Текст книги "Шаг к удаче"

Автор книги: Ярослав Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

– И многие из них могли не разобраться, что тут чему. Смотри, продавец же не разобрался. Даже сунул в ящик с лотереей.

– Он мог просто быть уверен, что цена этому обрывку пергамента едва ли выше, чем стоимость самого пергамента с учетом того, что он не вчерашней выделки. Или не разобраться. Но его-то интересует практическая ценность вещи, а не потенциальная. Он же не кладоискатель!

– Вот именно! Вот и прохлопал.

– Оставь, дело не в том, что, как ты сказал, он прохлопал. Верь торговец в то, что план настоящий, настоящим кладоискателям и авантюристам он мог продать её дорого. Если б, конечно, те поверили.

– Правильно, решил не заморачиваться! Так что наше счастье. – Илья помолчал, выписывая значение очередного символа. – Ну скажем так, я не утверждаю, что штука эта до сих пор там. Может, и нет. Но попробовать-то стоит!

– Не знаю, – с сомнением протянул сын лорда. – Ну может быть, стоит посмотреть. Только выясним сперва, не очередной ли это дереликт. Тебе только очередного дереликта сейчас не хватает.

– Ой, ладно, я сейчас уже знаю и умею намного больше, чем год назад.

– Тебе бы сначала с этим разобраться, потом искать себе нового противника.

– Я никого не собираюсь искать!..

– Дереликты не зря закрыты. С ними избегают связываться даже опытные маги-системщики. Положим, когда ты отучишься, то, возможно, будешь способен на много большее, чем они. Но не сейчас.

– За это время кто-нибудь наверняка проберётся вот сюда. – Илья постучал пальцем по листку пергамента. – И уволочёт эту штуку, если она всё ещё там.

– Послушай, до момента, когда ты можешь рассчитывать на получение диплома мага, ждать всего-то лет восемь. Может, и меньше. А план этот был начерчен лет двести назад, если не раньше. Сколько времени было у потенциальных авантюристов, чтоб добраться до артефакта, если это именно артефакт?

– Слушай, пораскинь мозгой-то! Пергамент наверняка был потерян или что-нибудь вроде того! Поэтому и оказался в лотерейном ящике – его значимость осталась в прошлом, а сейчас мало кто может вот так разбираться в знаках. Сейчас всё это всплыло. Если новая тайна всплыла, её уже не удастся держать в стороне от чужих глаз, ты же понимаешь!

Санджиф нисколько не обиделся на взрывную, даже резковатую манеру разговора – он уже привык, что его друг из аурисов менее сдержан, чем среднестатистический аргет, и намного более эмоционален, нежели отпрыск знатного дома, «туго накрахмаленный» воспитанием, наложившимся на унаследованную чопорность. Живые, пылкие и совсем не светские реакции Ильи даже нравились ему.

– Ты просто хочешь в это верить. И веришь.

– Слушай, я не верю, что тебе не хочется узнать, где хранится эта штуковина и что она сама из себя представляет!

– Хочется. Но стоит быть осторожными. Эта жизнь у нас одна. В игры с дереликтами я больше не играю.

– Не зарекайся. Уверен, что смогу тебя уговорить.

– Может быть. – Юноша-аргет не выдержал и улыбнулся в ответ.

Всё время, которое они не тратили на справочники и треклятый пергамент, пока упрямившийся, никак не желавший выдавать им бережно хранимую тайну, ребята проводили со своими спутницами. Вот только совсем не стремились объединиться в четвёрку. Санджиф показывал Маше замок, все его интересные закоулки, коллекции, великолепные интерьеры и архитектурные излишества, а Илья, не могущий похвастаться таким знанием окрестностей – он и гостил-то тут в прошлый раз всего пару-тройку дней, едва хватило, чтоб выспаться и наесться, – усердно таскал свою подругу в оранжерею.

