Текст книги "Бег в тенях: Власть Золота (СИ)"

Автор книги: Yevhen Chepurnyy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

– Вот уж не знаю, – устало ответил Шэньсянь. – Это от одного токсикомага к другому разнится. Но, если жив, значит, будешь жить и дальше.

– Сегодня вечером, я как следует напьюсь, – чуть увереннее продолжил Василий, втыкая в сгиб локтя шприц с лечебными нанитами, прямо сквозь рукав. – Чисто в лечебных целях – вывести радиацию из организма.

– Я с тобой, – выдохнул Марко. – Тоже в лечебных целях – психологической разгрузки. Такого дерьма я точно не ожидал. Кстати, о нем, – он встал, кое-как справившись с головокружением, и обратился к ждущим соратникам:

– Дань, Суйцзинь, найдите и убейте ацтланера. Не дай бог, он еще одного токсикомага на нас натравит.

– Он здесь, мертвее, чем “ар-эн-би”, – откликнулся Чжоу Дань, заглянув за дверь. – Истек кровью.

– Первая хорошая новость за эти полчаса, – устало улыбнулся Шэньсянь. – Моника, нам нужна инфа со всех компов исследовательского сектора. Остальные, и я в том числе, берут всё, что выглядит ценным, и грузят в рюкзаки и на дрона Суйцзинь. Награбим себе немного на карманные расходы.

Через полдесятка минут, теневики покинули предпоследний этаж высотки Ацтехнологии, и направились на крышу по пожарной лестнице, оставляя за спиной трупы врагов, выпотрошенные сейфы и мейнфреймы, и установленные Василием растяжки, на которые пошли все оставшиеся гранаты. Последнее было совсем нелишним – цифры этажей над дверями лифта менялись со всей возможной скоростью, предвещая появление недовольных хозяев, либо их группы поддержки в виде полицейских ЧВК. Команда Шэньсяня уже загрузилась в заранее вызванный вертолет, и вздохнула было с облегчением, когда под мерный рокот лопастей винтокрылая машина медленно начала подниматься в воздух, как дверь, ведущая на лестницу вниз, словно взорвалась, напрочь слетев с петель. Из-за нее, в клубах пыли, вылетела огромная фигура тролля в легкой броне. Могучий метачеловек рванул прямиком к вертолету, несясь со скоростью спринтера-олимпийца, и прыгнул, оттолкнувшись так мощно, что пластикрит крыши под его ногами пошел трещинами. Тролль-адепт приземлился прямиком в открытый грузовой отсек вертолета, в шаге от Чэнь Суйцзинь, на лету замахиваясь громадным кулачищем.

Марко зло сжал зубы – он видел, что катастрофически не успевает, что любое из его заклинаний ударит с безнадежным опозданием. Опаздывали и Василий, отчаянно рвущий со спины Арес-HVAR, и Чжоу Дань, возящийся с ножнами мечей. Моника и вовсе смотрела на огромного тролля, внезапно возникшего из ниоткуда, растерянными глазами.

Громадный метачеловек не успел ни ударить, ни даже толком замахнуться. Безошибочным движением, рука Чэнь Суйцзинь выхватила из набедренной кобуры "савалетт-гардиан", и девушка, вскинув тяжелый пистолет, высадила весь магазин прямо в лицо тролля короткими, трехпатронными очередями. Тот словно натолкнулся на стену, замерев в шатком равновесии. Боек “гардиана” сухо щелкнул, и Суйцзинь с размаху метнула опустевшее оружие во врага. Врезавшийся в голову огромного адепта угловатый пистолет словно превысил лимит его устойчивости, и тело тролля, зияющее кровавой дырой на месте лица, медленно повалилось наружу, к все больше удаляющейся крыше ацтланерской высотки. Чэнь Суйцзинь деревянным движением обернулась к товарищам. С ее лица медленно сходило напряжение, превратившее его в маску воплощенной решительности.

– Сестренка, ты – просто ураган! – оглушительно свистнув, проорал Чжоу Дань. – Уважаю!

– Точно. Это было круто, – глухим голосом согласился Василий Баринов, оставляя в покое свой автомат. Его руки слегка подрагивали, поправляя ружейный ремень.

