Текст книги "Шаг к удаче"

Автор книги: Ярослав Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Кто-то из них успел защититься от этой атаки с помощью артефактов, кто-то – ответным заклятием, а кому-то пришлось провозиться подольше, чтоб не упасть вниз, в мечущиеся серые волны моря. Ответные заклятия по большей части прошли мимо, потому что целили в основном в Эрбелль, а она управлялась с виверной чуть лучше, чем супруг, хоть и не столь совершенно, как представители знати, которых Илья видел верхами.

Мастера ушли от чужой магии почти одинаковыми движениями, только в разные стороны и в разных плоскостях, ещё и поэтому, наверное, их не успело зацепить. Их виверны скользили по воздушным потокам с непринужденностью рыб, прокладывающих путь в толще воды, и с непостижимой синхронностью свернули друг к другу. Опять на миг меж поднятых рук протянулась золотая толстая нить, налилась светом, а потом покатилась, увеличиваясь в размерах и укрепляясь, на людей в масках. На этот раз её сдабривали вспышки зелёного. То ли их уловили виверны, то ли это было побочным свойством заклинания, но некоторые из них испугались, прянули в стороны, и в чём-то благодаря этому чары преследователей снова не попали в цель – ни одно заклинание.

Ненадолго виверн Всеслава повис в воздухе – мастер, должно быть, искал контакта с супругой, пока ещё не занявшей нужной позиции. Этой паузы хватило Илье, чтоб подготовить собственное заклинание, которое – как он решил – будет здесь весьма полезным. Ударить чем-либо по-настоящему действенным школьник всё равно не мог. В этом смысле мастера, как ни крути, были на много порядков более умелы и опытны, чем он. А значит, можно разве что помочь им – на большее и надеяться нечего.

– Эй, что ты там делаешь? – окликнул его Всеслав, подаваясь вперёд – судя по всему, он снова готовился строить заклятие на пару с супругой.

– Пытаюсь… Открыть их защиту…

– Так, только смотри, будь внимательней. Ошибка может дорого обойтись.

Короткий всплеск энергии. Илья ощутил его всем телом. Структуру чужого защитного заклинания он воспринимал примерно так же, как мог бы воспринимать кроссворд, который непременно надо разгадать от первого слова и до последнего. Перебирая линии и узлы энергий, он пытался разгадать, которая же из них отвечает за незыблемость защиты и как ей можно нанести урон. В тот момент, когда прикосновение нар двух мастеров обернулось густо-пурпурным вихрем, таким же жарким, как и стремительным, юноша потянул за какую-то из линий, однако даже после того, как вихрь этот сшиб с седла одного из преследователей, не смог решить, он ли поучаствовал в этом или же повезло Всеславу и Эрбелль.

Ещё один виток и ещё закладываемый так стремительно, что уши заложило. Даже в мелькании пятен и очертаний Илья сумел заметить, что у преследователей явно что-то пошло не так, как они хотели, потому что их виверны вдруг заметались, поток разномастных чар в один момент иссяк. Мастер остановил свою «воздушную лошадку» в воздухе и с довольным видом обернулся.

– Они явно вовремя, – сказал он, показывая рукой.

Со стороны школы неслись темные росчерки полузмеиных тел и крыл. Все всадники – в цветах дома Уин Нуар: герб госпожи Гвелледан знали все школьники. Куда больше юноша изумился, когда обнаружил среди мчащихся в их сторону ящероподобных существ крупного белоснежного ногга – гигантскую птицу, принадлежащую директору.

Потом рядом в воздухе остановилась виверна Эрбелль – мастер женского общежития чуть перекособочилась в седле, она прижимала локоть к боку и смотрела рассеянно. Всеслав рванулся к ней, умудрился притереться поближе, но так, чтоб одна виверна не мешала другой. Впрочем, жена властно отстранила его.

– Со мной всё в порядке. Просто пришлось слегка.

– Прости, но я тебя одну в полете в таком состоянии не оставлю.

– Нет необходимости. – Ногг госпожи Гвелледан медленно проплыл у них над головами. – Помогите сударыне-мастеру!

