Текст книги "Шаг к удаче"

Автор книги: Ярослав Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

Машу поставили чуть в сторонке, неподалеку от Ильи, и, по его наблюдениям, она отрабатывала совсем другие движения, те, которые он сам и его одноклассники заучивали в прошлом году, и не на полигоне, а в учебной заклинательной комнате. Комнату всегда экранировали, к тому же начинающий чародей манипулировал крохотными объёмами энергий, выплески получались скудные, и непонятно было, с чего это одну из учениц сочли необходимым обучать такому простому приёму на специально оборудованном полигоне. Фредел подходил к ней довольно часто, заодно присматривался и к Илье.

– Будьте внимательны, – напомнил он. – Будьте очень внимательны. Ваш подход в некоторых случаях может оказаться опасен для вас. Мощные силы вам пока не под силу сдержать тонкими приемами Видящих. Поэтому чисто магические методы вы должны знать в совершенстве.

– Я стараюсь…

– Внимательнее! Вы работаете не лучше остальных, а должны продемонстрировать значительно более высокий уровень. Вы большим рискуете, вот в чем дело.

– Я стараюсь, – процедил Илья сквозь зубы.

– Старания недостаточно. Нужно ещё внимание. И желание. Мария, пожалуйста, не делайте попыток, когда я вас не экранирую. Всем пятнадцатиминутный перерыв!

– Мы тут околеем за пятнадцать минут, – проворчал Илья, потирая руки, которые ветер прокусывал даже сквозь перчатки.

Но словно отвечая его мыслям, женщина-шофер, которая вела сюда автобус, вынесла из салона столик, кружки и огромный пятилитровый термос. Школьники, спотыкаясь, бросились к ней. Обжигающий сладкий чай показался самым вкусным напитком на свете, он заставил пламя растечься по телу и согрел даже тех, кому казалось, что они уже никогда не отогреются. Тяжелее всего здешний холод переносили уроженцы Дневного мира, до того жившие на юге. Илье тоже приходилось нелегко, в Петербурге подобных холодов почти не бывало. Спасало лишь то, что здесь, как и в Питере, воздух напоен влагой.

По утрам школьники видели, как за пределами теплового барьера клубится ледяной туман. Дворик всегда раскладывал себе там костер, а то и два – Приходилось расчищать снег и каждые пять минут бегать отогреваться. Завораживающе и жутко было смотреть, как, преломляясь в гранях мельчайших льдинок, которые наполняли промёрзший воздух пламя костра увеличивалось в десятки раз и, казалось, подпирало небо.

– Кто ещё не пил чай? – окликнул Фредел. – Все пили?

– А ещё можно? – спросила Искра, постукивая зубами.

– Можно, берите, – радушно предложила женщина, щедро наливая в кружку чая. Пар оттуда валил столбом. – Ещё полно кипятка.

– Я принесу, – сказал учитель и выволок из салона автобуса второй термос, не уступавший своими размерами первому.

Приободрённые, школьники вновь заняли свои места и принялись отрабатывать наложение заклинаний, не беспокоясь о последствиях своих действий. Каждого из них экранировали чары, надоенные на это место, к тому же Фредел зорко следил, что вытворяют его подопечные. Особенно внимательно он посматривал на Машу, но та действовала аккуратно.

Через некоторое время Илья понял, что именно она делает. Она совершала самые обычные выплески энергии – базовое магическое действие, осваиваемое школьниками. Обычно подобные выплески совершались через силу, потому что начинающий чародей серьёзными объёмами энергии не располагает по чисто физическим причинам, и вполне безобидно проходили в заклинательной комнате и даже вне её. Но Маша, в отличие от остальных сверстников, выдавала очень даже приличные импульсы и, судя по всему, была способна на большее.

– Ну ты даешь, – сказал он, садясь в автобусе через проход от нее. – Просто монстр…

– Я тебе рассказывала уже, каких дел наделала у себя дома, – спокойно ответила Маша. – Неудивительно, что здесь меня хотят держать под контролем.

