Текст книги "Шаг к удаче"

Автор книги: Ярослав Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

– Речь о чем-то прямом?

– Да. Либо идти по прямой, либо…

– Ключ. Это просто ключ. – Он подтянул манжету рубашки повыше и начал движение пальцами.

Что-то объемное и холодное ощущал он в показанных ему знаках. И колкое, каким может быть ключ, когда рука натыкается на него в кармане. Трудно было собрать вместе энергии, которые двигались сквозь барьер именно на нужной ему частоте, но ощущение, что он всё-таки разгадал загадку, приободрило его, как хорошая похвала. Илья развернул руку и сделал движение, будто поворачивал ключ.

– Давайте быстрее! – поспешил он. – Пока не закрылось.

Абло понял его слова чересчур буквально. Через мгновение, схватив обеих девушек чуть ли не за шиворот, он вместе с ними рванул через барьер упущения, да с такой скоростью и резкостью, что они даже пискнуть на успели. Санджиф с коробкой для пикника заторопился следом, и так получилось, что Илья прошёл барьер самым последним. В какой-то момент у него повело сознание, юноша яростно рванулся из пут чужой магии даже прежде, чем подумал об этом. В глазах потемнело, потом что-то сильно ударило его по локтям, но не до боли, а лишь так, что изо всех сил клацнули челюсти и скрипнуло в ушах.

Через секунду он уже стоял вертикально – сын лорда и гладиатор поддерживали его с двух сторон, а девушки тревожно заглядывали в лицо.

– Ты как? – выдохнула Мирним. – Ты слышишь?

– Слышу, – проскрипел Илья. – Блин, не знаю, что такое. А как это со стороны-то выглядело?

– Ты вдруг нырнул вперед и хлопнулся на землю. Мы решили, тебя какими-то чарами зацепило.

– Не знаю… Раз я жив, значит, всё в порядке. Давайте дальше, у нас мало времени. – Юноша постепенно приходил в себя.

Они двинулись дальше. Свет становился то ярче, то слабее, но и пол, и стены, и ступени можно было разглядеть, отчетливы были и знаки, периодически встречающиеся на стенах. Сперва Илья решил, что они должны что-то означать, но Мирним, покачав головой, сказала, что изображения чисто декоративны, и если и указывают на что-нибудь, то уж никак не на правильный путь.

– Вообще такое ощущение, что здесь были жилые помещения, – сказал Санджиф. – Смотри, какая отделка… Панели на стенах…

– Где панели?

– Вот!

– А я решил, это просто в камне вырублено… Да брось, природный камень выглядит совсем не так. Это именно панели, теплые декоративные коралловые плиты. Потрогай, сам убедишься. В нашем замке ими первый этаж подземелий отделан…

– Здесь направо. И вниз по лестнице. Ключ – знак цветородия.

– Чего?!

– Знак есть такой. Вот так выглядит. – И Мирним подсунула Илье свою записную книжку, где был тщательно вырисован символ, в очертаниях которого смутно читался стебель и чашечка цветка, детали иероглифа земли, воды и света. – Надеюсь, ты сам угадаешь, где его применять.

– Тут не догадываться, а знать надо, – с наставительностью произнес Динн-Бег.

– Вот тут. – Девушка остановилась и взмахнула листком пергамента.

– Вижу. – Илья опустился в соответствующее состояние, погрузил обе руки в пучки энергий и сформировал из них нужный знак. – Готово, пошли.

– Дальше будет труднее. Надо вводить сразу несколько знаков, вот они. И последовательность указана.

– Я могу упростить процесс. – Санджиф залез в коробку для пикника и вытащил уже знакомую его другу переделку ноутбука. Юноша-аурис пользовался таким в прошлый раз, когда вскрывал защиту дереликта, и теперь уже точно знал, для чего к нему подключается плоская панель на длинном шнуре и как ею управлять. – А символы есть на двух рабочих дисках. Какие нужны?

– Вот. – Мирним подсунула блокнот ему.

– Единственное затруднение – вот этот и этот знаки на одном диске, остальные – на другом. Надо будет их быстро менять.

