Текст книги "Шаг к удаче"

Автор книги: Ярослав Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

– Думаю, это не имеет особого смысла. Тем более, тебе недолго осталось учиться в таких условиях, скоро всё переменится.

– Ну когда это ещё произойдет…

– Неважно. Ты слышал, что я сказал? Ты должен выманить его из школы – как угодно. Не хочет на вечеринку или в клуб, попробуй через виверна это провернуть. За своим питомцем он наверняка рванёт куда угодно.

– Ага. И за ним этот Даро. Со всей своей охраной…

– А ты попробуй сделать так, чтоб Даро за ним не увязался. Нам неприятности с его отцом ни к чему – это помимо всего прочего. Например, вечером всё это проверни, пока сын лорда на занятиях по фехтованию. Он же фехтует каждый вечер, так?

– Каждый. – Голос, на который изначально и сработала поисковая настройка, звучал кислее некуда. – Но вечерами в башне обязательно кто-нибудь есть. А если они спросят меня, что я там делаю? Если заподозрят что-нибудь? У меня могут быть неприятности.

– Неприятности будут у тебя. Если ты не сделаешь то, что я тебе велел! А заодно и у меня. И у всей семьи. Прояви же ты хоть крупицу решимости, а то я начну думать, что ты взял куда больше от матери, чем от меня. Действуй и не забудь отзваниваться мне каждый вечер, а также в том случае, если что-нибудь получится. Обязательно…

Илья подскочил на постели, будто его кто-нибудь ужалил снизу. Сильный приступ тошноты едва не вывернул его наизнанку, но прошёл так же стремительно, как и накатил. В глазах позеленело, однако прояснилось так же быстро. За окном едва начинало брезжить, до восхода оставалось немного, и небо на глазах начинало загораться всеми оттенками раннего утра. Спать хотелось, наверное, даже больше, чем жить, но одновременно с этим что-то мешало рухнуть обратно в постель и уснуть. Мешало так же неумолимо, как камушек в ботинке или кнопка на стуле.

Через мгновение, когда Илья осознал себя и всё, что с ним произошло вчера и сейчас, во сне, он осознал, почему со сном придётся попрощаться до самого вечера. Натянул на себя брюки и рубашку и спустился вниз, в кухню. Там было тихо и пусто, рабочие демоны ещё не приступали к приготовлению завтрака и, наверное, пока даже не выходили из своей каморки, где отдыхали подобно людям.

Но это нисколько не смутило юношу – тот уже знал, как пользоваться имеющейся здесь кофеваркой, сам заправил её водой, отыскал банку с перемолотым кофе и приготовил себе бодрящий напиток. Обжигаясь, втянул его в себя, уповая, что кофеин сделает своё дело.

До общего пробуждения оставалось ещё часа два половиной. Хорошо если три часа в эту ночь Илье удалось поспать.

«Это был разговор Ферранайра с отцом, – подумал юноша, ощущая, как постепенно ослабевает хватка сна. – Точно с отцом, можно побиться об заклад». Оставалось только припомнить всё до слова и обдумать. Слушая чужую речь в состоянии поискового то ли транса, то ли медитации, он не в состоянии был оценивать смысл слов и фраз – только худо-бедно запомнить, что именно говорится. Только после того, как Илья возвращался в привычное состояние физического бытия, он мог оценить полученную в ходе поиска информацию либо же её отсутствие.

И здесь было над чем подумать. Картина, которую нарисовали перед юношей его размышления и те факты, которые ему удалось теперь собрать воедино, получалась простой и безыскусной. Мысль, что он, по сути, был прав с самого начала, придала ему сил и лучше, чем кофе, прогнала сон.

Значит, целью Ферранайра с самого начала была не сама по себе дружба с ним из-за внезапно обнаружившегося в нём дара, открывшего аурису путь в высшее общество аргетов, а возможность выманить своего одноклассника в нужное место, в нужное время. Впрочем, это было очевидно с самого начала – ведь прежний недруг не вёл разговоров о высшем обществе или приглашениях к Санджифу или кому-то ещё – он просто соблазнял Илью предложениями о мероприятиях, перед которыми мало какой подросток устоит, и упорно набивался в приятели.