– Спасибо, друзья, – нервно улыбнулась Суйцзинь. – Мой пистолет ведь выпал наружу? Ума не приложу, зачем я его кинула, – она издала короткий, неестественный смешок.

– Ничего, подруга, я тебе новый куплю, – отмерла Моника. – Вместе с большой пачкой патронов “дум-дум”, на всякую крупную дичь, – она ошарашено покачала головой. – Ты и без них справляешься, но мало ли что.

Примечания

[1] "Заколоченное", или "взболтанное яйцо" – дословный перевод китайского оскорбления "хунь дань", литературно переводящегося, как "ублюдок".

[2] "Мэй гуаньси" – эта фраза переводится, как "нет проблем", или "неважно".

Глава 12: Сайлент Хилл

Утром следующего дня, вышедший в общую залу первого этажа Марко Науэрт столкнулся с Чжоу Данем, также направляющимся к выходу. Адепт-воин глядел со своей неизменной бодростью, словно и не было вчерашних ран, полученных им в бою с ацтланскими безопасниками.

– О, братишка, здорово, – просияв дружелюбной улыбкой, он пожал предплечье Марко. – А я тут пьянствовать иду. Вчера я к вам с Васей не смог присоединиться – подустал чего-то. Буду наверстывать сегодня. Двинули со мной, тут через дорогу есть классный бар.

– В другой раз, Дань, – улыбнулся молодой маг неиссякающему энтузиазму приятеля. – Я весь в делах – нужно передать нашему герру Шмидту запрошенную им информацию, и продать все, что мы награбили вчера. Как-нибудь позже выпьем.

– Дела так дела, тем более – денежные, – не обиделся триадовец, и лениво поинтересовался:

– Что за Герр Шмидт? Я его знаю?

– Мо Цюэфа – наш герр Шмидт, – отозвался Марко. – Или мистер Джонсон. Или, как говорил Василий, господин Иванов. Одним словом, заказчик. Раз уж ты подался в теневики, придется тебе и в нашем сленге разобраться, – он весело фыркнул, вспомнив вчерашнюю нелестную характеристику Моники в адрес всяких чрезмерных почитателей теневых традиций.

– А, это что-то вроде твоей клички, – с серьезным видом покивал Чжоу Дань. – Ладно, если захочешь позже отвлечься от дел, присоединяйся ко мне. Бар называется “Цзю-И-Дянь”. Его трудно не заметить – вывеска на пол-фасада, а на ней – пивная бутылка с человеком внутри.

– Знаешь, Дань, пожалуй, что и отвлекусь, – задумчиво ответил молодой маг. – Сброшу торговцу магией все, что у меня в карманах, и зайду – пропустим пару стаканчиков, поболтаем о жизни.

– Вот, другое дело, – воодушевленно высказался триадовец. – Давай, братан, увидимся, – дружески хлопнув Марко по плечу, он двинулся на выход.

***

Лю Миндэ, как и в прошлый раз, выглядел безмятежно и элегантно. Подвальное помещение его склада порядком опустело – большая часть ящиков и контейнеров исчезла без следа, оставив на сером полу лишь пластиковые паллеты и следы пыли. От былого изобилия осталась лишь небольшая пирамида кубических коробок в углу, и давешние “образцы товаров”. Маг-контрабандист прохаживался среди последних, то и дело что-то отмечая на экране комлинка. Заметив посетителя, он оставил свой инвентарь, и приветственно кивнул, направляясь к молодому магу.

– Марко, – в тоне Лю Миндэ прозвучала спокойная доброжелательность. – Как успехи с кошмарами?

– Все спят спокойно, – отозвался тот. – Как мой ритуал, понравился?

– Очень и очень неплохо, – в голосе мага-предпринимателя прозвучало одобрение. – Для самоделки так и вообще отлично. Правда, с ним есть одна проблема – чем больше защищаемый объект, тем слабее итоговый результат. Пятидесятиэтажный небоскреб он и вовсе не потянет. Некоторые мои клиенты уже жаловались.

– Это само собой, – невозмутимо ответил Марко. – Я оптимизировал его на примерный объем стандартной десятиэтажки. Для чего побольше придется пересчитывать все коэффициенты и взаимодействия.

– Что-то такое я и предполагал, – кивнул Лю Миндэ, и поинтересовался с деланным безразличием:

– Может, окажешь мне дружескую услугу, и пересчитаешь?