– Справимся, – легкомысленно отозвался Илья, уверенный сейчас буквально в чём угодно. Ему казалось, будто он способен перевернуть мир.

– Я тебе помогу.

– Ноут заряжен?

– До упора, естественно.

Юноша включил компьютер. Снова знакомая картинка на крохотном экране, потом схема, в которой были зашифрованы доступные ему команды для магического ноутбука – он уже вполне разбирался, что тут к чему. Теперь нужно было подключить панель и установить её как положено.

– Интересно, как они двести лет назад обходились без ноутов? – проворчал он.

– Специалист по символам сможет воспроизвести всю эту последовательность без ошибки и без особого напряжения, – возразила Мирним. – Просто мы не специалисты, поэтому нам без прибора не обойтись.

– Да уж. – Илья прикоснулся ладонью к панели, пропустил через неё толику особым образом выделенной энергии, и панель прилипла к его коже. Теперь достаточно было поднять ладонь и отыскать то место в системе энергий, к которой можно было посредством панели подключить компьютер к магической структуре этого места. – Саф, ты готов?

– А то! – бодро отозвался юный аргет, подставляя ему ладонь с первым диском. Диск этот мало напоминал привычный глазу современного человека компакт-диск, он был как минимум полсантиметра толщиной, небольшой, с узорными краями, отделанными мелкой разноцветной каменной крошкой. Впрочем, в теле компьютера он вращался так же, как обычный. И точно так же не спешил выводить нужную информацию на экран.

Юноше уже приходилось иметь дело с подобными приспособлениями, поэтому он уверенно пощёлкал клавиатурой и вывел на экран (и в глубину магической преграды тоже, конечно) два символа в том порядке, в котором они были начертаны на схеме. Потом поспешно сменил диски и продолжил. К его удивлению, защитная структура восприняла подобное введение пароля с готовностью.

– Нам просто потрясающе везёт. – В этот момент земля глухо содрогнулась, и они как-то невольно переглянулись с испугом. – Ёлки…

– Да уж, стоит поторопиться. – Абло торопливо подтвердил общую мысль. – Пошли, ребята. Сколько там ещё преград?

– Одна. – Мирним на ходу хмурилась над схемой. – Но самая сложная. Там стоит двойной барьер, и соответственно нужно одновременное введение двух символьных паролей.

– Разных?

– Немножко разных. Но главное, что одновременное. А у нас только ты и способен вводить пароли, так что я даже не знаю… Они остановились и вновь переглянулись, как бы вопрошая друг друга взглядами – что же делать-то?

– К этому компьютеру можно подключить две панели, – произнес Санджиф и сунул руку в коробку. – А я брал полный комплект. На всякий случай.

– И программа позволит открыть её сразу в два окна?

– Должна. Почему ж нет.

– Тогда остается один вопрос – кто установит вторую панель. – Мирним ничуть не приободрилась. – Потому что две точки разнесены на два с половиной метра – руки не растянешь. Как поняла, тут важна одновременность и, видимо, во всем.

Илья задумчиво посмотрел на девушку, потом – на друга.

– Придётся тебе, Саф.

– Слушай, я в этих оттенках энергий вообще не разбираюсь. Никак. Чем я смогу тебе помочь?

– Всем. Я буду смотреть, я тебе скажу, где опустить ладонь. И отпустить панель – это-то ты сможешь?

– Смогу, конечно. Но в одно и то же время пристраивать свою панель и определять место ещё для одной на глаз – это граничит с невозможностью.

– Мы с тобой уже устраивали невозможное и добивались успеха. Подумаешь, ещё один раз…

– Верю, – улыбнулся сын лорда, протягивая ему запасную панель, обёрнутую шнуром.

Они заспешили вниз по очередной лестнице, дважды изогнувшейся змеёй, через арку, отделанную мраморными цветами, и зал с двумя массивными вазами, то ли каменными, то ли из какого-то особенного фарфора. Пол был припорошен странной пылью, и, присмотревшись, Илья вдруг осознал, что они ступают по остаткам ковра, настолько истлевшего, что даже цвет его определить уже нет никакой возможности. Стало противно, как от прикосновения к гнили.

