Текст книги "Бег в тенях: Власть Золота (СИ)"

Автор книги: Yevhen Chepurnyy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

– Посмотрим, – скептически отозвалась девушка, и неожиданно спросила:

– Скажи, ты скучаешь о былых временах? Тех, до нашего расставания?

– Очень, – без колебаний ответил мужчина. – Каждый день. А после твоего письма в Берлине, порой и вовсе хочется выть от тоски. Но, – он бессильно усмехнулся, – прошлое не вернуть, ведь так? В тот вечер, ты расставила все точки над и.

Моника не ответила ему. Она тихо скользнула за дверь указанной Чанем комнаты, на прощание одарив Марко странным взглядом. Тот, коротко вздохнув, вошёл в свое новое жилище, напротив от подруги.

Примечания

[1] Цзинь Инь – в данном случае, не имя, а китайские слова "золото" и "серебро". Очень простой пароль.

[2] Герр Шмидт – обозначение заказчика на теневом сленге. Его англоязычная версия – мистер Джонсон.

[3] Уличный кред – репутация. От англ. credibility.

[4] О тонах в китайском языке – если вкратце, во всех диалектах китайского, значение слова определяют не только составляющие его звуки, но и интонация. Подробнее можно почитать, например, здесь: https://www.studychinese.ru/lessons/10/70/

Глава 6: Из России с любовью

Когда Марко Науэрт позвонил в дверь комнаты своей подруги, та открыла едва ли не в ту же секунду. Над ее правым ушком поблескивал хромом новенький датаджек, не скрываемый платиновой белизной короткой прически. Словно отвечая его металлическому сверканию, на лице Моники сияла довольная улыбка, а в движениях сквозила пружинистая лёгкость.

– Заходи, – она отступила назад и в сторону, давая мужчине дорогу.

– Ты прямо светишься, – весело отметил тот. – Недостаток железа в организме, наконец, восполнен?

– А то, – с готовностью рассмеялась девушка. – Вот ты когда-нибудь переживал временное отключение от своей драгоценной магии?

– Было дело, и совсем недавно, – ответил Марко, оглядывая стандартную обстановку моникиной комнатушки. Низкая кровать у окна, пара кресел, рабочий стол, выкрашенный под дерево, и платяной шкаф – все, как у него. Женская рука подруги ещё не успела облагородить новое жилище – все время от их заселения, и до сегодняшнего утра, Моника провела на операционном столе.

– Когда я воровал наш дирижабль, два жадных утырка забросали меня гранатой с ФАБ-3, – продолжил он беседу, без церемоний плюхаясь в одно из кресел. – Мерзкое чувство.

– То-то же, – с добродушной насмешкой высказалась Моника, присаживаясь рядом. Тут же, она озабоченно нахмурилась. – Постой, ФАБ-3? Она же, вроде, ест магию. Ты в порядке?

– Не магию, а ману, – педантично поправил ее Марко. – Не дорос пока что наш военпром до перманентного отключения магии.

– Ну, насильственное выгорание практикуют уже долго, – скептически поглядела на него подруга.

– Насильственное выгорание, бр-р, – передернулся мужчина. – Смеющийся Бандит как-то рассказывал мне жуткую байку. Вроде бы, знакомый его знакомого, шаман Волка, провалился на миссии и попал в плен. Очнулся он в каком-то борделе, по уши набитый соответствующими имплантами, и, конечно, полностью выгоревший. Ужас просто, – Марко снова вздрогнул.

– Он прикалывался, – покачала головой Моника. – Смеющийся Бандит врёт, как дышит. Скорее всего, он эту басню придумал прямо на ходу.

– Все равно, звучит правдоподобно, – возразил молодой маг. – Хуже не придумаешь: выгореть от усилителей тактильных ощущений, полной замены кожи на искусственную, силиконовых вставок куда только можно, и мода на трахею – такого, знаешь, для сексуального голоса.

– Да, радикальная смена имиджа и профессии, – хмыкнула девушка. – Давай лучше о чем-нибудь другом. Вот смотри, наш психованный посредник одолжил мне деку, – она кивнула в сторону стола, и лежащего на нем переносного компьютера. – Так себе машинка – позапрошлогоднее фучиевское дерьмо, собранное где-то в Сингапуре из ржавых гаек и отходов хайтека, но мне и она в радость. Хочешь, зарубимся в трехмерные шахматы, или местный маджонг?

