Текст книги "Шаг к удаче"

Автор книги: Ярослав Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

– Прямо – конечно, не говорила. Но намек-то был очевидный!

– Ну не знаю, – отозвался недоумевающий Илья. – По-моему, так не слишком и очевидный. Вообще не очевидный, я б сказал.

– Ты что, хочешь сказать, что мне показалось?

– Нет, но… Слушай, давай ты не будешь с ней ссориться? Было бы здорово, если бы вы ладили. Тогда и у нас с Сафом будет всё хорошо.

Она хотела ещё что-то сказать, но не произнесла, удержала в себе, стиснув губы. И только когда они уже оказались у столика с мороженым и десертами, уточнила:

– Ты только поэтому её защищаешь? Из-за Санджифа?

– Да не защищаю я её! Говорю то, что думаю.

– Она тебе просто нравится, вот в чем дело. Конечно, она твоя соотечественница, тебе есть о чём с ней поговорить. И, конечно, веселая. Да? В отличие от меня?

Юноша оставил ложечку в вазочке с мороженым и повернулся к подруге.

– Подожди… Я что-то ничего не понимаю… Ты ревнуешь, что ли? – Она не смотрела ему в глаза, опустила голову так, что волосы упали на лоб и нельзя было понять, что говорит её взгляд. – Слушай, ну это же просто смешно. Ты мне нравишься, а Машка нравится Сафу, и о чем тут ещё говорить? Она для меня просто друг, и всё. Ничем, кроме друга, быть и не может. С ней действительно весело и легко общаться, но это ведь ты моя девушка…

– И она тебя совсем не интересует?

– Как девчонка? Да конечно нет! Я и не думал этом… Зачем, если Саф её уже выбрал? Ну хватит. Ладно тебе уже… Пойдем, потанцуем? – предложил он от отчаяния, хотя и не слишком-то любил танцы, да и не умел, что там говорить. По сравнению с местной знатной молодежью он самому себе казался сущей колодой, путающейся в ногах.

Но Мирним нравилось танцевать, она с видимым удовольствием согласилась и протанцевала почти весь вечер, не пропуская ни одного танца, часть с Ильёй, а часть – к его некоторому облегчению – со сверстниками Санджифа из родовитых семейств, теми, которые решили быть вежливыми с гостьей хозяйского сына и пригласили её.

Юноша-аурис заметил, что к Маше, наоборот, ни н из них старался не приближаться, а если сталкивался взглядом, то лишь вежливо раскланивался, но потанцевать не предлагал (хотя изрядную часть вечера сын лорда потратил на общение с гостями, судя по всему, вынужденное, и уделять ей внимание не мог). Тут можно было лишь предполагать, что подобное обхождение тоже входит в систему законов местной вежливости в среде знати.

– Я прошу прощения, что вам пришлось проторчать здесь от начала и до конца, – сказал Санджиф, отдуваясь, когда оркестр наконец смолк и гости стали разъезжаться. – Светские обязанности иногда забавляют, но чаще всего они просто невыносимо скучны.

– Да брось. Мире, кажется, понравилось, – сказал Илья, с облегчением расстегивая тесноватый камзол. – А, Мира?

– Да, здорово. – Несмотря на то что девушка протанцевала почти всё время, она выглядела свежей, ничуть не уставшей, лишь чуть раскраснелась, и это ей очень шло.

– Так когда мы сможем… – Но Санджиф сделал предупреждающий жест, мол, не здесь и не сейчас.

Лорды, их принятые в обществе родственники, сами не совсем относящиеся к числу высшей знати, и их совершенные в своей изысканности спутницы, которые по логике должны были устать, однако, если верить их манерам и выражению лиц, пребывали в прежнем скучающе-безмятежном выдержанном состоянии, прощались с хозяином замка церемонно и в то же время совсем просто. Илья украдкой разглядывал юных леди, чуть более оживлённых, чем их родители, но на его вкус тоже слишком малоподвижных, слишком безжизненных. Ими можно было любоваться, словно произведениями искусства, но невозможно было вообразить себе отношения с такой. Всё равно, что ухаживать за музейной статуей.