– Скорее дать небольшую разрядку, – спокойно подсказал Санджиф. – Это тоже очень полезно, очень важно. Иначе возможны такие вот спонтанные проявления, как те, которые ты описывала.

– Хорошо быть такой одаренной, да? – проворчала Мирним.

– Да не слишком. Напрягает. По многим причинам.

– Не думаю, что здесь кто-нибудь тебе посочувствует.

– Мира, – укорил недоумевающий Илья.

– А что?! Что я такого сказала?

– Я и не думаю, что посочувствует, – беззлобно возразила Маша. – Просто и завидовать нечему. Илья, ты ведь тоже понимаешь, какая это морока – обладать чуть большими, чем у других, способностями.

– Да уж… – Илья подумал о вечерней тренировке с Родераном. А ведь ещё надо было успеть на фехтование и сделать геометрию… Спать, похоже, придется на каникулах, не раньше.

Он, погруженный в свои мысли, даже не заметил, что Мирним надулась и молчала всю дорогу до шкоды. Не заметил ещё и потому, что уже на выходе, когда юноша машинально подал ей руку, она решила сменить гнев на милость и предложила вместе попить чаю.

Вдвоем, без компании.

Геометрию они тоже делали вместе.

– Так что у вас там с планом? – полюбопытствовала девушка, когда задачи были решены, фигуры начерчены, углы подписаны и даже уравнения по алгe6pe, которые нужны были только к пятнице, благополучно расписаны. – Вы его разгадали?

– Когда нам этим заниматься? Ты же видишь, я едва успеваю уроки делать.

– А справочники?

– Справочники все есть. Лазить по ним некогда. Тогда дай мне, я попытаюсь перевести.

– Да ладно, тебе-то когда?

– Ну у меня нет специальных занятий, к тому же часть предметов я уже почти подготовила.

– А если твоя мама повнимательнее посмотрит на этот план? – с подозрением уточнил Илья.

– Ну, посмотрит, и что? Думаешь, она будет против?

– Во-первых, даже без внимательного изучения может быть против, чтобы ты тратила время вместо подготовки к экзаменам, а во-вторых, поймёт, что изображено на плане, и заподозрит, что мы что-нибудь затеваем.

– Не думаю. Не волнуйся. Попробуем?

– Ладно. – Он потянул себя за мочку уха, куснул губу, но желание выкроить хоть немного свободного времени победили осторожность и любознательность. – Я тебе сейчас принесу справочники, только осторожно с ними, ладно? Это книги из библиотеки Санджифова семейства. А там у них архивариус такой, что за пропавшую книгу перегрызёт горло кому угодно.

– Представляю себе…

– И хорошо бы, чтобы твоей маме они на глаза не попадались.

– Но я же с ней не в одной комнате живу. Так что ещё раз говорю – не волнуйся. Не обещаю быстро, но…

– Да хоть как-нибудь.

В глубине души Илья был уверен, что из этого ничего толкового не получится. С некоторым опасением он признался другу, что доверил его книги и справочники Мирним. Но тот отреагировал спокойно, даже с одобрением.

– Она – дочь учительницы истории, с детства живет в атмосфере старых хроник, может быть, ей будет проще справиться. Работа-то чисто механическая, тут просто сосредоточиться и сделать.

– У нас не получилось.

– Ну посмотрим, как справится она… Что ты думаешь по поводу выходного? – Разговор они продолжали уже в коридоре по пути к столовой, а потом и в самой полупустой столовой, потому что время ужина прошло, и здесь заканчивали лакомиться десертами другие припозднившиеся – из числа их одноклассников, а также выпускников, которым тоже предстояло нелёгкое полугодие. – Нам обязательно нужно заглянуть в музей магических принадлежностей. Иначе хороших баллов нам не видать.

– Я бы вообще сказал, что подобное задание по алхимии – просто гадство! Мы ритуальную магию еще не изучаем, какое отношение принадлежности для ритуалов имеют к алхимии?

– В будущем году у большинства уже будет ритуальная магия. Но и сейчас нам должны дать о ней какое-то представление. Странно, что этим занимается Егор, а не Фредел, всё-таки ритуалы по сути ближе к системной магии, чем к алхимии. Наверное, потому, что по алхимии курс почти окончен, осталась только подготовка к экзамену и сдача карточек, а по системной ещё куча всего.