У Ильи появилось нестерпимое желание разбудить друга и обсудить всё это с ним, но он вспомнил, что по его милости Санджиф уже был вынужден какую-то часть ночи носиться по территории школы вместо того, чтоб отдыхать, и совладал с собой. Почувствовав, что сонливость всё ещё стоит, притаившись, за плечом, подхватился сделать себе дополнительную кружку кофе.

Но тут на кухне появились оба демона, а потом и кухонный работник, который за ними присматривал, – совершенно заспанный, встрёпанный, он с негодованием посмотрел на юношу и потребовал, чтоб тот немедленно убирался из кухни и не мешал работать. Илья торопливо перенёс чашку кофе в столовую и присел за столик преподавателей – он был накрыт красивой красной скатертью и обставлен не стульями, а уютными легкими креслами.

Через пару минут один из демонов принёс ему блюдо с нарезанным рулетом, тёплыми тостами, ветчиной и маслом.

– Ещё кофе? – гулко осведомился он, глядя с равнодушием божества.

– Да, пожалуйста, – с удивлением согласился школьник, хотя больше не хотел пить. Однако к принесённой кружке притронулся и послушно стал тянуть обжигающий и уже переставший действовать напиток – из вежливости.

Похоже, распорядитель демонов счёл, что был слишком уж резок с учеником, и спешил теперь загладить свою вину.

Позавтракав, Илья поднялся на второй этаж, в холл, устроился под пальмой и, откинувшись на спинку кресла, замер, осознавая, что, несмотря на три порции хорошего кофе, так и задержался в состоянии полусна-полубодрствования. Марево не расступалось до конца, идея вздремнуть хоть полчасика показалась вряд ли осуществимой, а значит, можно уповать лишь на эффект от энергогимнастики.

– Я был уверен, что тебя будет не растолкать, а ты уже встал, – произнес Санджиф, и Илья с трудом сконцентрировал на друге своё расползающееся внимание.

– Да, честно говоря, я был бы рад подрыхнуть всласть.

– Так чего же подскочил?

– Понимаешь… Опять та же история.

– Какая?

– У меня было видение. Не знаю, совпало ли оно по времени с происходящим, или происходящее было раньше, но это связано с… – Юноша огляделся и, убедившись, что рядом почти никого нет – только в стороне, у стеклянной двери, ведущей на террасу, смачно зевали двое парней, и еще один что-то торопливо переписывал над столиком в другом конце холла. – С Ферранайром, короче.

– Что ещё стряслось?

– Он с отцом разговаривал. Не уверен, что именно с отцом, но скорее всего, с ним. Говорили обо мне. Отец приказал ему со мной помириться и как угодно, но выманить из школы.

– Но ты же не поедешь с ним никуда, – недоуменно проговорил сын лорда, подтаскивая к креслу стул, чтобы усесться рядом и поговорить спокойно и неслышно для окружающих. – Так чего волноваться?

– Тут, конечно, не о чем. Но отец велел ему провернуть что-то такое через Тему.

– То есть – через Тему?

– Через виверна. Сказал, что, мол, за ним-то я точно рвану куда угодно. Что конкретно предполагается делать – не прозвучало, к сожалению. Я у тебя хотел уточнить, – и посмотрел с надеждой. Санджиф смотрел удивленно и непонимающе.

– Ты имеешь в виду, что Ферранайр уведёт Тему? Но это невозможно. Ты – хозяин этого виверна, и никому другому он не позволит собой командовать. Мне позволил лишь потому, что я рядом торчал чуть ли не с его рождения. А на руках виверна унести… Ну извините, сказочка для маленьких глупеньких детей. Так понимаю, отец Ферранайра имел в виду, чтоб он выманил тебя из школы, предложив что-нибудь такое для твоего виверна – какое-нибудь снаряжение для него или что-нибудь вроде…

– Но было сказано, что я за своим виверном рвану куда угодно!

– Наверное, ты что-нибудь не совсем чётко услышал.

– Вот уж это я точно услышал как надо.