– Извини, что прервал тебя, – сказал сын лорда, когда гости разошлись и ребята наконец смогли вернуться к себе в комнаты. – Я боялся, что услышит кто-нибудь из людей отца или охрана.

– Ни при чем тут «извини». Ты в этой кухне больше понимаешь, тебе и решать, когда что можно говорить. Но теперь-то можно?

– Да. Через четыре дня – ещё один прием, уговорил отца отпустить нас пока на природу, как раз на виллу. Звони Динн-Бегу и договаривайся на завтра часов в восемь-девять утра. Понимаешь, самый момент переезда – это как раз время, когда охрана хуже всего будет следить за нами. У nix главной задачей будет убедиться в безопасности периметра – парка, сада, окрестностей. Мы сможем улизнуть, только всего дня на два. Максимум! А лучше, конечно, на меньшее время, потому что иначе точно станет известно, что мы во что-нибудь ввязались.

– А если мы задержимся всего на день – не ста– недоверчиво произнес Илья. Нет. Соврём, что решили обмануть охрану, поиграть с ней в «кошки-мышки», почему бы не поверить? Охране, конечно, устроят нагоняй, но это уже издержки…

– Небось и зарплаты лишат, – протянул Илья, внезапно задумавшись о тех проблемах, которые они (а точнее – Санджиф) создадут взрослым серьёзным людям, которым надо кормить семьи, у которых, наверное, есть дети, которые должным образом выполняют свои обязанности, однако будут наказаны потому, что их подопечным вздумалось искать таинственный артефакт.

– Наверняка. – Сын лорда удивился тому, что друга это вообще волнует.

– Надо будет им тоже денег дать. Ведь это же нечестно…

– Давай обсудим это потом, – нетерпеливо отозвался друг. – Или ты передумал отправляться на поиски?

Глава 6

Им предстояло выезжать очень рано, поэтому подняли их вскоре после рассвета – благо хоть, что летом рассвет в Ночном мире начинался позже, чем в Дневном. Вялый с недосыпа, Илья едва впихнул в себя лёгкий завтрак, который ему принесла одна из служанок, и, проверив, собраны ли вещи, спустился во двор. Маша уже была там, она держала клетку с громко стрекотавшей белкой и удивлённо косилась на Санджифа, нервно пересчитывающего свои сумки.

– Странно, вроде едем всего на пару-тройку дней, а вещей столько, будто на полгода.

– Да понимаешь намечается тут одна прогулка. – Илья пугливо огляделся. Рядом никого не было, и Санджиф занимался сумками, знаков не подавал. Впрочем, может быть, до него слова друга тоже не добрались. – В общем, мы тебе чуть позже объясним, только ты ничему не удивляйся и делай то, что скажем, ладно? И не говори об этом никому, ага? Мира знает.

Во взгляде Маши появилось любопытство.

– Я вижу, вы тут весело живёте. Я могу чем-нибудь помочь?

– Саф считает, что да. И ещё… – Юноша снова пошустрил взглядом, убеждаясь, что и Мирним рядом нет. – Ты не обижайся на Миру, ладно? Она скоро успокоится.

– Я понимаю. – Девушка улыбалась. – Ничего. Поверь, я и не думаю обижаться, если ты об этом.

– Я об этом.

– У меня уже хороший иммунитет на такие вещи. В деревнях девчонкам нечем заняться, разве только делить парней да друг с другом отношения выяснять. Как только не выясняют! С Мирним можно быть спокойной – она настоящая леди.

И отошла поставить клетку рядом со своей скромной сумочкой.

Слуги уже загружали вещами машину. Они обилием скарба были совершенно не удивлены. Илья отметил это с облегчением – он был уверен, что добрая половина сумок набита инструментами и артефактами, необходимыми для их приключения, и если кто-нибудь заинтересуется, что там внутри, разу всё поймёт.

Лишь около восьми утра наконец отправились в путь, благо, ехать пришлось недалеко – до действующего рядом с замком стационарного телепорта, навезенного в числе прочего и на ту часть морского побережья, где располагалась принадлежащая лорду вилла. Откуда теперь ребятам предстояло потихоньку смыться.

– Здесь хорошая звукоизоляция, – сказал Санджиф, опуская экран между салоном и местом водителя. – Можно говорить.

