопротивляешься? Лиора, зачем? Неужели не понимаешь, как ты нужна мне? – рыжий чуть тряхнул меня. – Посмотри на меня, звезда моя, посмотри.

Я зажмурилась покрепче, позволяя себе единственное возможное сейчас неподчинение.

– Глупая моя, наивная. – Дамиар запустил пальцы мне в волосы и немного сжал их. – Ты ведь станешь настоящей госпожой, Первой леди домена, нашего с тобой домена. Все, кто сегодня кривится при виде слабой человеческой девушки, завтра будут стоять перед тобой на коленях. И порву любого, кто посмеет оскорбить тебя даже мыслью. Ты станешь моей госпожой, слышишь, Лиора? Я, демон – представитель главенствующей и самой сильно расы мира Мрака, готов стоять перед тобой на коленях, умоляя полюбить меня.

И он действительно опустился на колени. Я подняла лицо к потолку и тяжело вздохнула. Ну, что же за напасть такая? И почему в эту рыжую голову никак не придет, что я отлично понимаю его мотивацию? Рассмотрим все спокойно и без эмоций. Есть демон, род которого когда-то главенствовал в нашем домене, но потом пришел род Риош, и Первый лорд у домена сменился. Род Вайнар пытался вернуть себе правящее положение на протяжение нескольких сотен лет, но не смог. И вот, когда надежды уже не осталось, находится сердобольная старуха, которая возвращает надежду Дамиару. Умник Калем, спасая свою жизнь, толкует пророчество старухи так, что все теперь сходится на ком? На мне. И неужели ты, мой рыжий похититель, думаешь, что я поверю в твои зарождающиеся чувства ко мне? Да, если бы тебе сказали, что твоя звезда – это убийца – сварг, ты бы уже его тащил в свой замок, уверовав, что он твой путь к возрождению! Не нужна тебе моя любовь, тебе нужен дар Пресветлой, отданный с любовью. И ради этого ты не только на коленях стоять будешь, ты сам готов мне ноги мыть! Тьма, Пресветлая! Ну, зачем ты так со мной? Если бы я была самой обычной княжной, меня бы выдали замуж за… Да все равно за того, кто был бы выгоден отцу. А любовь… Она так и останется холодной, клыкастой, далекой, недостижимой. Гадкий упырь, всю кровь ты мне высосал!.. Где же ты, Элион?

– Ты молчишь, – демон все еще ждал какого-то ответа от меня, а я вновь смотрела в окно.

По улице бежал оборотень, посланный на разведку. В черте города они все приняли промежуточную форму, и этот тоже бежал на двух лапах, спеша о чем-то уведомить хозяина. Я бы надеялась, но и предыдущие тоже бежали обратно, но добрых вестей не приносили.

– Лиора, посмотри на меня, – потребовал Дамиар.

Я продолжала смотреть в окно. Оборотень добежал до гостиницы и скрылся из вида. Мой взгляд метнулся к двери, понимая, что сейчас он появится с докладом.

– Лиора! – окрик рыжего вывел меня из легкого подобия транса. – Посмотри на меня!

Я перевела на него рассеянный взгляд. Ярко-синие глаза оказались неожиданно близко.

– Ты слышала меня? Ты слышала, что я сказал?

– Да, Элион, я слышала. Там ваш посланник, – ответила я и снова отвернулась к двери.

– Как ты меня назвала? – очень тихо спросил демон. – Ты… Лиора, неужели ты все-таки…

– Мой господин! – дверь открылась без стука, и оборотень влетел в апартаменты.

– Сейчас вернусь, – с едва уловимой угрозой сказал рыжий и указал своему лохматому слуге на дверь.

Его не было совсем недолго. Я уже думала подслушать, когда дверь с грохотом распахнулась, и потемневший ликом демон стремительно подошел ко мне, схватил за руку и потащил куда-то.

