Текст книги "Бег в тенях: Власть Золота (СИ)"

Автор книги: Yevhen Chepurnyy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

– Да какой там, – махнул рукой Василий. – Кошмар приснился. Вспомнить ничего не могу, но поджилки до сих пор трясутся. Даже бухло не помогает, – он уставился на бутылку прозрачной жидкости с искренней ненавистью.

– Кошмар, – медленно проговорил молодой маг, садясь рядом с товарищем, и пригубляя разогретый сойкаф. – Именно сегодня. Ты как вообще спишь, нормально?

– Мальчики кровавые в глазах не стоят, если ты об этом, – невесело пошутил тот. – Сегодня – впервые на моей памяти такое.

– Мы с Моникой тоже проснулись от кошмара, – проговорил Марко. – Оба. Я сплю почти без сновидений, а ей никогда не снилось ничего неприятного. Но сегодня, накрыло нас обоих. Она даже из рук меня выпускать не хотела первые несколько минут.

– О, сложности разрешились? – весело оскалился Василий, показав тень былой бодрости. – Совет вам да любовь.

– Что? – непонимающе спросил молодой маг, погруженный в раздумья. – А, да, спасибо. Я подозревал наших старых врагов, из Германии. Я тебе рассказывал? – в ответ на отрицательный жест приятеля, он быстро пересказал ему историю неудачного ограбления Хартфельдшлосса, и печальную судьбу Кройцбазара.

– Хреново, – кратко резюмировал Василий. – Дракон и его мальчики на побегушках. Странно, что тебя хоть кто-то приютил.

– От них давно ничего не было слышно, – задумчиво ответил Марко. – Отыскать нас в Ханчжоу намного труднее, чем в Германии – местные будут этому всячески мешать. Получается, сегодняшние сны – не моих врагов работа. С чего бы им насылать кошмары на тебя?

– Случайно зацепили? – предположил его собеседник. – Краешком. Наши комнаты совсем рядом.

– Такое я бы заметил, – уверенно ответил молодой маг. – Ритуал был именно что адресным, по симпатической связи. Только они не оставляют астральных следов.

– Наша дружная компания вроде не успела врагами обзавестись пока что, – задумчиво высказался Василий, отодвигая стакан в сторону. – Тех бандитов мы или загасили наглухо, или они толком нас не разглядели. Да и откуда у этой шелупони сильный маг?

– Верно, – протянул Марко. – Что у тебя, что у нас с Моникой враги имеются, но кого-то, обиженного на нас троих одновременно, нет и быть не может, – он замолчал, отрешенно барабаня пальцами по столу. Его соратник также сидел тихо, с сомнением во взгляде озирая синтводку.

Их раздумья прервали быстрые и громкие шаги, сопровождающиеся злобными криками. Из коридора, ведущего к жилым комнатам, вышел их старый знакомец, доверенное лицо Чжэнь Цина, парень по имени Чань. Всклокоченный, одетый в майку и пижамные штаны, он яростно и полусвязно орал в комлинк, уткнувшись лицом прямо в трид-проекцию. Озадаченно заморгав, Марко невольно попытался вслушаться в его вопли, понимая с пятого на десятое.

– Ты, тупая сучья!.. Я тебя, безмозглую мразь!.. Когда я доберусь до тебя, я буду бить тебя ногами, пока не выбью все дерьмо!.. – вопил триадовец, ничуть не смущенный присутствием невольных слушателей. Проорав еще порцию неразборчивых ругательств, он стукнул по экрану комлинка кулаком, разрывая связь, и поднял от него мутные, бессмысленные глаза. Невидящим взглядом обозрев кухню, он неверными шагами двинулся к кофейнику.

– Кто это был, Чань? – отрешенно спросил Марко, немного растерявшийся от этого неожиданного и бурного всплеска эмоций. – Должник, или боец вражеской триады?

– А? Что? – вскинулся парень, и ответил тусклым, безэмоциональным голосом:

– Моя мать забыла заплатить за три-видение, и позвонила мне, сказать, что ее отключают.

– Твоя мать? – изумленно спросил молодой маг. – Ты сейчас разговаривал со своей матерью?

