Текст книги "Бег в тенях: Власть Золота (СИ)"

Автор книги: Yevhen Chepurnyy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

– А вы, собратья по полу? – с улыбкой спросил он сокомандников. – Попробуем одолеть нашу чемпионку? – Василий и Чжоу Дань выразили согласие, и Марко, воодушевленно потерев руки, сменил Монику у виртуальной доски.

***

– Сдаюсь, – понял руки молодой маг. – Фигур не осталось для нормального сопротивления. Твоя взяла, Суйцзинь.

– Очень неплохая игра, Марко, – уважительно кивнула та. – Заметно, что в тактике ты не новичок. Вот только, зря ты так бережешь свои фигуры. Мои гамбиты в миттельшпиле дали мне серьезное преимущество.

– Что поделать, привычка, – весело улыбнулся Марко. – От нее я даже ради побед не откажусь, что шахматных, что реальных.

***

– Шах и мат, – осторожно высказалась Чэнь Суйцзинь. – У тебя… очень оригинальная манера игры, Дань.

– Со стратегией у меня не очень, – безмятежно ответил тот. – Я просто пытался убить как можно больше твоих фигур. Шахматист из меня так себе, но не бросать же, как Марко говорит, собратьев по полу.

– Шовинист, – насмешливо фыркнула юная ученая.

– Скорее, верный соратник, – вступился за друга Марко.

***

– Это что же, мат? – с сомнением в голосе протянул Василий Баринов. Его рука потянулась к клавиатуре кибердеки, и замерла на полпути.

– Мат, Вася, – утвердительно кивнула Чэнь Суйцзинь. – Поздравляю, ты победил.

– Но как? – непонимающе воззрился на нее стрелок. – Я свой уровень знаю, он не более чем любительский. В шахматишки я порубиться не прочь, и раньше довольно часто играл, но до всяких экспертов мне далеко, – он окинул доску неверящим взглядом.

– Что сказать, и любитель может выиграть у профессионала, а я даже не профессионал, – с улыбкой развела руками Суйцзинь.

– Просто прими победу, Васья, – серьезно сказала Моника. Уголки ее губ подёргивались в старательно скрываемой улыбке. – Прими, и смирись. Такое бывает, – Василий, растерянно пожав плечами, тронул клавишу деки, и непобедимый доселе король Суйцзинь сошел с доски.

Убежище, день седьмой.

– Ну что, Суйцзинь, видишь кого-нибудь подозрительного? – сосредоточенно спросил Марко Науэрт.

– Всюду самые обычные пассажиры подземки, – ровно ответила та. Ее глаза были закрыты, а датаджек вовсю мигал сигналом успешного подключения. – Некоторые не сели в отходящий поезд, но, может, просто ждут нужный.

– Сможешь их запомнить? – Моника просто-таки пылала нетерпением.

Вся команда теневиков была единодушна в этом чувстве – время их пребывания в убежище подходило к концу. Марко, которого свобода манила не меньше других, разродился новаторской идеей – подключить одного из микродронов Суйцзинь к дрону обычному, использовав последний в качестве реле-трансивера, и отправить обоих на разведку. Сюнмао-гэ, всю неделю отдыхавшему в энергосберегающем режиме, предстояло притаиться в одном из технических помещений метро, замаскировавшись, конечно же, под отключенного дрона-ремонтника, пока его миниатюрный собрат размером с муху облетал станцию подземки, высматривая подозрительные личности.

– Всех сфотографировала, – бесстрастно ответила риггерша. – Если кто-то из них решит задержаться после отбытия всех поездов линии, я его узнаю.

– А если топтуны… ну, следящие за нами, начнут меняться? – Василий Баринов не скрывал скептицизма. – Один побудет часик, и уедет, а другой – на его место.

– Шпионские игры "странствующие рыцари" разводить не станут, – уверенно ответил Марко. – Такого нет в их уставах, а импровизацию аресовские командиры не особенно уважают, они больше по четкому следованию инструкциям. К тому же, мы не настолько важные птицы, чтобы перенапрягаться ради нас. Скорее всего, аресовцы думают, что мы уже улизнули.

– Есть, – монотонно проговорила Чэнь Суйцзинь. – Эльф в деловом костюме, пропустил все поезда, периодически что-то печатает на комлинке, – в тишине убежища одновременно прозвучали четыре ругательства на трёх разных языках.

