Текст книги "Укрощение строптивого (СИ)"

Автор книги: Юлия Цыпленкова (Григорьева)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 25 страниц)

Юлия Григорьева
Укрощение строптивого

Пролог

Над замком Черного Дракона сгущались сумерки. Охрана только что сменилась на крепостных стенах. Отстоявшая свое время смена покидала посты, успев перекинуться с заступающей несколькими словами. Держался особняком только один воин. Он, молча, кивнул на приветствие оборотня и встал у окна, задумчиво разглядывая окрестности под высокой башней. Оборотень открыл, было, рот, но махнул рукой и поспешил вниз, где его уже ждали товарищи.

– У меня от этого кровососа шерсть дыбом встает, – пожаловался он другому оборотню, с которым когда-то вместе покинул стаю.

– Он меня бесит, – поморщился второй. – Вечно смотрит на всех с таким видом, будто мы грязь под его ногами.

– Вампиры все такие. – Пожал плечами бес с неаккуратными длинными рогами. – Этого вроде из клана выгнали.

– Вот и нечего задирать нос, раз для своих даже не сгодился, – фыркнул первый оборотень. – Доведет, быстро клыки повыдергаем.

– Попробуй, сунься, – хохотнул бес и застучал копытами по каменному двору.

Вампир посмотрел им в след и криво усмехнулся. Подобные разговоры он слышал не впервые. Его замкнутость не нравилась никому из обитателей замка. Даже глава клана черных драконов, лорд Ориш Гошшиер, недолюбливал собственного воина, взятого на службу около двух лет назад. Вампир был не из низших, явно имел отношение к главе своего клана, иначе не носил бы его имя. А раз высший вампир просит место простого охранника, значит, и у своих он оказался не в чести. Но нареканий Элион Одариан за весь срок своей службы не вызвал ни разу, и придраться было не к чему. Напротив, он с честью справлялся со своими обязанностями. В нередких стычках с соседями был решителен и смел. Едва ли не за руку поймал управляющего, имевшего дурную привычку заглядывать в сокровищницу господина. И на допросах дракон предпочитал задействовать именно Одариана. Зачастую его оскала было достаточно, чтобы пленник выдал всю необходимую лорду Гошшиеру информацию. Если оскала не хватало, безжалостный вампир умел выколачивать необходимое из любого упрямца. И все же от него старались держаться подальше, как и он предпочитал не участвовать не в пирушках собратьев по оружию, ни в празднествах, которые устраивал господин.

Единственная, кто относился к вампиру с неожиданной симпатией, была дальняя родственница дракона. Сирота, жившая в замке главы клана. Хидишь проводила в комнате Элиона ночи, таскала его на прогулки под луной, упрашивала дядю дать разрешение для охоты вампира на клановых землях. Вампир принимал ее заботу, но оставался равнодушен к чарам юной драконессы. Впрочем, она была единственной, кому Одариан улыбался и хоть чем-то делился. Девушка частенько навещала своего возлюбленного, когда он стоял на уединенном посту. Вот и сейчас, дождавшись, когда оборотни и бес покинут пределы башни, она быстро взлетела по винтовой лестнице и прижалась к спине вампира.

– Почему ты не в постели? – спросил он, не оборачиваясь.

– Я соскучилась, – драконесса еще сильней сжала руки, и вампир мягко разомкнул их, обводя девушку вокруг себя.

Она тут же обняла его за шею и заглянула в глаза.

– Почему ты всегда такой холодный?

– Я Пьющий кровь, – усмехнулся Элион. – Мы не бываем теплыми.

– Ты же понял, о чем я, – она обижено надула губки.

Одариан посмотрел в голубые глаза с вертикальными черточками зрачков, снова усмехнулся и коротко поцеловал ее.

– Уже лучше, – улыбнулась Хидишь. – А теперь обними и поцелуй снова, но не так быстро.

– Малышка, тебе пора спать, – попробовал спровадить девушку вампир.

– Я тебе совсем не нравлюсь? – в ее голосе вновь появились обиженные нотки.

– Нравишься, – он рассеянно пожал плечами.

– Но ты меня не любишь, – девушка снова заглянула в темно-вишневые глаза вампира.

– Не люблю, – не стал врать Одариан.