– А я бы не рискнул на твоём месте, – недоверчиво отозвался Илья. – Если ты знаешь обо всех способах, которыми тебя контролирует служба безопасности твоего отца, то хреновая у вас, я скажу, служба безопасности.

– Слушай, а ведь он прав, – встревожилась Мирним. – У нас будут проблемы.

– У нас-то точно не будет, – успокоил Илья. – А Саф с отцом как-нибудь договорится.

– Я только хотел сказать, что сразу по приезде мы не разбегаемся, а потихоньку уходим через чёрный ход или как-то ещё – на месте посмотрим. У тебя есть какие-то вещи в чемоданах, без которых ты ну никак не проживешь пару дней?

– Э-э… Так вещи не берём?

– Нет. Кое-какие важные инструменты и артефакты у меня вот тут. – Санджиф толкнул ногой коробку для пикника, которую взял в салон. Гости его до сего момента были уверены, что там – лакомства и напитки. Слуги, видимо, считали так же. – И всё.

– А как же Прасковья? – забеспокоилась Маша.

– Ну ты можешь остаться на вилле с белкой, – предложила Мирним.

– Не волнуйся, неужели ты думаешь, о твоей питомице не позаботятся? – сказал сын лорда. – С ней всё будет в порядке.

– Ну хорошо… – Архангельчанка с любопытством разглядывала спутников. – Ребята, вы что-то опасное затеяли?

– Опасное-опасное, – весело подтвердила дочка учительницы истории. – Очень опасное.

– А в этом есть какая-то необходимость?

– Насущная, – проворчал Илья. – Для меня лично.

– Понятно. Чем я могу помочь?

– Ты можешь помочь мне. Энергией, – ответил Санджиф.

– Охотно. Меня пытались учить состраиваться, только, к сожалению, до сей поры мне это удавалось только с соотечественниками. Если ты сможешь помочь мне, подсказать, что я делаю не так, это будет очень хороший прорыв вперед.

– Посмотрим… Внимание – подъезжаем. Ведите себя как всегда.

Выбравшись из машины, Илья обнаружил, что за их машиной ехала ещё одна, с тонированными стеклами, и нетрудно было догадаться, что там находилась охрана. Опасения друга сразу приобрели другое значение, Илья принялся соображать, как бы ему так переодеться в более удобную для путешествия чтобы не обратить на этот факт внимания. Вытащил свой чемодан. Залез в него с громкой репликой: «А что время-то тратить – айда в бассейн!» И, отыскав нужное, демонстративно отвернулся от вещей, мол, остальное пусть делают слуги.

Его идею подхватила Мирним, которой тоже понадобилось что-то прихватить с собой, но тоже удалось сделать это, не привлекая внимания, – в конце концов, мало кто знает, что на самом деле может понадобиться девушке для комфортного купания, кроме разве её одной. Через пять минут они уже были во внутренних помещениях виллы, устроенной по принципу римских вилл – прямоугольником, окружающим большой внутренний двор, где имелся в том числе и бассейн.

– Отсюда уже можно смыться, как думаешь? – спросил Илья, когда они оказались в зарослях роскошнейших южных растений, невидимые для всех, включая прислугу.

– Нужно, – решительно ответил Санджиф, перехватывая коробку для пикника в другую руку – стало заметно, насколько она увесиста, насколько трудно её нести с непринужденным выражением лица. – Пока охрана не спохватилась. Давайте за мной!

Он шагал прямо через дворик, держась заросших кустами участков, остальные спешили за ним. Они старались придать лицам самое легкомысленное выражение, чтоб не навести слуг на нехорошие подозрения, но с притворством у школьников дела обстояли не слишком хорошо. Однако у прислуги были ела и поважнее, чем приглядываться к лицам подростков, поэтому на них так никто и не обратил внимания. Сын лорда нырнул в неприметную дверь в дальнем углу двора – как оказалось, она вела в то крыло, где располагались комнаты кухонных работниц, ну и сама кухня была где-то неподалеку – миновал пару тесных темных коридоров и кивнул спутнику на дверь, почему-то закрытую на засов.

– Открой ты, ладно?