Та занимала немалую часть призамкового парка, магия здесь соседствовала с самой обычной системой отопления, но, что бы там ни получилось в результате, сюда местной суровой зиме не было хода, Здесь цвели самые пышные цветы, росли диковинные экзотические растения, интересные даже Илье, – и самое главное – в оранжерее было тепло, можно было ходить сюда без шубы, садиться за один из припрятанных в закоулках столиков, просить слуг принести им кофе или какие-то ещё напитки.

И спокойно общаться.

– Ты знаешь, – щебетала оживленная Мирним, – мне принесли такое чудное платье. Бал назначен на через три дня, и сейчас мне ушивают корсаж там, где не слишком хорошо сидит. – Илья терпеливо слушал, а вернее, не слушал её, только слегка кивал и любовался чертами её лица. – Говорят, что обязательно успеют. Мне, конечно, не очень идёт бледно-голубой цвет, но фасон у платья такой, что и ничего вроде… А ваши-то изыскания как?

– А пока никак. Понимаешь, надо же всё перевести…

– Ну, я поняла. Вы не смогли найти подходящий справочник? – Девушка говорила с сочувствием, но в то же время и с некоторым облегчением.

– Нет, справочники и словари есть. Проблема не в этом.

– А в чём?

– Понимаешь, каждый символ имеет несколько значений. Они меняются в зависимости от того, рядом с каким другим знаком стоит первый. Или с какими. Вот надо просеять целую кучу информации, чтоб выяснить, как они там между собой сочетались. Кошмар, задание то ещё. Ведь раньше они все так писали, им было проще, всё держали в голове и быстро соображали. А сейчас?

– Так почему не найти профессионального переводчика?

– Чтоб он узнал, о чём там написано и где искать эту вещь, если речь именно о вещи? Нет уж!

– Надеешься, что сможешь сам её найти?

– Ещё как. Понимаешь, если там действительно артефакт, дающий абсолютную удачу, то как же можно таким пренебречь? Да такая штука мне позарез нужна на потом, когда я пойду с дереликтом отношения выяснять!

– Кстати, и с лордом Ингеном она тебе не помешает, – подтвердила Мирним, приятно порозовев.

– Ну с лордом Ингеном вообще особое дело…

– Не понимаю… Ты что, решил, что опасность миновала? Или, наобщавшись с Санджифом, решил, будто лорды все такие?!

– А ты всё не можешь побороть предубеждения…

– Нет, и не собираюсь. Санджиф такой, пока не выучится. Пока он с нами общается. Потом сразу станет другим. И вообще, если б у него не было проблем с обучением магии, он бы не здесь учился, а в Ловерии, в школе знати, и совсем по-другому себя вёл с самого начала. Но его отдали в Уинхалл, потому что здесь учителя привыкли вытягивать детей со скрытыми способностями, они постоянно из кого-то его дар чуть ли не выдавливают, ищут подход, потому что половину времени имеют дело с людьми, до появления в школе о магии не имевшими представления.

– Это тебе мама рассказала? – неодобрительно спросил Илья.

– При чем тут мама? Мама как раз очень хочет, чтобы я побольше общалась со знатными да с богатыми, мечтает, чтоб я в конце концов оказалась наложницей кого-нибудь из лордов…

– Наложницей? – У юноши глаза полезли на лоб. – Не женой?!

Девушка приподняла бровь, взглянула на него с иронией.

– Господа вроде Санджифа и им подобные не женятся на простолюдинках. Никогда.

– А почему тогда не любовница?

– Подразумевается, что любовница – равная. А если девица сильно ниже мужчины по рождению, то она считается наложницей.

– И твоя мать хочет, чтоб ты оказалась чем-то вроде девочки на содержании?! Нет слов!

Ну почему же. – Она слегка удивилась. – В положении наложницы знатного лорда нет ничего стыдного. Конечно, смотря в чьих глазах. В смысле, я имею в виду что лорды, как это говорят, «смотрят сквозь подобных женщин». Но они и сквозь любых других простолюдинок так же смотрят. Так что разницы нет.

– Всё равно я этого не понимаю.

– А у тебя на родине люди могут жить вместе только после заключения брака?