***

– Аресовский соглядатай ушел, – напряжённый голос Суйцзинь был встречен радостными криками. Теневики, уже долго «сидевшие на чемоданах», споро похватали вещи, и, откинув в сторону крышку канализационного люка, начали спускаться вниз.

– Настоящий душ, и даже ванная, – на ходу радовалась Моника, энтузиазм которой не приглушали даже неприятные запахи коллектора. – Любимая еда и напитки. Кровать, просторная и мягкая. И, в комплекте с ней, уединение… – она бросила на Марко настолько многообещающий взгляд, что тот невольно сглотнул слюну.

Пару часов спустя, вся дружная компания расположилась в общем зале первого этажа их уютного жилища, развалившись на диванах у трид-проектора. Моника, в банном халате и пушистых тапочках, лениво прожимала клавиши пульта-дистанционки, листая каналы три-видения – информационный голод, как всегда, одолел юную декершу больше других. Марко, не менее свежий и чистый, расслабленно обнимал подругу за плечи, без интереса наблюдая за мелькающими трид-проекциями. Василий Баринов и Чжоу Дань расположились по бокам от вместительного кулера, заполненного льдом и банками синтпива; последние периодически выуживались наружу обоими мужчинами, для немедленного распития. Чэнь Суйцзинь, сидящая рядом с Моникой, без спешки помогала соратникам в уничтожении пива.

– Постой, – положил руку на запястье подруги Марко. – Пролистай на два канала обратно, до новостей, – девушка, безразлично пожав плечами, выполнила его просьбу, и на проекции засветилась голограмма знакомого всем присутствующим лица.

– Чэнь Суйцзинь объявлена в розыск, – ошеломлённо прочитал Василий. – Соучастие в предумышленном убийстве, грабеже, и порче корпоративного имущества. Это как так? – горестно обратился он в пространство. – Когда они ее срисовать успели?

– У всех "странствующих рыцарей" в шлемах установлены камеры, в реальном времени транслирующие видеофид прямиком в координационные центры, – со вздохом ответил Марко. – Там его обрабатывают на мощных компах с продвинутым софтом, и прогоняют сквозь распознавание лиц. Суйцзинь было достаточно разок мелькнуть в поле зрения одного из аресовцев, чтобы попасть к ним на крючок. Я подозревал, что ее заметили, с самого прибытия в убежище, но не хотел поднимать эту тему.

– Да, дела, – сочувственно протянул Чжоу Дань. Его крепкие пальцы машинально сминали пустую пивную банку в мелкий катышек. – Это что же, сестрица, твоей научной деятельности крышка? – спросил он Суйцзинь.

– Моей работе на корпорации – крышка, – с иронией ответила та, ничуть не огорченная. – Я знала, что после начала теневой деятельности, моему СИНу недолго оставаться чистеньким. Поможешь мне с его сожжением, Марко?

– Сегодня же поговорю с Чжэнь Цином, у него должны быть нужные связи, – без колебаний ответил тот. – Заодно, походатайствую о предоставлении тебе жилья. Денег на твой СИН у меня должно хватить, если что – займу у команды. Поможем боевой подруге, ребята? – соратники ответили согласными кивками.

– Я, вообще-то, не бедствую, – чуть улыбнулась Суйцзинь. – Сколько может стоить сожжение СИНа – десять тысяч, двадцать?

– Твой, как публичной личности, может и подороже встать, подруга, – высказалась Моника. – А еще, все твои счета уже арестованы. Ты сейчас беднее нас, бесСИНовых.

– У меня есть запас наличных, – юная ученая быстро справилась с растерянностью. – Анонимная складская ячейка, а в ней – сундучок с золотом, то есть, с кредстиками, доставленный туда курьерской службой. Там где-то полсотни тысяч. Должно хватить на избавление от СИНа?

– Хватит, и ещё на жизнь останется, – с удивлённой улыбкой покачал головой Марко. Предусмотрительность соратницы стала для него приятным сюрпризом.

– Вот и отлично, – приободрилась Суйцзинь. – Кстати, о деньгах и тратах: у меня всех вещей – то, что при мне, и дрон. Нужно будет прикупить целую кучу мелочей, от одежды до шампуня. Моника, поможешь мне в этом нелегком деле?