– Ладно, а как? – Несколько мгновений Илья изучал засов, потом сумел его сдвинуть. – Но ведь снаружи будет не закрыть…

– Зачем же закрывать?

– Чтоб не узнали, каким путем мы отсюда выбрались.

– Если мы не оставим хоть какой-нибудь очевидной зацепки, могут решить, что меня похитили и вас заодно со мной. Тогда сразу поднимется шум.

– Мягко сказано! – воскликнул юноша-аурис, почему-то подумав о лорде Ингене. – Да, ты прав, пожалуй. Давай, я помогу тебе нести…

– Ничего. Иди вперёд.

– Куда именно-то?

– Я договорился с Динн-Бегом, что он будет ждать за тем поворотом. – Накануне позвонив гладиатору, Илья передал трубку другу, чтобы объяснял ситуацию Санджиф, который намного лучше знал окрестности виллы.

– До него пилить и пилить! И всё по открытому месту!

– Поэтому мы идём в обход. Девушки, вот в эти кусты ныряем.

– Не самое приятное дело. – Мирним недовольно оглядела довольно густой куст, но всё-таки забралась туда, предварительно подобрав юбку очень высоко. У неё были длинные стройные ножки с изящными голенями.

Маша забралась туда же без каких-либо возражений, даже не забралась, а проскользнула, впрочем, она-то была одета в брючки.

До поворота добирались долго, периодически падая или натыкаясь на ветки и ругаясь сквозь зубы. Илья всё время пытался перехватить у Санджифа коробку, понимая, что тот уже наверняка устал, и на какой-то момент сын лорда не выдержал, отдал, наказав не грохнуть случайно об дерево или камень, моменту, когда между ветвями наконец замаячила машина Динн-Бега, ноша оттянула петербуржцу все руки.

– Слушай, что там у тебя – железный лом, что – пробормотал он сквозь зубы, всё ещё опасаясь, что их услышат, хотя кому тут было их слышать…

– Не лом, но вроде того. – Санджиф отобрал у друга коробку. – Почти пришли уже.

Увидев путешественников, Абло приоткрыл двери с любопытством посмотрел на девушек.

– Вы что – действительно на прогулку собрались?

– На прогулку, но необычного свойства. Привет. Как у тебя дела?

Динн-Бег покривился.

– Да не особо. Деньги будут очень кстати. Садитесь; если будет интересно, по дороге расскажу… Тут такое дело – подписал я контракт с одним клубом, что буду у них выступать. За хорошие деньги, между прочим. Быстро увидел, что дело тут тухлое, здоровье дороже, жизнь ещё дороже. Благо контракт-то был предварительный, на два выступления… Куда поворачивать?

– Налево, – подсказал Санджиф. – К порталу А оттуда – портал на Ральду. Нам в Варрес.

– Что вы там забыли?

– Так, дело небольшое. Расскажем, – пообещал Илья. – Так что дальше-то?

– А дальше я руководству говорю, мол, спасибо вашему дому, пойдем к другому. Они шуметь – у тебя, мол, контракт. А я им – контракт тю-тю, я контракт отработал. Они мне – мы тебе, мол, платили больше в расчёте на то, что ты у нас надолго, так что гони денежки. А я им – идите, мол, докажите, в контракте ничего такого не сказано. Они – судиться. Но ещё и скандал подняли, пообещали антирекламу любому клубу, который меня возьмёт. Всем понятно, что претензии – фуфло, но пока не закончится процесс, со мной никто не хочет связываться. Мол, мало ли. Короче, без работы я временно. Уже собирался идти охранником в магазин.

– Жизнь гладиатора полна опасностей, – улыбнулся Санджиф. – Теперь у вас есть работа по специальности.

– Это радует. Значит, в Варрес. Что там в этой пустоши такое? Принцессы, драконы, сокровища?

– А Бог знает. – Илья вынул листок пергамента. – Мы собираемся искать вот это, – и продемонстрировал старшему товарищу. Тот ненадолго оторвался от дороги, чтобы взглянуть.

– Ого! Откуда взял?

– В лотерейном ящике.

– Об… Охренеть! Где водятся такие лотерейные ящики?.. У меня только один вопрос – ты уверен, что подобную ценную штучку, если она действительно в Варресе, пока никто не прибрал к рукам?

