Текст книги "Бег в тенях: Власть Золота (СИ)"

Автор книги: Yevhen Chepurnyy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

– Его долго и увлеченно пытали, – ответил Марко, решив не обращать внимание на странности триадского доктора. – Ногти вырваны, кожа изрезана, есть пара переломов. Он явно чем-то сильно досадил Хайнину.

– Это он может, – вновь продемонстрировал ухмылку Вэнь Лун. Черные глаза доктора лениво скользнули по обматывающим Чжоу Даня бинтам. – Кто его латал?

– Я, – спокойно отозвался Марко. – Слил три травмакита и два адресных Исцеления, в ноги. Его аура сама справлялась понемногу, но я решил не рисковать.

– Хорошо, – в ухмылке Вэнь Луна проглянула легчайшая в мире тень добродушия. – Эх, владей все наши ребята первой помощью хотя бы на базовом уровне, и моя работа была бы намного менее однообразной, тяжелой, и нервной. Ладно, идите уже отсюда, – он внезапно построжел. – Мне еще этого идиота из кусков сшивать.

***

– Сказку ты мне рассказал хорошую, – недовольно прищурился Чжэнь Цин. – А доказательства где? Флэт-фото с комлинка, или чего ещё?

– Я пару раз вступил в ошмётки Цянь Юйбао, – тускло ответил Шэньсянь. У него не было никаких сил спорить с их посредником. – Можно соскрести его клочья с моих подошв, и отнести Вэнь Луну, для ДНК-анализа. Образцы точно есть в муниципальных базах данных. Но, может, просто поверите мне на слово?

– Ты с ума сошел? – оскалил зубы триадский главарь в сердитой гримасе. – Никто не будет сковыривать грязь с твоих подошв, а твое слово не стоит ничего. Ты здесь все ещё никто, безмозглый иностранец. Значит, доказательств нет, – он смотрел на команду с презрительным спокойствием. – Тогда и денег не будет.

– В Ханчжоу меня пока что не знают, – медленно заговорил Марко, усилием воли отодвинув в сторону усталость. – В прошлое мое посещение города, я не оставил особых следов. Но в тенях большей части мира известно мое имя, и то, что я ни разу не обманывал заказчика. Наоборот бывало, – он криво ухмыльнулся. – Но я всегда вел дела честно. Я не собираюсь работать бесплатно, – отчеканил он. – Для начала, я свяжусь с моим другом Мо Цюэфа, и объясню ему, почему наши с вами деловые отношения зашли в тупик. После этого, вы будете говорить уже с ним, – он двинулся было, чтобы подняться с неудобного стула, как Чжэнь Цин громко и скрипуче рассмеялся.

– Взгляните, – все ещё сквозь смех бросил он. – Я даже записал этот выпуск, на радостях, – он включил экран своего настольного компа, и открыл видеофайл, демонстрирующий симпатичную трид-ведущую на фоне дымящейся многоэтажки, бывшего обиталища Цянь Юйбао. Звук не был включен, и ведущая безмолвно шевелила губами, оживлённо жестикулируя.

– То, что вы отправили в ад этого недоноска – хорошо, – впервые на памяти Марко, Чжэнь Цин выглядел искренне довольным. – Что пристрелили стольких его подчинённых – просто отлично. После вас, в его нору заглянула "одинокая звезда". Они оцепили здание, и выволокли оттуда живых и мертвых. Репортёры тоже подоспели вовремя, – он кивнул на экран, показывающий уложенные в ряд трупы.

– Вэнь Лун уже позвонил мне, и сообщил про малыша Даня, – добавил старый бандит, удовлетворённо улыбаясь. – Его спасение, и понесенные Хайнином потери, заслуживают награды. Повышу вашу плату за сегодня до тысячи каждому, для ровного счета. Все, свободны, – он махнул товарищам рукой.

– Спасибо, господин Чжэнь, – кивнул ему Марко. – У меня к вам ещё одно небольшое дело. В моей команде прибавление, – он указал на сидящего рядом Василия, и коротко его представил. – Для всех нас было бы удобнее, если бы вы и ему выделили жилье.