– Почему? – хмуро спросила драконесса. – Я же не урод. И по ночам твоя кровь становится горячей, когда я рядом.

Элион вздохнул и посмотрел поверх ее головы. Этот разговор тоже заводился не в первый раз и объяснять по сотому разу, что вампиры вообще влюбляются редко, он не хотел. Вампир снова разомкнул руки драконессы и подвел ее к люку в полу.

– Хиди, твой дядя не одобряет наши свидания. Возможно, нам стоит остановиться, – сказал он, непреклонно подталкивая девушку к лестнице. – Тебе найдут лучшую партию, чем вампир-охранник. Любить нужно своих.

– Но я хочу быть с тобой! – воскликнула она, пытаясь вырваться из захвата холодных пальцев.

– Кровавых, Хиди, – сказал он, проигнорировав ее слова, и спустил драконессу в люк, тут же захлопнув крышку.

Она еще какое-то время пыталась прорваться обратно, стучала и требовала ее пустить, но вампир остался глух. Он вновь отошел к узкому окну и устремил задумчивый взор в ночную тьму.

– Любить нужно своих, – прошептал он и невесело усмехнулся.

Любовь к юной кузине привела его за Грань. И если бы не Вечный Кианэл, воскресивший мертвого вампира, сейчас бы он так и оставался бесплотным духом. Однако, богу угодно было поиздеваться над ним. Вернув из-за Грани, Вечный изгнал Элиона Одариана из его клана, лишив законного по праву рождения места главы. Клан по-прежнему возглавлял его дядя, кузина стала женой человека, а он… Он, первый по силе стал простым охранником в замке паршивого дракона. Тьма, Эльмина замужем за человеком, ЧЕЛОВЕКОМ!

– Отвратительно, – скривился вампир.

– Каждому свое.

Элион вздрогнул и обернулся. Позади него стоял высокий черноглазый демон, только вот дымка Мрака, которой заканчивались его волосы, не давала и на мгновение усомниться, кто стоит перед вампиром. Элион встал на колени и склонил голову.

– Вечный.

– Я, – усмехнулся бог и присел на кресло, появившееся из клубящегося Мрака. – Как поживаешь, Элион? Можешь не отвечать, знаю. Я поглядываю за тобой, мой мальчик, и ты меня неизменно расстраиваешь. Никаких перемен, все так же заносчив и высокомерен. Почему ты не хочешь дружить с теми, с кем служишь?

– Бесы, оборотни, люди, – на последнем слове он скривился и сплюнул. – Здесь нет тех, с кем я бы мог дружить.

– Они прикрывают твою спину, – возразил бог. – Ты доиграешься, и останешься один на один с противником. Или кто-то из них всадит тебе в спину арбалетный болт. Тебя не любят, мой мальчик.

– Мне не нужна их любовь! – воскликнул вампир и тут же снова опустил голову. – Прости.

– Прощаю, – весело улыбнулся бог. – Значит, тебе не нужна любовь? И дружба? А людей ты по-прежнему презираешь?

– Я такой, какой есть, Вечный. Этого не изменить. – Хмуро произнес Элион.

Бог встал, с интересом разглядывая коленопреклоненного вампира.

– Не изменить, говоришь? – задумчиво переспросил он. – Может быть, может быть. А знаешь, что? Собирай-ка ты свои вещички. Утром сдашь свой пост и отправишься в домен Риош-Гархар. Там, в столице, для тебя есть работенка. Нужно сопроводить одну леди до Ургарайских гор. Побудешь ее телохранителем.

– Я исполню, Вечный. – Кивнул Элион.

– Вот и славненько, – ухмыльнулся бог. – Встретимся, когда исполнишь поручение. И помни, леди должна дойти живой и невредимой.

Бог дружелюбно подмигнул и растворился в облаке Мрака. Элион поднялся с колен и вдохнул полной грудью.

– Наконец-то, он освободил меня от этого местечка.

Довольно улыбнувшись, вампир вернулся к окну и посмотрел на звездное небо.

– Скорей бы утро.

