Текст книги "Бег в тенях: Власть Золота (СИ)"

Автор книги: Yevhen Chepurnyy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)

– Хочешь, объясню тебе тонкости аспектирования маналиний, в сравнении с драконьими линиями? – с серьезным видом спросил ее молодой маг.

– Нет конечно, я все равно ни хренашеньки не пойму, – озадаченно ответила Моника. – С чего ты вообще об этом заговорил?

– А с чего ты начала втирать мне о своих декерских заморочках? – парировал мужчина. – Я в них понимаю не больше, чем в староэльфийском языке.

– Пф-ф, – девушка посмотрела на друга с легким негодованием. – Марко. Милый. Я же не раз тебе об этом рассказывала. В первый раз – когда объясняла, зачем мне вообще нужна эта громоздкая штуковина, – она взялась за ремень кибердеки, и легонько ее тряхнула. – Ну же, у тебя ведь идеальная память. Давай вспоминай, не позорься.

– Хм, – мужчина слегка сконфузился. – Я не то, чтобы забыл – просто инфа закатилась в дальний угол памяти. Беспроводной протокол безопасности – штука, из-за которой в Матрицу больше не зайдешь с простого симсенс-чипа с дополнительным софтом, так? И чем его отсутствие полезно для нас?

– Тем, что я смогу ломать великое множество вещей, не втыкая кабель в джекпойнт, – улыбка Моники на мгновение превратилась в оскал кровожадного хищника. – Я уже поставила на мой кусок железа всю нужную периферию и драйвера, благо этого древнего мусора на любой помойке – хоть лопатой греби. Вот увидишь, в следующий раз, когда нам понадобится срочный декинг, я приятно тебя удивлю, – она с озорством подмигнула мужчине.

– Здорово, конечно, но я и так в тебе не сомневался, – невольно улыбнулся подруге тот. Его внимание привлекло паркующееся у обочины такси, и показавшаяся из него крупная фигура. – А вот и наш стрелок. Пойдем, познакомитесь с ним, – он двинулся навстречу прибывшему наемнику, и декерша, едва ли не пританцовывая, последовала за ним.

– Здорово, Марко, – протянул ему руку для пожатия Василий Баринов. – Как зовут даму? – Моника, сверкнув бодрой улыбкой, обменялась с ним представлениями.

Василий прибыл, экипированный со здравой предусмотрительностью: городской цифровой камуфляж на теле, прикрытый лёгким бронежилетом торс, полоска деактивированных пока что очков дополненной реальности на лбу, упомянутая ранее автоматическая винтовка Арес-HVAR за плечом, также раскрашенная пикселизированными оттенками серого и черного, подсумки с гранатами на поясе, и, что стало для Марко приятным сюрпризом – закреплённые там же коробочки травмакитов. Их новый союзник ранее не упомянул о своих навыках биотеха, бывших весьма кстати в теневом деле.

– Русский? – услышав имя нового товарища, декерша обратилась к Шэньсяню с нескрываемой иронией. – Ты не говорил мне, что нанял русского.

– Что не так с русскими? – деловито поинтересовался Василий.

– Для начала то, что ваши оловянные солдатики давно не имели военного успеха против кого-то, кроме мирняка, – ехидно оскалилась девушка.

– Так я и не срочник-пехотинец, – невозмутимо ответил стрелок. – Слыхала о спецназе ГРУ, Моника? До нас что аресовским “странствующим рыцарям”, что ренраковским "красным самураям", что тирским "призракам" – как до луны ползком.

– Интересно, где и когда русские успели сойтись в бою с оперативниками Тир Тайрнгира, чтобы выяснить, кто лучше? – ирония в голосе девушки была едва ли не физически ощутимой.

– Тировцы к нам не лезут, так как знают, что наши ребята влегкую пустят их тощих ушастых выпендрежников на фарш, – не растерялся Василий. Моника лишь насмешливо фыркнула.

– У тебя будут все шансы продемонстрировать нам потрясающие умения русского спецназа, Василий, – вмешался Марко с добродушной улыбкой. Перепалка подруги с новым соратником привела его в веселое настроение, но пора было переводить задушевную беседу в деловое русло.

