Текст книги "Бег в тенях: Власть Золота (СИ)"

Автор книги: Yevhen Chepurnyy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 25 страниц)

Моника насмешливо прищурилась, глядя в темные глазницы сияющей золотом личины огромного шлема. Темный дух совершил одну фатальную ошибку, что заставила построенный им замок из солнечных зайчиков, скрывающий кровавую тьму предательства, бессильно рассыпаться: попытался оттолкнуть ее от того единственного человека, который без колебаний пожертвовал бы ради нее всем. Один раз, Моника уже отвернулась от него, и не собиралась совершать подобную глупость дважды. Смартлинк ее HK P93 замерцал, проецируя на сетчатку глаз девушки траектории выстрелов, сходящиеся на золотой фигуре.

…Чэнь Суйцзинь никогда не считала свой интеллект чем-то невероятным и замечательным, сродни дару богов. Ее родители, которые и сами были умными людьми, с детства привили дочери мысль, что ум есть инструмент, который нужно постоянно, непрерывно оттачивать. В свое время, Суйцзинь перепробовала великое множество способствующих этому занятий, и добивалась успеха почти во всем, в результате вступив на стезю научного работника. Получив в весьма юном возрасте докторские дипломы в механике, электронике, и робототехнике, она нашла себя в практической области приложения последней дисциплины – ее не только привлекали вызовы конструкторской работы, но и восхищала весомость и полезность ее результатов, летающих, шагающих, и ездящих. Увы, реалии Шестой Эпохи ограничивали свободное творчество в областях, чьи продукты могли быть превращены в деньги. Плохой, неумелый, или, хотя бы, не могущий соревноваться с корпоративными исследовательскими центрами разработчик дронов быстро лишался денег на дальнейшую работу. Те же, кто мог составить конкуренцию группам конструкторов, работающим на корпорации, немедленно становились желанными целями все тех же корпораций. Подобный умелец не мог долго оставаться фрилансером, ведь все корпы мыслили одинаково: если он работает не на них, значит, он работает на конкурентов, что превращает его из полезного актива в несущий убытки фактор. Времена малого бизнеса кончились с Пятой Эпохой, в ней же остались и истории об одиночках, стоящих у истоков крупных компаний, и добившихся всего исключительно своим трудом. Конечно, будь у Суйцзинь стартовый капитал, сравнимый с бюджетом парочки крупных мегакорпораций, она могла бы вытащить из прошлого подобный миф, и примерить его на себя. Несмотря на нереалистичность подобных мечтаний, юная ученая порой поддавалась им – в тенях ведь случаются порой невозможные вещи, не правда ли? Приди к ней заказ с подобной оплатой, она ухватилась бы за него руками и ногами. Обладание большими деньгами могло бы расширить ее возможности до непредставимых прежде границ, дать ей способность не только самой определять свою судьбу, но и жить и работать наиболее комфортным и продуктивным образом. Ей больше не пришлось бы заниматься мелкими, грязными делишками триад и нечистоплотных корпоратов вместе с бандой теневиков, недалеко ушедших от самых обычных преступников. Она без колебаний рассталась бы с каждым из них – и с вожделенно пускающим на нее слюни неуклюжим кретином, и с убийцей без царя в голове, и с парочкой, прячущей за нарочитой романтикой свою моральную неполноценность…

Суйцзинь озадаченно нахмурилась – логический диссонанс последней мысли совершенно точно не мог принадлежать ей. Марко и Моника были слишком жертвенны, честны, и искренни, чтобы даже в шутку вменять им моральную ущербность. Юная ученая с пониманием ухмыльнулась, бросив снисходительный взгляд на воплощенного темного духа – его попытка обмана была слишком примитивной, чтобы возыметь успех. Тонкие пальцы девушки забегали по виртуальной клавиатуре комлинка, отдавая команды ее дрону, ее лучшему оружию, которому она дала шуточное имя “Братец Панда”, не желая воспринимать его исключительно как то, чем он по-настоящему являлся – идеального убийцу.