– Обязательно, – воодушевленно ответила та. – Выберемся, как только с твоим СИНом будет покончено. Рядом есть неплохой бутик, за косметикой оттуда совсем недалеко идти, а всякое бытовое можно взять в хозяйственном… – придвинувшись ближе к подруге, Моника принялась увлеченно обсуждать с ней предстоящий грандиозный шоппинг.

Глава 17: Гражданин Икс

Почти не замедлившись, микроавтобус теневиков протаранил полосатый шлагбаум, вдребезги разнёся хлипкую пластиковую балку. Пристроившийся рядом с ней пост охраны – невзрачную будку из жести и пластика, – перечеркнул пулеметной очередью дрон Сюнмао-гэ, орудийной башенкой прицепившийся к крыше минивэна. Машина, пронесшись через внутренний двор огражденного комплекса, со скрежетом шин затормозила у самого входа в приземистое одноэтажное здание, выглядящее, с его серыми пластикритовыми стенами и прямыми углами форм, скорее некоей бюджетной тюрьмой, или же небольшим складом, чем секретной лабораторией. Выпрыгнувший наружу Чжоу Дань сноровисто прилепил на дверь ленту специализированного кумулятивного боеприпаса, очертив ей контур входного проема, и снова скрылся в минивэне. Вспышка, короткий звуковой удар, и дверь здания бесславно пала перед мощью взрывчатки.

Марко первым ворвался внутрь, щедро разбрасывая "ослепления". Команда последовала за ним, разя свинцом и сталью направо и налево. Охрана комплекса, застигнутая врасплох, и безнадежно уступающая теневикам в огневой мощи, быстро кончилась.

Поиск цели их миссии также не был долгим: пройдя скудно обставленный вестибюль, выглядящий не менее серо и уныло, чем экстерьер комплекса, и вступив в блестящие стерильной белизной помещения лаборатории, команда Шэньсяня наткнулась на нее чуть ли не сразу. Неправильной формы овоид зеленоватого металла устроился в центре некоего ритуального чертежа, окружённый, скорее всего, сырьем для преобразования – кусочками камня, металлическим ломом, и тому подобным хламом. Не церемонясь, Марко сдёрнул алхимический фокусатор с подставки, упрятал его в контейнер, и команда покинула здание, так же быстро, как и вломилась в него.

– На всякий случай спрошу: уже можно радоваться победе, или подождать? – полусерьезно высказался Чжоу Дань. Микроавтобус теневиков старательно наматывал на колеса километры полотна загородного шоссе, окольными путями пробираясь обратно в Ханчжоу.

– Работа сделана быстро, охрана легла вся, да и секретность комплекса сыграла с Усином злую шутку, – ровно ответил Марко. – Вряд ли "странствующие рыцари" или "одинокая звезда" знают об этой точке – если бы знали, она недолго оставалась бы секретной, коррупции в полицейских ЧВК хоть отбавляй. Так что да, радуемся и веселимся, мы победили, – вопреки его словам, в голосе мага звучала лишь безразличная усталость.

– Значит, это один из тех случаев, о которых в тенях говорят "легко, как за молоком сходить"? – оживился адепт-воин.

– Готовя этот налет, мы чуть не полегли под аресовскими пулями, и потеряли неделю времени, а Суйцзинь лишилась легального статуса, – неожиданно резко ответила Моника. – Какой, к черту, поход за молоком, Дань?

– Расслабься, сестрица, я просто уточнил, – состроил нарочито испуганную физиономию тот.

***

– Н-да, братишка, говоря тебе, что ограничения по времени у этого заказа нет, я никак не ожидал, что ты свяжешься со мной через неделю. Не надо быть настолько буквальным, хорошо? – Мо Цюэфа был свеж, собран, и подчёркнуто доброжелателен. Его звонок застал Марко и Монику в момент отдыха после успешной миссии.

– Привет, – лениво помахал в сторону трид-проекции молодой маг. – Непредвиденные обстоятельства вмешались, нас всех чуть не повязали "странствующие рыцари". Пришлось залечь на дно ненадолго. Ты фокусатор получил?