– Нам нужно пробраться вон в тот подсвеченный жилкомплекс, – он указал на логово Цянь Юйбао, – убить его хозяина, и смыться, прежде чем местные бандиты опомнятся. Моника, что ты выяснила?

– Наша цель обитает на чердачном этаже – видимо, он где-то слышал слово "пентхаус", – с готовностью ответила девушка. – Весь этот сарай запитан от автономной подстанции – из городской сети его давно исключили. Я смогла узнать, что в здании есть где-то с десяток боевых дронов – Цянь Юйбао сумел заполучить в свою шайку неплохого риггера. Правда, держит он его и его хозяйство на голодном пайке. Дронов так и вообще буквально – они большую часть времени проводят в спящем режиме, на зарядных станциях, при минимальной подаче энергии. В представлении нашего доблестного триадского главаря, железное войско встанет на защиту его замка, стоит лишь коварным врагам подло напасть, – Моника поглядела на товарищей с крайне хитрым видом.

– Я так понимаю, у тебя есть план, как их обезвредить? – решил подыграть ей Шэньсянь.

– У меня? План? – ненатурально удивилась декерша. – Дорогой, командир у нас – ты, и планы – твоя забота. Ладно, – добавила она под укоризненным взглядом Марко, – так и быть, помогу тебе избавиться от гадких железяк. Торча на станциях зарядки, они очень уязвимы – один хороший скачок энергии в сети, и вся их электроника, – девушка издала шипящий звук, и изобразила руками клубы дыма.

– А пробки в сети не выбьет, прежде чем дроны сгорят? – поинтересовался Василий.

– Если бы дело было в обычном муниципальном или корпоративном жилье, то да, сеть бы вырубилась раньше дронов, – покровительственно улыбнулась Моника. – Но в этой развалине не сеть, а сплошная кустарщина. Все запитано напрямую, от их электростанции, без каких-то предохранителей. Так что все сгорит – дроны, трид-проекторы, вывески, лампочки, все, что только можно.

– Если вырубить им свет, это хорошо так отвлечет охрану, – азартно высказался стрелок. – Можно будет незаметно пробраться внутрь.

– Внутрь мы не полезем, – твердо ответил Шэньсянь. – Не хочу ломиться к цели сквозь каждый наркопритон, проститутошную, и ЛЧЖ-лабу этой помойки. Моника, где эта их станция расположена?

– Да вот же она, – девушка указала на небольшое, приземистое каменное здание рядом с триадской многоэтажкой. – Старье дикое. Тут даже не реактор, а обычная высокоэффективная тепловая турбина.

– Замечательно, – довольно ответил Марко, и вновь обратился к подруге:

– Помнишь, на пути сюда… ах да, ты же спала, – он сконфуженно улыбнулся, вспомнив умилительную мордашку сонной девушки, и продолжил:

– В общем, в двух километрах к западу – муниципальная стоянка, на которой полно автоматизированных грузовых "доджей". Сможешь удаленно угнать один?

– Должно получиться, – пожала плечами декерша. – Только зачем тебе автоматический мусоровоз?

– Угнав его, ты протаранишь им электростанцию, – с удовольствием ответил мужчина. – В то же время, ты устроишь свою атаку через Матрицу, со скачком энергии. Идеально будет, если грузовоз врежется в здание одновременно с отключением дронов. Так, бандиты Цянь Юйбао ничего не заподозрят – мало ли, бестолковый риггер-муниципальщик не справился с управлением, переехал станцию, и от ее внезапного отключения у дронов перегорела начинка, – глядя в заинтересованные глаза товарищей, он продолжил:

– Когда все вырубится, мы взберемся по стене многоэтажки, пользуясь экипировкой для промышленного альпинизма, – он приподнял за лямку свой тяжёлый рюкзак. – Зайдём с юга – там я запарковал наш транспорт для поспешного отступления. Заберемся в псевдо-пентхаус, оставим на стене тросы для быстрого спуска, и устроим засаду на Цянь Юйбао. Как только он вернётся на свой чердак, мы прикончим его, спустимся вниз, и уедем, – он довольно улыбнулся. – Замечания и предложения есть?