…Жизненный путь Василия Баринова всегда был тернист и изобиловал препятствиями. Он окончил среднюю школу с отличием, но бедность семьи на корню зарубила все исходящие из этого перспективы. Отличные физические данные принесли ему некоторые успехи в спорте – вольной борьбе, – но юный тогда Василий быстро отстал от более обеспеченных сверстников, имеющих деньги на тренировки в высокотехнологичных спортзалах, личных тренеров-профессионалов, и качественные пищевые добавки. Напрягши все силы, и приложив к задуманному свой отнюдь не скудный интеллект, Василий попытался поступить в городской университет по спонсируемой государством программе, с отличием сдав входные экзамены, но его место отдали по блату сыночку богатой корпоративной шишки. Даже тогда, Василий не отчаялся. Когда его, злого и голодного, с распростертыми объятиями приняла криминальная группировка его района, это было не сдачей на милость судьбы, а борьбой с ней, попыткой выбиться в люди за рамками порочной системы. Василий Баринов не предал себя и свое понимание правильного, так и не прижившись среди бандитов, и уйдя в тени чужой страны. Его болезненная честность, не позволившая ему в итоге переступить через себя, превратившись в убийцу без принципов, была ему лучшей защитой от любых попыток демонического влияния. Василий широко и насмешливо улыбнулся бесплодным усилиям темного божка, и активировал оба нейроимпланта. Мир привычно замедлился, а в голове стрелка немедленно выстроилась идеальная последовательность применения его арсенала.

…Чжоу Дань всегда старался жить в свое удовольствие. Проведенные в спортзалах часы награждали его идеальной физической формой, и адреналиновым приходом, вызванным вволю поработавшими мышцами. Алкоголь награждал его самыми разнообразными приключениями, которые хоть и забывались по большести, но менее веселыми от этого не становились. Схватки не на жизнь, а на смерть, были еще плодотворнее в области адреналиновых всплесков, хоть и оканчивались порой неприятными травмами. Женщины, с которыми Дань с самой юности легко находил общий язык, и вовсе были сплошным источником незамутненной радости, пусть эта радость и шла рука об руку с неизбежными тратами. Работа над собой была еще одной страстью адепта-воина – освоение собственных сил было в равной степени тренировкой тела и разума, и в должной степени натренированный разум был способен преодолеть многие ограничения…

Чжоу Дань прервал ненужную уже мысль, и с оттяжкой рубанул увлеченного попытками суггестивного влияния демона под коленку. Верные мечи полыхнули алым, врубаясь в демоническую плоть один за другим, и темное божество тяжело рухнуло на колено, взвыв пожарной сиреной. Адепт-воин, довольно улыбаясь, ускорился и отступил к товарищам. Разумеется, он не собирался поддаваться демоническому обману – в свое время, его даже трид-реклама “нерпсов” пронять не смогла. Вместо этого он, пользуясь рассеявшимся вниманием потусторонней твари, подобрался поближе, и нанес первый удар этого боя.

Револьверный гранатомет в руках Василия Баринова с гулкими, негромкими хлопками исторг из короткого ствола все шесть гранат, одну за другой. Врезавшись в торс Фу Мана, они прошили его пламенными клинками, оставляя в нем огромные, зияющие дыры – золотая броня не смогла остановить взрывы сорокамиллиметровых кумулятивных боеприпасов.

Длинная очередь моникиного Р93 легла точно в личину шлема темного духа, превратив ее в решето – пули со стальным сердечником прошли сквозь созданный магией слой брони, и то, что пряталось под ним, и остановились лишь ударившись в затылочную часть шлема, расплющиваясь свинцовыми лепешками.

Дрон Чэнь Суйцзинь сопроводил длинную пулеметную очередь огнем встроенных модулей с автоматическим оружием. Модифицированные пистолет-пулеметы “инграм варриор-10”, использованные юной ученой как основное дальнобойное оружие Сюнмао-гэ, обладали лишь одним недостатком – высокой скорострельностью, опустошающей их вместительные магазины за считанные секунды непрерывного огня. Лавина тяжелых пистолетных пуль сорок пятого калибра, сопровождаемая частым ливнем пуль винтовочных, калибра пять-пятьдесят шесть, накрыла аватару темного божества, окончательно превращая ее в кровавое месиво из размочаленной плоти и золотых обломков. Фу Ман рухнул на пол без движения, и больше не поднялся.

