Текст книги "Бег в тенях: Власть Золота (СИ)"

Автор книги: Yevhen Chepurnyy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

– Верно, только вот все сто процентов теневиков обладают тем, чего у меня нет и в помине – свободой, – неожиданно серьезно ответила Суйцзинь. – Я – птица в золотой клетке, и я жажду из нее вырваться, – она подняла руку, упреждая недовольную реплику Марко. – Как насчет вас? Что заставило вас бросить теплое местечко в Зедер-Крупп? С вашим стажем, вы запросто могли бы дослужиться до высшего звена за какой-то годик, перевестись в ядро корпорации, и горя не знать. Вместо этого, вы кочуете по миру, и лезете под пули всех вами упомянутых личностей.

– Вами не владеет… то есть, вы не работаете ни на одну из корпораций, – без прежней уверенности возразил молодой маг. Слова девушки неожиданно срезонировали с его собственными давними чаяниями, тем самым всплеском романтического духа, толкнувшего Марко Науэрта на теневую стезю.

– Верно, – невесело рассмеялась Чэнь Суйцзинь. – Мной пока что никто не владеет, но это не продлится долго. Знаете, поначалу я думала, что смогу просто заниматься любимым делом. Просто, – в ее голосе зазвучала горечь, – сидеть в моей удобной, высокотехнологичной башне из слоновой кости, и творить свою скромную магию, оживляя забавных металлокомпозитных големов. Но стоило моему увлечению вызвать интерес корпораций, как они быстро заставили меня понять, что ради свободы нужно идти на жертвы. На меня давят со всех сторон, Марко, – она скривила губы в грустной ухмылке. – Пока что – вежливо и предупредительно, но я знаю – это ненадолго. Я не могу сражаться с сильными мира сего на их поле. Могу только убежать. В тени, – ожесточенность, прозвучавшая в последних фразах девушки, заставила молодого мага удивленно приподнять брови. Его собеседница безрадостно усмехнулась.

– Быть может, мои беды кажутся вам мелкими и нелепыми, – с деланным спокойствием, безуспешно прячущим надрыв, высказалась Суйцзинь. – Возможно, вы считаете меня капризной девчонкой, бесящейся с жиру. Вам, скорее всего, случалось месяцами питаться соей и синтетикой, спать на голой земле, и мечтать о теплой ванне и горячем обеде, и вы не понимаете, как кто-то может хотеть подобной жизни. Но, в конце концов, какая вам разница, чем я живу и на что надеюсь? Если вам известно мое имя, вы знаете: моя квалификация более чем достаточна. Уверяю, моя экипировка превзойдет все ваши ожидания. Вы не услышите от меня ни единой жалобы, и я ни разу не оспорю ваш приказ, обещаю. Если вам нужно что-то знать обо мне – спрашивайте, и я отвечу. Если вы хотите устроить мне какую-либо проверку – устраивайте, – она без колебаний встретила взгляд Марко.

– Вы только что вывалили на меня кучу стереотипов родом из приключенческих трид-сериалов, Суйцзинь, – с каменным лицом ответил мужчина на эту прочувствованную речь. – Вы говорили о башне из слоновой кости? Сейчас, вы упорно пытаетесь прыгнуть с ее вершины в омут, наполненный крокодилами. Вы понятия не имеете, что ждет вас в тенях. Знаете, что делают сотрудники Ацтехнологии с пойманными теневиками? Знаете любимый способ картелей-призраков[2] показательно избавляться от врагов? Знаете, как выглядел человек, спасенный мной из логова Цянь Юйбао? Я расскажу вам, чтобы вы имели хоть какое-то представление, во что пытаетесь ввязаться, – он замолчал, глядя на собеседницу. Та не отводила взгляд.

– Теневики – вне правового поля. За них некому вступиться. Это значит, что поймав на своей территории теневого оперативника, корпораты могут делать с ним все, что взбредет в их больные головы, – медленно заговорил он. – Кровавая магия наиболее эффективна, если жертва испытывает боль. Ацтланеры отправляют моих коллег, угодивших к ним в руки, прямо на жертвенный алтарь, где их ждет очень долгая и крайне мучительная смерть от потери крови. Многие сходят с ума от боли раньше, чем умирают. Ацтехнология делает это не ради садистского удовольствия – у них достаточно эффективные методики переработки чужой боли и смерти в магию. Из одного замученного на алтаре выходит несколько фокусаторов, или десяток мелких бытовых артефактов, или одно большое зачарование, – он прервался, высматривая на лице Чэнь Суйцзинь реакцию на его слова. Та внимала с неподвижностью статуи.