В музей можно попасть с утра, когда там совеем мало народу, – вмешался сидевший за соседним столиком Ферранайр. – Сразу после энергогимнастики и отправиться – как раз успеем. Хотите имеете?

– Нет, благодарю, – надменно ответил Санджиф: – У нас ещё немало собственных дел. По поводу виверн. Мы справимся сами.

У юноши вспыхнула злоба в глазах, но лишь на миг – он совладал с собой и довольно-таки мило улыбнулся, разводя рукам.

– Как хотите.

Только мертвенная бледность показывала, что он чувствует себя совсем не так радужно, как пытается показать.

Илья проводил его взглядом.

– Я бы на твоем месте был с ним чуть похолодней, – сказал Санджиф. – Ничего хорошего он не затевает, это же видно. Ещё вообразит себе невесть что.

– Я и так не слишком радушен, а ты как думаешь?

– У меня другое представление о холодности. Как и об осторожности. Какое тебе, в конце концов, дело, что именно он задумал? У меня вообще ощущение, что ты это уже узнал – я про встречу с лордом Ингеном, конечно.

– Если б это было так, он бы уже перестал со мной общаться. Ведь цель достигнута!

– Цель не достигнута. Ты пока ещё не сблизился с лордом.

– Только идиот может такого ожидать!

– Я мог бы с тобой поспорить, но не буду. Лорд Кернах всегда славился тем, что он добивается своего. Только одну вещь он пока не получил.

– Власть над миром?

– Ну, грубо говоря, да. Корону. Возможно, поэтому он и утверждает, будто она ему совсем и не нужна. Чтоб не разрушать реноме.

– А у меня возникло ощущение, будто он думает именно так, как говорит. По-моему, мужик просто фанатик. Ему лишь бы бредовая идея увенчалась успехом, а что с ним самим будет – дело двадцатое.

– Во-первых, Инген известен ещё и тем, что очень хорошо умеет убеждать. Он бы уже стал решающим голосом в Совете, если б ему не противостояли такие же мастера словом воздействовать на аудиторию…

– Пудрить мозги!

– Ну да. По сути-то, если б не это, наверное, у нас бы уже была бы монархия. Господин Кернах – блестящий политик. Это нельзя не признать. А почти любой хороший политик способен высказать свою мысль так, такие отыскать слова, чтобы с ним нельзя было не согласиться. Но это ж не говорит о том, что он непременно искренний, кристально чистый человек. Скорее об обратном. Если человек всё время говорит лишь то, что от него ждут и что может понравиться другим, вряд ли у него присутствует собственное мнение.

– Что-то мне сомнительно, Саф. Может, конечно, это у него дар политика на самом деле. Просто мне показалось, что он действительно такой долбанутый монархист, каким себя представляет. Человек с мощными убеждениями. Прямо удавиться готов за свои убеждения…

– Удавиться, думаю, это слишком сильное преувеличение. Жизнь этот человек любит. Иначе не проводил бы обряды.

– Он это, знаешь ли, обосновал.

– Я же говорю, он умеет убеждать. Да кому как не тебе, уроженцу России, знать, как красивы разные теории, пока они не воплощаются в жизнь.

– При чем тут это? Ты о нашем совейском прошлом, что ли? Да ладно, я ж не говорю, что Кернах хорош. Просто с ним забавно было потрепаться.

– Я не стал бы с ним разговаривать. Ты его, как паутины, касаешься. Кто знает, чем это закончится. – Санджиф заметил удивлённый взгляд друга и пояснил: – Это мой отец так сказал. Он ведь тоже заседает в совете и постоянно сталкивается с лордом Ингеном. Он разговаривал об этом с мамой…

– Что такого страшного может случиться от разговора?

– Ты ему поверишь. Я что – на идиота похож? Большинство сторонников господина Кернаха на идиотов не похожи и ими не являются. Однако ж ведь пошли за ним и весьма ревностно отстаивают его взгляды.

