Текст книги "Бег в тенях: Власть Золота (СИ)"

Автор книги: Yevhen Chepurnyy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц)

Марко, наоборот, и не думал бросаться, очертя голову, на ставшие смертельно опасными улицы. Он уселся прямо на пол клиники и прикрыл глаза, пытаясь отрешиться от всего своего окружения – яркого света и негромкого гудения галогеновых ламп, писка медицинских датчиков, и, конечно же, шума непрекращающегося боя за окном. Техник выхода на астральный план он знал несколько, но предпочитал именно эту, изученную во время путешествия по бывшему Китаю – она, пусть и требовала неподвижности и спокойствия, была наиболее быстрой и легкой.

Молодой маг задумался на мгновение, успокаивая дыхание. Его предположение о нашедших Кройцбазар проблемах было простым, и имело самое непосредственное отношение к их с подругой неудачной миссии. У Шэньсяня не было живых врагов на евразийском континенте, и, насколько он знал, у Моники – тоже, а остальные обитатели клочка земли в центре бывшего Кройцберга не были достаточно важными персонами, чтобы отправлять за ними ораву вооруженных до зубов боевиков. В свою очередь, хозяин неудачно ограбленного особняка видел лица моникиной команды на камерах наблюдения. Отыскать четверку теневиков по фотографии на территории Берлина было сложно, но вполне возможно для метачеловека со связями и властью. Марко подозревал, что именно с таким они и столкнулись. Связи и власть этой таинственной персоны были достаточными, чтобы ввести в Кройцбазар маленькую армию, сейчас сносящую к чертям тихий жилой район Меняющегося Государства Берлин, с целью зачистить влезших, куда не следовало, теневых оперативников.

С последним неприятным моментом совершенно точно нужно было что-то делать, и, к счастью, Марко прекрасно знал, что именно.

Он в последний раз вдохнул-выдохнул, окончательно расслабляясь, и сосредоточенно скользнул вниманием внутрь своего тела. Молодой маг немедленно ощутил бегущие по его астральным жилам потоки маны, быстрые и чистые, но не обратился к их мощи. Напротив, он резко бросил свое внимание вовне.

Мир знакомо расцвел невозможными красками и неописуемыми формами, совсем как в день Пробуждения Марко Науэрта, но на этот раз, астральные сущности не были заслонены предметами мира живых. Молодой маг видел ауры предметов и существ ясным, незашоренным взглядом, и пусть их порой было трудно соотнести с объектами тварного мира, Марко это всегда удавалось неплохо. С сегодняшней целью – крупной группой вооруженных металюдей, – все и вовсе было легче легкого.

Бесплотным духом молодой маг выскользнул наружу, из блокирующих его восприятие кирпичных стен, и сосредоточился на смутном движении неясных аурных форм. Зачистка Кройцбазара подходила к концу – нападающие двигались все медленнее, а их астральные тела все реже полыхали огненно-алыми вспышками агрессии. К несчастью, переждать их налет в клинике не представлялось возможным – закончив с очевидными целями, вторженцы не могут не заглянуть в каждую дыру, каждый укромный угол, чтобы вычистить их огнем и металлом.

Дождавшись, пока группы вражеских бойцов рассосутся по невеликим просторам жилого района, отодвинувшись в большинстве своем от клиники Эскибеля, Марко вернулся в тело, и, после короткого отдыха и привыкания к возвращению обычных чувств, встал, и двинулся к постели Моники. Он совершенно точно не собирался бросать подругу на произвол судьбы.

Подняв девушку на руки, молодой маг некоторое время постоял, примериваясь к ее весу, и, тяжело вздохнув, самым неромантичным образом закинул Монику на плечо. Ему предстоял долгий путь под вражескими взглядами, и выбиться из сил посреди него он вовсе не хотел. Их фигуры, повинуясь тихому речитативу заклинания, лившемуся из уст мага, на мгновение поблекли, а после, и вовсе растворились в воздухе – оптического камуфляжа совершеннее, чем соответствующее заклинание, пока что не породила ни одна лаборатория. Через мгновение, боковая дверь в клинику Эскибеля распахнулась, словно сама собой, но ничто не вышло из нее. Во всяком случае, ничто видимое.