– Нет времени – я, вообще-то, по делу, – с сожалением ответил Марко. – Чжэнь Цин требует нас к себе – будет выдавать нашу первую миссию.

– Тоже хорошо, – Моника улыбнулась, и поднялась с кресла лёгким движением. – Я вот раньше никогда не работала на банду. Давай, командир, – она насмешливо прищурилась, – веди меня в глубины морального падения.

***

– Наконец-то, – все так же сварливо встретил мага и декершу Чжэнь Цин, когда один из его безмолвных подчинённых впустил парочку в логово триадского главаря. – Садитесь, и слушайте. Внимательно слушайте, два раза повторять не буду, – он бросил на Марко с подругой сердитый взгляд исподлобья.

Квартира Чжэнь Цина была обставлена под старину – пластик и синтетика, выполненные и раскрашенные под резное дерево и плетёный тростник, бумажные постеры на стенах, расписанные заковыристыми иероглифами, и странная инсталляция в углу – столик с фигурной жаровней, в которой тлели ароматические палочки, перед здоровенной, в человеческий рост, статуей бородатого мужика. Тот сердито хмурил чрезмерно длинные брови, поглаживая бороду. Традиционный костюм этого сурового персонажа смутно напомнил Марко о паре виденных давным-давно исторических тридов. Статуя была то ли отлита, то ли отштампована, из несомненного металла – утреннее солнце, пробивающееся сквозь полуприкрытые жалюзи жёлто-зеленого цвета, недвусмысленно бликовало на заточенном острие удерживаемой мужиком алебарды. Единственной данью высокотехнологичной эпохе в этой обители азиатского ретро был небольшой настольный комп, скромно устроившийся на столе в противоположном от статуи углу. Дождавшись, пока гости усядутся на низкие, угловатые, и достаточно неудобные стулья, Чжэнь Цин вновь взял слово.

– Моя триада – не какое-то там сборище головорезов, – начал он, и в скрипучем голосе бандита зазвучали нотки гордости. – Давным-давно, когда вы оба ещё за мамкину юбку держались, я работал на Жуншэн Мэньюфэкчуринг Групп, – этот англицизм он произнес с пиететом не меньшим, чем имя какого-нибудь божества.

– Замечательная была корпорация, – ностальгически вздохнул Чжэнь Цин. – Все ее работники были друг другу семьёй, не то, что в теперешних собачьих стаях вроде Байху или Тан Тьен. Как раз Байху все и испортила, – старик на мгновение оскалил крупные зубы. – После того, как эта шайка корпоративных ублюдков поглотила, переварила, и выплюнула Жуншэн Групп, мы, ее работники, оказались на улице. Но мы не сдались, – он гордо приосанился. – Рабочие Жуншэна решили организоваться для защиты и взаимопомощи, и сделали это самым лучшим способом, – он показал зубы в довольной улыбке.

– Основали триаду? – с вежливым любопытством спросил Марко.

– Не перебивай меня, мальчишка! – окрысился Чжэнь Цин. – Никакого уважения к старшим, – он раздражённо покачал головой, и продолжил:

– Но ты прав, именно триаду. Наш уважаемый основатель, Цзи Чуньхуа, уже отправился к предкам, но мы понемногу продолжаем его дело, заботясь о родных и близких людей из бывшей Жуншэн Групп. Спросите, зачем я вам все это говорю? – он сверкнул глазами в сторону Марко и Моники, и продолжил совершенно без паузы, не давая им вставить и полслова:

– А чтобы вы понимали разницу между нами, и нашими юго-восточными соседями, триадой Хайнин. Вот эти ублюдки – как раз-таки банда жадных воров и убийц без капли совести. У них нет ни цели, ни идеи – просто кучка уличного мусора в один паршивый день решила, что они – триада! – старик издал ядовитый смешок. – Они даже назвались бестолково – в честь района, где у большинства этих крыс вырыты норы, – он сердито пожевал губами, и заговорил уже спокойнее:

– У нас с Хайнин много споров о территории и зонах влияния. Наша триада пытается вести с ними цивилизованный диалог, но получается скверно. Хайнин – банда безмозглых идиотов, и их красные шесты творят, что в голову взбредёт, как на своей земле, так и на нашей. Один из них, Цянь Юйбао, перешёл все границы, когда начал убивать моих людей. Я хочу, чтобы вы двое посетили Цянь Юйбао в его жилкомплексе в западном Хайнине, и взяли с него компенсацию за ущерб, а именно, – он кровожадно ухмыльнулся, – его голову.