– Вот они и есть идиоты. Беспринципные идиоты. Им это выгодно по каким-то причинам – я уверен – поэтому они так и поступают. А я не собираюсь… Ладно, так когда мы поедем в город?

– Думаю, что к полудню. Вернемся к трём, у меня в три занятие с тренером по фехтованию, – сказал сын лорда.

– Хорошо, тогда я на три назначу урок с Родераном – он как раз меня спрашивал, когда мне удобнее. Позвоню ему попозже. – И ребята принялись за ужин.

Только оторвав взгляд от опустевшей тарелки, Илья заметил, что Ферранайр всё так же сидит за соседним столом, совсем рядом, и, похоже, сидел там всё время, пока они с другом обсуждали Ингена. «Интересно, каково теперь будет его отношение? Как бы ни стал гадости делать…»

Закупившись нужными книгами и парой дополнительных рабочих альбомов для алхимии, а также внимательно осмотрев экспонаты музея магических принадлежностей (об экспонатах предстояло писать работу, но проблемы в этом друзья не видели, потому что набрали целую груду проспектов и открыток, словом, материала было предостаточно), Санджиф и Илья зашли в кафе, чтоб пообедать там и в школе уже не тратить время на еду. К тому же поесть в кафе было куда интереснее, чем в столовой общежития.

Едва официантка принесла заказ, и аромат запеченного в овощах мяса порадовал обоняние проголодавшихся мальчишек, рядом со столиком появился кто-то, и знакомый голос поприветствовал их обоих со всем радушием.

– Здравствуй, Илья. Добрый день, Санджиф.

В этот момент юноша-аурис увидел в друге настоящего аристократа. Тот поднял взгляд на лорда Кернаха Ингена с таким спокойным достоинством, словно за его спиной развевался по ветру стяг с родовым гербом, ждали закованные в броню солдаты, и все поколения благородных предков взирали на потомка с одобрением. Сын лорда трел так, как обычно представитель знати, обладающий лучшим для своего времени воспитанием и образованием, смотрит на скороспелого нувориша, пытающего показать себя достойным высшего общества – снисходительно, сочувственно, настолько с глубоко упрятанным презрением, о его существовании можно лишь догадать, – а потом поднялся и перенёс поднос на другой столик.

– Зачем же вы так, Санджиф? – улыбнулся ему вслед, казалось, нисколько не задетый таким демонстративным жестом лорд Инген. – Разве так подобает обращаться с грешником? Ваша вера ведь требует относиться к грешнику со снисхождением, не закрывая ему ворот в царство Божие и оставляя ему надежду на прощение.

– Я не настолько самонадеян, чтобы считать, будто вам нужно от меня прощение, – последовал ответ, и Илья в глубине души восхитился величием друга. – Я слишком молод и недостаточно мудр, чтоб надеяться объяснить вам, как омерзителен тот путь, на котором вы стоите. И отвернулся.

Этого движения вполне хватило, чтобы дать понять, что продолжения разговора не будет, и господин Кернах больше не пытался обращаться к нему.

Глава 5

Илья ожидал ссоры, однако её не последовало.

– Правда, я просто хотел послушать, что он скажет, – оправдывался он перед другом на обратном пути.

– Понимаю, – хладнокровно ответил Санджиф. – И что же он сказал?

– Да так, всё больше о монархии как форме правления. И о демократии. Вообще я даже кое по каким пунктам готов с ним согласиться. Какое демократическое государство у нас ни возьми – обязательно это будет форма правления, при которой власть принадлежит одному главному демократу.

– Демократия – порочная форма правления. И вовсе не потому, что, как ты сказал, власть всё равно захватывает один человек, – поморщился Санджиф. – А потому, что власть большинства абсурдна. Толпа бездумна и бестолкова. Если по отдельности люди могут показать себя разумными, то стадом – никогда. Так что власть толпы – изначально абсурд. Государством должны править лучшие. Совет лучших. Так, как оно и есть.

– Прости, то есть ты считаешь правильным, что вашим государством правят одни аристократы?