– Вы разбираетесь в символах? – удивилась Мирним.

– Не то чтобы. Но значок, который тут в центре, я знаю.

– Ещё бы гладиатору не знать такого…

– Дело не в гладиаторах. А в довольно-таки специфическом моём воспитании в школе телохранителей. Там преподают историю телохранительского дела.

– А при чем тут телохранители? – недоумевал Илья.

Динн-Бег обернулся на него с улыбкой.

– Я так и знал, что вы не стали заморачиваться и разбираться до конца. Студенты всегда так делают.

Мы не студенты. Пока. Мы школьники. Какая разница. Студенты же не рождаются дентами… Короче, этот значок – маркировка артефактов, которые выдавались личным телохранителям императора лет эдак двести-триста назад. Ну словом, когда императоры ещё были.

Юноша-аурис как-то помимо своей воли разинул рот.

– Э-э… А я думал, это амулет, который даёт удачу.

– В том числе. Удачу в выполнении своих служебных обязанностей. Сам понимаешь, удача в придачу к дополнительной защите телохранителям императора нужна как воздух. Само собой. Это касалось только наиболее приближенных к правителю лиц – человек шесть-восемь, максимум. Вот артефакты для них и маркировались подобным образом.

– Обалдеть!

– На самом деле вещи очень редкие и ценные, поверь моему опыту. Любой гладиатор отдал бы что угодно, лишь бы подобный заполучить. Вероятность победить в бою с такой вещицей увеличивается на порядок. Правда, в соревнованиях и боях, где делают крупные ставки, такие артефакты было бы нельзя применять, но всё-таки… Подобных боев немного.

– А вообще в жизни такой артефакт даёт удачу?

– Я не знаю. Не специалист. Но, по идее, всё зависит от того, что есть для тебя профессиональная деятельность. Для тебя это, к примеру, учеба. Или что ты там считаешь профессией на настоящий момент.

– То есть, результат зависит от самоощущения, – проговорил Санджиф, бдительно глядя в затылок Динн-Бега.

– Не знаю, от чего там зависит и как формулируется, повторюсь – я не специалист. Но штука ценная. Сомневаюсь, что она там валяется и ждет, когда её отыщут такие ребята, как вы. Уверен, что устроитель лотереи, прежде чем кидать такой листок в лотерею, по этому плану куда надо сходил и всё проверил. А иначе этому клочку пергамента трудно даже цену определить.

– Он мог не знать, что тут нарисовано.

– Это антиквар-то? Не смеши мои носки. Если б он не разбирался в том, с чем имеет дело, давно бы в трубу вылетел. Уж кто-кто, а антиквары в этих делах понимают даже больше, чем гладиаторы с образованием телохранителей… Так что – будем пытаться искать?

– Конечно, будем! – воскликнул Илья. – Должно же мне повезти!

Санджиф открыл коробку для пикника и вытащил лежащую сверху карту. Развернул её на коленях спутниц, потому что собственных колен ему не хватало никак. Наклонился, разглядывая.

– Нам надо миновать Варрес-город, потом повернуть налево и пересечь реку. А там, наверное, остановиться и идти пешком. Не стоит слишком близко приближаться к дереликту, там наверняка следящие системы в полной готовности. Тем более, после прошлогоднего случая.

– А что было в прошлом году? – полюбопытствовала Маша, всё это время внимательно слушавшая разговор.

– В прошлом году мы поставили на уши один дереликт… В общем, надо было.

– Так это правда, что говорят в школе, будто ты девушку?

– Вообще-то я был не один, – возразил Илья. – А с Сафом. Во-вторых, девушек было две. А в-третьих, это не слишком важно.

– А на этот раз ты решил искать артефакт, дающий удачу?

– Вроде того. Будешь нам помогать?

– С удовольствием. Только… Ты уверен, что сможешь разобраться, что там к чему в этом артефакте, и не пострадаешь?

Несколько мгновений в салоне автомобиля царила полнейшая и очень неприятная тишина.

– А чего сразу настраиваться, что артефакт опасный? – выдавил из себя Илья, как-то не думавший об этом раньше. – Может, он самый безобидный.

