Текст книги "Бег в тенях: Власть Золота (СИ)"

Автор книги: Yevhen Chepurnyy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

– Скверно, – сочувственно ответил Марко. – Нейротравмы – худшая дрянь из возможных.

– Согласен, – нотки эмоций вновь исчезли из голоса Вэнь Луна. – На будущее, постарайся не лезть в чужую жизнь так нагло. Я достаточно толстокож, но кто другой может захотеть отрезать тебе голову.

– Учту, – с долей смущения ответил Марко. – И извините.

– Забудь, – отмахнулся кибердок, и, не прощаясь, разорвал связь. Марко бросил быстрый взгляд на увлеченную драконьими разглагольствованиями Монику, и двинулся к лифту – его заинтересовал непоседливый пациент Вэнь Луна.

***

– Чжоу Дань? – вопрос Марко был адресован пахнущему потом, дезодорантом, и чистящей химией воздуху спортзала. – Вы здесь?

– Погоди секунду, друг, – раздался веселый голос с одной из скамеек. – Мне всего пара жимов осталась.

Через несколько мгновений, говоривший взгромоздил штангу на упоры, легким движением поднялся со скамьи, и вскоре стоял перед Марко во весь рост. Вытащенного из логова покойного Цянь Юйбао жуншэновца можно было узнать разве что по неопрятной копне черных волос, и атлетичному сложению. Его кожа избавилась от алой сети открытых ран, взамен покрывшись блеклыми, едва заметными шрамами – Вэнь Лун знал свое дело туго. Белесые перекрестья рубцов не скрывали многочисленных татуировок, усеивающих крепкие плечи и руки парня, и выглядывающих из-под черной майки на его мускулистом торсе. Чернильно-синие, выполненные в ретро-стиле, рисунки на коже триадовца превращали всю открытую поверхность его тела в авангардное полотно, расписанное иероглифами, языками пламени, и извилистыми телами азиатских драконов. Тем временем, Чжоу Дань заметил взгляд Марко, и горделиво выпятил грудь.

– Что, нравлюсь? – шутливым тоном спросил он, и принял картинную позу, демонстрируя мощные бицепсы.

– Интересуюсь твоими тату, – улыбнулся Марко. Он ощутил невольную симпатию к этому показушнику, совсем недавно искромсанному, словно строганина, но ничуть этим не тяготящемуся. – Ни у кого из ваших такого не видел. Увлекаешься?

– Они – одна из давних триадских традиций, – с толикой серьезности ответил Чжоу Дань. – Еще с Пятой Эпохи, забить все тело правильными, хорошими рисунками было для бойца триад чуть ли не обязательным. А еще они круто выглядят, разве нет? – он повернулся к Марко спиной, демонстрируя наколотую между лопаток драконью голову, извергающую поток огня.

– Круто, – согласился молодой маг. – Я больше по практичным татушкам, но на что-то кроме этой, – он погладил три мерцающие линии на макушке, – у меня обычно не хватает денег.

– Магическая? – с тенью интереса спросил парень. – Да, за такие дерут втридорога. Ладно, перейдем к важному делу: кто ты, и чего тебе от меня надо? – его пухлые губы вновь растянулись в добродушной улыбке, придавшей костистому лицу триадовца неожиданно свойский вид.

– По словам Вэнь Луна, это тебе от меня что-то надо, – усмехнулся в ответ Марко. – Настолько, что ты уже который день меня ищешь, – карие глаза Чжоу Даня округлились в радостном удивлении.

– Ну здравствуй, спаситель, – растроганно произнес он, и протянул Марко руку для пожатия. Когда тот потянулся к его ладони, Чжоу Дань, шагнув ближе, перехватил предплечье молодого мага, и крепко его сжал.

– Я бы тебя обнял, братишка, но боюсь показаться слишком напористым, – он весело рассмеялся. – Как тебя зовут? Старый Вэнь не упоминал твоего имени, – Марко коротко представился.

– Я тебе должен, Марко, и не что-нибудь, а целую жизнь, – продолжил Чжоу Дань. – Не вытащи ты меня, я бы тихо сгнил в норе этой жирной крысы Цянь Юйбао. Можешь мной располагать. В любом деле, и любой переделке, я буду рад прикрыть тебе спину.