– Южноамериканская наркомафия – большие традиционалисты, – продолжил он свою речь. – Некоторые их привычки остаются неизменными со времен Пятой Эпохи. Я сейчас про их методы расправы с наиболее ненавидимыми врагами. В джунглях Амазонии сохранилось достаточно насекомых, в частности – крупных муравьев. Если раздетого метачеловека связать и положить на муравейник, он проживет, самое большее, несколько часов. Несколько часов непрерывного пожирания заживо, – сделав короткую паузу, он бесстрастно продолжил:

– Я сам был близок к подобной участи. Думаю, вернись я сейчас в Южную Америку без должной осторожности, я бы ее не избежал. Теперь, о местных делах, – он осмотрел напряженное лицо своей собеседницы, и заговорил вновь:

– У человека, найденного мной в обиталище Цянь Юйбао, отсутствовали все ногти, на руках и на ногах. На его коже было больше открытых ран, чем эпителия. Его правая нога была загнута в обратную сторону, а левая – сломана в трех местах. Он выжил только потому, что был адептом или магом – его спасла аура. Это все случилось совсем недалеко, в паре километров отсюда. Ну, что вы думаете о совершенно обыденных рисках теневиков?

– Я думаю, мне нужно приобрести бронежилет получше, и встроить в моего боевого дрона несколько новых модулей, – с неожиданной твердостью ответила девушка. – Своего решения я не изменю. Если вы откажетесь от моих услуг, я найду другого нанимателя.

– Вы готовы сжечь СИН, и обнулить годы своего научного труда? – все так же холодно поинтересовался Марко. Этот вопрос, как ни странно, придал его собеседнице уверенности.

– Готова, хоть и не собираюсь спешить с этим, – спокойно ответила она. – У меня есть способы сохранить тайну своей личности на миссиях. А насчет неприятных сюрпризов от тех, кому я открылась добровольно, – она бесстрастно улыбнулась, – взгляните на свою воду, – она указала взглядом на стакан воды со льдом, стоящий перед мужчиной.

Тот перевел на стакан непонимающий взгляд, и потянулся было отогнать кружащуюся над ним муху, но его рука замерла на полпути. То, что показалось ему случайным насекомым, было миниатюрным дроном. Марко наклонился чуть ближе, пытаясь подробнее разглядеть это чудо микротехнологий.

– Смотрите внимательно, – раздался довольный голос Суйцзинь, и дрон-муха уронил нечто прямо в бокал. Сброшенный им груз мгновенно растворился, ничем не запятнав прозрачную воду.

– Это – быстродействующий, безвкусный, бесцветный, и крайне смертоносный токсин, – светским тоном поведала девушка. – Теперь, глоток из вашего стакана убьет любого метачеловека.

– Невероятно, – восхищенно ответил Марко. В его голове немедленно зароились идеи насчет применения абсолютно незаметного убийцы и шпиона. – Какой у этой малютки радиус действия? Нужно ли прямое подключение? Какова ее максимальная полезная нагрузка? Сколько у вас таких дронов? – Чэнь Суйцзинь весело рассмеялась.

– Это все – секреты, которые я открою вам не раньше, чем мы придем к соглашению, – сказала она с легкой улыбкой. – Мы ведь придем к соглашению?

– Я знаю ваш трюк с микродроном, и не попадусь на него. Что мешает мне продать вас корпоратам чуть позже? – вопросом ответил мужчина, не пряча, впрочем, довольного выражения лица.

– Угрозы, – мило улыбнулась девушка. – Я не занимаюсь декингом профессионально, но моих знаний и умений хватит на достаточно снифферов и поисковых ботов, настроенных на попытки меня выдать. Один подтвержденный сигнал от них, и можете забыть о питье и пище, – Марко покачал головой, пораженно улыбаясь. Он не мог реагировать по-другому на подобную восхитительную наглость.