– Насколько я помню из вводных уроков по артефактной магии, любые мощные артефакты имеют в своей структуре всякого рода ловушки и механизмы распознания владельца, настройки и защиты от чужого присутствия.

– Это всего лишь артефакт на удачу!

– Как я поняла, чрезвычайно мощный и редкий, права?

– Слушай, она дело говорит, – осторожно заметил Санджиф. – Подобный магический предмет не Может не быть защищен.

– Слушайте, давайте решать проблемы по мере их поступления. Мы ещё даже не убедились, что штуковина существует!

– Ладно. – Динн-Бег зарулил на подходящее для парковки место и дернул хрустнувший от натуги рычаг ручного тормоза. – Ну что, показывайте дорогу, искатели сокровищ.

– Тут твоя работа начинается, Мир, – сказал Илья.

Его подруга приняла лист пергамента и вытащила свою записную книжку.

– Как знала, что не удастся взять с собой все справочники. Вот туда, на холм, – и двинулась вперед, не дожидаясь, пока Абло снарядится, как положено, а Санджиф разберётся с коробкой для пикника и содержимым своих карманов.

Илья, которому нечего было брать с собой, поспешил за ней.

С вершины холма, забраться куда стоило немало времени и сил, открывался вид на равнину, поросшую ростовыми кустами полыни и ещё какой-то травой. Холмики поменьше, как спинки припорошенных зеленью и пылью овец, бежали в долину, где ещё сохранились остатки замковых стен и построек. Со стороны они больше напоминали сглаженные временем, а теперь обнаженные во время раскопок очертания древней твердыни первобытных людей, но по опыту юноша уже знал, что изнутри дереликт смотрится совсем иначе, и почему такая разница, ответить могут только специалисты.

Он обернулся и замахал руками, показывая спутникам, что тем следует поспешить. Санджиф заковылял вверх по склону, его догнала Маша и тоже вцепилась в ручку коробки. Гладиатор шёл налегке, однако даже неопытному человеку, посмотревшему на него в эту минуту, стало бы ясно, что он готов дать отпор врагу в любой момент. Ему явно было не по себе.

– Смотри-ка туда, – сказал Илья другу. – Мы, похоже, не одни.

Сын лорда прищурился, рассматривая дереликт. В этот момент он почему-то стал очень похож на вождя краснокожих, только не красного, а белого, будто мел.

– Да, вижу. – Аргет помедлил, раздумывая.

– Как понимаю, он им всё рассказал.

– Это мог быть и не Ферранайр. Мы же не знаем.

– А кому ещё?!

– Ирбалу, например.

– Один хрен, что Ирбал, что Ферранайр. Одна кодла. Результат один.

– Вы о ком? – полюбопытствовала Маша.

– Да видишь, у нас тут образовались конкуренты. Поскольку разговор наш – это факт – кто-то подслушал, и мы предполагаем, что «кем-то» был Ферранайр, он, вероятно, передал всё подслушанное лорду Ингену.

– Ты думаешь, там господин Инген? – Абло накурился, разглядывая даль. – Вот номер…

– Абло, ты же не уедешь?

– Нет, я вас не брошу, конечно. Просто у меня начинает возникать смутное ощущение, что я вот-вот попаду в очередную неприятную ситуацию. Получается, я твоему отцу, Санджиф, даю повод быть мною недовольным, а заодно ещё обращаю на себя внимание главного роялиста.

– Мне кажется, ты зря думаешь, что у тебя будут проблемы с моим отцом. Ты ведь можешь привезти нас обратно на виллу, сказав, что нашёл нас где-нибудь далеко-далеко, заблудившихся. Тогда мой отец будет тебе очень благодарен.

– А заодно я вам обеспечу алиби. Понял. Идёт.

– И с главным роялистом тебе совсем необязательно встречаться. И нам – тоже. Как понимаю, раз они штурмуют дереликт, значит, самого главного Ферранайр либо не застал, либо не услышал. Мирним, ты нашла, где здесь ещё один вход?

– Уточняю. – Девушка крутила карту и торопливо листала блокнот. – Я так поняла, тут надо наверняка… Илья, нужна твоя помощь. Тут пометка, что вход отмечен чуть большей, чем в других местах, концентрацией энергии устойчивости. Энергией устойчивости называют…

– Я знаю, мы с Родераном это уже изучали.