– Я же тебе говорю – невозможно свести чужого виверна. Просто невозможно! Если Феранайр или его отец на это рассчитывают, их ждёт большое разочарование. Поэтому не нервничай, пожалуйста. Успеха они не добьются, даже если будут очень стараться.

– Ну а в принципе какие-нибудь способы существуют?

– Существуют, конечно, но они связаны с использованием довольно мощных заклинаний. То есть они не столько мощные, сколько сложные, но и мощные тоже. То есть школьная система безопасности отреагирует на любое из них мгновенно. После всего, случившегося с Андистой, в школе с этим очень строго. Да ты мог в этом убедиться. Как я понял по твоему рассказу, в комнату к Ферранайру забегал комендант, и всё потому, что тот использовал артефакт для зримой связи с отцом, а не мобильный телефон. И это ночью! И такая сравнительно простая система заклятий!.. По сравнению с порталом, конечно. Или чарами для сбивания виверны с толку.

– Что это за артефакт зримой связи?

– Используется для того, чтоб не только беседовать с тем, с кем нужно, но и видеть его лицо. Старая разработка, маги пользовались ею до изобретения телефонов. Удобная с той точки зрения, что тебя и того, с кем ты общаешься, никто посторонний не слышит. Неудобная потому, что здорово искажает фон, да и пользоваться ею можно не дольше, чем пять минут и только раз в трое суток. Или даже реже, потому что артефакту требуется очень много времени, чтоб накопить энергии на следующий сеанс. Поэтому сотовые удобнее.

– Ты говоришь, никто не может подслушать – но я-то подслушал!

– Как понимаю, ты воспринимал разговор какими-то своими хитрыми способами, поисковыми… Ты ведь и так умудрился услышать разговор через полкрыла, а не из соседней комнаты. Если, конечно, такой разговор действительно был, а не приснился тебе.

– Я уверен, что был. Уже сколько раз такое происходило, я потом сомневался, но информация-то оказывалась верной!

– Так ведь и ошибка рано или поздно может служиться!

– Это верно, но… Но я думаю, это всё объясняет. Всё происходящее.

– Ничего особенного сверх того. До чего мы уже додумались и сами, ты не услышал. Думаю, ты просто во сне неосознанно систематизировал все наши умозаключения и воспринял их вот в таком виде – в виде сна. То, что ты услышал про виверна – чем не доказательство?

– Ага, а про такой способ магической связи, который был мне неизвестен, – я тоже во сне увидел?

– Ты мог где-нибудь что-нибудь услышать, да и всё.

– Ребята, вы что, ссоритесь? – с подозрением осведомилась Мирним.

В холле уже болталось намного больше народу, кто-то зевал и чесался, кто-то торопился списать домашнее задание, кто-то болтал с приятелями ни о чем, потому что с утра пораньше более содержательные разговоры не получались в принципе. На друзей, с каждой минутой споривших всё громче, мало кто обращал внимание, однако даже тот факт, что их есть кому слушать, для обоих стало неприятным сюрпризом.

– Нет, просто увлеклись, – пробормотал Илья, вытягиваясь из кресла.

– Завтракать-то идите, а то не успеете. Пятнадцать минут осталось.

– Я уже завтракал.

– А я пойду. – Санджиф пнул стул на прежнее место. – Не забивай себе голову ерундой. Даже если такой разговор имел место на самом деле, ничего тебе не грозит. И твоему Терминатору – тем более.

– Что случилось? – едва слышно и очень обеспокоенно спросила девушка.

– А ты разве не идешь завтракать?

– Я поела.

Илья пожал плечами и, сильно понизив голос, пересказал подруге услышанный разговор. Лицо у Мирним стало такое, словно перед ней на дорогу выскочила мышь с рогами и в розовых перьях, и теперь она не знает – визжать ли от испуга или хохотать от изумления.

– Ты думаешь, он что-то такое на самом деле придумал?

– Я бы хотел побыстрее убедиться, что придумка дурацкая и не сработает или что мне всё это в действительности приснилось.

– Мне кажется, предупрежден – значит вооружён, – неуверенно предположила девушка. – Будь осторожен и посмотришь, что на самом деле он предпримет… Идём, а то опоздаем на гимнастику, этого нам госпожа Оринет вообще никогда не простит.