– Да, – все так же равнодушно ответил Чань. – Она позвонила мне сразу же, как я проснулся после кошмара, – наполнив кружку холодным сойкафом, он перестал обращать внимание на окружающих, и двинулся прочь, прихлебывая напиток.

– Снова кошмар, – пораженно покачал головой Марко. – Да что здесь творится? Вчера же все нормально было.

– Чего этот тронутый вопил? – с тенью интереса осведомился Василий, все так же не желающий учить местное наречие. – Подружку с любовником застукал?

– Нет, ему тоже приснился кошмар, – машинально ответил молодой маг. – А потом, ему на комлинк позвонила мама. Это на нее он кричал.

– Мама? – издал неверящий смешок Василий. – Он так с матерью общается? Ну и привычки у местных.

– В Китае очень уважают кровное родство, – медленно ответил Марко, – и старших родственников. Ни один местный в здравом уме не стал бы орать на свою мать, грязно ругаясь. Чань – не псих, иначе не пробился бы в близкие подручные Чжэнь Цина. Да что же здесь происходит? – ошарашенно покачав головой, он с новым интересом посмотрел на все так же стоящую на столе бутылку синтводки.

– Без поллитры не разобраться? – моментально понял его взгляды Василий. – Могу принести второй стакан.

– Нет, – все же пересилил себя Марко. – Если я напьюсь сейчас, то буду не в форме на миссии. Схожу лучше к нашему герру Шмидту. Кому, как не ему, знать о творящемся в его владениях?

***

Чжэнь Цин оправдал смутные подозрения Марко – он также не спал в эту рань, и открыл дверь вскоре после первого стука. Глава триады Жуншэн выглядел скверно – его пальцы заметно тряслись а лицо было болезненно бледным, с темными кругами синяков под глазами. Обычно бодрый, сейчас он производил впечатление дряхлой развалины.

– Чего надо? – тихо и как-то беспомощно спросил он, впуская Марко внутрь.

– Кто ещё видит кошмары? – спросил тот без обычной своей церемонности.

– Все, – глухо ответил старый бандит. – Все мои ребятки. Вэнь Лун не может – после старой травмы, у него из мозга вырезали кусок. Остальные каждую ночь… – он неожиданно сорвал с пояса свой бумажный талисман, и сунул Марко под нос. – Вот! Лучший амулет против злых духов, зачарованный на горе Лунху! Его хватило на какую-то неделю, – он нервно засмеялся. – А должно было на пару лет, не меньше, – Марко с интересом осмотрел магический предмет, и отметил его полностью иссякшую ауру.

– Что, если ночевать в другом здании? – спросил молодой маг, перебирая в памяти ритуалы, могущие устроить ночь ужасов целой толпе народу.

– Плевать, где ты ночуешь, – зло ответил Чжэнь Цин. – Если ты принадлежишь к Жуншэну, ночью твою душу будут грызть демоны. Мои мальцы спасаются, кто как может – "слэбом", "блиссом", синтоголем… Не думал, что и тебя одолеет эта напасть, – он скривился в подобии виноватой гримасы.

– Моих людей тоже, – отстраненно проговорил Марко. – Значит, вся триада, и люди, что связаны с ней. Это, как ни странно, логично, и поможет мне разобраться, что к чему, – оставив задумчивость, он заговорил четко и уверенно:

– Я найду способ снять это проклятие, и выясню, кто его наслал. Если моих знаний не хватит, обращусь к знакомым теневикам, но будьте уверены, я это так не оставлю.

– Да? – грустно поглядел на него Чжэнь Цин. – Ты уж постарайся, малыш. Мои старые кишки слабоваты для наркотиков.

– Не беспокойтесь, шеф, – Марко добродушно улыбнулся, вспомнив свои недавние слова насчет приемного деда. – Все будет нормально. Завтра же утром, я проведу над нашим домом защитный ритуал, чтобы все мы спали получше. А пока, – он заинтересованно поглядел на иссякший талисман Чжэнь Цина, который тот отбросил на ближайший стол. – Такие штуки только на Лунху можно достать, или они есть где-нибудь поближе?

– Их в каждом храме продают, – чуть бодрее ответил глава триады. – Но по сравнению с лунхускими, они совершенно никчемные.