Глава 1

Палящее солнце Риошгора, столицы домена Риош-Гархар, вызывало только одну мысль: «Почему в мире Мрака солнце такое яркое и горячее? Ведь это же Мрак!». Отойдя от запыленного окна, за которым кипела жизнь столицы, не замолкавшая даже ночью, я тяжело вздохнула и взялась за стакан с ледяной водой. Путь предстоял неблизкий, отправляться требовалось незамедлительно, а обещанного мне сопровождения все не было. Нянька оторвалась от романа, который читала мне все это время и тяжело вздохнула. Я улыбнулась ей немного виновато и прикрыла глаза.

– Голодная? – спросила меня няня.

– Нет, нянюшка, по такой жаре есть не хочется. – Ответила я и отпила из своего стакана. – Может, все-таки можно самим нанять охрану?

– Нельзя, Лиорушка, – так же виновато улыбнулась няня. – Твой отец сказал, что нам кого-то пришлют.

– А почему жених сам не приехал за мной? – это действительно обижало.

Уже прошла неделя, как меня выпроводили из наших земель и посадили здесь ждать неведомое сопровождение. А если учесть, что доставить меня должны были к жениху, с родителями которого мои заключили договор о нашем союзе, когда мне было всего три года, то мое заброшенное положение начинало угнетать. За свои пятнадцать лет, прошедшие со дня заключения договора, я успела привыкнуть к мысли о нареченном. Потому воспринимала нашу свадьбу само собой разумеющейся. И все-таки не могла понять, почему я должна добираться до него практически в одиночку, в неведомые Ургарайские горы, а не он приехал, чтобы забрать меня. Ну, или хотя бы не прислал почетный эскорт для сопровождения. И хоть по портретам жених мне даже нравился, да и письма от него и подарки, которые я получала несколько раз в год, тоже нравились, но способ нашего воссоединения порядком разозлил и отвратил.

Няня снова вздохнула и покачала головой. Она вернулась к чтению, а я к своим мыслям. Трепетная любовь героев книги меня не увлекала. Я всегда знала, что у меня уже есть жених и о любви не грезила. У меня обязательства перед семьей, и достаточно уважать и почитать супруга. А любовь… Если угодно богам, то она придет. А, в общем-то, мне положено любить мою госпожу – Пресветлую богиню Мэйгрид. И это я выполняю с честью.

– Стучат, – неожиданно встрепенулась нянька. – Даст Пресветлая, дождались.

За дверями процокали копыта прислужницы бесовки, послышался звук открываемой двери, а следом едва слышный разговор. Вскоре копыта процокали обратно, остановились под дверями, и прислужница заглянула в гостиную.

– Госпожа, к вам пришли.

– Пропусти, – я поднялась с места, оправила платье и посмотрела на дверь.

Когда долгожданный визитер вошел, мои глаза округлились от изумления. Это был вампир! О, Пресветлая, почему вампир?! Судя по его лицу, для него я тоже стала сюрпризом. Причем, неприятным. Сначала он изумленно взметнул брови, после скривился от явного отвращения и прошипел:

– Человек.

– Собственной персоной, – с достоинством ответила я. – Лиора Пронежская. А вы…

– Неважно, – враждебно рыкнул вампир. – Я буду сопровождать вас. – Он отвернулся, и до меня донеслось. – Очередная издевка, Вечный?

– Любезный, – позвала я, постаравшись, чтобы голос мой звучал холодно и отстраненно. – Извольте посмотреть на свою нанимательницу. Вы подчиняетесь мне…

– Не мечтай, – с неожиданной яростью ответил вампир, резко развернувшись на каблуках. – Сопровождаю я вас… леди, не по своей воле. Вы слушаетесь меня, никаких указаний и, упаси вас боги, приказов. Вы всего лишь человек.

Это оказалось последней каплей. Я поджала губы, посмотрела ему в глаза. Вампир ни разу не моргнул, спокойно выдерживая мой взгляд. Не став больше играть в гляделки, я прошла мимо него, гордо вскинув голову, и воспользовалась тем, что он явно хотел избавиться от меня побыстрей.

– Выезжаем, – бросила я ему и ухмыльнулась, когда услышала за спиной скрежет вампирских зубов.

Положение, действительно, складывалось забавное. Отменить мое указание, которое мне только что запретили делать, вампир не мог. Оно полностью совпадало с его намерениями. И вступить в спор со мной было бы смешно. Вампир обогнал меня, едва не толкнув плечом, и у двери, уже накидывая капюшон, он обернулся и бросил:

– Извольте поторопиться, я жду вас у дверей.