– С чего бы это? – в голосе триадского босса зазвучала привычная брюзгливость. – Здесь не ночлежка. В моем доме живут только мои люди, и наши гости.

– Так пригласите в гости моего нового товарища, – невозмутимо ответил Шэньсянь. – Он – человек, проверенный делом. Мы собираемся работать с ним на постоянной основе.

– А, боги с вами, – махнул рукой Чжэнь Цин. – Одним иностранцем больше, одним меньше. Ты, здоровяк, – он упёрся в Василия сердитым взглядом. – На посту за дверью стоит один из моих людей, Чань. Он покажет тебе твою комнату, – стрелок ответил непонимающим взглядом, и неуверенно кивнул. – А теперь, пошли отсюда.

– Ты что, совсем не говоришь на путунхуа, Васья? – вполголоса поинтересовалась Моника, пока они двигались к выходу.

– Английский местные знают, – безразлично пожал плечами тот. – С хрена ли мне тратить время на их убогий язык?

– Подозреваю, Чжэнь Цин думает похожим образом, – с усталой иронией высказался молодой маг.

Вскоре, Василий отправился заселяться, а Марко и Моника с неожиданным единодушием задержались в общей зале первого этажа, развалившись на одном из диванов.

– Может, трид какой посмотрим? – лениво предложил мужчина. – Я даже на твою любимую "Печаль в кубе" согласен. Или “Кри и Дайдо в Барселоне” можно включить, размягчим мозги немного.

– Нет настроения, – покачала головой девушка. – Я, конечно, пули не ловила, как некоторые, – в ее голосе прозвучала тень недовольства, – но все равно выжата, как лимон. Даже самый интересный трид сейчас проскочит мимо моих ушей.

– Ладно, тогда поговорим о том, что не оставит тебя равнодушным в любом состоянии, – чуть улыбнулся Марко. – Давай купим тебе новую деку. Выплаченного нашим щедрым герром Шмидтом не хватит ни на что приличное, но я добавлю из своих. Сможешь взять что-то из линейки Ренраку, ты вроде их продукцию предпочитаешь.

– Ты уже потратил на меня не меньше, чем на новый спорткар, – серьезно ответила Моника. Она повернулась к мужчине, опираясь локтем на спинку дивана. Ее черные глаза глядели внимательно и с толикой смущения. – Скажи честно, сколько ты просадил на наш побег из Европы?

– Хм, – задумался Марко. – Когда я прибыл в Германию, у меня на счету была десятка с лишним. Сейчас от нее осталась где-то трёшка. Но ты же знаешь, – он обратил на подругу безмятежный взгляд, – мне не жалко.

– Я знаю, – виновато улыбнулась девушка. – Но ты не обязан тратить на меня ни единого креда, особенно после того, как я тебя выгнала. Я должна тебе семь тысяч нуйен, – продолжила она со смущенной иронией, – и ты хочешь ещё больше загнать меня в долги?

– Это всего лишь деньги, – невозмутимо ответил мужчина. – Кроме того, когда мы бежали из Европы, я тратился на нас обоих. С твоей новой декой и вовсе, – он весело усмехнулся, – не траты, а инвестиция в общее дело. Мне особо много не нужно, у Василия все свое, одна ты без нормального инструмента. Так что прекрати ломаться. Это мой приказ, как командира, если что.

– Подчиняюсь грубой силе, – с притворным недовольством ответила Моника. – Надо будет тоже сделать тебе дорогущий подарок как-нибудь. Ацтланский фокусатор на силу магии, к примеру.

– Только не ацтланский, – с неожиданной серьёзностью возразил Марко. – Я видел, как их делают, своими глазами. Не хочу иметь с этой дрянью ничего общего.

– Тогда тирский, они ещё дороже, – фыркнула девушка, и с интересом предложила:

– Расскажи о своих путешествиях по миру. С тобой, наверное, столько всего занятного приключилось, – прежнее беззаботное спокойствие вернулось на ее лицо. Она поглядела на друга с веселой полуулыбкой, устраиваясь поудобнее.

– Почему нет, – пожал плечами мужчина. – Вот, к примеру, на родине нашего стрелка, мне случилось ловить ледяного духа…

Примечания

[1] Упрощенное письмо – введено китайскими коммунистами с целью повышения читабельности и упрощения обучению китайской письменности. Отличается от "традиционного письма" значительно меньшим количеством штрихов на иероглиф.

