Текст книги "Шаг к удаче"

Автор книги: Ярослав Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

Оставалось ещё три экзамена и пара контрольных бот – всё остальное школьникам проставлялось по результатам занятий на протяжении года. Права, из-за экзамена по онтологии не приходилось волноваться – суровый на занятиях и к домашним работам учитель был лоялен при подсчете итоговых оценок, особенно по отношению к тем, кто хоть как-то занимался на протяжении года. Главное было – не расслабляться окончательно и не перезабыть даже то, что уже знаешь.

Когда за спиной осталось благополучно сданное энергоразвитие, большая часть класса вздохнула с облегчением. Госпожа Оринет объявила, что в целом она довольна всеми и в будущем году класс перейдёт уже к более увлекательным тренировкам, поскольку начальный этап успешно преодолели все. Её слова внушали самые радужные надежды – однообразные медитации и занятия по схемам успели осточертеть.

Оставался последний этап – заполнить анкету на специализацию и ожидать её одобрения.

– Куда собираешься ты? – спросил Илья Санджифа, раз уж в большом кабинете мастера они снова уселись рядом.

Тот пожал плечами.

– Какие тут могут быть варианты? На системную магию, конечно. Все мои родственники шли именно по этому направлению. И к тому же системщику не нужно обладать большими способностями по части манипулирования энергиями. Достаточно знаний. Это для меня, к сожалению, преимущество.

– Так, получается, будем вместе учиться!

– Если мне проставят приличную оценку по энергоразвитию. Что-то я там не слишком себя показал…

– Господа, сперва будьте добры заполнить заявки, а уж потом будете болтать, – вмешался Всеслав, наклоняясь над листком, над которым трудился Санджиф. – Если вы хотите дальше учиться по направлению «системная и символьная магия», то вам следует отметить также и знаковую магию.

– Да, забыл. – Сын лорда торопливо подчеркнул что-то в заявке. – Я готов.

– Благодарю вас. – Мастер забрал листок, бегло просмотрел его. – Вы свободны.

– Я тоже всё. – Илья проверил, не забыл ли он подписать листок, протянул свою заявку, смахнул с парты ручки и карандаши и заспешил следом за другом.

Тот уже болтал в коридоре с Машей. «Когда только успел?..» – с раздражением подумал петербуржец, рассчитывавший побеседовать об их планах, о том, что Динн-Бегу не удалось дозвониться, но надо что-то решать, иначе Ферранайр и те, кто возьмётся ему помогать, успеют раньше них. Но при девчонке, которая к тому же не была посвящена в тайну, разговаривать было немыслимо.

Однако Маша приветствовала его любезной ласковой улыбкой, да и Санджиф в её обществе явно не страдал, так что юноше пришлось сдержаться и, Спокойно поприветствовав девушку, включаться в необязательную, легкую болтовню «ни о чём», мысленно отложив дела на потом. В конце концов, ехать замок Санджифова отца они могли только послезавтра – надо было дожидаться результатов распределения. Оттуда, конечно, тоже ведь удастся двинуться не сразу. Придётся задержаться на день-другой.

Так что времени на обсуждение хватит с лихвой. Илья прислушался к разговору – разумеется, ребята беседовали как раз о распределении.

– Распределение – это здорово, – улыбалась Маша. – А меня заранее предупредили, что я скорее всего сразу буду записана в группу стихиальщиков, так что могу не волноваться по этому поводу. И не мечтать о чем-то другом. Госпожа Эрбелль обстоятельно объясняла, что по-другому тут никак нельзя…

– Просто Эрбелль. Она была бы госпожа, если бы имела титул, как госпожа Оринет или госпожа Гвелледан, – терпеливо пояснил Санджиф. – Но мастер вашего общежития не относится к числу знати.

– Ну да, Эрбелла. Она говорила, что человеку, которому на роду написано быть стихиалыциком, нельзя пренебрегать своими способностями.

– Естественно. Даже если бы не постоянная опасность спонтанного проявления дара… Стихиальных магов очень мало, и, кстати, чаще всего они – из числа аурисов.

– Аурисов? – непонимающе переспросила девушка.