Потом был короткий коридор, и по стенам – остатки мебели, такие жалкие, что определить, что это было – кресла ли, диваны, полки или стулья, – юноша не смог. Да и не хотел. Он уже поверил, что подземелья эти не предназначались только для хранения припасов, старой, но ценной рухляди или заточения врагов. Но не может же быть, чтоб тут и в самом деле кто-то жил. Лишь через несколько минут ему пришло в голову изначально логичное, казалось бы, соображение, что магам гоже надо где-то работать, желательно с комфортом.

Но если это – помещения, отведённые хозяином замка для каких-то магических экспериментов, то, наверное, у подобной изоляции от жилых помещений есть смысл. Трудно себе даже представить, какие остатки прежних чародейств, устрашающие и опасные, могут здесь обитать. Илья нервозно оглянулся. После прежнего похода в дереликт он мог поверить уже совершенно чему угодно. И опасался чужих необычных подземелий.

– Вот здесь, – уверенно сказала Мирним, останавливаясь в небольшом круглом холле с четырьмя колоннами, перед двустворчатой закрытой дверью. Ещё раз сверилась со схемой. – Да, здесь.

Земля снова колыхнулась, плавно и упруго, как может вздрагивать кочка на болоте, оказавшемся в эпицентре землетрясения. Гул, послышавшийся им, был приглушен расстоянием, стенами и, возможно, магией.

– Ребята зря времени не теряют, – отметил Абло.

– Они что же, силой пробиваются, что ли?

– Видимо…

– Давайте-ка поспешим, – сказал Илья. – Какую последовательность знаков надо набирать?

– Вот. Я тут выписала в две строки. – Девушка подсунула ему записную книжку. – В схеме не совсем понятно… С закавыками.

– Слушай, деточка, если ты смогла всё это выписать, так что ж с другими не могла так же заблаговременно разобраться? Расписать всё по схемкам, по табличкам?

Мирним покраснела и бросила на гладиатора не самый любезный взгляд.

– Да ладно. Абло, всё она нормально сделала…

– Я просто всегда поражался манере молодых всегда недоделывать самое главное…

– Не мешай, лады? – Илья подключил вторую панель и попытался открыть нужную ему программу ещё раз. – Хватит занудствовать. Мы уже прониклись.

Воздух снова ощутимо вздрогнул, пол задрожал под ногами. Мирним тихонько взвизгнула.

– Ильюха, давай скорей, – охнула Маша.

– Вот только торопить меня не надо, идёт?! – Он мучился с синхронизацией «окон», открытых на экране. – Саф, где диск?

– Внутри. – Сын лорда оставался невозмутимым и уравновешенным даже теперь.

– О, точно… Ладно, давай попробуем.

Илья развернул ладонь с воспринимающей панелью и поднял руку так, чтобы другу было видно. Медленно повел перед собой. Санджиф пытался повторить его движения.

– Левее, – подсказал ему аурис. – Ещё чуть-чуть… – Теперь он начинал понимать, что имелось в виду под «граничит с невозможностью». Издалека он мог лишь приблизительно определить нужное место, потому что привык ориентироваться скорее на ощущения от энергий, проходящих сквозь ладонь, чем на зрительные впечатления. Сейчас ему нужно было сосредоточиться, чтоб правильно расположить свою панель – и одновременно смотреть за тем, как это делает Санджиф. – Слушай, ты же должен что-нибудь чувствовать, неужели совсем ничего?!

– Совсем ничего.

– Блин… Маш, а если ты ему дашь немножко энергии. Может, он почувствует?

– Это ещё надо умудриться – дать ему немного энергии. Я же говорила, у меня до сих пор получалось только с соотечественниками.

– Но попробовать-то ты можешь?!

– Могу, конечно. – Она незаметно вздохнула, подошла к Санджифу и обхватила его за запястье левой руки.

– Саф, не отвлекайся!

– Извини. – Тот сделал над собой усилие, и – о, чудо! – это даже было видно со стороны.

Вновь отдаленный гул и трясущийся под ногами пол. Мирним взвизгнула уже громче, Маша вздрогнула всем телом, словно только что огласили смертный приговор, и импульс энергии от неё к Санджифу почувствовал не только Илья, но и, похоже, Абло Динн-Бег. Сын лорда вскрикнул, кровь прилила к лицу, рот исказился в болезненной гримасе, но он сдержался, кусая губы, и не застонал снова.