– Так я прошла вашу проверку, или нет? – в доброжелательное выражение лица Суйцзинь вкралось напряженное ожидание.

– Конечно, прошли, – не стал разочаровывать ее мужчина. Девушка засияла ярче полуденного солнца.

– Я прекрасно понимаю желание сбежать от внимания корпов – сам таким был, – заговорил он тепло и доброжелательно. – Главная беда подобных свободолюбцев – они считают, что стоит им сжечь СИН, и все неудобства корпоративного бытия исчезнут, а его блага – останутся. Я знал одного несчастного, вскрывшего вены от разочарования. Простите, что пытался вас запугать – мне нужно было убедиться, что вы не из таких.

– С запугиванием у вас получилось, – заметно расслабилась девушка. – Вы не преувеличили? Картелевцы правда скармливают пленных муравьям, а ацтланеры приносят теневиков в жертву?

– Значит, по местным триадам вопросов нет? – издал Марко короткий смешок. – Нет, не преувеличил, все именно настолько плохо. Правда, теневики чаще умирают от честной пули, ножа, или заклинания, чем от подобных ужасов.

– Это хорошо. То есть, нехорошо, конечно, – она издала нервный смешок. – Но, в некотором роде, обнадеживает. Значит, я нанята?

– Было бы странным отказываться от услуг специалиста такого калибра, – добродушно ответил мужчина. – А сейчас, расскажите поподробнее о ваших дронах.

В этот момент, прибыл официант с заказанными блюдами, и Марко с Суйцзинь вынужденно замолчали, ожидая, пока он опустошит свой поднос. Ресторанный работник довольно быстро расставил на столе тарелки и винные бокалы, и собирался было уходить, как Марко, неловко шевельнув локтем, сбросил со стола свой стакан с водой. Тот разлетелся вдребезги на мраморной плитке пола, окатив безупречно выглаженные брюки официанта.

– Извините, – безмятежно произнес мужчина. – Я сегодня на редкость неуклюж.

– Не стоит, – сдержанно ответил гарсон. – Я позову уборщика, и принесу вам ещё воды, – он с достоинством удалился. Чэнь Суйцзинь тем временем отдавала должное пище, пожирая свой украшенный зеленью овощной суп с жадностью настигшего жертву хищного зверя.

– Простите, – высказалась она в перерывах между глотками. – Что-то меня одолел голод. Сейчас, доем, и похвастаюсь дронами.

– Не спешите, я никуда не убегу, – понимающе улыбнулся Марко девушке, поправляющей нервы едой. – И давай без лишних церемоний. Как-никак, мы почти уже работаем вместе, – та согласно кивнула, продолжая орудовать ложкой.

Марко последовал ее примеру, и взялся за столовые приборы. Он с удовольствием опробовал разные виды мясной нарезки, насладился вкусом свежей зелени салата, сдобренной тёртым сыром и соусом, и завершил прием пищи десертом – белым вином под шоколад. И то, и другое было, ожидаемо, выше всяких похвал. Лишь одно не позволяло мужчине полностью отдаться гастрономическому наслаждению – цена заказанных им блюд. На эту сумму, обычный корпоративный офисный работник мог месяц кормить семью, сытно и вкусно. Марко отставил в сторону опустевший бокал, терпеливо дожидаясь, пока Чэнь Суйцзинь закончит трапезу. Он ощущал запоздалый стыд за давление на эту искреннюю и симпатичную девушку, так похожую в своих стремлениях на него самого. С другой стороны, продемонстрированные ей стойкость и решительность радовали Шэньсяня – он всегда уважал в людях, и, особенно, в теневиках, твердость характера. Угрозы в его сторону не волновали мужчину – теневому оперативнику нередко угрожали много более опасные личности, чем миловидные дамы-ученые.

Наконец, Суйцзинь отложила в сторону ложку, одним длинным глотком опустошила бокал с вином, и, удовлетворенно выдохнув, расслабленно откинулась на спинку стула. Девушка даже прижмурила глаза, явно забыв о том, где она, и что делает.