– Так называют уроженцев нашего мира, – пояснил Илья. – Это к вопросу о том, как бесполезны и незначительны аурисы.

– Я никогда так не считал…

– А я не о тебе, Саф! Я о других отдельно взятых аргетах.

– Среди аурисов реже встречаются люди с магическими способностями. Но зато намного чаще ваш народ дает магов выдающихся. Это данные статистики из журнала «Магия двух миров». Мой отец выписывает.

– Вот видишь, Маша, у нас с тобой блестящее будущее.

– Надеюсь, – весело согласилась девушка.

Мирним, писавшая заявку под наблюдением мастера женского общежития, появилась в коридоре только теперь, она с привычным подозрением оглядела Машу (та снова, казалось, не обратила на это никакого внимания), подошла к Илье, встала рядом.

– О чём болтаете?

– Так, о сравнительных качествах магов-аурисов и магов-аргетов. – Петербуржец забрал у подруги сумку, подставил ей локоть. Ему нравилось, когда она брала его под руку или за руку – всё равно.

– А что, у аурисов и аргетов есть сравнительные качества? – смягчилась Мирним.

– Как у всех… Слушайте, до обеда ещё есть время – может, пройдемся, погуляем? Погода просто класс!

– Отличная идея. – Санджиф взглянул на Машу – та не возражала. – Идемте. До фехтования есть ещё время.

– У меня тоже. До занятий с Родераном. Он их снова возобновил. Наверное, хочет назаниматься со мной на всё лето. На этот-то раз они меня берут к себе только в августе, и то не с первых чисел. Может, хоть успею отдохнуть, – и многозначительно посмотрел на друга.

Тот понял намек. Но и отказываться от прогулки с архангельчанкой явно не собирался.

– Ты, наверное, рада вернуться к себе домой, да, Маша? – спросил он. – Скучаешь?

– Не особенно. И вернуться домой мне этим летом, слава богу, не грозит. Знаешь, в деревне мало интересного. К тому же тётке лишний рот ни к чему, на с облегчением восприняла мой отъезд. Конечно, я могу работать на огороде, но это не решает её проблем с обязанностью меня кормить.

– То есть? Ты не едешь домой на лето?

– Нет. Остаюсь здесь. Мне разрешили в виде исключения. Ну а почему бы и нет – здесь хорошо, будет чем заняться, я буду ездить в город время от времени, гулять, купаться, благо море рядом. Стипендию мне обещали продолжать платить, так что денег хватит и на еду, и на какие-то развлечения.

Санджиф ошеломленно смотрел на Машу, потом перевел взгляд на Илью. Тот уже обо всем догадался; не сказать, что догадка его обрадовала, однако и друга он тоже понимал. Незаметно вздохнул и столь малозаметно развёл руками, мол, делай, как знаешь, что ж теперь. – Так давай ты поедешь на лето ко мне. У меня гостях тебе будет лучше, чем в пустой школе. Девушка смутилась. Перевела взгляд с Санджина на его друга, потом и на Мирним.

– Я совсем не хочу создавать проблему, право. Я отлично поживу и в школе. Здесь куда лучше, чем в деревне.

– Ты никому никакой проблемы не создаёшь. Поехали, тебе же в прошлый раз понравилось!

– Очень понравилось, но злоупотреблять гостеприимством – это чересчур.

– Какое же злоупотребление, если я сам предлагаю?

– Нет, я так не могу. Ничего нет страшного в том, что я поживу здесь. Учиться же будет не нужно, чем не отдых…

– Да ладно, Маш, он же всерьёз, – вмешался Илья, пожалев друга-аргета, воспитание которого не позволяло в приглашении настаивать тверже, но и огорчение было неподдельным. В конце концов – утешал себя юноша – архангельчанку можно будет оставить в замке на несколько дней, поживет без приятелей, ничего с ней не сделается. – Соглашайся, ты же на самом деле не прочь!

– Не прочь, конечно, но как-то неловко.

– Ты всерьез боишься, что объешь гостеприимных хозяев? А просто прикинь на досуге, сколько там слуги и охрана съедают, твоего присутствия на кухне и не заметят!