– Отлично, – довольно улыбнулся молодой маг. – Пошлите человека в один из этих храмов. Пусть купит побольше таких амулетов, и повесит на дверях спален. На одну ночь должно хватить.

– Так и сделаем, – закивал Чжэнь Цин. – Пришли ко мне… кого-нибудь. Первого, кого встретишь за дверью. Отправлю его в храм Гуань-ди, что на западной улице Бэйша – пусть наш покровитель защитит… – повернувшись к статуе бородатого мужика в углу, он задумчиво почесал подбородок.

– Да, еще одно, шеф – с Чанем все нормально? – спросил Марко, вспомнив непонятный утренний эпизод. – С ним ничего такого не происходит – вспышки злости там, неуважительное поведение?

– Ты это о чем? – подозрительно посмотрел на него триадский главарь. – Чань – хороший, воспитанный мальчик, другого я бы не приблизил.

– Я тоже так подумал, – медленно ответил молодой маг. – Сегодня утром, я видел, как он громко ругал свою мать по комлинку, и даже угрожал ее избить, – Чжэнь Цин пробормотал под нос длинное, заковыристое, и грязное ругательство.

– Демоны, – зло прошипел он. – Демоны добрались и до него. Придется увезти его семью подальше.

– Вы о чем? – быстро спросил Марко. – Что угрожает его семье?

– Он сам, – скривился старый бандит. – Около года назад, один из моих красных шестов до полусмерти избил жену. Своего сына, который попытался его остановить, он ударил так, что сломал ему несколько ребер. Нань Чанфэн – жестокий метачеловек, но к семье он всегда относился бережно, даже слишком, – он устремил на собеседника взгляд, полный раздраженного недоумения. – С тех пор, подобное повторилось, и не раз, с другими моими металюдьми. Некоторые рехнулись по-другому, – он искривил губы в безрадостной ухмылке. – Запираются дома, вместе с семьей, и никуда их не выпускают – боятся.

– Как вы думаете, это связано с кошмарами? – медленно проговорил Марко.

– С чем же еще, – вздохнул Чжэнь Цин. – Они начались незадолго до того, как Чанфэн сорвался.

– Я это учту, – твердо произнес молодой маг, – и позабочусь об этом. А сейчас, я вас оставлю, шеф. До свидания.

– Бывай, – меланхолично кивнул ему триадский главарь.

***

Вернувшись в свою комнату, Марко застал там Монику Шефер, лежащую на животе на его кровати, и что-то печатающую на клавиатуре деки. С веселым удивлением мужчина отметил появление на тумбочке пузырьков с косметикой и прочей женской мелочевкой, выглядывающую из открытой двери платяного шкафа женскую одежду, и едва заметный запах лаванды в воздухе – из ближайшей розетки торчал испаритель ароматических масел. В отсутствие Марко, его комната подверглась успешному вторжению с последующей оккупацией.

– Ты-то мне и нужна, – обрадованно выдал мужчина, садясь на кровать рядом с подругой, и целуя ее в шею. – Ты выяснила все насчет нашей сегодняшней миссии?

– Яволь, герр гауптман, – с вымученной иронией отозвалась девушка. – Мне приступить к докладу по всей форме?

– Ты чего? – удивился он, и озабоченно продолжил:

– Все еще плохо себя чувствуешь? “Слэб” не помог? – он положил руку на белое плечо Моники, не скрываемое тонкой майкой-безрукавкой, и легонько его погладил.

– Да нет, я выспалась, – ответила девушка уже спокойнее. Ее левая рука оторвалась от клавиатуры, и накрыла ладонь Марко. – Все нормально, просто… очень уж скверно день начался. В последний раз, у меня был ночной кошмар в девять лет, когда я посмотрела на ночь какой-то древний юкасовский флэтвид-ужастик, про уродца в полосатом свитере и с обожженным лицом. Но то был просто странный и неприятный сон, а сегодня… – она повернулась на бок, и устремила на своего мужчину взгляд печальных глаз. – Со мной случилась паническая атака, Марко. Если бы не ты, я до сих пор сидела бы в углу, и грызла ногти. Я даже подумываю закинуться “баззом” сегодня ночью, или попросить тебя скастовать твое наркоманское заклинание, лишь бы не чувствовать это снова, – она потянулась вперед, и неловко обняла мужчину за талию, устроив голову на его колене.