– Что вы собираетесь делать с его головой? – с тенью интереса спросил Марко.

– Мне не нужна протухшая при жизни башка этого выродка, дурень, – ворчливо, но без злости, высказался триадский главарь. – Щелкни его труп на комлинк, или что вы там сейчас делаете. Сам разберёшься. Задача ясна?

– Я – не убийца, – заговорил молодой маг, но тут же был прерван раздражённой отповедью Чжэнь Цина.

– Пока ты работаешь на меня, ты будешь тем, кем я прикажу! – рявкнул старик. – Убийцей, вором, да хоть продавцом пирожков со свининой! Но сейчас, мне не нужно, чтобы ты нацеплял фартук и заговаривал зубы покупателям. Мне нужно, чтобы ты убил моего врага. Если не согласен – выметайся из моего дома.

– Дайте мне договорить, – бесстрастно ответил Марко, уже немного привыкший к манере общения их брюзгливого посредника. – Я – не убийца. В моем арсенале четыре боевых заклинания, два из которых – Ослепление и Сфера Оглушения. При моей обычной роли поддержки, этого достаточно, но для миссии, на которой нам придется повоевать, мне не хватит ударной силы. Моя подруга – специалист по добыче данных. Она может за себя постоять, но уничтожать врага – совсем не ее профиль. Нам нужен хотя бы один стрелок, или рукопашник. Мы можем рассчитывать на ваших бойцов?

– Не можете, – бросил Чжэнь Цин уже спокойнее. – Я не пущу своих мальцов на опасную миссию с непроверенными людьми. Сам найми кого-нибудь. Я оплачу твою работу, и работу всех твоих людей, по стандартной ставке – семь сотен нуйен. Не бог весть что, но за эти деньги, и за возможность работать на Жуншэн, к тебе сбежится целая толпа наемников.

– Тогда мне понадобятся сегодняшний и завтрашний дни на подготовку, – ответил Шэньсянь. – Послезавтра, мы разберемся с этим Юйбао.

– Ладно, – махнул ему рукой старый бандит, стремительно теряя интерес к беседе. – Вон отсюда. Данные о цели я пришлю тебе на почту.

***

– Если этот герр Шмидт будет устраивать экскурс в историю перед каждой миссией, мы умрем от старости раньше, чем накопим сколько-нибудь приличную сумму денег, – с лёгкой улыбкой обратилась Моника к Марко, когда они шли по коридорам жилкомплекса в направлении своих комнат.

– Ну, кое-что полезное в его речи все же прозвучало, – усмехнулся тот. – Старый разбойник заботится о своих, а значит, нам тоже надо стать для него своими. Не думаю, что это будет так уж трудно – все боссы ценят надёжных и компетентных исполнителей.

– Хочешь, чтобы он и тебя называл внучком? – засмеялась девушка. – По возрасту, он вполне подходит.

– Почему нет? Заведу в Ханчжоу приемного дедушку, – задумчиво ответил мужчина. – Станем местными жителями на все сто, – он отрешенно хмыкнул, чуть улыбаясь. – Займешься подготовкой? Пароль моей почты я не менял. Возьмёшь оттуда всю инфу, что перешлёт нам Чжэнь Цин, и выяснишь детали. Заодно, разведаешь подступы к логову Юйбао.

– Не боишься, что я суну нос в твою тайную любовную переписку? – лукаво улыбнулась Моника.

– Читай на здоровье, – рассеянно ответил Марко. – Правда, вряд ли письма от Джонсонов и Шмидтов считаются за любовные – у меня с ними, скорее, вооруженный нейтралитет. То же с моей подпиской на три-видение. Хотя нет, эти, пожалуй, в открытую со мной воюют.