– Ты нисколько не составишь проблем, – убеждал Санджиф, воспрянув духом от поддержки товарища, который – как он предполагал – будет против присутствия Маши.

– Ладно, сопротивляться трудно, – улыбнулась девушка. – Но если вдруг планы поменяются – не надо стесняться мне об этом сказать, я охотно вернусь в школу и нисколько не обижусь.

Как всегда, на прогулке получилось так, что вскоре их тесная четвёрка разбилась на пары, и очень быстро Илья с Мирним отдалились от Санджифа и его спутницы, а потом между ними появились густые кусты, и ощущение, будто больше никого рядом и нет, настроило обоих на откровенность. Но если юноша, собственно, лишь наслаждался приятным моментом и ни о чём таком не собирался разговаривать, то девушка, помедлив, неуверенно приступила к делу.

– Маша тебе нравится? – осторожно спросила а.

– Маша? Прикольная девчонка. С ней бывает очень интересно поболтать.

– Нет, я в другом смысле.

– В каком? – Илья оглянулся на подругу с удивлением. – Ты о чём? Она же девушка моего друга!

– Ну так и что?

– Как – что? Ну во-первых, у меня есть ты, а во-вторых, даже если б тебя не было – в мире тысячи и миллионы девушек. Какая необходимость среди них выбирать девушку друга? Да и она вроде как мною мало заинтересована, разве нет? Болтает она с тобой охотно. Ну так и что? Можно ж болтать просто потому, что болтается, а не потому, что человек нравится. Ты что – ревнуешь? Но какие у тебя к тому основания?

– Да не ревную я, – отмахнулась Мирним с облегчением. – Просто я думала, что это дело изначально рассчитывается на нас троих, а оказывается, решили, что нас будет четверо. – Не мы, а он. Саф так решил.

– Но ты поддержал. Почему? Потому что у неё такие способности и она может помочь с энергией? А я со своими знаниями по поводу символов и значков вроде как не нужна…

– Кстати, может, поэтому он и решил так – что она талантлива в стихиальной магии, – примирительно произнес юноша. – Лишняя энергия никогда не повредит. Тем более что у самого Санджифа проблемы с этим делом – он говорил? Может, в паре им будет проще работать. К тому же ты нужна, никто не говорит обратного. То, что мы берем Машу, не значит, что не берем тебя. Я вообще слабо себе представляю, может, Саф не планирует её брать в поход вообще. Оставит в замке, да и всё. Я б тоже, обладай я возможностями, тебя ни за что в школе на лето не оставил. Согласись, в замке Машке будет намного лучше, чем в пустом общежитии.

– Да уж. – Мирним выглядела умиротворенной. – Точно. Как думаешь, мы попадем на системную магию? Туда много желающих.

– Ты тоже писала заявку на это направление?

– Да. Понимаешь, системные маги всегда востребованы, им проще найти работу. Даже при наличии одного только школьного образования. Вакансии есть всегда. Конечно, системная магия математична, и я не уверена, что справлюсь с нею. Но даже в качестве средненького специалиста я смогу очень даже прилично устроиться потом. В какую-нибудь фирму. Или, по крайности, наладчиком магических станков…

– Забавно. Мы все трое идём на системную магию, и по самым разным причинам. Я – потому что это как раз сфера, с которой смыкаются возможности Видящего. Саф – потому что это типа семейная традиция, а ты – потому что так легче потом заработать.

– Чему же удивляться, – с раздражением ответила Мирним. – Мне нужно будет зарабатывать на жизнь. Я, знаешь ли, простая смертная. Это Санджиф может позволить себе не думать о карьере – ему никогда не придется думать о куске хлеба. Да и ты…

– А я-то что?

– А ты будешь вроде как уникальным в своем оде специалистом. Тебе место работы обеспечено заранее. Твоим Даром. За тобой работодатели ещё и в очереди будут стоять!

– Ещё вопрос, выйдет ли из меня что-нибудь. Вообще не факт, что выйдет.

