Текст книги "Укрощение строптивого (СИ)"

Автор книги: Юлия Цыпленкова (Григорьева)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

Неожиданно ему послышался шорох. Элион Одариан остановился и обернулся, но никого не заметил. Мотнув головой, он сделал еще несколько шагов, но опять остановился и прислушался уже более внимательно. Кто-то крался позади. То ли преследуя его, то ли просто не желая обгонять.

Вампир взглянул на девушку, оценивая свои возможности в нынешнем состоянии, и прибавил шаг, уже не упуская из виду звук тихих шагов позади. Он спешно обдумывал, кто может идти по следу? Рыжий? Не его стиль. Слишком попахивает обычным разбоем. Тут же вспомнился тролль-привратник из гостиницы, с которым он сцепился еще засветло. И чем больше Одариан размышлял, тем больше склонялся к мысли о тролле.

Криво усмехнувшись, вампир свернул в ту сторону, где видел небольшой городской парк. Шаги не отставали, но и не обгоняли, и Элион укоренился в мысли о преследовании. Он постарался разогнать хмель из головы, но троллье пойло держало крепко.

– Чтоб их Тьма пожрала, – тихо зашипел Пьющий кровь.

Идти быстро не получалось, он то и дело оступался. Но до парка он все-таки добрался и поспешил к скамейке. Затем осторожно уложил на нее девушку, скинул камзол и накрыл сверху.

– Поспи пока тут, – шепнул Элион и развернулся на каблуках, отыскивая взглядом того, кто крался сзади.

Никто не показывался, и вампир присел на краешек скамейки, где спала девушка. Слух ему говорил, что преследователь близко, но отчего-то медлил. Элион втянул в себя воздух и удовлетворенно хмыкнул – тролль. Чувства, столь привычные, сейчас были притуплены алкоголем. И все же он перехватил огромную лапищу, готовую обхватить его сзади за шею.

– Урод красноглазый, – зарычал тролль, падая на спину и хватаясь за сломанную руку.

– Тихо, разбудишь, – зашипел на него вампир, нависая сверху.

И это оказалось ошибкой. Нападение вновь было сзади. Вампир покатился по траве, отправленный в небольшой полет вторым троллем. Он сел, затряс головой, пытаясь разогнать туман, и разглядел шесть громоздких фигур. Вперед выступил уволенный привратник.

– Ну, что, кровосос, поговорим? – осклабился он.

– А-а, зеленая рожа, – хмыкнул вампир, – я тебя просчитал еще на улице. Привел подружек для поддержки?

– Хамит, – недобро произнес тот, что ударил Одариана.

– Зубоскалит, – усмехнулся третий тролль.

– Выдрать зубы, чтобы скалить было нечего, – обиженно ревел четвертый, которому вампир сломал руку.

– Запросто, – хрустнул пальцами пятый.

– Так чего стоим? – полюбопытствовал шестой.

– Только не все сразу, девочки, – хохотнул вампир, поднимаясь на ноги. – Я предпочитаю дуэты.

Разозленные тролли двинулись к нему. Переход в боевую форму дался вампиру с большим трудом, чем всегда. И вместо моментальной трансформации, Одариан успел обратиться только наполовину. Потому отбиваться пришлось уже в процессе. И все-таки он вырвался из-за захвата одного из троллей, разорвал плечо другому и шагнул в подпространство.

– Не выйдет, упырина, – заревел один из нападавших, успев ухватить его.

Правда, торжествовал недолго. Одариан впился клыками ему в горло, выдирая кусок плоти.

– Тварь, – захрипел тролль, оседая на землю и пытаясь зажать ручищей рану.

Вампир хмыкнул, обернулся, и лицо его перекосилось от бешенства. Бывший привратник склонился над спящей девушкой, почесал затылок и широко осклабился.

– А вот и процентик, упыреныш. Девкой твоей возьму, – сообщил он, откидывая камзол Одариана.

– Лапы прочь, – яростно зашипел вампир, срываясь с места.

– Нянечка, камин разожги, холодно, – сонно произнесла девушка и перевернулась на другой бок.

– Я тебе камин так разожгу, задымишься, – похабно хохотнул бывший привратник.

Вампир метнулся к нему, но попал в капкан четырех лап. Очередной удар сбил его с ног. Элион злобно скалился, пытаясь отбиться, но очередной удар и красный туман начал заволакивать сознание вампира. Он успел увидеть, как зеленоватые лапищи ухватили его подопечную, и тот, кто проиграл до этого всего раз, потерял сознание.