– План – просто блеск, особенно мое в нем триумфальное участие, – широко улыбнулась Моника. – Ты что, сымпровизировал его здесь и сейчас?

– Я рассчитывал, что ты сможешь взломать местный распредщиток через Матрицу, но вышло даже лучше, – безмятежно ответил Шэньсянь. – Ещё вопросы? Как насчёт тебя, Васья? Что? – недоуменно спросил он на возмущенное хлопание глаз Баринова. – Ты же сам сказал вчера – к тебе можно так обращаться.

– Хрен с тобой, немчура бестолковая – "Васья" так "Васья", – тяжело вздохнул стрелок.

– А мне нравится, – Моника, разумеется, заметила негодование нового товарища, и не преминула сыпануть соли на рану. – Погнали, Васья! – она бодрым шагом двинулась к пешеходному переходу. Мужчины последовали за ней.

– Слушай, Марко, – вполголоса проговорил Василий, с лёгкой опаской глядя вслед девушке, – твоя подружка что, под кайфом? Она у тебя любительница "базза", или чего-то вроде?

– Нет, это эффект одного заклинания, – с толикой стыда ответил молодой маг. – Наверное, она к нему более восприимчива – меня так никогда не колбасило. И она не моя подружка, – он тяжело вздохнул. – У нас все сложно.

– Да? – недоверчиво ответил стрелок. – Со стороны вы – вылитое счастливое семейство.

– Если бы, – в голос Марко вкралась тоска. Он мысленно встряхнулся, отгоняя грустные мысли. – Ладно, хватит болтовни. С этого момента – только дело. Да, и никаких имён, обращаемся друг к другу по позывным. Все ясно, Васья?

– Ясно, Шэньсянь, – с унынием в голосе ответил тот.

***

Когда за окном жилкомплекса, принадлежащего триаде Хайнин, раздался грохот аварии, а по всему зданию погас свет, это порядком всполошило его обитателей. Расположившиеся на первом этаже охранники высыпали наружу, осматривая дымящиеся руины электростанции, и искореженный остов беспилотного грузовика. Бандиты, находившиеся на этажах повыше, подбежали к окнам, спеша удовлетворить свое любопытство. В их кратких обменах репликами господствовало удивление – никто не мог взять в толк, с чего бы одному из беспилотных грузовозов врезаться в их станцию. Предпочтение отдавалось версии о сильно выпившем муниципальном работнике-риггере.

Владелец жилкомплекса, Цянь Юйбао, удивления не показывал – раздражение и злоба владели им целиком и полностью. Не выделяющийся ростом, тучный, и при этом круглолицый и щекастый настолько, что черты его лица, казалось, скучились в самом его центре, он не казался сейчас безобидным толстяком. Первый из попавшихся ему под руку охранников кубарем покатился по полу от щедро выраженного тяжёлой рукой красного шеста недовольства.

Досталось и многим другим, пока разозленный триадский босс двигался наружу – лично оценить повреждения. Когда же Цянь Юйбао случилось пройти мимо одной из зарядных станций, накрытой безжизненным корпусом дрона, он и вовсе впал в бешенство. Доставленный пред его очи риггер даже не успел ничего сказать, немедленно получив кулаком в нос.

– Какого хрена, Моу? – зарычал Цянь Юйбао. – Ты что, выбирал самых отстойных дронов на барахолке? Стоило свету отключиться ненадолго, и они все посыпались! На хрена я вообще тебя кормлю?

– Постоянного сидения на зарядке не предусмотрено регламентом, – попытался возражать специалист по дронам, утирая кровавую юшку с лица. – К тому же, у нас сеть без предохранителей, и это… – он не договорил, согнувшись от ещё одного размашистого тычка, на этот раз – под дых.

– Ты ещё расскажи мне, что это я во всём виноват! – брызгая слюной, заорал красный шест. – Быстро все починил, скотина! Чтобы сегодня же, твои сраные железки вернулись в строй!

– Нужно будет докупить деталей, – выдавил бандитский риггер, держась за живот. – Придется менять очень много чипов и конденсаторов…

– Да мне похрен, – чуть спокойнее бросил Цянь Юйбао. – Живо за работу, хватит тратить мое время, – потеряв к Моу всяческий интерес, он возобновил свое движение к разрушенной электростанции, совмещенное с наказанием всех, кто под руку попадется.