– Как насчет обещанного хвастовства? – помог ей Марко. – Дронами. Меня особенно интересуют летающие малютки, – Суйцзинь слегка вздрогнула, непонимающе моргнув, но быстро вернулась в реальность.

– Микродронов пока всего шесть, – поведала она. – Нагрузка у них невелика – всего десять грамм. Объем тоже ограничен – в тельце размером с муху мало что запихнешь. А еще, я потратила на твой стакан единственный образец токсина, – девушка виновато улыбнулась. – Я синтезирую еще, но это займет время.

– Недостатков пока не вижу, – ободряюще ответил мужчина. – Десять грамм “слэба” во многих ситуациях полезнее смертельной отравы.

– Есть еще одна вещь, – Суйцзинь замялась, но все же продолжила:

– Радиус действия микродрона – где-то полтора десятка метров. Более мощный трансивер в такой объем просто не упихнуть, – она снова приняла покаянный вид. – Как видишь, мои угрозы были пустыми.

– Да? Тогда ты зря мне это рассказала, – отстраненно высказался Марко. – Могла бы и соврать что-нибудь, я все равно не эксперт, – он остановил рассеянный взгляд на смутившейся собеседнице, и продолжил, одобрительно и дружелюбно:

– Все равно, эти микродроны – полезный инструмент, они нам обязательно пригодятся. Что насчет упомянутого тобой боевого дрона?

– Мое любимое хобби, – воодушевилась девушка. – Ты знаком с модульной архитектурой?

– Немножко, – в легкой задумчивости ответил мужчина. – Что-то подобное вроде мелькало у Ареса в их недавних промках. Оружейный модуль, ставящийся на разные шасси, или как-то так.

– Это не модульность, а профанация, – покровительственно высказалась Суйцзинь, явно севшая на любимого конька. – В моем дроне большая часть деталей – быстро стыкующиеся модули. Корпус – набор модулей с гибкой конфигурацией. Нужно много брони и дополнительных точек крепления оружия – не вопрос. Хочешь легкого, подвижного, и малозаметного разведчика – запросто. Что-нибудь среднее, или, наоборот, узко специализированное – тоже можно, чуть ли не любой каприз. С движителем – то же самое. Гусеницы, колеса, ноги, вертолетные винты – все подключается быстро и просто. Из вооружения есть стандартные манипуляторы, и модули встроенного огнестрела, оружия ближнего боя, всяких нестандартных вещей вроде дистанционного шокера… Проще сказать, что тебе нужно, и я отвечу, что оно у меня есть, – она хитро улыбнулась, видя неверящий взгляд Марко.

– Если все так замечательно, почему он еще не на рынке? – скептическим тоном спросил он. – Не поверю, что твои заклятые друзья из корпораций о нем не знают.

– Знают, – беззаботно ответила девушка. – А почему не хотят – тут несколько причин. Во-первых, это я могу не жалеть на любимую игрушку материалов и денег. Корпы – на бюджете, для них мой дрон слишком дорог. Во-вторых, мало кому захочется под каждую задачу собирать своего железного помощника заново, как пазл из модулей. Средний риггер предпочтет иметь небольшой парк стандартных моделей, им так быстрее и проще. И в-третьих, – она мило улыбнулась, – скажу без ложной скромности, мое детище немного опередило свое время. Под его архитектуру и возможности еще не придумали толковой тактики применения.

– Гениальный риггер с идеальным дроном. И это все – мне? – полушутя, высказался Марко. Его собеседница с готовностью рассмеялась, и не думая стесняться.

– Давай по конкретике, – продолжил он серьезнее. – Мне нужно уничтожить, м-м-м… поле цветов, быстро и и без шума. Предлагай варианты.

– Алые орхидеи, или что-то попроще? – небрежно спросила Суйцзинь, заметно бравируя осведомленностью в триадских занятиях. – Если алые, с ними все очень легко, даже дрона не понадобится. Собрать примитивную ракету с простенькой тепловой головкой самонаведения для меня – пара часов в моей лаборатории[3].

– Орхидеи, но белые, – терпеливо ответил на эту похвальбу мужчина. – Я предпочел бы подобраться к полю тихо, и тихо же уйти. Что скажешь, возможно такое?