– Что вы делаете? – возмущенно воскликнула я. – Я же упаду! Где ваш такт? Где воспитание?

Дамиар выругался сквозь зубы, подхватил меня на руки и еще ускорился. Он практически бегом спустился по лестнице, выбежал на улицу и помчался следом за одним из оборотней. Остальные уже исчезали за углом, спеша совершенно в противоположную сторону.

– Элион! – торжествующе воскликнула я.

– Закрой рот, – зло рыкнул рыжий, унося меня все дальше от гостиницы.

– Отпустите меня! – заерзала я на его руках еще отчаянней. – Он все равно вас догонит, лучше отпустите!

– Не вынуждай меня быть грубым. Просто помолчи, – глухо ответил Дамиар.

Помолчать? Сейчас? Когда знаю, что он уже совсем близко?!

– Элион, я здесь! – заорала я. Затем оглянулась и возопила, добавив в голос, как можно больше трагизма и надрыва. – Помогите!!! Кто-нибудь! Благородные горожане!

Благородные горожане с опаской смотрели на громилу-демона и на помощь человеку, то есть мне, не спешили.

– Боги покарают вас за равнодушие! – обиженно объявила я, когда рыжего не остановили и после третьего вопля. – Или один очень злой вампир, – уже ворчливым шепотом добавила я.

Между тем демон подбежал к ратуше, выбил двери и помчался куда-то наверх.

– Куда вы меня тащите? – вернулась я к насущному.

– Жениться, – коротко ответил рыжий, и я на мгновение лишилась дара речи.

Он ведь пошутил, да? Мы же не в храме Двух Богов. Он же тащит меня в городскую ратушу. Тьма-а-а-а! Нет, не так, Проклятая Тьма!!! Управление городом в руках демонов, это его свидетели. Клятва принесенная Мраку имеет по-прежнему силу, как и клятва новым богам! Нет, нет, ну, нет же, не хочу-у-у!

– Дамиар, я не хочу! – заорала я, отчаянно вырываясь с рук рыжего.

– Вот уже и более интимно назвала, – осклабился демон.

– А как же любовь? Как же я тебя не трону, пока не увижу, что небезразличен тебе? – жалобно заскулила я, поняв, что из железной хватки мне не вырваться.

– Все в силе, звезда моя, не беспокойся. Просто слегка поменяем последовательность. Мне хотелось иначе. Мне хотелось видеть твои сияющие глаза, когда мы принесем клятвы в храме Двух Богов, но раз мне не оставляют выхода, то воспользуюсь более древним способом. – Ответил Вайнар, распахивая ногой дверь в кабинет городского главы.

Из-за стола поднялся светловолосый демон. Он смерил взглядом нарушителя его покоя, остановил взгляд на мне и вопросительно поднял бровь.

– Что все это значит, лорд…

– Вайнар-Гархар, – коротко представился рыжий. – Мне нужен свидетель брачной клятвы.

– Ваша избранница? – светловолосый указал взглядом на меня.

– Моя, – рыкнул Дамиар, и городской глава кивнул.

Он вышел из-за стола и замер в ожидании. Рыжий перевел дыхание, поставил меня на пол, разворачивая лицом к себе, и я снова задергалась.

– Так спокойней, – сказал сам себе мой почти муж и снова взял меня на руки, не давая вырваться.

– Кажется, дьери против, – заметил светловолосый.

– Леди, – дружно гаркнули мы с Дамиаром.

– Леди против, – поправился демон.

– Моя, – ожесточенно повторил рыжий, и глава поднял руки, понятливо улыбаясь.

Мой демон снова посмотрел на меня, прикрыл глаза, и его волосы запылали. А когда он открыл глаза, я увидела, как синева затопила даже белки.

– Я, Дамиарэл Вайнар-Гархар, признаю своей избранницей Лиору из рода князей Пронежских. Да, сойдутся наши пути во Мраке…

– Не надо, пожалуйста, – прошептала я упавшим голосом. – Я не ваша.