– Выше руку! Чуть дальше! – гаркнул аурис, ловя ладонью ощущение магического потока. – Отпускай! От, чёрт!

Панель упала на землю. Санджиф не сразу нагнулся за ней, слезящимися глазами он смотрел на друга и, похоже, не совсем понимал, что происходит.

– Прости! – испугалась Маша.

– В следующий раз осторожнее, ладно? – проговорил Илья. – Ты его так и убить можешь. Надо давать энергию постепенно.

– Я никогда этого раньше не…

– Тебя никто не винит. Просто на будущее – будь осторожна. Саф!

– М?

– Ты меня слышишь?

– М-м…

– Давай ещё попробуем. Выше… Левее… Ещё! Отпускай! – и вложил свою панель в нужный поток.

На этот раз всё получилось, обе панели синхронно поднялись и застыли в ячеях магической системы. Программа на ноутбуке отсигнализировала, что контакт есть и можно вводить значения. Теперь Илья воспринимал уже не только отдалённый шум, но и «звук» активной магии. Судя по всему, там, откуда он доносился, действовали сразу несколько сильных чародеев.

Его подгонял страх, такой же сильный, как тогда, в дереликте, когда стало понятно, что никакой дар и никакие школьные познания не позволят ему выбраться оттуда. Чудом он не перепутал последовательность введения символов и, когда убедился, что защитный барьер снят, испытал такой восторг, что готов был обнять хоть Ферранайра. Но пришлось сдержаться от проявления чувств – во-первых, времени, похоже, было в обрез, а во-вторых, приходилось бдительно следить за магической системой этого места. Не гарантия же, что открытая им преграда – последняя.

С трудом распахнув тяжелые, да к тому же набухшие створки двери, школьники и их взрослый спутник оказались в большой круглой комнате, стены которой были уставлены книжными стеллажами. Одна половина зальцы оказалась изрядно загромождена какими-то алхимическими приспособлениями (а может, это было оборудование демонологической лаборатории – Илья не мог знать наверняка), а посреди второй гордо высился массивный деревянный стол с каменной столешницей, обставленный сундуками для бумаг, как бастионами. Судя по всему, когда-то здесь наводили порядок, потому что, кроме старинного светильника, письменного прибора и большого ларца, на столе не нашлось ничего существеннее пыли.

В воздухе пахло затхлостью. Света было недостаточно, и Санджиф вынул из коробки для пикника камушек на цепочке, стиснул его пальцами, превратил в небольшой, но яркий фонарь, отпустил лететь потолок, словно воздушный шарик. Сияние залило бывший кабинет неведомого мага, остатки кожаных корешков, теснящиеся на полках, стеклянную и металлическую утварь и ещё три двери, запертые наглухо.

За одной из них шла возня.

Ребята переглянулись – ужас был в глазах каждого из них. Выхватив у Мирним пергамент, Илья кинулся к столу. Ему казалось, что вот сейчас распахнутся дубовые створки в противоположном углу комнаты, и всех их накроет волной смертоносного пламени, не оставляя никакой надежды уцелеть. Но и убегать отсюда так просто было глупо – зачем шли-то? И, решив, что начать стоит с ларца, отбросил крышку.

Внутри лежало отлитое из светлого металла украшение – языки пламени, свившиеся в очертаниях символа удачи. Юноша схватил его раньше, чем подумал, что стоило бы поберечься. За символом потянулась длинная цепочка, её он собрал в ладонь и бросил своим спутникам:

– Мотаем отсюда!

– Подожди. – Как раз сейчас и совершенно неуместно Санджиф являл собой подлинный пример раздражающей аристократической уравновешенности. Он вытащил что-то из коробки для пикника и показал другу. – Как тебе?

Это был всё тот же символ удачи, почти такой же, как найденный, но не с рельефными языками огня, а лишь объёмной гравировкой, издалека похожей точь-в-точь, и магия, которой он дышал, была намного убедительнее, чем у вещицы, попавшей в руки Ильи. Он зачарованно коснулся было артефакта, но сын лорда отдёрнул руку, а потом швырнул предмет в ларец и захлопнул крышку.