– Хм-м, – на этот раз боевитая ученая задумалась всерьез. – В принципе, можно атаковать это поле с воздуха. Тут сразу несколько вариантов – напалм, боеприпасы объемного взрыва, и дефолианты. Совсем незаметно вряд ли выйдет – мой дрон, все же, не птичка малая, в нем, даже в самой легкой летающей конфигурации, пара сотен кило веса. Если охрана поля не слепая и не глухая, его быстро обнаружат.

– А вот теперь моя очередь хвастаться, – безмятежно заявил Марко. – Что ты знаешь о заклинании Физического Камуфляжа?

– То, что оно нарушает законы физики, целую их кучу – тяжело вздохнула Суйцзинь. – Как и вся эта ваша магия. Но разве оно не накладывается на человека?

– Не так давно, я кастовал его на себя с подругой на руках, – ответил молодой маг. – В нас двоих, конечно, двух сотен кило не наберется, но где-то полторы, думаю, будет. Поднапрягусь, и удержу твоего дрона под маскировкой.

– С подругой на руках? Чую занимательную историю, – заинтересованно высказалась девушка. – Расскажешь как-нибудь?

– Если сработаемся, – с невозмутимым лицом ответил Марко. – Но ты не отвлекайся. Дрон под идеальной маскировкой, ночью, с воздуха, атакующий поле янн-орхидей. Что из предложенных тобой вариантов самое тихое?

– Дефолиант, конечно. Цепляем на дрона пару баков, и опрыскиваем поле сверху, все проще простого, – пожала плечами Суйцзинь. – Правда, струю льющегося с небес дефолианта все равно заметят, даже глухой ночью. Ее не замаскируешь даже твоей читерской магией, – в ее голосе прозвучала легкая тень ехидства.

– Верно, – мужчина чуть улыбнулся. – Но эту проблему я решу. Значит, так, – он наклонился ближе, и девушка заметно подобралась. Ее симпатичное лицо осветилось совершенно детским предвкушением веселого приключения. Марко, внутренне умиляясь, заговорил вполголоса:

– Подготовь летучего дрона с дефолиантом на завтра. Попозже, я скину тебе на почту адрес, на который нужно явиться во всеоружии. Как прочитаешь мое письмо, удали его сразу – триады очень болезненно относятся к разглашению своих тайн, особенно тайн своих безопасных лежек.

– Можешь на меня рассчитывать, Марко, – довольно ответила Суйцзинь. – Ты не пожалеешь.

– Да, еще одно, – на этот раз, мужчина не скрывал улыбки. – Согласно давней и уважаемой традиции, теневики обращаются друг к другу по позывным во время миссий. Мой, как ты, наверное, уже знаешь – Шэньсянь. Каков будет твой?

– Потом придумаю, – легкомысленно ответила девушка. – Мне пора бежать, Марко – нужно подобрать идеальную летающую конфигурацию… – она с рассеянным видом встала из-за стола, быстро потерявшись в мыслях.

***

Поздним вечером, когда Марко Науэрт уже принял душ, отключил комлинк, и собирался ложиться спать, в его дверь раздался звонок. Поспешно натянув обратно штаны и футболку, он двинулся к двери, гадая, кому и зачем он понадобился в такой поздний час. Открыв дверь, он уперся недоумевающим взглядом в Монику Шефер. Девушка, одетая в пушистый халат и шлепанцы, с полотенечным тюрбаном на голове, выглядела так, словно, выходя из душа, неким загадочным образом ошиблась дверью, и вместо своей комнаты оказалась перед принадлежащей Марко.

– Привет, – кивнул он подруге. – Случилось что?

– Случилось, – нежно улыбнулась та, и, подступив совсем близко, недвусмысленным жестом погладила мужчину по щеке. Ее тонкие пальцы скользнули ниже, пройдясь по груди Марко, и отправив вниз по его торсу целую толпу спешащих мурашек. – Впускай меня скорее.

Он замер на мгновение, крепко закусив губу, и борясь с желанием немедленно заключить ее в объятия, столь близкую и желанную.