– Ой, как не хорошо, – укоризненно произнес мужской голос. – Шестеро на одного. А девушек вообще трогать нельзя, особенно спящих. Они, когда невыспавшиеся, сущие ведьмы.

– Алаис-с-с, – из темноты показался призрачный слангер, покрытый мертвенно-голубоватым сиянием, – кому ты-с-с говориш-шь. Это ж-ш тролль-с-с.

– Тупой тролль, я бы даже добавил, – в темноте замерцали золотом драконьи глаза.

– Вы кто? – спросил ошарашенный бывшей привратник.

– Совесть твоя, лопоухий, – хмыкнул черноволосый мужчина, забирая из лап тролля девушку, каким-то чудом продолжавшую спать.

– А ну, отдай, – оскорбился тролль. – Кровосос мне должен.

Дракон и черноволосый мужчина переглянулись и расхохотались. Бывший привратник смотрел на них исподлобья, не удержался и бросился на черноволосого. Тот легко скользнул в сторону, заломил троллю, бугрящуюся мышцами, лапу и погрозил пальцем.

– Не шали, зайчик. Папа Алаис может и разозлиться.

– Сожрать что ли? – лениво потянулся дракон.

– Я от тебя эту фразу больше пятисот лет слышу, а ведь еще никого не сожрал, – вновь покачал головой черноволосый.

– Не веришь? – завелся с пол-оборота красноволосый дракон. – Ну, смотри. Я не жру, да я так жру, что тебе завидно станет.

– Шэр, – окрикнул его мужчина.

– Отвали, Бриннэйн, – отмахнулся Огненный дракон. – Сейчас только кости захрустят.

Он покрылся дымкой, и через мгновение в парке стоял громадный красный дракон.

– Шэр, я тебе верю! – крикнул черноволосый.

– Нет, я тебе докаж-шу, – зашипел обиженный неверием приятеля Шэр и потопал в сторону остальных троллей, которых уже вовсю запугивал призрачный змей.

– Чудик! – крикнул Алаис Бриннэйн, снова погрозил бывшему привратнику и побежал за драконом.

– Ш-шэр, с-сдурел-с? – змей поднялся на хвосте, закрывая собой побледневших троллей.

– Уйди, гад полз-сучий, – рыкнул на слангера дракон, открыл пасть и…

Исчез в портале из чистого Света, спешно открытого черноволосым.

– Алаис, скотина! – заревел обиженный дракон, и портал закрылся.

– А ну, брысь отсюда, – рявкнул Бриннэйн.

Тролли часто закивали и убрались из парка, утаскивая раненных.

– Даж-ше повес-селиться не дал-с-с, – обиделся слангер.

– Цыц, Чудовище, – Бриннэйн отмахнулся от змея и склонился над вампиром. – Все-таки он дурень. И чего сопротивляется? Еще и напился. – Он укоризненно покачал головой. – Ладно, зато спеси поубавиться. Каждый опыт хорош. – Мужчина влил в вампира немного Света. – Открывай глазки, спящий красавец.

Вампир тихо застонал, выдал новое ругательство и порывисто вскочил, схватив Алаиса за грудки. Но занесенная для удара рука разжалась, и он скривился.

– Вы.

– Мы, твои честь, совесть и чувство прекрасного. Как понимаешь, последнее, конечно, я. – Хохотнул черноволосый. – Чудик, кем будешь?

– Ты уже з-сабрал с-самое лучшее-с-с, – ответил слангер.

– Лиора!

Все трое обернулись. Ни Лиоры, ни бывшего привратника в парке уже не было.

– Вот это наглость, – восхитился Бриннэйн.

Вампир сорвался с места, уже не обращая внимания на своих собеседников. Воплощенный призрак и мужчина переглянулись.

– Его подопечная, пусть и спасает, – махнул рукой черноволосый. – Мы ему и так помогли. Тем более, алкоголь я из его крови убрал. Справится.

– Хана троллю-с-с, – усмехнулся Чудик.

– А мы тут совершенно не причем, – пропел Алаис Бриннэйн, и они исчезли в световом портале.

Вампир легко взял след и теперь бесшумной тенью скользил по ночной улице. Он вернул себе обычную личину. Притупленные алкоголем чувства теперь вновь работали без сбоя. Элион был зол до такой степени, что уже заранее ощущал привкус тролльей крови на языке.