Прокрадываясь мимо очередной вражеской группы, Марко замер на полушаге – командир отряда вторженцев, рослый орк в тяжелой броне, вдруг остановился, глядя точно сквозь молодого мага. Тот был стопроцентно уверен в своем заклинании, но рисковать, выдавая себя звуками, не хотел, и остановился, стараясь даже дышать как можно тише. Орк, в свою очередь, все не терял интереса к непримечательному мусорному контейнеру за спиной невидимого мага с подругой. Его лицо, неестественно розовое и гладкое, пошло морщинами недовольства. Он повернулся всем телом, легко и бесшумно, и небрежным движением поднял удерживаемый в правой руке роторный пулемет “виндикатор”. Сервомоторы армейской брони позволяли ему ворочать этой тяжеленной бандурой, словно легкой тростинкой. Мужчина зло сжал губы: хоть он и мог ответить на агрессию орка многими способами, все они требовали свободных рук. Попытайся же он опустить тело подруги на землю, внимательный орк, скорее всего, услышит его, и перфорирует из своей машины смерти Марко, Монику, и все, что имело несчастье оказаться за их спинами, быстрее, чем молодой маг успеет что-либо предпринять.

Роторный пулемет «виндикатор»

Спасение пришло с неожиданной стороны – от прятавшегося неподалеку неопрятного эльфа, чьего внимания Марко избег немного раньше. Приняв шевеления орка на свой счет, он медленно поднялся из-за своего укрытия – ржавой мусорной корзины, – держа руки на виду, и дружелюбно улыбаясь. Он собирался сказать что-то, и даже успел открыть рот, прежде, чем блок стволов “виндикатора” раскрутился с душераздирающим визгом, и плюнул свинцом и пламенем, разрывая эльфа в мелкие кровавые клочья. Орк удовлетворенно кивнул, и двинулся дальше, следом за своими подчиненными. Молодой маг, с трудом удержав вздох облегчения, направился в противоположную сторону. Он мысленно поблагодарил растяпистого эльфа, невольно спасшего их ценой своей жизни, и тут же о нем забыл – ему предстояло закрепить это нежданное спасение, удрав от посетивших Кройцбазар карателей.

***

Автомобиль «Ниссан Кода»

Энергетические щупальца «Замедления транспортного средства» мелькнули быстрой молнией, и охватили потрепанного вида серую «Ниссан Коду», снижая ее скорость до нуля. Этот припозднившийся автомобильчик, формой напоминающий мыльницу, прекрасно подходил для целей Марко Науэрта – наглухо тонированные стекла и закрытый салон спрятали бы бездвижно лежащую Монику, и не воспрепятствовали бы астральному видению молодого мага.

– Проваливай, – бросил он выглянувшему из-за водительской двери орку-блондину, опрятному и интеллигентно выглядящему, что особо подчёркивалось ладно сидящими на его носу очками в тонкой оправе.

– Хотя нет, – неожиданная мысль посетила Марко, и он последовал ей без промедления. – Садись обратно. Довезешь нас до Леопольдплатц, и будешь свободен, как ветер, – он бесцеремонно распахнул дверь салона машины.

– Это ведь Моника Шефер? – заинтересованно и совсем без страха протянул орк, глядя на устраиваемую на сидении девушку. – Что вы делаете с ней? Ей нужна помощь? Или, – он чуть нахмурился, – вы с теми убийцами?

– Заткнись, – жёстко бросил мужчина, и, застегнув на подруге ремень безопасности, повернулся к орку-водителю. В его ладони заплясал газово-синий язычок магического пламени. – Если хочешь помочь ей – делай, что сказано. Вздумаешь возражать мне, или тянуть время, и я сожгу тебе лицо. Знаешь, как это больно – обширный ожог мягких тканей? Я вот знаю. Ты не хочешь это испытать, поверь.

– В угрозах нет ни малейшей необходимости, – с толикой нервозности отозвался орк. – Я – друг Моники, и с радостью помогу ей. Садитесь, – он кивнул на кресло рядом с водительским. Марко, проигнорировав его, обошел машину, и устроился рядом с подругой.