– Что ты умеешь, Дань? – дружески поинтересовался Марко. – Я вижу, ты парень крепкий, но что за умения ты можешь принести в мою команду теневиков?

– Я – адепт-физовик, – спокойно и уверенно ответил тот. – Что с оружием, что без, в рукопашной я сделаю любого в Ханчжоу, да и во всем бывшем Чжэцзяне. Насчёт остальных Береговых Провинций не скажу, я не особо много путешествовал, – в его голосе вновь зазвучало веселье.

– Вообще-то, Чжэнь Цин не хочет отпускать со мной своих бойцов, – припомнил молодой маг свои первоначальные трудности с наймом персонала. – Сомневаюсь, что он отдаст мне такой ценный кадр, как ты.

– Отдаст, не сомневайся, ещё и рад будет избавиться, – залихватски махнул рукой Чжоу Дань. – Что старый Чжэнь, что мой красный шест, Нань Чанфэн, давно на меня плюнули. Я, видите ли, проявляю слишком много непослушания. Скажу по секрету, – он заговорщически понизил голос. – Они слишком медленные. Пока они неспешно отдают приказы… – мускулистая фигура триадовца вдруг исчезла из виду, превратившись в размытый силуэт, что с невероятной скоростью метнулся прочь. Волна потревоженного воздуха упруго толкнула Марко, следуя за движением его собеседника.

– …Я уже добираюсь до врага, и режу его на мелкие кусочки! – раздался триумфальный голос Чжоу Даня из дальнего угла спортзала. Он вернулся через пару секунд, блестя довольной улыбкой, и, на этот раз, шагая без спешки.

– Ускорением ты владеешь на отлично, – задумчиво высказался Марко. – Я вот слышал от знакомого байку, что опытный адепт может уклоняться от пуль. Это правда?

– Не полностью, – с сожалением ответил триадовец. – Уйти с линии огня – ерунда, тут и адептом быть не надо, но уклониться от уже летящей в тебя пули, даже дозвуковой – совсем другое дело. Человеческому мозгу не хватает быстродействия, понимаешь? – грустное выражение недолго продержалось на его подвижной физиономии, быстро сменившись оптимизмом. – Но я над этим работаю. Как говорил один из моих учителей, твой предел существует лишь в твоём разуме. На редкость нудный был старик, ещё и воображал себя новым Лян Эр-ди, – он ностальгически вздохнул, и закончил невпопад:

– До сих пор по нему скучаю.

– Где ты учился, Дань? – заинтересовался молодой маг. – Я могу знать о твоей школе?

– Вот уж не думаю, что тебе известно о зальчике за два квартала отсюда, тем более, что он давно закрылся, – весело фыркнул триадовец. – Я обычный сын обычного работяги, откуда у меня деньги на какой-нибудь Южный Шаолинь? Полтора десятка лет назад, я и ещё несколько мальчишек с моей улицы каждый день, после школы, бегали в спортзал старого Ши Цзяня. Пока наши родители вусмерть упахивались на вечерних сменах, мы представляли себя будущими героями, вроде Брюса Ли и Хуан Фэйхуна, колотили груши и друг друга, и слушали старческое ворчание дедули Ши. Не то, чтобы он был мастером, но кое-что умел, даже какие-то трофеи брал на чемпионате страны, ещё в Пятую Эпоху. Он больше пытался нас воспитывать, чем учил крутым приемам – как он говорил, даже самый острый меч бесполезен, если держащую его руку не ведут живой ум и благородное сердце. Любил он всякие мутные изречения, – в его голосе вновь зазвучала ностальгия.

– Интересно, сколько его учеников подалось в триады? – с иронией спросил Марко.

