Текст книги "Бег в тенях: Власть Золота (СИ)"

Автор книги: Yevhen Chepurnyy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

– Дитрих Фарбер? Тот самый? – изумлённо перебил Чжоу Дань. – Сестрица, "Мессеркампф" в наших краях – легенда. Многие из моих братанов левую руку бы отдали за возможность потусить с самим Дитрихом. Помнится, пацану с нашего двора, у которого были записи всех концертов "Мессеркампфа", завидовал каждый из моих друзей.

– Вот уж никогда бы не подумала, – удивлённо улыбнулась Моника. – Чтобы музыка маленькой берлинской группы добралась до, буквально, другого края континента, и нашла здесь почитателей – вот вам пример всей мощи панк-рока. А ты, значит, тоже фанат, Дань?

– Был когда-то, – ответил триадовец, не отрываясь от сортировки пакетов с одеждой по размеру. – Как совсем мелким был, вовсю загонялся по всякому панк-року, хэви-металу, и другой грохочущей веселухе. Но в более зрелом возрасте мое сердце покорила синтвейв-опера. Кому-нибудь случалось слышать арию донны Анны из моцартовского "Дон Жуана" в обработке Ивасиро? У Лючии Моретти – голос богини, говорю вам. Их с Лоренцо Аппиани дуэт – райское наслаждение для ушей.

– Ого, – Марко понял удивленный взгляд от душевой насадки. – Что случилось с простым сыном работяги? Откуда эта любовь к развлечению для богатеньких европейских снобов? Я бы понял какой-нибудь сино-поп или местный традиционный фолк, но опера?

– Одна из подружек познакомила, – не стал запираться Чжоу Дань. – Если вы не знали, богатые домашние девочки просто голову теряют от плохих парней, – он блеснул зубами в хитрой ухмылке. – У нас было свидание ажно в самом оперном театре Юйхан, на премьере "Фауста", и я влюбился чуть ли не с первых нот. Не в девчонку – с ней я недолго мутил, совсем бревном оказалась, – он вновь сверкнул скабрезной улыбкой. – Но синтвейв-опера осталась в моем сердце навсегда.

– Опера – интересный жанр, – высказалась Чэнь Суйцзинь. Она ловко работала инбусовым ключом, подсоединяя дверную панель душевой к раме. – Но и в сино-попе нет ничего плохого, Марко. Вообще, не понимаю металюдей, отрицающих популярную музыку – она, как минимум, использует последние достижения человечества, культурные и технические. Если вы ещё не слышали последний сингл Сюй Юаня, "Очарован тобой" – послушайте, это просто сказка. Как он использует инфразвук в басовых партиях, – девушка закатила глаза, и издала влюбленное мурлыканье.

– Я и не спорю, – невозмутимо отозвался Марко. – Есть замечательные образцы поп-музыки. Просто, металюдям, не готовым платить от полтысячи нуйен за концерт, некоторые жанры менее доступны. Как и панк-рок, оперу надо слушать и смотреть вживую, верно, Дань?

– Ещё как, – согласно закивал адепт-воин. – Походы в театры Юйхан, Юэ, и прочие, на самые классные представления – вторая по тяжести статья моих расходов.

– А первая какая? – с ехидной улыбкой поинтересовалась Моника. – Выпивка?

– Выпивка – дело хорошее, но не такое уж и дорогое, – обстоятельно ответил Чжоу Дань. – Самый жестокий урон моему бюджету всегда наносили, наносят, и будут наносить женщины. Всему остальному с ними никак не сравниться.

Убежище, день второй

– Народ, освободите мне немного места? – обратился Чжоу Дань к товарищам. – Мне надо хотя бы основные комплексы упражнений прогнать, и с мечами потренироваться. Если мышцы не напрягать, они атрофируются, а в моем деле это смерти подобно.

– Я не против, – пожал плечами Марко. Вся остальная команда тем или иным способом выразила согласие, и принялась сдвигать к стенам их скудную мебель.

– Только учти, Дань, тебе предстоит стать развлечением на сегодняшнее утро, – бросила на адепта-воина насмешливый взгляд Моника, снимая кибердеку с ее импровизированной подставки. – Надеюсь, ты не подвержен боязни сцены?