– Не сомневайся, прочитаю, – посулила девушка. – Чем займешься сам?

– Найду нам хорошего стрелка, – ответил мужчина после секунды раздумий. – Было бы здорово отыскать европейца – местные порой ведут себя очень странно, когда дело доходит до всяких там иерархий, подчинения, и раздела ответственности.

– Ну, удачи в поисках, – Моника положила руку ему на плечо, и на секунду задержала ее там, словно желая ещё что-то сказать, но в конце концов, просто кивнула и развернулась в сторону своей комнаты.

***

Через несколько часов листания разнообразных страниц Матрицы, Марко Науэрт отложил комлинк и задумался. Ищущих работу теневиков в Береговых Провинциях были ожидаемо немного, но среди имеющихся, специалисты по стрелковому оружию составляли наиболее многочисленную группу. Оно и неудивительно – методы подготовки что снайперов, что автоматчиков, были отшлифованы до блеска ещё армиями Пятой Эпохи. Шестая, с ее мнемософтом, тренировками в дополненной реальности, и гипнообучением, ускорила и упростила этим методы настолько, что стрелковые навыки стали самым расхожим товаром в армиях, ЧВК, и корпоративных службах безопасности.

В бывшей провинции Чжэцзян нашлось некоторое количество свободных теневиков-стрелков, несколько из них – с неплохим стажем. Сыскался даже желаемый Марко европеец – зелёный новичок, с нулевым уличным кредом, да к тому же русский. Не то, чтобы Шэньсянь испытывал к уроженцам России какое-то предубеждение – Евровойны не коснулись ни благополучной семьи Науэртов, ни их блудного сына-теневика, и обычная для европейцев нелюбовь к россиянам, успевшим побывать на их родине в качестве захватчиков и оккупантов, миновала молодого мага стороной. Но за время своих похождений по миру, и, в особенности, пребывания на российских территориях, Марко Науэрт твердо уверился – неплохие навыки, житейская сметка, и разумная инициатива неизменно сочетается в русских с редкой безалаберностью, дурной лихостью, и самонадеянностью, доходящей порой до смешного. Последние качества несказанно раздражали педантичного и любящего порядок Марко.

Он потянулся было к комлинку, чтобы набрать самого многообещающего из найденных кандидатов – бывшего сержанта армии Кантонской Конфедерации, ветерана нескольких военных конфликтов, и участника дюжины успешных теневых миссий, – как его рука замерла, остановленная внезапной мыслью. Совсем недавно, он точно так же искал наемника-стрелка для несложной миссии, пользуясь теми же критериями, что сейчас побудили его выбрать орка по имени Тан Инь, многопрофильного оружейного специалиста. Тот наемник также был орком, ветераном, и теневиком с несколькими успешными миссиями на счету. Теневиком, известным под прозвищем Даблклип.

Марко недовольно скривился. Он допускал, что его умение разбираться в людях оставляло желать лучшего – в конце концов, он никогда не был душой компании и знатоком людских сердец. Успешность карьеры теневика Шэньсяня зиждилась на тщательной подготовке и работе с проверенными, надёжными людьми. Сегодня, он во второй раз за свою богатую событиями теневую жизнь собирался нанять незнакомого новичка, и результаты первого раза заставляли его сомневаться в правильности своего подхода.

Мужчина с раздражением вспомнил одного из своих сибирских знакомых, якута с непроизносимой фамилией, любившего козырять неким русским словечком, по значению близким к понятию "прыжок веры". Именно такой прыжок Марко и собирался предпринять во второй раз. Он снова сердито нахмурился, раздумывая и колеблясь, но вдруг, неожиданно для себя, успокоился. Посетившая его мысль казалась нелогичной, но вся интуиция Шэньсяня твердила о ее правильности. Если первая попытка "прыжка веры" провалилась наихудшим образом, то почему бы не пройти от противного? Вместо очевидного фаворита, он даст шанс тому, кого выбрал бы в последнюю очередь. Самые явные риски он сведёт на нет способом много старше Шестой Эпохи – личным собеседованием.