– Хорошо, дьер Неважно, – с нескрываемой насмешкой я присела в глубоком реверансе. – Мы поторопимся.

Вампир метнулся ко мне и навис сверху, угрожающе сверкнув клыками.

– Как ты меня назвала?!

– Как вы представились, уважаемый дьер, – я скромно потупилась, пряча очередную ухмылку, и прошла мимо него.

– Я не дьер, – прошипел он мне в спину.

– Приношу вам свои искренние извинения, лорд Неважно. Но эта оплошность произошла не по моей вине. – Я послала ему самую милую улыбку, на которую была способна, и скрылась в своей спальне.

Няня поспешила за мной. Она практически влетела следом, оглянулась и закрыла дверь. После подошла ко мне и сокрушенно вздохнула.

– И как твой отец мог выбрать в сопровождение этого… кровососа, – воскликнула она. – Я не отпущу тебя с ним.

– Перестань, нянюшка, – я поморщилась и взялась за дорожную сумку, в которой уже несколько дней были собраны все необходимые вещи. – Он просто доставит меня до места. Да, сопровождение не из приятных, но я уж как-нибудь выдержу.

– Так кровосос же!

– Вампир, няня, вампир. К тому же они предпочитают, чтобы их называли Пьющими кровь. – Я неосознанно потрогала метку на правой руке. – Моя защита при мне. К тому же я, хоть и чистокровный, но не такой уж и простой человек. Ничего мне лорд Неважно не сделает.

– Лиорушка, не задирала бы ты этого клыкастого, – покачала головой няня.

– Не терплю заносчивых дураков, – фыркнула я и вышла из спальни.

Сумку у меня отняла няня, она и донесла ее до двора, где восседал на своем странном скакуне вампир с волшебным именем Неважно.

– Это создание тоже с нами? – кивнул он на няню.

– Упаси меня Пресветлая, – отмахнулась нянюшка.

– И на том спасибо, – хмыкнул вампир и потерял к нам всякий интерес.

Вполне ожидаемо, он даже не пошевелился, чтобы помочь мне, и сумку к седлу моей лошади приторачивала самостоятельно, как и запрыгивала в седло. Он сидел, отвернув от меня свою красноглазую физиономию, но когда я была уже в седле, поняла, что краем глаза все-таки наблюдает. Едва я взяла в руки поводья, как вампир пришпорил своего скакуна, как они их называют… Я потерла переносицу. Ах, кажется, озвары. Ну, да, именно так.

– Ждать не буду, – бросил он, исчезая за воротами.

– А куда ты денешься, – вполголоса проворчала я и поспешила следом.

Первое, что я увидела, когда моя лошадь выскочила из ворот, был злющий взгляд вампира, даже красные огоньки загорелись, превращая его глаза в два раскаленных угля. Мои пальцы сами потянулись к метке на запястье. Он заметил и расплылся в широкой улыбке, продемонстрировав мне острые клыки, но быстро убрал этот «счастливый» оскал и отчеканил:

– Да, я никуда не денусь. Тот, кто прислал меня сюда, этого не позволит, но выводить меня не советую. Я могу плюнуть и на ЕГО приказ.

– Простите меня, лорд Неважно, я не хотела вас обидеть, – невинно сообщила я.

– И хватит называть меня Неважно!

– Как представились, так и называю, – теперь отчеканила я. – Назовете другое имя, буду называть иначе.

Ответом мне стала очередная вспышка красных глаз, и мы перестали разговаривать. Молча миновали границу городских ворот и выехали на широкую дорогу, мощенную желтоватым камнем. Здесь наша скорость еще возросла. Я некоторое время гнала свою лошадь, но вскоре мне стало ее жалко, и я придержала поводья. Лорд Без Имени умчался вперед. Мы с кобылкой неспешно двигались по пыльной каменистой дороге. Не знаю, о чем думала моя лошадь, но я отсчитывала, сколько пройдет времени прежде, чем навязанное мне чудовище обнаружит мое отсутствие и вернется. Я уже досчитала до двадцати, а за мной никто не спешил. Я пожала плечами, собралась продолжить счет, когда за спиной раздалось угрожающее рычание.

– Кто здесь?! – испуганно воскликнула я, но ответа не последовало.