***

Восхождение Шэньсяня и команды на самый верх триадской многоэтажки проходило ни шатко, ни валко. Моника Шефер, все ещё переполненная бодростью, вырвалась вперёд, то и дело бросая триумфальные взгляды на отставших мужчин. Василий Баринов, наоборот, плелся в хвосте, обильно потея и нервничая. Его «лапы геккона» – оборудованные молекулярными диффузорами перчатки, позволяющие крепиться к любым поверхностям, – уже дважды срывались с пластикрита стен, заставляя незадачливого стрелка повисать на собственной страховке. К счастью, пока что никого и ничего не свалилось.

– Неужели русский спецназ не обучают лазать по стенам, Васья? – Марко не удержался от лёгкой шпильки в адрес соратника, на мгновение притормозив.

– У всех… своя… специали… зация, – прохрипел Василий, не прекращая движения. – Моя – стрелять. Если… тебе был… нужен… ползун – искал бы… ползуна.

– Расслабься немного, – серьезнее посоветовал Шэньсянь, сжалившись над товарищем. – Ты все равно не свалишься – наша страховка и слона выдержит.

– Расслаблюсь… когда… доберусь, – сдавленно ответил Василий.

Покачав головой на это упрямое неприятие помощи, Марко продолжил путь. Его взгляд невольно задержался на двух близлежащих окнах разных этажей, обстановка за которыми разнилась, точно небо и земля. За нижним из них валялись на голом пластикритовом полу бессознательные наркоманы, пуская слюни в созданных химией грёзах. В верхнем господствовала строгость продвинутой серверной – мигание светодиодов, шум кулеров, и мерцание широких экранов с бегущими по ним строчками данных. Не иначе, верхний из двух этажей был отведен под лабораторию по производству чипов ЛЧЖ – совершенно нелегальной версии обычных симсенс-чипов, где довольно скромный эффект присутствия, разрешенный законом для виртуальных фильмов, был усилен до предела. Громкое имя "лучше, чем жизнь", данное этой поделке, стало истиной для многих ЛЧЖ-наркоманов, что проводили дни в виртуальных мирах, порожденных чипом в датаджеке, и немногим отличались от торчков под опиатами. Пару секунд, Марко обдумывал мысль посетить богатый электроникой этаж с целью грабежа, но быстро отбросил ее – любая задержка на их миссии могла стать смертельной ошибкой.

Вскрывших чердачное окно и проникших внутрь теневиков встретила феерия кричащей безвкусицы. Обои "пентхауса" поблескивали фальшивой позолотой, со стен призывно улыбались постеры трид-актрис и поп-звезд, на розовом синтетическом мехе пушистого ковра валялись объедки вперемешку с пустыми банками и бутылками из-под алкоголя, а низкий стеклянный столик перед огромным диваном, обитым черным пластидермом, был завален использованными одноразовыми шприцами, початыми упаковками таблеток без маркировки, и черными пластиковыми квадратиками симсенс-чипов. На широченной кровати, накрытой полосатым, под шкуру зебры, одеялом, покоилась большая картонная коробка с полусъеденной пиццей, а со стоящего в углу трид-проектора свисали красные женские трусики, завершая образ логова большого любителя вечеринок.

Загаженный следами развлечений чердак не был пуст – на черном диване без движения валялся покрытый запекшейся кровью мужчина. Все открытые участки его кожи были изрезаны настолько, что она выглядела красной с редкими вкраплениями телесного. Глаза неизвестного были закрыты, правая нога – вывернута назад в коленном суставе, а пальцы алели красными пятнами, напрочь лишенные ногтей. Марко брезгливо скривился, дивясь бессмысленной жестокости, и собирался уже отдать приказ о подготовке засады, как нечто в изуродованном человеке привлекло его внимание. Его магическое восприятие зацепилось за ауру неизвестного – живую и старательно борющуюся с повреждениями тела. Изрезанный в мясо человек жил, удерживаемый на грани смерти своей магической силой.