– Что же в этом плохого? В большинстве своем это образованные люди, с рождения приученные к ответственности…

– Ага, и думающие только о собственной выгоде! Знаем мы всё это! Было у нас уже такое! Лишь бы нахапать побольше, а там хоть трава не расти.

– Прости, но это не так. Рачительный хозяин всегда заботится о своем хозяйстве. Разумным правителям всегда выгодно, чтоб подданные жили хорошо, и чтоб хозяйство не разваливалось.

– Ладно уж! Большинству правителей надо, чтоб народ сидел тихо и не бунтовал. И чтоб работал побольше, а потреблял поменьше. Для этого и создаются концлагеря.

– Бред! – отшатнулся Санджиф. – Народ тут е взбунтуется!

– Опыт подсказывает, что не взбунтуется.

– И сколько же может продержаться подобное государство?

– Как свидетельствует история, больше семидесяти лет.

– Не может быть!

– Вот доберется Ирвет до темы СССР – убедишься.

Несколько минут они молчали.

– Как бы там ни было, правитель не должен быть самодержцем. Его власть должна быть чем-то связана. Мне кажется, Совет – оптимальный вариант.

– Да точно так же, как и король с парламентом и Конституцией.

– Вот видишь, всё равно парламент всплывает, так что получается, что король или император в нашем случае – лишнее звено. Балласт.

– Организующая сила…

– Это только в том случае, если он достаточно сильный человек. И умный.

– Кстати, как тебе, к примеру, такая норма в Конституции: глава государства обязан быть умным человеком.

– Тогда там же надо объяснять, что подразумевается под словом «умный». – Санджиф подхватил игру. – А то ведь истолковать можно как угодно.

– Ну да, в скобках придётся пояснять: не дурак. Ребята покатились со смеху, и это сняло остатки напряжения, возникшего между ними после того, как сын лорда пересел за другой столик, отдалившись таким образом от лорда Ингена. Илья, мучимый любопытством и всеми возможными способами оправдывающий для себя свой «недружеский» поступок необходимостью проникнуть в тайны врага, предпочёл остаться за прежним столиком.

Впрочем, беседа получилась короткой – потому ли, что Кернах почувствовал себя не очень-то уверенно после поступка Санджифа, или потому, что школьники торопились, поэтому долгого разговора не вышло бы всё равно, и глава роялистской партии почувствовал что-то. Даже не спор, а стремительный обмен мнениями – вот как это выглядело. Юноша-аурис поразился тому с каким живым интересом его слушает собеседник, взрослый мужчина, знающий, конечно, намного больше, чем ученик магической школы, и, однако же, не стремящийся прервать его.

Обращаться к Кернаху резко, враждебно – так, как Илья вёл себя в прошлый раз – было немыслимо. Поневоле юноша чувствовал к нему какую-то странную симпатию, но одновременно с этим ощущал тревогу. Откуда именно бралась эта тревога, трудно было осознать, однако молодой человек вскоре осознал, что никогда не сможет доверять лорду-роялисту на сто процентов. Как бы там ни было, Инген вызывал у него опаску – может быть, уверенностью своих суждений, или же твердостью взгляда. Видно было, что этот человек не привык к поражениям, будь это военная, политическая схватка или же простой обыденный спор.

Илья задумался об этом, пока ехал в машине друга из города в школу. Мимо проносились деревья, убранные густой, ещё по-весеннему свежей листвой холода, которые здесь, в Ночном мире угрожали молодой поросли почти так же, как и на родине петербуржца, похоже, отступились и затаились до осени. Миновал холодный сезон, и начиналось самое лучшее время – раннее лето, не слишком жаркое, дышащее приятной прохладой, яркое и ласковое, полное юношеской радости и слегка влюблённое во всё на свете.

В общежитии их уже ждала Мирним.

– Привет, мальчики, – бросила она. – Ничего, что я в вашу комнату без вас пришла? Я ничего не трогала, – и как-то невольно покосилась на художественный бардак, украшающий стол и оба стула.

– Ничего, – ответил Санджиф, бросая сумку на кровать. – Мне выйти?