Приказ был немедленно выполнен, и с одного из виверн к Эрбелль перебрался боец, оставивший оружие у напарника. Он перехватил у женщины поводья и мягко повёл магическое существо к земле.

– Что случилось? – осведомилась госпожа директор, убедившись, что с мастером женского общежития всё обойдется благополучно.

– Да вот, напали на нас, – спокойно отозвался Всеслав. – Как я понимаю, в первую очередь интересовались молодым человеком.

– Почему сделан такой вывод?

– Ну не мною же интересоваться, в самом деле…

– Без шуток, сударь!

– Простите, госпожа Уин Нуар. Подбор атакующих заклинаний, знаете ли…

– Я поняла, спасибо! – Директор посмотрела на Илью. – Как я поняла, у вас виверн сбежал?

– Ага, – угрюмо ответил трясущийся от холода кольник.

– Кто нападал – не разглядели?

– Они все были в масках. Одного мы уронили. – Всеслав покосился вниз. – Но, как понимаю, посмотреть, кто он, будет сложно. Дрались мы над глубиной.

– Ясно. Отправляйтесь обратно в школу, обогрейте молодого человека и сами согревайтесь. Вашего виверна поймают, – обратилась директор к юноше. – Если будет такая необходимость. Потому как что-то мне подсказывает, что такой необходимости нет, – и показала рукой в сторону школы.

Длинноватый росчерк, который парил в той стороне, почти над самой квадратной башней, показался Илье похожим на Тему. Всё-таки они чувствовали друг друга – до определенной степени…

– Так это что же получается, – проговорил Илья, постукивая зубами, когда виверн Всеслава уже почти долетел до башни. – Мой Тёмка и так бы сам домой вернулся?

– Да, так обычно и бывает в холодное время, особенно с хорошо тренированными вивернами.

– Так мы, выходит, зря сорвались?

– С точки зрения возврата вашего питомца – не зря. Он же воспринял наше общество, то есть своей погоней мы напомнили ему о доме и привязанностях. Если выращенные каким-то конкретным человеком виверны всё-таки улетают, это происходит потому, что они забывают о хозяине. – Всеслав завёл своего питомца в арку вивернового этажа, старательно приземлил и торопливо расседлал. – Сейчас его поймают и приведут. Уздечку-то отдал?

– Да.

– Молодец. – Мастер похлопал школьника по плечу. – Ты просто молодец, что прибежал ко мне и всё рассказал, а не рванул спасать своего Тему в одиночку Во-первых, потому что сам ты не справился бы, да и вообще, это соответствует правилам и разумно, а во-вторых потому, что в одиночку или с парой друзей у тебя не было шанса уцелеть при таком нападении.

– Да уж…

– Я вижу, в тебе больше здравого смысла, чем мне показалось сперва. Я очень тобой доволен. – Ещё один хлопок по плечу, от души. – Ну что ж… Иди, приходи в себя, а я к жене. Вечерком зайди, пообщаемся по поводу этого происшествия. Если, конечно, тебя не вызовет к себе госпожа директор, – и торопливо ушёл.

Илья выглянул наружу. Трое виверн гонялись за четвёртой, в которой он узнал своего Терминатора. Захотелось предложить помощь, но, вспомнив о ледяном холоде на высоте, да и о людях в масках тоже, юноша передернул плечами и зашагал по лестнице вниз. Тёмку они всё равно поймают, а если вдруг он откажется даваться в чужие руки, то позовут на подмогу его. Можно рядом пооколачиваться или подойти к кому-нибудь из работников вивернария…

Шагнув из дверей башни, он тут же и совершенно неожиданно для себя попал в объятия Мирним. Девушка вцепилась в него буквально мёртвой хваткой и повисла, дрожа. Она вела себя так, будто кто-то сказал ей, что Илья погиб, а она вот тут обнаружила его невредимым и теперь изо всех сил переживает случившееся, потому что раньше как-то не нашлось времени поистерить. Юноша замер, нелепо растопырив руки, и обнаружил, что у лестницы мнется целая толпа его одноклассников, а также ребят из других ступеней. Ближе всех держался Санджиф, чуть подальше – Фёдор, а за ним обнаружился Ферранайр с плохо скрытой смесью отчаяния и ярости на лице. Лишь на миг они встретились взглядами, и аргет сразу отвернулся, словно угадал, что все его чувства легко читаются с лица, как с листа.