– Вот уж точно…

Теплые дни давным-давно уже сменились отчетливым морозцем по утрам, хрустящими корочками на лужах, оттаивающими к полудню, сильным влажным ветром с моря, поэтому занятия по гимнастике были перенесены в оранжерею, в зимний сад. Сюда учеников пускали только на занятия или во время праздников либо по личному распоряжению директора, в остальное время тут могли отдыхать только учителя. Илье нравилось здесь заниматься – тепло, ароматно, очень красиво, – но на этот раз ему с трудом удавалось сосредоточиться.

Госпожа Оринет посмотрела на него с огромным подозрением. Однако от занятий не стала отстранять. Илья не сразу встроился в общий ритм, несколько начальных движений и жестов ему пришлось повторить дважды, потому что он постоянно сбивался. Зато уже через десять минут занятий неприятное сонное марево начало рассеиваться, и день засиял всеми красками. Тем более что ветер с утра пораньше разогнал облака, и оттенки восхода, еще не отцветшие, рвались под стеклянную крышу зимнего сада. Это было очень красиво. К тому же местный восход совсем не походил на огненное зарево, как закат, к нему Илья быстрее привык и даже полюбил.

Единственное, что заинтересовало его на занятии, был вид Ферранайра – тот тоже явился к госпоже Оринет невыспавшимся, встрепанным, каким-то нахохленным. Правда, после комплекса упражнений тоже ожил и даже весело помахал Илье. Махать в ответ не хотелось совершенно, но, поразмыслив, юноша-аурис всё-таки сделал это – стоит ли демонстрировать однокласснику, что ты его подозреваешь?

– Илья, давайте договоримся, что даже если утром будет очень сильно хотеться спать, накачиваться кофе вы больше не будете, – сурово сказала ему госпожа Оринет.

– Да, извините…

– Отправляйтесь на медитацию, а потом у вас контрольная по алгебре. Только – умоляю – не надо медитировать на то, что вы успели выучить, и на то, что не успели, хорошо? Сегодня из-за этих контрольных и так времени на медитации вообще не выделили. Непорядок…

– Слушай, ты успел прорешать все примеры? – рядом тут же возник Ферранайр. – У тебя все ответы сошлись?..

– Ферранайр, я же просила! – раздражённо одернула учительница энергоразвития.

«Надо вести себя естественно», – подумал юноша, угрюмо глядя на недруга.

– Странно, что ты спрашиваешь об этом у такого труса, как я.

– Ну ладно, извини. – Чванливый сын богатых родителей побагровел. – Я вовсе не имел это в виду. Просто очень уж хотелось вместе пойти.

– Поэтому надо было меня оскорблять?

– Ну извини… Был не прав… Я же извинился…

– Ладно, – нехотя согласился Илья, буквально чувствуя, как градус ненависти к нему повышается до критического. Если ещё немного поупорствовать, Ферранайр с его самомнением может и не выдержать. И тогда бог знает, чего от него можно будет ожидать. – Не всё я прорешал. Но основные – да.

– Слушай, так ты не думал насчёт клуба? Я бы тебе программку показал – интереснейшая.

– Нет, мне ни к чему неприятности. Ещё из школы выпрут… На фиг надо. Клуб этого не стоит. Вот закончу учёбу в следующем году – и уж тогда нагуляюсь по клубам и гладиаторским боям так, чтоб уж тошнило.

У Ферранайра явно крутилось на языке что-то нелицеприятное, он беззвучно сглотнул это, а по, том и следующий ответ, тоже, видимо, не самый мирный. В эту минуту Илья даже немного позавидовал его выдержке.

– Ну сам смотри. Я бы на твоём месте всё-таки пошёл. Через год будет только через год.

– А чего ты так настойчиво меня тянешь туда? Тебе что – с каждой головы скидку дают, что ли?

– Ну почти. Парень, который обещал нас провести, готов работать только с группами больше пяти человек. И даже недорого, но по одному он не пропускает. Ну такие у них там условия. Типа, кабинет заполнить. Мы же не можем на всеобщем обозрении сидеть, надо ховаться с глаз. Давай! Ты как раз пятый!