– Все будет хорошо, милая, – успокаивающим тоном ответил Марко. Кончики его пальцев медленно перебирали платиновую прическу подруги. – Кошмаров больше не будет. Завтра утром, я проведу все защитные ритуалы, которые смогу вспомнить, а сегодня, нас прикроют народные средства. Помнишь желтую бумажку на поясе у Чжэнь Цина? Похоже, это благодаря ей мы все спали спокойно прошлые несколько ночей. Он отправил одного из своих людей за похожими талисманами. Их развешают на дверях всех жилых комнат.

– Да? Надо будет забрать тот, что оставят на моей двери, и повесить его над нашей кроватью, – приободрилась Моника. Она посмотрела на мужчину требовательным взглядом, чуть улыбаясь. – Ты же не думаешь от меня отделаться сегодня ночью?

– Отделаться? От тебя? – неподдельно удивился тот. – Я похож на идиота, мазохиста, или сумасшедшего? Ты бы еще спросила, не собираюсь ли я выбросить все имущество на помойку, и податься в монахи. Отделаться от тебя, надо же, – он с недоверчивой улыбкой покачал головой. Девушка весело засмеялась.

– Ну, ты сам мне говорил вчера ночью про твое невольное монашество, – лукаво улыбнулась она, но тут же посерьезнела. – Постой, зачем развешивать охранные талисманы на каждой двери?

– Причина наших кошмаров – проклятие, наложенное на триаду Жуншэн, – серьезно ответил Марко. Он вкратце пересказал подруге выясненное сегодня утром.

– Кошмары, домашнее насилие, и паранойя, – протянула девушка. – В моменте – так себе угроза, но если в перспективе… Думаешь, враги нашего герра Шмидта постарались?

– Знание, что ты в любой момент можешь спятить, и искалечить своих родных, должно серьезно бить по морали, – согласно кивнул мужчина. – Особенно для местных, с их традициями уважения к старшим. А еще, Чжэнь Цин упоминал, что почти все в его триаде регулярно отключают себя седативами по ночам. Такое кому угодно посадит печень и почки за пару лет, не говоря уже о влиянии на мозг. Вполне может быть, что какой-то недоброжелатель задумал медленно выморить наших триадских друзей магией.

– Ничего, доблестный Марко Науэрт их всех спасет, – засмеялась Моника. – Словно добрая фея-крестная.

– Спасу, конечно, – хмыкнул тот. – Мы с ними в одной лодке. Давай все же поговорим о деле. Что мы знаем о поле “белого дракона“, которое нам нужно прополоть?

– Оно зарегистрировано как частное фермерское хозяйство, растящее бобовые, – ответила девушка, переворачиваясь обратно на живот, и тянясь к кибердеке. – Взяток, наверное, за эту регистрацию Хайнин отвалил целый вагон. Но теперь они выращивают свои цветочки нагло и в открытую, в паре-тройке десятков километров от города, – трид-проектор деки отобразил интерактивную карту, с флажком неподалеку от городской черты Ханчжоу. Изображение приближалось, пока не отобразило спутниковое фото местности вокруг их цели: неровный прямоугольник поля, квадратики зданий неподалеку, и прилегающая к ним грунтовая дорога.

– Туда каждый день прибывает четыре минивэна, – продолжила девушка. – Возят смену охраны, скорее всего. Это значит, нас встретит где-то полтора или два десятка бойцов.

– Что за домики рядом с полем? – поинтересовался мужчина, наклоняясь ближе. Он ощутил запах, исходящий от подруги – легкий аромат духов, незначительная нотка пота, и разогретый пластик, – и помимо воли снова обнял ее, гладя нежную кожу плеча любимой. Та, полуобернувшись, подарила ему веселую улыбку.

– Жилье, и большой сарай для техники, совмещенный с хранилищем удобрений, – ответила она на вопрос, приближая изображение последнего – обширного здания из металлоконструкций. – Они вообще все в этой развалюхе хранят, от запасных топливных батарей, до тары под продукт.

– Батареи, – задумчиво проговорил мужчина. – Сеть и Матрица на их веселой ферме есть?