Рассматривая эту беспримерную живучесть с долей отстраненного интереса, молодой маг подошёл ближе. Его взгляд невольно зацепился за единственный, пожалуй, клочок кожи еле живого незнакомца, бывший более-менее чистым – участок над правым ухом. На нем темнела знакомая татуировка – стрелка в прерывистом круге.

Решение было принято мгновенно. Не теряя ни секунды, Марко выдернул из кармана травмакит, и вскрыл его привычным движением. В дело немедля пошел весь запас лекарств аптечки первой помощи, а следом – ещё одной: ни бинтов, ни дезинфекционных материалов, ни лечебных нанитов катастрофически не хватало на все раны неизвестного.

– Ты чего? – удивлённо бросил Василий Баринов. – Нахрен тебе сдался этот полутруп? Дело не ждёт, наш клиент скоро вернётся.

– Это – один из людей нашего нанимателя, жуншэновец, – отстраненно ответил Шэньсянь, не прекращая первой помощи. – Надо его вытащить.

– Не донесем, – сочувственно скривилась Моника. – Он вот-вот кончится. Даже странно, что бедняга ещё жив, с такими-то ранами. Вот так и жалеешь об отсутствии здесь отделений ДокВэгона или Бумоны[2], – она невесело хмыкнула.

– Этот парень – маг или адепт, – пояснил Марко, подвязывая очередной бинт. – Он регенерирует, точно хвост ящерицы, надо только помочь ему немного. Васья, одолжи травмакит, – он протянул руку к стрелку. Тот ответил сомневающимся взглядом.

– Даже если этот жмурик – один из братков вашего шефа, нахрена нам с ним нянчиться? – недоуменно высказался он. – Таких, как он, на здешних улицах – пруд пруди, одним больше, одним меньше. Нам за его спасение не заплатят, и даже не похвалят.

– С недавних пор, любой боец Жуншэна для меня – один из своих, – холодно ответил Шэньсянь. – Их триада спасла наши с Моникой жизни. Окажись ты в подобной ситуации, Васья, и я бы тоже вытаскивал тебя всеми силами. Травмакит, ну же, – он воззрился на товарища со спокойным ожиданием. Тот, помявшись, снял с пояса аптечку, и протянул соратнику. На суровом лице Василия проглянуло несвойственное ему смущение. Марко невозмутимо принялся опустошать переданный травмакит.

– Подготовьте укрытие напротив двери, – бросил он, откладывая использованную аптечку, и переходя на магию. Заклинание Диагностики окутало окровавленное тело неярким свечением. – Придется немного изменить план. Пришьём Цянь Юйбао, спустим из окна нашего раненого, а потом – слезем сами.

***

– Что за херня? – начал разоряться Цянь Юйбао, едва перешагнув порог своих чердачных чертогов. – Кто влез в мой пентхаус, и передвинул мой диван? Кому это…

Его возмущенная речь завершилась мерным стрекотом автоматического оружия, и едва слышным шипением раскаленного воздуха. Красный шест Хайнина и двое его телохранителей умерли мгновенно: очередь из аресовского автомата превратила лицо и грудную клетку Цянь Юйбао в кровавое месиво, короткий и негромкий перестук Р93 отбросил к стене одного из вошедших следом за своим боссом бойцов, а заклинание Огнемета начисто испепелило голову и верхнюю часть торса второго. К несчастью, телохранителей с Цянь Юйбао было трое.

– Тревога! – истошно завопил метнувшийся из комнаты боец. – Босса убили!

Василий Баринов, свирепо оскалившись, полоснул короткой очередью прямо сквозь стену, и триадовец заткнулся навсегда, но было уже поздно – из недр бандитского обиталища раздались удивлённые и негодующие крики, сопровождаемые топотом ног. Марко поспешно поднялся из-за ставшего им укрытием дивана, и поволок к окну их бездвижного подопечного.

– Моника, – на ходу распоряжался он. – Поднимаем один из тросов, и обвязываем им раненого. Потом, ты спускаешься, а я потихоньку спускаю его. Васья, прикроешь нас. Моника, внизу, отвязываешь нашего нового друга, и понемногу тащишь его в направлении вон того жёлтого седана. Мы, как спустимся, тебе поможем, – девушка коротко кивнула, выбирая один из сброшенных ранее вниз тросов. – Да, Васья, сделай фото нашего клиента на комлинк, для нанимателя.