– Нет. За мной присматривают слишком бдительно. Ещё с того случая два года назад, – не удержался юноша и бросил намёк. Правда, собеседник намёка не уловил.

– Но улизнуть-то всё равно есть возможность! Реальная! Опробована уже сколько раз! Только согласись, я тебе обязательно покажу.

– Нет, я не могу. По крайней мере, пока. Может, чуть позже уже не будут так следить.

– Ну ладно… – В голосе было столько разочарования, что Илья уверился – тут точно что-то не так. Не в пропущенном представлении дело. Узнать бы всё-таки наверняка – в чём.

Дав себе обещание попробовать поисковые приёмы еще разок, если не в этот вечер, то уж в следующий – точно, юноша поспешил в медитационный зал.

– О чём вы так долго общались? – поинтересовалась Мирним у дверей в залы для медитаций – девушки и юноши медитировали в разных помещениях. Казалось, она буквально следит, с кем разговаривает её молодой человек, и хочет непременно знать о нём всё, что только можно.

– Так, опять пытался пригласить меня в город.

– А ты?

– Ответил уклончиво. Чтоб надежды не терял.

– Ну и зачем тебе надо, чтоб тебя продолжали доставать этими приглашениями?

– А чтоб не переключился на другие свои идеи. Мало ли что у него ещё в запасе припасено для того, чтоб меня выманить за пределы школы… Лучше и не узнавать!

– Разумно, – похвалила девушка, глядя на друга с уважением.

– Господа ученики, по залам! – скомандовала Амхин, помощница госпожи Оринет. – Ученицы, оставьте сумки у дверей.

– Это ещё почему? – возмутилась Искра.

– А чтоб не красились вместо того, чтоб медитировать. Давайте, давайте! Оставляйте здесь, в шкафчике!.. Молодые люди, рассаживайтесь по местам и приступайте. Времени мало.

– А после алгебры что? – шёпотом спросил один из одноклассников Ильи.

– Всё по расписанию, – отозвался второй. – А вечером – промежуточный экзамен по фехтованию у старшей группы. Ты в какой?

– Я в средней…

– А ну молчать! – рявкнула Амхин. В отличие от госпожи Оринет, она не умела приморозить шалуна к полу одним взглядом или одним усилием воли ухватить класс в тиски своего влияния, зато в интонациях не сдерживала себя.

«Экзамен по фехтованию! – припомнил Илья. – Так вот почему Саф такой задумчивый… Понятное дело, что он не воспринял информацию из видения – ему сейчас не до того. После экзамена, наверное, можно будет нормально поговорить». И, успокоившись немного, углубился в медитативное состояние, немного иное, чем при тренировках Видящих, но тоже помогающее привести в порядок мысли и чувства.

День промелькнул незаметно. Задание по алгебре, доставшееся ему, оказалось вполне решаемым, и осталась даже надежда на приличную оценку. Потом был урок литературы Оборотного мира (где, правда, обсуждались и произведения из родного мира Ильи), потом – рунная магия, где, правда, учитель не заставлял заучивать наизусть все эти знаки и символы, разрешал пользоваться справочником, что здорово облегчало задачу.

С Санджифом за весь день не удалось толком поговорить (даже на обеде, где к их четверке подсели Фёдор и Алдварн), впрочем, юноша-аурис и не рвался, понимая, что друг занят мыслями о предстоящем испытании. Сам Илья должен был сдавать экзамен по фехтованию только через месяц, уже под Новый год.

Поэтому, когда сын лорда, прибежав переодеваться после алхимии, спросил, чем друг намерен занять время до того, как придется идти в бассейн, тот лишь развел руками.

– Поделаю уроки. А что ещё остается?

И действительно уселся в холле с тетрадкой по физике и схемами заклинательных систем. На этот раз задания по тому и другому предметам очень перекликались, поэтому разумно было их совместить. Мирним была на танцах, Маша занималась верховой ездой (Илья, после того как получил в подарок виверна, решил, что лошади ему ни к чему, и отказался от этого занятия), к тому же училась на более младшей ступени, так что делать уроки вместе с ней было бы глупо. Однако, привыкнув заниматься вместе с кем-нибудь, юноша постоянно отвлекался, потом подумал, что неплохо б пойти попить чаю, отбросил эти мысли и снова попытался углубиться в условия задачи по физике.