– Ладно, не скромничай… А вот и они. Эй, вы решили искупаться, что ли? – окликнула она Санджифа и Машу, нагнувшихся над крохотным прудиком, обеспечивающим водой большую часть розария. Тень от густых крон трех могучих деревьев сгущалась над ним, напоминающим плоскую чашу, налитую водой до краев, и в эту гладь, к которой не притрагивался ветер, можно было смотреться, как в зеркало.

– Было бы неплохо, только не здесь, – со всей серьезностью ответил сын лорда. – Нам будет где искупаться, когда мы приедем в замок. Возвращаемая? Скоро обед, а потом у меня тренировка.

– И у меня, – эхом отозвалась Маша. – Энергоразвивающая гимнастика для особо удачливых. Чтоб деть себя в руках держать. Себя и свои способности. Всё лето… Мне и на каникулы дадут задание.

В замке будет где их выполнять, – заверил Санджиф.

И взглядом дал понять другу, что они обязательно всё обсудят, но попозже.

Школьники второй ступени нервничали не на утку – педагоги до сих пор держали их в неведении относительно того, насколько хороши результаты прошедших экзаменов и кто будет зачислен в группу, куда стремился, а кто – по остаточному принципу. Поэтому в столовой все преувеличенно громко и оживленно болтали, смеялись, размахивали руками или, нервничая, пересказывали окружающим, что они отвечали на разные вопросы экзаменационных билетов и почему именно так, а не иначе. Их, разумеется, никто не слушал, а многие даже раздражались – не самые это были увлекательные истории.

Но в шуме и гаме, царивших вокруг, невозможно было общаться, да и спокойно поесть было трудно. К четверке друзей скоро присоединился ещё и Фёдор, надутый, потому что результат итоговой работы по демонографии оказался совсем не такой, как ему хотелось. Впереди был выпускной год, куда более напряжённый, чем год перед распределением, и это портило ему удовольствие по поводу того, что впереди ждали два месяца отдыха.

– Как подумаю об этом – жутко становится. Подумаешь – распределение! Вот год выпуска – это да. Помимо всевозможных контрольных и экзаменов ещё есть стипендиальные работы. Знаете, что это такое? – Он смотрел на Илью и Машу, заранее зная, что они-то наверняка ни сном ни духом, а значит, именно их можно просветить. – Это вообще жуть! Каждый школьник имеет право участвовать в конкурсах на получение стипендии. На учебу в университете. Эти стипендии предоставляет государство…

– Не всегда, – поправил Санджиф. – Ещё есть благотворительные фонды, которые их предоставляют. Их довольно много.

– Ну не важно. Короче, если ты неплохо учишься, и у тебя есть способности к магии, можешь претендовать на такую. Но для этого надо писать и конструировать всякие работы по общим заданиям, всё то потом оценивают, и авторы лучших получают денежки.

– Кто же тебя заставляет? – рассудительно возразил Илья. – Не участвуй в конкурсе. Пусть у кого-то другого будет больше шансов.

– Ладно тебе, – почти обиделся Фёдор. – Кто ж окажется от такой дармовщинки? Там суммы приличные, и на оплату обучения хватает, и на приличную стипендию на прожитие. Больше, чем может дать твой округ. Кстати, если ты учишься не за счет округа, а за счет этих выплат, то это потом здорово сказывается на отчислениях с заработков. Сильно меньше дерут.

– Не дерут, а справедливо отчисляют. Тебе ж сейчас оплачивают обучение и ещё деньги дают на расходы. Должен же ты потом за это отплатить!

– Это само собой, но всегда ж стремишься к лучшему!

Посмеялись. Из пояснений Фёдора Илья понял, что стипендиальных работ предлагается несколько, можно участвовать в конкурсе сразу на несколько стипендий, и шансов получить их у учеников школы Уинхалла довольно-таки много. «Здорово было бы, – подумал он. – Это ж сколько денег сэкономит округ, и как потом мне же самому будет легче». Он понял ещё и то, что стипендия покрывает все другие нужды студента, и жить на неё можно куда лучше, чем на то, что платит округ. Это не говоря уж о прочих преимуществах вроде лучших комнат стипендиатам, права первыми выбирать дополнительные курсы и наставников и всего прочего. «Я должен оторвать себе стипендию. Обязательно должен!» Утром школьников второй ступени собрали в большом зале, где директор госпожа Гвелледан произнесла короткую вступительную речь, на протяжении которой слушатели нервно ёрзали на своих местах, вне себя от беспокойства, потом зачитала списки групп следующей ступени, а уж потом – экзаменационные результаты. С облегчением Илья услышал, что он зачислен в группу системной и символьной магии, как и хотел, и Санджиф тоже. Прослушав продолжение, покосился на Мирним – восторг на её лице ответил на его безмолвный вопрос.