Зато в кустах зашуршало, раздался неприятный, леденящий кровь вой, и я, совершенно неприлично взвизгнув, пришпорила кобылку. Мой охранник так и не спешил мне навстречу, зато в кустах явно начиналось преследование. Теперь уже и моя лошадь проявила энтузиазм и рванула со всех своих лошадиных сил. Рычание прозвучало совсем рядом, кусты расступились, и на нас вылетело крылатое чудовище с ярко-красными глазами. Я заверещала совсем уж непотребно.

– Лорд Неважно, помогите! – заорала я. – Лорд вампир, спасите!

Чудовище метнулось ко мне с невероятной скоростью, свалило с лошади на землю, и мы покатились по земле. Но вдруг монстр подскочил, поднимая и меня с собой вместе, склонил голову и с невероятным ехидством вопросил:

– Страшно?

– Оч-чень, – заикаясь ответила я.

– А в следующий раз это могу быть не я, – ошарашило меня клыкастое чудовище, и я, наконец, заметила, как холодны его лапы, сжавшие мои плечи.

– Н-неважно?! – оторопело спросила я.

– Нет! – рыкнул монстр, но я уже начала приходить в себя.

– Врете, это вы!

– Отвратительная особа, – фыркнул вампир и растворился в воздухе, снова оставив меня одну.

И кто из нас отвратительный? Напугал, сбил с лошади, поиздевался и свалил. А я осталась одна, кобылка моя сейчас скачет где-то там, в неизвестной мне дали, а мой провожатый, мало того, что заносчивый дурак, так еще и самое настоящее чудовище, во всех смыслах! Я сделала шаг и сразу скривилась. Вот ведь гад! Я отбила всю правую сторону любимого тела, а этому вампирюге хоть бы что!

– Чтоб тебя разорвало! – в сердцах выкрикнула я.

– Ну, это вряд ли, – услышала я насмешливый ответ, резко развернулась и взвыла. Больно!

– Человек, – презрительно произнес, словно сплюнул, лорд Неважно.

– И прошу заметить, без всяких примесей, – гордо ответила я. – Чем и горжусь!

– Нашли, чем гордиться, – он снова стал насмешливым. – Слабая, хрупкая, медлительная, подверженная куче хворей. Отвратительно.

– Ну, знаете ли! Вы тоже далеко не красавец! Худой, плечи узкие, красные глаза и эта ваша крылатая личина, бр-р. Жуть сплошная.

Он даже поперхнулся, когда я закончила. Сузил глаза и прошипел:

– Слишком языкаста для женщины.

– А вы слишком хамоваты для лорда!

– Слышать вас больше не желаю! – угрожающе рыкнул вампир.

– Заткните уши! – я скрестила руки на груди и упрямо посмотрела ему в глаза.

– За мной! – скомандовал взбешенный вампир.

Это кому он вздумал указывать? Мне? Мне?! Да вот с места не сдвинусь, пока он не поменяет свое поведение. Я топнула ногой и посмотрела на него исподлобья. Вампирюга неожиданно обреченно вздохнул, тихо выругался, отчего у приличной леди даже ужи запылали ярче его злых глаз, затем подошел ко мне, грубо схватил подмышку и рванул с места так, что у меня буквально вдавило в его худосочное холодное тело. Ну и, конечно, я визжала. Громко, звонко и от всей своей широкой души. Безумный бег закончился очень быстро, но я еще какое-то время продолжала верещать, стоя с зажмуренными глазами.

– Хватит! – рявкнули мне в ухо, и я упала на любимое седалище, издав короткое:

– Ой.

Мы стояли, точней, стоял только Неважно, а я сидела возле его ног и озиралась шальным взглядом. Так вот, мы находились возле леса. Озвар был привязан к дереву, а моя кобылка мирно щипала траву. Я подняла голову на вампира. Он брезгливо тер руки платком.

– Теплое тело, какая мерзость, – ворчал он.

– А вы холодный, как мертвец, фу. – Не осталась я в долгу.

– Никогда в жизни больше не притронусь к человеку, – продолжал ворчать Неважно, не обращая на меня никакого внимания.

– И слава Пресветлой! – воскликнула я, вскакивая на ноги. – Еще чего не хватало, чтобы меня лапали всякие хладнокровные.