Полыхнуло невидимое, но ощущаемое пламя, и противоположная дверь обратилась густым облаком пыли. Школьников и гладиатора как взрывной волной вынесло в коридор, из которого они пришли сюда, с такой скоростью, что любой чемпион мира по бегу на короткие дистанции позавидовал бы. Выскочив из бывшего магического кабинета, Абло налёг на створку двери, Санджиф упёрся в другую. Илья осознал их задумку лишь тогда, когда всё уже было сделано.

– Как думаешь – не успели разглядеть? – задыхаясь, поинтересовался он у друга-аргета.

Юный представитель рода Даро едва переводил дыхание и несколько мгновений не мог выдавить ничего, только качал головой.

– Фиг знает, – ответила за него Маша, поднимая с пола упавшую набок коробку для пикника. – Ничего не забыли?

– Вроде ничего. Ноут был в коробке…

– Он наверняка пострадал. Его же уронили…

– Плевать, – наконец-то отдышался Санджиф. – Зато живы.

– Это точно, – согласился с ним Абло, стоя внаклонку, уперев руки в колени. – Ну вы, парни, даёте. Приключенцы хреновы.

– Девушки тоже заслужили свою порцию упрёка, – хладнокровно отозвалась Мирним. – Не просто рядом стояли. Может, пойдем уже? Или тут будете ждать лорда Ингена?

– Пошли. – Они заковыляли обратно к лестнице – Снова придется всё это открывать?

– Но в коридор-то мы выскочили спокойно, ничего дополнительно не открывая. Возможно, придётся снова помучиться с барьером упущения…

– Ничего, я уже знаю, как его открыть. – Илья помотал головой. – Если только перед глазами перестанет прыгать…

– Шевелимся, шевелимся! Они могут начать обыскивать весь этаж…

– Слышь, Саф, а что ты туда кинул? Что это было?

– Артефакт. На удачу.

– И, похоже, сильный?

Он обернулся на бегу, ища глазами взгляд друга. Тот поминутно оглядывался, должно быть, опасаясь погони.

– Как сказать…

– Да ладно, я его чувствовал. – Они остановились, потому что Мирним нужно было время, чтоб сориентироваться по схеме – только что пройденный путь путешественники уже успели забыть. – Я же чувствовал! Уровень энергетики впечатляющий.

– Ага. Это антикварный артефакт, я у отца из коллекции прихватил.

– И не жалко тебе такую штуковину отдавать Ингену? – Илья пожалел, что позволил Санджифу оставить в ларце «замену».

– Нет. Не жалко. Вещица ценна, по сути, только своей древностью. А так её цена не выше, чем у обычного амулета на удачу. Вероятность везения увеличена всего на одну десятую процента. Не больше.

– Но энергетика!..

– Да, в этом и заключается его ценность. Он долговечный, не требует перезарядки и поддержки. А уж впечатление производит – сам видел. Даже хороший специалист-артефактник, взяв этот амулет в руку, решит, что вещица крайне ценная и необычная. Отец кучу денег и времени потратил, прежде чем убедился, что в ней ничего такого нет. Будем надеяться, лорд не станет проверять, что оказалось у него в руках, а если и станет, то не скоро и не так дотошно, как мой отец.

– А что ты отцу скажешь, когда он обнаружит потерю?

– Не знаю. Придумаю что-нибудь. Скажу – потерял.

– Вот, Илья. – Мирним обернулась, помахивая схемой. – Вот здесь барьер упущения. Смотри, отсюда ключ другой. То ли обратное действие, то ли движение спиной вперед.

– Детка, так нельзя. А если ты неправильно прочла сейчас и мы тут так и останемся?

– Не паникуй раньше времени, Абло. В принципе есть шанс миновать полосу упущения и так, без всяких ключей. Тогда мне это удалось.

– Тогда тебе повезло, мальчик мой!

– А кто сказал, что мне не повезёт сейчас? – Юноша всмотрелся в преграду, потом – в схему. Задумался. – Надо же, похоже, действительно «обратное действие». По принципу ригельного замка, что ли?