– Нет, ну почему же… Нормальная штука – гражданский брак. Когда люди просто живут вместе и всё такое. Конечно, есть всякие бабульки с устаревшими взглядами или повернутые на религии – ну ты понимаешь. Они всегда могут что-нибудь такое вслед сказать. Но их уже давно никто не поддерживает. – Илья помолчал, не зная, как выразить свое отношение к странным для него традициям Оборотного мира. – Только в таких семьях женщина всё равно не наложница, что это вообще такое, это же просто презрительно к женщине. Мужчина тогда наложник получается.

– Если знатная леди заводит себе мужчину из низов, его так и называют. Если вообще называют. Тут просто имеется в виду, что серьезных отношений быть не может, это просто увлечение…

– Я и сам знаю, что это такое!

– Я просто к тому, – терпеливо продолжила Мирним, – что в среде знати буквально всё – политика. Даже отношения вне брака. В смысле, если они серьезные, если любовь и какие-то возможные перспективы. А если нет перспектив, как в отношениях представителя знати и женщины из низов (или наоборот), то и вопросов нет, и никакой политики нет. Поэтому и любовниц лорды себе заводят очень осторожно и только в том случае, если этого требует ситуация. Вроде как если жениться ради блага рода на нужной женщине по каким-то причинам нельзя, то заводят с ней роман. С тем же эффектом.

– Откуда ты всё это знаешь?

– Да это все знают!

– А если вдруг лорд в кого-то влюбится?

– Лорд-то? Да ладно… Они не умеют влюбляться. Для них самое главное – власть и неколебимость чести…

– Репутация, что ли?

– При чем тут репутация?! Репутация – это то, что о тебе думают другие. Лорды плевать хотели на других. Честь – это, грубо говоря, что о них думает семья и они сами. Вот это для них вроде священной реликвии. Объект для молитвы.

– Что-то я не заметил, чтоб Саф молился на свою семью.

– Ага, только если его отец, к примеру, сочтёт тебя недостаточно родовитым, на обед с лордами своего уровня Санджиф тебя не позовет. Не потому что твой друг так уж слушается папы, а потому что честь семьи и всё такое…

– Ты о них много знаешь. Врага надо знать в лицо?

– Да нет. – Она слегка смутилась. – Просто в любом историческом романе обязательно про лордов, а я эти романы очень люблю.

– Не слишком-то там льстиво изображена знать, как я понимаю.

– Льстивый роман не может быть гениальным, он недолго проживет! – пылко бросила Мирним.

О литературе она могла говорить до бесконечности.

– Если ты так любишь романы, я могу тебе показать мамину библиотеку, – предложил ей Санджиф, когда они против обыкновения отправились прогуляться вчетвером по той части парка, которую накрывал магический купол, и там всё длилась и длилась осень, почти безлистная, но очень тёплая. – Можно хоть прямо сейчас. Только давай вдвоём, потому что к маме неудобно всей компанией являться, она не слишком хорошо себя чувствует.

– Так, может, как-нибудь попозже?

– Что же ты тогда будешь читать сегодня вечером? Пойдём, ничего. Илья, не возражаешь?

– Конечно, нет! Маш, пошли белок посмотрим. – И юноша потянул соотечественницу в глубь осенней части парка, где действительно обитало очень много белок, серых со светло-буренькой опушкой, похожих на палую листву, которая под ногами прохожих уже почти слилась с землей, но ещё сохранила какие-то намеки на былую роскошь.

Они шли, хрустя ветками, попадающимися им под ноги. Девушка задумчиво молчала, но рядом с ней Илья не чувствовал себя неудобно, как обычно со сверстницами-молчуньями. С этой можно было и помолчать с комфортом, и поболтать без опасения, что будешь понят неправильно.

– Маш, а ты откуда?

– Из деревни Кепино. Это далековато от Архангельска, если на работу добираться на попутках. А если по карте смотреть, то недалеко.

– А как ты узнала о существовании магии? Ты из магической семьи?

– Нет. Откуда у нас маги, – усмехнулась она. – Была одна ведунья, но я даже не уверена, что она по магической части. Может, просто талантливая травница.

– Так кто-то же из магов в поселке должен был быть! Кто-то же тебя углядел.