– Я тебя второй раз в жизни вижу, Миндэ, – рассмеялся молодой маг. – Дружба – это хорошо, но с таких предложений ее не начинают. Защитные ритуалы, могущие прикрыть корпоративную башню, стоят немалых денег. Тем более, что качество и работоспособность моей, как ты говоришь, самоделки, уже проверены твоими клиентами.

– Можем обговорить цену, – ничуть не смутился контрабандист. – Как насчет пяти тысяч? Да, это меньшая сумма, чем возможный заработок с твоего ритуала, но подобные вещи – не совсем мой профиль. Я собираюсь пристроить его знакомым.

– Цена неплохая, и я бы даже согласился, – с сожалением ответил Марко. – Но там работы на минимум два дня спокойных вычислений и медитаций. У меня нет столько времени.

– Жаль, – безмятежно ответил маг-предприниматель. – С чем ты ко мне пришел сегодня? Снова за реагентами? Ассортимент с прошлого раза не изменился. Если чего-то не найдешь, скажи мне, я пошлю людей, – он отвернулся было, теряя интерес к разговору.

– Как раз наоборот, – слова молодого мага пробудили в глазах обернувшегося Лю Миндэ легчайшую тень любопытства. – Есть пара вещей, которые могут тебя заинтересовать. Взглянешь?

– Почему бы и нет. Пойдем, – контрабандист сделал приглашающий жест, и зашагал к созданному ящиками “образцов” закутку. Там устроился длинный пластиковый стол, на который Марко, под заинтересованным взглядом Лю Миндэ, выложил несколько предметов. Маг-предприниматель подступил ближе.

– Ацтланский фокусатор на проводимость маны, – протянул он, разглядывая простенький металлический кулон на позолоченной цепочке. – Нестандартный – в продажу такое не идет. Ацтланский же атаме из обсидиана, судя по сколам и пузырькам – настоящего вулканического. Сильно подержанный, по ауре видно, что им перерезали немало глоток, – голос Миндэ стремительно скучнел.

– Фетиши, пять штук, все до единого – кровавых духов, – закончил он, и с демонстративным удивлением приподнял бровь. – Я что, настолько похож на скупщика краденного?

– Ты похож на постаревшего Кенто Гото в образе важного корпората, – обаятельно улыбнулся молодой маг. – Если ты не хочешь возиться с моим краденным, скажи сразу. Думаю, Чжэнь Цин подыщет кого-нибудь другого.

– Ну зачем же беспокоить старого Чжэня? – контрабандист чуть искривил губы в едва заметной улыбке. – У него и так забот полон рот, – он с недовольством покачал головой, цокнув языком. – Вы, иностранцы, совершенно не умеете правильно торговаться. Ну что тебе стоит проявить уважение к коллеге, Марко, и не давить на меня голыми фактами всякий раз, когда мы обсуждаем цену?

– Некоторых вещей мне, как иностранцу до мозга костей, никогда не понять, – весело фыркнул молодой маг. – Караоке, кисло-сладкий соус, и маджонг я очень даже уважаю, а вот важность местничества, преклонения перед начальством, и многочасовой торговли за каждый кред я осознать не могу.

– Боги с тобой, – Лю Миндэ тяжело вздохнул. – Если бы не твоя иноземная негибкость, я бы получал от наших маленьких встреч намного больше удовольствия. Но, так уж и быть, придется обойтись удовлетворением от хороших сделок. Духов оценю в две сотни каждого – товар штучный, но большого спроса на него нет. За нож дам трешку, и это последняя цена, пусть и ниже реальной – этот товар еще долго будет жечь мне руки, да и покупателя будет трудновато будет найти. Фокусатор… почему не оставляешь? Он – четверка плюс, не меньше, а после подстройки потянет на слабую пятерку.

– Терпеть не могу ацтланские артефакты, – скривился Марко. – В Южной Америке, мы с командой попали в плен к безопасникам Ацтехнологии, и те принесли нашего риггера в жертву, у меня на глазах. Если бы у одного из моих братьев по несчастью не оказалось импланта с ЭМИ-гранатой, меня бы тоже переработали на фокусатор. Как раз твердая четверка бы и вышла, – он криво усмехнулся.