– Да больно нужно лапать мешок с кровью, – фыркнул клыкастый мерзавец.

– Кровосос! – окончательно обиделась я.

Смерив друг друга враждебными взглядами, мы развернулись в разные стороны и замолчали. Однако вскоре мой сопровождающий отмер и холодно позвал меня:

– Леди, как вас там, Пронежская, ну и имечко, нам нужно продолжить путь.

– Хорошо, лорд, прости Пресветлая, Неважно, я готова продолжить путь. – Не менее холодно ответила я и подошла к лошади.

– Ведите ваше животное в поводу, это Изменчивый лес. Верхом можем не проехать, – дали мне наставление достаточно спокойным голосом, но сразу же рявкнули. – И хватит звать меня так идиотски! Мое имя не Неважно!

– А какое ваше имя? – живо заинтересовалась я.

– Какое надо, – проворчал вампир, отвязал озвара и шагнул в лес. – За мной.

Я сразу же снова ощетинилась. Он сделал несколько шагов, обернулся и снова обреченно вздохнул.

– Будьте любезны, леди Лиора, проследуйте за мной.

– С превеликим удовольствием, лорд… Какое Надо. – Ответила я и счастливо осклабилась, услышав его злобное шипение.

Моя кобылка не оценила того, что ее оторвали от сочной травы. Она сердито фыркнула и уперлась, не желая заходить в такое неприятное место, как Изменчивый лес. Я досадливо хмыкнула и потянула ее за собой. Вредная лошадь издевательски заржала и взбрыкнула задними ногами.

– Да, шевелись ты, скотина хвостатая, – заворчала я, косясь на вампира, который сложил руки на груди и с ехидной ухмылкой наблюдал за моими мучениями.

Лошадь моментом не прониклась и потянула меня в обратную сторону. Так мы и дергали друг друга: я кобылу к лесу, кобыла меня от леса. Вампирюга продолжал получать эстетическое удовольствие. Я оглянулась к нему, сдула с взмокшего лба прядь волос и испепелила его взглядом. Вампир широко мне улыбнулся, отлепился от своего места и зашел моей лошадке со стороны ее упитанного крупа. После оскалился и жутко рыкнул:

– А-ам.

Лошадь вздрогнула, покосилась на него и рванула в лес, я едва успела отскочить в сторону. Озвар издал странный звук, более всего напоминавший издевательский ржач и гордо проследовал за моей кобылой. Вампир хохотнул не менее издевательски, по дуге обошел меня и догнал своего скакуна. Я была замыкающей. Скрежеща зубами и вспоминая все неприличные слова, которые, впрочем, вслух так и не сказала, леди же, я брела за своим сопровождающим. Правда, я недолго шла в некотором отдалении. Инстинкт самосохранения быстро погнал меня вперед, и я пристроилась за спиной вампира, опасаясь упустить его из вида. Изменчивый лес так назвали не ради красного словца. Здесь постоянно что-то менялось. Тропа, по который идешь, могла в одно мгновение исчезнуть и появится совершенно в другом месте. Деревья легко перемещались по лесу, покидая старые места. Блуждали по лесу несколько болот, отлавливая путников. Здесь даже зверей не было, только сплошная нежить, которая слонялась по лесу, гибла под движущимися деревьями, но исправно их популяция пополнялась новыми особями, которых успели грызануть почившие твари. Да и птицы обитали своеобразные. Мирных птах не наблюдалось, только хищные и кровожадные. И как я могла в таком месте воротить нос от вампира. Напротив, я теперь его почти уважала. Хотя, если поразмыслить, он мог затащить меня сюда из вредности.

– А мы не могли пойти другой дорогой? – поинтересовалась я, отлавливая свою кобылку.

– Так короче, – последовал лаконичный ответ.

– Ах, ну, как я не догадалась? – язвительно фыркнула я. – Пусть нас раздавит блуждающее дерево, или сожрет оголтелое умертвие, главное, быстрей избавиться от человека.