– Один приезжий родственник. Мы все там в деревне в родстве. И у нас часто бывают гости, на рыбалку, за грибами приезжают, за огурцами. Меня в тот день кое-что здорово разозлило, так у сарая крышу снесло. Все побежали смотреть, не придавило ли кого и в чём вообще дело, а он на меня уставился. А потом ещё пару раз приезжал. И в конце концов меня с собой увез. Сюда.

– Так у тебя были эти… спонтанные проявления?

– Ага. Сказали, что надо работать над тем, чтоб магия не выходила из-под контроля. Ну и сейчас меня госпожа Оринет только так шпыняет.

– Она всех шпыняет, – успокоил ее Илья. – Обычное дело. А что говорят? Способности есть?

– Вроде есть. Но надо много работать.

– А потом собираешься в университет?

– Если поступлю. Конечно. Потом вернусь обратно в Архангельск. Говорят, там есть вакансии для магов.

– Хе, будешь магическим Ломоносовым.

– Ломоносов родился в Холмогорах.

– Да какая разница, главное, что на севере. Я вот тоже собираюсь в университет. Обязательно. Но не знаю, где потом буду работать. Ещё не думал. Главное – выучиться.

– Ой, какая милая! – фыркнула Маша, присаживаясь на корточки. Одна из белок – та, что посмелее – подобралась к ней вплотную и попыталась разжать её пальцы, чтоб добыть спрятанные там орехи. От удивления девушка открыла ладонь, и добыча немедленно оказалась у белки.

– А по-моему, наглая. Обалдеть! – воскликнул поражённый юноша.

Да ладно, просто она любит орехи. Вот, держи ещё. Интересно, как думаешь, её можно забрать с собой?

– Зачем?

– Ну так… У тебя Тема, а у меня будет белка Прасковья.

– На виверне, когда он вырастет, можно будет летать. А на ней? Особо не поездишь.

Они оба посмеялись. Но Маша всё-таки подставила белке ладонь, и когда та, привлечённая орехом, забралась к ней на руку, аккуратно придержала зверька.

– Всё-таки возьму. Если Санджиф не будет против.

– Вряд ли он пожалеет тебе белку. А что, собираешься прикопить денег и усовершенствовать ей интеллект?

– Я об этом не думала. Да и правильно ли это…

– Брось, тогда от неё хоть толк будет! Тапки там принести, столбиком по команде постоять. Крошки хвостом смахнуть со стола…

Им болталось легко и просто. В холле жилого корпуса замка они столкнулись с Санджифом и Мирним, которая несла целую стопку книг. Илья поспешил перенять у неё ношу. Бледнокожая красавица из Оборотного мира с подозрением посмотрела на Машу, но архангельчанка уже демонстрировала белку сыну лорда, а тот обещал раздобыть для зверька подходящую клетку.

Предстоял общий семейный обед – единственное, чего в этом замке Илья не любил. Ему всегда страшно было попасть впросак, взять не тот прибор, положить его не так, и, хотя ему никто не делал замечаний и даже не смотрели косо, чувствовал себя стеснённо. Но и отказаться было бы немыслимо – ведь это такая грубость. Его принимают с таким радушием, а он не хочет посидеть за одним столом с хозяевами!

Зато девушки держались с неколебимым спокойствием. Маша по натуре была такой (да к тому же, как оказалось, прилично умела управляться с ножом и вилкой), а прекрасные манеры Мирним казались врожденными. Казалось, она и сама выросла в замке. Может быть, именно поэтому хозяева обращали на неё так мало внимания. Зато Маше его доставалось побольше. Если б Илья не запомнил слов подруги о том, как мало внимания уделяют представители знати связям с низкорожденными девушками, он решил бы, что родители Санджифа присматриваются к потенциальной невестке.

Однако девушка из Архангельска смущалась мало. Она смотрела на незнакомую ей манеру сервировки детским любопытством, и если ошибалась, какой именно прибор брать, сама над собой посмеивалась искренне и свободно. Илье трудно было судить, но ему показалось, что мать Санджифа госпожа Межена и его мачеха госпожа Кендрет в целом оценили Машу положительно, мнение же самого лорда немыслимо было угадать по его лицу или каким-то иным признакам.