Бывший привратник бежал впереди. На его плече подпрыгивала девушка. Она изумленно оглядывалась и пыталась понять, каким образом очутилась на могучем плече, затянутом в серую рубаху.

– Эй! – позвала она. – Кто вы, и что вам надо?

– Закройся, – буркнул ей тролль.

– Ну, знаете ли, – возмутилась Лиора Пронежская, – я, как жертва похищения, имею право знать, кто меня похитил и зачем.

– Закройся, я сказал! – рявкнул тролль.

– Элион! – заорала девушка. – Тьма вас задери, спасайте меня уже! Элион!

– Закрой хлебало, человечина, – угрожающе зарычал похититель.

– Хам! – возмущенно воскликнула она.

– Совсем страха нет? – поинтересовался бывший привратник.

– А вы помотайтесь около двух недель с лордом Одарианом, с вами и не такие метаморфозы произойдут, – ответила Лиора и попробовала пнуть похитителя.

Тролль даже не поморщился, но пообещал.

– По харе врежу, если не угомонишься.

– У меня лицо, – с достоинством ответила девушка. – А до таких угроз даже лорд Одариан не опускался.

– Сейчас договоришься, – снова рыкнул тролль.

– Ой, как страшно, – фыркнула Лиора и снова попробовала пнуть похитителя.

Элион услышал крик девушки и невольно улыбнулся.

– Ну, все лопоухий, сейчас она тебе мозг выгрызет. Не стоило ее будить, – усмехнулся вампир и ускорился.

Он выбежал на узкую улочку и успел увидеть, как тролль скидывает с плеча его подопечную, покрывая ее грубой бранью. Лиора сжала кулачки и воскликнула:

– Хамло зеленомордое, да кто вас воспитывал? Вы сирота? Никакая мать не может вырастить такого грубияна!

Огромный кулак понесся к хрупкой человеческой девушке…

– Глаза закрой, живо, – скомандовал вампир, перехватывая руку тролля.

Девушка послушно закрыла глаза.

– И уши заткни, – добавил Элион.

Она закрыла уши руками, посильней зажмурилась, и ночную улицу огласил хруст ломаемых костей. Громкий вой тролля оборвался на высокой ноте. Вампир бесстрастно посмотрел на переломанное и разорванное тело бывшего привратника, вытер об его одежду руки, сплюнул кровь и подошел к подопечной.

Девушку било крупной дрожью. Элион вновь бережно поднял ее на руки и зашагал в сторону гостиницы.

– Можешь открыть глазки, – сказал он, когда они свернули за угол. – Теперь можно.

Уже в их номере вампир усадил Лиору на кровать, внимательно осмотрел, а после, удовлетворенный тем, что девушка невредима, спросил:

– Что последнее помнишь?

Она забавно насупилась, вспоминая.

– Как вышла из трактира. Правда, и трактир почему-то смутно помню. Что это было за вино?

– Больше не пьем. У троллей так уж точно, – усмехнулся вампир и довольно улыбнулся. – Ложись, досыпай, мелкая пьяница.

– Сами вы… – оскорбилась она и направилась в купальню. – Утром мне все расскажете.

– Да-да, конечно-конечно, – иронично пообещал Элион и уже шепотом добавил, – гадость-радость.

Глава 6

Рангр мы покидали уже за полдень. Я проснулась, когда солнце было уже высоко, а вот мой телохранитель беззастенчиво дрых, уткнувшись носом в подушку. Умывшись и одевшись, я немного послонялись по номеру, затем, заскучав, подошла к кровати и попыталась растолкать вампир. Он показал мне клыки, не открывая глаз, пробурчав, что отгрызет мне руку, если я его снова начну тормошить. В общем, я обиделась и уселась на окне, разглядывая суетливую улицу.

На подоконнике лежала та самая брошюра, о которой вчера говорил вампир. От нечего делать, я открыла ее и начала читать. Описание жизни короля Гаррарда Первого Отважного было пафосным и нудным. И, да, картинок здесь не было. Я покосилась на спящего вампира, фыркнула и из принципа решила дочитать. Если упырь смог, я что ли не смогу?! Не смогла. Просто пролистала, заглянув в конец, и откинула эту муть подальше.