– Ты о чём? – переспросила девушка, рассеянно подставляя другу свой блокнотик с записями.

– Неважно. Сейчас. – Ему пришлось сделать над собой серьезное усилие, чтоб ощутить в пальцах холод ключа, а вернее, его магического воплощения – мысли о возможной погоне и о лорде Ингене отвлекали его. Ему казалось, что схема запирающих чар, обретших форму гигантского навесного замка с отверстием в виде изрыгающего пламя дракона, нависла над ним, готовясь рухнуть, если ключ будет дан неправильный. – Готово! Пошли.

Он даже не испытал облегчения – только глубокое отвращение к искусству Видящего.

До выхода оставались считанные метры.

– Саф, слушай, а если тот амулет, который ты оставил, действительно окажется действенным?

– Не может он оказаться действенным. Вероятность, что лорд сразу заметит подделку, намного выше.

– А если и в самом деле?.. Прочухает, догонит и отберёт.

– Брось, не так-то просто тут пройти, если нет схемы.

– Туда – да, а обратно?

– Ильюха, не вибрируй, – грубовато одернула его Маша. – Всё отлично. Одна проблема – как выбраться из ямы? Наверное, зря мы верёвку не привязали, всё-таки…

– Какую веревку? Не было у нас верёвки – не помнишь?

– В машине должен был быть трос. Для буксировки…

– Блин! Где была раньше твоя соображалка?! Ладно, в любом случае не к чему там было верёвку привязывать.

– Ну к чему-нибудь могли бы…

– Нет необходимости, – успокоил Санджиф. – Отсюда должен быть продуман нормальный выход. Уверен, раз уж эти переходы были построены, то планировались в том числе и как запасной выход. В большинстве ситуаций удобный выход важнее, чем вход. Мирним, нет ли там чего-нибудь на схеме?

– Есть, кажется… Сейчас… Я могу только подсказать, где смотреть, – тут нечётко. Размыто…

– Этого вполне достаточно. – Илья глянул мельком, потом снова попросил вернуть, всмотрелся… – А что означает этот символ?

– Вхождение в арку.

– А этот?

– Мост и переход реки по нему.

– Слушайте, может, побыстрее как-нибудь? Потом будете образовываться…

– А как, по-твоему, я определю, где открывается выход, если не разберусь в карте?

– Раньше надо было разбираться.

– Ну не разобрались – что ж теперь: ложиться и помирать?

Динн-Бег поджал губы и снова взялся за меч – видимо, так ему было спокойнее. Воцарилось молчание, и Илья почувствовал даже не направление – краешек догадки, сосредоточился, вдумываясь, перетянул с места на место нити энергий, соединил их между собой. Стена, которой обернулся проход в яму – туда они по очереди падали в самом начале. – расступилась, превратилась в сквозную арку. Сквозь неё шла лестница, полупрозрачная, настолько явно магическая, что, ступив на неё, юноша выдрался из состояния видения – страшно было воспринимать, по каким фиктивным ступенькам он шагает.

На краю ямы все они остановились, оглянулись на дереликт.

– Смотри! – шепнула Мирним.

Оболочка области упущения едва-едва отсвечивала зелёным – она явно была взломана, причем жёстко, без попытки подобрать код. Энергия дереликта клубилась над развалинами, поминутно обретающими объёмность настоящего замка и снова обрушивающимися в самое себя, и можно было лишь гадать, чем закончатся для жителей окрестных областей затеи лорда Ингена и его магов.

А потом над дереликтом полыхнул магический фейерверк. Илья уже привык к местным необычным фейерверкам, больше напоминающим демонстрацию мощи боевых заклинаний, и поэтому сообразил, что тут к чему. Очертания огненных вспышек здорово меняли недообрушенные защитные барьеры и потоки энергии упущения, поэтому языки пламени обретали угрожающие и зримые обличья Диковинных животных, а иногда – просто оскаленной пасти или клубка змей. Огонь растекался по развалинам, то и дело восстанавливающим прежние стены, а вернее, их иллюзию, и бушевал в чаше долины.