– Ну поздравляю, – сказал он, когда госпожа Гвелледан вышла из залы, и все повскакивали с мест, в большинстве своём довольные услышанным. – Попали куда хотели?

– Да, – вздохнула Мирним. – Я так боялась…

– Ну ты доволен, Саф?

– Естественно, – с неожиданной солидностью ответил Санджиф – он держался безразличнее остальных, в соответствии с требованиями воспитания и статуса, но глаза сияли. – Впрочем, как я и ожидал.

– Ну что, со спокойной совестью на отдых? – осведомился у них Фёдор, который был, конечно, в курсе, что происходило за дверьми большого зала.

– Ага, на отдых. – Юноши переглянулись. Каждый из них подумал об одном и том же: хорош отдых, в дереликте да в поисках артефакта.

Впрочем, повеселиться, погулять и накупаться в море близ замка они тоже планировали вволю. Но чуть попозже.

Праздничный ужин, устроенный в честь школьников второй ступени, уже формально перешедших на третью, был поистине великолепен. Если б не теснота и гам, наполнявшие столовую, если бы не отсутствие салфеток, которые тут же расхватали и растащили, и, конечно, свечей, угощение не уступало бы ресторанному. На помощь были позваны другие работники общежития, и на этот раз школьникам не давали самим брать еду, её разносили на тарелках, красиво сервированную.

Заодно школа праздновала и очередной выпуск, но самих выпускников в школе не было – они традиционно гуляли и веселились в Уинхалле, в одном Из лучших ресторанов города, который госпожа Гвелледан уже который год арендовала за свой собственный счёт. Благо – как говорили ученики, интересующиеся буквально всем, что касалось госпожи директора, – её доходы это вполне позволяли.

Переглянувшись, Илья и Санджиф набрали на поднос побольше вкусного и улизнули в свою комнату (сыну лорда, в отличие от других школьников, было позволено есть в своей комнате, и оба друга беззастенчиво этим правом пользовались). Мирним со своей едой торопилась за ними. Она же вызвалась принести чайник и десерт, чтобы потом по два раза не бегать.

– Абло мне не дозвониться, – сказал Илья, пока она отсутствовала. – Что будем делать?

– А другим ты звонил?

– У меня нет их телефонов. Я с ними связывался через Абло. Так что делать-то будем?

Юноша-аргет лишь руками развел.

– Не представляю. Я мог бы – это теоретически, конкретно – взять бойцов из отцовского замка, но тогда он всё узнает.

– Нет-нет-нет! Нас тогда не отпустят и сами ведь не пойдут.

– Определённо.

– Значит, придётся без Динн-Бега.

– Понимаешь, я, конечно, умею драться, но всё-таки я всего один такой в нашей группе.

– А может, там вообще драться не придётся!

– Может, конечно, и не придется. Помнишь прошлый раз?

– Ещё бы не помнить. – Илью передернуло. – Ладно, попробую ему ещё раз позвонить завтра. Только он один, боюсь, погоды не сделает.

– Если сможет привести с собой пару-тройку товарищей, попроси его об этом. Я думаю, что сумею им заплатить.

– Ладно, буду иметь в виду. – Дверь распахнулась, и на пороге появилась запыхавшаяся Мирним с огромным подносом. Молодые люди тут же освободили её от ноши.

– Уф, едва выбралась. Там столько народу!.. Ну до чего вы договорились?

– Пока ни до чего. Понятно только, что выезжаем завтра, а потом, как только будет возможность, отправляемся на поиски артефакта.