Вампир никак не отреагировал. Он продолжал идти вперед, а я ворчала себе под нос. Кобыла понятливо поглядывала на меня, явно соглашаясь с моим недовольством. Мы с лошадью обсудили во всех подробностях лес, умертвия, вспоминая все их наименования, которые знали. Затем прошлись по мужскому роду мира Мрака. Сошлись на том, что хуже вампиров никого нет, потому что их заносчивость и высокомерие уже стали именами нарицательными. И даже паукообразные и злобные архи более покладисты, чем клыкастая братия. Договорились мы до того, что окончательно перешли на нашего провожатого.

– И ведь никого не могли подобрать получше, – сокрушалась я, и лошадь горестно вздыхала. – Грубиян, злюка, вредный, даже хуже тебя, – тыкнула я кобыле, и она обижено фыркнула. – Нас сожрут, он только платочком своим утрется и порадуется… Ой!

Мой лоб встретился со спиной вампирюги, и я едва удержалась на ногах. Пришлось вцепиться в него, чтобы вновь не упасть на собственный зад. Руки я убрала быстро, и мы с Неважно одновременно скривились, брезгливо глядя друг на друга.

– Значит так… леди, – отчеканил вампир наступая на меня, – я бы сам вас с радостью сожрал. И можешь мне поверить, девочка, – он перешел на «ты», как уже неоднократно делал, – я знаю, как обойти твою защиту. И удерживает меня только приказ Вечного доставить тебя в целости и сохранности. Но твою кобылу я могу выпить в любой момент.

Кобыла икнула и спряталась за меня. Я сердито взглянула на кровососа и погладила лошадь, успокаивая, а наш провожатый продолжал расписывать мне мое возможное веселенькое будущее:

– Будешь меня доводить, я так и сделаю. А ты побежишь на своих собственных дрожащих ножонках, держась за хвост моего озвара.

Вампирский скакун с неодобрением посмотрел на своего хозяина и гордо отвернулся. Мне перспектива не понравилась, и я обиженно проворчала:

– У меня просто замечательные ноги, чтоб вы знали.

Упырь вдруг осклабился и снова сложил руки на груди.

– Докажи.

– Что? – я опешила, что правда, то правда.

– Ноги покажи, – потребовал Неважно, он же Какое Надо.

– У меня даже слов нет, – возмущенно выдохнула я.

– Хвала Кровавой Матери! – вампирюга воздел руки к небу. – Наконец, она помолчит.

– Да и пожалуйста, – я в который раз обиделась и отвернулась от него. – Вы вообще неподходящая компания для порядочной девушки, чтобы еще беседы с вами вести. Невоспитанный, хамовитый…

– Замолчи уже! – заорал на меня это чудовище.

– Сам напросился, – окончательно оскорбилась я и замолчала.

– Ну, Вечный… – выдохнул вампир, и отвернулся от меня.

Дальше мы шли снова молча.

* * *

Лес вел себя вполне дружелюбно, деревья шумели кронами, птицы деловито копошились в толстых ветвях. Дорога от нас не пряталась, мы по ней вообще не шли. Вампир тащил меня через выпирающие корни, словно нарочно выбирая путь посложней. Я успела несколько раз оступиться, один раз подвернуть ногу и один раз споткнулась так, что едва не разбила родной нос. Неважно среагировал моментально, поймав меня еще в полете. Похоже, он сам от себя не ожидал подобной учтивости, потому что его узкое удлиненное лицо вытянулось еще больше, когда его пальцы сомкнулись на моих плечах. К его чести, ронять заново он меня не стал и все-таки поставил на ноги, но физиономию скривил, когда я его поблагодарила.

– Это случайность, – буркнул вампирище, – больше не повторится.

– Вам велено доставить меня в целости и сохранности, – напомнила я. – Значит, без травм. Разбитый нос – травма.

– До свадьбы заживет, – пренебрежительно отмахнулся хамло.

– Не успеет. Свадьба состоится на следующий день после прибытия, – важно возразила я.

– Так я вас к жениху веду? – он обернулся и с насмешкой взглянул на меня. – Бедный мужик. Он хоть знает, что вы его невеста?

– Пятнадцать лет уже знает, – немного резко ответила я.

– А сколько вам сейчас?

Я немного подумала и все-таки решила ответить.

– Восемнадцать.

– Такая мелкая и такая наглая. – Покачал головой Неважно. – Бедный мужик, – повторил он и немного нахмурился. – Погодите-ка. Ургарайские горы? Там же королевство горгулов. Ваш жених горгул?!