– Боязнь сцены? Ха! – с великолепным презрением ответил тот. – Смотрите, и наслаждайтесь, друзья мои, – он стянул майку, и картинно поиграл пекторальными мышцами. Моника, весело смеясь, захлопала в ладоши. Суйцзинь также бросила на выпендривающегося товарища заинтересованный взгляд.

– Ничего, если я буду тебя отвлекать, Дань? – спросил Марко, когда все более-менее устроились у стен. – У меня, вообще-то, есть целая куча дурацких вопросов об адептских силах.

– Отвлекай на здоровье, братишка, – весело ответил триадовец, без особого труда садясь на шпагат, и одновременно выполняя растяжку для плеч. – Только, какие-то великие тайны я тебе вряд ли поведаю. Большую часть моих приемов я освоил тупо на инстинктах. Формальной школы у меня – самая малость.

– Ты рассказывал про своего первого учителя, Ши Цзяня, – заинтересовался молодой маг. – Кто ещё тебя учил? Как-то с трудом верится, что адептские умения можно освоить самому.

– Так я и не говорю, что сам все осваивал, – ответил триадовец. Он перешёл к комплексам приемов, плавно меняя стойки, и нанося удары по воздуху. – Базу мне поставил как раз-таки дедуля Ши. Он быстро заметил, что стоит ему завести речь о ци, все его подопечные оболтусы начинают валять дурака и зевать, а у меня, наоборот, что-то получается. С того момента, он начал уделять мне больше внимания, ворчания, и подзатыльников. Он не был адептом – просто твердо верил во всю ту эзотерическую муть, которой его учителя мыли ему мозг. Когда в моем исполнении, бредни старцев из Пятой Эпохи начали становиться реальностью, он поначалу удивился не меньше, чем я, – Чжоу Дань весело хохотнул. – Именно его науку я использую, как основной свой метод – фокусировка ци, и волевой посыл. С помощью Ши Цзяня я начал изучать такие приемы, как ускорение, усиление, укрепление кожи… хотя, укрепление до сих пор хреновато работает, против пуль-то, – он снова издал беззаботный смешок. Закончив очередную серию движений, Чжоу Дань отошёл к своей постели, и вернулся с неизменным мечами в руках.

– Ещё, я часто тренируюсь с одним из наших красных шестов, Юань Вэем – он настоящий мастер стиля цинпинцзянь, – продолжил он, принимая боевую стойку. Мечи в руках триадовца задвигались по сложным траекториям, неспешно разрезая воздух. – Но больше всего я, как ни странно, почерпнул из трид-уроков одного орка из СКАШ. Бесплатных, представляете? – он недоверчиво хмыкнул.

– Погоди, ты не про Школу Стойкого Железа случайно? – прищурился Марко. – Вроде бы, ее уроки объявили профанацией и попыткой заработать быстрых денег. Даже журналистское расследование было, с привлечением специалистов. На нем одна из звёзд "городской драки" отметилась – сам Карлос Гутьеррес. Он долго распинался о том, как истинные умения можно получить только в аккредитованных школах.

– Так вот из-за кого эти триды убрали из свободного доступа, – с досадой бросил Чжоу Дань. – Ничего не знаю ни про какие расследования, но все до единого советы того орка подошли мне идеально. С его тренировками, моя скорость подросла до ста сорока с лишним метров в секунду. Вот же продажные юкасовские ублюдки, – коротко вздохнув, он завращал клинками с удвоенной быстротой.

– А когда ты свои мечи накаляешь – это тоже адептская сила? – лениво поинтересовался Василий. – Странно, что рукоятки от жара не ведёт.

– Нет, это не я, – триадовец улыбнулся с неожиданной ностальгической печалью. – Это, можно сказать, темперамент моего дедушки.

– Что-что? – озадаченно приподнял брови Марко. – Я думал, это какой-то вариант стандартной "огненной ауры". Объясни, пожалуйста, при чем тут твой дед?

– Для начала, расскажу вам древнюю легенду, – Чжоу Дань замедлил свои движения до скорости улитки в патоке, порой и вовсе неподвижно замирая. – Давным-давно, ещё в Четвертую Эпоху, император Хэ Лу приказал мастеру-кузнецу Гань Цзяну сковать меч, которой бы не тупился, не ломался, и легко рубил вражеские доспехи. В те времена, все использовали бронзу, для которой подобные фокусы были ну никак не под силу. Гань Цзян бился над своим мечом где-то год, без особого результата, и вконец себя извел – потерял сон, сбросил вес до полной анорексии, и все такое. Его жена, Мо Е, пыталась образумить муженька, но тот был настолько подвинут на работе, что умереть у наковальни было для него легче, чем доложить императору о неудаче. К несчастью для Мо Е, она любила этого дурня больше жизни, и однажды, видя, как муж сует в горн очередной расплав, чтобы получить очередной стандартный бронзовый меч, она в отчаянии бросилась туда же, в самый жар. Одно небо знает, что творилось у нее в голове – может, она хотела стать жертвой для будущего меча, а может, ей просто надоело смотреть, как муженёк медленно убивает себя работой. Так или иначе, когда Гань Цзян в состоянии аффекта завершил ковку, меч получился именно такой, как нужно – крепкий и неразрушимый, легко режущий все, что угодно. Назвав меч Мо-е, в честь мертвой жены, Гань Цзян преподнес его императору, который остался более чем доволен. С тех пор, у кузнецов пошло поверье – чтобы сковать легендарный меч, нужно добавить в расплав порошок из человеческой кости, и закалить готовый клинок в человеческой крови. Позже, в Пятую Эпоху, металлурги обнаружили, что легирующие присадки работают ничуть не хуже людской требухи, но вот незадача – по-настоящему легендарных клинков в Пятую Эпоху никто так и не сковал. Уже в наши дни, когда былые традиции кузнечества начали возрождаться, вся эта жесть с человеческими фрагментами вновь стала актуальной, и даже больше – начала работать, придавая оружию магические свойства, – он на мгновение замолчал, меняя стойку.

– А теперь, небольшое отступление про моего деда, – в голосе Чжоу Даня зазвучала неподдельная теплота. Взмахи его клинков снова ускорились, со свистом пластая воздух. – Он у меня был романтиком, не то, что папа с мамой. Именно старый Чжоу Лэнцзин отправил меня к своему доброму другу Ши Цзяню, и из своей пенсии оплачивал его уроки. Вместо детских сказок, он рассказывал мне на ночь легенды из былых эпох, про великих воинов и мудрых правителей. В Жуншэн меня тоже он пристроил – по молодости, дедуля вел дела с папой Нань Чанфэна. Характером дед был жёсток – слова ему поперек не скажи, спуску не давал ни сыну, ни невестке. Когда он помер, оказалось, что в его завещании я – один из самых главных получателей. Но не деньгами… то есть, не совсем деньгами. Дед завещал мне несколько литров своей заранее нацеженной кровушки, все до единой кости, и полностью оплаченный заказ у одного из лучших кузнецов Ханчжоу. На редкость неприятный тролль этот Тянь Лэйгу, но дело свое знает – мои мечи ни разу меня не подводили. Заточку они держат на отлично, а если им случается наткнуться на что-нибудь трудноразрезаемое, то они вспыхивают, совсем как дед, когда с ним спорили. Старик помогает мне даже из мира духов, – триадовец задумчиво улыбнулся, завершая очередное движение, и убирая оружие.

– С одной стороны, Дань, суровый у тебя был дед, – с нечитаемым лицом проговорил Василий. – С другой, оружие с компонентами в виде трупа предка – это как-то стрёмно.

– Это ещё что, в некоторых традициях и похлеще штуки бывают, – ответил на это Марко. – Вы слышали об эндоканнибализме? В Южной Америке…

– Не смей снова об этом рассказывать! – возмущенно завопила Моника. – Вот уж где лишние знания, лишнее некуда! Нам ещё обедать сегодня, а после твоих откровений о коренных южноамериканцах, мне кусок в горло не полезет. Опять.

Убежище, день третий

Заключительные титры эпизода популярного трид-сериала, и сопровождающая их музыкальная тема, были встречены с весьма разнообразными чувствами, отразившимися на лицах зрителей. Моника блаженствовала в объятьях спокойного Марко, Суйцзинь украдкой утирала глаза, Василий остекленевшим взглядом смотрел в пространство, а Чжоу Дань чему-то рассеянно улыбался.

– Ну как? – юная декерша не скрывала удовольствия. – Правда, этот сериал – шедевр?

– Как бы тебе сказать-то, подипломатичнее, – отмер Василий. – Действия маловато. Главная героиня симпатичная, но в эпизоде ничего особенно не происходит, кроме ее любовей, – Моника недовольно насупилась.

– Надо сказать, актерская игра Беллы Соры прибавила в уровне, – Марко задумчиво глядел в потолок. – В первый сезон, она брала смазливой мордашкой, и наивным хлопаньем ресниц, а сейчас уже заметны достоверные сложные эмоции.

– Ты смотрел это с первого сезона? – с жалостливым недоверием спросил Василий.

– На что не пойдешь ради любви, – философски ответил молодой маг. – И потом, у "Печали в кубе" есть свои положительные моменты, нужно только смотреть незашоренным взглядом.

– Можно и так сказать, – хмыкнул Чжоу Дань. – Кроме того, сам бы я этот сериал ни за что не посмотрел, а новый опыт – всегда хорошо. Хотя, обратите внимание: все центральные персонажи – металюди среднего и выше достатка. Дружки главной героини – америндский орк с фудтраками, и кореец-бизнесмен, – так и вовсе богачи. В каких-нибудь редмондских трущобах у этой троицы не было бы времени на душевные терзания – там всех больше заботит, как бы не помереть сегодня, да дожить до завтра. Вот тогда-то и виден настоящий накал чувств, – он оскалился в полной нескрываемой иронии улыбке.

– От того, что у главных героев есть деньги на кусок хлеба и крышу над головой, их переживания не становятся менее яркими, а чувства – менее искренними, – сердито перебила его Моника. – Про бесСИНных тоже снимают интересные вещи, например, недавний ремейк “Вестсайдской истории”, но уровень жизни персонажей не делает рассказанную историю хуже или лучше, ну вот никак.

– Ты права, подруга, это настоящий шедевр, – обрела, наконец, дар речи Суйцзинь. – Как только этот трид мимо меня прошел? Даже новый сезон японской “Первой любви” до него не дотягивает, – она растроганно покачала головой.

– Смена продюсера из-за скандалов и банкротства, ограниченный показ, только на СКАШ-евских каналах, и трудности с продвижением на континенте, – отозвалась ободренная декерша. – Я обнаружила его на одном трид-хостинге аж в Чикаго, и скачивала новые эпизоды оттуда, пока тот сервак не накрылся очередным насекомым духом. К счастью, когда Трумэн Дистрибьюшен купили права на тайтл, он появился на большинстве трид-сервисов.

– Обязательно его найду потом, и посмотрю сначала, – зачарованно промолвила юная ученая. Глядя в пространство перед собой, она рассеянно добавила:

– Но все-таки, тот момент, когда Джиа рассорилась с Александром настолько, что пошла искать утешения у Хьюго, и, в итоге, ушла от него, так и не сумев забыть Александра, слишком уж закручен. Не верится, что с обычными металюдьми такое происходит.

– Да нет, это вполне себе жизненный случай, – ответила помрачневшая Моника. Марко, с независимым видом наклонившись к подруге, поцеловал ее в щеку, и та, встряхнувшись, высказалась чуть бодрее:

– Что-то мне захотелось посмотреть какую-нибудь хорошую комедию. Скажем, первый эпизод “Бега”, самый кринжовый и нелепый из всех. У меня на деке есть запись трид-версии, можем включить.

– Разве “Бег” – не криминальная драма про теневиков? – непонимающе моргнул Василий. – Стрельба, погони, все дела. Я годик назад видел где-то его рекламу.

– Именно, Васья, – довольно улыбнулась декерша. – Для нас, более-менее опытных теневых оперативников, этот попсовый трэш – самая что ни на есть комедия. Вы все, под нашим с Марко чутким руководством, уже повидали достаточно, чтобы по достоинству оценить тот пылающий фекальный ад, что творится в головах сценаристов этого чуда. Ну как, глянем?

– Я – за, – воодушевленно ответил стрелок. – Хоть мозги разгружу, – остальная команда также выразила единодушное согласие, Моника защелкала клавишами кибердеки, и вскоре на трид-проекторе переносного компьютера развернулось эпическое и немного несуразное противостояние команды невольных героев и злобной магической твари.

Убежище, день четвертый

– На одной из моих миссий в Боготе случилась ситуация, похожая на нашу, – неторопливо рассказывал Марко. Команда, расположившаяся у импровизированного стола – очередной пластиковый ящик, – только что закончила с принятием пищи, и продолжала застольную беседу.

– Бежали мы от юкатанских шаманов, и прятались в намного более отвратном местечке – канализационном стоке, на редкость гнусно пахнущем и выглядящем, – неспешно говорил он. – Наш командир тоже был магом, намного сильнее и опытнее меня. Он посчитал, что мы не сможем продержаться дольше нескольких часов в нашем мерзком убежище – или заболеем, вдыхая его миазмы, или сбежим от запахов прямо в лапы врага. Поэтому, он решил проблему радикально – поместил всех в спальные мешки, полностью закрытые, и скастовал на наш уголок коллектора заклинание Опиумной Курильни. У него оно на редкость хорошо получалось, – Марко выдал ироничную улыбку, – он даже в бою им мог швыряться, и противников часто развозило. А уж на согласных и несопротивляющихся сокомандников так и вообще, подействовало по высшему разряду. Все благополучно вырубились, пуская слюни и видя приятные наркотические сны. Действие этого заклинания ощутимо замедляет жизненные процессы – дыхание, сердцебиение, и все прочее просто с черепашьей скоростью идут. В таком состоянии, нам с лихвой хватало более-менее чистого воздуха в спальных мешках, и надышаться канализационной гадости нам не грозило. Сам же командир провел ритуал – стандартное Очищение на небольшой пятачок земли вокруг себя, – и просидел все то время в медитации. Правда, преследователи оказались упорнее, чем он ожидал, и нам пришлось пролежать под кайфом около трех недель, – молодой маг перевел дух, и отпил воды из пластикового стаканчика.

– Не верю, – насупилась Моника. – Ты все это придумал только что, в некоей странной попытке нас ободрить. Мол, бывает и хуже, крепитесь, друзья. В твоей истории просто куча вопиющих нестыковок, – скрестив руки на груди, она сердито воззрилась на своего мужчину.

– Где, например? – безмятежно поинтересовался тот. – Укажи мне на них, и я все разъясню. Я не самый лучший рассказчик, мог и упустить чего.

– Во-первых, почему бы вашему великому и ужасному любителю магических опиатов попросту не устроить тот ритуал, с Очищением, на больший участок земли? – с каверзным видом спросила декерша. – Так бы вы и от запахов избавились, и от болезнетворных бактерий, и изображать из себя заядлых наркоманов не пришлось бы. Во-вторых, провести три недели обдолбанным – это истощение, и, совершенно точно, привыкание. Что-то ты не похож на торчка-анорексика, милый, – она иронично прищурилась. – И в-третьих, один каст, длящийся три недели? Такое и Даниэль Воющий Койот не потянул бы. Надеюсь, ты не скажешь, что это был именно он, воскресший из мертвых, чтобы сходить с тобой на какой-то отстойный ацтланский заказ? – она бросила на мужчину триумфальный взгляд.

– На первый вопрос, ответ простой – нашему командиру плохо давались ритуалы вообще, и Очищение в частности, – невозмутимо ответил Марко. – Его дух-ментор, по-моему, был близок то ли к темным, то ли вообще к токсичным, и обучал своего протеже соответственно. Мозги наш лидер сохранил в целости – очень рассудительный был эльф, так что, скорее всего, не токсик, но с заклинаниями, убирающими болезни и загрязнения, у него всегда были нелады, – Моника скептически сморщилась, но не стала спорить.

– По второму вопросу я не упомянул всего, – продолжил Марко. – Мы с нашим командиром немного обменялись опытом, и он передал мне два полезнейших заклинания. Одно из них ты, Моника, успела почувствовать на себе – Разгон. Тот маг продержался все три недели именно на нем, и медитации. Второе заклинание называется Пост, – молодой маг сделал паузу, вновь приложившись к стакану с водой.

– Как сторожевой пост? – недоуменно спросил Чжоу Дань. – Для внимательности, что ли?

– Нет, как воздержание от пищи, – пояснил Марко. – Это заклинание убирает потребность в еде. Там много ограничений, но наш командир их обошел инъекциями витаминов, глюкозы, и еще черт знает чего – у него и с биотехом был полный порядок. В общем, после трех недель “опиумной курильни” и “поста” мы все немного похудели, но именно что немного, – он добродушно улыбнулся подруге, глядящей на него с легкой укоризной.

– О привыкании я уже говорил – оно снимается Очищением, – снова заговорил Марко. – На четыре “очищения” нашего лидера с трудом, но хватило. А с долгим действием все еще проще – он обновлял заклинания каждые пять часов. Таймер на комлинке выставил, и кастовал, строго по часам, днем и ночью. Железный был метачеловек, да и только, – он уважительно покачал головой. – К тому же, нам повезло с тем убежищем – в нем нашлась слабенькая маналиния, которую наш командир быстро аспектировал на себя. С этим ему как раз одно из моих заклинаний помогло.

– Все равно, странная байка, – упрямо ответила Моника. – Все согласились пролежать под магическими опиатами черт знает сколько времени, и успешно пролежали без каких-либо осложнений. Вот скажите, ребята, ведь сомнительно же? – она требовательно воззрилась на сокомандников. Те ответили сомневающимися взглядами, и пожатиями плеч.

– Ну, не знаю, как по мне, звучит правдоподобно, – высказался Василий. – К тому же, эксперт по магии у нас один – Марко, и если он говорит, что такое возможно, значит, оно возможно, я считаю.

– Это всего лишь значит, что версию Марко на данный момент нельзя проверить, – решила поддержать подругу Суйцзинь. – Независимые источники недоступны – шариться по Матрице с комлинков нам сейчас нельзя. Нефальсифицируемое доказательство не является действительным, – безапелляционно подытожила она.

– Как насчет просто поверить мне? – с иронией поглядел на нее молодой маг. – Я эту историю без задней мысли рассказал – вспомнилось отчего-то, вот и все. Баек про неудобные убежища что у меня, что у Моники достаточно. Среди них легко найдется что похуже безобидного лежания под кайфом три недели.

– Ладно, оставим пока эту тему, – милостиво махнула рукой декерша. – Но мои подозрения о том, что тебе все-таки известна “опиумная курильня”, продолжают расти. Скажешь, этот твой токсикомаг не предлагал обучить тебя своему коронному приему? – она смерила Марко взглядом бывалого инквизитора, чуящего еретика.

– Ну, предлагал, – в легкой растерянности ответил тот. – Но я отказался – малополезная штука, как по-моему. Не хотелось захламлять память такими сомнительными и ограниченно применяемыми заклинаниями. В бою Сфера Ошеломления удобнее, а седативы можно использовать и обычные, немагические.

– То есть, четких доказательств твоей непричастности к магическим опиатам нет, – покивала головой Моника, сдерживая улыбку. – Заклинания свои ты держишь в памяти – ни в комлинк формулы не загружаешь, ни книжку бумажную с собой не таскаешь, как прочие маги, я давным-давно это проверила. Прочитать твою память мы не можем. Что еще можешь сказать в свое оправдание?

– Как насчет презумпции невиновности, о мой строгий прокурор? – рассмеялся молодой маг.

– В твоем случае, она работает в обратную сторону, – непреклонно заявила девушка. – Если я говорю, что ты виноват, ты должен доказать обратное, – она бросила на него победный взгляд. Мужская часть команды сочувственно переглянулась.

– М-м-м, черт. Тогда мои доказательства исчерпались, – Марко сконфуженно развел руками. – Мне остается только признать свою вину, и сдаться на милость суда. Каким будет мое наказание? Только не проси “опиумную курильню” скастовать – я и правда не умею.

– Расскажи что-нибудь повеселее, – с готовностью ответила Моника. – Например, про ту многочасовую засаду в грязи.

– Хорошо, – мужчина устроился поудобнее на своем складном стуле. – Это, кстати, здесь было, в Китае, но севернее – в бывшей провинции Хэйлунцзян. Скверная миссия была – тяжелая, и заплатили мало…

Убежище, день пятый

– Нет, это совершенно невозможно, – сморщила носик Чэнь Суйцзинь, с отвращением озирая потенциальный выбор обедов. Те бесстрастно ожидали своей участи. – Стандартные армейские рационы скоро дыру в моем желудке протрут. С этим надо что-то делать.

– Другой еды у меня для вас нет, – с извиняющимся видом ответил Марко. – Только эти банки с сублиматами достаточно дубовые, чтобы пролежать в сыром подвале более-менее долго и не испортиться. Я и сам от них не в восторге, но что уж тут поделать? Устроим пир, когда выберемся наружу.

– Из любой ситуации есть несколько выходов, – покровительственно ответила ему юная ученая. – Например, можно протянуть какое-то время на твоем заклинании Поста. Но мы поступим проще. Вася, подай-ка мне вон ту пачку бумажных тарелок, – приняв одноразовую посуду, она принялась сноровисто вскрывать плоские жестяные контейнеры с рационами, и разбирать их на ингредиенты, раскладывая те по тарелкам.

– Сымпровизирую нам немного супа, – пояснила она, смешивая в одной из рационных емкостей овощи. – Вася, будь добр, перенеси сюда электроплитку. Марко, мне понадобится три литра воды. Моника, разыщи в ящике с рационами три “стейка Солсбери”, и вынь из них все специи. Дань, сможешь аккуратно и мелко нарезать вот это мясо? – триадовец утвердительно кивнул, берясь за нож, и распуская сублимированную отбивную на стружку.

– Если рационы открыть, они начинают портиться, – обеспокоился Марко, захваченный кулинарным ураганом без оглядки на командирский статус. – Нам может не хватить еды до конца недели, если выбросим неиспользованное.

– Из неиспользованного сделаем ирландское рагу, – отбрила его Суйцзинь. – Кстати, раз уж ты об этом волнуешься, займешься им. Накроши все, что не пойдет в дело, помельче, и разложи по пустым жестянкам…

***

– Готово, – удовлетворенно заключила юная ученая, и сняла контейнер с плитки, используя одну из чистых футболок как прихватку. В жестяной емкости бурлил вкуснейшими запахами густой суп. – Марко, ты, как командир, будешь снимать пробу, – пододвинув ему жестянку, девушка водрузила на электроплитку следующую.

– Это я с радостью, – весело отозвался молодой маг, и запустил в контейнер ложку. Опробовав блюдо, он зажмурился от удовольствия.

– Ничего лучше в своей жизни не ел, – заявил он с неподдельной искренностью. – Если тебе надоест стезя теневика, Суйцзинь, ты запросто можешь уйти в ресторанный бизнес… эй! Что за наглое воровство? – возмущенно воскликнул он, заметив Монику, увлеченно истребляющую его суп. Та даже не обернулась на его полный негодования вопрос.

– Кому другому я бы это не простил, – задумчиво промолвил Марко. – Тебе же могу только пожелать приятного аппетита, любовь моя. Перенести еду к столу, чтобы тебе было удобнее?

– Поздно, – весело ответила девушка, отодвигая пустой контейнер. – М-м-м, объедение. Добавки не найдется, подруга?

– Можешь снова подъесть мою порцию, когда я ее получу, – насмешливо фыркнул Марко. – Мы открыли около десятка коробок, так что сегодня нас всех ждет плотный обед – холодильник я в нашем убежище не предусмотрел.

– Готовку Суйцзинь я съем с удовольствием, хоть двойную порцию, хоть тройную, – улыбнулся Василий. – Та тушеная свинина была просто замечательная, да и суп, судя по отзывам, не хуже.

– Ничуть, хоть и сварен из печальных сублиматов, – закивал молодой маг. – Как у тебя так получается, Суйцзинь? Я вот и с рецептом не всегда могу что-то съедобное приготовить.

