Текст книги "Бег в тенях: Власть Золота (СИ)"

Автор книги: Yevhen Chepurnyy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

Суйцзинь и сменившая укрытие Моника спрятались за массивным шкафом с коммутаторами, и увлеченно перестреливались с врагом. Переведя взгляд чуть дальше, Шэньсянь заметил причину, побудившую юную ученую взяться за “савалетт-гардиан”: ее верный роботизированный помощник лежал бездвижной грудой металлокомпозита. Похоже, один из нападавших был готов к бою против риггера, и захватил ЭМИ-гранаты.

Попытавшись выглянуть из укрытия, Марко едва не поймал целую горсть пуль, частым градом застучавших по дающему ему прибежище офисному столу. Все последующие попытки теневика высунуться из-под ненадежной защиты мебели, чтобы наградить врага за упорство боевым заклинанием, были безжалостно прерваны точным и продолжительным автоматным огнем – его подавляли минимум двое стрелков. Кто бы ни противостоял команде Шэньсяня, он знал слабые места магов, и в данный момент, вовсю пользовался одним из них – необходимостью видеть врага.

– Давай, фокусник хренов, зови своих духов, и прочую подтанцовку, – раздался от вражеских укрытий мужской голос, жесткий и уверенный. Акцент его английского, протяжный и чуть смягчающий согласные, выдавал в нем уроженца юга Китая – гуандунца или гонконжца.

Марко зло скривился – вражеский боец предельно точно угадал его следующие действия, и, по всей видимости, был к ним более чем готов. Молодой маг пожалел, что в свое время не обзавелся боевыми заклинаниями с мощным вторичным поражающим эффектом, вроде Огненного Шара или Цепной Молнии, как тут, словно отвечая на браваду противника, со стороны засевших за массивом коммутаторов девушек раздался лязг отлетающей гранатной чеки. Точно брошенная граната негромко хлопнула, и ближнюю к окну половину серверной заволокло клубами густого дыма. Точнее, слезоточивого газа – Моника Шефер применила свое дополнительное оружие в очень подходящий момент.

Первого из врагов, что показался из газового облака, судорожно выкашливая легкие наружу, в два ствола скосили девушки, расстреляв его прямо сквозь легкий бронежилет. Марко выглянул было из-за своего побитого пулями стола, держа наготове заклинание Огнемета, с твердым намерением поучаствовать в веселье, но этого не потребовалось – неясная тень промелькнула мимо вражеских укрытий, пробив собой медленно рассеивающееся газовое облако, и два оставшихся врага рухнули на пол, фонтанируя кровью из обрубков шей.

Подойдя к устало присевшему на пол Чжоу Даню для оказания первой помощи, Шэньсянь с удивлением узнал лежащую неподалеку голову. Это широкое лицо, вывернутые ноздри, и оттопыренные уши он видел некоторое время назад, на фотографии в разделе найма теневой доски объявлений. Лишившийся головы орк был теневиком и одним из отвергнутых кандидатов в команду Марко, оружейным специалистом по имени Тан Инь. Молодой маг криво усмехнулся этому странному привету из прошлого, и выбросил его из головы – требовалось наскоро залатать раненого соратника, и заканчивать с делами в усиновской высотке.

Бинтуя плечо Чжоу Даня, Марко зацепился взглядом за знакомые угловатые очертания кибердеки, свисающей с плеча одного из мертвецов – из той пары, что в самом начале прикончил дрон Чэнь Суйцзинь. В атаковавшей команду Шэньсяня группе теневиков, помимо четверых стрелков, присутствовал декер. Такая странная и несбалансированная команда была, скорее всего, собрана под конкретную миссию. Миссию, первый шаг которой предполагал уничтожение группы Шэньсяня одним мощным огневым налетом, а второй – выполнение их задания. Сегодня, Мо Цюэфа собирался избавится не только от попавшей в руки Усина ценной информации, но и от ненужных свидетелей. Сомнений в личности отправившего убийц не было – группа Тан Иня четко знала, кого и где им следует искать, атаковала сразу, без раздумий, и с максимальной эффективностью, а также, была осведомлена о сильных и слабых сторонах команды Шэньсяня. К счастью для последней, Чэнь Суйцзинь сумела заметить нападавших с помощью систем раннего обнаружения своего дрона, и порядком затормозить их натиск. Но, даже так, победа в этой короткой стычке не стала легкой, чему был свидетелем болезненно морщащийся Чжоу Дань.