– Получил, и даже опробовал, – на лице корпората промелькнуло недовольство. – Грёбаные усиновцы… даже сливая секретную внутрикорпоративную инфу, эти ушлепки и в нее пихают тупую рекламу, – покачав головой, он негромко выругался на путунхуа.

– Что-то не так? – поинтересовался Марко. – Твоя новая игрушка барахлит?

– Не забивай себе голову, братан, – Цюэфа быстро справился с собой, и вновь заговорил с былым добродушием. – Сегодня, у тебя на повестке дня добыча денег. Старый добрый киднеппинг, – его лицо растянулось в широкой улыбке.

– Да? – удивлённо приподнял брови молодой маг. – Надеюсь, ты не будешь всерьез отправлять меня красть чьих-то детей?

– То любимое великовозрастное чадо Яматетсу, которое я тебе закажу, и украсть не грех, – коротко рассмеялся корпорат. – Все детали – у старика Чжэня. Я, вообще-то, звоню чисто из дружеской заботы. Как там ты и твои? Всё еще готовы к великим свершениям?

– Настроение у всех боевое – команда немножко засиделась, за неделю взаперти, – Марко чуть улыбнулся. – Мы, можно сказать, на пике формы, совсем как Гутьеррес и его "Полосатые дьяволы" в прошлом сезоне.

– Эх, где они, те веселые деньки, когда мы после работы зависали в спорт-барах, смотря "городскую драку" под пиво, – ностальгически вздохнул Мо Цюэфа. – Ничего, скоро накал забот спадет. Может, даже выберемся куда-нибудь, вспомнить прошлое.

– Буду ждать с нетерпением, – ответил молодой маг. – Кстати, можем собраться всей нашей дружной компанией. Познакомлю тебя с ребятами – уверен, ты их быстро очаруешь. Монику вживую увидишь, опять же.

– Звучит, как план, братишка, – выдал голливудскую улыбку корпорат. – Ладно, давай прощаться – дела не ждут.

***

Вернувшись от Чжэнь Цина с информацией о новом заказе, Марко Науэрт застал подругу увлеченно читающей что-то с трид-проекции деки. Маг плюхнулся в соседнее кресло, оглядывая Монику с веселой улыбкой – хандра, вызванная добровольным заключением, окончательно отступила, дав дорогу приподнятому настроению.

– Помнишь, ты говорила о моральном падении? – обратился он к девушке. – Мы с тобой вот-вот падем ещё ниже. Цюэфа заказал нам взаправдашнего тинейджера, всего девятнадцати годков отроду, ещё и моего коллегу. Молодое дарование, перешёл в местный отдел Яматетсу из Мицухамы, и вовсю наслаждается жизнью и большими деньгами.

– Я так понимаю, жизнь ему мы собираемся испортить, – рассеянно ответила Моника, не отрываясь от кибердеки. – Что конкретно мы должны с ним сделать?

– Похитить, – лаконично высказался молодой маг. – А Цюэфа продаст его обратно. Вроде бы, Яматетсу обязана отвалить за него совершенно невероятное количество кредов – этот тип просто личинка легенды. Молодой, сильный, талантливый, и даже, вроде как, не совсем дурак.

– Просто блеск, – отрешённо протянула девушка. – Иди-ка сюда.

– Неожиданно, но приятно, – улыбнулся Марко, подходя к креслу подруги, и целуя ее в губы. – Только давай переберемся на кровать – она, все же, удобнее кресел.

– Да я не об этом, – отмахнулась Моника, и, сфокусировав взгляд на своем мужчине, вздохнула с притворной печалью. – Ладно, так уж и быть, приставай, – она встала, освобождая место для Марко, и уселась к нему на колени. – Я нашла новую информацию по правителям ада. Если тебе все еще интересно, можем взглянуть.

– И кто же у нас на очереди? – лениво поинтересовался молодой маг, обнимая подругу. – Любимец корпоратов, или духовный садист?