На балу, устроенном в замке на пятый день после приезда четверых школьников, оказалось повеселее, чем в прошлый раз. Лорд пригласил в основном сверстников сына, что оживило обстановку, а может, в этом была заслуга девушек, которые воспринимали это светское развлечение совсем иначе, чем молодые люди. Чувствовалось, как они наслаждаются своим новым обликом (для обеих были подобраны изысканные платья, в которых девушки выглядели непривычно и по-настоящему восхитительно), роскошью обстановки и фуршета, музыкой и танцами. Илью очаровали изящество и грациозность Мирним – она и раньше-то казалась ему самой красивой девчонкой из всех, которых ему случалось видеть, а сейчас просто поразила воображение.

Маша держалась не так уверенно, вся обстановка слишком уж отличалась от того, к чему девушка была привычна. Санджиф старался не отходить от неё ни на шаг, тянул танцевать, но выбирал танцы попроще и почти не обращал внимания на Илью. Впрочем, тот и сам уже знал, что ему делать, где брать угощение и на кого можно пялиться, а кого лучше обходить любопытствующим взглядом. К тому же у него была Мирним, на которую не надоедало любоваться и с которой можно было обсудить почти любую тему.

– Интересно, как выглядят балы в вашем мире, – проговорила девушка, рассматривая отпрысков знатных семейств, большинство которых учились в престижных закрытых магических школах, и теперь они бурно обсуждали между собой школьную жизнь, во многом отличающуюся от уинхалльской и потому малопонятную для Ильи и его спутницы.

– Да наверняка так же. Честно говоря, не был ни разу.

– Говорят, для выпускников школа обязательно устраивает балы… Слушай, а что это они – о соревнованиях говорят?

– По-видимому. А что?

– У них, получается, бывают соревнования… И гонки, наверное, тоже, – с завистью протянула Мирним.

– Гонки? А, ты имеешь в виду полеты на вивернах… Так у них у всех есть виверны. Обычное дело для знати. У нас, к примеру, какой смысл устраивать гонки? Виверна есть у Санджифа, у Беджара… У меня Тема, но он маленький. Так что с парнями из знати есть смысл состязаться только учителям. Представь себе зрелище.

Оба рассмеялись. На свободном от столиков пространстве степенно кружились пары, среди них и Санджиф с Машей пытались танцевать нечто среднее между местным медленным танцем и вальсом, получалось у них затейливо и неуверенно.

– Может, пойдём потанцуем? – предложила Мирним.

– Я не умею.

– Брось, станцуем как-нибудь. Ну, пойдём!

– Ладно, – со вздохом согласился Илья и осторожно обхватил подругу за талию. – И ты любишь гонки?

– Конечно, это же так увлекательно. По-моему, даже увлекательнее, чем гладиаторские бои. Но в Уинхалле гонки устраивают всего пару раз в год. И попасть туда трудно.

– Я позвоню Динн-Бегу, может, у него есть какие-нибудь знакомые, кто поможет достать билет. Школьникам туда можно?

– Вроде можно, хоть и с ограничениями. – Она задумалась. – Как считаешь – для тебя-то это не будет опасно?

– Что опасно-то?

– Ну бывать на публичных представлениях, на людях…

– Ёлки, я ж не в джунгли собираюсь! Что мне – из-за своего дара всю жизнь взаперти просидеть?! Твоя б воля, ты б меня в банку посадила!

– Ага, и с собой носила, – с неожиданной грустью согласилась девушка. И поспешила добавить: – да я шучу.

– Да понял. – Илья невесело качнул головой. Они танцевали, стараясь не мешать другим танцующим парам. Мирним двигалась очень мягко, изящно и, хотя явно не умела танцевать сложные танцы, с простыми справлялась непринуждённо. Чувствовалось, что всё это ей очень нравится и в чём-то даже примиряет с существованием во Вселенной такого явления, как знать.