Марко уже заканчивал перевязку, как из лифтового холла раздалась целая канонада взрывов, мерный стрекот очередей Арес-HVAR, и истошный вопль Василия Баринова:

– Тревога! “Странствующие рыцари”! Лезут из лифта и с лестницы!

– Взрывай стены, Васья! – рявкнул в ответ Шэньсянь. – Отступаем! Суйцзинь, что с дроном?

– Все в порядке, – напряженно отозвалась та, лихорадочно барабаня пальцами по браслету комлинка. Словно отвечая на ее слова, Сюнмао-гэ поднялся на все свои восемь сталепластовых ног, медленно и неуверенно.

Звучащие за стеной взрывы прибавили в частоте и громкости. Один из них громыхнул совсем рядом, подняв тучу пыли, и едва та развеялась, глазам теневиков открылся коридор из проломов, ведущий на противоположную сторону здания. В дверь серверной неуклюжим медведем вломился Василий Баринов, тут же метнувший за спину несколько гранат подряд, и товарищи в темпе рванули по проделанному взрывчаткой проходу. Он заканчивался у открытого окна, из которого вела наружу заранее устроенная канатная переправа: крепкий трос с пятью прицепленными к нему каретками – простенькими блочными системами с парой рукояток и страховочной обвязкой.

Команда Шэньсяня без происшествий соскользнула по тросу на крышу соседнего здания. Дрон Чэнь Суйцзинь, даже в своем подраненном электромагнитным импульсом состоянии, не создал задержки, и успешно съехал вниз, цепляясь за канат металлокомпозитными ногами. Последний из переправившихся – Марко, – отсоединил зиплайн от креплений, отпуская трос в свободный полет по ветру. Теневики быстрым шагом пересекли крышу невзрачной многоэтажки, и остановились на ее краю, где были заранее приготовлены свернутые бухты тросов быстрого спуска. С их помощью, товарищи в считанные минуты переместились к подножию их невеликой высоты, и погрузились в терпеливо ждавший микроавтобус, незамедлительно понесший их прочь.

– Худший вариант, друзья, – мрачно промолвила Моника, едва лишь напряжение боя и поспешного бегства более-менее схлынуло.

– В смысле? – чуть заторможенно спросил Чжоу Дань. Болеутоляющее, на которое не поскупился Марко, упорно клонило адепта-воина в сон, заставляя его растекаться амебой по сидению минивэна. – Потому, что мы не успели поломать все в офисе Усина? Но ты ведь удалила нужную инфу, так?

– Плевать на Усин, заказ, и все остальное, – ожесточенно ответила декерша. – Другой худший вариант. Я нашла и прочитала ту самую важную информацию – черновик докладной записки одного из усиновских магов его вышестоящему начальству, и данные их исследовательской группы, мониторившей ханчжоуские течения ци. Группа в прошлом году обнаружила медленно ширящуюся зону негативной энергии в самой середке Ханчжоу – слабенькую, но очень равномерную. Усиновскую высотку зацепило краешком, вот они и всполошились. Центр этой негативной зоны устроился в совершенно неожиданном месте – корпоративной башне Байху. Точнее, на ее этаже, принадлежащем финансовому директору, – девушка тяжело вздохнула. – А маг, офицер ихнего КорБеза, что-то учуял в астрале, и купил у “одинокой звезды” рабочее время пары неплохих детективов. Те сумели добыть из подсетки Матрицы, принадлежащей Байху, описание ритуала – большого, сложного, и требующего целой кучи человеческих жертв. Ритуала призыва, – она на мгновение замолчала, обводя соратников мрачным взглядом. – Если у кого-то остались сомнения, с чем мы имеем дело, спешу их развеять: в описании ритуала четко и недвусмысленно говорится имя призываемого – Фу Ман. Ты был прав, дорогой, – она устало потерла виски. – Прав от начала и до конца, – молчание, воцарившееся после окончания ее реплики, нарушал лишь негромкий свист электромотора машины.