– Мне некогда, – огрызнулся стрелок, высунувшись из комнаты, и садя короткими очередями дальше по коридору. – Ко мне в гости приперлась целая орда тупых желтозадых макак, и каждую надо накормить… свинцом, – он коротко охнул, но не прервал свою оскорбительную тираду – ударившая в его грудь тяжёлая пуля бессильно соскользнула вниз, удержанная бронезащитой, обычной и подкожной.

Спуск неподвижного тела вниз, проделанный на пределе мышечных усилий Шэньсяня, и сопровождаемый громкими ругательствами и непрерывным огнем Василия, не занял слишком долго – опустел всего один барабан Арес-HVAR, прежде чем Моника Шефер принялась поспешно отвязывать раненого. Марко, выглянув из-за плеча лихорадочно перезаряжающегося стрелка, сориентировался мгновенно. Повинуясь его жесту и скороговорке заклинания, лестничную клетку, заполненную вооруженными бандитами, накрыл ослепительный комок молний, ударивший по глазам яркой вспышкой. Триадские солдаты попадали на лестницу, дергаясь в конвульсиях электрошока. Шэньсянь спешно потянул товарища прочь.

– Спускаемся, быстро, пока они не опомнились, – проговорил он, застегивая на поясе карабин спускового устройства.

Молодой маг помог замешкавшемуся товарищу, и чуть ли не силком выпихнул того из окна. Василий испуганно вскрикнул было, но рывок страховочной обвязки вышиб из него дух, и весь оставшийся недолгий спуск он провел, сдавленно сипя сквозь сжатые зубы. Товарищи подхватили висящего на руках Моники раненого, и всей компанией погрузились в неприметную желтую машину, стоявшую на обочине. Василий, усевшийся за руль, стукнул по клавише зажигания, и так вдавил газ, что автомобиль, дико взвизгнув мотором, с пробуксовкой рванул вперёд, немедленно разогнавшись до приличной скорости.

– Ну наконец-то, – с облегчением выдохнул стрелок. – Сейчас довезем вашего полумертвого друга, и завалимся в какой-нибудь бар, отмечать. Куда вас везти…

Он не успел закончить фразу – оглушительный хлопок врезал всем по ушам, и следом за ним, машину сотряс могучий удар. Больше половины капота исчезло, напрочь оторванное неведомой силой, и автомобиль пошел юзом, высекая из асфальта длинные снопы искр металлом изуродованного корпуса. Его неуклюжее скольжение быстро замедлилось, вконец прекратившись у ближайшей обочины. Оглушенные, ошарашенные, и слегка контуженные теневики высыпались наружу, прячась за своим подбитым транспортом.

– Это был грёбаный тролль, с грёбаной SWS "Молот Огра"! – громко и изумлённо поведал Василий Баринов. – Он шмальнул по нам из этой дурищи с рук, и попал! Ее на армейские внедорожники ставят, и даже их отдачей трясет только так, а эта сволочь лупит из нее с рук! Стоя! – в его голосе звучала неподдельная обида на несправедливость магии, одарившей некоторых металюдей столь щедро. – Надо валить – пули из этой хреновины даже танковая броня держит с трудом!

Крупнокалиберная винтовка SWS «Молот Огра»

Словно подтверждая его слова, корпус машины, за которой они прятались, сотряс ещё один сокрушительный удар. Стеклянная крошка посыпалась на головы теневиков, а крыша и боковые стекла автомобиля исчезли без следа.

Никогда ещё раньше Марко Науэрт не выходил в астральную проекцию так быстро. Выскользнув из тела, он вознесся над их ненадежным укрытием, и разглядел сияющего жаждой убийства тролля, что стоял у стены триадской берлоги, совершенно не скрываясь. Огромный метачеловек не двигался с места, а с трудом угадывающася астральная тень его грозного оружия рыскала длинным стволом, словно выбирая следующую жертву.