– Почти все, – серьезно ответил Чжоу Дань. – Но у тебя, я вижу, сложилось неверное представление о триадах, друг мой. Старик Чжэнь уже рассказывал тебе, откуда взялся Жуншэн? Он всем новичкам об этом задвигает, – видя согласный кивок собеседника, он продолжил:

– Настоящие триады всегда защищали людей, с самых древних времен Пятой Эпохи. Сотни лет назад, император Цяньлун, один из влиятельнейших людей мира, боялся вредить простому народу, так как знал: перейди он черту, и Сообщество Стального Цветка придет за ним. Жуншэн хоть и не вершит судьбы Китая, но металюдям помогает. Да, мы торгуем наркотиками, – он поднял руку, предупреждая возражения Марко, – берём плату за защиту, грабим, и убиваем. Но корпы делают все то же самое, намного больше и чаще. Вот только корпораты озабочены лишь набиванием своих карманов, а наша триада реально помогает людям. Пару недель назад, какие-то залётные ухари ограбили аптекаря Фу. Пистолетом угрожали старому, уважаемому орку, – он сокрушенно вздохнул. – Потом, он позвонил моему красному шесту, и уже на следующий день воришки были наказаны, а деньги – возвращены. "Одинокая звезда" отправила бы заявление старика Фу в бэклог до наступления Седьмой Эпохи, но мы – не они, – он оставил свою прежнюю легкомысленность, глядя со спокойной убежденностью.

– Чжэнь Цин показался мне неплохим человеком, – согласно кивнул Марко. – К тому же, я никогда бы не стал осуждать тех, кто спас жизнь мне и моей подруге. Давай обменяемся контактами, Дань. Посмотрим на твои умения в деле на следующей миссии, – триадовец с готовностью вынул комлинк.

– Да, ещё одно – как у тебя с английским? – на этот раз, молодой маг не забыл о возможных языковых трудностях. – В моей команде общаются на нем.

– Английский? – озадаченно моргнул Чжоу Дань. – Откуда? Я – сын рабочего, помнишь? С кем мне в наших трущобах болтать на английском? Я разве что послать на нем смогу, да и то с трудом, – он с виноватым видом развел руками.

– Перешлю тебе лингвасофт, – задумчиво кивнул Марко. – Он у меня давно без дела пылится. Пока не выучишь, придумаю что-нибудь ещё.

– Вот и отлично, – широко улыбнувшись, новый знакомый крепко пожал предплечье молодого мага. – Давай, братишка, до связи.

– Увидимся, Дань, – усмехнулся в ответ Марко.

Понежиться в объятиях Моники, внимая мудрости древнего ящера, Марко удалось совсем недолго – едва он вернулся на первый этаж, и устроился рядом с подругой, как его комлинк вновь разразился зуммером сообщения, на этот раз – текстового. Прочитав его, молодой маг раздражённо цокнул языком.

– Я сегодня до отвращения популярен, – поведал он удивлённо глянувшей на него любимой. – Мой старый друг Мо Цюэфа зовёт на личную встречу, и не когда-нибудь, а через полчаса. Может, сказать ему, что меня нет дома? – он поглядел на девушку с искренней печалью.

– Не переживай, в другой раз посидим, – утешила его та, сопроводив свои слова коротким поцелуем в щеку. – Не заставляй герра Шмидта ждать. В отличие от твоего приемного дедушки, он ворочает корпоративными фондами, и сможет платить нам реальные деньги. Давай, двигай собираться, ты все ещё одет во вчерашнюю футболку и тапочки, – глядя с притворной строгостью, она легонько подтолкнула его в спину.

– Это мне положено быть деловым и скучным, а тебе – несобранной и эмоциональной, – с грустной иронией ответил мужчина, обнимая подругу на прощание, и вставая. – Когда мы успели поменяться характерами?

– У нас случилось их частичное взаимопроникновение, – рассмеялась Моника. – Говорят, при нашем стаже отношений – обычное дело. Хотя ты, скорее всего, просто расслабился.

***

– Делаешь успехи, братишка, – Мо Цюэфа с дружелюбной улыбкой встал навстречу Марко Науэрту, и мужчины пожали друг другу руки. – Старый Чжэнь на тебя не нарадуется, да и сам бодрее глядишь. Что, по душе пришлась бандитская жизнь?

– Тут, скорее, личная жизнь виновата, – рассеянно отозвался Марко.

Старый друг назначил их встречу в скромной летней кафешке, делающей деньги на бизнес-ланчах для офисной публики из корпоративной высотки Байху. Народу за круглыми пластиковыми столиками, что устроились под зонтами с символикой корпорации, было маловато – клерк-торопыга в дальнем углу спешно поедал большой сэндвич, да юнец в модного вида кожанке и с выставленными напоказ имплантами залипал в симсенс, не обращая внимания на стынущий сойкаф. Друзья расположились на веранде кафе, прикрытые ей от уличного шума и чужих глаз. Несложный заказ Марко – стакан сойкафа и пончик с пудрой из сахарозаменителя – принесли быстро, и никто больше не мешал беседе друзей.