Страх накатил на Марко ледяной волной, смешавшись со стыдом, злостью, и сожалением. Он сжал зубы, давя рвущиеся наружу ругательства – в подобных проявлениях чувств сейчас не было никакого проку. Но, вместе со страхом, слова Моники стронули еще кое-что в душе Шэньсяня, некое побуждение, новое и странное для него, всегда прагматичного на грани с эгоизмом. С долей удивления он прислушался к этому чувству, и, найдя его источник в глубинах памяти, тихо вздохнул. Он понял, что решение, которое молодой маг собирался сейчас озвучить друзьям, было принято им уже давно, с момента его первого подозрения о сути ритуала Мо Цюэфа. Совсем, как тогда, в Берлине, когда Марко Науэрт решил разбередить едва зажившую душевную рану, придя на помощь Монике Шефер. Просто потому, что это было правильно.

– Друзья мои, я должен вам кое в чем признаться, – заговорил Марко, спокойно и уверенно. – Около месяца назад, мы с Моникой поучаствовали в провальной миссии, из-за которой и были вынуждены бежать в Ханчжоу. Василий уже знает, – стрелок коротко подтвердил его слова, не отрывая взгляда от дороги.

– Цель той миссии решила уничтожить нашу с Моникой команду, чтобы избежать утечки информации, – бесстрастно продолжил молодой маг. – За нами был отправлен отряд тяжеловооруженных карателей, окруживший и начавший зачищать район Берлина, чьим негласным правителем являлась Моника. Сама она тогда лежала в коме после травм, полученных на миссии. Спасая ее, я сделал нечто, о чем впоследствии пожалел – ушел, не приняв боя, не попытавшись остановить зачистку. Подожди, родная моя, – он поднял ладонь, заметив явное желание вскинувшейся декерши что-то ему возразить. – Я знаю – ты ни в чем меня не винишь. Я вполне успешно виню себя сам, – он коротко вздохнул, и продолжил:

– В смертях жителей Кройцбазара есть моя вина – именно моя команда привела к ним на хвосте банду безжалостных убийц. Одному из умерших там несчастных я и вовсе должен жизнь – не отвлеки он тех мерзавцев, нам с Моникой настал бы конец. Моя карма порядком запятналась от этого поступка – я уже чувствую его нарастающее влияние на мою магию. Пусть мне лично и плевать на кучу незнакомых металюдей, мировому равновесию, в свою очередь, плевать на мое мнение, и я назначен одним из виновных. Поэтому, я собираюсь исправить свою ошибку добрым делом… – он неловко усмехнулся. – Точнее, безумным, самоубийственным, и крайне идиотским делом. Вместо того, чтобы рвануть прочь из Ханчжоу, пока есть такая возможность, я найду Мо Цюэфа, и прерву ритуал призыва его любимого темного божка. Чжэнь Цин мне поможет, после предоставления ему доказательств, верно, Дань? – адепт-воин сонно кивнул в ответ.

– Моника, думаю, тоже не откажется – в ней много больше альтруизма, чем во мне, – молодой маг с грустной улыбкой поглядел на подругу. Та с решительным видом кивнула, и крепко обняла его за плечи.

– Я никого из вас не могу просить о помощи – если мы не успеем, то окажемся все равно, что в эпицентре ядерного взрыва, – добавил он. – Могу разве что попросить Монику помочь вам с билетами на транспорт куда-нибудь за границу, – его извиняющийся взгляд встретили два взгляда решительных, и один затылок, выражающий не меньшую решительность: Василий все так же был сосредоточен на ведении машины.

– Не говори ерунды, братан, – недовольно высказался Чжоу Дань, отбросивший всякую сонливость. – Свой родной город, пусть он и вонючая дыра, я буду защищать в первых рядах. Побеседуем с господином Мо вместе, – он криво ухмыльнулся.

– Я не так уж долго жила в Ханчжоу, – задумчиво проговорила Чэнь Суйцзинь, – Больше всего времени на одном месте я провела в Кембридже – том, что в СКАШ, – во время учебы в МИТТ. Но я тоже здесь родилась. К тому же, я не желаю быть пассивной соучастницей в жестоком убийстве тысяч металюдей, – она отрешенно посмотрела в окно минивэна, проезжавшего по людной улице. – Я с тобой, Марко.