Дождавшись, когда же перепуганная Мирним отцепится от своего молодого человека, друг крепко похлопал его по плечу. Права их двоих первыми подойти к Илье никто не оспаривал, хотя, судя по лицам, похлопать его по плечу или спине хотели многие. А ещё больше – расспросить о случившемся. В горящих глазах одноклассников юноша прочел удушающее любопытство – ведь в школе никогда не случалось ничего из ряда вон выходящего.

– Ильюха, что стряслось-то? – не выдержал Фёдор. – Кто на вас напал?

– Да хрен их знает, – растерялся тот. – Какие-то в масках.

– Что – реально в масках? – выкрикнул Амдал. – Бандиты, что ли? А чего хотели? Виверну отобрать?

– Откуда ж я знаю? Не сказали. Сразу стали заклинаниями сыпать.

– Они что, реально тебя хотели убить? – с любопытством порозовела одна из одноклассниц, соотечественница Ильи по имени Инара, откуда-то из окрестностей Нижневартовска. – Даже мастера не постеснялись?

– Обоих мастеров, – подсказали ей.

– Ну да, прямо обоих мастеров… А правда, что Эрбеллу ранили?

– Не знаю.

– Слушайте, отвяжитесь от него, – сердито бросила Мирним. – Дайте хоть в себя прийти. Пойдём, чаю горячего попьём. – И она властно потянула его за собой, прямо сквозь толпу, прирастающую всё новыми школьниками.

Инара проводила дочку учительницы истории недовольным взглядом. Её шёпот Илья воспринял на грани сознания:

– Конечно, отхватила себе такого интересного парня, а теперь распоряжается… Ну ничего…

Судя по всему, Мирним тоже услышала это, потому что обернулась с яростью в глазах. Но лишь на миг. Её спутник уже и сам торопился в общежитие – холод осточертел ему, и стало жалко, что купол, защищающий территорию от морозов, ставят лишь в начале декабря. Если бы он уже стоял, то сейчас не пришлось бы так мёрзнуть.

В общежитии Илью не оставляли в покое. Даже когда Мирним привела его в комнату и притащила поднос с горячим чайником и свежей выпечкой, и закрыла дверь, её то и дело открывали и заглядывали с самыми разными вопросами, игнорируя откровенное недовольство девушки и холодную отчуждённость Санджифа. Любопытство было слишком сильно.

– Кошмар, они нас доведут. – Мирним поплотнее прикрыла дверь. – Так что там в действительности произошло?

– Так я рассказал. Больше особо ничего и не видел. Меня ж мотало из стороны в сторону. Видел только, что преследуют, что магией швыряются.

– Думаешь, хотели убить? Только зачем?

– А фиг знает… Не представляю зачем. Всеслав сказал, что интересовались мной, но почему он так решил – не объяснил.

Санджиф опустил голову – он выглядел пристыжённым.

– Это я виноват. Я должен был предусмотреть еще и возможность отманивания… Я идиот!

– Да ладно, Саф… Всё ж нормально закончилось… что за отманивание?

– Вероятность того, что Тема сбежал сам, равна практически нулю. А если учесть засаду по поводу которой мастер с ходу решил, что она нацелена на … В общем, не сам он сбежал. Я слабо себе предоставляю, как отманивать чужого виверна, обученного как положено, но дело в том, что если в присутствии хозяина кто-то чужой коснётся виверна и хозяин этому не противится, а это как бы поощряет, виверн запоминает, что вот этого человека можно к себе подпускать. Помнишь, после первого полёта, когда мы вернулись, Ферранайр всё крутился рядом? Ещё гладил его? Я так понял, в этом всё и дело…

– То есть ты хочешь сказать, что Ферранайр тогда приучил к себе моего виверна, а сегодня отманил его и отпустил?