– Первый из них, – повинуясь нажатиям клавиш, кибердека вывела на проекцию чуть размытое фото испещренной рукописными иероглифами бумажной страницы. – В записях Сюй Синьи нашлась страничка о Фу Мане, с его легендой, и парой жутких историй. Он, как оказалось, чуть ли не хуже всей остальной троицы – ему в жертву нужно принести не что-нибудь, а сердца сорока четырех близких людей. Взамен, он сулит богатство, в виде тотального успеха в бизнесе. Синьи упоминает пару его клиентов-скоробогачей, оба из которых незадолго до своего успеха оказались в центре историй с массовыми смертями…

– Что?! – Марко вскочил с кресла, неаккуратным движением сгрузив Монику с колен. – Сердца?! Близких людей?! Нет, нет, нет! Ведь бред же! Не может такого быть, он не стал бы! Никто не стал бы, ради каких-то денег!

Мужчина в волнении заходил по комнате, а потом и вовсе распахнул дверь коротким тычком в терминал замка, и быстрым, нервозно-дерганым шагом вышел наружу. Моника, отмерев от крайнего изумления, последовала за ним. Она догнала Марко в общем зале, и остановила, крепко ухватив за плечи.

– Прекрати истерику, – потребовала она. – Объясни толком, что случилось, – мужчина неосознанно дернулся было, пытаясь высвободиться, но без особой настойчивости. Остановив на подруге бессмысленный, потерянный взгляд, он непонимающе заморгал, словно вытащенная на берег рыба.

– Ночные кошмары, – все же справился с собой Марко. В его голосе звучала тусклая горечь. – Все, подвергшиеся влиянию правителей ада, видят их. Сюй Синьи упоминает это как в описании Линь Вэй, так и в исследовании своей любимицы, Цянь Я. Если говорить о магии и духах, влияние – достаточно расплывчатое понятие. Демоническое влияние вполне себе распространяется ниже по иерархии подчинения. В одной древней легенде, царь продал демону души всех своих подданных без их согласия, так как имел на это право, будучи их властителем, – он на секунду перевел дух, глядя все с той же безнадегой.

– Фу Ман требует у своих почитателей крови близких людей, – безжизненным голосом продолжил он. – Триаду Жуншэн уже год одолевают ночные кошмары, и тяга к насилию над близкими людьми. Некоторые из жуншэновцев, наоборот, боятся за близких, но они – редкость, исключение. А теперь, – он криво ухмыльнулся, – поговорим о моем друге Мо Цюэфа. В свете новых обстоятельств, бывшем друге. Год назад, вся его семья неожиданно умерла, а его карьера резко пошла в гору – финдиректором регионального отдела Байху он стал вскоре после этого. Сколько там в его семействе было душ?

– Где-то полсотни, – медленно проговорила Моника. В ее глазах начало зарождаться понимание пополам с отвращением.

– В нашу недавнюю беседу, он показывал мне талисман, приносящий ему удачу в делах – золотой слиток на цепочке, – и упоминал, что его коснулся бог. Бог, ха, – мужчина ядовито рассмеялся. – Слишком много фактов указывает, вполне определенно, на очень неприятную вещь – Мо Цюэфа, скорее всего, принес свою семью в жертву Фу Ману, в обмен на карьерные успехи, – Марко скривился со злым сожалением. – Фу Ман имеет влияние на Мо Цюэфа, а через него – на нас, и на приютившую нас триаду. Жуншэн подчиняется Цюэфа, а мы с командой – получаем его покровительство. Отсюда – кошмары, и домашнее насилие, – он замолчал, шумно дыша.

– Ты была права, с самого начала, – тяжело выговорил он. – Я поставил нас с тобой в положение, слишком зависимое от доброй воли безумного выродка, которому самое место на нижних кругах ада. Как же так, – он неверяще покачал головой. – Ведь он вполне нормальным человеком был, даже неплохим, – Марко растерянно уставился в пространство.

– Так, погоди, – Моника развернула мужчину лицом к себе, и требовательно заглянула ему в глаза. – Постой. Давай на минутку прекратим фонтанировать эмоциями, и попробуем размышлять логически. Твой приятель оказался не просто морально ущербным подонком с атрофированной эмпатией, то есть, самым обычным корпоратом, а подонком, убившим всех своих родных ради денег. То есть, еще более гнилым корпоратом, чем обычно. Чего это ты так расклеился? Да, Мо Цюэфа – псих и убийца. И что? Среди корпоратов таких полно. Ты сам мне талдычил, раз за разом, что верхушка любого корпа – поехавшие мрази, режущие металюдей чуть ли не за так. Нам-то какая разница?