– Все это – ненужное чистоплюйство, – лениво ответил контрабандист. – Артефакт, он и есть артефакт, из чего бы его ни сделали. Пробужденные твари тоже кричат и брыкаются, когда их режут на компоненты для ритуалов, которые ты недавно закупал в изрядных количествах.

– Можно сказать, у меня фобия, – невесело усмехнулся молодой маг. – Настроиться на порожденную кровавой магией дрянь я точно не смогу. Сколько дашь за него? Можешь смело занижать цену, торговаться не буду.

– Грабить тебя я не стану, – раздраженно поморщился Лю Миндэ. – Тем более, ты был со мной так трогательно откровенен. Две тысячи. Лучше цены тебе в Ханчжоу никто не даст. Да, а это что за штука? – он с плохо скрываемым интересом указал на широкий обруч из золота, испещренный пиктограммами старого науатля.

– Ты мне скажи, я так и не сумел разобраться, – развел руками Марко. – Могу высказать разве что свои подозрения.

– С удовольствием послушаю, – заинтересованно посмотрел на него Миндэ. Натянув черные кожаные перчатки, он аккуратно поднял обруч, и уставил на него расфокусированный взгляд.

– Ты знаешь о токсикомагах и токсичных духах? – поинтересовался молодой маг. Видя нетерпеливый кивок собеседника, он невозмутимо продолжил:

– Значит, тебе известно, насколько безумны эти твари, что астральные, что прикидывающиеся металюдьми. Эту побрякушку я снял с токсикомага, чье обиталище не было загажено радиацией, ядовитым дымом, и разлагающейся органикой, и, что самое интересное, он слушался приказов. Мне продолжать, или ты сам выскажешь то бредовое и невозможное объяснение, что пришло мне в голову?

– Контроль, – ровным голосом проговорил маг-предприниматель. – Слухи ходят уже давно, но я никогда… – он ошарашенно умолк, не скрывая смятения. – С точки зрения классической даосской школы, подобное нарушает все законы неба и земли, но ацтланеры, похоже, плевать на них хотели. Ты ведь мне не врешь? – он с подозрением воззрился на собеседника.

– Даже будь я жадным идиотом, врать о подобном не стал бы, – серьезно ответил тот. Лю Миндэ тяжело вздохнул.

– Я куплю его, для себя, – обреченным тоном протянул он. – Эта штука бесценна, так что дам тебе за нее все, что смогу наскрести без особых проблем – десять тысяч нуйен. Согласен?

– С ценой за обруч – да, – безмятежно ответил Марко. – Как и за атаме с фокусатором. Но духи стоят минимум полтысячи за штуку. За эту цену, я могу хоть сейчас скинуть их любому знакомому теневику через Матрицу, и он только рад будет, даже после наценки на безопасную доставку. Но, из уважения к тебе, – он насмешливо улыбнулся, – я принес их сюда.

– Ладно, пятьсот так пятьсот, – устало ответил Миндэ. – Да, пока не забыл, держи свой заказ, – порывшись во внутренних карманах плаща, он протянул молодому магу недлинную стальную цепочку с крупными звеньями, в одно из которых был вкручен небольшой болтик с гайкой. Марко немедленно повесил его на шею, и удивленно округлил глаза.

– Ощущения, по сравнению с обычными фокусаторами – просто небо и земля, – восхитился он. – Даже без тонкой подстройки чувствую прилив сил. Ты на что его зачаровывал, на концентрацию?

– На силу магии, – довольно ответил маг-предприниматель. Высокая оценка его труда заметно пришлась Лю Миндэ по душе. – Подстройку все же проведи. Мне интересно, каким будет его максимум.

– Как настрою, проведу замеры, – пообещал молодой маг. – Теперь, давай разберемся с деньгами…

Марко Науэрт выходил от Лю Миндэ с изрядно пополнившимся счетом, и, не в последнюю очередь из-за этого, в приподнятом настроении. Он вспомнил о предложении Чжоу Даня расслабиться выпивкой, и, сориентировавшись в извилистом урбанистичном лабиринте улочек ханчжоуского района Юйхан, двинулся к бару с провокационным названием “Цзю-И-Дянь”, что означало, буквально, “выпьем немного”, намереваясь воплотить это предложение в жизнь.