– Клянусь тебе, Лиора…

Его голос звучал подобно погребальному колоколу. Мир перед моими глазами поплыл, потому что сделать я уже ничего не могла. В древней клятве демонов голос женщины не имел никакого значения…

* * *

День уже близился к вечеру, а он все еще не нагнал похитителей. Постоянная потеря следа доводила вампира до исступления, и тогда даже верный скакун начинал с опаской смотреть на нестабильного хозяина, чьи когти время от времени вытягивались настолько, что он начинал ранить шкуру озвара. От поводьев уже осталось одно воспоминание, они давно погибли все под теми же когтями, искромсанные в моменты, когда кулаки вампира сжимались в бессильной ярости.

Сам Элион даже не замечал происходящего. Ничего подобного переживать хладнокровному Пьющему кровь еще не приходилось. Даже потеря кузины привела его просто в ярость и к желание отомстить ей и ее кровавому мешку, но разум ему не отказывал.

– Ахр-р, – обижено рыкнул Оз и попытался цапнуть хозяина за ногу.

– Что? – раздраженно отозвался вампир и охнул, глядя на глубокую борозду, наполнявшуюся кровью, на шее зверя.

После осмотрел окровавленную руку и с изумлением понял, что он перешел в боевую форму. Элион тряхнул головой, пытаясь принять человекоподобный вид. Он все с большим изумлением понимал, что ему не удается взять трансформацию под контроль.

– Да, что со мной? – воскликнул он, ощупывая языком увеличенные клыки. – Тьма, Вечный, что ты со мной сделал? Ничего, – тут же сам себе ответил вампир, – ничего он со мной не делал. К архам!

Внезапно обоняния коснулся острый запах оборотня. Одариан даже остановил озвара, вдохнув полной грудью, но стоило пойти по следу и вернуться на дорогу, как запах снова исчез. Он выругался и упрямо поджал губы.

– Найду, – глухо произнес он.

Запах оборотней появлялся еще несколько раз, и уверенность, что демон уже не сворачивал с дороги, возросла. Одариан прикрыл глаза и позволил зверю самому вести его. Вампир закрыл глаза и попытался успокоиться, но в голову упорно приходили воспоминания, от которых ярость разгоралась с новой силой. То он вновь переживал пошловатую ухмылку тролля и тянущиеся лапы к спящей девушке, то чувствовал слабеющие руки, отпускающие его плечи в озерных пещерах.

– Гнилая кровь, да сколько можно! – выкрикнул он, и озвар испуганно дернулся.

Наконец, ему удалось остановить хаотичную смену формы, взяв под контроль чувства. Неширокая тропа, по которой шел отряд похитителей, влилась в широкий тракт, и гамма запахов окончательно сбила со следа. Вампир наблюдал вялое движение повозок, путников и карет.

– Уважаемый, – обратился он седеющему гоблину.

Гоблин обернулся и испуганно дернулся в сторону, глядя в горящие, словно раскаленные угли, глаза вампира. Одариан поморщился.

– Не бойтесь, – сказал он с легким раздражением. – Что там впереди?

– Анагр, – ответил гоблин и постарался проехать мимо.

– Вам не встречались оборотни, рыжий демон и человеческая девушка? – снова заступил ему дорогу Элион.

– Были, – кивнул гоблин. – Не так давно въезжали в город. Я еще подумал, какая странная компания.

– Девушка была в порядке? – задал свой главный вопрос Элион.

– Еще как, – засмеялся гоблин, – с демоном целовалась. – Он подмигнул и тут же снова испуганно шарахнулся, когда за спиной вампира, разорвав одежду, взметнулись крылья.

И через мгновение преобразившийся монстр уже погонял своего жуткого скакуна. Гоблин выдохнул и утер пот, кровососов он не любил так же, как и люди.

– Да кто их вообще любит, – проворчал он и поспешил продолжить свой путь.