– Посмотри, что делают, уроды, – проговорила бледная Мирним.

Ветер донес до них крики, и сперва Илья решил, что это вопли ужаса, но через миг понял – ужас тут ни при чем. Кричат от восторга.

– Так что, будем стоять и смотреть, как роялисты ликуют? – осведомился Абло, быстрее всех пришедший в себя. – Или всё-таки постараемся унести ноги?

Оцепенение сменилось испугом. Намного меньше времени, чем подъём на вершину холма, у них занял спуск с него же. Машина ждала их там, где её оставили, и никаких следов, что кто-нибудь появлялся или всё ещё находился рядом. Динн-Бег буквально влетел в салон, тут же завёл и, как только Маша захлопнула сопротивлявшуюся дверь, сразу рванул с места. Мотор гудел возмущенно и так страшно, будто автомобилю предстояло вот-вот рассыпаться на детали, но, как только под колёсами оказался асфальт, а не трава и земля с галькой, успокоился.

– Пристегнитесь-ка, давайте, – скомандовал гладиатор. – Значит, везу вас прямо к вилле и сдаю на руки охране с объяснением, что нашёл вас хрен знает где потерявшихся?

– Именно так. – Санджиф, незаметно ощупав себя и убедившись, что он выглядит прилично, вытащил из внутреннего кармана дебетную карточку. – Возьмите.

– Нет, не надо. Я ведь ничего не делал…

– За риск. К тому же можно считать это своеобразным авансом. Вы ведь будете нам помогать и в будущем, не правда ли?

Абло сомневался недолго. Он принял карту и спрятал её в куртке.

– Да, конечно. Спасибо, ребята. Всё-таки весело с вами, ничего не скажешь. Разнообразно. Не соскучишься… Если хотите пить, девочки, то в кармане кресла есть бутылка с водой.

– Спасибо. – Мирним живо обшарила карман, нашла то, что хотела, и, отпив хороший глоток, поделилась с Машей. – Неужели мы успеем вернуться тем же вечером? Прошло так мало времени?..

– Всего-навсего, – отозвался Илья.

Вытащил подвеску, которую в спешке запихнул в карман как попало, и принялся рассматривать.

Вещица была довольно-таки увесиста, тонкой работы, где каждая черточка имела свой смысл и своё назначение, да к тому же была аккуратно отделана и заглажена. Никаких оттисков или проб – гладкий металл, только языки пламени, из которых состоял символ абсолютной удачи, словно бы намекали на какое-то отношение этого предмета к императорскому дому Рестер. В петельку была продета цепочка изысканного плетения, подвижная и, несмотря на прошедшие столетия, свободная от чёрного налета. Значит, не серебро. Значит, либо золото, сплавленное с чем-то, либо платина.

– Осторожнее! – предостерег Санджиф, заметив, чем занят друг.

Илья понял, что имеется в виду, но, прислушавшись к себе, возразил:

– Мне не кажется, что эта штука чем-то может быть опасна.

– Тебе может казаться, но реальность не всегда такова, как нам кажется. Потому и говорю – осторожнее.

– Я слышал. Но уверен, что никаких неприятных сюрпризов тут нет.

Как ты можешь быть уверен? Такую уверенность не приобретёшь прежде, чем покажешь вещь специалисту. Действительно хорошему специалисту своего дела.

– Какая у нас есть возможность показать артефакт специалисту и не лишиться его, если он действительно так хорош и уникален, как мы предполагаем? – рассудительно возразил Илья. – Я уверен что всё в порядке. Незачем волноваться.

И он накинул цепочку на шею, аккуратно спрятал находку под одеждой. Металл сперва холодил кожу, но потом ощущение его пропало, словно на шее, собственно, и не было ничего. В глубине души он всё-таки опасался того, что может произойти сейчас, но ничего особенного не произошло. Собственно, всё выглядело так, словно юноша накинул на шею цепочку обычного ювелирного изделия без каких-либо чародейских изысков.

– Ну смотри сам, – с оттенком неодобрения произнёс сын лорда.