На подходе к бару, он без удивления заметил драку: группа помято выглядящих металюдей – два орка, человек, и тролль немалой ширины, – с переменным успехом пыталась избить кого-то. Подобное не было большой редкостью в криминальном Ханчжоу, и Марко вознамерился было обойти чужую разборку по дуге, как его внимание задержало на себе лицо избиваемого, вполне узнаваемое, несмотря на расквашенный нос и подбитую скулу. В тот же миг, жертва обозленных забулдыг выругалась, громко, весело, и пьяно, развеивая последние сомнения в своей личности. На пятачке тротуара перед баром, пятерка выпивох старательно пыталась поколотить Чжоу Даня.

Молодой маг ускорил шаги, намереваясь прекратить эти нелепые кулачные упражнения. Когда он уже приближался к месту столкновения, его бесшабашный соратник как раз срубил мощным ударом ноги одного из орков, и, приняв пафосную позу, что-то самодовольно вещал, совершенно упуская из виду подбирающегося к нему тролля. Тот не смог бы сравниться в искусстве тихого передвижения не только с японскими ниндзя, но и с марширующим оркестром, но, тем не менее, успешно приблизился к Чжоу Даню, и его мясистые ручищи ухватили пьяненького адепта поперек туловища, без труда приподняв того в воздух. Побитый орк, поднявшись с асфальта, как раз примеривался кулаком к лицу триадовца, когда совсем рядом с агрессивными пьянчугами затрещала ослепительная вспышка шаровой молнии. Марко Науэрт предпочитал начинать разговоры с подобными личностями демонстрацией силы.

– Прекратить, – бесстрастно высказался он. – Живо отпустили моего друга, и свалили отсюда, или почувствуете следующую молнию на своей шкуре, – один из орков зло прорычал что-то, и дернулся в сторону Марко, но, наткнувшись взглядом сперва на ожидающий взгляд мага, а потом – на пляшущий над его ладонью огненный шарик, стушевался, и шагнул назад.

– Ты все еще держишь моего друга, – обратился молодой маг к пухлому троллю. – Хочешь, сожгу тебе левую руку? – он с намеком шевельнул сгустком магического огня, и тролль поспешно разжал ручищи-окорока. Чжоу Дань плюхнулся на асфальт, а его обидчики ретировались, быстрыми шагами отступив обратно в бар. Марко подошел ближе, и уставил полный недовольства взгляд на не знающего свою меру соратника. Тот расплылся в пьяной улыбке.

– Ма-арко, – протянул он, пытаясь подняться на ноги. – Выпьем?

– Тебе уже хватит, – вздохнул тот, помогая другу. – Пойдем-ка лучше домой, проспишься как следует, – он закинул руку Чжоу Даня к себе на плечо, и с некоторым трудом поволок не отличающегося субтильностью триадовца в сторону их пристанища. Тот, ничуть не огорчившись, загорланил песню, невнятную настолько, что узнать ни мелодию, ни слова, ни даже ее язык не представлялось возможным.

Оттащив Чжоу Даня в его комнату, и устроив его на кровати, Марко двинулся обратно в общий зал, раздумывая, чем бы заняться дальше. Возвращаться к делам не хотелось – нелепый случай с напившимся до изумления соратником пробудил в молодом маге настойчивое желание расслабиться. Он как раз перебирал возможные варианты отдыха, когда из коридора, ведущего к лифтам, вышла его подруга. Моника выглядела бодро и энергично – спортивный топ, обтягивающие штаны, полотенце на шее, и блестящее капельками пота лицо не оставляли сомнений в ее недавнем занятии. Марко невольно облизнулся на этот донельзя аппетитный образ любимой. Он шагнул к не заметившей его Монике, ловко поймал ойкнувшую девушку в объятья, и с удовольствием поцеловал.

– Здравствуй, моя хорошая, – произнес он, оторвавшись от губ подруги. – Кардио, или день тренинга ног?

– Отпусти, я вся мокрая, и воняю спортзалом, – неубедительно запротестовала та, даже не пытаясь отстраниться. Веселая улыбка также сдавала с потрохами ее истинное отношение к посягательствам Марко.

– Как насчет продолжить активный отдых вдвоем? – предложил он, снова чмокнув любовницу в губы.

– Дай я хотя бы приму душ, – ответила девушка, и бросила на мужчину игривый взгляд. – Или хочешь составить мне компанию?