И вновь запах оборотня, уже четкий, яркий, такой жирный, что путь зверя можно было пройти с закрытыми глазами. Был здесь, совсем недавно был! Оз тоже поймал его и теперь бежал без понуканий и остановок, чтобы принюхаться. До города они добрались очень быстро. Проехали несколько улиц, и озвар остановился. Вампир спешился и размял шею, определяя, где его ждут.

– На охоту, малыш, – осклабился Одариан, и Оз сорвался с места, выбирая себе противника. – Хоть нервы немного успокоить, – сказал Элион уже сам себе и шагнул в подпространство…

Расчет на то, что вампир не решится устроить кровавую бойню в большом городе, не оправдался, Элион не мелочился, но и не увлекался. Рвал, добивал брался за следующего. И вновь, как в озерном королевстве, силы прибавлялись с каждой секундой. Чувства обострялись, заставляя его упиваться ароматом свежей горячей крови, все более пьянея от него. Те, кому он опасался противостоять еще две недели назад, сейчас казались малыми щенками, способными только угрожающе тявкать.

Озвар разбил голову оборотню, загораживающему ему путь, по которому вел еще один запах, за которым и шел зверь, и помчался в сторону гостиницы. Уже на другой стороне улицы он обернулся на хозяина, правящего кровавый пир, одобрительно фыркнул и исчез, оставив вампира один на один с четырьмя из десяти оборотней.

Доведя трансформацию до полного завершения, сообразив, что в промежуточной стадии они уступают кровососу, четыре огромных монстра кинулись одновременно на одного, сверкающего ярко-красными глазами, вампира. Прохожие спешно покидали улицу, а к дерущимся спешил отряд бесов, остановившийся в нерешительности, и не решавшийся подойти к взбешенным противникам.

Элион отбивался разом от четырех мощных самцов, пытаясь удержать остатки трезвого разума, но все больше увязал в запахе крови, наполнившем воздух. Один из оборотней вцепился вампиру в бедро, раздирая его, и волна боли окончательно добила и без того мало адекватного Пьющего кровь. То, что произошло потом, никто из зрителей даже не понял. Просто улица окрасилась алым от яростно брызнувшей крови, и красноглазый монстр, с рваными ранами, исчез прямо на глазах, оставив после себя четыре тела, более всего напоминавшие бесформенные кучки шерсти.

Его вел уже не запах, его вел внутреннее чутье, вдруг заговорившее не хуже любого провидца. До ратуши он домчался за долю секунды. Остановился в дверях и принюхался, как зверь, ощущая тот самый запах, который столько искал в дороге. Хваталась за дверь, цеплялась за перила, прикоснулась к стене. Лестница вела его все выше.

Но вдруг впереди слабо замерцала тонкая пелена, сотканная из чистого Света. Вампир не видел ее, он вообще сейчас ничего не видел и чувствовал кроме крох нужного ему аромата. Это было сродни охоте, только жертву нужно было не убить, а унести, спрятать и охранять, как дракон охраняет свое сокровище. Вампиром двигал один голый инстинкт.

Он нырнул в тончайшую паутину из Света…

– Где я? – выдохнул он, оглядываясь по сторонам.

Элион с удивлением обнаружил, что не помнит ничего из того, что произошло с момента, как на него кинулись четыре оборотня. Он обернулся и успел увидеть, как тает световая паутина.

– Пресветлая, – прошептал он и благодарно кивнул, признавая, что только что был угрозой для той, кого должен защищать.

Последние ступени он преодолел уже в человекоподобной форме. Уже подойдя к двери, он услышал голос рыжего:

– Соединяю жизни наши…

Вампир шагнул в комнату и прикрыл глаза рукой от ослепительного смешения всполохов огня с голубыми прожилками, окружавших двоих, стоявших в центре комнаты. Элион замер, потрясенный увиденным, но тут до него донесся стон девушки, перешедший в вой отчаявшегося человека:

– Не хочу-у-у!!!