– Да. – Аурис помолчал, глядя в окно на проносящиеся мимо кусты и деревья. – Но давай договоримся – если ты внезапно заметишь в моём поведении какие-нибудь неприятные странности или что-то другое со мной начнёт происходить… Что-то по-настоящему настораживающее… Тогда ты сообщишь в подробностях всё, что произошло, кому-нибудь из магов или мастеру. Или моему куратору. Хорошо?

– Да, конечно, – помолчав, отозвался Санджиф.

Глава 7

А на вилле, как оказалось, уже поднималась суматоха. У распахнутых ворот криво встал роскошный черный автомобиль, и по тому, как поёжился Санджиф, Илья понял – это, похоже, машина самого лорда. Абло Динн-Бегу, судя по всему, тоже стало не по себе, однако он решительно вылез из машины и махнул рукой охране, уставившейся на него с подозрением.

– Эй, а нельзя ли кого-нибудь старшего?

– Что тебе надо? – спросил, приближаясь, офицер в мундире цветов Даро. – Кто такой?

– Я – просто гладиатор. Но мне тут ребята попались по дороге смутно знакомые, ваши же вроде? Один из них, насколько я помню по прошлому году, лорда.

Санджиф потеснил Машу и выбрался наружу, величественно кивнул офицеру.

– Добрый вечер.

– Что произошло, ваша милость? – нахмурился тот – Куда вы пропали?

– Что там происходит, Вайденар? – прозвучал голос лорда, а потом и сам он появился в воротах. Окинул сына взглядом, пожевал губами. Илья ждал выражения облегчения на его лице, но не дождался – ни один мускул не дрогнул, и даже выражение лица, кажется, не изменилось. Впрочем, может, он просто не увидел этого, потому что ждал намного – большего. – Где ты был?

Мы намеревались всего лишь прогуляться немного. Но заблудились.

– Как ты умудрился заблудиться в здешних окрестностях?

– Не в здешних. Мы перешли по порталу в Сармер.

– Зачем? – Лорд слегка сузил глаза. – Как понимаю, ты хотел показать, что способен уйти от охраны. Я прав?

– Я бы не сказал так. – Санджиф держался, несмотря на то что взгляд отца давил всё сильнее.

В который раз Илья восхитился другом, и уже во второй раз – без всяких оговорок. В его лице и позе была толика раскаяния, но куда больше – чувства собственного достоинства и уверенности в собственном праве поступать именно так, как он поступает Подобное умение держаться в сложной ситуации нельзя было на сто процентов воспитать – какую-то долю этого дара надо было получить в наследство.

– А как бы ты сказал?

– Положим, я не совсем прав, что отлучился без вашего позволения, но присутствие охраны воспитывает привычку полагать, что можно всё, что тебе не помешают сделать. Я и мои друзья не планировали отсутствовать так долго и не думали, что побеспокоим вас.

– Что ж, отдаю должное твоей самостоятельности. Возможно, твоё поведение говорит о большем, чем могло бы сказать послушание. Но теперь охрана будет следить за тобой бдительнее, – и внимательно посмотрел на офицера. Тот хмурился. Можно было не сомневаться, что досталось ему очень крепко, а теперь достанется и рядовым охранникам.

Лорд же тем временем повернулся к смущённому Абло.

– Как я могу отблагодарить вас? – спросил он величественно и вместе с тем любезно, без тени высокомерия, зачастую свойственного скороспелым богачам по отношению к менее богатым и незнатным.

– Да я… Я не ради награды, вы же понимаете. Не бросать же ребят незнамо где.

– Поверьте, доставив моего сына домой, вы заслужили мою признательность, которую я хотел бы как-то выразить.

– Ну, честно говоря, если я смогу в кругах моих работодателей намекнуть, что пользуюсь некоторым покровительством столь знатного лорда, то, право, о большем не стоит и мечтать.

– Мой секретарь сообразит, чем можно будет помочь в вашей проблеме с работодателем. – Отец Санджифа мимолетно оглянулся назад, в темноту, и дом с ним возник строго одетый, приученный держаться незаметно молодой человек с большой папкой в руках. Он поманил гладиатора, и тот пошёл, оглянувшись на Илью лишь раз. «Спасибо, ребята», – выразили его глаза.