***

– Дорога впереди блокирована, – напряжённо промолвил орк-водитель, не отрываясь от управления машиной. Он слегка притормозил, замедляя бег машины. – Объездного пути нет, придется сдавать назад.

– Нет, – холодно возразил Марко Науэрт. – Жми на газ. Ежей и бетонных блоков не видно, так что будем прорываться. Мощности твоей электробритве на колесах должно хватить.

– Но… мы же можем разбиться, – неуверенно возразил орк. – Или повредить машину.

– Если мы начнем пятиться на глазах у этих типов, они погонятся за нами, зажмут в угол, и уничтожат, – тяжело вздохнул молодой маг. Его недобровольный помощник, представившийся Самуэлем Беккенбауэром, был более чем готов сотрудничать, и Марко с облегчением оставил угрозы в общении с ним. В конце концов, объяснять свои решения было даже легче, чем принуждать, угрожая магией.

– Это не какие-нибудь полицаи, беспрепятственно пропускающие законопослушных рабов-на-зарплате и добропорядочных граждан, – с усталой иронией продолжил он. – На машинах заграждения видна та же эмблема – драконья голова, – что и на форме карателей, зачищавших Кройцбазар. Поверь мне, в нас уже целятся из автоматического оружия.

– Т-тогда, может… может, все-таки попытаемся уйти? – запинаясь, предложил Самуэль. – Чего зря бросаться на пули?

– Пули – не твоя забота, – жестко бросил молодой маг. – Делай, что говорю, и помалкивай. Я разберусь с остальным.

– Интересно, когда это наш маленький и незначительный жилой район успел перейти дорогу Зедер-Круппу? – обреченно вздохнул орк, прибавляя оборотов двигателя. Его автомобиль резко ускорился, несясь навстречу перегородившим дорогу машинам.

– Не Зедер-Круппу, – отрешенно проговорил Марко. – Эмблема не похожа на лофвировскую. Видно, тут замешан какой-то другой дракон.

Он прекратил разговор, занятый плетением заклинаний. Замолчал и его собеседник, вцепившийся в рулевое колесо, словно утопающий – в спасательный круг. Их неуклюжий транспорт, совсем не предназначенный для каскадерских трюков, понемногу набирал скорость, и реакция стоявших в заграждении солдат не заставила себя ждать. Воздух прошили первые короткие очереди, свинцовыми плетями стеганув по асфальту перед колесами машины – неизвестные бойцы то ли прикидывались хорошими парнями, то ли попросту неверно взяли упреждение.

Марко ответил, немедленно и жестко, вкладывая в быстрый каскад заклинаний всю силу и мастерство, приобретенные им в тенях. Замеченные по вспышкам выстрелов солдаты сейчас судорожно хватались за лица – примененная молодым магом версия Ослепления была, помимо всего прочего, весьма болезненной.

Старенький Ниссан Кода, разогнавшись до совершенно нехарактерных для скромного развозчика еды скоростей, впечатался в машины заграждения, истошно свистя и сипя надрывающимся двигателем. Блокирующие дорогу внедорожники военного образца нехотя раздались со скрежетом металла и пластика, и автомобиль Самуэля Беккенбауэра, теряя куски обшивки, вырвался на свободу, вцепившись колесами в ровный асфальт широкого автобана. Электродвигатель “ниссана” уже не сипел, а натужно выл – столкновение и нежданные нагрузки обещали вот-вот доконать несчастный транспорт. Марко, зло скривившись, бросил несколько заклинаний Починки прямо сквозь приборную панель, целясь в мотор. Это возымело успех – визг и вой, исходящие из-под капота, порядком поутихли.

Экстренный ремонт был проведен очень вовремя – позади застучали пулеметные и автоматные очереди, пока что сопровождаемые безвредным свистом пролетающих мимо пуль. Огонь не ослабевал – машину Самуэля явно преследовали, и тот момент, когда вражеские стрелки начнут попадать, был лишь вопросом статистики, и качества смарт-систем их оружия.