– Нет, зачем же! Это ведь вас обоих интересует. – Девушка подняла с кровати Ильи папку и вытащила аккуратно разглаженный лист пергамента. – Я расшифровала то, что здесь написано.

– Так скоро?!

– Ну во-первых, часть работы вы уже сделали, те знаки, которые вы расписали, я не перепроверяла. Просто разобралась с оставшимися. А для наглядности свела всё в таблицу. Вам было трудно, потому что вы рассматривали каждый знак в отдельности, а надо вместе смотреть, какой за каким идет, какой под каким или над – это же всё имеет большое значение.

– Не грузи. – Илья поспешил показать, что терпение его на исходе. – Так что ты выяснила?

– Тут есть обозначение местности – Аверия. Насколько я поняла, это старое название Варреса, где сейчас, если не ошибаюсь, располагается один запечатанный дереликт.

– Просто замечательно! – воскликнул Санджиф. – Интересно, почему каждый раз мы натыкаемся именно на дереликт?

– Это наша судьба. Дальше-то что, Мир? Артефакт в дереликте?

– Нет, я про дереликт для примера сказала. То есть, может быть, и в дереликте, не знаю. Потому что здесь указан комплекс старых заброшенных катакомб, куда входить можно было через старый замок, который сейчас превратился в дереликт, но не только. Тут обозначены три входа. Вообще для простоты было бы здорово начертить трехмерный поэтажный план, потому что в схеме легко запутаться. Но если я не ошиблась, нужное нам помещение располагается на третьем подземном этаже.

– Нужное «нам»? – уточнил сын лорда.

– Понятное дело, потому что на этот раз я пойду с вами. Интересно, как вы полагаете справиться без меня, если только я более или менее понимаю все эти знаки?

Ребята переглянулись. Мысль, посетившая их обоих одновременно, была проста: «И зачем нам в походе лишний балласт»? Однако произнести это не смог бы ни один из них, хоть и по разным причинам. Поэтому оставалось промолчать, даже понимая, что молчание будет воспринято как согласие.

Не встретив отпора и потому пребывая в уверенности, что победа одержана, Мирним расстелила на столе листки со своими заметками.

– В общем-то, единственное, с чем я не смогла разобраться, – это что же такое находится вот там, в центре. Конечно, символ самый простой, его использовали только в одном значении, но дело в том, что это значение в свою очередь обросло уймой других значений.

– То есть? – переспросил Илья, напрочь запутавшийся в последней фразе.

– Ну, к примеру, он может обозначать некий весьма мощный магический предмет, обеспечивающий удачу. Это верно. Однако может быть, знак этот был поставлен для того, чтоб дать понять – вот если доберетесь сюда, то найдете здесь некую полезную вещь, владение которой сочтёте для себя большой удачей. Кроме того, знак этот обозначает благоденствие страны…

– То есть какой-то грандиозный ништяк.

– Что?

– Не важно, продолжай.

– М… Мда… Ну, ладно. Я просто о том, что понятие ценности и полезности – это такая штука… Короче, то, что для них было очень-очень ценно, для тебя может показаться и не такой уж важной штуковиной…

– А что за штуковина и из какой оперы – там сказано?

– Нет, конечно, я же говорю. Просто объясняю, что может значить этот символ. А остальные за редким исключением обозначают возможный путь через катакомбы к нужной комнате, а также расположение проходов.

– А ты можешь нарисовать такой план, чтобы и нам было понятно, где тут куда?

– Э-э… – Несколько мгновений Мирним напряженно разглядывала пергамент. – Ну это вряд ли. Понимаешь…

– Мы и так тебя с собой возьмем, – заверил Санджиф.

У девушки алым вспыхнули щеки.

– Да не в этом дело, правда. Просто я не владею всякими там графическими редакторами, а без них не знаю, как нарисовать так, чтоб было понятно от и до. Ну сами подумайте, зачем бы им тогда было составлять план именно в таком виде, если б имелся путь попроще?

– Ну может, у них просто так было принято…

– И принято было, и всё равно делали так, как удобнее.

– А может, они хотели зашифровать сведения! Мирним опешила. Задумалась.