Одариан отмер, он уверенно сжал медальон, подаренный ему Вечным еще до замка Черного Дракона.

– Универсальная защита, но разовая, – сказал бог. – Распорядись им с умом, мой мальчик.

Элион все два года носил медальон, но ни разу не пожелал воспользоваться подарком, с пренебрежением встречая угрозу своей жизни. Знал ли Вечный Кианэл уже тогда, что придет день, и от этого медальона будет зависеть все самое важное, что всколыхнуло сонную безысходность жизни бывшего второго лорда? Впрочем, сейчас вампира это волновало в последнюю очередь.

Медальон полыхнул сгустком Мрака, укрывая Элиона, срастаясь с ним, словно вторая кожа, и вампир шагнул в огненный шар, нарушая ритуал, разрывая цепь из слов, тянущуюся к самой Вечности. Он с удивлением смотрел, как легко подчиняется ему чужая сила, собираясь на ладони маленьким костерком, и вампир, не обладавший ничем, кроме законного дара трансформации и умением уходить в подпространство, воспользовался родовой силой демона против него. Пламя легко скользнуло в приоткрывшийся от изумления рот рыжего.

– Тьма! – заревел он, когда огонь наполнил его легкие, пронесся по кровотоку, сжигая изнутри.

Мгновение Одариан смотрел, как демон, умевший управлять огнем сгорает в собственном пламени, как на глазах кожа вздувается волдырями и обугливается.

– Ты пришел, – услышал он тихий вздох за спиной, и подхватил оседающую на пол девушку.

– Пришел, моя радость, – улыбнулся Элион, бережно прижимая к себе Лиору.

– Моя, – взвыл горящий Дамиар Вайнар-Гархар.

– Чужая, – горько усмехнулся вампир, выпустил когти и вспорол горло демону, прекращая его мучения.

Он уже сделал несколько шагов в сторону двери, унося прочь свою подопечную, когда в спину ему полетел шар белого пламени.

– Стоять! – рявкнул светловолосый демон.

Белый всполох стек по спине Элиона, словно вода и потух, едва коснулся пола. Глава города с изумлением взирал на происходящее. Вампир обернулся и осклабился:

– Не стоит. Лиора Пронежская является жрицей Пресветлой и невестой горгула из правящей ветви в Ургарае. Думаю, ты понимаешь, демон, как поступят горгулы, не получив ту, что ждали пятнадцать лет?

Демон сглотнул, ясно представив взбешенное крылатое войско, сметающее с лица земли его уютный город, и недобро взглянул на своего догорающего собрата.

– Именно, – усмехнулся Одариан. – Тебя только что чуть не подставили. А я под защитой Вечного, так что твоя сила бесполезна. А теперь мы уйдем, и нас не будут преследовать.

– Не будут, – кивнул глава города. – Вы свободны.

– Если бы это было так, – прошептал Элион и исчез за дверью.

На улице он остановился, глядя на отряд бесов, ощетинившегося секирами, поднял голову и увидел, как светловолосый демон махнул стражам, и они расступились, пропуская вампира с его ношей. Элион уже миновал их, но остановился и обернулся:

– Куда убежал мой скакун?

– В гостиницу «Въергот», – ответил старший бес и указал направление.

Бывший второй лорд Одариан, не благодаря, направился к гостинице.

– Элион, – услышал он и посмотрел на девушку, открывшую глаза и улыбнувшуюся ему. – Ты долго.

– Прости, гадость моя, хотелось полюбоваться красотами, пофлиртовать с местными дамами. Они здесь необычайно привлекательны, – насмешливо ответил вампир, и с веселым интересом понаблюдал, как она нахмурилась.

– Немедленно поставьте меня на землю, – потребовала Лиора.