– Придётся сбегать. Потому что отец с прошлого года начеку, Он может заподозрить что-нибудь.

– Ну а на виллу нас отпустят?

– Только с охраной.

– Но что же тогда делать? Санджиф снова развел руками.

– Либо найти способ улизнуть, либо что-то делать с охраной.

– Улизнуть – это не вариант, это сколько времени понадобится на подготовку, а у нас каждый час на счету. А что вообще можно сделать с охраной?

– Ну ты же у нас Видящий… Подозреваю, это у тебя надо спрашивать.

– Издеваешься?

– А другого выхода нет. Сам знаешь, я в магии смыслю не слишком-то. Мирним, как понимаю, тоже у нас не по воздействиям на сознания специализируется. Маша может только чистой энергией врезать, и то не слишком…

– Ты уже решил, что Маша едет с нами, не остается в замке или на вилле? – перебила дочь учительницы истории.

– Ну а как её оставишь… Нет, я, конечно, её ещё спрошу, но вряд ли она захочет…

– Ты не боишься, что если она узнает, куда мы делись, но при этом не захочет нас сопровождать, то может сказать кому-нибудь об этом? – О чём? Куда именно мы отправились? Ну о чём ты говоришь, Мира…

– Неспециально! Случайно! – настаивала та. – Нет, я понимаю, но… Она – человек новый.

– Я в ней уверен.

Сказано это было таким тоном, что у девушки сразу пропало желание спорить. Она смутилась, обиженно покраснела, замкнулась, но, поскольку в глубине души понимала, что сама виновата в этой отповеди, и к тому же догадывалась, что и Илья это понимает, промолчала и теперь. И позже.

Наутро к девяти утра машина уже была готова, вещи загружены в багажник. Появилась Маша со своей скромных размеров сумкой и клеткой, где сидела белка Прасковья, грызущая семена подсолнуха. Зверёк выглядел куда солидней, чем прежде, когда только появился в общежитии – шёрстка матово поблескивала, мордочка округлилась, а хвост, пышный, словно ёршик для мытья посуды, торчал победно и весело.

– Я бы всё-таки на твоём месте улучшил ей интеллект, – сказал Илья, косясь на белку. – Ну какой смысл в ней сейчас? Ест да ест…

– Ещё носится по комнате.

– А ты что – выпускаешь её бегать?

– Конечно, иначе она зачахнет. Белкам же нужно двигаться. Давай посади щенка в клетку – увидишь, что будет.

– Ну так завела бы ей колесо.

– Колесо – это не то, что свободное движение. На издевательство похоже…

– А что, она потом сама возвращается в клетку? Охотно?

– Нет, конечно. Её обратно не загонишь, да и поймать очень трудно. Она ж кусается, царапается…

– Тогда как же ты выходишь из положения?

– По-разному. Ей можно насыпать орешков, семечек – она сама рано или поздно придет.

– А-а… Я как-то не подумал об этом…

– Слушайте, хватит белку обсуждать, залезайте, – окликнула Мирним. – Кстати, а твой вивернёнок где? Ты его не берёшь?

– Попробуй засунь Аддиг и Терминатора в эту машину, – сказал Санджиф, забираясь в салон и давая шофёру знак ехать. – Ничего не забыли?.. Их перевезут на специальном транспорте, отдельно. С тренером из наших людей – он присмотрит, чтоб с ними в дороге ничего не случилось. А белка действительно отличная. Если подвергнуть её небольшой псионической обработке, ей можно будет книжки читать…

– И ты, Брут, – рассмеялась Маша. Но растолковывать другу-аргету, что значит эта фраза, не стала.

Приезд в замок родителей Санджифа и тот любезный приём, который ему всегда оказывали здесь, Илья уже приучился воспринимать как обыденность. Разве что на этот раз он с опаской оглядывался на охранников, которые здесь, оказывается, присутствовали буквально везде, и даже после того, как остался один в своих покоях, сперва осмотрел каждою комнату и выглянул в коридор, чтоб убедиться, что к нему не приставлен дозорный.

Санджиф заглянул к нему через полчаса – ещё с мокрой головой, в свежей рубашке, распаренный и вялый.