Отстегнувшись от сидения, Марко перебрался в кузов машины, невольно ежась от излучаемого морозильниками холода. Конкретно этот автомобиль был дополнительно оборудован пищевым процессором, установкой, превращающей мерзлые брикеты сои в весьма разнообразные блюда – хозяин машины то ли был занят в ресторанном деле, то ли увлекался благотворительностью. Но не хобби Самуэля Беккенбауэра привлекли к пищеблоку внимание Шэньсяня, а то, что массивный кухонный автомат в металлическом кожухе создавал перед задней дверью машины весьма удобное укрытие.

– Самуэль, – позвал он. – Открой кузов.

Марко не услышал ответа, но его и не потребовалось – широкая дверь медленно сдвинулась в сторону, открывая глазам молодого мага три машины преследователей. Он довольно улыбнулся – гонящиеся за ними каратели то ли не страдали от избытка опыта, то ли наслаждались чрезмерной самонадеянностью.

Первую из машин, ведомую наиболее самоуверенным водителем, ждал быстрый и бесславный конец. Расстояние между ней и “ниссаном” Самуэля сократилось достаточно для применения любимого Шэньсянем заклинания Огнемета, и плазменный луч, сорвавшись с руки мага, одинаково легко прошил воздух, лобовое стекло джипа, и грудь водителя. На миг окутавшись брызгами расплавленного стекла, машина вильнула, рыскнув из стороны в сторону, и, словно приняв решение сдаться, с лязгом и грохотом врубилась в стену ближайшей многоэтажки.

Товарищи незадачливого преследователя и не подумали сбросить скорость – наоборот, их джипы настойчиво сокращали дистанцию, стремясь дорваться до удирающего “ниссана”. Плотность извергаемого погоней огня повысилась – в дело вступили бойцы, ранее бездельничавшие в салонах вражеских машин. Теперь, Марко высовывался из своего укрытия лишь ненадолго, бросая на врага короткие взгляды – пули уже постукивали в опасной близости, корежа обшивку кузова, а одна и вовсе просвистела через весь салон, пробив лобовое стекло изнутри.

Молодой маг все бездействовал, ожидая нужного момента, и терпеливо наблюдая за настырными преследователями. Он подобрался, когда их машины начали проходить плавный извив поворота – недостаточный, чтобы все, участвующие в их маленьком высокоскоростном развлечении, сбросили обороты двигателей, но вынужденно выстроивший все три автомобиля в линию. Заклинание “Замедления транспортного средства” легло на головной вражеский джип, как родное, на мгновение превратив его в недвижный барьер перед автомобилем его коллег. Машины преследователей бильярдными шарами врезались друг в друга, и, разлетаясь в стороны, покатились по обочине, теряя обшивку, детали, и пассажиров. Марко удовлетворенно улыбнулся, и протиснулся обратно в салон “ниссана”. Сейчас, испускаемый соевыми брикетами хлад показался ему, разгоряченному и взбудораженному коротким боем, тенистой свежестью райских кущ, полных облегчения и свободы.

– Все, Самуэль, можешь расслабиться, – весело бросил он своему спутнику. – Совсем скоро, мы оставим тебя в покое.

– Может, я могу вам еще чем-то помочь? – неожиданно осведомился орк. – Например, с убежищем? У меня есть связи в нескольких берлинских поликлубах[3].

– Позаботься лучше о себе, – посерьезнел молодой маг. – Вряд ли с твоей машины спилены тэги RFID, а значит, наши преследователи уже знают твои имя, адрес, и обычный распорядок дня. Заляг на дно, пока все не устаканится.

– Спасибо, Марко, я так и сделаю, – благодарно ответил орк. – Все же, Моника умеет выбирать друзей.

– Сильно в этом сомневаюсь, – вздохнул мужчина. – Именно ее приятель втянул нас всех, и Кройцбазар в том числе, в эту переделку.

– В каждом стаде есть паршивая овца, – добродушно бросил Самуэль. – Прочие ее друзья, включая вас – достойные металюди.

– Ты говоришь мне это после того, как я угрожал сжечь тебе лицо? – хмыкнул молодой маг. – У тебя странные представления о достойных металюдях.