– Тогда ищи. Только ты и можешь это определить.

– И не тяни, хорошо? – добавил Санджиф. – Уверен, у команды Ингена уйма опытных специалистов, уж они раскурочат дереликт в минуты.

– Только почему же вы уверены, что там именно Инген? – засомневался Динн-Бег.

– А кому ещё?

– Отпадная логика. Ладно, мне всё равно.

До Ильи все эти разговоры доносились словно из-за грани наркотической полудремы или из глубин сна – он уже погрузился в мир элементов энергий, и пространство вокруг него представляло собой помесь охапки пёстрого расчёсанного волокна и компьютерной программы – такой, какой её представляют себе некоторые программисты. Надо было разобраться, какой элемент или волосинка к чему относятся, как между собой связаны и за какую надо потянуть, чтобы развернуть систему в нужном направлении.

Он быстро сумел отыскать место входа, однако труднее было разобраться, что нужно сделать, чтоб он открылся. Мирним словно догадывалась о том, какие затруднения возникнут перед ним, стола рядом с листом пергамента. Илье с трудом удавалось сосредоточиться на ней, на её голосе, не теряя в то же время связи с видимой магической структурой этого места, но, догадываясь об этих затруднениях, девушка повторяла каждую фразу по несколько раз, медленно, размеренно, выделяя ударные слоги – удивительное дело, но это помогало пониманию. Ещё процесс восприятия облегчал тот факт, что бабушкин перстень – магический инструмент юноши – почему-то здорово нагрелся. Это привязывало петербуржца к реальности.

Она, естественно, не могла понимать, о чём говорит, поэтому лишь изредка случайно выделяла голосом именно то главное, что, по её мнению, могло ему помочь. К тому же, не уверенная точно в своем толковании, озвучивала по очереди два или три значения. Это сбивало с толку. Но через некоторое время Илья всё-таки начал понимать, о чем идет речь.

А в нескольких шагах, за валуном, чтоб не привлекать внимание дозорных из группы лорда Ингена, если, конечно, это действительно был он, Санджиф пытался объяснить Маше, как именно следует действовать в паре, если один обладает большим запасом энергии, а другой – худо-бедно – знаниями.

– Смотри, ставишь руки вот так… Тебе нужно сосредоточиться, представить, что твоя энергетика в одном из аспектов действия составляет единое целое с моей…

– Честно сказать, ты объясняешь ещё непонятнее, чем Фредел, – призналась девушка.

– Само собой, я же не учитель. Но тут главное в том, чтобы представить себе, что ты при этом должна чувствовать. Наверное, это похоже на поддерживание ребенка, который ещё не умеет ходить. Ты должна разрешить себе отдавать мне энергию. Потому что забрать её у тебя силой мне не удастся.

– Это я уже поняла. – Он положил руку на её ладонь, пытаясь точнее объяснить, что и как нужно делать, и она, обернувшись, улыбнулась ему. – Давай попробуем потихоньку, потому что без практики я не могу догадаться, правильно ли я тебя поняла.

– Давайте не здесь, – сквозь зубы, с затруднением, потому что невыносимо трудно было выделять хоть какую-то часть своего сознания, чтоб и обдумывать задачу, и говорить. – Не надо обращать… на себя… внимание.

– Как ты? – осведомилась Мирним.

– Почти… Я, кажется, понял… Да, всё! – и осторожно поднялся на ноги. Перстень постепенно остывал и уже не грел палец.

Рядом с ним в земле зияла глубокая яма со сглаженными краями. Ни один из них не заметил, когда же она появилась, и когда Абло заглянул в неё, лицо у него вытянулось.

– Что – так и будем туда прыгать?

Илья посмотрел вниз. Яма оказалась весьма глубокой, никаких признаков лестницы или какого-нибудь подходящего приспособления для спуска не имелось.

– Это же потайной ход. Должны же они были как-то из него выбираться. И внутрь входить…

– Может, магией?

– Может, просто высоко прыгали? Смешно. Даже очень… Смотрите, там в стенке ямы какой-то проход; наверное, нам туда.