– Все дело в сочетаемости вкусов, – ответила юная ученая, не отвлекаясь от помешивания. – Я давно составила простой, в общем-то, метод, почти формулу. При готовке, мне остается только подставлять переменные.

– Готовка по формуле, ну и дела, – озадаченно покачал головой Чжоу Дань. – Услышь об этом моя бабушка, ее бы удар хватил. Всю жизнь она готовила жареный рис и мапо тофу, пользуясь неким “кулинарным чутьем”, и ничем другим, а всякие рецепты с презрением отвергала. И вот пожалуйста – универсальный рецепт.

– Научный подход – сила, – рассмеялся Марко. – Даже в такой полной вкусовщины штуке, как кулинария.

Убежище, день шестой

– Маджонг, – торжествующе бросила Моника, нажатием клавиш кибердеки опрокидывая стоящие перед ней голограммы костяшек лицевой стороной вверх. – Четыре тройки, и пара. Я снова победила, – на трид-проекции вспыхнули разноцветные взрывы фейерверков.

– Да как так-то? – возвел очи горе Василий. – Ещё и в самом начале! Мы всего по три костяшки сбросили!

– Немного везения, Васья, – довольно ответила декерша. – мне пришло пять пар в начальном наборе, ты и Дань сбросили нужные мне фишки, а ещё две я вытянула из общей кучи.

– И это ты называешь "немного", подруга? – Суйцзинь смерила Монику недоверчивым взглядом. – Боюсь спросить, что в твоём понимании "много везения".

– Выигрыш в рулетку, с первой ставки на число, – весело ответила декерша. – Совершенно невозможная штука, вся наука статистика против такого восстаёт. Ну что, ещё партию?

– Я пас, – поднял ладони Василий. – Играй мы на креды, ты бы меня уже до трусов раздела. Побуду зрителем.

– Я тоже передохну, – последовал его примеру Чжоу Дань. – Обычно, мне не очень-то везёт в маджонг, но три разгрома подряд – это слишком.

– Эй, у нас тогда не хватит игроков, даже если Марко присоединится! – возмутилась декерша. – Как нам втроем играть в игру на четверых?

– Давай сразимся во что-нибудь другое, – предложила Суйцзинь. – Что ещё у тебя в деке есть?

– Три-дэ шахматы, такие же шашки, и двухмерный го, – задумалась Моника. – Ещё есть всякое старье, идущее в комплекте с ренраковской операционкой – судоку, сёги, гомоку, сугороку, и прочие страшные японские слова. Но все эти игры – для одного-двух игроков.

– Сыграйте с Суйцзинь, а я – с победителем, – лениво высказался Марко. – Или устроим мини-турнир. Главное, решить, во что сражаться будем. У кого какие предпочтения? – после небольшого обсуждения, шахматы были выбраны большинством голосов, и дамы уселись за виртуальную доску.

***

– Шах и мат, – довольно улыбнулась Чэнь Суйцзинь, перемещая коня нажатиями клавиш. Моника отрешённо следила за движущейся фигурой.

– Ловко ты меня, – протянула она. – Думаю, даже распознай я твою последнюю ловушку, то мало что смогла бы сделать – разве что, потрепыхалась бы чуть дольше.

– Я одно время увлекалась шахматами, – призналась юная ученая. – Даже получила официальный ранг эксперта. Потом бросила – как упражнение для ума, они все же уступают конструкторской работе.

– Э, да тебе, наверное, неинтересно будет с нами играть, – нахмурилась Моника. – Эксперты среди нас вряд ли есть.

– Ну почему же неинтересно? – с улыбкой возразила Суйцзинь. – Ты дала мне вполне достойный бой, подруга. Но если мои регалии вас пугают, друзья, – она обвела товарищей ироничным взглядом, – мы можем сменить игру.

– Отступать сейчас будет как-то не по-мужски, – отозвался Марко. – Я рискну. Но раз уж ты настолько титулованный оппонент, Суйцзинь, предлагаю другой формат: не турнир, а все на одного. Ещё лучше было бы сеанс одновременной игры устроить, с ограничением по времени на ход, но четыре поля сразу дека не спроецирует. Ты как, согласна? – юная ученая утвердительно кивнула.