– Я могу вас понять – сегодняшний день и для меня стал более чем нервным, – отрешенно ответил орк. – К тому же, ваши магические умения спасли мою жизнь, так что этот должок вы с лихвой вернули, – он слегка улыбнулся, обнажая ухоженные клыки.

– Вот и хорошо, – кивнул Марко. – Я прикрою глаза на пару минут. Разбуди меня, когда доберемся до Люксембургерштрассе.

Примечания

[1] Arzt(нем.) – доктор.

[2] Трог – от "троглодит". Расистское оскорбление, применяемое к оркам и троллям.

[3] Поликлуб – "политический клуб", название организаций, выполняющих в Шестую Эпоху функции политических партий.

Глава 3: Юлий Цезарь

Марко Науэрт раздраженно отложил комлинк, встал из-за стола, и приблизился к постели Моники, ища успокоения в заботе о подруге. Он бережно поправил стоящую у кровати капельницу, проверив уровень физраствора в пластиковом пакете, и перевел задумчивый взгляд на лежащую девушку. Та все так же мирно спала, безмятежно посапывая. Приложив на мгновение ладонь к ее лбу, мужчина натянул на Монику одеяло, аккуратно его подоткнув. Забота о коматознице не была ему в тягость, но вот дальнейшее ее спасение…

Берлин начинал казаться Марко медленно захлопывающимся капканом, и тесные стены безликого номера мотеля, приютившего их с Моникой, лишь усугубляли это впечатление. Он не смог разыскать ни капли информации о неведомых безопасниках с шевроном в виде драконьей головы, или же о Хартфельдшлоссе, особняке, который намеревалась ограбить его подруга. Небольшая частная армия, отлично вооруженная и оснащенная, словно возникла из ниоткуда. Это не было таким уж странным явлением – скорее, поводом для беспокойства. Личность или сообщество, способные содержать собственные войска, не отправляя их на подработки, подобно разнообразным ЧВК, не могли не быть богатыми и влиятельными. Скорость и жесткость реакции на вторжение Моники и компании в Хартфельдшлосс только подтверждали это.

Теневик Шэньсянь не горел желанием связываться с сильными мира сего – лучшая защита теневого оперативника была в его анонимности. Эта анонимность сейчас находилась под угрозой – неведомому владельцу Хартфельдшлосса было, как минимум, известно лицо Марко. У Шэньсяня имелось несколько тайных лёжек в Берлине и окрестностях, обустроенных им в давние времена, и, с тех пор, скрупулезно подновляемых, но теперь, он сомневался в их надежности – Кройцбазар был не менее, а то и более безопасным местом, чем любое из его убежищ, но неведомый враг едва не достал его и там.

Марко мог бы провести какое-то время в бегах, путая следы вспугнутым зайцем, и, рано или поздно, избавиться от преследования. Ему уже приходилось проделывать подобное – солдаты южноамериканских наркокартелей, вероятно, и по сей день рыскали в поисках обидевшего их боссов теневика. Но в отличие от тех тяжелых, наполненных усталостью и паранойей деньков, сегодня его руки были связаны Моникой. Он не убежит далеко, таская за собой коматозную подругу. Мотель, в котором они остановились сегодня, даст им пару дней безопасности, не больше – пусть за номер, и, в особенности, за входящую в пакет услуг анонимность, и уплачена трехмесячная зарплата среднего офисного раба, уверенности в нем не было. Здешний владелец вполне мог продать их с Моникой неизвестным врагам, предложи они больше. Марко Науэрту нужно было срочно придумать что-то, что обезопасило бы его и малоподвижную подругу; что-то, сделающее их временно неуязвимыми…

Лицо мужчины внезапно прояснилось при мысли о неуязвимости, но столь же быстро померкло. У него имелся выход, сложный, ненадежный, и, что самое худшее, поставящий его в зависимость от чужой доброй воли. Но другого выхода он не видел.