– Как не быть, – с готовностью ответила Моника. – Вся сельхозтехника – беспилотная, удаленно управляется одним-единственным риггером. Так меньше людей знает о поле, и меньше вероятность утечки. Не то, чтобы их это спасло.

– Скажи-ка мне пожалуйста, любовь моя, – еще отрешеннее промолвил Марко, – ты смогла бы устроить в этом сарае немного шума? Скажем, подорвать топливные батареи, или технику?

– Как я могу сказать “нет” на такую милую просьбу? – рассмеялась девушка. – Хоть сейчас. Защита на их сетке – редкостный хлам, они явно надеялись на анонимность и авторитет триады, а не на качество файрвола и ай-си. И батареи, и техника – все, считай, в моей власти. Что ты задумал?

– Мы заявимся к ним в гости вечером, – медленно заговорил мужчина, раскладывая элементы возникшего плана по полочкам. – Ты подорвешь их сарай с хламом. Хорошо будет, если начнется пожар. После этого, в дело вступит наш новый риггер с ее дроном. Они опрыскают поле дефолиантом, пока охрана возится с горящим амбаром. Закончив с поливочными работами, мы тихо уйдем, так и не показавшись на свет. Как тебе план?

– Обычная машина сможет подъехать к полю только со стороны грунтовки, а та – под охраной, – мгновенно уловила узкое место Моника. – Внедорожники по тамошним оврагам тоже пройдут с трудом – в темноте можно легко застрять. К тому же, они, обычно, шумные – электромотор высокой мощности визжит только так. Нас обнаружат, – Марко ненадолго замолчал, прикидывая варианты.

– Зачем нам внедорожник, и вообще, наземный транспорт? – заговорил он довольным тоном, посещенный неожиданной идеей. – Вот что, милая: выясни, есть ли в Ханчжоу клуб авиаспорта, прокат глайдеров и мотодельтапланов, или, хотя бы, владельцы подобной техники. Прилетим на поле по воздуху, и так же улетим.

– Отличная идея, дорогой, – воодушевленно отозвалась девушка. – Надо освежить свои навыки пилотирования.

***

Солнце начинало клониться к закату, окрашивая алым стеклопакеты верхних этажей высоток, и понемногу передавая эстафету самого яркого светила городским неону и галогену, когда в одну из боковых дверей жилкомплекса триады Жуншэн позвонила гостья, ожидаемая командой Шэньсяня. Чэнь Суйцзинь прибыла в компании паукообразного дрона, нагруженного массивным металлическим ящиком. Марко Науэрт, предупрежденный о ее приходе заблаговременным звонком на комлинк, встретил новую соратницу у двери. Он одобрительно отметил серый прыжковый костюм девушки, усиленный кевларом, кобуру с тяжелым пистолетом “савалетт-гардиан” на ее поясе, и закрепленные там же серые коробочки риггерских ремонтных расходников. Как она и обещала, юная ученая пришла подготовленной.

– Привет, Суйцзинь, – дружелюбно кивнул ей Марко. – Нам дальше по коридору, в общий зал. Все уже там, собираются потихоньку. Мы выступим с наступлением темноты, так что пока познакомлю тебя с нашими. На подготовку тоже есть время.

– Отлично, – беззаботно ответила девушка. – Успею сменить ноги на импеллеры на моем Сюнмао-гэ, и пристыковать к нему баки с дефолиантом, – она кивнула в сторону дрона, невозмутимо шествующего рядом с ней.

Ее роботизированный помощник выглядел более-менее обыденно, пусть и выделялся формой корпуса, угловатой и изломанной. Он отдаленно напоминал скелет с толстыми костями квадратного сечения, частично прикрытыми металлокомпозитной кожей бронеплит. Стыки столь увлеченно описанных Суйцзинь модулей просматривались с трудом, и выглядели скорее необычным рисунком – подгонка у деталей дрона была на высоте. На лобовой броне малоразмерной боевой машины разместилась мультяшная картинка – панда, жующая побег бамбука. Забавно выглядящий черно-белый медведь то и дело вертел головой и хлопал глазами – краска из запрограммированных на смену цвета нанитов превратила картинку в живую.

– Симпатично, – с улыбкой оглядел нанитовую аппликацию мужчина. – Любишь панд?