– Не приучил, а добился того, что ты дал понять, что Теме следует реагировать на него спокойно. Не кидаться и не смотреть как врага. Можно предположить, что он каким-то образом сумел его выпустить, и виверн это позволил, потому что…

– Я понял. Блин! Этот урод всё предусмотрел!

– Я никогда себе не прощу что не прислушался к тебе и не поразмыслил как следует над этим вопросом. – Терзания Санджифа были невыносимы.

– Да ладно, я же уцелел, всё же закончилось нормально.

– Только потому, что ты догадался попросить помощи мастера!

– Ну мне всё равно пришлось бы просить кого-нибудь о помощи. Я ведь едва умею держаться в седле…

– Значит, ты рассудительнее меня.

– Знаешь, дело не в рассудительности. К тому же, когда от тебя сбежала Аддиг, ты, кажется, был младше.

– Это да!

– И, знаешь, твой рассказ про тот случай, когда ты едва не сорвался с башни, мне и припомнился, когда я побежал за мастером.

– Правильно сделал! – воскликнула Мирним. – Очень разумно. Если бы не мастера, думаю, тебя бы захватили…

– Кстати, ты заметила выражение лица Ферранайра?

– Нет, я на тебя смотрела.

– Я заметил. – Санджиф кивнул. – Но согласись – выражение лица не доказательство, как ни крути.

– Да ладно, я же не собираюсь подавать в суд. Мне вполне достаточно случившегося, чтоб сделать вывод, что моё видение было подлинным. Цель Ферранайра действительно такова, как я предполагал.

– Тебя Ферранайр позвал гнаться за Темой?

– Нет, Ирбал.

– Ну правильно, – согласился Мирним. – Ферранайр отманивал, а Ирбал тебя позвал, всё сходится.

– Но напали-то, как я понимаю, бандиты, – осторожно возразил сын лорда.

– А ты что ожидал – что похищать Илью лорд Инген отправит своих людей, да еще и в родовых цветах? Зачем ему это? Он же отлично может нанять толпу головорезов и не засветиться самому! – Девушка оглянулась на дверь, распахнутую рукой Искры, и рявкнула в ярости: – Да дайте вы человеку отдохнуть, ёлки!

– Я хотела лишь узнать, не надо ли чего, – с достоинством возразила Искра. – К тому же мастер хотел бы видеть тебя. Когда ты немного придёшь в себя, Илья. Что-то обсудить. Он не торопит, но я должна сообщить. И нечего на меня кидаться, как будто я тут пришла проверять вам уроки, – надменно бросила девушка из Болгарии и ушла.

– Значит, с Эрбеллой всё в порядке, – сделал вывод Санджиф. – Раз мастер уже может с тобой беседовать. Ты как, Илья?

– Отлично. – Юноша с наслаждением втянул в себя тёплый чай. – Слушай, битва в воздухе – это было просто что-то!..

– Да, воздушные бои зрелищные, – снисходительно согласился сын лорда. – Тебе-то удалось почаровать?

– Да, одно заклинание кинул. – Илья слегка покривил душой, но через минутку уже поверил, что всё было именно так, как он сейчас сказал. Ведь он же делал что-то, и нет доказательств, что его усилия были напрасны. К тому же восхищённый взгляд Мирним был ему чрезвычайно приятен.

– Молодец! Вижу, школа Лонаграна – это не шутки. Честно говоря, я тебе очень завидую и сам бы почёл за честь у него поучиться, – позавидовал Санджиф. – Это просто здорово…

– Да уж… Только холодно очень.

– Поэтому зимой редко когда воюют. А если и воюют, то обязательно покупают пуховые перчатки. Магические утеплённые надевать нельзя, они могут помешать магической практике.

– Что за пуховые? С ними, небось, неудобно…

– В том-то и дело, что удобно, – неожиданно для обоих молодых людей вмешалась Мирним и покраснела под их взглядами. – Они очень дорогие, но стоят того. Мама приценивалась год назад, хотела покататься верхом на виверне, зимой… Но нам такие не по финансам.