– Моника, – хрипло заговорил он, справившись с собой. – Ты прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь. На память ты тоже не жалуешься, и вряд ли забыла, почему мы расстались. Я совсем не изменился с тех пор, – в его голосе зазвучала горечь. – Я все такой же эгоистичный приверженец замшелых институтов порабощения женщин, низводящих их до уровня кухонных рабынь. Отживших свое, бессмысленных, и ненужных прогрессивному человеку институтов брака. Если ты просто хочешь расслабиться после трудного дня – не надо. Не надо давать мне ложные надежды.

– Марко, милый мой, – полушепотом ответила девушка. – Я все прекрасно помню. В тот вечер, я пожалела о своих словах, как только ты вышел за дверь. Потом, когда ты ответил на мою просьбу о помощи, когда спас мне жизнь, когда вынес на себе из лап убийц, когда, не жалея себя, заботился о моей безопасности, я поняла, что была полной дурой. Я отталкивала того, кого должна была удерживать всеми способами. Даже, – она виновато улыбнулась, – замшелым институтом брака. Только давай не будем с ним спешить, ладно? – в ее голосе зазвучала неожиданная робость. – Дай мне время привыкнуть…

Она не смогла договорить – мужчина впился в ее губы крепким поцелуем. Едва осознав смысл ее слов, он снова потерял себя в охватившей его страсти, как не раз терял себя годы назад, когда он и Моника были близки. Вкус ее помады, исходящий от ее тела запах свежести, крепко сжатые на его плечах руки девушки, жадная требовательность ее губ – все это сводило его с ума, много больше, чем в былые годы. Та, о ком он неосознанно тосковал так долго, вернулась.

Марко оторвался от уст любимой только для того, чтобы подхватить ее на руки. Не в силах сдерживаться, он припал губами к ее шее, спускаясь все ниже, и, развернувшись, понес девушку вглубь комнаты. Моника засмеялась, жарко и тихо, и этот смех разгорячил мужчину еще сильнее. Их одежда благополучно потерялась задолго до того, как они достигли кровати.

***

– У тебя чехол на датаджеке сбился, – отрешенно произнес Марко, гладя мокрые от пота волосы подруги. – Давай поправлю, – потянувшись к ее виску, он добавил невпопад:

– Люблю тебя.

– Он не сбился, это ты его сдвинул, – не менее отстраненно ответила Моника. Девушка чуть запыхалась, утомленная их взаимной страстью. – И я тебя люблю, милый, – она улыбнулась, и неожиданно спросила:

– Скажи, у тебя был кто-нибудь за эти два года?

– Знаешь, нет, – с легким удивлением ответил мужчина. Он привлек подругу к себе, и та устроила голову у него на груди, щекоча его кожу теплым дыханием. – Я не собирался вести монашескую жизнь, но оно как-то само собой получилось.

– Мой верный паладин, – рассмеялась девушка. Она приподнялась на локте, и нежно поцеловала Марко в губы. Когда тот обнял ее за плечи, намереваясь продолжить ласки, она вдруг отстранилась.

– Постой, – с улыбкой сказала Моника. – Я должна тебе признаться. Так уж вышло, что я не хранила тебе верность, прости, – в ее шутливом тоне прозвучала едва заметная нотка вины.

– Да? И кто это был? – безмятежно спросил мужчина. Сейчас, в момент их полной и абсолютной близости, его не могло смутить совершенно ничего. – Один из ваших пламенных анархистов-берлинеров?

– Ты слишком хорошо меня знаешь, – смутилась она. – Он представился мне как Рейнарт Фукс. На него просто невозможно было не обратить внимание – он был такой общительный, веселый, улыбчивый… рыжий, – зачем-то добавила она, и закончила:

– Совершенно на тебя непохожий.

– Ты серьезно? – рассмеялся Марко. – Рейнеке-лис[4]? Нет, ты точно его выдумала, чтобы заставить меня ревновать. У тебя получилось – я весь горю жаждой мести, как тот волк из сказки, – вопреки его словам, в голосе мужчины звучало лишь расслабленное, добродушное веселье.

– И ничего я не выдумала, – с притворной обидой ответила Моника. – Вряд ли его так назвали родители, но сейчас много кто называется странными именами.

– Скучаешь по нему? – спросил Марко все так же безмятежно.