После коротких зимних каникул совсем не хотелось возвращаться в школу, хотя там Илья чувствовал себя совсем иначе, чем в питерской школе с углублённым изучением английского языка. Просто он не успел толком привыкнуть к отдыху, может быть, ещё и потому, что изрядную часть времени потратил на разгадывание «антикварного ребуса», но так и не смог понять, что же за место изображено на этом плане.

До изучения истории дереликта руки тем более не дошли. Помогая другу собираться, Санджиф нагрузил его целым десятком книг разного размера и веса, заверив, что в каждой есть хоть что-нибудь о том дереликте и их все надо обязательно прочитать. Юноша-аурис вяло согласился, подумав о том, что ему снова придётся по много раз в день заниматься медитациями, делать домашние задания по алхимии и системной магии, не говоря уж об общеобразовательных предметах, и где тут выкроить минутку на какой-то там дереликт – загадка.

Он не видел никакого смысла торопиться, тем более что встреча с загадочным то ли существом, то ли магическим явлением предстояла ему лишь через несколько лет. Разве за это время он не успеет перечитать ну буквально всё, что только можно узнать о дереликте?

– Может, на лето отложим? – попробовал он сопротивляться.

– Летом мы будем смотреть другие книги. Я заказал архивариусу подобрать, а он, если за что берётся, делает это качественно…

Первая после каникул встреча с Родераном должна была состояться сразу же в день прибытия, и следовало как-то объяснить учителю, почему ученик пренебрегал его заданиями, либо же соврать, что положенное количество медитаций он отсидел всё в полном порядке. Правда, обмануть Видящего – дело не такое уж и простое, что ни говори… Всплыли в памяти и другие задолженности – например, перед тренером по фехтованию. С фехтованием у Ильи дела шли совсем не так, как хотелось, а причина была в том, что, хотя преуспеть в фехтовании очень хотелось, всегда находились более интересные дела. Всё-таки, как ни крути, на занятия он чаще всего ходил потому, что не знал, как бы убедительно отвертеться. И, завидуя искусности Санджифа в этом деле, уже смирился с тем, что останется далеко позади.

Так что, раскладывая свои вещи по полочкам шкафа в школьной спальне, юноша уныло выбирал, в чём ему наверстывать упущенное за время каникул, и решил всё-таки, что лучше помедитировать. А фехтовальные тренировки никуда от него не денутся. И он от них – тоже никуда.

Правда, ещё до того, как устроиться в отделанной кристальными колокольчиками комнате, Илья бросился в башню – навестить Тему.

Доселе вивернёнок никогда не оставался без хозяина дольше чем на несколько часов – а тут разом больше недели. После посещения медика-специалиста пришлось перевести малыша из спальни общежития в башню, потому что он стал уже слишком елик для комнаты, да и в дальнейшем дольше привыкал бы к новым условиям. Теперь, увидев запропастившегося на десять дней хозяина, кинулся к нему через весь этаж, едва не сбив с ног работника, который раскладывал но кормушкам виверновский «ужин».

– Привет, Тёмыч, привет, – гладя ластящегося питомца, приговаривал Илья. Он и сам был рад встрече с вивернёнком. А тот подскуливал совсем как щенок, совал голову под ладонь и смотрел задумчиво и вопросительно. – Что, Темка, как ты тут без меня?

– Выв! – ответил Терминатор, покачивая крохотной ящериной головкой.

– Нормально ел, – хмуро сказал работник, останавливаясь рядом. – И пил неплохо. Только очень уж скучал. Передержали при себе, надо было чуть раньше отселять. Виверны всё-таки не теплокровные, если чего-то никак не могут получить, обычно сворачиваются клубком и ждут. Это у них в натуре. А если долго общаются с теплокровными, то начинают их копировать, все детёныши старших копируют. Вот и получается хуже.

– Я понял, понял…

– В принципе его уже можно готовить к дрессировке. Как считаешь – будешь с ним заниматься?

– Ну не я сам…

– Это-то понятно, имею в виду – возить там к специалисту или сюда тренера приглашать – будешь?