***

Марко Науэрт аккуратно обошел четверку сдвинутых вместе столов, и устроившуюся за ними шумную компанию троллей, старательно накидывающихся неким местным напитком – пенистым и ярко-зеленым, с обязательными иероглифами на этикетках крупных бутылок. Бар, избранный им для интервью, вовсе не был фешенебельным заведением: на это указывали и утыкивающие стены флэтвид-экраны, заменяющие обычные для подобных забегаловок трид-проекторы, и общая потертость обстановки, и сурового вида клиентура. Впрочем, не был он и грязной дырой, по дешевке отпускающей паленый синтоголь опустившимся муниципальным рабочим: интерьер, хоть и скромный, был стильным и уютным. Неоновая подсветка стульев и стойки создавала приятный полумрак, не отбрасывая бликов на флэтвиды, набор выставленных на всеобщее обозрение напитков за барной стойкой был разнообразен, и включал много узнаваемых лейблов, а по углам и у стен расположились закутки со столиками для желающих уединения. К одному из таких закутков и направился Марко.

Он невольно задержал взгляд на одном из флэтвид-экранов, транслирующих предсезонку "городской драки". Карлос Гутьеррес как раз отвешивал оппоненту солидного леща верной шипованной перчаткой-кастетом. Молодой маг с легкой улыбкой прижмурил глаза от вида бурно хлестнувшей крови – даже в подобных разогревочных поединках, популярнейший спорт Шестой Эпохи уверенно держал марку.

– Бодро машутся, а? – раздался низкий мужской голос, четко выговаривающий едва ли не каждый звук, совершенно нехарактерным для английского образом. Голос исходил от столика, к которому и направлялся Марко. – Чего встал? Садись, в ногах правды нет.

Молодой маг последовал приглашению, с интересом разглядывая собеседника. Широкоплечий и самую малость грузный, этот мужчина выделялся размерами среди местных своей мета-расы. Его близко посаженные, чуть прищуренные глаза внимательно глядели из-под короткого ёжика русых волос, придавая угловатому и большеносому лицу человека настороженный, хищный вид. Перед ним стояли две бутылки синтпива, все в блестящих каплях конденсата. Одна из ёмкостей была открыта, и уже изрядно опустела.

– Марко Науэрт, – протянул мужчине руку маг. – В поле, будешь звать меня по позывному – Шэньсянь.

– Василий Баринов, – отозвался тот, крепко пожимая протянутую ладонь. – Кликухой не обзавелся как-то, но можно просто – Вася, – он оскалил зубы в широкой улыбке, ничуть не смягчившей его жёсткие черты. – Знал бы ты, Марко, как я рад тебя видеть – тошнит уже от жёлтых, узкоглазых рож, – он ничуть не снижал голоса, выдавая эту нелестную характеристику. – Ты немец или австриец?

– Немец, – ответил Марко. – Если точнее – вестфалец, из Дортмунда. К чему вопрос? У тебя в Германии есть знакомые?

– Да нет, – махнул рукой его собеседник. – Это местные повернуты на знакомствах. Каждая жёлтомордая обезьяна, к которой я обращаюсь за работой, тут же начинает, – он сощурил глаза, скорчил напыщенную рожу, и произнес нарочито тонким голосом, коверкая слова:

– "Кого ты знаесь? Кто знаец цебя?" Тьфу, – он расслабил лицо и демонстративно сплюнул на пол. – Я знаю много отличных металюдей, и то, что вы, чурки тупые, с ними не знакомы – только ваша проблема, – он раздражённо покачал головой, и настороженно поглядел на собеседника. – Ты, надеюсь, не будешь заводить эту шарманку?

– Лично я, прежде всего, ценю компетентность, – с расстановкой ответил Марко. – Правда, в твоём случае, ее сложно оценить – в тенях ты недавно. Только начал, верно?

– Не совсем, – откинулся Василий на спинку стула. – Я одно время делал делишки на родине, но о них никто не слышал, – он криво ухмыльнулся. – Услышь о них не те люди, и сидел бы я сейчас не с тобой, а в казённом доме, далёком и холодном.

– Делишки? – непонимающе прищурился молодой маг. – Какого рода? С кем?

– Самые обычные делишки, – не менее озадаченно отозвался русский. – С братанами моими, деловыми и фартовыми, – видя усиливающееся непонимание Марко, он раздражённо вздохнул. – Да господи ты боже мой. "Вори", – последнее слово он произнес с настолько карикатурным североамериканским акцентом, насколько это вообще было возможно.