– Что, подружка прекратила, наконец, выдумывать ерунду? – одобрительным тоном высказался Мо Цюэфа. – Это правильно, семейные ценности – штука, которая из эпохи в эпоху остается неизменной, – напряженная нотка в голосе друга заставила молодого мага поднять удивленный взгляд от сойкафа, но ничего странного он не заметил: его собеседник все так же излучал благожелательность.

– Обязательно пригласишь на свадьбу, – добавил тот. – Хоть трид-проекцией, но приду.

– Как только, так и сразу, – рассмеялся Марко на это скоропалительное обещание. – Как сам? Конкуренты все донимают?

– Конкуренты, конечно, сволочи, чтоб им демоны в аду пятки грызли, – легкомысленно ответил Цюэфа, – но это как раз нормально. Вот веди они себя тихо, мирно, и дружелюбно – был бы повод беспокоиться, – Марко покивал с понимающим видом.

– Чего позвал-то? – спросил он, лениво грызя пончик. – Ты, между прочим, вырвал меня из любящих объятий Моники, чего я тебе не прощу до самого вечера.

– Заглажу вину прибыльным предложением, – деловито ответил корпорат. – Трёшка каждому из твоих людей, четверка – тебе, как лидеру.

– И чего ты от нас хочешь? – удивленный маг даже отложил закуску. – Выкрасть у Луна[4] одну из его любимых счастливых монет?

– Выкрасть, но не у нашего уважаемого покровителя, и не реликвию, – Цюэфа был сама невозмутимость. – Твоя цель – всего лишь деньги, точнее, инфа, в которую их можно превратить. Все, как ты любишь, – он безмятежно откинулся на спинку стула.

– Ладно, а деньгами почему нас осыпаешь? – все ещё непонимающе спросил Марко. – В чем сложности?

– Как ты, возможно, помнишь, в наш скромный городок слетелись корпоративные стервятники со всех концов мира, – неторопливо начал Мо Цюэфа. – Одни в восторге от того, как мало можно платить здешней бедноте за их работу. Других привлекает отсутствие любопытных глаз, и не в последнюю очередь – теневиков, специализирующихся на промышленном шпионаже. Третьи просто и безыскусно скидывают в Ханчжоу самые свои грязные, опасные, и морально сомнительные проекты. В офисе одного из здешних гостей последней категории – твоя цель. Сложности здесь две. Первая – из недр нужной тебе корпоративной высотки утекает очень и очень мало инфы. Может быть, ты пройдешь до самой цели прогулочным шагом, а может, тебе придется с боем пробиваться на каждый этаж. Последнее – вероятнее, и тут вступает в дело вторая сложность. Я отправляю тебя к старым южноамериканским знакомым. К Ацтехнологии.

– Хорошо в этом деле одно – воинов-ягуаров я на нем не встречу, они все – в Ацтлане, – с оторопелым видом проговорил Марко. – Все остальное – плохо. Может, передумаешь? Добудем денег в каком-нибудь другом месте, менее напоминающем глубокую, темную, истекающую кровью задницу.

– План уже приведен в действие, отступать на полпути нельзя, – серьезно ответил корпорат. – Если не справишься – говори сразу.

– Было бы свинством тебя подводить, после всего, что ты для меня сделал, – с обречённым видом ответил молодой маг. – Давай детали.

– Секунду, – довольно улыбнувшись, Цюэфа отстучал на наручном комлинке-браслете быструю дробь. – Все, детали на твоей почте, сам знаешь, какой. Времени мало, твое окно возможности – узкое, как сволочь, но денёк на подготовку у тебя есть, без учета сегодняшнего вечера. Будь добр начать послезавтра, чем раньше, тем лучше. Да, у меня для тебя подарок, – оскалив зубы в голливудской улыбке, корпорат повернул к Марко экран комлинка. – Узнаешь птичку?

Вертолет «Эйрстар 2050», версия без модификаций

– Вроде бы хьюзовский “Эйрстар”, – молодой маг задумчиво оглядел трид-голограмму вертолета с открытым грузовым отсеком. – Только немного… дырявый.

– Грузопассажирская версия, модифицировано на заказ, – оскорбленно отозвался Мо Цюэфа. – И вообще, будь уважительнее к своему возможному спасителю. В твоей почте – контактная инфа пилота, вызовешь его, когда будешь готов убраться из ацтланской дыры. Подлетное время – считанные минуты, можешь прямо с крыши вызывать.

– Это будет совсем нелишним, – чуть бодрее кивнул Марко. – Как-то даже уверенность в том, что я и команда выживем, повысилась. Процентов на двадцать.

– И сколько она составляет теперь? – приподнял бровь корпорат.

– Двадцать процентов, – с грустным вздохом ответил маг. Видя недовольно нахмурившееся лицо Цюэфа, он добавил с уверенностью, которой вовсе не ощущал:

– Шучу. Все будет нормально, прорвемся.

– Вот и хорошо, вот и славно, – приободрился Мо Цюэфа. – Да, подобных дружеских посиделок в будущем особо не жди – буду передавать тебе заказы через старого Чжэня. Мой график сейчас очень плотный, столько всего сделать предстоит, – он с отсутствующим видом подёргал за висящую на шее золотую цепочку. От этого движения, из-под рубашки Цюэфа выскользнул висящий на цепочке кулон – небольшой золотой слиток в форме лодочки. Корпорат погладил его привычным жестом.

– Что это у тебя? Талисман? – спросил Марко, неожиданно заинтересовавшись безделушкой. В ней чувствовался отголосок ауры, едва заметной, но необычной.

– Реликвия, – с неожиданной гордостью ответил Мо Цюэфа. – И не какой-то там хлам, зачарованный недоучкой сотню лет назад во время всплеска магии. Этой ерундовины коснулся бог, – он погладил слиточек с мечтательным выражением лица.

– Бог? – неподдельно удивился молодой маг. – Какой? Или ты это фигурально?

– Да черт его знает, какой, – корпорат упрятал слиток-реликвию обратно под рубашку, и усмехнулся с прежней легкомысленностью. – Может, сам Би Гань[5]. Может, наоборот – продавец талисманов, который втюхал мне эту штуку, безбожно врал. Но удачей в делах она меня одаривает по-божески, так что посмотреть и поносить не проси – в последнее время мне нужна вся удача, какая только есть.

– Хм, ну ладно, – пожал плечами Марко. – Тогда, пожелаю и я тебе удачи, дружище.

– Сейчас, моя удача – в твоих руках, – полушутя, ответил Цюэфа.

Примечания

[1] "Продвижение", "река", и "озеро" – даже не пароль, а чуть ли не сообщение прямым текстом, что Марко – от триады Жуншэн. "Продвижение" – дословный перевод словосочетания "жуншэн". "Реки и озера" – дословный перевод коллоквиализма "цзянху", обозначающего китайский преступный мир.

[2] ЗКА – NAN (Native American Nation), т.е. Земля Коренных Американцев. Америндское государство в Северной Америке.

[3] Суэки Красный Цветок – в оригинале, Suki, или Sukie, Redflower. И так, и так плохо.

[4] Лун – азиатский великий дракон, обитающий на горе Тайшань. Подозревается в неоднократной помощи азиатскому региону вообще, и Береговым Провинциям в частности. Обладает необъяснимой страстью к коллекционированию артефактов, известных как "счастливые драконьи монеты".

[5] Би Гань – один из китайских богов достатка.

Глава 11: Апокалипто

– Привет, – сидевшая в кресле Моника отложила кибердеку, и поднялась навстречу своему мужчине. Коротко поцеловав его, она беззаботно предложила:

– Хочешь, выберемся куда-нибудь? Бар, ресторан, танцы? Есть неподалеку пара местечек… – она удивлённо замолчала, заметив его напряжённое лицо и отрешенный вид. – Что случилось, Марко? Все нормально?

– Скажи мне честно, милая, – задумчиво заговорил он, заключая подругу в объятия, – у нас сильная команда?

– Команда у нас – просто блеск, – непонимающе ответила та. – Новички – компетентные и быстро соображают, а уж мы с тобой и вовсе сливки теневого общества. С чего ты об этом заговорил?

– Наш дорогой, во всех смыслах, герр Шмидт платит нам большие деньги, – медленно заговорил он, – за то, чтобы окунуть нас в огромную кучу щедро политого кровью дерьма.

– Отправляет нас в Южную Америку? – легкомысленно фыркнула Моника.

– В ее здешнее представительство, – без улыбки ответил мужчина. – Наша задача – утащить кое-что из местного отделения Ацтехнологии. Как ты понимаешь, я немного волнуюсь.

– Это будет непросто, но вполне преодолимо, – посерьезнела девушка. – Сколько у нас времени на подготовку?

– Сегодня и завтра, но Цюэфа уже выдал нам неплохой пакет информации о цели, – отстраненно ответил Марко. – Я проглядел его по-быстрому в такси и подземке. Кстати, надо отдать тебе адрес и логин ящика, на который наш герр Шмидт шлёт подобные вещи.

– Вижу, твое доверие ко мне растет все больше, – улыбнулась Моника.

– Нет, – рассеянно ответил мужчина. Видя удивлённо нахмурившуюся подругу, он спохватился, и с долей смущения добавил:

– Я всегда тебе доверял, а об этом серваке – забыл, вот и все.

– Выкрутился в последний момент, – с притворным недовольством покачала головой девушка. – Ладно, раз ты у нас знаком и с ацтланерами, и с инфой по миссии, расскажи вкратце, чего нам ожидать.

– Автоматические охранные системы на одном уровне с лучшими в мире, умелая, фанатичная охрана, и кровавая магия, – безрадостно ответил Марко. – Одна надежда на то, что своих лучших бойцов в нашу захолустную дыру Ацтлан не отправил. Деталей мало – местный региональный директор Ацтехнологии ввел совершенно драконовские меры по защите информации. Доступ в их подсеть Матрицы возможен только изнутри здания, исходящий трафик предельно ограничен. А ещё, всех работников обязывают сдать комлинки на входе, представь.

– Средневековье, да и только, – с недоверчивой ухмылкой высказалась Моника. – Как я понимаю, тебя больше всего беспокоит кровавая магия? Никогда с ней не сталкивалась. Неужели это настолько мощная штука?

– Я сам ее плохо понимаю, но попробую объяснить, – вздохнул молодой маг. – Про ритуалы я тебе рассказывал. Так вот, вся кровавая магия основана на ритуалах, простых и быстрых. Если совсем упрощать, магу крови достаточно как следует резануть кого-нибудь ритуальным ножом, чтобы, скажем, аспектировать на себя маналинию. Или призвать духа – правда, только кровавого. Или сделать из соратника озверевшую машину смерти на минуту-другую. Там ограниченный набор эффектов, но все они очень сильные. Пока у мага крови есть доступ к жертвам, у него преимущество перед любым противником.

– То есть, или валить такого сразу, или быстро выносить всех его товарищей, – задумчиво отметила девушка. – Ну, маги – всегда приоритетная цель.

– Как-то так, – согласно кивнул Марко.

– Позвони Суйцзинь заранее, попроси ее воткнуть в своего дрона как можно больше пушек, – предложила Моника. – И, может, наймем ещё одного бойца, для уверенности?

– У нас уже есть прибавление в команде, – молодой маг улыбнулся, вспомнив нового знакомого-живчика. – Тот самый изрезанный полутруп, что мы спасли от Цянь Юйбао. Он оклемался, проникся ко мне благодарностью, и не против помочь нам своими адептскими силами. Завтра, представлю его всем.

– Адепт-физовик на нашей стороне – всегда хорошо, – ответила девушка, и грустно вздохнула. – Очередной вечер, полный тяжких трудов. Завтрашний день выглядит не лучше. Почитаю инфу, которую нам от щедрот выслал герр Шмидт, а потом, пороюсь в Матрице на тему уточнений. Чем займётся наш бесстрашный лидер?

– Будет сидеть у тебя над душой, и отвлекать своими гениальными планами, – усмехнулся Марко. Общение с подругой вернуло ему присутствие духа. – А ты, как всегда, будешь разбивать их в пух и прах.

– Звучит заманчиво, – с одобрительным видом покивала Моника. – Давай тогда устроимся на кровати – так, когда ты неизбежно начнёшь ко мне приставать, нам будет удобнее.

– Обещаю сдерживаться, пока не разберемся хотя бы с частью дел, – полусерьезно ответил мужчина.