– Обожаю, – с искренним воодушевлением отозвалась девушка. – Самые милые существа в мире. Скажешь, нет? – притворно нахмурившись, она смерила Марко грозным взглядом.

– Я вот кошек люблю, – рассеянно ответил тот. – Свою, увы, так и не завел – некому было бы ее кормить. Да, Суйцзинь, как у тебя с английским? – с толикой озабоченности поинтересовался он. – Совсем забыл тебя об этом спросить. Наша многонациональная команда вынужденно общается на нем.

– Мои коллеги из СКАШ не жаловались, – непринужденно перешла на английский риггерша. Ее выговор был безупречно чист, без единого следа как обычного для китайцев растягивания слов и смягчения согласных, так и СКАШ-евских “местных” акцентов.

– Отлично, – с облегчением в голосе ответил Марко. Они как раз вошли в общий зал первого этажа, и приблизились к устроившейся за обеденными столами команде Шэньсяня. Юная декерша снаряжала магазины-рожки для Р93, с отсутствующим видом набивая в них 5.7-миллиметровые патрончики. Стрелок старательно закреплял на широком поясе, лежащем перед ним на столе, подсумки с гранатами и коробочки травмакитов.

– Познакомьтесь с нашим новым риггером, друзья, – обратился к соратникам молодой маг. – Чэнь Суйцзинь, прошу любить и жаловать. Суйцзинь, это Моника Шефер и Василий Баринов.

– Всем привет! – с веселой улыбкой помахала рукой новоприбывшая. Моника, обратив на нее рассеянный взгляд, громко охнула, округлив глаза. Горсть патронов и полуснаряженный магазин вывалились из ее рук, раскатившись по полу. Василий, негромко ругнувшись, поспешно кинулся их собирать.

– Чэнь Суйцзинь, – ошарашенно протянула декерша. – Во плоти. В моей команде. Милый, – она повернулась к Марко и уставила на него требовательный взгляд, полный укора. – Ты похитил ее, как меня недавно? Или ты ее шантажируешь? Может, ты изучил в своей поездке по миру заклинание контроля разума? Объясни сейчас же, как один из светлейших умов Азии оказался здесь, чтобы влиться в нашу компанию в качестве риггера?

– Спасибо, Моника, – со смехом вмешалась Суйцзинь в эту бурную тираду. – Я здесь совершенно добровольно – моя история похожа на то, как начинал Марко. Кстати, твоя прическа – просто супер. Жаль, я не могу носить подобную – у меня натуральный цвет слишком темный, а мелирование мне не пойдет, я проверяла.

– У тебя тоже классный стиль, – с энтузиазмом отозвалась декерша, бросив взгляд на жесткую косичку, удерживающую иссиня-черные волосы Суйцзинь. – Я хотела бы попробовать косу, но всякий раз, когда я пытаюсь отпустить волосы, они лезут в датаджек.

– О, это очень просто решить, нужно всего лишь…

Дамы, увлеченно обмениваясь репликами, отошли в сторону. Марко, проводив их веселым взглядом, подсел к стрелку. Тот, в быстром темпе набив брошенный магазин Моники, устроил его на столе рядом с экипировкой декерши, и вернулся к своему снаряжению.

– Ты как? – поинтересовался молодой маг. – Нервы успокоились? Голова не болит?

– Все в порядке, – безмятежно отозвался Василий. – Я и выпил-то пару капель, не больше. Как думаешь, может, вечером еще хряпнуть, для глубокого сна?

– Наш герр Шмидт закупил защитные талисманы, они должны нас прикрыть сегодня ночью, – ответил Марко, бросив короткий взгляд на беседующих девушек. Те как раз дружно смеялись чему-то, высказанному Моникой.

– Завтра, я займусь нашим спокойным сном, – продолжил молодой маг. – Даю слово, кошмаров больше не будет. Водка тебе понадобится разве что для расслабления.

– Это хорошо, – стрелок встал и, аккуратно застегнув пояс, попрыгал на носочках. Удовлетворенно кивнув, он вполголоса обратился к Марко:

– А новенькая – ничего так. Как там ее, – он произнес несколько явно русских слов, отдаленно созвучных с именем Чэнь Суйцзинь, и скабрезно ухмыльнулся. – Я бы не против, – он проделал руками недвусмысленный жест. – Она, конечно, плоская и узкоглазая, но что-то в ней есть.