– Ты работал на Воров, – все же разгадал его кривляние молодой маг.

– Запомни, друг, – высказался Василий с усталой покровительственностью. – У русской организованной преступности нет громких названий, как у триад, мафии, якудзы, и прочих клоунов. Дурацкое словечко "Вори" пошло от юкасовских трид-ведущих. Для их аудитории, даже фраза "русские бандиты" слишком сложна и заумна, – он издевательски ухмыльнулся, – так что они заглянули в англо-русский словарь, и решили эту проблему.

– Как их не называй, сути дела это не меняет, – невольно улыбнулся Марко. – Надеюсь, ты расстался со своими… братанами… полюбовно? Не хотелось бы узнать, что за тобой охотится одна из русских группировок, в самый неподходящий момент.

– Никаких проблем за мной не тянется, – оскорбленно ответил Василий. – Я чист, как слеза ребенка, что перед законом, что перед старыми товарищами.

– Это хорошо, – задумчиво проговорил молодой маг. – Но вопрос твоей компетентности все ещё остаётся открытым. К твоим давним соратникам за рекомендациями, понятное дело, не обратишься, – он обвел глазами стены бара и усеивающие их флэтвиды, и поневоле задержал задумчивый взгляд на стойке бармена, с ее призывно подсвеченными бутылками.

– Угощайся, – его собеседник заметил бросаемые Марко заинтересованные взоры, и подвинул к нему непочатую бутылку. Тот, не чинясь, принял ее, и, откупорив, сделал большой глоток. Василий, отсалютовав ему своей бутылкой, также приложился к синтпиву.

– Есть идеи, как тебе наилучшим образом себя показать? – спросил его Марко, немного расслабленный алкоголем. – Предлагай, не стесняйся.

– Ну, можно порубиться на пару в "Зов долга" или ещё какую муть, игровой автомат вон там, у дальней стены, – задумчиво поскреб щетину русский. – Но это все детские игрушки. Можно выйти на ближайший пустырь, где я пафосно расстреляю отряд банок и бутылок с предельной дистанции. Но давай ты мне просто поверишь? Сомневаюсь, что тебе понадобился стрелок для того, чтобы улицы подметать. Я – не дебил, и не поперся бы на опасное дело, на котором вполне могут убить, без уверенности в своих силах, – он отхлебнул синтпива, и продолжил, глядя на собеседника с насмешливым весельем:

– Ещё можешь позадавать мне каверзные вопросы, типа, "сколько в последней модели 'калаша' неразборных деталей", или "какие основные калибры используют ЧВК, занятые на полицейских контрактах". У нас тут интервью, или как?

– Какое твое предпочитаемое автоматическое оружие? – безмятежным тоном спросил Марко.

– Аресовский HVAR, – уверенно ответил Василий. – Да, пуля лёгкая, да, скорострельность очень высокая, но если использовать эту малышку правильно, это не недостатки, а достоинства, – он заговорил с горячей убежденностью. – С ее двумя стволами и барабанным магазином можно хоть целую роту в одиночку перестрелять, а компенсатор отдачи позволит это сделать точно и без лишних промахов. Бронебойность у ее пулек просто заоблачная, а останавливающее действие… кому нужно останавливающее действие, когда ты можешь за секунду положить в цель с кулачок размером вот такую горсть свинца! – он продемонстрировал сложенные лодочкой ладони. – С хорошим смартлинком так и вообще, можно чуть ли не весь барабан птице в глаз с сотни метров высадить, – он заметно оживился, расписывая плюсы аресовской автоматической винтовки.

– Кстати, о смартлинках, – Марко чуть улыбнулся. По крайней мере, впечатление компетентности этот парень производил. – Что у тебя за хром?

– Кроме очевидного, – Василий повернулся в профиль, показывая датаджек, черный, матовый, и угловатый, – есть нейроимпланты, один – кратковременный общий стимулятор, другой – скорость мышления. На торсе – подкожная броня, все важное ей прикрыл, – он демонстративно постучал себя по левой стороне груди.

– Годится, – задумчиво покивал молодой маг. – Почему оптику не поставил?