Поспешно нырнув обратно в тело, Шэньсянь дал себе пару секунд привыкнуть к тварным чувствам, и, сориентировавшись, отправил из-за корпуса машины Сферу Оглушения в примерном направлении их врага. Ответом ему стал грохот нового выстрела, изуродовавшего багажник многострадальной машины. Марко метнул ещё одно оглушающее заклинание, а следом – ещё одно, и бабаханье чудовищной ручной пушки, наконец, смолкло.

– Васья, убей его, и побыстрее, – прохрипел молодой маг, тяжело дыша. Череда быстрых и сложных заклинательных усилий вконец его истощила. – Моника, нам нужен новый транспорт.

– Уже занимаюсь, – коротко отозвалась декерша, в темпе стрекоча клавишами переносного компьютера.

Василий вскочил на ноги, высовываясь из-за их потрепанного укрытия, и отправил вдаль длиннейшую очередь, остановившись где-то на половине вместительного барабанного магазина. Шэньсянь же вновь прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться – в астральном состоянии он заметил еще кое-что, требующее немедленного внимания. Поднявшись на корточки, он кувырком выкатился из-за разбитой машины, и встал на колено – посреди улицы, не прикрытый совершенно ничем. В таком виде он и встретил высыпавшуюся из дверей жилкомплекса группу триадских бойцов.

Вокруг мага немедленно засвистели пули, щедро выплевываемые тяжёлыми пистолетами бандитов. Марко пару раз дернулся от попаданий, болезненно кривясь, но не прекратил творить магию. Град молниевых сфер обрушился на бойцов триады Хайнин, швыряя их наземь в болезненных корчах. Шаровые молнии все летели и летели, словно согбенная фигура мага превратилась в некое футуристическое скорострельное орудие. Шэньсянь прекратил изображать громовержца только после того, как прямо перед ним резко затормозил жёлто-черный "лейланд-ровер", гостеприимно распахивая двери.

Их исход едва не был прерван снова – подоспевшее к бандитам подкрепление открыло огонь, пользуясь отсутствием молниевого обстрела. Зло ругающийся по-русски Василий Баринов, подбежав к пошатывающемуся от усталости магу, отправил в сторону врага пару очередей из верной винтовки, а следом за ними – все свои гранаты, одну за другой. Далее, он бесцеремонно отобрал у догнавшей товарища Моники ее "карманную артиллерию", и, довольно прищелкнув языком, зашвырнул газовые гранаты во враждебные окна многоэтажки. Дезориентированные взрывами и дождем раскаленных осколков, кашляющие и задыхающиеся в облаках слезоточивого газа, бандиты не сумели помешать теневикам погрузить в такси неподвижного раненого жуншэновца и малоподвижного Марко, и покинуть место происшествия. Клубы дыма пополам со слезогонкой понемногу рассеивались, открывая заваленный трупами двор жилкомплекса. Небольшой горой среди них выделялось изрешеченное тело громадного тролля, так и не выпустившего из рук свою двухметровую винтовку слоновьего калибра.

– На кой ты полез под пули, кретин? – с неподдельной злобой выговаривал Шэньсяню Василий, стянув с его торса одежду и "вторую кожу", и обрабатывая роскошные изжелта-черные синяки. – Не мог свой фейерверк из-за укрытия устроить?

– Не мог, – сквозь зубы ответил тот. – Я был истощен, и надо было срочно подавить бандитов. Посреди дороги проходила маналиния, – болезненно скривившись, он зашипел от очередного прикосновения к крупной гематоме на ребрах. – Не закупорь я парадную молниевыми шарами, нас бы задавили числом. Ты бы не успел, да и патронов у тебя оставалось чуть.

– Все равно, – сердито проворчал стрелок. – Ты не мог как-то поосторожнее это провернуть?

– Он прав, Марко, – вмешалась с переднего сидения Моника. – Не так давно, ты говорил о моих самоубийственных порывах, а сам-то?

– Это был рассчитанный риск, – сдавленно выговорил Шэньсянь. – Мы все живы, а значит, он был оправдан.

– Я раньше не работал с магами, – обречённо вздохнул Василий, снова застегивая на своем пациенте его прозрачный бронежилет. – Интересно, они все такие психи, или только нам повезло?