[2] ДокВэгон, Бумона – корпорации, занимающиеся разнообразными околомедицинскими услугами, в т.ч. первой помощью, в т.ч. и под огнем противника.

Глава 8: Роковая женщина

Этим утром, Марко Науэрт проснулся рано, но, к счастью, не в предчувствии беды. Правда, приятного в этом пробуждении было мало – его разбудили отрывистые и очень громкие вопли на чужом языке. Не путунхуа – его молодой маг уже неплохо понимал. Он протёр глаза, натянул одежду, и, позевывая, выбрался в коридор, где сразу же столкнулся с Моникой Шефер. Девушка выглядела ещё более встрепанно и помято, чем сам Марко, но была готова к бою – в ее руках был зажат верный пистолет-пулемет.

– Ты не знаешь, что случилось? – поинтересовался он у подруги.

– Не знаю, но уже хочу это пристрелить, – давя зевки, ответила она. Обведя коридор мутным взглядом, девушка добавила, указав на одну из комнаток:

– Этот ужасный шум идёт из-за вон той двери. Вламывается?

– Давай сначала вежливо постучим, – предложил мужчина, и последовал своим словам.

В жуткой какофонии, раздающейся из-за двери комнатушки, как раз возник недолгий перерыв, и его аккуратный стук был услышан. Шум окончательно затих, и дверь медленно отъехала в сторону, открывая глазам Марко и Моники Василия Баринова – разгоряченного, веселого, и без капли сна в глазах.

– Утра вам, братишки-сестрички! – громогласно и довольно поздоровался он, сияя улыбкой. – Чего встали на пороге? Заходите, моя халупа – ваша халупа! – он отступил в сторону, впуская мужчину и девушку. Те, обменявшись непонимающими взглядами, прошли внутрь.

– Васья, что у тебя случилось? – осторожно спросила Моника. – Ты смотришь русскую лигу "городской драки"? Или к тебе в окно кто-то вломился? – она обвела комнату взглядом, и, не заметив ни трид-проектора, ни повреждений интерьера, воззрилась на товарища с ещё большим непониманием.

– Устраиваю тестовый прогон моей новой караоке-машине! – похвастался тот, с гордостью указывая на зализанный куб серого пластика, мигающий многочисленными светодиодами и экранчиками индикаторов. Рядом с ним устроилась пара мощных динамиков.

– Самая лучшая музыка – ретро, возникшее на рубеже эпох, – тем временем, продолжал хвалиться Василий. – И, как я недавно выяснил, она офигенно поется в караоке! Недавно попробовал, и не смог удержаться – купил себе эту красавицу, – с гордостью кивнул он на караоке-машину. – Все же местные – не совсем пропащие металюди, кое с чем у них все в порядке. Я про караоке, – пояснил он товарищам. Те продолжали глядеть на него с растерянным изумлением.

– Я всегда тащился от кажущейся простоты текстов, ритма, и музыки ретро-песен, – признался Василий с мечтательным видом. – Вот, например, та песенка, которую мне захотелось попеть с утречка. В ней исполнитель рассказывает, что он шоколадный заяц, нежный негодяй, и стопроцентный милашка. Подумайте только, как много в этой исповеди скрытых смыслов! – он закатил глаза от удовольствия.

– Кхм… Василий, – прокашлявшись, заговорил Марко. – Это замечательно, что ты любишь музыку. Караоке – тоже хорошее дело. Но признаюсь тебе честно: мы с Моникой часто засиживаемся допоздна. Я – за лингвасофтом, новостями, всякой важной инфой из теней, вроде новых протоколов корпоративной безопасности. Она – за… разными декерскими штуками, – ловко ушел он от раскрытия трид-пристрастий подруги. – Так вот, если нас с утра ещё раз пробудит громкая… музыка, Моника безжалостно казнит твою караоке-машину через расстрел, – девушка мрачно кивнула, подтверждая его слова. – А я буду стоять рядом, и молча ее одобрять.