Во время своей поездки по чужим странам, теневой оперативник Шэньсянь посетил китайский город Ханчжоу, некогда бывший областным центром, ныне же превратившийся в медленно разваливающееся обиталище бедноты, с редкими островками корпоративного благополучия, перемежаемого темными и опасными улицами триадских владений. Это было не первое его посещение данного городишки – еще работая на Зедер-Крупп, он провел в Ханчжоу достаточно долгое время, в переговорах с имеющей там весьма солидное присутствие Байху Корп. Азиатский горнодобывающий гигант тогда так и не договорился с транснациональным колоссом, но лично Марко Науэрт сумел обзавестись в чужой стороне дружескими связями. Его корпоративный контакт в Байху, Мо Цюэфа, многим отличался от малоэмоционального и необщительного немца, но что-то все же было схожим в их темпераменте и образе мыслей, схожим настолько, что между двумя мужчинами, что называется, проскочила искра. Они быстро взяли за правило пропускать после корпоративных дел кружечку-другую местного пива в одном из спорт-баров города, где обсуждали футбол, матчи “городской драки”, недавно вышедшие триды, и прочую малозначительную, но интересную чушь. Мо Цюэфа познакомил Марко с любимой азиатской забавой, караоке, за прошедшую сотню лет только прибавившей в популярности. Герр Науэрт, в свою очередь, попытался научить приятеля высокому искусству йодля, но преуспел в этом еще меньше, чем в попытках исполнить “Айтиу” Дейрдре[1] под оригинальную музыку, будучи изрядно подшофе. Так или иначе, им обоим было весело.

Когда переговоры двух корпораций завершились, друзья обменялись контактами, и не теряли связи до самого Пробуждения Марко. Позже, теневик Шэньсянь возобновил контакт с Мо Цюэфа, успевшим дорасти до финансового директора регионального отделения Байху Корп, переселиться в пентхаус корпоративной высотки в Ханчжоу, и примелькаться перед трид-камерами. Старый друг был рад видеть Марко, и вовсе не был отвращен его новым статусом теневого оперативника, сжегшего СИН – наоборот, он предложил Шэньсяню несколько прибыльных миссий. Тот немного поработал на друга в свое удовольствие, и был приятно удивлен его честностью и размером выплачиваемых гонораров. Но оставаться в грязной криминальной дыре, в которую превратился Ханчжоу в Шестую Эпоху, Марко не хотел, и в конце концов продолжил свой мировой тур, тепло попрощавшись с другом, и пообещав заглянуть в гости как-нибудь в будущем. Похоже, это самое будущее настало.

Насколько знал Шэньсянь, у Мо Цюэфа была собственная прикормленная триада, и прочные связи с остальными крупными игроками преступного мира Ханчжоу. Без этих связей, вести дела в кишащем бандитами прибрежном городе было бы затруднительно, если не невозможно. Даже теневые оперативники не смогли бы беспрепятственно работать там, не обладая знакомствами с местными воротилами. Именно это местничество могло послужить защитой Марко и Монике – любая посторонняя сила, вздумавшая явиться в Ханчжоу с недобрыми намерениями, была бы встречена совместным отпором как триад, так и влиятельных металюдей и корпораций.

С другой стороны, у Мо Цюэфа не было ни единой причины оказывать покровительство старому другу теперь, когда за тем волочился немалый воз проблем. Тем не менее, стоило, как минимум, попробовать этот путь, и Марко Науэрт, после недолгих колебаний, набрал на комлинке личный номер старого друга. Тот ответил быстро, и голопроектор коммуникатора с готовностью отобразил его лучащееся добродушием лицо.

– Марко, братан, – воскликнул он, сверкнув белозубой улыбкой. По давнему соглашению, друзья говорили между собой на английском, который оба знали неплохо. – Давно не виделись, как сам?

Мо Цюэфа почти не изменился за эти несколько месяцев – все та же угловатая физиономия с чуть оттопыренными ушами, растущие залысины, прикрываемые модной, иссиня-черной прической, небольшие мешки под черными миндалевидными глазами, свидетельствущие о неослабевающем трудоголизме мужчины, и многочисленные мимические морщины скорого на улыбку лица. Он продолжил почти без паузы:

– Извини, долго говорить не смогу – работа. Ты по делу, или так, поболтать? Если второе, давай я тебе попозже звякну.