– Я уже все сказал пару дней назад, – не оборачиваясь, заговорил Василий Баринов. – Я вас не брошу. А еще, меня очень заинтересовала идея пристрелить околобожественную сущность, – он издал короткий смешок. – Я даже пару новых игрушек присмотрел в арсенале у Чжэнь Цина под это дело.

– Меня окружают психи и самоубийцы, – с чувством высказался Марко. – Как же это замечательно! – довольно покачав головой, он начал распоряжаться:

– Моника, бей тревогу во все колокола. Подготовь пакет информации с известными нам фактами, и перешли его, кому только можно: корпам, правительству Ханчжоу, официальному представителю Луна, главе Кантонской Конфедерации, “одинокой звезде”, сообществам магов, да хоть черту лысому. Чем больше влиятельных личностей узнает о Фу Мане, тем лучше, – декерша сосредоточенно кивнула, и взялась за верный переносной компьютер.

– Дань, как твоя рана? – продолжил Шэньсянь. – Если чувствуешь боль в плече при движениях рукой – скажи мне, я скастую еще пару Исцелений, – адепт-воин с усмешкой покачал головой, продемонстрировав два больших пальца.

– Суйцзинь, как скоро твой дрон будет готов на все сто? – обратился молодой маг к риггерше.

– Уже, – спокойно ответила та. – ЭМИ-граната очистила его банки данных, но я держу бэкапы софта Сюнмао-гэ в облачном хранилище. Все уже полностью восстановлено, лучше, чем было.

– Отлично, – довольно кивнул Марко. – Васья, настало время прикупить тебе броню получше. Деньги на нее найдутся? Если нет – обращайся, поможем.

– Наскребу по сусекам сколько-то, – отстраненно ответил стрелок. – Но, может и одолжу у тебя сотню-другую нуйен. Мне еще амуницию для новой пушки покупать.

– Я вот и не знала, что ты раньше правила кусочком Берлина, подруга, – с немного нервной улыбкой обратилась к Монике Чэнь Суйцзинь. – Оказывается, ты у нас важная персона.

– Не правила, Марко неверно выразился, – отозвалась декерша, не поднимая взгляда от переносного компьютера.

– Правила-правила, не отпирайся, – засмеялся обвиненный. – Только, из-за ваших дурацких анархистских заморочек, у тебя были сплошные обязанности, и никаких бонусов от положения. Она где-то год вытирала сопли чуть ли не каждому из сотни с лишним металюдей, – сдал он Монику. Та сокрушенно вздохнула.

– Я подходила на роль лидера лучше других, и я ее приняла, – все же оторвалась она от деки. – Совершенно добровольно, и со всеми ее недостатками. В этом – вся прелесть анархии, строя, где каждый занимается поистине своим делом.

– Угу, и делает это без зарплаты, выходных, и какого-либо признания заслуг, – насмешливо фыркнул Марко, всегда относившийся к берлинскому политическому эксперименту с львиной долей скептицизма.

– Надо же чем-то платить за полное отсутствие государственного принуждения, – пожала плечами декерша. – У нас, в Берлине, Большой Брат не следит за тобой, а помогает младшим. Разве это не хорошо?

– Как ни странно, я бы сейчас не отказался от следящего за нами Большого Брата, – задумчиво промолвил Василий. – С большими кулаками. И чтобы весовой категорией этот братик был сравним с великими темными духами.

Глава 20: Армагеддон

Чжэнь Цин встретил ввалившуюся к нему потрепанную компанию теневиков взглядом, полным искреннего недоумения. Отключив монитор настольного компьютера, он повернул к друзьям свой стул, и заговорил полным непонимания голосом:

– Вам чего? Беда какая приключилась?