– Да! Очень милый, между прочим, не вам чета, – несколько заносчиво ответила я, оскорбленная неверием в его голосе.

– Девочка, – вампир остановился и окончательно развернулся ко мне, – ты хоть знаешь, с кем связываешься? Да с твоим характером ты из темницы выходить будешь только, чтобы нового наследника мужу зачать.

Я глянула на него исподлобья. Вспомнила портрет жениха. У него были чуть грубоватые, но все же приятные черты, и взгляд открытый. Не может быть такого взгляда у мерзавца! Зато вот этот, который мне нес всю эту чушь, уже успел зарекомендовать себя, как хам и невежа. Успокоенная этими соображениями, я вновь распрямила плечи и усмехнулась.

– Вы еще и лжец. И зачем вы наговариваете на порядочного горгула?

– Я лжец?! – вампир сверкнул глазами, но быстро успокоился. – Мне вообще безразлично, что с тобой будет. Моя задача тебя довести, твоя стать вечно беременной несушкой. Вот и будем делать то, что каждому из нас положено.

После этих слов лорд Неважно развернулся и продолжил путь. Я шла за ним след в след, буравя спину вампира недобрым взглядом. Несушка! И надо же так обозвать! Между прочим я не против детей… троих, максимум. Это нормально. У меня два брата, и нам втроем всегда было весело. Но вечно беременная, это уже слишком. После, когда злость схлынула, я задумалась. А что я знаю о горгулах, кроме того, что мне рассказывали с детства? И что мне вообще рассказывали? Про помолвку, например, напоминали, про долг перед семьей тоже. Еще расхваливали жениха каждый раз, как прибывал очередной подарок от него, но сам-то жених ни разу не приехал, чтобы познакомиться с невестой. И за пятнадцать лет со дня помолвки я получила три его портрета. На первом был изображен совсем юный горгул, практически мальчик. На последующем юноша, а на последнем молодой мужчина. Ну и письма. Вежливые, учтивые, но совсем не романтичные. Хотя, в последних были комплименты. А об устройстве быта этого народа мне особо ничего и не известно. Да, к Тьме, я сама этим никогда не интересовалась! Мне даже не пришлось учить их язык. Я хотела, но посол из Ургарайских гор сказал, что это лишнее, и в королевстве разговаривают на межмирном. На этом и успокоилась, занятая совсем иными вещами.

Вновь взглянув в спину упыря, я досадливо скривилась, но все же протянула руку и постучала его по плечу, привлекая внимание. Вампир резко обернулся и демонстративно уставился на мою руку, все еще лежавшую на его плече.

– Что тебе надо? – недовольно спросил кровосос. Похоже, ко мне теперь так и буду обращаться на «ты».

– Расскажите мне о горгулах, – не менее недовольно попросила я.

– Человечинка, ты едешь, чтобы выйти замуж, и просишь рассказать тебе о народе, с которым ты связана уже пятнадцать лет? – он в который раз издевательски расхохотался. – А что ты делала эти пятнадцать лет?

– Расскажете? – хмуро спросила я.

– Нет, ты мне расскажи, какой ветер бродил в твоей голове все эти годы? – он проигнорировал мой вопрос и теперь смотрел с нескрываемой насмешкой.

Я собралась только нагрубить вампирюге, как где-то недалеко от нас послышался треск. Мы одновременно обернулись. Вампир пристально вгляделся в ту сторону. Треск снова повторился, но уже более протяжный, и мой провожатый взлетел в седло.

– Быстро! – велел он, и я спешно запрыгнула на лошадь.

Озвар нетерпеливо переставил свои жилистые ноги, готовый сорваться в галоп. А вот моя кобыла вдруг вновь заупрямилась. Она кружила на одном месте, ошалело вращая глазами, и никакие мои уговоры не могли сдвинуть ее с места.

– Я сказал – быстро! – рявкнул вампир.

– Да я бы с радостью, – огрызнулась я, все пытаясь погнать свою лошадь вперед.

– Что лошадь, что хозяйка, – зло зашипел Неважно и схватил мою кобылу под уздцы.

И тут дерево справа пришло в движение. Сначала выползли на поверхность земли корни, зазмеились, потянулись в нашу сторону. После встали, как упор, и дерево сдвинулось.