– Маги один другого безумнее, – засмеялась Моника. – Наш Марко ещё ничего. Как-нибудь расскажу тебе пару историй о моих знакомых шаманах, Васья. У каждого из них в голове тараканы размером с суборбитальный челнок, – девушка устало хмыкнула.

– К слову, о будущем, – немного оживился Василий. – Вы, конечно, странная парочка, но ваши моральные качества и профессионализм я всецело одобряю. Как насчёт продолжить работать вместе? По деньгам меня все устраивает.

– Почему нет? – вымученно улыбнулся Марко, пытаясь пересесть поудобнее, не потревожив ушибы. – Навыки у тебя достойные, специализация – нужная для нашей команды. Поработаем.

– Замечательно, – довольно кивнул стрелок. – Где вы расположились? Перееду поближе к вам, чтобы друг друга из виду не терять.

– В жилкомплексе, принадлежащем триаде Жуншэн, – отстраненно ответил молодой маг. Примененные соратником лекарства накладывались на усталость, наполняя его голову свинцово-тяжёлой опустошенностью и равнодушием. – Порекомендую тебя ее драконьей голове – Чжэнь Цину. Раз он не хочет одалживать мне своих ребят для миссий, пусть терпит расширение моей команды.

Немногим позже, взломанное Моникой такси остановилось у жилого комплекса дружественной триады, и товарищи покинули машину, волоча на плечах спасённого жуншэновца. Их путь лежал на третий этаж комплекса – в клинику кибердока, успевшего показать свои профессиональные качества установкой моникиного датаджека.

Выходящих из лифта теневиков встретила стерильная чистота, матовые стены, выкрашенные под металл, и многочисленная больничная электроника. В дальнем углу расположилась несомненная операционная, сейчас не скрываемая пластиковыми ширмами и занавесками, и гордо демонстрирующая свои биометрические дисплеи, шкафчики с инструментами, и лежачие места для больных. Принадлежащая кибердоку Вэнь Луну "разделочная" – так обычно именовали нелегальные кибербольницы, – была обставлена по последнему слову техники, и больше напоминала отсек космического корабля, чем скромную обитель домашнего врача мелкой триады.

Хозяин жуншэновской больницы что-то увлеченно печатал на клавиатуре настольного компьютера, но, заметив открывающуюся дверь лифта, поднялся на ноги, и захромал навстречу несущим раненого теневикам. Он двигался, переваливаясь с ноги на ногу, словно не чувствовал одну из опорных конечностей, или пользовался неким древним протезом из цельного куска дерева. Тем не менее, его странная походка была достаточно ловкой и быстрой.

– Это кто? – издали обратился он к вошедшим. – Если посторонний – вон из моей клиники. В городе полно муниципальных и корпоративных больниц.

– Один из бойцов Жуншэна, – тяжело дыша, ответил Марко. – Мы вытащили его из логова Цянь Юйбао.

– Кладите его сюда, – Вэнь Лун доковылял до товарищей, и указал им на ближайшую каталку. – Ну-ка, кого это вы мне приволокли? – задумчиво протянул он, разглядывая израненного человека.

Специалист Жуншэна по медицине и имплантам был среднего роста крепким мужчиной. Абсолютно лысый и без волос на лице, он выглядел бы уместнее среди телохранителей своего босса, или руководя рядовыми бандитами, настолько суровыми и жёсткими были его грубые черты. Внимательные черные глаза доктора смотрели с холодным равнодушием снайпера, готового нажать на спусковой крючок, а в движениях, пусть и искореженных его необычной походкой, угадывалась скрытая сила.

– Надо же, я думал, этот дурень сгинул где-то на улицах, – наконец, повернулся он к теневикам с кривой ухмылкой. – Это Чжоу Дань, мой самый частый клиент. Сколько я его ни зашивал, он все время возвращается, потрёпанный хуже прежнего. Говорите, нашли него в норе Цянь Юйбао? Что он там забыл? – Вэнь Лун внезапно затряс головой, словно пытаясь избавиться от попавшей в ухо воды. Через секунду, он прекратил это странное движение, глядя на товарищей со спокойным ожиданием.