– Хочу, – с готовностью ответил тот. – И душ вдвоем, и всякое прочее, но для начала, у меня есть другая идея. Давай ты скоренько помоешься, а я тем временем соберусь.

– Что это ты собрался мне сосватать? – подозрительно прищурилась Моника. – Надеюсь, не какой-нибудь концерт эльфийского фолка, или велопрогулку по нашим трущобам?

– Сюрприз, – с загадочной улыбкой ответил мужчина. – Уверен, тебе понравится. Подозреваю, даже больше, чем мне.

***

– Ты был прав! Отличная идея! – Моника перекрикивала свист ветра с некоторым трудом.

– Подожди, сейчас найдем местечко потише! – ответил Марко на не менее повышенных тонах.

Они находились на крыше одной из корпоративных высоток – возвышающейся над городом трехсотметровой башни, ярко блестящей сталепластом и стеклом. Охрана пропустила их за небольшую мзду, поддавшись на уговоры Марко, который покладисто согласился на обыск и подробное просвечивание сканером. Даже без этих параноидальных мер безопасности, офис небольшой местной компании “Нунфу Шаньцюань”, дочерней корпорации Байху, мог спать спокойно – сегодня, парочка теневиков не замышляла против него ничего криминального. Напротив, их планы были насквозь романтическими.

Марко с подругой были надежно защищены от холода удобными и теплыми прыжковыми костюмами, но, чтобы укрыться от неумолкающего свиста овевающих высотку ветров, им пришлось расположиться в небольшом закутке между техническими постройками. К счастью, места хватило, и парочка, усевшись в обнимку на рюкзаке Марко, обратила взгляды на открывшийся перед ними урбанистический пейзаж, озаряемый теплыми закатными лучами. Бухта Ханчжоу вдалеке бликовала колышущейся дорожкой света, ведущей прямиком в багровый полукруг заходящего солнца, корпоративные башни, высящиеся над жилыми районами, отбрасывали длинные тени, а стены многоэтажек понемногу начинали озаряться пятнышками огней, как многоцветных вывесок, так и уютно-неярких квартирных ламп.

Закатный Ханчжоу

– Красиво, – отстраненно заметил Марко, устраивая свободную руку на обтянутых прыжковым костюмом коленках подруги. – Вот смотрю я на все это, и понимаю – человечество, несмотря ни на что, рано или поздно достигнет мира и процветания. Это не будет ни скоро, ни легко, но все же, это будет. Ведь все мы живем и боремся именно ради таких вот моментов, спокойных, мирных, и счастливых. Моментов с любимыми, – он с намеком посмотрел на девушку, – и семьей.

– Мой тайный романтик, и не менее тайный философ, – весело фыркнула Моника, ничуть не смутившись. – Где ты прятал все эти качества годы назад?

– Я открыл их в себе за долгие, одинокие вечера нашей разлуки, – рассмеялся мужчина. – Какой только ерунды в голову не лезет, когда глядишь из окна мотеля в ночь перед миссией, или часами лежишь в засаде, по уши в прелой листве и мокрой грязи.

– Фу, как неуютно, – поморщилась девушка. – Давай постараемся не выезжать на природу – предпочту лежать в засаде на твердом асфальте или пластикрите.

– Согласен, – улыбнулся молодой маг. Пальцы девушки нашли его ладонь, неспешно путешествующую по коленям Моники, и слегка ее сжали. Пусть из-за перчаток и плотной ткани прыжковых костюмов в их ласках было маловато эротики, они замечательно подчеркивали их духовное единение.

– Знаешь, мы ведь можем хоть сейчас вернуться в Берлин, – рассеянно промолвил он. – Вчерашний вечер принес нам немало нуйен. Как только получим плату от Цюэфа, на наших счетах будет где-то тридцать тысяч. Можем въехать в Меняющееся Государство на хорошей такой бронемашине.

– Против дракона она мало поможет, – отстраненно заметила девушка. – Но я понимаю твою мысль. Этих денег хватит на многое, на обставленное по самому минимальному разряду триумфальное возвращение так уж точно. Вот только, разве ты торопишься назад? У нас тут классная команда, и работать в Ханчжоу приятно.