– Сегодня приём в честь моего – и отчасти твоего – благополучного окончания второй ступени. И в честь того, что я смог продолжить семейную традицию, добившись той же специализации.

– Понимаю, понимаю… Родичи всегда так.

– В общем, вырваться сможем не раньше, чем послезавтра.

– Кошмар!

– На виллу будем перемещаться порталом, а там е придётся изворачиваться. Всё необходимое снаряжение у меня там есть, вопрос лишь в том, как раздобыть машину, потому что мою взять не удастся ни за что. Уж машины-то точно будут под присмотром.

– Слушай, а когда отец узнает, что ты куда-то отлучался, он тебе не устроит весёлую жизнь? – осторожно уточнил Илья. Санджиф усмехнулся.

– Наоборот. Ещё обрадуется, пожалуй, будет гордиться тем, что я сумел обмануть таких опытных служак. Но им, конечно, задаст, и второй раз уже не получится улизнуть, это я могу предположить с уверенностью. И отец будет внимательнее, и охрана бдительней.

– Так, значит, у тебя есть план?

– Конечно. Было бы проще, если б мы договорились девушек оставить на вилле, но раз мы их берём с собой…

– Да уж, без Миры нам не разобраться в схеме, а если брать Миру, то и Машу тоже, само собой.

– Значит, главная проблема – это транспорт и Динн-Бег. Может, попробуешь позвонить ему ещё раз?

– Какой смысл? Я ему уже сто раз звонил! – однако вытащил сотовый и снова набрал телефон.

После непродолжительных гудков в трубке приятно щелкнуло.

– Да? – осведомился напряженный голос Абло.

– Ты?! – обрадовался Илья. – А я тебе уже чёрт знает сколько времени не могу дозвониться!

– Ну да, было тут… Не важно. У тебя какое-то дело?

– Да, понимаешь… Мы тут собрались с Санджифом в одно место…

– Опять кого-то спасать? Или просто на поиски приключений? – Тон голоса заметно смягчился.

– Скорее второе. Надо поискать одну вещицу… Словом, если бы ты и твои друзья смогли помочь, было бы здорово.

– А что, намечаются серьёзные бои?

– Да не думаю… Просто на всякий случай. Саф обещал, что деньги будут, не за просто так, не думай.

– Видишь ли, друзей звать будет затруднительно, а вот мне самому с глаз долой на несколько дней будет, пожалуй, полезно убраться. И лишние деньги не помешают, за это спасибо. Да, я приеду. Что-нибудь эдакое с собой надо брать? Там, альпинистское снаряжение или похмельные зелья?.. А? Что?

– Он приедет, – громким шепотом пояснил Илья другу, и тот повеселел. – Да! Нет, ничего особенного брать не надо. Только машина нужна.

– Машина не проблема. Машина будет. Где вас встретить?..

На грандиозном и очень светском приеме, где присутствовала толпа самых родовитых лордов Ночного мира, множество представителей «золотой молодежи», все четверо друзей вели себя не слишком уверенно – каждого что-то тревожило. Илья и Санджиф думали только о том, когда же всё-таки удастся улизнуть на виллу, откуда намного проще сбежать, чем из замка. Мирним казалось, будто большинство присутствующих смотрят на неё свысока, потому что она одета в заёмное платье и не принадлежит к знатному семейству, поэтому девушка пребывала в перманентно-нервозном состоянии.

А Маша мялась, потому как ощущала себя здесь не на своем месте. Обычно её мало интересовало мнение окружающих по её поводу, если, конечно, они не были ей почему-либо дороги или интересны. Здесь получалось иначе. Здесь она особенно отчётливо припомнила, что родилась в деревне, и ей вряд когда-нибудь позволят забыть об этом. Ещё то усложняло ситуацию, что отец не отпускал от себя Санджифа, видимо, настаивая, чтобы тот общался с нужными людьми. И некому было поддержать девушку в её одиночестве.

Разве что Илья мог по-настоящему её понять.

– Вот не люблю местную аристократию, – сказал он, подойдя. – Нет, она, конечно, получше, чем наша, но всё равно… Бр-р-р… Холодные, как жабы. Такое ощущение появляется.