– Даже будь ты последним метачеловеком на земле, Вася, у тебя не было бы шансов, – раздался рядом веселый женский голос, сопровождаемый цоканьем металлических ног. Суйцзинь встала прямо перед опешившим стрелком, глядя на него снизу вверх с насмешливым вызовом. – Ах да, еще одно, – она пробежалась пальцами по экрану закрепленного на запястье комлинка, не разрывая взглядов, и продолжила светским тоном:

– Оскорби меня еще раз на непонятном языке, и мой Сюнмао-гэ отрежет твое хозяйство под самый корень.

Ее спокойно высказанную угрозу сопровождал звонкий металлический щелчок, и проследившие за его источником мужчины непроизвольно передернулись, болезненно морщась. Василий и вовсе несколько спал с лица, что было неудивительно – у самой его промежности покачивалась сомкнутая металлическая клешня, оканчивающая один из манипуляторов дрона Суйцзинь. Защищая честь хозяйки, металлический боец сумел подобраться к ее оскорбителю тихо, словно мышь. Стрелок судорожно сглотнул, отступая на шаг.

– Больше так не делай, хорошо? – ровно произнес он, пытаясь демонстрировать невозмутимость. Получалось плохо.

– Ты знаешь, что для этого нужно, – весело ответила девушка, и обратилась к Марко:

– Мне надо заняться дроном. Я могу оставить здесь кое-какие вещи? – дождавшись утвердительного кивка молодого мага, она удалилась в компании своего верного роботизированного компаньона.

– Не задирай ее, Василий, – с толикой сочувствия в голосе обратился к товарищу Марко. – Суйцзинь – девушка решительная. Вчера, во время нашей с ней беседы, она отравила мой напиток смертельным ядом, просто чтобы показать серьезность намерений. Хорошо хоть, меня предупредила.

– Да, суровая женщина, – нервно хмыкнул стрелок, сверх меры впечатленный. Понизив голос, он добавил:

– Знаешь, я передумал насчет того, что, гм, не против. Мои причиндалы мне все еще дороги.

***

– Узнаешь эту малютку, Марко? – весело поинтересовалась Моника, стоя рядом с небольшим летательным аппаратом. Широкое крыло необычной формы, устроившаяся под ним округлая кабина, надежно опирающаяся на стойки шасси, и пара небольших турбин по ее бокам придавали этой машинке вид то ли летающей игрушки-модели, то ли странного крылатого подобия двухместного мини-вертолета.

– Ты нарочно отыскала именно “Найтвинг”? – с веселым удивлением глянул мужчина на подругу. – Поностальгировать о былых подвигах?

– Из нас двоих, об этих подвигах только ты можешь вспоминать без содрогания, – насмешливо фыркнула та. – Мы как-то использовали такой мотопланер, чтобы проникнуть в корпоративную высотку Ареса, – пояснила она остальным. – Взлетели повыше, направили его над крышей башни, включили автопилот, и спустились на тросах вниз. Немножко поболтались, но все-таки приземлились, куда нужно.

– Как долго вы с Марко вместе, Моника? – заинтересованно спросила Суйцзинь, наблюдая, как мужчины, пыхтя и обливаясь потом, затаскивают в кабину ее дрона. Основная нагрузка ложилась на крепкие плечи Василия, но и подталкивающему железного помощника сзади магу досталось немало работы.

– Где-то четыре года, – безмятежно ответила та, не менее увлеченно созерцая чужой труд. – В последние два мы… взяли перерыв, – в ее беззаботном голосе на мгновение зазвучала грусть, но быстро исчезла. – Недавно, он благополучно закончился.

– Вам бывает страшно друг за друга? – с неожиданной серьезностью спросила юная ученая. – Вы ведь постоянно рискуете жизнью.

– О, мой прекрасный рыцарь постоянно обо мне волнуется, – засмеялась Моника. – Но я всегда знаю – случись что, и я могу на него опереться, как ни на кого другого. В любых обстоятельствах. За эти два года, я так и не нашла кого-то, настолько же надежного, – она обвела мечтательным взором напряженную спину Марко, с трудом заталкивающего дрона в мотопланер.