***

– Рад видеть вас всех здесь, друзья мои, – довольно улыбнулся Марко Науэрт. Ему и вправду грело душу то, что никто из этих людей и не подумал отступить перед предстоящей миссией, сложной и опасной. Команда ответила приветственными жестами и возгласами.

Моника Шефер, Василий Баринов, Чэнь Суйцзинь, и Чжоу Дань собрались по его зову в общем зале первого этажа жуншэновского жилкомплекса, и с удобством расположились на диване перед выключенным сейчас трид-проектором. Дрон Суйцзинь безмолвно замер у ног своей создательницы, на коленях Василия лежала кобура с новеньким пистолетом, а рядом с Чжоу Данем устроилась, опираясь на диванные подушки, пара длинных мечей в простых синтедермовых ножнах. Как и просил Марко, команда явилась на встречу во всеоружии.

– Сегодня, я собрал вас для трех важных дел, – маг с удовольствием обозрел друзей и соратников. – Первое – у нас, как вы могли заметить, пополнение. Познакомьтесь с Чжоу Данем, друзья, – перейдя на путунхуа, Марко коротко представил тому остальную команду.

– Василий, ты можешь помнить его по чердаку Цянь Юйбао, – с усмешкой добавил молодой маг. – От засохшей крови и открытых ран он, правда, избавился.

– Жив, курилка, – удивлённо хмыкнул стрелок. – Ну, молодец.

– Та самая жертва местных триад? – с интересом глянула на парня Суйцзинь. Тот не понял ее реплики, но на всякий случай приосанился, и бросил на девушку орлиный взгляд. – У вас отличный доктор, Марко.

– Привет. Рад познакомиться с вами, – выдал Чжоу Дань на английском. Несложная фраза была построена правильно, но густой китайский акцент триадовца порядком ее коверкал. Команда ответила на эти языковые упражнения удивлёнными взглядами, Марко же одобрительно кивнул.

– Дань только начал осваивать английский лингвасофт, – пояснил он. – Поэтому, сегодня ему придется больше слушать, чем говорить. Подождите, я сотворю для него заклинание Перевода, – пояснив товарищу свои действия, он принялся проговаривать магическую формулу.

– Как нам с ним общаться в поле, если он ни хрена не понимает? – с недовольством поинтересовался Василий.

– Именно об этом мы и побеседуем, – безмятежно ответил молодой маг. – Следующая наша миссия будет сложной, а мы с вами не успели как следует сыграться. Ну, кроме нас с Моникой, – подруга, бросив на Марко весёлый взгляд, послала ему воздушный поцелуй. Мужчина продолжил, старательно не обращая внимания на игривость любовницы:

– У меня есть надёжный способ помочь нашей слаженности – магия. Заклинание, которое я хочу применить, было изучено мною где-то год назад, и, насколько я знаю, с ним лучше потренироваться заранее, в безопасной обстановке. Оно называется Сеть Разумов, и даст нам возможность обмениваться мысленными посланиями. Совершенно добровольно, – добавил он, видя различные степени сомнения на лицах команды. – Никто не проникнет в ваши сокровенные желания, если вы не начнете их на нас вываливать. И, конечно же, никакого контроля, но, – он весело усмехнулся, – мои приказы по-прежнему обязательны к исполнению, даже через “сеть разумов”. А сейчас, я сотворю ее для всех нас, и мы попробуем взаимодействовать с ее помощью…

– …Вася, я прекрасно понимаю, что мое имя звучит очень похоже на некую неприличную фразу на русском, но давай ты прекратишь мысленно обсасывать это каждые пять минут? – Чэнь Суйцзинь не скрывала искреннего раздражения. – Если ты забыл, мне достаточно пары команд на комлинк…

– Все, все, – Василий испуганно попятился. – Больше не буду, честное-пречестное слово. Оно само получилось, извини.

– Это будет трудно, – с обреченным видом покачала головой юная ученая…

– …Дань, спасибо, конечно, за все эти разнообразные комплименты моей заднице, но давай ты сосредоточишься не на ней, а на работе? – усталым тоном выговорила Моника. – Или мне попросить Марко проклясть тебя импотенцией?

– Э… извиняюсь, – выговорил на своем корявом английском Чжоу Дань, состроив виновато-испуганную физиономию, и примирительно подняв руки.