– А ты разве знаешь, как выглядит наша аристократия? – улыбнулась Маша его поддержке.

– Нет. Но представить-то можно. Бизнесмены всякие, олигархи, какие у нас ещё аристократы? – буркнул юноша. – Те, кто трясется над дореволюционными родовыми древами? Или те, кто за деньги себе новенькие нарисовал?

– Можно лишь сказать, что у нас не осталось аристократии.

– А, ты судишь по романам? В романах вообще всё красиво. А вот на самом деле…

– О чём вы болтаете? – спросила Мирним, появляясь рядом сразу же, как только увидела, что Илья беседует с соотечественницей.

– Да об аристократии. Ненормально быть такими, я считаю. Можно подумать, что они вообще неживые. Памятники себе. Нерукотворные. Даже у Сафа что-то такое проглядывает.

– Санджиф чувствует, и это видно, – вступилась Маша.

– А всё равно, если сравнить с нормальным человеком, он такой… Слишком уж сдержанный. Слишком спокойный. А эти вообще ни рыба, ни мясо.

– Уроженцы Ночного мира вообще менее подвижны, менее эмоциональны, чем мы. Это естественно. – Архангельчанка покосилась на огромное окно, в котором уже полчаса всеми мыслимыми оттенками света пламенел великолепный и почему-то пугающий закат. – Другие условия жизни, другие традиции. Другой мир.

– Считаешь, это плохо? – с опасным огоньком во взгляде спросила Мирним.

– Почему? Как понимаю, наоборот, хорошо. Противоположности притягиваются.

– Это у вас в Дневном мире так говорят?

– Говорят, говорят. – Илья аккуратно оттер подругу от Маши. – Это да. Непривычное всегда кажется интересным, привлекательным.

– Мужчинам просто подавай тайну. В девушках, ведущих себя непривычно, выросших в другой стране, в других традициях, всегда чудится тайна.

– А девушек что привлекает в молодых людях, похожих, как это было сказано, на холодных жаб? – негромко, но с ощутимой яростью поинтересовалась дочь учительницы истории. – Титул или богатство?

– Мира… – удивился юноша, не понимая, что происходит.

– Я бы сказала, в местной аристократии меня несомненно привлекает то, что, похоже, никто из них не пьёт, – ответила Маша со спокойствием божества. Хотя по выражению её лица даже Илья понял, что начинающийся скандал она видит невооруженным глазом и даже, пожалуй, в отличие от него понимает, что откуда взялось. – У нас ведь в деревне мужики только так зашибают. Напьются, а потом гуляют всей деревней. Эмоций хватает. Очень от них устаешь, – и улыбнулась так обаятельно, что её некрасивое лицо на несколько мгновений стало по-настоящему прелестным.

Мирним же, наоборот, покраснела, ненадолго став неотличимой от любой девчонки из Дневного мира. Юноша, как всегда ожидавший от неё невозмутимости и чинной выдержанности, был ошеломлён, но одновременно не мог не любоваться ею. Глаза девушки метали молнии, щеки заливал приятный легкий румянец, и это наделяло её неведомой доселе красотой, живой и страстной, той самой, о которой мечтает почти каждый парень, ещё только привыкающий интересоваться представительницами противоположного пола.

Он привлек её к себе, коснулся губами виска и только через мгновение понял, что на них все смотрят. Смутился, как, впрочем, и сама Мирним, отпустил её. Санджиф, сумев всё-таки увернуться от отца, подошёл, корректно взял Машу под руку.

– Что у вас тут такое? – весело спросил он.

– Да так, болтаем, – безмятежно отозвалась девушка, и они ушли – то ли танцевать, то ли к одному из фуршетных столиков.

– Мир…

– М?

– Не цепляй Машку, ладно? Эдак вы можете запросто нас с Сафом рассорить, ну зачем это надо?

Она помолчала, незаметно прижимаясь к нему локтем.

– Но она же сказала, что ты интересуешься мной только потому, что я необычная для тебя. Как я могла удержаться?

– Слушай, она ж ничего такого не говорила!..