– Ради тебя, я готов и на большее, чем разойтись с недавними знакомыми и поссориться с рассчитывающим на меня другом, – серьезно ответил Марко. – Но ты права, мы только устроились здесь. К тому же, Суйцзинь без нас пропадет, Дань легко может убиться об очередного врага, а Василию будет тоскливо и одиноко в окружении азиатов. Да и Цюэфа, все-таки, хороший друг, хоть и корпорат.

– Все, ты меня разжалобил, – засмеялась Моника. – Только вот с чего это моя новая подруга пропадет без нашей компании? Те двое понятно – они парни простые, ума у обоих, вместе взятых, хватит где-то на один белый ай-си самой примитивной конфигурации. Но с Суйцзинь что не так?

– Наймется в команду к каким-нибудь беспринципным ублюдкам, те ее повяжут, и продадут первому попавшемуся корпу, вместе с компроматом на ее теневую деятельность, – пожал плечами мужчина. – Или что-то такое. Она слишком доверчива – совершенно без двойного дна девчонка. Почти как ты несколько лет назад.

– Я всегда доверялась только стоящим людям, – в голосе Моники зазвучала оскорбленная гордость. – Об этом, например, четко и ясно говорит то, что я сейчас с тобой, а не с кем другим.

– Угу, к примеру, с твоим бывшим, Рейнеке-лисом, – прыснул Марко. Девушка шутливо стукнула веселящегося любовника по макушке.

– Я не так хорошо его знаю, как тебя, но, по-моему, он вполне достоин доверия, – с сомнением ответила она.

– Не больше, чем любой другой политикан, – чуть посерьезнев, возразил мужчина. – Эта публика мало отличается от корпоратов: первые жаждут власти, вторые – денег, через которые, опосредованно, тоже получают власть. Сплошной круговорот алчности. Даже твоим ненаглядным анархистам из него не выбраться – получив влияние, они неизбежно захотят больше.

– По твоим словам, я – тоже жадный политикан, недостойный доверия, – с иронией ответила Моника. – У меня вполне серьезный политический стаж в Берлине.

– Уела, – покачал головой мужчина, весело улыбаясь. – Тебе я верю, как себе. Впрочем, ты можешь быть исключением из правил.

– Демагог, – вновь игриво толкнула его подруга. Замолчав ненадолго, она продолжила виноватым тоном:

– Извини, что опять поднимаю эту тему, но ты сам заговорил о корпоратах. Мне не давало покоя то, насколько мы доверились твоему приятелю Цюэфа. Я немного пошерстила Матрицу в поисках инфы о нем, и нашла кое-что любопытное, – она завозилась, устраиваясь поудобнее в объятиях Марко, и тот чуть подвинулся, давая девушке больше места.

– До недавнего времени, у него была большая семья – братья, племянники и племянницы, кузены и кузины, дяди, тетки, в общем, целый клан, – заговорила она неспешно и серьезно. – Но где-то год назад, они начали умирать. С ними случались самые разные несчастные случаи, от аварий до отравления некачественными соевыми продуктами. Все более чем чисто, ни КорБез Байху, ни “одинокая звезда” ничего не раскопали, но все смерти случились примерно в одно время, и выкосили всех близких родственников твоего дружка. Его мать и отец умерли последними – крушение личного дирижабля, почти такого же, какой был у нас. Мо Цюэфа остался совсем один за каких-то пару месяцев, – Моника перевела дух, ожидающе глядя на мужчину.

– Ему неприятно говорить о семье, – задумчиво высказался тот. – Мы с ним беседовали недавно, и его заметно напрягло одно только упоминание этого слова. Как видишь, даже корпораты – не бесчувственные роботы, – он невесело улыбнулся.

– Хм-м, – девушка в задумчивости почесала подбородок. – Да, это добавляет его образу человечности. Но скажи, разве эти смерти не подозрительны? С чего бы всему его семейству умирать в такое короткое время?

– Конкуренты, – невозмутимо пожал плечами Марко. – Все думают, что подобными штуками в основном занимается итальянская мафия с ее вендеттой, или там русские бандитские группировки, но скажу честно – корпораты из высших эшелонов вполне на такое способны. На самый верх забираются обычно самые безжалостные и хитрые, добрячков-идеалистов карьерная гонка перемалывает первыми.

– Твой приятель обошел кого-то в борьбе за пост финдиректора, и обиженный заказал всю его семью теневикам, или натравил на нее триаду? – скептически спросила Моника. – Как-то натянуто звучит.