– Тебе надо будет купить… – непреклонно сказал сын лорда. – Всё равно ж выгуливать Тёмку придётся. Раз его так легко отманили, значит, ему гулять хочется. Вообще скоростные и гоночные виверны очень активные. Это как раз естественно. Аддиг тоже постоянно тянуло на прогулку, пока она не затяжелела твоим Терминатором… А между прочим, она самка, в смысле, они спокойнее самцов.

– Думаешь, мне такие перчатки будут по деньгам?

– Ну придется подкопить, конечно… Ты говорил, что тебе в принципе платят двойную стипендию, так что может и хватить…

– Не двойную, а полуторную. Община всё-таки немного поджалась платить мне уж прямо двойную… Кризис, сам понимаешь.

– А что такое кризис? – удивился Санджиф.

– Ну это такая фигня, когда все делают вид, будто понимают, что происходит, но на самом деле ничего не понимают, и денег почему-то у всех меньше, чем раньше. И работы не в избытке. Зато паники – по уши.

– Забавно… Забавно у вас там разнообразят себе жизнь!

– Не то слово. – Юноша допил чай и попытался выцедить из чайника ещё хоть немножко. Выжатого хватило буквально на четверть чашки. – Пойду тогда к мастеру, поговорим. Я только одно хотел спросить – что теперь сделать-то такое, чтоб больше Феранайр не мог сманить Тёмку? Можно как-то виверну дать понять, что вот этого перца он рядом с собой Терпеть не должен?

– Твой Терминатор скоро забудет о том, что Ферранайр к нему допущен, главное, чтоб ты в своём присутствии не позволял этому парню его трогать. А вообще не волнуйся по этому поводу. Нет оснований. Теперь твоего виверна будут содержать под надзором и под парой контролирующих заклинаний. Ничего страшного, ни он, ни ты особого неудобства ощущать не будете. Просто тебе надо будет ставить работника башни в известность, что ты хочешь полетать.

– Так я и без того извещаю! Я ж иначе не могу ни седло навьючить, ни вывести зверика из денника!

– Значит, для тебя просто ничего не изменится. И Терминатор тоже будет чувствовать себя по-прежнему. Просто он не сможет ни сам сбежать, ни отманиться.

– Надо было сразу просить, чтоб на него такие заклинания положили, – проворчал Илья, доедая пирожок.

– Ну да, если бы я сразу сообразил, что может быть такая возможность… – сокрушенно произнес Санджиф.

– Да ладно, хватит тебе себя терзать! Всё нормально закончилось, никто не пострадал. Надеюсь, что госпожу-мастера тоже не сильно приложило. Наверное, под какое-нибудь заклинание попала, но, судя по всему, всё обошлось хорошо, потому что и в седле удержалась, и управлять виверной смогла…

– Знаешь, ситуация была реально опасная! Даже если по реакции директора и учителей судить. И охраны, которая сорвалась вроде бы чуть ли не в полном составе. – Сын лорда был очень хмур и, судя по всему, нешуточно злился на себя: и за то, что отмахнулся от серьёзных, как оказалось, опасений друга, и за то, что не сообразил о возможности, использованной Ферранайром. – Тебе просто очень повезло!

– Еще бы не повезло. – Илья многозначительно коснулся груди, и лицо Санджифа осветило понимание напополам с облегчением. – Именно что повезло. – Но вытаскивать артефакт из-под рубашки не стал, потому что в комнату снова заглянули сразу несколько ребят из младшей ступени, и Маша с трудом пробилась внутрь, обеспокоенно глядя на Илью. – Что – мастер торопит?

– Нет. Я не знаю про мастера, – ответила Маша. – Просто ребята сказали, тебя чуть не убили…

– Не думаю, что хотели убить, – возразил Санджиф. – Уверен, цель была совсем другая. Но тоже… своеобразная.

– Как бы там ни было, приключение получилось весёлое. Опасное, – и, пожав плечами, протиснулся в коридор, отмахиваясь от вопросов и других проявлений чужого любопытства. Он не торопился. По дороге надо было обязательно сообразить, о чём рассказывать мастеру, а о чём лучше умолчать.