Ближе к полудню, когда я уже готова была выть от безделья, их кровавость изволил оторвать свою физиономию от подушки и известить:

– Я проснулся и даже выспался.

– С чем я вас и поздравляю, – пробурчала я. – А я есть хочу.

– Я тоже, но я же не ною, – усмехнулся вампирюга и потянулся.

– Глаза б мои вас не видели, – фыркнула я и отвернулась.

– Я исполню твое желание, гадость моя, – сообщил Одариан. – Наслаждайся, пока я умываюсь.

И ушел в купальню, оставив меня недовольно ворчать. Придя к выводу, кто он есть, я, как финальный аккорд, показала двери в купальню язык. В этот момент предательская дверь открылась, и вампир ехидно осклабился.

– О-очень хорошо, вот это воспитание.

– Чтоб тебя арх сожрал, – произнесла я почти что одними губами.

– Умеешь ты приятное пожелать в начале нового дня, – хохотнул вампирюга.

– Пошевеливайтесь! – рявкнула я, не зная, что ему ответить.

– Или что? – он уселся на единственное кресло, с которого я недавно встала, и закинул ногу на ногу.

– Или я не буду с вами разговаривать, – ответила я с угрозой.

– Благословение! – вампир простер руки к потолку. – Кровавая Луна услышала мои молитвы.

– Я передумала, – поспешила я его разочаровать. – Я буду разговаривать с вами много, долго и на такие темы, что ваша красивая физиономия перекосится и такой останется.

– Все-все, я уже иду, – он подскочил, словно подкинутый пружиной. – И не надо так страшно пугать. – Одариан закинул на плечо наши сумки и направился к двери. Уже взялся за ручку двери, но остановился и посмотрел на меня. – Значит, красивая физиономия?

– У кого? – делано изумилась я.

Он хмыкнул и открыл, наконец, дверь. Я последовала за ним, пряча улыбку. За завтраком, он же обед, я пытала своего телохранителя о том, что произошло ночью, и как я оказалась на плече тролля, да обретет он за Гранью покой.

– Я не помню, был слишком пьян, – явно соврал вредный упырина.

На мои угрозы он отвечал своими, в общем, поругались. И Рангр мы покидали в торжественной тишине. День был пасмурным. За всю нашу дорогу дождливых и пасмурных дней было все два, но и этого хватило, чтобы заметить, мой спутник любил именно такую погоду. На солнце вампир чувствовал себя неуютно, неизменно накидывая капюшон на голову. Впрочем, думаю, разгадка таилась в его белой коже. Элион и руки прятал в перчатки, когда мы оказывались на солнцепеке. Зато, стоило солнцу скрыться, у него заметно улучшалось настроение, он оживлялся, расправлял плечи и с новым энтузиазмом начинал язвить и дергать меня.

Первая капля дождя упала мне на самый кончик носа, когда мы приближались к Саргайским скалам. Я фыркнула и сморщила нос. Вампир, который вроде все это время смотрел поверх моей головы, тихо засмеялся. Ехали мы по-прежнему на озваре, вторую лошадь решили не покупать. Мне у горгулов, если понадобится, предоставят лошадь, а ему обратно для двух скакунов явно одного седалища будет маловато. Озвар нес нас двоих без всяких усилий.

– Ничего смешного, – проворчала я, бросив на него косой взгляд.

– Ты на грызуна была похожа, на мышонка, – с улыбкой ответил Элион.

– Спасибо, что не на детеныша сварга, – усмехнулась я.

– Ну, что ты, такую честь еще нужно заслужить. А ты была похожа на мышонка, – он сложил руки на груди, обнажил передние зубы и наморщил нос, смешно запыхтев, и став похожим на огромного красноглазого грызуна, когда он стоит на задних лапках и принюхивается.

Я рассмеялась и слегка ударила его по плечу.

– Врете вы, я совсем не такая!

– Такая-такая, – хохотнул в ответ вампир, уворачиваясь от следующего удара.

Дождь тем временем усиливался, уже неприятно барабаня по плечам и лицу. Элион развернул плащ и накинул себе на плечи, спешно натягивая капюшон. Я сделала проще, тоже спряталась под его плащом, нырнув под широкую полу. Нагло вытерла мокрое лицо о грудь моего телохранителя и затихла там, подглядывая из-за полы на частые крупные капли.

– Тебе там удобно? – насмешливо спросил Элион.