– Сегодня, я была в шаге от этого, – добавила Моника, с намеком приподняв все так же удерживаемый ей Р93. – Но Марко меня остановил. В следующий раз, даже он меня не удержит, – посулила она.

– Ну ладно, – ничуть не обиделся Василий. – Раз уж вы так и так проснулись, может, споём чего-нибудь вместе? Звук я приключу.

– Я ещё не проснулась, – пронзила его злобным взглядом Моника. – Чувствую себя лунатичкой. Мне нужен холодный душ и кофейник сойкафа. Нет, два кофейника.

– На кухне полно сойкафа, я уже сбегал, – безмятежно ответил Василий. – Марко, ты?

– Я знаю где-то два слова русского, но почему бы и нет? – пожал плечами молодой маг. Его собеседник, просияв довольной улыбкой, хотел было что-то сказать, но его прервало громкое зудение, доносящееся из кармана брюк Марко. Тот с удивлением извлёк оттуда комлинк.

– Герр Шмидт жаждет загрузить нас работой с утра пораньше, – пояснил он товарищам, глянув на экран. – И ведь не спится же старичку. Караоке придется подождать.

– У нас их называют "господин Иванов", – рассеянно заметил Василий. – Жаль, надо будет как-нибудь собраться, и оживить эти стены отличной музыкой.

***

– Надо же, мне не пришлось ждать тебя часами, – насмешливо поприветствовал Марко глава триады Жуншэн. – Может быть, из тебя ещё выйдет толк.

– Благодарите нашего нового товарища – это он меня разбудил, – невозмутимо ответил молодой маг.

– Ты показал, что не боишься крови, и не станешь воротить нос от грязной работы, – пропустил его реплику мимо ушей Чжэнь Цин. – Это хорошо. Теперь, я должен удостовериться, что ты способен выполнять сложные задачи. Недавно, мои ребятки выяснили, где находится одно из принадлежащих Хайнину полей "белого дракона". Уничтожь его. Жалобы, нытье, бессмысленные вопросы будут? – закончив свою короткую речь, он ожидающе воззрился на собеседника.

– Какое примерное количество охраны на подобных объектах? – задумчиво спросил тот.

– Выясни это сам, я тебе не справочная, – брюзгливо бросил старый бандит.

– Ну, хотя бы приблизительно? – не отступился Марко. Его предупредительный тон несколько смягчил Чжэнь Цина, задумчиво поскребшего бороду.

– На наших полях обычно дежурит полтора десятка солдат, – нехотя ответил он. – Но один из них обычно на связи с ближайшим из красных шестов, так что за пять-десять минут, к ним может прибыть подкрепление из трёх десятков бойцов.

– Выполнить ваше задание можно несколькими способами, – медленно заговорил Марко, – но самый лёгкий из них нуждается в привлечении риггера. Специалист по дронам может понадобиться и на будущих миссиях. Я считаю, его найм будет достойным вложением.

– Боги с тобой, нанимай, – обречённо ответил старик. – Можешь даже притащить его сюда. Великое небо, во что я превращаю свой дом? – он сокрушенно вздохнул.

– Спасибо, господин Чжэнь, – вежливо ответил молодой маг. – Мне снова понадобится два дня – для разведки и найма риггера, – триадский главарь безразлично махнул рукой в ответ.

***

Марко Науэрт озадаченно уставился на свой комлинк, не веря глазам. Тот бесстрастно отображал строчки данных, безразличный к недоверию владельца.

Выданную Чжэнь Цином миссию можно было выполнить десятком разных способов – поле янн-орхидей, или же "белого дракона", цветов, выращиваемых многими триадами из-за их наркотической пыльцы, было обширным и оттого уязвимым объектом. Можно было приобрести подствольник либо револьверный гранатомёт для Василия, и забросать растения термобарическими гранатами. Можно было купить у местных продавцов магии формулу огненного шара, устроиться на ближайшей к полю маналинии, и превратить его в пылающий ад. Можно было повторить трюк Моники с угоном тяжёлой техники, и передавить наркотические цветы грузовиком или комбайном. Все эти способы означали небольшую войну с охраной, но и в этом не было особых проблем – команда Шэньсяня показала себя вполне боеспособной. Участие в миссии риггера не было обязательным, но упрощало очень многое. Мысль о найме специалиста по дронам посетила Марко неожиданно, и была продиктована скорее желанием усилить команду, чем необходимостью – подобный умелец серьезно увеличил бы ее тактическую гибкость.