– Приключилась, шеф, – согласно кивнул Марко. – История долгая, так что потерпите мою болтовню немного, хорошо? Все началось около года назад…

Он вкратце поведал старому триадовцу о прегрешениях Мо Цюэфа, рассказал об источнике кошмаров и побуждений к домашнему насилию, одолевавших Жуншэн, и поделился информацией о грандиозном плане корпората-демонопоклонника, продемонстрировав добытую Моникой информацию. Чжэнь Цин поначалу слушал с недоверием, но, когда Марко включил комлинк, и открыл усиновские документы, изобличающие Мо Цюэфа как культиста Фу Мана, все эмоции ушли с его морщинистого лица. Дослушав, старик безмолвно встал, ухватил свой стул за спинку, и, внезапно, с диким воплем обрушил его на ближайший предмет мебели – стол с компьютером. Разбитый монитор, заискрив, погас, а Чжэнь Цин, выкрикивая бессвязные ругательства, с размаху опустил стул на одно из сидений для посетителей, расколов его чуть ли не пополам. Он молотил мебель, стены, и пол на глазах удивленных теневиков, громко и грязно ругаясь, пока от стула в его руках не остались лишь обломки спинки. Тяжело дыша, старый бандит брезгливо осмотрел удерживаемые им два куска пластика, и небрежно отбросил их в сторону.

– Демон, – с отвращением выплюнул он. – Сучий, мать его е…аную тварь, демон. Я служил демону все это время, – болезненно застонав, он схватился за голову. Марко, встревожившись, шагнул было ближе, но Чжэнь Цин поднял ладонь, останавливая его.

– Я в порядке, малыш, в порядке, – горестно выдохнул он. – Раз уж ты пришел ко мне, то, наверное, не просто пожаловаться хочешь? Что думаешь делать со всем этим?

– Остановить Мо Цюэфа, – лаконично ответил молодой маг. – Моника уже разослала письма всем значимым персонам в округе, но большой надежды на них нет – пока они примут решение помочь, и соберут силы, может быть слишком поздно. Центр зоны негативной энергии, нужной для призыва Фу Мана – в корпоративной башне Байху. Я собираюсь взять ее штурмом, и рассчитываю на вашу помощь, – его слова вернули триадскому главе часть присутствия духа.

– Чань! – рявкнул он с прежней силой в голосе. – Живо сюда!

– Я здесь, босс, – заглянул в приоткрывшуюся дверь его бессменный адъютант.

– Собирай ребят, – начал распоряжаться Чжэнь Цин безапелляционным тоном. – Всех, сколько ни есть. Открой арсенал – пусть вооружатся как следует. Как только соберутся, пусть отправляются к высотке Байху, – он оскалил крупные зубы в кривой улыбке, и провозгласил с мрачным торжеством:

– Скажи им всем: мы идем убивать того, кто мучил нас кошмарами, и терзал наших близких все это время!

– Сделаю, босс, – бесстрастно ответил Чань.

– Да, и принеси мою винтовку, – въедливо добавил старик. – С запасом патронов.

– Может, не надо, босс? – с беспокойством спросил его помощник. – У вас повышенное давление, и нервы. Пусть красные шесты сами с этим разберутся.

– Чань прав, шеф, – вмешался Марко, видя нарастающее раздражение на лице Чжэнь Цина. – Генералу незачем лезть на передовую. К тому же, на вас – забота о семьях подчиненных. Оставайтесь на связи, и если мы, не дай бог, потерпим поражение – вывозите из города всех, кого сможете.

– Ладно, ладно, – брюзгливо ответил триадский глава. – Винтовку ты все-таки принеси, Чань. Пусть лучше она будет рядом, и не пригодится, чем наоборот. А ты, Марко? Твоим людям что-нибудь нужно? – в его голосе прозвучала почти отеческая забота.

– Василию нужна новая броня, – не стал стесняться молодой маг. – Еще он говорил, что хочет взять кое-что из арсенала Жуншэна. Монике и Суйцзинь нужно пополнить амуницию. Дань, что насчет тебя?

– У меня все при мне, – широко улыбнулся тот, и картинно повернулся вокруг своей оси.

– Все еще без защиты ходишь, дурень, – беззлобно пожурил его Чжэнь Цин. – Ладно. Идите с Чанем в арсенал, и берите все, что вам понадобится, – он кивнул на своего помощника, сосредоточенно печатающего что-то на комлинке.

– Спасибо, шеф, – благодарно ответил Марко. – Мы будем вам что-то должны?

– Должны? – неподдельно удивился тот. – Оставь, малыш, какие долги между своими? Ты, главное, не дай ублюдку-Мо уйти без наказания.