– Вполне себе уютно, – отозвалась я, плотней прижимаясь к нему, чтобы побольше натянуть на себя плащ.

– Мелкий захватчик, – снова хохотнул Одариан. – Может, тебе твой плащ достать?

– Благодарю за вашу заботу, но мне и здесь хорошо, – ответила я, подтягивая к себе и вторую полу.

– Не наглей! – воскликнул клыкастый жмот, отнимая второй кусок плаща. – Ты мне только капюшон оставила.

– А вам мало его? Жадина какая. Я же дама, вы мне должны уступать, – наставительно произнесла я, не желая отдавать нужную ткань. – И вы опять врете. Весь плащ на вас.

– Неудобно, ты его натянула, – уже более ворчливо ответил он.

– Какой-то вы проблемный, – вздохнула я и ослабила хватку. – То не так, это не эдак. Может, просто найдем укрытие и там переждем дождь?

– Неплохая мысль, – согласился вампир и свернул к скалам.

Саргайские скалы располагались кольцом, центром которого было почти идеально круглое озеро. Озвар скользнул в узкий проход, пробираясь вглубь каменного кольца. Элион осматривался по сторонам, заметил грот и направился к нему. То, что произошло дальше, заставило меня уронить челюсть. Озвар задрал морду к гроту, находившемуся на высоте в два роста моего телохранителя, фыркнул, когда вампир отпустил поводья и прижал меня к себе, и легко побежал по почти отвесной стене.

– Ого, – только и воскликнула я, когда зверь заскочил в грот и деловито тряхнул головой.

Элион опустил меня на каменный пол и спешился сам. Озвар встряхнулся, обрызгав нас, и издевательски заржал, слушая наши совместные ругательства. В грот задувал прохладный ветер, и я зябко поежилась. Вампир посмотрел на меня и достал шаль, швырнув ею в меня. Шаль попала мне в голову, и я задохнулась от возмущения.

– Ну, что у вас за манеры, лорд Одариан? – воскликнула я, кутаясь в шаль. – Можно же хоть раз, для разнообразия, вежливо подать.

– Можно, – покладисто кивнул вампир. – Но неинтересно.

– Грубиян, – фыркнула я и отошла к дальней стене грота, скрытой густой тенью.

Грот оказался вовсе немаленьким. Я с любопытством шарила рукой по стене, ощупывая ее шероховатости. Вампир рылся в дорожной суме, что-то отыскивая там. Я шагнула еще дальше в тень и почувствовала сквозняк. Хм… Любопытно. Руки уже более деловито заскользили по стене, стремясь найти щель, из которой тянуло прохладным воздухом. Какой-то камешек шевельнулся, проваливаясь в стену, и меня утянуло за повернувшийся каменный квадрат.

– Элион! – успела я взвизгнуть и полетела вниз с оглушительным визгом.

Полет был не таким уж долгим, а приземление не особо жестким. Я упала на мягкую студенистую массу, утопив в ней руки.

– Бе, фу, бр-р-р, – издавала я междометия, выбираясь из массы. – Гадость какая.

Почувствовав, что стою на твердом полу, я огляделась и издала восхищенное:

– О-о-о…

Стены каменной залы светились голубоватым светом, то разгоравшимся, то затухавшим. Из-за этого мерцания здесь было достаточно светло, и я сделала несколько неуверенных шагов от огромного желеобразного образования, с которого только что скатилась. Эта штука все еще колыхалась, и я снова издала брезгливое:

– Бе.

После остановилась и задрала голову, пытаясь понять, откуда я прилетела. И, если честно, очень надеялась увидеть спешившего мне на выручку телохранителя. Затем представила, какими эпитетами меня сейчас награждает Элион и поежилась, радуясь, что он там, а я здесь. Знать бы еще, где это здесь.

– Ау, – несмело произнесла я. – Здесь есть кто-нибудь?

Произнесла я это едва ли не шепотом, но залу огласило оглушительное эхо:

– Здесь, здесь, десь, с-с-сь.

– Кто это? – испуганно воскликнула я.

– Это– это. То! О-о-о, – словно издеваясь, ответило эхо, и мерцание стало на порядок стремительней и ярче.

– Мамочки, – прошептала я, приседая на корточки и обхватывая плечи руками. – Элион…

– Он, он, о-о-он, – услужливо подхватило эхо.

– Естественно, он, не она, – не удержалась я от ядовитого замечания.