– Илья! – окликнул его встревоженный голос. У входа на лестницу появился запыхавшийся Ирбал, повертел головой, оглядываясь. – Эй, Илья! Там твой виверн из башни вылетел.

Петербуржец вскочил, едва не опрокинув напольную кадку с растением вроде фикуса.

– Как это – вылетел?

– Не знаю. Да ты глянь! – и махнул рукой на огромные окна лестничной площадки – они выходили не на море, а в другую сторону и смотрели почти на квадратную башню, где содержались магические существа.

Илья выглянул. Конечно, на фоне неба, да ещё с такого расстояния он не сразу смог даже эту движущуюся, словно муха по стеклу, точку разглядеть. Но когда разглядел, сердце ёкнуло. Между виверной и её хозяином действительно существовала незримая мистическая связь – в один миг юноша понял, что это действительно его виверн, который почему-то парит в небе вместо того, чтобы спокойно сидеть в своём деннике и жевать себе виверновый корм.

Задание по физике и системной магии было забыто в один миг. Даже о том, что стоило бы одеться, Илья не подумал. Он с грохотом скатился по лестнице, вылетел на крыльцо и помчался по дорожке, ведущей к башне.

Холод, ошпаривший его через несколько мгновений, когда закончилось прихваченное из общежития тепло, слегка отрезвил. Первая мысль, которая пришла ему в голову: «Эдак и насмерть замёрзнуть недолго». Вторая: «А как я вообще смогу догнать Тёмку?» Наверное, разумно было бы прибегнуть к помощи Санджифа и на его Аддиг настигнуть Аддигова сына – старшая виверна без труда обогнала бы своего отпрыска, ещё не до конца обученного и слишком молодого, чтоб быть по-настоящему сильным и выносливым.

Но Санджиф на экзамене, чёрта с два его оттуда сейчас вытащишь. Так что же – взять чужую виверну? Видимо, придётся позаимствовать её у одного из смотрителей, которые работают при башне? Вроде упоминали, что принадлежащие им виверны приучены катать в том числе и чужих людей, не только хозяев. Да, наверное, именно её.

Но ещё через мгновение в голову его закралось сомнение. Если бы добрых полдня он не обдумывал так и эдак видение, а может и просто сон, приснившийся ему этой ночью, то, может быть, и не подумал бы, что в этой ситуации стоит быть трижды осторожным. Круто повернув, он влетел обратно в общежитие и сразу же свернул в правый коридор. Без стука влетел в кабинет мастера.

Всеслав натягивал камзол и посмотрел на ученика со смесью недовольства и тревоги.

– Что стряслось?

– Там мой виверн… Мой виверн улетел! Или его выпустил кто-то…

Мастер посмотрел в растерянное лицо школьника, на то, как он рефлекторно обхватывает руками плечи, как ёжится, выгоняя из тела въевшийся было морозец. Нахмурился и стал резок, стремителен, властен.

– Так, марш наверх за курткой. Сейчас решим эту проблему, – и схватил свой телефон. – Белль, бегом в квадратную башню. Да, срочно, чрезвычайно. Придется полетать, да.

Эти слова Илья слышал, уже выбегая в коридор. Добежать до комнаты, схватить куртку и выскочить на улицу ему удалось буквально за считанные секунды, однако Всеслав уже ждал его там, одетый тепло и даже уже в перчатках. Он окинул своего подопечного суровым взглядом, но ничего не сказал, лишь махнул рукой, чтоб тот следовал за ним.

– Шапка-то у тебя есть?

– Ой, есть. – Обшарив себя, юноша вытащил и натянул на уши шерстяную вязанку.

– А перчатки? Обязательно нужны.

– Есть, кажется… – Они уже влетали в башню. Одним махом взбежали на этаж виверн. – А… Что мне делать?

– Возьми уздечку своего виверна. И помоги мне с седлом, – он возился с упряжью. Судя по всему, именно ему принадлежала эта крупная темно-серая зверюга непонятной породы с ленивым взглядом, к которой он теперь решительно подступил. Она явно не относилась к числу «общественных», в этом Илья был уверен.