***

Марко Науэрт и команда ожидали прибытия всех собранных Чжэнь Цином бойцов на верхнем этаже парковочного гаража корпоративной высотки Байху. Те собирались без проволочек – первый отряд, руководимый знакомцем Шэньсяня, Ли Аньго, прибыл одновременно с теневиками, дисциплинированно заняв четыре парковочных места своими вместительными микроавтобусами. Их красный шест, подошедший поздороваться, был спокоен и вежлив, словно приехал в фешенебельный ресторан, или на дружескую встречу, но никак не на поле битвы. Впрочем, экипирован он был вовсе не по-ресторанному – средняя армейская броня надежно прикрывала его широкую грудь, а небрежно удерживаемый на плече пулемет FN MAG-5 выглядел в крепких руках орка легкой спортивной винтовкой.

Прочие красные шесты прибывали один за другим, заполняя парковку разнообразными минивэнами, пикапами, и внедорожниками. Перекинувшись парой слов с другим подошедшим знакомцем, Юань Вэем, Шэньсянь узнал, что ожидается прибытие около сотни бойцов самых разных специализаций, среди которых не было разве что магов. Сам синеволосый орк не изменил памятным Марко потрепанной косухе и стареньким джинсам, дополнив их одним-единственным аксессуаром – богато выглядящим прямым мечом-цзянем. Это оружие смотрелось совершенно чуждо в руках выглядящего тертым бойцом орка – изукрашенное чеканкой и позолотой, с длинным красным хвостиком-темляком, свисающим с навершия, оно походило скорее на реквизит для исторического трида или оперной постановки, чем на боевой клинок. Тем не менее, то, как уверенно и привычно Юань Вэй держал его в руках, вкупе с крайне лестной характеристикой Чжоу Даня его мастерству, в достаточной мере обнадеживало.

Лидером последней прибывшей группы, добравшейся сразу после бойцов Юань Вэя, был массивный тролль, вооруженный до зубов. Он не был знаком Марко, и меньше всего молодой маг ожидал, что этот впечатляющих габаритов метачеловек, в одиночку занимавший кузов привезшего его пикапа, подойдет для разговора. Но, вопреки этому ожиданию, неизвестный тролль направился к группке теневиков, едва выгрузившись из своего транспорта. За время, пока незнакомец широкими шагами пересекал асфальт парковочного гаража, Шэньсянь успел как следует разглядеть его, и коллекцию вооружения, прихваченную им на предстоящую битву. Настоящий колосс, затянутый в явно сделанную на заказ тяжелую броню, он выглядел ожившей скалой, что по странному капризу природы приняла гуманоидную форму, обзавелась короной из многочисленных мелких рожек, и щерилась мощными клыками из пасти. На бедрах тролля, устроившись в ковбойского вида кобурах, висели два револьверных гранатомета Энфилд-GL76, с модифицированными под громадные метачеловеческие ладони рукоятями. Из-за его левого плеча выглядывал несомненный черен холодного оружия, непомерно длинный, с противовесом-кольцом, и по-японски маленькой круглой гардой. За правым плечом виднелся характерный скелетный приклад русского пулемета ПКП-3.

– Ты – Марко? – пророкотал метачеловек-гора, нависнув над теневиком. – Тот самый колдун-иностранец, из-за которого все мы здесь?

– Я, – безмятежно подтвердил мужчина. Чтобы посмотреть собеседнику в глаза, ему пришлось совершенно непривычным образом запрокинуть голову. – С этим есть какие-то проблемы?

– Только одна, – в голосе тролля зазвучала глухая, черная злоба. – То, что боги не послали тебя к нам раньше, до того, как я покалечил мою ненаглядную Фэйлянь и малыша Мина. До того, как я уверился, что насланное выродком Мо Цюэфа безумие было лишь моим. Я – Нань Чанфэн, – он протянул Марко ладонь, грубостью и размерами напоминающую ковш экскаватора, и теневик крепко ее пожал. Ответное пожатие тролля было до неожиданного аккуратным.