– Знаешь, если б хотели зашифровать, то я не смогла бы разобраться с планом при помощи простых справочников.

– Не такие уж они и простые…

– О чем мы спорим? – рассудительно вмешался Санджиф. – Единственное, что нам надо было узнать – может ли Мирним перерисовать то, что есть в плане. Не может, значит, не может. Лезть в варесский дереликт, честно говоря, не очень-то хочется, да и вряд ли удастся… Теперь их все держат под контролем.

– На плане обозначены три входа. Один – через дереликт, но можно же поискать и другие, – рассудил Илья. – Может, и не придется…

– Если подземелье относится к дереликту, вполне возможно, что оно тоже изолировано. Вообще я считаю, что сперва нужно узнать, кому принадлежал этот замок, и другие сведения о нём. А потом решать, насколько это вообще осмысленно.

– Как может не быть осмысленным поиск такой ценной штуки, как артефакт на абсолютную удачу?!

– Если это вообще он.

– А что, если не он?

– Всё, что угодно, Мирним же сказала тебе.

– Ты не хочешь? Ладно, я пойду один.

– Никакого «один»! – воскликнула дочь учительницы истории. – Я с тобой.

– Разумеется, я не отказываюсь, – спокойно возразил Санджиф. – Но нам надо тщательно обдумать каждый шаг. Чтоб ты не вляпался ещё в какую-нибудь проблему. Как в прошлый раз.

– Что ты предлагаешь?

– Сперва узнать, что это за дереликт, найти того, кто нам поможет… Например, того же Абло Диннга с друзьями.

– Сейчас, думаю, нам следует сдать экзамены, а потом уже заниматься подготовкой к этому… приключению, – сказала Мирним. – Как думаешь, Илья?

– Да уж… – Он поморщился, вспоминая, что через пару дней предстоит контрольная работа по алгебре, а потом – сочинение по литературе. – Саф, ты уже решал примеры, которые нам дали к контрольной?

– Половину. Давайте сядем и вместе дорешаем всё.

– Неплохая идея, – согласилась Мирним и шагнула к двери, должно быть, намереваясь идти за тетрадками. Распахнула её.

Кто-то очень быстро, от торопливости даже не пытаясь приглушить грохот шагов, метнулся к лестнице. Девушка, едва успев выглянуть в коридор, лишь развела руками.

– Я не успела разглядеть, кто это.

– Да наверняка Ферранайр, – процедил Илья, обводя коридор взглядом. Топтавшиеся у лестницы старшеклассники явно не собирались рассказывать, кто именно убегал от выглянувшей из комнаты Мирним. – Кому же ещё… Как думаешь, что он слышал?

– Плохо.

– Ещё бы не плохо! Можно себе представить… Что делать-то будем?

– А что мы можем сделать? – с беспримерным хладнокровием отозвался Санджиф. – Мы же не можем сорваться сейчас искать эту таинственную вещь. Как только закончатся экзамены, отправимся сразу. Поэтому лучше созвонись с Динн-Бегом сейчас. Думаю, я смогу заплатить ему неплохую сумму – ну должна же у него быть хоть какая-то заинтересованность.

– Да, конечно, я позвоню, – рассеянно согласился Илья – он обдумывал, нет ли у него возможности узнать, кто их подслушал и зачем, при помощи своих способностей. Но идей, как подступиться к поиску, не было. – Давайте всё-таки дорешаем примеры и подготовимся к контрольной. У меня завтра занятие с Родераном и тренировка по фехтованию, завтра точно будет некогда.

Илья бросил медитировать за три дня до экзамена по системной магии. Он честно пытался делать это каждый день, но мысли о том, что выучено, а что уже забыло, не давали расслабиться и сосредоточиться на внешней метафизической пустоте (которую юноша, конечно, именовал попроще – «воображаемый вакуум»). Родеран, понимая состояние ученика, даже не звонил ему, лишь известил коротким смс, что занятия временно прекращаются. Его подопечный чувствовал огромную признательность за подобный тактичный подход.