– Какая разница?! – повысил голос Марко. – Эта нелюдь вырезала всю свою семью, из-за долбаной карьеры! – он перевел на подругу рассерженный взгляд, и очередной выкрик замер на его губах. Мужчина тяжело, прерывисто выдохнул.

– Прости, – он провел ладонью по лицу, словно стирая неожиданную вспышку злости. – Не хотел на тебя орать, просто… я назвал эту тварь другом, и преподнес ей нас с тобой на серебряном блюде. Мне стыдно, – он бледно улыбнулся.

– Преподнес, и преподнес, великое дело, – терпеливо ответила девушка. – Ты что, первый раз работаешь на Шмидта, неприятного лично тебе? Или тебя так разобрало из-за того, что ваш с Мо Цюэфа броманс больше не может продолжаться? В сухом остатке у нас следующее: посторонний для нас с тобой человек совершил низость ради денег. Довольно частое явление в Шестую Эпоху. Этот же самый человек подкидывает нам прибыльные заказы, и предоставляет убежище. В общем и целом, какое нам дело до гадостей, что он творил в прошлом? Нет, если твой бывший друг тебе настолько омерзителен, что ты не можешь дышать с ним одним воздухом, давай распустим команду и сбежим. Денег у нас достаточно, можем податься в любой уголок мира, хоть обратно в Берлин, хоть еще куда.

– Знаешь, а ведь мы не можем сбежать, – медленно проговорил Марко. – Мо Цюэфа замышляет что-то. Он частенько упоминает некий свой план, очень важный для него, и мы в этом плане – важные фигуры. Мы таскали для него каштаны из огня уже долгое время, и волей-неволей узнали многое о его драгоценной идее фикс. Сомневаюсь, что он отпустит нас с этой инфой.

– Да кто его спрашивать будет? – пренебрежительно фыркнула Моника. – Денек незаметной подготовки, пара часов езды, и мы будем вне пределов его досягаемости.

– Не все так просто, – покачал головой мужчина. – Этот человек прирезал полсотни душ родных ради паршивого поста финансового директора. Вряд ли он будет жалеть нас с тобой, когда речь пойдет о его маленькой обсессии, его великом плане, о котором он твердил в каждом нашем разговоре. Самое меньшее, что он может сделать – слить инфу о нас драконьим прихвостням из Хартфельдшлосса. Вместо сильного врага, и покровителя, который от него прикрывает, у нас будет двое сильных врагов. Что хуже, я не очень-то уверен в том, что Чжэнь Цин не спустит на нас своих бойцов, задумай мы кинуть Мо Цюэфа.

– Думаешь, твой приемный дедушка может от тебя отречься? – невесело хихикнула девушка. – В общем, все логично. Во всяком случае, будь я гнилым корпоратом – сделала бы именно так. И что ты предлагаешь?

– Ждать, – тяжело вздохнул Марко. – Ждать возможности соскочить без особых проблем. Мы честно украдем для нашего герра Шмидта того пацана из Яматетсу, но, при этом, будем внимательнее охотничьих псов. Если Мо Цюэфа не врал о том, что его план входит в завершающую фазу, очень скоро он захочет избавиться от лишних свидетелей. Нас.

– Точно? – с сомнением спросила Моника. – С чего бы ему убивать полезных профессионалов, один из которых ему, вроде как, друг?

– Что бы он ни замыслил, это явно не мелкая внутрикорпоративная интрига – он изрядно вложился деньгами, а украденные нами ценности и сами по себе очень весомые активы, – задумчиво ответил мужчина. – Вряд ли Мо Цюэфа захочет оставлять в живых металюдей, знающих всю подноготную его плана. На нашу с ним дружбу надеяться не приходится – сомневаюсь, что для убийцы-психопата вроде него былое приятельство хоть что-то значит.

– Пожалуй, ты прав. Но разве это разумно – безропотно ждать от него пули в спину? – нахмурилась девушка.

– Известная угроза – совсем не то, что угроза тайная, – криво ухмыльнулся молодой маг. – С этого момента, в наших планах будет не двойной, а тройной запас прочности, и страховка от любых сюрпризов. И еще, ты все-таки подготовь нам путь отхода из Ханчжоу. Возможность быстро сделать ноги нам очень пригодится.

– Вот, совсем другое дело, – улыбнулась девушка. – Таким ты мне намного больше нравишься. Сделаю, конечно, и вообще, положусь на твое тактическое чутье. Недаром же Суйцзинь тебя выделила больше других ее шахматных оппонентов.

– Кстати, надо и команде рассказать обо всем этом, – сосредоточенно ответил Марко. – Постой. Почему это, меня? Василий ей, вообще-то, мат поставил.

– Вы, мужчины, порой бываете прискорбно близоруки, – тяжело вздохнула Моника. – Расскажу Суйцзинь и об этом – нет никакой надежды на то, что Васья окажется сообразительнее тебя.

Глава 18: Водный мир

– Вот такие миссии я всецело одобряю, – весело прокомментировал Чжоу Дань, застегивая легкую куртку поверх неопренового гидрокостюма. – Жаль, не сможем посидеть в шезлонгах с коктейлями, когда закончим.

Прочие теневики были одеты похожим образом. Кроме того, Василий Баринов и Чжоу Дань держали рядом заплечные контейнеры-тубусы, в которых пряталось их длинномерное оружие. Верный роботизированный компаньон Чэнь Суйцзинь, напротив, не занимал сегодня привычное место рядом с создательницей. Перевоплотившись в свою летучую форму, Сюнмао-гэ сопровождал минивэн команды по воздуху, парой сотен метров выше. В свою очередь, Моника Шефер отправлялась на миссию налегке – ее кибердека, упрятанная в сумку, лежала в багажном отделении минивэна.

Стояло теплое субботнее утро, и микроавтобус теневиков неспешно продвигался в направлении бухты Ханчжоу. Машины металюдей, решивших провести начало выходного у воды, заполонили городские трассы, ведущие к морю. Погодка выдалась на славу – вчерашнее солнце как следует согрело соленые морские воды, легкий ветерок лениво колыхал верхушки деревьев, а редкие белые барашки облаков застыли в далекой, пронзительно-синей вышине, даже и не думая вставать на пути теплых лучей утреннего светила. Ханчжоуские пляжи ожидало нашествие купающихся, загорающих, и наслаждающихся водными видами спорта металюдей. В число последних собиралась влиться команда Шэньсяня.

– Нам не придется гоняться за яхтой цели по всей бухте? – лениво спросила Чэнь Суйцзинь. Юная ученая не выказывала беспокойства – похоже, доверие к предусмотрительности лидера вошло у нее в привычку. – У гидроциклов не такой уж большой запас хода. Как бы нам не застрять посреди бухты, с разряженными батареями.

– Ямагути Тору – не яхтсмен, – отстраненно ответил Марко. – Он и купил-то свою лодку больше для престижа. Все описания его вечеринок, что гости выкладывали в соцсетях Матрицы – на одно лицо: гостеприимный хозяин кое-как выруливает на середину бухты, бросает якорь, и следующие несколько часов развлекается вместе с гостями до потери пульса. На дорогу до его плавучего клуба и обратно заряда батарей нам хватит с лихвой. Меня беспокоит кое-что другое, – он коротко вздохнул и встряхнулся, сосредотачиваясь.

– Надеюсь, мне все здесь доверяют? – он обвел взглядом посерьезневшие лица соратников, проникшихся его мрачным тоном.

– Железно, братишка, – с готовностью ответил Чжоу Дань. – Когда мы даже не были знакомы, ты спас мне жизнь, да и после знакомства ничуть не разочаровал. Работа с тобой – сплошное удовольствие, лучшего босса и представить трудно.

– Спасибо, Дань, но я думал, твой босс – Чжэнь Цин, – озадаченно посмотрел на него Шэньсянь.

– Я перешел к тебе от старика Чжэня в тот самый день, когда мы познакомились, – удивленно улыбнулся бывший боец триады, и нынешний теневик. – Я думал, ты все прекрасно понял, когда мы обговаривали мою работу на тебя, там, в спортзале.

– Хм, – Марко с растерянным видом поскреб макушку. – Теперь понял. Ладно, это ничего особо не меняет – мы так и так друзья и соратники. Вернемся к вопросу о доверии, – он перевел взгляд на двух оставшихся сокомандников.