– Само собой!

– Это правильно. – В голосе работника звучало удовольствие, и лицо у него стало такое, будто ещё б чуть-чуть – и наверняка предложил бы школьнику в поощрение стебелек сладкой травы. – Люблю, когда ученики ответственно относятся. Когда понимают, что виверна – не кошечка какая-нибудь, не крыска. Это – серьёзный зверь. Его обучать надо.

Когда Илья поднялся уходить, Тема схватил его за рукав и долго не отпускал от себя. В результате помедитировать юноша так и не успел, и Родеран, сразу почувствовав в ответах ученика фальшь, посмотрел на него с укором.

– Давай договоримся так: не сделал что-нибудь, бывает, – только врать не надо!

Юноша неожиданно для самого себя покраснел.

– Да, конечно.

– Я вполне понимаю, что тебе тоже надо отдыхать. Периодически, если это не будет выходить за рамки приличий. Но даже если однажды выйдет – поверь, я рассержусь куда больше, если ты солжёшь мне. Если не солжёшь, постараюсь понять.

– Угу…

– Очень хорошо. А теперь садись. – Видящий опустился прямо на мягкий палас, застилавший пол в медитационной комнате. – Давай обсудим твое восприятие. Как понимаю, оно меняется, и ты вполне отдаёшь себе в этом отчёт… Хорошо. Видишь ли, по сути, работа любого Видящего напоминает работу компьютера. Манипулируя энергиями, ты принуждён держать в памяти уйму данных, сведений, цифр, схем. Конечно, плохую память можно скомпенсировать записями, таблицами, вспомогательными материалами. Но не всегда и не везде. И учти, то, что обывателями воспринимается как хорошая память, для Видящего считается плохой. Или очень плохой. Память придётся развивать. Вернее, даже не память, а рефлексы памяти.

– В смысле? Как у собачки Павлова?

– Почти. Не так уж трудно напихать в голову Целую кучу сведений, фактов и цифр. Трудно потом всё это извлечь обратно. И ни один Видящий не будет тратить силы и время и развивать память таким образом, чтоб это можно было делать сознательно. Подобное возможно, но трудно и никогда себя не оправдает. Куда разумнее выработать рефлекс, тогда данные будут поступать тебе прямо во время работы в виде готовых решений… Словом, нам с тобой предстоит много тренировок, я буду приезжать каждую субботу и каждую среду (твой мастер уже пообещал мне, что освободит в твоем расписании два-три часа).

И Родеран похлопал своего подопечного по плечу. А тот с тоской подумал, что, судя по всему, даже на сон у него не будет хватать времени, что уж говорить об изысканиях.

Перевод надписей на загадочном плане отодвигался на неопределенный срок.

Учителя принялись стращать школьников итоговыми годовыми экзаменами с первых же уроков в новом полугодии. Часть их рассуждений нельзя было не принять во внимание – с третьего года обучения в уинхалльской школе начиналось разделение групп по специализациям, и на экзамене надо было особенно хорошо показать себя в том предмете, который ты выбирал в качестве профильного, иначе о желаемой профессии в будущем можно было забыть.

Илья прекрасно понимал, что ему надо сдать системную магию как минимум на «отлично», иначе о карьере создателя магических источников можно забыть раз и навсегда. Но не так это было просто. Строгая математическая форма науки о чародейских системах, с одной стороны, упрощала понимание, а с другой – затрудняла. Надо было заучить все формулы, все схемы и основные связки, без этого нечего и мечтать о подходящей оценке. А значит, придётся сидеть и сидеть над учебниками и тетрадями. Лишний раз не погуляешь.

– С ума сойти, сколько всего наваливается, – сказал он Санджифу. – Интересно, когда я должен успевать возиться с Темой?

– Я могу поручить его заботам нашего тренера, – задумчиво ответил сын лорда. – Но тогда его придётся отослать в замок…

– Нет уж! Я тогда его буду видеть два раза в год! Он же меня забудет совсем!