– Прямо готовый сюжет для трид-драмы, да и только, – улыбнулась Суйцзинь.

– Угу, жизнь порой подсовывает нам на редкость клишированные ситуации, – задумчиво ответила ее собеседница. – Жаль только, способы преодоления этих стереотипных проблем, которые нам подсказывают в тридах и симсенсах, в жизни совершенно не работают.

– И не говори, – согласилась юная риггерша. – Ну вот зачем металюди настолько сложнее машин? Если у дрона спросить, чему равно дважды два, он всегда ответит “четыре”. С метачеловеком, ответ может разниться от минус бесконечности, до плюс бесконечности, в зависимости от того, какие у твоего опрашиваемого возраст, настроение, жизненная ситуация, и бог еще знает что… Фигурально выражаясь, конечно, – поспешно добавила она. – Подавляющее большинство металюдей все-таки способны на простые арифметические вычисления.

– Я знаю, что такое метафора, – с нескрываемой иронией отозвалась Моника. – Неужто ты настолько привыкла общаться с узколобыми типами без капли воображения, а, подруга?

– Есть немного, – смущенно улыбнулась та. – Все корпы своих переговорщиков словно одной формой штампуют. Марко, подожди, – окликнула она мужчину. – Мне нужно сесть рядом с Сюнмао-гэ, – обернувшись к Монике, она с широкой улыбкой добавила:

– Потом договорим… подруга.

Через несколько минут, соратники с трудом загрузились в отнюдь не вместительную кабинку мотопланера “Найтвинг”, и тот, взяв короткий разбег, взмыл в небо, направляясь из Ханчжоу в сторону плантации наркотических цветов, не подозревающей о ждущей ее печальной судьбе.

***

– Хрена с два я еще раз проявлю доброту и широту души, – тихонько ворчал Василий Баринов. – Совершенно добровольно и бескорыстно, я затаскиваю этот железный гроб в планер на своем горбу, великодушно забыв, что часик назад он чуть меня не кастрировал, и что я получаю в награду? Этот же самый железный гроб, норовящий растереть меня в пасту о стенку нашей летучей душегубки! Вот и делай людям добро.

Его недовольство было вполне закономерным – широкоплечий стрелок был крепко зажат между стеной кабины и дроном. Впрочем, никто из команды теневиков не мог похвастаться избытком свободного места – кабина мотопланера “Найтвинг” совершенно не была рассчитана на четверых плюс достаточно массивный дрон. Тесно было всем.

– Ты страдаешь во имя общего блага, друг, – сочувственно промолвил Марко. – Потерпи еще пару часиков, и я вознагражу тебя… чем-нибудь. Упаковкой местного крафтового пива, например.

– Ты вообще молчи! – возмутился Василий. – Устроился, как король, под каждым боком – по девушке. А пиво местное – дерьмо, синтетическое и то лучше.

– Это, наверное, дело привычки, Вася, но “Юаньлин” варит очень приличный лагер, – заметила Суйцзинь, печатая что-то на комлинке. – Цвет, правда, необычный – зеленый. Они вместо хмеля используют генномодифицированную водоросль. Как в пелаго.

– Такое пиво и стоить должно не меньше пелаго, – все так же недовольно отозвался стрелок. – Я пока не готов тратить сотни нуйен на сомнительный напиток стремного цвета.

– А мне интересно, – высказался Марко. – Надо как-нибудь взять бутылочку на пробу, и всем вместе ее распить. Вдруг ты, Васья, настолько полюбишь зеленое пиво, что не сможешь от него отказаться? – стрелок лишь пренебрежительно фыркнул на это оптимистичное заявление.

– “Юаньлиновские” генмоды водорослей достаточно дешевые, с сырьем для пелаго не сравнить, – отрешенно промолвила риггерша, не прекращая копаться в комлинке. – Цена пива соответствует, где-то в полтора раза дороже синтетического. Пивоварня пока развивается, и работает на репутацию. Вот когда Береговые Провинции распробуют их товар, можно ожидать наценок.

– С наценками на синтпиво им все равно не сравниться – отходы нефтепродуктов корпам не стоят ну вообще ничего, – весело фыркнула Моника. – Делают деньги из воздуха, как всегда.