– Ну, в общем-то да, – легко согласился мужчина. – Кто его знает, что там стряслось. Ясно одно – у моего друга какой-то год назад случилась огромная трагедия. Это объясняет и то, почему он иногда странно себя ведет, и одержимость работой – отвлечься пытается. После смерти всей семьи немного заскоков – мелочи, от такого он вполне мог обосноваться в комнате с мягкими стенами.

– Логично, но он все равно подозрительный, – заявила девушка. – Он прячет что-то, опасное и неприятное, я в этом уверена.

– Прячет, конечно, у корпоратов его калибра полно всяких грязных секретиков, – равнодушно ответил Марко. – Но что-то наша душевная беседа зашла совершенно не туда. Может быть, пора? – он с предвкушающей улыбкой указал на раскинувшийся перед ними городской пейзаж.

– Давай, – моментально загорелась девушка, вставая на ноги. – Только подожди, я помогу тебе застегнуть все обратно.

Вдвоем, они защелкнули все карабины и подтянули все ремни на рюкзаке Марко, водруженном обратно на его спину. Когда Моника проверила последний ремешок, а мужчина, в свою очередь, осмотрел экипировку подруги, парочка крепко взялась за руки, подошла к краю крыши, и без колебаний, дружно шагнула вниз. Марко заорал первым, выплескивая наружу радостное возбуждение и восторг свободного падения с трехсотметровой высоты. Моника немедленно подхватила его вопль. Они расцепились где-то на полпути вниз. Видя, как более легкая подруга легла на воздух, замедляя свое падение, Марко рванул кольцо, и раскрывшееся крыло парашюта понесло его вперед, над крышами и улицами Ханчжоу. Моника, также влекомая искусственными крыльями из нейлона, быстро поравнялась с ним, весело помахав мужчине. За все время их плавного полета сквозь нещадно бьющий в лицо холодный ветер, Марко не мог сдержать широкой улыбки, наполненной искренней радостью.

***

Марко Науэрт смотрел на простое жестяное ведро, наполненное птичьими перьями, с хищным предвкушением. Моника куда-то отлучилась с утра, и молодой маг собирался воспользоваться неожиданной минуткой одиночества, чтобы разобраться с богатым уловом их "ловца снов".

Америндский амулет пережил уже несколько смен перьев – подчинённые Чжэнь Цина скрупулёзно прикрепляли к серому обручу талисмана новые каждое утро, и относили старые к дверям комнаты Марко. Большая часть использованных перьев была совершенно обычной, но несколько из них переливались насыщенно-черным в духовном зрении молодого мага. Сегодня, он собирался пойти по оставшемуся на них астральному следу, и покончить с настырным проклинателем раз и навсегда. Пусть установленная Марко защита успешно отражала все ночные поползновения неизвестного колдуна, оставить его в покое молодому магу не позволяла, во-первых, профессиональная гордость, а во-вторых, воспоминание о трясущейся от страха Монике.

Он в последний раз осмотрел подготовленный ритуальный чертеж – меловые линии пятиконечной звезды в круге, с установленными в оконечностях лучей свечами из животного жира, – и, усевшись по-турецки, скользнул сознанием в астрал. Он вышел из тела самую малость, не теряя контроля – ему всего лишь требовалась повышенная чувствительность к течениям маны. В его обострившемся магическом зрении, отмеченные чужой маной перья выглядели насыщенно-черными разрезами в ткани реальности, истекающими едва заметной дымкой – неизвестный заклинатель не желал оставлять Марко частицу своей силы, и упорно пытался ее вернуть. Бросив перья в центр магического чертежа, маг начал мерный речитатив заклинания. Четкие слоги латыни колыхали спокойный астрал, пожарным насосом нагнетая ману в пятиконечную звезду, что постепенно начинала сиять не слабее небесного тела. Ритуальная фигура на мгновение полыхнула светошумовой гранатой, заставив магические течения астрального плана пойти волнами, и резко погасла. Вместо нее, ослепительным светом загорелись лежащие в ее центре перья, вмиг запылав солнечными протуберанцами. Коротко сверкнув, они исторгли вовне сияющий сгусток энергии, метнувшийся в неведомые дали астрала – туда, где скрывался колдун-проклинатель.