– Приятно познакомиться, Марко, и спасибо тебе, – продолжил красный шест. – Спасибо тебе за сегодня. После того, как мы снимем голову с твари, мучившей нас весь прошедший год, я устрою тебе и твоим людям праздник. За одно только знание, что я – не псих, по собственному почину искалечивший семью, я должен как следует напоить тебя лучшим вином, а уж за возможность отомстить… – он оскалил кривые клыки в широкой ухмылке. – Приглашаю тебя в гости, как закончим здесь.

– С удовольствием зайду, Чанфэн, – улыбнулся в ответ молодой маг. – Познакомься, это моя девушка, Моника Шефер, и боевые товарищи – Василий Баринов и Чэнь Суйцзинь. Даня ты уже знаешь, – он указал на представленных, и тролль поручкался с каждым из них.

– Здорово, Дань, – дружески кивнул он адепту. – Как работа на новом месте?

– Просто отлично, Чанфэн, – разулыбался тот. – Когда будем пьянствовать на нашей сходке после боя, расскажу тебе пару баек. Я ведь приглашен? – с преувеличенной подозрительностью осведомился он.

– Куда уж без тебя, – вздохнул Нань Чанфэн, и обратился к Марко:

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, таская с собой эту бестолочь. Он в свое время изрядно попил моей крови своими отвратительными манерами, – Чжоу Дань принял нарочито возмущенный вид, услышав этот нелестный отзыв.

– Не понимаю о чем ты, Чанфэн, – состроил покерфейс молодой маг. – Дань – просто работник мечты. Нарадоваться на него не могу, – громовой хохот тролля, казалось, сотряс весь парковочный гараж, и высотку над ним.

– Ну, хоть кто-то нашел к нему подход, – с улыбкой покачал головой красный шест. – Ладно, не будем терять время. Слушаем все! – повысил он голос, посерьезнев. – Босс назначил меня главным на время нашего дня возмездия, а значит, все подчиняются моим приказам, и без разговоров! Аньго, твои ребята пойдут по лестнице. Яньнэн со своими войдет через парадную. Его поддержит Вэй. Моя группа обезвредит лифты, и догонит бойцов Аньго, как закончит. Чжао, твои будут стоять в оцеплении, ловить всяких хитрецов, пожелавших сбежать. Всем все ясно? Тогда, на позиции, живо! Начинаем по моему сигналу! Марко, где будешь ты? – уже нормальным тоном обратился он к теневику.

– Пожалуй, останемся с тобой, – задумчиво ответил тот, наблюдая за группирующимися в указанных Нань Чанфэном местах триадовцами. – Поддержим главный удар, если у них будут трудности. Как будешь ломать лифты?

– Гранатами, – показал клыки красный шест. – Пара выстрелов из этих малюток, осколочными, – он погладил рукоятки совсем не маленьких револьверных гранатометов, – и никто на них больше не покатается.

– Давай лучше Моника их отключит? – предложил Марко. – Вдруг нам понадобится быстро спуститься?

– Да, так получше будет, – согласился тролль. – Как начнем, лифты – твои, Моника, – кивнул он декерше. Та с шутливой улыбкой взяла под козырек. Красный шест одобрительно ухмыльнулся, и вновь обратился к подчиненным во всю немалую мощь глотки:

– Начинаем! Пошли, пошли!

Триадские войска пришли в движение, проникая в здание высотки через указанные их временным командующим двери, отряд оцепления, разбившись на мелкие группки, занял позиции с обзором на выходы и окна нижних этажей, а команда Шэньсяня расположилась, вместе с бойцами Нань Чанфэна, неподалеку от Моники, подключившейся к джекпойнту у лифтов. Марко в последний раз оглядел боевых товарищей, подготовившихся, насколько возможно, к их неожиданной атаке на культиста темного бога.

Василий Баринов, в дополнение к средней броне армейского образца, увешался оружием не хуже стоящего рядом красного шеста. Помимо привычного Арес-HVAR, он прихватил револьверный гранатомет, похожий на вооружение тролля, и длинный тубус неизвестного Шэньсяню тяжелого оружия.

– Не устал еще, Васья? – веселым тоном спросил молодой маг. – Сейчас – твой последний шанс избавиться от лишнего груза.

– Когда говоришь об оружии, нет такой вещи, как лишний груз, – невозмутимо ответил стрелок. – Все нужное, все важное. Не волнуйся, унесу – свое карман не тянет.