– На-на-на, а-а-а, – радостно загалдело эхо.

– Тьма, – тихо выругалась я, и эхо отреагировало неожиданно:

– Не ругайся.

Так, что-то эхо у меня больно самостоятельное. Я встала на ноги и попыталась придать голосу твердости.

– А, ну, покажись, – потребовала я.

– Щас-с, – хамовато ответило эхо.

– Будьте так любезны, представьтесь, – сдерживая страх и раздражение, как можно вежливей, попросила я.

– Ладно, – ворчливо произнесло эхо, и зал огласил мелкий перестук шагов.

Ко мне деловито направлялся бес, только очень мелкий, едва ли достававший мне до колена. Впрочем, на беса это существо было похоже только копытами и рогами. В отличие от привычного мне рогатого народа, у существа была густая белоснежная шерстка, сейчас казавшаяся голубой из-за мерцавших стен. Имелся хвост с уморительной кисточкой и вместо носа забавно шевелился принюхивающийся пятачок.

– Вы кто? – спросила я, с любопытством рассматривая жителя Саргайских скал.

– А ты кто? – ответило вопросом на вопрос существо.

– Я княжна Пронежская, Лиора, – с достоинством ответила я.

– Хи-хи, – хихикнуло существо. – Лиора, тоже мне.

– Представьтесь, пожалуйста, – попросила я.

Мини-бес отошел от меня на несколько шагов, окинул оценивающим взглядом, немало возмутившим меня, а после, гордо вскинув голову и заложив ручки за спину, произнес:

– Водяной черт, приближенный к Повелительнице Озера, Семарий Полейкарт. Для своих – Сема. Так и быть, зови меня тоже Сема.

– Очень приятно, – я присела в реверансе. – Подскажите, пожалуйста, Сема, как мне выбраться наверх?

– А никак, – водяной черт забрался на белоснежный ледяной нарост на каменном полу и теперь болтал копытцами. – Теперь тебе дорога только к Ее Озерному Величеству. Только она обычно никого из своих чертогов не выпускает. Если ей сильно понравишься, то русалкой сделает.

– А если нет? – осторожно поинтересовалась я.

– Утопит, иль еще чего придумает. Она девок-то не особо жалует. Тут такого добра навалом. Вот мужиков Ее Величество очень уважает. Если у тебя такой есть, да за тебя заступится, то станешь русалкой. А нет, ну, не княжна и была.

Очень мило! Я возмущенно посмотрела на черта. Очень даже замечательная княжна была, есть и будет! Особенно, если кое-кто вредный и клыкастый поспешит. И что еще тут за озерное величество? Никогда не слышала, даже сказок о ней не рассказывали. Вообще Саргайские скалы были только маленькой точкой на карте. А про озеро говорили только, что оно бездонное. Но кто измерял тут глубину, мне неведомо. И про водяных чертей я ничего не знала. Такой расы в перечне народностей мира Мрака не значилось. По крайней мере, в том, что мне совал мой преподаватель общемирной истории. К архам, как меня угораздило попасть сюда?! И, главное, как вернуться обратно… Еще и такие нерадостные слова Семы. Э-эх…

– А что это? – я указала на желе, хотелось немного отвлечься от мыслей о ближайшем будущем, ну и потянуть время. А вдруг мой телохранитель уже нашел тот гадкий камешек и сейчас тоже свалится в желе.

– Это? Это слизень, он без мозгов, еще и разожрался до безобразия, даже ползать не может, – махнул на желе черт.

– А чем он питается, – с опаской спросила я и отошла поближе к Семе.

– Грибами, – теперь он кивнул стену. – Теми, что светятся. Они, кстати, разумные. Этот, – Сема кивнул на слизня, – он дурак, только жрет, жрет и жрет. Ты его не бойся. Во-первых, ему только грибы интересны, а во-вторых, он скоро сдохнет.

– Почему? – мне вдруг стало жалко и грибы, и слизня.

– Так ты смотри на него, он же уже даже двигаться не может. Лопнет вот-вот. И будет два, а то и три новых слизня. Ну и грибы тоже благодаря слизням множатся. Из одной грибницы сразу несколько новых особей появляется. Так что, не бери в голову.

Черт соскочил с ледяного нароста и поманил меня за собой.

– Куда? – тут же насторожилась я.