– Соглашусь с Данем, – уверенно высказался Василий Баринов. – Вы с Моникой – просто-таки мое знакомство года, – он издал короткий смешок. – Ну, и остальная наша команда не хуже, – он на мгновение задержал взгляд на Чэнь Суйцзинь.

– Ты – отличный командир, Марко, – не отстала та. – Честно говоря, я ожидала худшего от теневиков. Стереотипы из трид-сериалов, и все такое, – она весело улыбнулась. – Конечно же, я тебе верю.

– Что ж, ваше единодушие – еще одна причина кое в чем вам всем признаться, – тяжело вздохнул молодой маг. На мгновение сжав губы в линию, он продолжил:

– Наш заказчик, Мо Цюэфа – не тот, кем кажется. Год назад, он стал культистом темного духа, известного как Фу Ман, и принес ему в жертву сорок с лишним близких родственников. Все его заказы, что мы с вами выполняли – часть некоего большого плана, очень важного для него. Судя по тому, что Мо Цюэфа сделал со своей семьей, хорошего в этом плане мало, и он вряд ли предполагает выживание свидетелей. Скорее всего, попытка нашего устранения – вопрос времени, – он взял короткую паузу, глядя в растерянные глаза соратников.

– Если кто-то из вас захочет уйти – я не буду против, – добавил он. – Хотя, признаюсь, каждый из вас – мой друг и важная часть команды, и мне не хотелось бы никого из вас терять, особенно в свете возможных трудностей.

– Я слышал легенды о Фу Мане, – Чжоу Дань глядел с необычной для легкомысленного адепта строгостью. – Поклонение ему – очень серьезное обвинение, братишка. Доказательства есть?

– Только косвенные, – признался Шэньсянь. – Неосторожно оброненные Цюэфа слова, и его талисман с крайне необычной аурой. Странные смерти в семействе Мо, вкупе с внезапным карьерным ростом единственного из них, кто остался в живых. Ночные кошмары, наши и жуншэновцев, и случаи избиения ими родных. Последние две вещи слишком похожи на влияние правителей ада, и если принять, что это именно оно, его источник может быть только одним – зависимость нашей команды и Жуншэна от Мо Цюэфа, других общностей у нас нет. По отдельности, все это можно было бы списать на совпадения или мои заблуждения, но такого количества совпадений быть не может.

– Поверить трудно, – лицо адепта скривилось в напряженной гримасе, – но ты прав, слишком много совпадений. Скажу вот что: если получится найти доказательства посерьезнее, иди с ними прямиком к старику Чжэню. Ему очень не понравится, что все это время Жуншэном вертел демонопоклонник. Настолько не понравится, что он окажет нам любую помощь против дражайшего господина Мо, – он ухмыльнулся, криво и недобро.

– Может, стоит сообщить в какую-нибудь профильную организацию? – Суйцзинь была не менее собрана. – Темное Братство, или Орден Святого Сильвестра? На худой конец, в “одинокую звезду”? На высокопоставленного темного культиста они обязаны отреагировать.

– Обязаны-то они обязаны, но реакция реакции рознь, – скептически заявил Василий. – Ни доблестные борцы со злом, ни католики, ни, тем более, наши нелюбимые стражи закона и порядка не пустят в дело серьезные ресурсы по первому сигналу от кучки сомнительных теневиков. А пока они будут раскачиваться, Мо Цюэфа десять раз свои делишки обстряпать успеет.

– Ну и ладно, – не смутилась юная ученая. – В любом случае, у нашего командира явно есть идеи получше. Каков наш следующий шаг, Марко? – она, вместе с остальной командой, ожидающе воззрилась на Шэньсяня.

– Ждем возможности повлиять на ситуацию, – спокойно ответил тот. – В ближайшее время, Мо Цюэфа должен начать действовать, и это вполне может заставить его раскрыться. Если мы получим доказательства его связи с могущественным темным духом – замечательно; я без малейших угрызений совести сдам его боевому крылу католической церкви. Если нет – тоже ничего: выполнение финальной фазы столь долго лелеемого им плана должно создать Мо Цюэфа предостаточно забот. Столько, что волноваться о группке теневиков он какое-то время не сможет. Его занятость здорово развяжет нам руки. Одно плохо – скорее всего, он пошлет за нами убийц до того, как начнется финальный акт.