Облики Чэнь Суйцзинь и ее дрона не претерпели изменений – девушка была одета в свой неизменный прыжковый костюм, и вооружена верным тяжелым пистолетом, а Сюнмао-гэ все так же выглядел паукообразным мини-танком с пулеметом на макушке. Тем не менее, их подготовка заняла больше времени, чем у всех остальных вместе взятых – юная ученая установила на дрона некий новый модуль, переделав один из старых. Пусть работа и была проведена в рекордные сроки – Марко сам наблюдал за ней, и поразился скорости движений девушки, увлеченно орудовавшей дрелью-отверткой, пилой по металлу, и своим комлинком, – устроенная Суйцзинь переделка не была чем-то незначительным и быстрым.

– Что же ты все-таки воткнула в своего дрона в последний момент? – спросил ее Марко.

– Пусть это останется сюрпризом, особенно – для врагов, – улыбнулась она. – Кстати, хорошо, что напомнил, – она отстучала на комлинке быструю команду, и, несмотря на полное отсутствие реакции со стороны дрона, удовлетворенно кивнула.

Чжоу Дань, в отличие от риггерши, выглядел без изменений, так как не проводил совершенно никакой дополнительной подготовки: все те же артефактные мечи в качестве оружия, а из защиты – небрежно распахнутая на груди кожанка. Несмотря на близящийся бой, адепт-воин выглядел расслабленно и безмятежно, словно находился на пикнике с друзьями.

– Дань, забыл тебе сказать, – обратился к нему Марко. – Одну из “вторых кож”, которые мы добыли на “Узуме-мару” – ту, что без дырок, – я отдал Вэнь Луну на подгонку, под тебя. Жаль только, готова она будет аж в конце недели.

– Да? Спасибо, братан, – удивленно отозвался бывший триадовец. – Но она же дорогая, как спорткар, разве нет?

– Не дороже денег, – отмахнулся молодой маг. – Хватит тебе уже лить кровь на каждой миссии, и зазря переводить мои травмакиты, – его собеседник весело фыркнул в ответ.

– Я закончила, – произнесла Моника, отсоединяясь от деки и вставая. К предстоящему бою, она дополнила экипировку легким бронежилетом и парой новых гранат. – Лифты никого никуда не повезут без моей команды.

– Замечательно, – довольно ответил Нань Чанфэн. – Ну, ребята, вперед. Настало время мести, – многообещающе и клыкасто оскалившись, он двинулся ко входу на лестницу. Следом за ним потянулись его солдаты, и команда теневиков.

***

Продвигающихся вверх по этажам корпоративной башни Байху триадовцев и теневиков ожидал странный сюрприз – здание полностью опустело. Сиротливо мерцающие скринсейверами мониторы и отодвинутые к стенам стулья в офисных ячейках, настежь распахнутые двери кабинетов, брошенные в комнатах отдыха личные вещи – все работники Байху словно дружно ушли на ланч, да так и не вернулись. Каждый из десятка пройденных командой Шэньсяня этажей встречал теневиков все той же картиной запустения, без единой живой души вокруг. Нань Чанфэн, чей комлинк был объединён в конференц-сеть со средствами связи других красных шестов, озабоченно хмурил густые брови.

– Наши ребята дошли до самого верха, – сказал он, когда соратники поднялись на очередной опустевший этаж. – Везде тихо и пусто, как в склепе.

– Давай посетим кабинет финансового директора, – предложил Марко. – Там – самый центр зоны негативной энергии, идущей из этой высотки. Можем поехать на лифте, раз уж здесь ни души.

Тролль согласно кивнул, и, прихватив пару бойцов, погрузился вместе с теневиками в один из лифтов, быстро доставивший всю компанию на один из этажей башни, большей частью отведенный под офис одной-единственной важной персоны – Мо Цюэфа. Их встретила все те же пустота и тишина, но последнюю быстро нарушил рингтон комлинка, гулким эхом разошедшийся по безлюдному этажу. Найдя взглядом заходящийся наладонник, Марко с неприятным удивлением узнал угловатые, рубчатые очертания его корпуса – он ничем не отличался от аресовского прототипа, с превеликим трудом добытого его командой. Одолеваемый неприятным предчувствием, он поднял прибор, и принял звонок.