– Обхожусь доп-реальными очками – глазки меня пока что не подводят, – русский самодовольно улыбнулся. – Вот постарею, и задумаюсь над заменой одного из них. Ну что, Марко, подхожу я тебе? – он воззрился на собеседника с нескрываемым ожиданием.

– Пожалуй, я дам тебе шанс, – медленно проговорил молодой маг. – Чуть позже, скину тебе на комлинк время и место нашей следующей встречи. Приходи готовым ко всему.

– Здорово, – довольно потёр руки Василий. – Просто отлично. Можешь на меня рассчитывать – как-никак, представители братских народов обязаны держаться вместе, – он сверкнул довольной улыбкой.

– Братских? – приподнял тот брови в неподдельном удивлении. – С чего бы?

– Ну как же, – засмеялся его собеседник. – Пиво и наши, и ваши уважают. Воевали, опять же, друг с другом хренову тучу раз, а ничто так не сближает, как взаимный мордобой. Особенно, если все закончилось хорошо, – он вновь отдал должное алкоголю.

– Никогда бы не подумал, что тролль, ни с того, ни с сего кинувшийся на меня с кулаками в ацтланских трущобах, попросту хотел со мной сблизиться, – отрешенно произнес Марко. Василий весело рассмеялся.

– На самом деле, услышь подобное многие из моих возрастных знакомых с родины, ты бы схлопотал по морде, – не меняя спокойного тона, добавил маг. Его собеседник ответил беззаботным хмыком. – Скоро увидимся, Василий, – он длинным глотком прикончил остатки синтпива в бутылке, кивнул на прощание новому знакомому, и поднялся из-за стола.

Глава 7: Спасение рядового Райана

Автоматическое такси все сильнее тряслось на ухабах, но спящую Монику Шефер это ничуть не беспокоило. Она увлеченно сопела, облокотившись на спинку сидения и устроив голову на плече Марко Науэрта. Тот глядел на подругу с отстраненным умилением, то любуясь ее платиновой макушкой, то перескакивая взглядом на прихваченную девушкой экипировку – уже виденную им старенькую кибердеку, лежащие отдельно подсумки с газовыми гранатами, и пистолет-пулемет FN P93, кургузый и матово-серый. Марко недоумевал, откуда Чжэнь Цин добыл этот редкий и дорогой оружейный хайтек, поставляемый исключительно в миротворческие части ООН – видимо, из упомянутого Мо Цюэфа набора “очень серьезного железа”.

Молодой маг мысленно порадовался, что подруга не забыла ни огнестрел, ни свое профильное оружие – кибердеку. Девушка отчего-то не выспалась, и всю дорогу до их пункта назначения пыталась наверстать недобранные минуты сна, прикорнув и на жестком сидении вагона “подземки”, и в кресле автотакси, и чуть ли не на ходу между ними. Марко не волновался насчет негативного влияния моникиной усталости на миссию – как он помнил, едва лишь доходило до дела, беззаботная и частенько несобранная декерша преображалась, целиком фокусируясь на результате. В самом крайнем случае, у него было наготове очень подходящее заклинание, могущее заменить литр сойкафа, приправленный упаковкой энергетика.

Такси затормозило, подскочив на очередной выбоине, и остановилось. Эта последняя встряска словно послужила будильником для Моники – она подняла голову, позевывая и промаргиваясь. Марко не сдержал растроганной улыбки – уж очень мило выглядела сейчас его спутница. Та сонно улыбнулась в ответ, и принялась нацеплять на себя инструменты теневого труда. Из такси она выходила во всеоружии, и более-менее проснувшаяся. Марко, забросив за спину вместительный рюкзак, последовал за подругой.

– Ты зачем полуночничала перед миссией? – с улыбкой спросил он ее. – Вот заснешь посреди подключения к Матрице, и что мне с тобой делать?

– Не удержалась, – смущенно ответила девушка. – Информационный голод одолел. Весь наш полет до Ханчжоу я просидела без деки, и даже твой комлинк не очень спасал.

– Та-а-ак, – с подозрением протянул мужчина. – Уж не смотрела ли ты всю ночь свежие серии “Печали в кубе”?

– Поймал, – со смехом призналась Моника. – Только не говори, что тебе этого не понять. Помнится, ты и сам как-то говорил, что Белла Сора – милашка.