– Ну вообще-то не забудет, конечно. Но я на твоем месте тоже не согласился бы расстаться с Аддиг. Мы как-нибудь справимся, я думаю. Все справляются – и мы справимся.

– Да уж… – вздохнул Илья. – А если кто-нибудь за это время найдет ту фигню, которая зашифрована в плане, останется только кусать локти.

– Думаю, тебе сейчас не стоит об этом думать. Подумай об экзаменах. Ведь их результат решит всю твою дальнейшую жизнь!

– Слушай, не уподобляйся преподам и Искре. От неё сейчас вообще свихнуться можно…

Девушка из Болгарии действительно развила самую бурную деятельность. Пренебрегая собственными занятиями, вечерами она бегала по холлам и комнатам, требуя, чтоб все делали уроки, и в результате собственные доделывала уже ночью. Продолжалось это почти неделю, пока Эрбелла, мастер женского общежития, не поймала её в коридоре и не выговорила. Судя по всему, для Искры суть претензий, предъявленных ей, осталась более чем туманной, она пребывала в уверенности, что единственная во всей школе относится к учёбе по-настоящему серьёзно. Но спорить не стала. И нарушать запрет – тоже.

После этого класс едва ли не в полном составе вздохнул с облегчением – даже те, кто учился неплохо.

Ферранайр не оставлял своих попыток наладить отношения с Ильёй, и его присутствие рядом уже становилось для юноши-ауриса привычным, не так утомляло. Всё так же Илья недоумевал, что нужно от него былому недругу, но опасался оттолкнуть его и так и не узнать, в чём же тут подвох. Он принимая его помощь, когда тот становился особенно настойчивым, но в каждую минуту их общения помнил, что всё это – только игра, в которой, как на минном поле, надо соблюдать предельную осторожность.

У петербуржца возникало ощущение, будто в душе у Ферранайра происходило приблизительно то же самое. Однако он продолжал настаивать на их общении, искал темы для разговора с ним и даже с Мирним, которая свою неприязнь к соотечественнику не скрывала. Его фальшь она чувствовала куда отчётливее, а вернее – придавала ей больше значения.

В город они теперь выбирались только для того, чтобы купить необходимые книги. Абло Динн-Бег дважды звонил, сообщал, что есть возможность посмотреть бои, но, в конце концов, его приглашением оба раза пользовались Санджиф и Маша, потому что Илье не удавалось вырваться в город даже на пару часов – занятия с Родераном отнимали уйму времени и сил, и когда учитель наконец отпускал ученика, тому уже ничего не хотелось – разве что с легким чтивом в кровати поваляться или послушать музыку.

Ранней весной учеников второй ступени начали вывозить на полигон, где ребята имели возможность опробовать на практике все те заклинания, которые изучали всё это время в теории. К своему изумлению, в группе одноклассниц Илья обнаружил Машу.

– Ты здесь? – На правах знакомца он решился всё-таки подойти к ней и недоуменно развести руками.

– Ага. – Маша жмурилась, глядя в небо. – Мне сказали, что обязательно надо полигон посещать, а поскольку я из первоклашек такая одна, меня будут возить с вами.

– А почему так – сказали?

– Ну поясняли что-то, но я не всё поняла. Илья не стал дальше расспрашивать, решив, что Санджиф справится с этим намного лучше.

Полигон располагался в некотором отдалении от школы, на плоскогорье, куда учеников доставляли в огромном автобусе на воздушной подушке, который, как оказалось, способен был двигаться не только по ровной поверхности, как знакомые Илье суда такого типа, но и карабкаться в гору, и перебираться с ступа на уступ. «Магия», – заключил для себя юноша и больше этим вопросом не задавался.

На плато было холодно. Несмотря на целую систему защитных куполов (юноша воспринимал их как полупрозрачные сетки над головой, все разных оттенков и разной фактуры), часть из которых защищала учеников от холода, а часть – окружающий мир от учеников, здесь вовсю гулял ветер, и пробирало до костей. Фредел разрешил не снимать перчаток, однако так ему было хуже видно, кто что делает, и он безостановочно ходил между отрабатывающими движения учениками, приглядываясь к их пальцам.