– Немного, – призналась девушка. – Как можно скучать по старому креслу, выброшенному на помойку, или любимым штанам, которые безнадежно порвались. С ним было похожим образом удобно. Но знаешь, – ее голос зазвучал тише и нежнее, – я ни по кому и никогда не скучала так, как скучала по тебе…

На этот раз, ни их поцелуй, ни вновь вспыхнувшую страсть, не прерывали никакие откровенные разговоры.

Примечания

[1] "Столетняя крыса" – Марко имеет в виду т.н. "столетнюю ласку", вид обладающих магическими способностями животных, обнаруженных в Пятую Эпоху. Лиам О'Коннор – эльф, родившийся в 80-е годы ХХ века, лидер ИРА, в Шестую Эпоху поднявший бунт против британской короны, и основавший в Ирландии эльфийское государство Тир-на-Ног.

[2] Картели-призраки – картели Олайя, Андес, Качоэйра, и Моралес, в Шестую Эпоху загнанные в подполье картелями Меделлин, Давид, и Масайя, основавшими корпорацию Ацтехнология.

[3] Алая орхидея – Пробужденный цветок, усиливающий действие любых опиатов, и из-за этого разводимый многими триадами. Излучает в магическом и инфракрасном спектре, и из-за последнего, поля алой орхидеи – легкая цель для ракет с тепловыми ГСН.

[4] Рейнеке-лис – персонаж одноименной поэмы Гёте, лис, соблазнивший замужнюю волчицу, и заделавший ей целый выводок гибридных щенят. Рейнеке – уменьшительная форма имени Рейнарт. Фукс (нем.) – лис.

Глава 9: Апокалипсис сегодня

Марко Науэрт резко сел на кровати, судорожно пытаясь вдохнуть. Его мысли метались вспугнутой стайкой воробьев, а сердце ледяным ножом резали чувства непоправимой потери, фатального опоздания, и еще чего-то, неясного и непонятного, словно со старой, давно зажившей раны срезали рубцовую ткань вместе с большей частью кожи.

Он проморгался, с трудом возвращаясь в здесь и сейчас, и преисполнился удивления: он проснулся от ночного кошмара, проснулся после бурной ночи с вернувшейся к нему любимой. Несколько часов взаимной страсти порядком утомили их обоих, и Марко не ожидал от последовавшего за ней сна ничего, кроме отдыха без сновидений до самого утра. К тому же, ночные кошмары были для него чем-то непознанным, известным лишь с чужих слов – его сны были короткими и неизменно бессмысленными, не вызывающими ярких эмоций, словно подборка скучнейших эпизодов трид-сериала, нарезанная, перемешанная, и показанная с конца. Тем не менее, бешено стучащее сердце, покрытые холодным потом виски, и клубок болезненных страхов, медленно отступающих в уголки разума, не оставляли сомнений – в эту ночь, сразу после счастливейшего за последние несколько лет события, его посетил именно ночной кошмар.

Удивление от этого странного происшествия помогло ему окончательно отодвинуть остаточные страх и трепет в сторону. Он огляделся, и не увидел ничего необычного, ни обычным зрением, ни астральным восприятием. Все вокруг было спокойно и безмятежно, как и можно было ожидать от раннего утра незадолго до восхода солнца. Марко собирался было встать, и двинуться в душ, чтобы смыть с себя непонятный сон и окончательно забыть его, как рядом с ним с постели подхватилась Моника.

– Нет! – вскрикнула она, и бессвязно забормотала:

– Нет… стой! Зачем, не надо… как же так… Что? Что происходит?! – ее суматошно мечущийся взгляд нашел Марко. Быстро придвинувшись ближе, Моника сжала его в судорожных объятиях, вцепляясь в мужчину, словно утопающий в спасательный круг, и замерла, мелко дыша. Он чувствовал частое и громкое биение ее сердца, словно пытающееся вырваться из груди девушки.

– Все, милая, – зашептал он, гладя ее по спине. – Уже все, все уже закончилось. Это просто дурной сон, ничего плохого не случилось. Я здесь, я с тобой, все хорошо… – он продолжал говорить ей на ушко бессмысленные слова успокоения и утешения, не особо задумываясь над ними – его посетило острое чувство неправильности. Ночные кошмары пришли не только к нему. На его памяти, Моника всегда спала с безмятежностью ребенка, улыбаясь во сне, и просыпалась неизменно бодрой и отдохнувшей. Сегодняшний кошмар, случившийся в самый неподходящий момент, просто не мог быть естественным.