– Привет, Цюэфа, – воодушевление друга придало и Марко толику уверенности. – Я по делу. Помнишь то давнее предложение, о постоянной работе с тобой и твоими контрактниками? Я готов его принять, – он поднял руку, предупреждая реплику друга, – но есть одна проблема, достаточно неприятная. За мной и моей подругой охотятся серьезные люди. Возможно, их поддерживает дракон.

– Который? – быстро спросил тот. – Наш, или ваш? Великий, или не очень?

– Наш, но черт его знает, который, – задумчиво поскребя лоб, ответил Марко. – Возможно, затворник, возможно, те ублюдки и вовсе нацепили шевроны с драконьей головой выпендрежа ради. Но точно ни один из известных – те или выпячивали бы свою причастность, или скрывали.

– Тогда ерунда, – заметно расслабился Мо Цюэфа. – Залетных драконофилов мы выгоним с их же шевронами в заднице. Приезжай – поболтаем, вспомним былое, и обговорим твой долгосрочный найм. Даже если не договоримся, пересидишь у меня какое-то время – прикрою тебя по старой памяти. Сам доберешься, или помочь?

– Доберусь, – улыбнулся молодой маг. Напряжение медленно покидало его – потянутая от отчаяния ниточка, похоже, оказалась надежным страховочным канатом, готовым принять их с Моникой вес. – Моей подруге понадобится опытный кибердок. Найдется такой?

– Да не вопрос вообще, – махнул рукой Цюэфа. – Хоть десяток найдем, если надо. Как приедешь, набери меня. Давай, до связи.

– Увидимся, – кивнул Марко другу, и нажал на клавишу сброса звонка.

Едва трид-проектор комлинка погас, мужчина, не медля ни секунды, открыл страницу теневой доски объявлений. Предстояло обеспечить свой исход из Европы, а именно, организовать транспорт, позаботиться о тайном переходе границы, и найти для себя и подруги безопасное жилье в Ханчжоу на первое время. На лице Марко поселилась довольная улыбка. Несомненно, в приглашении Мо Цюэфа найдется достаточно подводных камней, и работа на него даже при самых мягких из возможных условий не обещает быть простой, но все-таки, укрыться в Ханчжоу было много лучше альтернатив – суматошного метания по германским территориям с коматозницей на руках, или же бегства в никуда, без какой-либо опоры в пункте назначения.

***

Шэньсянь раздраженно скривился, и бросил очередной взгляд на экран комлинка, где мягким синим цветом светились цифры точного времени. Они все так же равнодушно демонстрировали четверть одиннадцатого, совершенно индифферентные к тихому бешенству владельца гаджета. Подмигивающим глазом неярко мерцала неоновая вывеска бара, на чью стену облокотился Марко, тусклые уличные фонари, чернеющие бесполезными в ночи зонтами солнечных панелей, создавали больше теней, чем света, матовые поверхности пластикрита окружающих стен серели, скучные и однотонные, словно жизнь офисного раба, и лишь желтое тепло окон, выдающее тех из обитателей окрестных жилкомплексов, что все еще не спали, оживляло безрадостную картину городского пейзажа. Пейзажа, за последние пятнадцать минут успевшего надоесть Шэньсяню хуже трид-рекламы “нерпсов[2]”.

Причина его недовольства и раздражительности была проста – нанятые им “приглашенные специалисты” опаздывали. Марко Науэрт никогда не любил безалаберных людей, попусту тратящих чужое время, а уж сейчас, когда каждая минута его времени была ценна и невосполнима, непунктуальные личности его нешуточно злили. Он и без того потратил целый день на дополнительную подготовку к этой миссии, день, за который его враги могли встать на их с Моникой след, но эта трата была вынужденной и необходимой. Разбазаривание времени на бессмысленное безделье из-за опаздывающих коллег медленно, но верно подтачивало его терпение.