Глава 11

Экзамены как всегда ворвались в жизнь школьников раньше, чем им хотелось бы, и на нормальную подготовку к каждому из них снова не хватило ну буквально каких-нибудь пары-тройки дней. Нервно листая страницы учебников и справочников, Илья пытался систематизировать в памяти магические схемы, которые заучивал в течение полугода. Экзамены надо было просто пережить, а потом сразу – каникулы и праздники.

Новогодние празднования в Уинхалле изрядно растягивались, сперва католики – поляки и болгары, а также все остальные – отмечали Рождество, потом наступала очередь аргетов с их торжествами перелома зимы, последними веселились русские в Новый год и Рождество. Мастер специально наладил свой телевизор так, чтоб тот ловил Первый канал и обращение президента, и пускал к нему всех желающих – об этом рассказывали те, кто в прошлом году оставался на зимние каникулы в школе.

Сейчас, не зная, отпустят ли его в гости к Санджифу или запретят из соображений безопасности, юноша серьёзно примерял на себя зимние уинхалльские торжества. Слушая рассказ Фёдора о праздновании здесь Нового года, Илья, конечно, сделал вид, что уж его бы это ни за что не заинтересовало. Но потом всё-таки решил, что, как все, оказался бы в кабинете Всеслава, ограничившись лишь показным презрением, просто сделал бы вид, будто не хочет попялиться в «ящик» эти пять минут перед полночью. На самом деле минуты перед новогодней полночью почему-то казались ему единственной ниточкой, связывающей его с прежней жизнью, хотя при чём тут президент, он и сам не понимал. Ведь первое лицо государства никто на самом деле не слушал: откупоривали шампанское, накладывали салатики, обсуждали планы на будущее и ржали, гадая, действительно ли мерзнет глава России на снегу под ёлками или это просто талантливый спецэффект. Но знакомое сытое лицо на фоне краснокирпичных башен со звёздами, что-то там себе бубнящее под нос, было частью традиции. Как салаты (кстати, их тридцать первого декабря кухонные демоны строгали в изобилии, точно так же как в предшествующие дни готовили все привычные блюда для отмечающих свой праздник) и шампанское.

И теперь Илья держался лишь мыслями о том, что экзамены не бесконечны, только бы прорваться через их строй – и можно забыть обо всём неприятном до самой весны. Тогда начнётся подготовка к выпускным экзаменам, он уже подал заявку, но, впрочем, провал в финале этого учебного года не так и страшен, потому что если провалишься на этих экзаменах, без проблем сдашь их ещё раз через год.

Главным экзаменом для их группы, естественно, стала системная магия. Фредел был суров, придирался к каждому элементу схемы, но Илье всё-таки удалось найти выход из лабиринта дополнительных вопросов. Из кабинета учителя-мага он вывалился распаренным, красным, как помидор, и, тяжело дыша, остался дожидаться Мирним. Балл, который был ему поставлен в результате, приятно его удивил. Впрочем, почти все в группе получили более или менее приемлемые оценки, хотя на экзамене каждому пришлось нелегко.

С остальными предметами тоже кое-как удалось разобраться. Контрольная по алгебре, физике и химии заставила поволноваться, на рунической магии не всем повезло списать нужные символы из справочника, и лишь учитель алхимии успокоил – требования по сравнению с прошлым годом стали более щадящими. С фехтованием Илья «разделался» лишь со второй попытки, и то только потому, что тренировки с Лонаграном не пропали зря – он уделял школьным тренировкам слишком мало внимания, часто пропускал, и тренер, естественно, отнесся к нему предвзято.

Да и с онтологией получилось неловко, юноша умудрился вообще забыть о грядущем экзамене, и ели бы Мирним не дала ему списать (конечно, это казалось возможным лишь по случайности, и то не весь экзамен), не миновать бы ему переэкзаменовки, допустимой лишь потому, что зимняя аттестация считалась промежуточной. Перенервничав на антологии, Илья взялся за подготовку серьёзно и на демонографии показал себя с лучшей стороны.