Он послушно поставил девушку на землю. Она покачнулась, но задрала кверху носик и остановила его движением руки, когда Элион готов был поддержать человеческую вредину. Но тут же взяла его под руку, и они продолжили путь. Горожане с любопытством посматривали на странную пару. Вампир, в разорванной и перепачканной кровью одежде, вел под руку растрепанную и помятую человеческую девушку. Прогулочный шаг пары и их тихое оживленное общение не оставляло сомнений, этих двоих все устраивает.

– А как ты провела время без меня? – вежливо интересовался вампир.

– О-о, – девушка закатила глаза, – это было великолепно. Много каталась с демоном, вела с ним интересные беседы. А еще, – Лиора скосила глаза на своего спутника, – мы много целовались, и теперь мне есть, с кем вас сравнить.

– Понравилось? – с показным равнодушием спросил Элион.

– Что именно? – уточнила она.

– Целоваться с демоном?

– Вы себе даже не представляете как, – язвительно воскликнула юная княжна. – Весьма полезный опыт. И самое примечательно, он после поцелуев не шипел на меня. Много говорил, как я нужна ему.

– Правда? Рад за тебя, – счастливо улыбнулся Одариан. – Действительно полезный опыт. И кому же ты вручишь приз своей симпатии?

– Не могу сказать, – Лиора задумалась. – Мы должны были провести ночь в одной постели, но за неимением этого завершающего опыта мне сложно выбрать.

– Как мило, – иронично ответил вампир, – прямо в одной постели?

– Прямо-прямо, – деловито кивнула она.

Они некоторое время шли молча.

– Тебя должно быть огорчает, что я прервал вашу свадьбу? – полюбопытствовал Элион.

– Нет, отчего же, – девушка остановилась и поправила воротник его разорванной куртки, – я еще не готова к серьезным отношениям.

– Да ты вообще ни к каким не готова, ветреная, пустоголовая бестолочь! – вспылил вампир.

– И с чего это вы так решили, неотесанный сластолюбец? – Лиора скрестила руки на груди.

– С того, гадость моя, – уже спокойно и вновь иронично ответил Одариан, – что порядочные невесты не целуются со всеми подряд, не пьют в трактирах, и не спят с посторонними мужчинами в одной постели.

– Вы… Вы… вы просто… – задохнулась княжна от возмущения.

– Кто? – ухмыльнулся вампир.

– Наглый, отвратительный упырь! – воскликнула она и стремительно зашагала дальше по улице.

Элион догнал свою подопечную, ухватил за локоть и резко развернул к себе.

– Забываешься? – с недобрым шипением спросил он.

– О том, что вы упырь? Нет! Сами забыть не даете, – обиженно ответила она, отвернулась и всхлипнула. – Вы сами залезли в мою постель.

– Но демона туда зачем пускать собралась?! – взбешенно зарычал вампир, снова разворачивая ее к себе.

– Из познавательного интереса, – ядовито воскликнула девушка.

– Любознательная, да?!

– Да!

Они некоторое время мерились злыми взглядами, после, не сговариваясь развернулись, она снова взяла его под руку, и прогулка в сторону гостиницы «Въергот» продолжилась. Правда, теперь они шли более быстрым шагом, сосредоточенно глядя себе под ноги. Вампир зло пнул камешек, лежавший на дороге. Лиора раздраженно передернула плечами.

– Бесит! – рыкнул Элион, снова останавливаясь.

– Что именно? – поинтересовалась княжна.

– Все! Город этот, вся наша поездка, а главное ты, – ему все никак не удавалось подавить нарастающее раздражение.

– Могу сказать то же самое, – нервно ответила девушка. – Ничего, скоро Ургарай. Отдохнете.

Вампир порывисто шагнул к ней, склонил голову и ожесточенно выдохнул:

– Дура!

– От дурака слышу! – парировала княжна, мгновение смотрела на своего телохранителя и вдруг прижалась к нему, снова всхлипнув. – Элион…

– Просто ненормальная, – прошептал он, стискивая девичье тело в объятьях. – Я так боялся опоздать.