– К Ее Величеству. Все равно скоро о тебе доложат. Лучше сама, чем под конвоем, – пожал плечами Сема. – Идем-идем, не бойся.

Я снова задрала голову кверху, но на выручку мне так еще никто и не спешил, потому я вздохнула и побрела за водяным чертом, свято веря в собственного телохранителя и уповая на него единственного.

Элион Одариан добыл из дорожной сумы бутыль с водой и сверток с едой, прихваченной из харчевни, в которой они с Лиорой завтракали, еще в Рангре. После того, как они почти сутки неслись без остановки, после побега с территорий клана Эверлан, и желудок девушки отчаянно выдавал голодную хозяйку, стоически переносившую вынужденное голодание, вампир решил, что запасы в дорогу – дело нужное. Сам он мог голодать до трех суток и дискомфорта не испытывал.

Элион уже готовился позвать свою подопечную, когда услышал странный звук, которого тут никак не могло быть. Вампир зачарованно смотрел, как кусок каменной стены повернулся, и девушка исчезла.

– Элион! – ее крик вывел вампира из состояния оцепенения.

Одариан метнулся к тому месту, где она исчезла. Тонкие длинные пальцы забегали по холодному камню, отыскивая скрытый механизм.

– Что ж тебе спокойно-то не сидится, бестолочь несчастная, – ругался он, а механизм никак не желал находиться.

Вампир попробовал найти по запаху, но Лиора успела обшарить все окружающее пространство. Одариан вновь выругался и в бессильной ярости обернулся к озвару.

– Ну, что мне с ней делать? – вопросил он зверя, и тот тихо зарычал.

– Согласен, выпороть самое то, но рука же не поднимается, представляешь? – вампир вздохнул и вернулся к стене. – Где же то, что она нажала?!

Озвар подошел сзади и тоже втянул широкими ноздрями воздух. Затем фыркнул и направился к выходу из грота. Элион еще раз пробежался пальцами по стене и обернулся к своему скакуну.

– Знаешь, как туда попасть?

Озвар снова фыркнул и выжидающе замер. Вампир подошел к нему и легко запрыгнул в седло. Зверь спрыгнул на землю и побежал, продолжая принюхиваться. Остановился он у озера. Одариан спешился и вопросительно посмотрел на скакуна.

– Озеро? Она там? – зверь вздохнул и склонил голову к воде. – Удавлю, – мрачно произнес вампир. – Если еще жива, найду и сам удавлю, чтобы не мучилась. – Затем посмотрел на озвара. – Нет, ты мне скажи, что за бестолочь такая?! Ни выпить ее, ни… Тьма, вот уж чего мне не надо от человечины, так это ее тела.

Зверь вдруг ехидно заржал, и Элион зло зашипел на него.

– Чего ржешь? У меня женщины недели три уже не было, вот и лезет в голову всякая чушь.

Озвар заржал совсем уж издевательски.

– Удавлю, – в бешенстве зарычал вампир. – Сначала эту мелкую пакость, а потом тебя.

И, дальше не слушая непрекращающегося ржания собственного скакуна, он скинул плащ, сапоги и исчез в озерной глади. Вода оказалась ледяной, но хладнокровному вампиру особого неудобства не доставила. Он задержал дыхание и огляделся. Внизу вода становилась совсем уж черной, словно там была бесконечная бездна. А вот справа виднелась подводная пещера. Элион сделал несколько мощных гребков и вскоре продвигался по темному проходу.

Проход все более сужался, и Одариан начал всерьез опасаться, как бы не застрять в нем. Но вот еще несколько гребков, и он оказался в небольшой пещере, в которой воды не было вовсе. Он выбрался на каменистый берег и вдохнул полной грудью. Воздух был теплым и влажным. Вампир огляделся.

Здесь было два круглых хода. Элион некоторое время принюхивался. Наконец, махнул рукой и шагнул в тот, который показался ему более привлекательным. Он шел по тоннелю, время от времени прислушиваясь к тишине. Постепенно его мысли вернулись к тому, что произошло на берегу озера, и вампир недовольно покачал головой. И зачем боги дали разум озварам? Наверное, это было компенсацией за их утраченные крылья. Потому что та насмешка, что украшала тела этих животных, годилась только на то, чтобы отмахиваться от паразитов.

– Еще одна ехидина, – недовольно проворчал Одариан.

Неожиданно его мысли вернулись к предыдущему вечеру, когда он выскочил за девушкой из трактира. Вспомнил слова, которые сами срывались с его языка.