На этаж башни, тяжело отдуваясь, вбежала Эрбелль, мастер женского общежития, наряженная в белоснежную шубку и такую же шапочку, похожую на снежный сугроб. Сурово взглянула на мужа, потом на Илью и, скинув шубку, принялась седлать свою виверну – длинную, с приплюснутой с боков мордой. Эта порода не была гоночной, однако считалась скоростной, и её никогда не использовали на состязаниях лишь потому, что магические существа этого типа плохо умели выдерживать направление жёстко-прямолинейно и иногда на прямой дистанции принимались вилять. Об этом Санджиф некоторое время назад подробно рассказывал своему другу.

– У ученика виверн сбежал, – пояснил Всеслав – видимо, для супруги. – Надо поймать.

– Боже мой, как ты кладешь ремень! – воскликнула женщина. – Не перекручивай его, пожалей животное, – и, вскочив в седло своей виверны, взмахнула стеком. Крылатое существо, казалось, выстрелили из лука – оно просвистело сквозь выходную арку, будто пушечное ядро, уже в полете разворачивая крылья. Можно было лишь гадать, как такое вообще возможно.

– Садись, – поторопил мастер, и юноша полез в седло, на второе сиденье. – Узду взял? – Илья продемонстрировал охапку ремней с металлическими матовыми заклепками. – Хорошо.

Воздух налился влажным холодом – башня ушла вниз и назад, а следом за ней – деревья сада и ближайшие к ней корпуса школы. Серое небо, лишь недавно вновь укутавшееся в облака, смотрело негостеприимно. Летать в такую погоду приятно было только для самих виверн, наездники же очень быстро замерзали. А замерзшими руками нелегко держать поводья и уж тем более управлять.

Белое пятно шубки и шапки маячило впереди. Эрбелль явно не собиралась останавливаться и дожидаться мужа и ученика. И, судя по тому, как бойко она неслась, скоро спутникам предстояло и вовсе потерять её из виду. Юноша начал нервничать.

– Самый лучший вариант с поимкой виверн – это один загоняет, а другой ловит, – словно услышав его мысли, пояснил Всеслав. – Именно так и сделаем. Эрбелль загонит, а мы поймаем. Молодые виверны, бывает, убегают. Хотя побег из нашей башни – это первый случай такой. Будем разбираться, чья это халатность… Держи наготове узду. – Он обернулся. – И перчатки надень. Прямо сейчас.

Илья торопливо натянул перчатки. Пальцы уже начинали леденеть, давала о себе знать погода, и, перекладывая узду из ладони в ладонь, он испугался, что сейчас её уронит.

Тема маячил в отдалении. Он явно не собирался сбегать и теперь, ощутив свободу, всего лишь вольготно скользил по воздуху, закладывая круг за кругом. Правда, обнаружив за собой погоню, должно быть, решил, что с ним играют, и слегка прибавил ход – это представляло собой некоторую проблему, потому что даже виверн мастера женского общежития несколько уступал ему в скорости, потому как не натаскивался как гоночный, а о виверне Всеслава и говорить было нечего.

Однако опыт мастеров чувствовался. Посмотрев, как они действуют, Илья был вынужден признать, что даже в паре с Санджифом не смог бы действовать хоть вполовину так слаженно. Да что там – даже вчетверть – если учитывать, как отвратительно он сам держится в седле. А значит, его решение обратиться к помощи мастера оказалось верным на двести процентов, даже если в действительности Тема сам сбежал из башни и тут нет никакого хитрого заговора.

Ледяной ветер слепил и вышибал дыхание. Всё больше времени юноша, не в силах совладать с собой, просто прятался за спиной Всеслава, им отгораживаясь от ветра. Страшно было даже подумать, насколько несладко приходится мастеру, однако тот, казалось, совсем не чувствовал холода, крепко держал вожжи и правил так, чтоб уж наверняка перехватить разыгравшегося не на шутку Тему.

– Уже скоро, – произнес Всеслав. – Скоро его поймаем.