Экзамены заканчивались как раз перед католическим Рождеством, и сразу после оглашения результатов мастер, подойдя к Илье, предложил ему прогулку в Уинхалл – разумеется, только под строгим присмотром. Юноша, не рассчитывавший даже на это, согласился с жаром – у него появлялась возможность купить подарки друзьям, а себе присмотреть наконец пуховые перчатки. Тема начал нервничать, встречал хозяина с жаром и явно рвался полетать, так что приходилось думать о тёплой экипировке. Тем более что «выгуливать» виверна, как оказалось, можно было в полной безопасности, в общей группе – ведь охране тоже надо было что-то придумывать со своими вивернами, уж хоть раз: в неделю, но выводить их всех скопом полетать.

В город отправились во впечатляющем составе – с Мирним, Машей, Санджифом, его охраной, мастером и даже куратором. Увидев такое солидное сопровождение, Илья почувствовал себя неловко. Он был уверен, что теперь в школе на него пальцем будут показывать, будто он без взвода сильных чародеев и за ворота нос не высовывает, только поделать с этим ничего не мог. После происшествия в тот раз, в погоне за сбежавшим Темой, с него теперь не сводили глаз. Как-то для всех стало очевидным, что бандиты, которые так и остались неизвестными, нацеливались именно в ученика, так что меры безопасности усилили, хотя вслух об этом не было сказано ни слова. Все делали вид, будто ничего такого не произошло, но в то же время все всё понимали.

– Да ладно тебе! – Санджиф постарался успокоить друга. – Что в этом такого? С охраной ходят многие дети высокопоставленных родителей. И над ними никто не смеётся.

– Они привыкают…

– В том-то и дело! Тебе просто непривычно. Но эта проблема легкорешаема. Просто привыкни – и всё. Держись так, будто тебе на всех вокруг наплевать – и никто не станет над тобой смеяться. Короче – не давай повод.

– А над тобой потешались? – сощурив глаза, догадался Илья.

– Потешались, было дело. В младшей школе. Отец сразу, как только стало известно, что магическое развитие у меня идёт с некоторыми задержками, решил отдать меня в Уинхалл, поэтому в младшую школу определил сюда же, а не в одну из закрытых, в которых учатся дети знати. И, поскольку ездить сюда было далеко, отправлял со мной охрану. Первое время на меня показывали пальцами. Потом завидовали.

– Тебя что же – каждый день возили из Даро в Уинхалл? Так далеко?

– Нет, на то время, пока я учился в школе, отец снял небольшую виллу поблизости, и мы там жили все вместе, а на лето возвращались в Даро.

– И при этом с тобой была охрана?

– Да, обязательно. Один охранник даже в школе присутствовал, во время уроков. Это здесь он не нужен, потому что школа закрытая и у неё имеется собственная охрана. Ну успокойся. Можешь в разговорах упирать на то, что это меня столь усердно охраняют.

На этот раз на подъездную дорогу подали автомобиль крупнее, чем обычно, – что-то вроде микроавтобуса – иначе в него не поместились бы все. Илья уселся у окна, но Аглае настойчиво пересадил его к проходу и занял облюбованное юношей место. Тот не возражал, хотя всевозможные меры безопасности, которыми его теперь обставляли, вызывали некоторое раздражение.

Зато в городе всё пошло намного веселее. Сопровождающие терпеливо таскались за школьниками по заинтересовавшим их магазинам, а в отделе «Всё для гоночного спорта» один из телохранителей Санджифа охотно взялся советовать, что именно из предлагаемого товара лучше выбрать. Он уверенно ориентировался в ассортименте, и его авторитету трудно было не поверить. Илья с недоумением повертел выбранную им пару перчаток – они показались ему совсем тонкими и лёгкими, словно невесомыми. На руке они почти не ощущались. Трудно было поверить, что такая паутинка способна сохранить руку в двадцати– и тридцатиградусный мороз.

– Способна, способна, – с улыбкой заверил телохранитель. – Причём без какой-либо магии, не сомневайтесь. И продержатся долго.

– Действительно так, – подтвердил продавец. – Своих денег они стоят.

– Ну ладно, – вздохнул юноша, заплатил пятьдесят четыре рубина – просто астрономическую суму – и получил перчатки в яркой фирменной упаковке, фирменный пакет с изображением виверны и карточку постоянного покупателя.

Потом они прогулялись по огромному торговому центру, рассыпались подыскивать друг другу подарки, и тут сразу стало ясно, за кем в действительности ходит охрана. Нет, разумеется, за Санджифом последовали двое из трёх телохранителей, но один всё равно увязался за Ильёй. Всеслав и Аглае пошли с ним же. Юноша постарался сделать вид, что его это нисколько не волнует. Да и в самом деле не волновало, ведь вокруг не было одноклассников, некому потешаться.

Подобрать подарок для Мирним было проще простого – в первой же крохотной ювелирной лавочке отыскался миленький серебряный кулончик, который девушка должна была оценить. Поскольку Илью давно уже никуда не отпускали, даже после впечатляющей траты в магазине «Всё для гоночного спорта» деньги у него остались. С подарком Санджифу дело обстояло намного хуже, и проблема здесь заключалась не в деньгах. Чем вообще можно так уж порадовать отпрыска знатного рода, у которого есть всё? Он, конечно, не покажет, что подарок ему параллелен, однако действительность не изменишь хорошим воспитанием. Сына богатых родителей можно было позабавить разве что чем-нибудь оригинальным.

Илья долго ломал голову, перебирая попадающиеся по пути забавные вещи, и в конце концов остановился на записной книжке, обработанной магией таким образом, чтоб она летала за своим обладателем. Поскольку магический заряд был невелик, хватало его ненадолго, но если другу понравится вещичка, ему будет где её «подзарядить», а если нет, так она недолго будет маячить перед глазами.

Потом вместе пообедали в ресторанчике – школьники за одним столом, охрана за другим. Ребята шутили, смеялись, даже отпускали шутки в адрес телохранителей, тем более что те вроде бы не прислушивались – словом, держались так, словно ничего особенного в их жизни и не произошло. Посте обеда Аглае подошёл к своему подопечному.

– Ну что, встречаемся в конце февраля?

– Конечно!

– Я спросил и Санджифа, и обеих девушек – они тоже охотно пойдут на представление… Ну ещё бы… Словом, идем все вместе…

– Здорово…

– И – я тебя очень прошу – пожалуйста, и в замке Даро, куда ты едешь на зимние каникулы, и после возвращения в школу будь как можно более осторожен. На тебя развёрнута планомерная охота, в этом уже мало кто сомневается, и только охрана может обеспечить тебе мало-мальскую безопасность. В замке лорда никто не посмеет на тебя напасть, разве что ты будешь очень неосторожен. В школе же это маловероятно.

– Значит, вы уже уверены, что лорд Инген стремится захватить меня.

– А тебе нужно подтверждение от меня? Охотно дам его.

– Дело не в этом… Когда мы с ним разговаривали…

– Ты с ним разговаривал? – Куратор нахмурился, и юноша сообразил, что здорово дал маху. – Почему я об этом только сейчас узнаю?

– Ну-у… Я думал…

– О чём ты думал? Что за легкомыслие?! Ну-ка, рассказывай, что было и когда. И где? – Аглае вдумчиво выслушал подробный рассказ своего подопечного, время от времени подбадривая его вопросами. – С ума сойти… Я просто не могу поверить. Ты казался мне таким рассудительным молодым человеком. Как можно было об этом не рассказать?! Как понимаю, мастер об этом тоже не знает.

– Нет, – сконфузился юноша.

– Мрак… Всеслав, подойди, будь добр! Мастер выслушал пересказ куратора с невозмутимым выражением лица. Пожал плечами.

– Честно сказать, не вижу ничего архистрашного. Когда были эти встречи? Так. Могу предположить, что господин Кернах рассчитывал расположить молодого человека к себе и с этой целью настаивал на встречах. Как понимаю, это ему почти удалось.

– Ну как сказать, – ответил Илья, когда сообразил, что это вопрос.

– По крайней мере, произвести впечатление ему удалось. Так?