– Хорошо, что хоть еще не на всемирном говорил, – тихо произнес он. – И что на меня нашло? Пора уже озаботиться хоть разовой связью, а то еще и на всемирном наговорю все то, что успел наговорить на языке Пьющих кровь. Бесова человечина. Гадость-радость, – он усмехнулся и остановился, прислушиваясь к утробному ворчанию за спиной.

Вампир замер, прикидывая, как далеко стоит от него неведомый враг. Ворчание раздалось ближе, и Одариан в прыжке развернулся, готовый к отражению атаки. Недоуменный взгляд темно-вишневых глаз скользнул по существу средних размеров, покрытому чешуей. Существо стояло на коротких, кривых, толстых лапах, заканчивавшихся тремя мощными когтистыми пальцами. Но самым примечательным были глаза неведомого зверя. Огромны, голубые и невероятно наивные. Вампир даже не знал, как отреагировать. Вроде бы и разумным было уничтожить то, чего он не знал, но как-то рука совсем не поднималась на такого несуразного недотепу.

– Агр, – издал новый звук зверь и заковылял к Элиону, смешно переваливаясь с боку на бок.

– Ты кто, зверь неведомый? – с усмешкой спросил вампир.

– Агр-р, ар, – ответил зверь и сел перед Одарианом на задние лапы.

Он принюхался к вампиру, смерил доверчивым взглядом и потянулся тупым носом. Элион потрепал зверюгу по морде, усмехнулся и пошел дальше.

– Тьма! – вскрикнул он от острой боли в ноге.

Вампир опустил взгляд вниз и увидел, как ногу обвивает тонкий длинный язык, все сильней сжимая ее. Элион резко обернулся. Его неожиданный знакомец сидел, распахнув пасть в половину себя величиной, которую украшали три ряда острейших зубов. Глаза все так же доверчиво смотрели на вампира, но тому все меньше верилось, что зверюшка просто играет с ним.

– Отпус-сти, – прошипел вампир.

– Гр-р-р, – не согласился зверь, упорно подтягивая к себе Одариана.

Вампир мгновенно выпустил когти. Короткий взмах руки, и тварь обиженно взвыла, пряча в пасть разорванный язык. Элион стряхнул с ноги остатки языка чудовища и угрожающе зашипел. Существо подобралось, оскалилось и побежало на вампира.

* * *

Черт вел меня по каменным переходам. Таких красивых стен нам больше не попадалось, и Сема признался, что это его любимая пещера, где он частенько сидит в одиночестве и мечтает. Он вообще оказался романтиком. Пока мы шли, Сема читал мне стихи собственного сочинения, рассказывал о неведомой чертовке Монильде, у которой самые очаровательные рожки, но которая жуткая стерва. Так же водный черт обещал показать мне другие красивые места подводного мира, если я, конечно, выживу. Последнее примечание испортило все прежнее впечатление от стихов, Монильды и прочих красот Озерного королевства.

И все же Сема значительно сократил дорогу своей болтовней. И когда мы подошли к городу, сверкавшему стенами, отлитыми словно изо льда, я застыла, открыв рот и восхищенно протянула:

– Красота-а-а…

– Нравится? – спросил довольный черт.

– Очень, – выдохнула я.

– Это ты еще даже внутрь не вошла. Я еще посмотрю на тебя, когда дворец увидишь, – хмыкнул Сема, и мы вошли в этот волшебный город.

Улицы здесь переливались перламутром, словно были выложены ракушками. Впрочем, это было похоже на правду. Я даже нагнулась и поскребла мостовую ногтем, постучала, потопала и пришла к выводу: либо ракушки здесь необычайно твердые, либо они проходят обработку. Второе вернее всего. Сема оживленно посвящал меня в городские сплетни. Так я узнала, что жена лавочника Дрога вертит хвостом перед их работником, а дурак лавочник слепо верит всем вракам жены-изменницы. Еще узнала, что уже небезызвестная мне Монильда фрейлина самой Ее Величества, но, дрянь такая, крутит романы со всеми стражниками, а он, благородный и влюбленный, готов ей простить даже это. Но коварная Моня воротит нос от бедного поэта. А он не бедный! У него богатый внутренний мир! Но Моня ценит только звонкую монету. Стражники тратят на нее деньги, а Сема пишет стихи.