– М-марко? – выдавила девушка, подняв на него медленно наполняющийся осознанием взгляд. – Что случилось? Где мы? Почему я… что со мной?

– Ночной кошмар, скорее всего – наведенный, – ответил мужчина с усиливающейся уверенностью. Это было наилучшим из приходящих в его голову объяснений, пусть обычных для вызванного магией дурного сна следов он и не ощущал. – Подозреваю что-то симпатическое, возможно – из более сложных практик худу. Не беспокойся, – он нагнулся к подруге, и поцеловал ее в лоб. – Я разберусь.

– Худу? – бледно улыбнулась она. – Это когда в куклу тыкают иголками? Кто-то нанял шамана-вудуиста, чтобы насылать на нас кошмары? Зачем? – она не собиралась отпускать любовника, лишь крепче сжимая его в объятиях.

– Этого я не знаю, – спокойно высказался Марко. – Пока что. Я выясню, кто вздумал портить наш ночной сон, и как следует начищу его астральное рыло, – девушка издала нервный смешок.

– Никто не смеет обижать мою любимую, – ободряющим тоном закончил он. – Ну что, просыпаемся? Примем душ, выпьем по кружке сойкафа, и забудем обо всех дурных снах в мире.

– Я… у меня до сих пор в глазах мутно от усталости, – несчастным голосом ответила Моника. – Ты вконец меня заездил. Я бы порадовалась твоему энтузиазму, но сейчас, я слишком хочу спать, – она уставилась на мужчину горестным взглядом, и тихонько закончила:

– Хочу, но боюсь.

– Достать для тебя шприц со “слэбом” из травмакита? – подумав, спросил Марко. – Вколю тебе четверть дозы, и ты гарантированно отключишься на следующие три часа. Никаких сновидений не будет – воздействие “слэба” пропускает фазу быстрого сна.

– Давай, – отозвалась чуть приободрившаяся девушка. – И… полежишь со мной? Я знаю, “слэб” действует мгновенно, но ты все же останься, на всякий случай, хоть ненадолго.

– Конечно, – улыбнулся он подруге. – Я сейчас, подожди немного, – он высвободился из объятий Моники, и встал, направляясь к шкафу с экипировкой.

Вколов подруге седатив, он некоторое время лежал рядом с ней, держа девушку в объятиях, и отслеживая любые подозрительные шевеления астрала вокруг. Ни злобные духи, ни вражеские заклинательные конструкты не спешили набрасываться на спящую Монику, что вконец запутало молодого мага. Известные ему магические способы испортить кому-либо ночной сон были слишком прямолинейными, слишком… тупыми, чтобы отличить начисто вырубленного медикаментами человека, неспособного видеть сны, от обычного усталого страдальца, решившего прикорнуть. Он потянулся было за комлинком, намереваясь обратиться с этими странностями к известным ему опытным магам, но передумал – Марко и сам ощущал сонливость и вялость после слишком короткой ночи, не принесшей отдыха. Следовать примеру подруги и отключать сознание с помощью лекарств ему не хотелось. Вместо этого, он решил сходить на кухню, и взбодриться напитком из сои с высоким содержанием кофеина.

Кухня, несмотря на раннее время, не пустовала – Марко с удивлением обнаружил в общей зале сидящего за одним из обеденных столиков Василия Баринова. Приятель также поправлял здоровье напитком, но вовсе не сойкафом – перед ним стояла открытая бутылка синтводки, и одинокий стакан. На глазах молодого мага, его товарищ с хмурым видом наполнил граненую емкость, коротко выдохнул, и опрокинул ее одним махом.

– Василий, ты чего? – удивленно спросил мужчина. – У нас, между прочим, миссия вечером.

– Успею протрезветь, – мрачно отозвался тот. – Тем более, что не забирает, хоть ты тресни.

– А чего напиваешься, еще и с утра пораньше? – поинтересовался Марко, наполняя кружку остывшим вчерашним сойкафом, и направляясь к микроволновке. – Что-то случилось? Новости с родины?