– Извиняется он, – вздохнула декерша. – Ладно, где мы там были…

– …Суйцзинь, может, хватит? – недовольно поинтересовался Василий Баринов. – Да-да, я смертельно оскорбил тебя на непонятном языке. Сколько раз мне нужно извиниться, чтобы ты запомнила, что мое имя не звучит как “неуклюжий идиот”? – он перевел взгляд на декершу, наблюдающую за ним с независимым видом, и со вздохом взялся за лоб. – И ты, Моника. Могу поклясться тебе, чем хочешь: никто из моей семьи не воевал, ну вот совсем. У отца и деда бронь, как у работников тяжелой промышленности, мама – медработник, а я с братьями во время Евровойн пешком под стол ходил. Чего ты вообще на меня взъелась? Нормально же общались.

– Извини, Васья, – повинилась декерша. – Я постараюсь лучше себя контролировать.

– Эм-м, я тоже, – щечки Чэнь Суйцзинь налились краской неподдельного смущения. – Просто, еще со школы… неважно, забудь. Мир?

– Мир, – стрелок протянул ученой руку, и та с готовностью ее пожала. – А теперь давайте, все же, выполним команду Марко…

– …Да, конечно, Дань, извини, – рассеянно проговорила Моника. – Я и сама не заметила, как я так… ой. Ты не мне? Суйцзинь, Дань просит, чтобы ты не называла его кретином и… заколоченным яйцом? И говорит, что он – законный сын своих родителей? Марко, твое заклинание нормально работает? Я слышу по нему какую-то чушь.

– Это ругательство[1], – вымученным тоном ответил молодой маг. – Ты же изучаешь путунхуа, разве нет?

– Ругательства в отдельной главе лингвасофта, – со стыдом в голосе ответила декерша. – Слушайте, может, вы двое разберетесь между собой на родном языке, и не будете парить мне мозги всякими заковыристыми идиомами? – она сердито посмотрела на Чжоу Даня и Суйцзинь. Увлекшийся телепатией адепт виновато развел руками, а риггерша смущенно кивнула…

Несколькими часами спустя, Моника Шефер отвела тяжело опирающегося на нее Марко Науэрта в их комнату, и усадила на кровать. Длительное поддержание “сети разумов” и ее контроль изрядно утомили молодого мага, но, в конце концов, вся команда более-менее свыклась с чужим присутствием в мыслях. Никто больше не вбрасывал в телепатическую сеть случайные пошлости, низменные желания, и оскорбления интеллекту сокомандников. Перед транспортировкой измотанного мага домой, Монике также пришлось заняться третьим из запланированных Марко дел – изложить соратникам план на завтра. Сам маг, измученный как поддержанием сложного заклинания, так и координацией непривычных к нему товарищей, по окончанию их тренировки находился в состоянии овоща. Лишь в их с Моникой комнате он более-менее пришел в себя.

– Это было сложно, – вымотанно проговрил он. – До сих пор половина мозгов всмятку, а другая – кипит.

– Может, не надо применять эту штуку в поле? – встревоженно спросила Моника, помогая своему мужчине лечь. – Давай придумаем что-нибудь другое для нормального общения. От того, что ты вырубишься посреди перестрелки, выиграют только ацтланеры.

– Не вырублюсь, – выдохнул он. Руки мужчины поймали ладони подруги, устраивавшие на его лбу холодный компресс, и притянули ее ближе. – Сложности мы преодолели, к заклинанию все привыкли. Дальше будет легче, – он обнял Монику за талию, и усадил ее рядом с собой на постель.

– Минуту назад, кое-кто шагу без моей помощи сделать не мог, – притворно возмутилась та. – Не рановато ли вы распускаете руки, герр больной?

– В самый раз, – улыбнулся Марко. Бодрость понемногу возвращалась к нему. – У меня только голова устала, и твоя забота уже вернула ей необходимый минимум сил.

– Правда? – с веселым видом приподняла брови девушка. – Раз так, продолжу заботиться о моем мужчине, – наклонившись к нему, она принялась нежно целовать губы и щеки Марко, одновременно запуская руки под его футболку. Тот с наслаждением ответил на ласки любимой, благополучно отогнавшие остатки его тревог.