«Слава богу», – подумал Илья, которому казалось, будто он потихоньку начинает покрываться ледяной коркой.

А через миг что-то отвлекло внимание мастера, он покосился направо, в сторону берега, и его спутник посмотрел туда же. Летящие в их сторону виверны сперва не взволновали Илью, но уже через миг он понял, что это не школьные виверны и вряд ли кто-то из охраны. Правда, школьных охранников он никогда не видел, но они, скорее всего, летели бы с территории школы. А эти – откуда-то сбоку… Кажется…

Мастер сильно натянул поводья и остановил магическое существо в полете. Присмотрелся, хмурясь. Потом оглянулся на своего спутника.

– Так, похоже, тут возникает некоторая странность. – Он взмахнул рукой. Жест этот явно был адресован жене. Потом схватился за мобильный телефон. – Внимание, тут чужаки, – бросил он в трубку.

И резко развернул виверну лететь прочь.

Чудесное животное медленно набирало скорость – оно двигалось тяжеловато, хотя парило зато куда устойчивее, чем Терминатор или даже его мать, Аддиг, более крупная, более массивная, чем сын. Преследователи, судя по всему, управляли вивернами скоростной породы, потому что, оглядываясь, Илья каждый раз убеждался, что они всё ближе и ближе. Оттого, насколько быстро они приближались, становилось страшно. Тем более что теперь уже становилось понятно – это именно чужаки, к школьной охране отношения не имеющие. Да ещё и в темных масках, скрывающих лица.

Он прижал ладонь к груди, к символу удачи, спрятанному под одеждой. Мысль о том, что он не одинок и не беззащитен, немного успокоила его. Надо было собраться с силами и попытаться дать отпор – а вернее, помочь дать отпор. Не этому ли, по сути, учил его Лонагран? Да, мечом в воздушном бою не помашешь, да меча под рукой и нет, но остаётся магия, хорошенько сдобренная искусством Видящего. Илья подтянул перчатки и сосредоточился.

– Что ты там делаешь? – окликнул его Всеслав.

– Я? А… Я пытаюсь сделать защитное заклинание.

– Разумно. Эдак ты мне по ходу дела сдашь зачёт по заклинательной магии. – Мастер обернулся, оценивая расстояние до преследователей, а потом оглядел своего подопечного. – А вот то, что ты не сообразил с самого начала пристегнуться, – большой минус тебе.

Юноша торопливо затянул ремень. Пальцы не сразу справились с застежкой, и стало понятно, что и заклинательные жесты дадутся ему не легче.

В голове роились заученные схемы чар. Надо было выбрать подходящую. На этот раз, несмотря на холод и страх перед погоней, войти в состояние, необходимое для восприятия оттенков энергий, не стоило особого труда. Однако действовать себе на пользу в мире видения было намного труднее, чем попасть сюда.

А потом виверна Всеслава вдруг рухнула вниз, словно разучилась летать. Илья не успел даже испугаться, потому что почти сразу она выправила полёт и легла на правое крыло, описывая резкий поворот. Быстро стало понятно, почему этот рывок был необходим – спину опалило ощущение близости магии. Видимо, это было заклинание, которым преследователи промахнулись.

Едва юноша успевал сосредоточиться, чтобы выдавить из себя хоть какое-нибудь заклинание, седло, за которое он цеплялся со всей силой, обрывалось в пустоту, а следом за ним летел и он сам, и только через мгновение падение вновь превращалось в полет. В такой ситуации немыслимо было сосредоточиться.

Однако этого от него никто и не требовал. Всеслав привстал в стременах, оглянулся, ища белую точку в небе, а потом поднял руку. Магию Илья почувствовал почти одновременно с тем, как начало твориться чародейство, но не ощущениями мага, а изменением в структуре энергетики мира. Эрбелль тоже взбросила вверх белоснежную кисть, обтянутую кожаной перчаткой, и между нею и её мужем возникла в воздухе толстая золотая нить. Илья не знал, обозначились ли творимые в паре чары в физическом мире, можно ли их воспринимать магическим взором или же только глазами Видящего. Это не имело значения. Нить обернулась яркой вспышкой, которая волной покатилась в сторону нападающих.