Он быстрым движением провел пальцами по небольшому сферическому объекту, где-то с мяч для гольфа размером, покоящемуся в кармане его плаща – сегодняшняя страховка от непредвиденных обстоятельств, плод целого дня кропотливой работы. С помощью этой штучки он мог бы справиться с миссией и сам, не привлекая посторонних, но одинокий теневик всегда более уязвим, чем группа. Нанятые оперативники, два бойца и один спец по Матрице, должны были повысить вероятность успеха до приемлемой, и предупредить любые ненужные сюрпризы. В случае же ненужных сюрпризов от самих наемников… Марко, криво ухмыльнувшись, вновь погладил шарик, до поры прячущийся в кармане.

Его взгляд остановился на припаркованном у обочины беспилотном такси – самой обычной рабочей лошадке городского транспорта, сейчас служащей убежищем Монике Шефер. Та лежала в кресле на заднем сидении машины, рядом с пристегнутой к потолку капельницей. Возможно, какой-нибудь риггер или декер сумел бы надежно взять электронику такси под контроль, и превратить машинку в послушного миньона, но магу подобное было недоступно. Шэньсянь поступил много проще и тупее – выкупил эту колымагу на следующие пять часов. Отсутствие надежного технического специалиста сильно ограничивало его возможности, вынуждая затыкать подобные дыры деньгами. Накоплений со времен былых теневых подвигов пока что хватало.

Такси «лейланд-ровер»

Рядом с укрывшим Монику такси вдруг остановилось еще одно – точно такой же желто-черный зализанный утюг “лейланд-ровера”, точно так же без пилота. Двери машинки с шипением распахнулись, выпуская наружу опасно выглядящую парочку – тяжеловесного тролля, незнамо как влезшего в совсем не вместительный “лейланд”, и коренастого орка, удерживающего в руках длинный чехол. Двое из трех нанятых Шэньсянем специалистов.

– Здорово, приятель, – немедленно обратился к молодому магу орк, безошибочно определив их нанимателя. Еще бы – торчать на улице поздним вечером, да еще в таком глухом углу, мало кто другой согласился бы.

– Я – Даблклип, а это – Панч, – скаля кривые клыки в широкой ухмылке, орк кивнул на своего рослого товарища. – Когда начинаем?

– Ждем декера, – безэмоционально бросил Марко. – Что в чехле? Чем вооружен тролль?

– Здесь – моя ненаглядная крошка, известная миру под именем М22А3, – любовно погладил чехол орк. – Ее будет более чем достаточно для любой кучи дрека, что вздумает вылезти нам навстречу. Панчу оружие не нужно, он сам оружие, – орк издал хриплый смешок, – но мой большой друг тоже любит пострелять. Он притащил свой SPAS-22, так, на всякий случай – вдруг подходящие цели найдутся? – он снова широко оскалился. Гоблинизация[3] не пощадила этого метачеловека, щедро набив его рот клыками, растущими в самые разные стороны.

– Смартлинк и система безопасного огня на твоей “эмке” есть? – бесстрастно спросил маг любителя автоматического оружия.

– Все есть, – ответил тот, клыкасто улыбаясь. – Все, и еще немножко. Моя детка даст сто очков форы лучшим армейским образцам…

– Мне скучно, – вдруг заговорил тролль. Его голос, грудной и хриплый, звучал едва сдерживаемым рычанием зверя. – Когда начнем веселье?

– Когда я скажу, – Шэньсянь окинул громилу недовольным взглядом. – А я говорю – без декера не начинаем. Если кому что не нравится – скатертью дорога.

– Спокойно, омаэ[4], – примирительным жестом поднял руки Даблклип. – Моему другу просто не терпится поскорее помочь тебе. Ну, и увидеть обещанные нуйен[5]. Может, и правда, вломимся в это сонное царство без всяких декеров? Панч запросто может…

Их разговор прервали приближающиеся шаги – некто направлялся прямо к ним по ночной улице, спешно и не скрываясь. Орк, мгновенно сдернув чехол со своей штурмовой винтовки, вскинул ее к плечу, сверкнув оружейной сталью в свете фонарей. Его массивный друг с тихим рыком вырвал из-за спины тяжелый дробовик, и повел стволом из стороны в сторону. Марко лишь тяжко вздохнул на эти агрессивные пляски.