Риггеры были подобны декерам в их зависимости от датаджека и подключаемой к нему периферии, но там, где декеры оперировали в мире чистых данных, бесплотными тенями скользя по визуализированным просторам Матрицы, таланты риггеров лежали в области более вещественной. Риггер был экспертом по механике и электронике, чьим главным оружием являлись технические знания. Более практическим и агрессивным воплощением этих знаний выступали боевые дроны.

Эти роботизированные бойцы и в автоматическом режиме могли представлять немалую угрозу, но когда к одному из них подключался риггер посредством датаджека, они превращались в маленькие машины для убийства. Боевые дроны обладали самыми разнообразными шасси – летающими, ездящими, плавающими, и даже подземными, – и могли пользоваться огнестрельным смарт-оружием не хуже, а порой, и лучше людей. Также, риггеры зачастую встраивали в своих бронированных питомцев дополнительные опасные сюрпризы, вроде огнеметов, циркулярных пил, и тому подобной смертоносной машинерии.

Начав поиски риггера в тенях Ханчжоу, Марко не надеялся наткнуться на что-то неординарное. Верхом его ожиданий был более-менее адекватный новичок со своим дроном на подходящем шасси, и поначалу его ожидания оправдывались постольку-поскольку. Риггеры все же были достаточно ценными специалистами, и ни корпорации, ни правительства не имели привычки разбрасываться таковыми. Тем большим было удивление Шэньсяня, когда без воодушевления пролистывая странички с краткими резюме травмированных ветеранов, по макушку набитых имплантами, и вышвырнутых на улицу корпоративных недоучек, он наткнулся на нечто, чего на теневом форуме попросту быть не могло.

Несколько докторатов в технических областях, купленные АА– и ААА-корпорациями патенты, публикации в научных журналах, и международное признание. Порывшись в своей близкой к идеальной памяти, Марко даже вспомнил, как в давние времена Моника упоминала имя, которое он видел сейчас перед собой, и упоминала с несомненным уважением, как отличного технического специалиста. Подобный персонаж мог бы с комфортом устроиться в любой транснациональной корпорации, и эта корпорация пылинки бы с него сдувала, радуясь возможности пользоваться его интеллектом и знаниями. Вместо этого…

Марко раздражённо уставился на симпатичное женское личико, глядящее на него с экрана комлинка с уверенным спокойствием. Это резюме не могло быть подделкой или чьей-то шуткой – администраторы теневого форума тщательно следили за достоверностью подобных постов. Значит, эта девушка именно та, за кого себя выдает, как бы странно это ни было.

Шэньсянь недолго колебался, прежде чем отправить ей сообщение с просьбой о личной встрече. Даже если из этого знакомства не удастся извлечь пользы, ему будет, как минимум, интересно встретиться с Чэнь Суйцзинь, обладательницей вороха докторских степеней, и титулованной учёной, и задать ей вопрос: что она забыла среди нищеты и криминала Береговых Провинций, и зачем ищет найма в качестве риггера-теневика. В конце концов, другие кандидаты и их навыки не вызывали даже интереса.

Ответ пришел быстро, и содержал согласие, время, и место. Удивившись этой оперативности, Марко добавил в календарь напоминалку, и на мгновение задумался. Он уже попросил Монику заняться обычной для нее разведкой, и сейчас его подруга благополучно бродила среди массивов данных Матрицы. Он же внезапно оказался свободен до конца дня.

Пожав плечами, он собирался было заняться одним из дел невысокой срочности, но его отвлёк прозвучавший из комлинка сигнал. Марко раздражённо сморщился, посчитав, что в рассеянности ввел в календарь неправильную дату, но, к его немалому удивлению, верный наладонник напоминал ему о совершенно другом событии, добавленном в электронный ежедневник месяцы назад. Подумав пару секунд, молодой маг широко улыбнулся, и, махнув рукой, двинулся в общий зал – расслабиться для него было сейчас совсем не вредно.