– Не спорю, милашка, – задумчиво отозвался молодой маг. – Но рядом с тобой, она – невзрачная девчонка из трущоб рядом с Мисс Тир Тайрнгир, – он коротко вздохнул, и, встряхнувшись, добавил:

– Неважно. Разогнать тебя?

– Что-что ты со мной предлагаешь сделать? – непонимающе воззрилась на него Моника. Легкий румянец смущения понемногу отступал с ее щек, изгнанный удивлением.

– Ой, – засмеялся мужчина. – Об этом моем заклинании ты не знаешь. Изучил его во время работы в Южной Америке, оно мне там очень пригодилось. Называется “Разгон”. Один его каст примерно равен хорошей такой дозе бетамета, но без отходняка, привыкания, ломки, и прочих радостей наркомана. Попробуешь?

– Хм, а давай, – залихватски махнула рукой девушка. – Почему бы и не испробовать магию с таким заманчивым описанием? – она весело хихикнула, глядя на сосредоточенно проговаривающего заклинательные формулы Марко. – Знаешь, я начинаю подозревать, что заклинание “опиумной курильни” тебе все-таки известно – магический эффект опиатов, в компанию к магическому метамфетамину… ох-х-х, – она судорожно вдохнула, мелко дрожа, и широко распахнув глаза. Через мгновение, девушка передернулась всем телом, и сделала несколько быстрых разминочных движений. Только что сонная и заторможенная, она бурлила выплескивающейся через край энергией.

– Сомневаюсь, что у этой штуки нет привыкания: ощущения – просто бомба, – с широченной улыбкой выдала она. – Вот так всякие подозрительные маги и подсаживают на наркотики наивных юных дев, – она громко и весело рассмеялась.

– Избыток энергии сейчас пройдет, – хмыкнул в ответ мужчина. – Останется только бодрость. Не переживай, привыкание если и будет, то только психологическое, и то, после пары сотен частых использований, не меньше. К тому же, снимается оно легко – стандартным Очищением.

– Узнаю моего слишком серьезного Марко, – подступив ближе, она игриво пихнула его в грудь. – Я просто пошутила. Слушай, я совершенно не могу стоять спокойно. Может, рассказать тебе, что я выяснила про хоромы нашей жертвы? – она кивнула в сторону небольшого жилкомплекса, высящегося через дорогу.

Логово Цянь Юйбао, красного шеста триады Хайнин, располагалось в самом обычном жилом доме, щедро отмеченном следами бандитского пребывания. Несмотря на раннее утро, кустарные вывески, прилепленные на каждый этаж, вовсю сияли неоном, обещая посетителям несказанные удовольствия на любой вкус. Марко не ленился в своих упражнениях с лингвасофтом, и уже кое-как разбирал иероглифы упрощенного письма[1]. То, что он мог прочитать на многочисленных вывесках этого бандитского притона, упоминало наркотики, жриц любви, чипы ЛЧЖ, и более прозаичные алкоголь и стриптиз, как тридовый, так и живой. Насколько знал Марко, красные шесты были в триадах чем-то вроде мелких начальников, заведующих определенной территорией, и устраивающих на ней свой нелегальный бизнес, доля с которого шла драконьим головам. Цянь Юйбао явно вознамерился впихнуть в свое обиталище все “лучшие” детища индустрии развлечений, на которых можно заработать побольше и побыстрее.

– Дождемся нашего стрелка – не повторять же ему все по второму разу, – ответил мужчина. – Можно пока зайти в заведение нашего клиента, и позажигать на танцполе, – с ухмылкой кивнул он на сияющий неоном жилкомплекс.

– Не искушай меня, – страдальчески простонала Моника. Ее лицо внезапно прояснилось. – О, расскажу тебе убойную новость, которую я выяснила совершенно случайно. Представь, здешние серваки и ноды Матрицы не получали апгрейда беспроводных протоколов безопасности! Корпораты, конечно, апнули свое – у них за этим следят аудиторы, и все такое, но частники и муниципалы на апгрейд забили! Представь, большая часть городских джекпойнтов отстала от жизни на добрый десяток лет! – девушка просто-таки сияла воодушевлением.