– Не расслабляемся, – напряженно бросил Марко, с облегчением отпуская волевые щиты. – Вы молодцы, но это еще далеко не все.

Покрытая золотом голова создания, некогда бывшего Мо Цюэфа, повернулась на его слова. Массивное четвероногое, подобравшись, бросило свое тело вперед в длинном прыжке, но тут же покатилось по полу, сбитое на лету сразу тремя очередями автоматического оружия. Бывший корпорат, а ныне – изуродованный демоном прислужник, зло зарычал, скаля блестящие золотом клыки, не в силах подняться на перебитые пулями ноги. Но тут на ноги начал подниматься кое-кто другой.

Плоть Фу Мана, перемешанная с расколотым, погнутым, и изломанным золотом его доспехов, стянулась в бугристый шар и плеснула вверх, вопреки здравому смыслу. Темное божество восстало из мертвых, из сверкающего золотом воителя обратившись уродливым чудовищем, месивом из плоти и металла, отдаленно напоминающим былую величественную форму. Личина и шлем превратились в злобно оскаленную звериную морду, а покрытое золотом тело теперь блестело наслаивающимися друг на друга осколками металла, выглядящими, словно неправильной формы змеиная чешуя. Торс Фу Мана стал длиннее и гибче, а ноги слились в подобие массивного хвоста.

– Глупые смертные, – зашипело чудовище, явившее свой истинный облик. – Вы противитесь неизбежному. Примите мои дары, и станьте частью нового мира…

Вновь обрушившаяся на него лавина свинца превратила монструозного золоченого змея в кровавые лохмотья, но на этот раз, он возродился еще быстрее, восстав сразу же после падения.

– Ваше жалкое оружие не может причинить мне вреда, – голос Фу Мана не изменился ни на йоту, все такой же уверенный и сильный. – Я вечен. Каждый из вас, и миллиардов ваших сородичей по всему миру, ежесекундно подпитывает мои силы, ежесекундно взывает ко мне, наделяя меня могуществом за гранью вашего понимания. Я…

Он вновь замолк, разорванный на клочки пулями и гранатами, и вновь собрался из ошметков во мгновение ока.

– Ваша наглость начинает меня раздражать, – в шипении темного духа промелькнула злость. – Вам удалось вызвать мой гнев, глупцы. Умрите.

Фигуры теневиков замерли без движения, скованные повинующейся великому духу магией, и над его длинной и гибкой конечностью, вытянутой в направлении команды Шэньсяня, начала формироваться сфера абсолютной тьмы, подобно черной дыре пожирающая любые падающие на нее проблески света. Чудовищная демоническая тварь оскалила клыки, и ее исходящий недоброй мощью снаряд пришел было в движение, как на корпусе дрона Чэнь Суйцзинь со звоном распахнулся лючок одного из модулей. Из него с некоторым трудом выполз пакет короткоствольных мортирок, с тихими хлопками выплюнувших несколько гранат, которые приземлились совсем рядом как с теневиками, так и с их огромным оппонентом. Сфера тьмы в руке Фу Мана погасла без следа, а люди зашевелились, стряхивая магическое оцепенение. Новейший из модулей Сюнмао-гэ, предназначенный для борьбы с враждебной магией, и активирующийся по таймеру, был снаряжен ФАБ-3, бактериями, поедающими магическую энергию. Парализованная Суйцзинь не смогла ввести команду отмены очередной активации, и дрон дисциплинированно обстрелял и ее с соратниками, и их врага, избегая лишь попаданий в Марко Науэрта.

– Вы… смеете!? – вопль темного духа накрыл теневиков скрежещущим ментальным цунами. – Вы пачкаете мой мир этими отвратительными паразитами?! Я буду пожирать ваши души медленно, по малой крошке в декаду, и каждая секунда вечности для вас будет наполнена нестерпимой болью…

Пламенный клинок “огнемета” рассек Фу Мана пополам – Марко все же смог аспектировать на себя маналинию, на которую встал в самом начале противостояния, вырвав ее из-под власти правителя ада. Магия бурлила в его венах, наполняя Шэньсяня сверхъестественной силой.

– Я бы пошутил насчет несчастливого брака, участия в корпорации, гражданства СКАШ, или долгов картелю-призраку, но ты все-таки мерзче даже самых худших вариантов этих вещей, – криво ухмыльнулся он, перечеркивая тело темного духа еще одним “огнеметом”.

Собравшийся из пепла и обрубков Фу Ман снова попытался применить магию, но Марко вовремя ударил навстречу контрзаклинанием – Очищение сбило парализующую способность темного духа, вновь давая теневикам возможность атаковать.

Точку в их напряженной и продолжительной схватке поставил Василий Баринов. Пользуясь замешательством врага, он раскрыл снятый с плеча тубус, прицелился, и нажал на спусковой крючок. Извергнутое пластиковой трубой дымное копье с острием из металла и взрывчатки ударило в Фу Мана, и активировавшийся взрыватель превратил пространство вокруг аватары темного бога в пылающий огненный ад, без следа испепелив тело великого темного духа, часть пластикрита пола, перекрытия крыши, и все между ними. Реактивный огнемет “Шмель-2С” сказал свое веское слово, не оставив простора для возражений.

В центре комнаты замерцало нечто неясное, словно отблеск тусклого фонаря на волнующейся поверхности воды. Чудом уцелевшее существо, некогда бывшее Мо Цюэфа, с трудом подняло отягощенную желтым металлом голову, глядя на астральную воронку с отчетливой тоской.

– Нет… – невнятно, но вполне различимо прошептали его изуродованные магией губы. – Не надо…

Фу Ман не внял мольбам своего верного слуги – тело несчастного демонопоклонника смялось, словно папиросная бумага, и втянулось в разрыв ткани реальности, отправляясь следом за дважды предавшим корпората демоном. Марко истерически рассмеялся, осев на пол.

– Победа, – проговорил он сквозь смех. – Поверить не могу – мы сделали это. Мы победили тварь, ужаснее которой мало что может быть, – он ошеломленно помотал головой.

– Давайте не будем устраиваться здесь на отдых, – отстраненно заметил Чжоу Дань, вкладывая мечи в ножны. – Здесь пахнет мертвыми демонами, мертвыми корпоратами, и мертвыми демонами-корпоратами. Не лучший запашок, надо сказать.

– Точно, – Василий Баринов приблизился к Марко, и помог тому подняться. – Тот крупный тролль обещал нас напоить. Двинем лучше к нему – я в настроении как следует залить за воротник.

– Ты же не хотел изучать путунхуа, Васья, – удивилась Моника. – Как ты понял Чанфэна?

– Раньше не хотел, теперь – хочу, – невозмутимо ответил стрелок. – В Китае, как оказалось, полно замечательных вещей, и достаточно много хороших металюдей, – на его лице промелькнула мечтательная улыбка. Под это неожиданное признание, теневики неспешно двинулись к выходу из полуразрушенного демонического логова.

– Знаешь, Вася, побывав на грани жизни и смерти, я поняла, что есть вещи, с которыми ожидание уместно, но есть и те, с которыми все же лучше поспешить, – с независимым видом заговорила Чэнь Суйцзинь. – Если ты в скором времени захочешь пригласить меня куда-нибудь, я не буду против, – Василий оторопело воззрился на нее, хлопая глазами.

– Как насчет… э-э-э… посмотреть мою… коллекцию оружия в моей комнате, сегодня вечером? – с неверящим видом проговорил он.

– Мужлан, – тяжело вздохнула юная ученая. – Не думай, что отвертишься от нормальных свиданий только потому, что мы с тобой вместе спасали мир. Скажу прямым текстом – хороший ресторан, живой концерт, в крайнем случае – симсенс-театр. Или что-то сравнимое. Тебе еще предстоит доказать мне серьезность намерений.

– Это я с большим удовольствием, – отмер стрелок, широко улыбаясь. – К вечеру что-нибудь соображу, будь уверена.

– Буду ждать, – улыбнулась Суйцзинь в ответ.

Вышедших из здания теневиков встретило лязганье затворов, и чернота многочисленных жерл винтовочных, автоматных, и пулеметных стволов. Несколько подразделений “странствующих рыцарей”, усиленных боевыми дронами, приготовленными к бою мобильными огневыми точками, и легкой бронетехникой, полностью оцепили здание, сформировав вокруг него несколько кордонов. Бойцы триады Жуншэн, как мертвые, так и живые, исчезли без следа, вместе со своим транспортом.

Высокий эльф с жестким лицом, на броне которого виднелись лычки командного состава аресовской ЧВК, вгляделся в лица теневиков, и с недовольством опустил пистолет.

– Проходите, здесь нельзя находиться гражданским, – раздраженно буркнул он, отворачиваясь.

Марко с легкой улыбкой оглядел подчеркивающие их “гражданскость” вещи, такие, как носимый арсенал Василия, пулемет дрона Суйцзинь, и скромное на их фоне оружие Моники и Чжоу Даня, но спорить не стал. Немногословные бойцы “странствующих рыцарей” расступились, давая дорогу теневикам, и те двинулись в сторону все так же припаркованного неподалеку минивэна команды, проходя мимо направленных в сторону опустевшего демонского логова станковых пулеметов, немногочисленных зевак, и оператора, целящегося камерой в молоденькую трид-ведущую.

– Беспрецедентная по своей скорости и эффективности полицейская операция, проведенная бойцами компаний “Странствующий Рыцарь” и “Одинокая Звезда”, остановила вторжение демонических сущностей с астральных планов, – соловьем заливалась та. – Благодаря своевременному сигналу от бдительных граждан корпорации Байху, нашим доблестным защитникам удалось предотвратить множественные метачеловеческие жертвы, и загрязнение делового центра города негативной энергией…

– Ловко аресовцы подсуетились, – с недовольством заметил Василий Баринов, когда вся компания погрузилась в микроавтобус. – Скоро, кто-то из них будет получать награды и чины за сделанную нами работу.

– Отпустили без вони, и ладно, – расслабленно ответил Марко, откинувшись на сидение и поглаживая коленки довольно жмурящейся Моники. – Мы бы задолбались пробиваться еще и сквозь них. Дань, куда нам ехать? Из нас всех, ты один знаешь адрес Нань Чанфэна, – адепт-воин, почесав в затылке, продиктовал бессменному водителю команды их новую точку назначения, и Василий, быстро набрав адрес на комлинке, взялся за руль.

– Что будем делать теперь, командир? – серьезно спросила Чэнь Суйцзинь. – Богатого и денежного заказчика мы, считай, прикончили сами. Где будем искать нового?

– У нас с Моникой осталось одно незаконченное дело в Берлине, – ответил Шэньсянь. – Через недельку, после хорошего отдыха, мы двинемся его заканчивать. Приглашаю всех желающих с нами.

– Я могу подумать? – нахмурилась риггерша. – Все-таки, переезд в Европу – серьезный шаг.

– Конечно, подруга, мы ни на кого не давим, – благодушно ответила Моника. – Я в любом случае продолжу с тобой общаться, благо, через Матрицу мы можем это делать хоть с разных полушарий.

– Я тоже подумаю, – рассмеялся Василий. – У меня в Ханчжоу резко появились... привязанности.

– Я – в деле, – ни секунды не сомневался Чжоу Дань. – Всегда хотел поглядеть на мир.

Друзья обсуждали что-то еще, но Марко, одолеваемый усталостью, отрешился от их веселого разговора, и погрузился в свои мысли. Как ни странно, они не были радостными, несмотря на впечатляющую победу над великим темным духом.

“Мы прошли по краешку, и едва пережили этот бой,” думал он. “Наше эпическое деяние не принесло нам ничего – ни репутации, ни денег. Деньги,” – он грустно скривился. “В бреднях несчастного психа Цюэфа была своя доля правды – миром давно уже вертят именно они, и их обладатели. Правда есть и в словах его отвратительного астрального патрона – в металюдях слишком много жадности, чтобы подобных ему паразитов можно было окончательно победить, стереть из реальности подчистую. Даже уничтожь мы Фу Мана целиком и полностью, на его место тут же придет какой-нибудь Маммон, подсовывая всяким жадным и амбициозным властолюбцам все ту же наживку на все том же крючке. Слишком уж сильна в нашем мире эта проклятая власть, власть денег,” он безрадостно усмехнулся, припомнив строки читанного еще в школьном возрасте древнего эпоса. “Власть золота.”

Конец