Добравшись до кухни, он окинул ее ищущим взглядом, задержавшимся на двух объектах: банке энергетика, и цветастой картонной коробке с яркой надписью "nerps!". Прибрав и то, и другое, Марко уселся на ближний к трид-проектору диван, отыскал пульт, и вскоре вовсю следил за перепасовками, финтами, дальними ударами, и прочей радостью, в избытке наполняющей матч двух сильных команд. Он настолько увлекся, что заметил присоединившегося к нему соратника только после того, как тот плюхнулся рядом.

– Кто играет? – поинтересовался Василий.

– МЛСка, – отстраненно ответил Марко, не отрывая глаз от проекции. – "Чикаго Файр" против "Интер Майами", – он передвинул коробку с "нерпсами" поближе к товарищу, и тот немедленно запустил в неё руку.

– Пожарники сливают, как обычно? – спросил он, хрустя закуской.

– Как ни странно, нет, – внимание молодого мага все так же принадлежало голограмме с игрой. Нападающие чикагского футбольного клуба пытались провести сложную комбинацию, и у них пока получалось. – Бриджес их тащит. Уже двушку положил.

– Энтони Бриджес? – неподдельно удивился его собеседник. – Его разве не засудили за использование адептских сил?

– Не засудили, – рассмеялся Марко. – Состав дела – черная зависть и бред собачий. Он просто в форме, и хорошо знает свое тело. Глянь, как спринтует, – повинуясь щелчкам пульта, трид-картинка сфокусировалась на молодом темнокожем парне, обходившем своих оппонентов, как стоячих. Пот срывался частой капелью с короткого ёжика его волос, а грудь размеренно вздымалась, но мяч держался в ногах юноши, как приклеенный.

– А я что, я ничего, – добродушно ответил Василий, и вдруг спросил предельно серьезным тоном:

– Знаешь, каков единственный недостаток Энтони Бриджеса, как игрока?

– Его прозвище "Тони-Би" больше подошло бы низкопробному порноактеру! – завершил недавно ставшую популярной шутку молодой маг, и оба товарища рассмеялась.

– Было бы здорово, перейди он куда-нибудь в Европу, – вздохнул Марко. – К нему уже все гранды приценились, от "Барсы" до "МЮ". Но нет, он, видите ли, патриот Чикаго, и никуда с этой загаженной насекомыми духами помойки не уедет.

– В "МЮ" сейчас разве что самоубийца перейдет – их проклятие недавно усилилось, – сообщил его собеседник, снова зачерпывая горсть "нерпсов". – В последнем матче реф назначил в их пользу два пенальти, и оба полетели мимо ворот. Это при том, что били ребята, которые в сборных творят чудеса.

– Да, дела, – грустно покивал Марко. – Боссам "МЮ" бы инвестировать в толкового шамана, а они покупают знаменитостей, и делают деньги на шумихе вокруг проклятия. У нормальных игроков из-за этого вся карьера летит к черту – ни одна приличная команда их не купит после "проклятого Юнайтеда".

– Типичные корпораты, – недовольно согласился Василий. На некоторое время в комнате воцарилась тишина – товарищи увлеченно следили за многообещающей атакой "Интера". Та все же провалилась – опорник "Файра" в героическом подкате выбил мяч прямо из-под ног нападающего противников.

– Вот скажи мне, как маг, Марко – проклятие "МЮ" вообще снять можно? – спросил Василий товарища, пользуясь затишьем в игре.

– Сложно, но можно, – убежденно ответил тот. – Его беда в том, что оно было наложено ещё в Пятую Эпоху. То ли какой-то необученный, но сильный маг постарался, то ли эльфы намудрили, то ли и вовсе Черная Ложа виновата.

– Это как так? – недоуменно нахмурился Василий. – Магии же не было.

– Была, но короткими всплесками, – лаконично ответил Марко. – Как тот, во время которого крыса эта столетняя появилась. И Лиам О'Коннор[1].

– Две родственные души, – рассмеялся его собеседник. – Так что там с проклятием? Оно старое, и что?

– Из-за того, что оно настолько давнее, для снятия нужны редкие ингредиенты, которые без корпоративного финансирования не добыть, – задумчиво ответил маг. – Так-то у "МЮ" достаточно шаманов в фанатах, что с Ямайки, что синтоистов японских, давно бы уже народ собрался, и снял. Но без больших денег не выйдет, а корпы, как обычно, жадничают.

– Как обычно, – сокрушенно подтвердил Василий, и отвлечённо заметил:

– Как тайм закончится, сгоняю за синтпивом. Хорошая игра под хорошее пивко пойдет ещё лучше.

– Отличная идея, – слегка оживился Марко. – Подкину тебе кредов, заодно и закусок захватишь. Не одними же "нерпсами" давиться.

***

Матч подошел к концу, а вместе с ним – синтпиво и закуски, и оба заядлых ценителя красивой игры находились в полной и абсолютной нирване. Если между ними и оставалось какое-то отчуждение после совместной схватки не на жизнь, а на смерть, сейчас оно растворилось без следа.

– Всё-таки тролль в опорке – это мощно, – расслабленно высказался Василий. – Как Франц Шлосскнехт того вингера заломал, а? Любо-дорого посмотреть было. Вспомню, и душа радуется.

– Мощно, но медленно, – также без большого энтузиазма возразил Марко. – Орки лучше справляются – у них традиционно физическая форма в порядке, и скорость неплоха. Сам же только что видел игру Пауэрса и Манчини.

– Это да, но если играть более оборонительной схемой, то скорость для опорника не критична, – благодушно ответил его собеседник. – А вообще, все зависит от тренера. Как майамцы подписали Роджерса, так у них игра в гору и пошла.

– Точно, – согласно кивнул молодой маг. Товарищи на мгновение замолчали.

– Хороший ты мужик, Марко, хоть и немчура, – задумчиво протянул Василий. – А я, стыдно признаться, наврал тебе, и подруге твоей. Не служил я ни в каком спецназе. Подготовку и хром получил от братишек моих деловых. Ушел от них, когда узнал, что меня отправят зачищать семью одного стукача, а в семье той – две девочки, пяти и восьми лет, – он грустно развел руками. – Подбросил в свою квартиру похожий труп, подорвал его динамитом, и свалил сюда, в Китай. Экспертизу ради мелкой сошки, вроде меня, никто проводить не будет, так что все, наверное, уже и забыли Васю Баринова.

– Я вот тоже в спецназе не служил, – улыбнулся Марко. – И вообще, бывший корпорат. Не переживай об этом. Стреляешь ты здорово, и мне без разницы, где ты учился – в спецназе, или у бандитов. А что соврал… все мы врем. Кто – другим, кто – себе. Будем считать твою безобидную ложь охотничьей байкой.

– Спасибо, – ободренно отозвался Василий. – Вот честно – как камень с души свалился.

***

В свою бытность простым работником корпорации, Марко Науэрт никогда не посещал рестораны подобного калибра – две звезды по каталогу Мишлен, разодетый швейцар у входа, важный, словно павлин, хрусталь и зеркала внутри, мебель из настоящего дерева, и белоснежно-чистые скатерти. Теневику Шэньсяню случалось их посещать – и в компании Моники Шефер, и в целях миссий, чьими объектами были важные личности, но такие визиты были крайне редки. Сегодня же, в ресторан его пригласила женщина, что было вдвойне необычно. Впрочем, эта женщина была одной большой загадкой.

Ему пришлось подождать, пока работник ресторана проведет его к нужному столику: небольшому, для двоих, но в удобном для разговора месте – у окна, поодаль от прочих посетителей, и прикрытом декоративной ширмой. Спутница Марко на вечер уже присутствовала за столом. Она удобно устроилась на высоком стуле, со скучающим видом осматривая окружающие блеск и помпезность. Против ожидания, она не была наряжена в соответствии с избранным ей местом встречи – светло-розовая майка, джинсовые шорты, и простенькие босоножки делали ее похожей на студентку на отдыхе. Заметив подходящего мужчину, девушка оживилась, и просияла широкой улыбкой.

– Здравствуйте, Марко, – дружелюбно обратилась она к нему.

Юная и привлекательная, она была красива той исконно азиатской красотой, которую можно было увидеть на музейных картинах и старых, времен Пятой Эпохи, флэт-фото. Миндалевидные глаза над высокими и выдающимися скулами, вкупе с прямым носом и острым подбородком, придавали ее лицу резкую угловатость, смягченную полными, изящно очерченными губами. Искренняя улыбка, и порожденные ей ямочки на румяных щеках, придавали лицу девушки еще больше мягкого очарования.

– Давайте сначала сделаем заказ, а после поговорим, – добавила она, и безразличным тоном бросила официанту, терпеливо ждущему за спиной молодого мага:

– Мне блюдо дня и напиток на ваше усмотрение, – Марко тем временем вчитывался в меню, невольно удивляясь количествам знаков в цифрах цен.

– Я могу вас угостить, – предложила девушка, моментально разгадав причину его затруднения. – Как-никак, это я вас сюда пригласила.

– Пожалуй, все же не стоит, – стоически ответил он, и обратился к официанту:

– Мне бокал пелаго “Напа-Шардоне”, ацтланский черный шоколад, мясное ассорти, и салат ”цезарь”, – ресторанный работник бесстрастно кивнул, и, прибрав меню, удалился.

– А известные теневики, как я вижу, не бедствуют, – вполголоса высказалась девушка, выдав одобрительную улыбку. – Вы неплохо знакомы с кухней для лиц высокого достатка.

– Я много с чем знаком, – неопределенно ответил мужчина. – Что до моей известности – она достаточно скромна. Даже странно, что обо мне кто-то слышал за пределами Германии.

– Не прибедняйтесь, – притворно нахмурилась его собеседница. – Сопоставить ваши продажи южноамериканских данных с трудностями тамошних картелей сможет и школьник. Та же история с Сибирью, некоторыми городами СКАШ, Киото, и прочим.

– Только не говорите, что вы – моя фанатка, – невольно нахмурился Марко. – В моей профессии мало романтики.

– Не беспокойтесь, автограф просить не стану, – рассмеялась девушка. – Я всего лишь навела о вас справки. Не хотелось работать с незнакомцем.

– Интересно, – он приподнял брови. – И сколько вам стоила информация обо мне?

– Немного, – небрежно ответила девушка. – Какую-то пару-тройку тысяч нуйен. В ней не было страшных тайн – только общие моменты вашей карьеры. Собственно, для меня было главным то, что вы не замечены ни в каких грязных делах, вроде работорговли, работы наркокурьера, и тому подобного.

– Убийства – вполне себе грязное дело, – голос Марко похолодел. – Буквально пару дней назад, я и моя команда хладнокровно убили достаточно много металюдей.

– Они были простыми горожанами, или же корпоративными офисными работниками? – безмятежно поинтересовалась она.

– Нет, они были членами триады, – ровно ответил мужчина. Этот разговор следовал донельзя странным путем, все больше заводя его в тупик.

– Вот, – удовлетворенно улыбнулась девушка. – Ваш тон и подача заслуженной казни этих бандитов уже говорят в вашу пользу. Дайте угадаю – вы говорите об уничтожении Цянь Юйбао, красного шеста Хайнин? Других стычек между бандами два дня назад не было.

– О нем, – вздохнул Марко. – Послушайте, давайте начистоту. Я склонен верить, что вы – именно та Чэнь Суйцзинь, что известна в научных кругах. Недостоверную инфу на теневой форум бы не пропустила премодерация, да и выбранное для нашей беседы место, – он с толикой недовольства окинул взглядом богатое убранство ресторана, – это подтверждает. Вы намного богаче и меня, и триады, на которую я работаю. Что вы здесь делаете? – устроив локти на столе, и сцепив руки в замок, он вперил в девушку внимательный взгляд.

– Пытаюсь убедить вас принять меня на работу, – мило улыбнулась Чэнь Суйцзинь. – Надеюсь, у меня хоть немножко, но получается.

– Не сказал бы, – тон мужчины не спешил теплеть. – К чему вам лезть под пули сотрудников корпоративной безопасности, ЧВК, и бандитов, да еще и за достаточно скромную плату? У вас уже есть все, что только может пожелать девяносто процентов теневиков.