Первым этапом была письменная работа. Илья склонился над листом с ясным ощущением, что не знает совершенно ничего, разве что какую-то сущую мелочь, и в результате накатал два листа текста и формул. Практический экзамен прошёл не хуже, может, ещё и потому, что на этот раз никто не подхихикивал над юношей, как в прошлом году, не бросал ему язвительных замечаний, стоило только учителю отвлечься.

Наоборот, он чувствовал на себе взгляд Мирним, не на шутку волновавшейся за него, и Санджифа, подбадривавшего друга своим спокойствием. Строя схемы магических систем на модуляторе, Илья словно на картинку в учебнике смотрел – ему не стоило никакого труда подобрать нужные цвета и материал связок, пояснить, что тут что обозначает. Оценки не объявлялись сразу, надо было ждать до вечера, но по выражению лица Фредела юноша понял, что не так плохо он ответил.

Школьников ждал праздничный ужин – было приготовлено с десяток жареных поросят, индюшка, большие пироги с рыбой и даже огромный противень арруверы, на вкус не хуже, чем в городских кафе, только чуть поменьше размером. Илья успел ухватить одну порцию и сжевал в один момент. Мирним посмотрела на него неодобрительно.

– С ума сойти, сколько еды в тебя лезет.

– Ну а что такого? – Он встал и принес себе ещё баранины с зеленым луком. Кухонный демон выдал ему его порцию в аккуратном керамическом горшочке, прикрытом «шапкой» из теста, – это блюдо готовилось порционно, а не так, как обычно. – Вкусно же!

– Растолстеешь, и Тема не сможет тебя поднять. Кстати, как у него дела?

– Растёт. В переноску уже не влезет, поэтому тренер будет приезжать сюда. Впрочем, это и с самого начала было ясно. Встанет мне в копеечку его обучение!

– Ну что поделаешь, – заметил Санджиф.

– Это уж точно. Он уже летать пытается.

– В принципе летать он уже может, но первые несколько раз это должно происходить под присмотром тренера, поэтому ему не позволяют. Молодые вивернята иногда могут заблудиться в воздухе и не знать, куда возвращаться.

– С ума сойти! Побьюсь об заклад – у природных виверн таких проблем нет.

– Но – как я уже говорил – нет и селекции. В природе виверны никогда не начинают летать так рано. И таких скоростей не развивают. К осени ты уже сможешь первый раз попробовать полетать на твоем Терминаторе. Кстати, а почему ты его так назвал? Ведь его порода – не боевая.

– Ну не знаю… Прикольно. А ты знаешь, кто такой Терминатор?

– Я фильм смотрел. Мой наставник по рукопашному бою после просмотра очень веселился.

Подали десерты. Смутно Илья припомнил, что и в прошлом году в дни экзаменов их закармливали вкусностями, но тогда он почти ни на что не обращал внимания. Его слишком угнетала мысль, что вот-вот руководство школы убедится в полной бездарности и выставит его из школы, и о карьере мага можно будет забыть. Ещё и сейчас сочетание «карьера мага» звучало для него настолько экзотично, словно обещало все мыслимые и немыслимые радости жизни, причем сразу и без усилий. Конечно, теперь для юноши не было тайной существование разделов магической науки, скучных и сухих, как справочник алгебраических формул, но он держался уверенностью, что всё это придётся заучить сейчас и больше никогда не сталкиваться.

Там, в таинственной институтской дали, окутанной туманом неизвестности, прятались ослепительно-величественные и завлекательные картины магического могущества, которым его наделит обучение, уде конечно, став специалистом, он будет заниматься только самыми что ни на есть увлекательными вещами. А значит, школу надо просто перетерпеть. Перед экзаменом по алхимии он разнервничался по другой причине, чем перед системной – о специализации алхимика или создателя артефактов Илья не мечтал, но предмет был трудный, а сдать его нужно было хотя бы на приличную, если не на отличную оценку. Разбираться с магическими материалами и этапами перегонки было скучно, заучивать материаловедение – нудно, составлять картотеку – того пуще. Однако, развернув листок с заданием, юноша мигом успокоился и даже написал, как ему казалось, вполне приличную работу.