– Туда тоже надо как-то попасть. Веревку взяли? – И все оглянулись на Санджифа.

Тот развёл руками.

– Веревки нет. – Он был очень сконфужен. – Обойдемся без верёвки. – Динн-Бег засучил рукава и протянул руку Илье. – Расстояние не такое и большое. Справимся. Смотри только внимательней, не сорвись вниз. А то на дне ямы точно ноги переломаешь.

– Обнадёживает, – проворчал юноша, проверяя, ли у него нормально с одеждой и не вылетит ли что-нибудь из карманов.

– Готов? – Абло аккуратно столкнул Илью ногами вперёд и, крепко держа за руку, опустил его насколько мог низко.

– Ну?

– Ноги в проходе, – пропыхтел петербуржец, которому было больно, хоть и не слишком. – Качни, а?

Гладиатор понял, что от него требуется, как следует качнул юношу и отпустил его запястье. Илья упал на пол пробитого в земле хода, на самый его Откатился внутрь, боясь сорваться вниз, на самое дно ямы. Спущенного сверху тем же манером Санджифа он сразу схватил за ноги и потянул к С девушками получилось ещё проще – Маша оказалась ловкой и очень подвижной. Мирним потихоньку взвизгивала, но держалась. Самым последним внутрь соскользнул Абло – Илья не представлял, как ему это удалось, да ещё столь непринужден). Однако помощь ему не потребовалась, и через секунд он уже стоял рядом со спутниками.

– Ну что, пошли?

– И быстро, – подсказал Илья, вновь возвращаясь в состояние «видения». – Вам придется меня вести.

Маша взяла его за руку. Санджиф и Абло вытащили мечи, а Мирним пыталась разобраться с картой.

В проходе царил лёгкий полумрак, казалось, свет хоть и скудно, но насачивается откуда-то сверху или с боков – трудно было определить. Чувствовалось, что здесь везде присутствует некая магия, старая, но всё ещё пластичная, как металлическая спираль. Илье, воспринимавшему одновременно оба уровня реальности – физический и магический – в какие-то мгновения становилось трудно осознавать самого себя, он путался в ощущениях, где здесь своё, а где – нет, и в какой-то момент даже заподозрил, что защитные системы места, куда они идут, предусматривают какие-то ловушки для Видящих. Но быстро отказался от этой мысли, потому что понимал – в ловушку он попался бы тотчас. Какой из него Видящий?

– Очень странная магия, – сказал он. – Я с такой ещё не сталкивался.

– Это понятно. Ведь этой магии лет двести, – отозвался Санджиф.

– Здесь налево, – сказала Мирним. – Только аккуратно. На схеме обозначен какой-то барьер с маркировкой упущения.

– Что за маркировка?

– Ты же помнишь, областями упущения называют дереликты, – подсказал сын лорда. – Видимо, имеется в виду какой-то чисто дереликтный фокус.

– Нет, фокус вполне конкретный, – возразила девушка, изучая свои записи. – Это когда начинаешь видеть себя в других местах, чем ты есть, или что-то подобное. Воздействие на сознание.

– Если у вас есть карта, – заметил Абло, – то там должна быть и подсказка. Есть?

– Есть. Но у неё два значения. Либо движение строго по прямой, либо введение прямого пароля, которого я тут не вижу.

– Слушай, у каждого символа при соседстве с другими символами есть только одно значение. Иначе подобным принципом описания было бы невозможно пользоваться.

– Но я же не могла взять с собой все справочники. Это же целый чемодан бы получился!

– А перевести всё заранее и выписать значения– Гладиатор обвел их задумчивым взглядом. – Мда, школьники не меняются.

– Дай-ка мне взглянуть. – Илья уже начинал чувствовать близость барьера (он подумал о том, что если бы обладал нынешними знаниями год назад, то насколько это облегчило бы ему тогдашнюю задачу!) и предположил, что, может быть, сумеет догадаться о значении символов.

Мирним подставила ему листок пергамента, ткнула пальцем. Стараясь держать в голове то, что она сказала, юноша уставился на три иероглифа, немного напоминающие китайские. Сперва он даже не мог сосредоточиться именно на них, потом вгляделся. Переспросил: