Текст книги "Империя Женщин (СИ)"

Автор книги: Ярис Мун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)

Конечно это немного нарушало традицию. Обычно к коронации допускались только ливандийцы. Но мне было приятно, что ради меня матушка сделала исключение. Это тоже придало сил. Впереди, двумя рядами стояли герцогини. У каждой на поясе – церемониальный меч.

Они поклонились матери. Я пошла мимо них, чувствуя на себе их пристальные, неодобрительные взгляды.

Это будет тяжело. Но желание не потерять лицо и женскую гордость перед цесаревичем было сильнее. Я задрала подбородок, и лёгким кивком поздоровалась с каждой. Не дождутся от меня поклонов!

Я вошла в тронный зал, слыша за спиной их одобрительные шепотки. Значит, я поступила правильно. Когда не стала кланятся им. На этот счёт не было четкой традиции. И решалось уже самой кандидаткой в княгини. В конце концов, матушка тоже была младше их всех. А ее герцогини уважали и боялись. Может я ещё и ребенок по их меркам – но при этом дочь своей матери. И должна вести себя соответственно.

Зал встретил меня монументальными размерами. Задрав голову, в свете свечей я не могла увидеть потолок, там сгущалась тьма, настолько высоким он был.

В огромной зале были лишь мы. Никаких лишних свидетелей. Если бы церемония была в Ливандии – весь народ вышел бы приветствовать меня.

Здесь же всё иначе.

Следом зашли герцогини и встали у стен, вынув мечи из ножен. Княгиня прошла к трону. Было это долго, из за размеров тронного зала. Но я подождала пока она сядет. Князь встал ща спинку царственного кресла, с правой стороны. Он тоже мог сесть – в отдалении стоял трон и для него. Но этот маленький жест, ничего не стоящий князю, подчеркнул власть его жены. Мудрый ход. Я понимала, что сейчас родители стремятся дать мне фору – хотя бы парочку дополнительных очков в глазах герцогинь. Пусть репутация у меня легкомысленной повесы, но авторитет моей семьи никто не отменял. Я прошла на середину пути и развернулась к своим экзаменаторам. Настал момент, к которому я так долго готовилась. На темно– фиолетовое полотно расстеленого на всю длину зала, ковра, вышла первая герцогиня, и встала, опираясь о рукоять меча.

Самая молодая из них. Даже волосы поседели не полностью. Не удивительно, что ее выбрали первой.

– Ваше Величество, герцогство Нарн приветствует вас. – я кивнула. Герцогиня посмотрела на меня очень внимательно. И начала говорить.

– В Ливандии много цветов. Есть прекрасные и нежные. Есть ядовитые и опасные. С каким цветком или растением я могу сравнить нашу княжну? – я не ожидала, что вопрос будет настолько необычным. Похоже герцогини решили испытать меня на полную. Ну что ж. Посоревнуемся в красноречии. Я собралась и ответила

– Герцогиня права. В Ливандии много великолепных цветов – я наклонила голову, не отводя взгляда от неё – Но я могу сравнить себя, только с самым неказистым из них – герцогиня Нарна удивленно вскинула брови. Остальные зашептались – с цветом шелковицы. – торжествующе закончила я. В глазах герцогини появилось понимание. Одной из основных статей доходов Ливандии, кроме рыбного промысла, издавна был шелк.

Шелкопряды живут только на соответствующем дереве. К тому же, намекнув на неказистость цветка шелковицы, я подчеркнула то, что герцогини относятся ко мне с незаслуженным предубеждением. Ведь благодаря такому простому дереву, рождается на свет прекрасный шёлк. Кормящий провинцию и этих самых герцогинь.

– Княжна, я восхищена вашим ответом – признала герцогиню и встала передо мной на колени, оставив руки на рукояти меча

– Герцогство Нарн признает Ариану Левицкую княгиней и приносит ей клятву верности. – я с уважением кивнула, принимая ее присягу. Герцогиня встала и отошла в свой ряд.

Я всё еще была дико напряжена. Одна из двенадцати. Это мало. Должно быть большинство. Да и вопрос на самом деле легкий, если так подумать. Матушка махнула рукой, и передо мной встала следующая герцогиня. С хитрым взглядом и вечной улыбкой на устах. Главная подлиза – всегда подмазывается к тому, кто сильней.

– Герцогство Ассалон приветствует приветствует княжну. – она поклонилась, и как первая, тоже поставила меч. Так велела традиция.

– Итак, предположим, что все наши корабли сгорели, а войска на них уничтожены. Кто виноват в этом, княжна? – коварный вопрос, на которого нет простого ответа. Ассалон – главный порт Ливандии. Там же стоит флот, которым и заведует герцогиня. И она хочет узнать, в безопасности ли ее драгоценная шкура. Если начнется война и Ливандия проиграет, станут ли винить её?

– Война – не время искать виноватых в трагедии. Это время сплотиться и дать отпор врагу – герцогиня довольно ухмыльнулась -но я продолжила – а вот после победы следует наказать всех, кто повинен в смерти наших людей. По всей строгости законов Империи – строго добавила я, и улыбку герцогини как смахнуло.

– Желаю вам всего наилучшего, княжна – сухо произнесла она, вернувшись на свое место. Герцогини одобрительно зашептались.

Я поймала обеспокоенный взгляд отца, но чувствовала уверенность в том, что делаю. Для коронации нужно большинство голосов, а не они все. Проявив строгость к герцогине Ассалона, я взамен получу клятвы нескольких других, которые не любят её. Это гораздо выгоднее. Так и получилось. Следующие три клятвы я заработала даже слишком легко. Вопросы задавались без подвоха, по истории, экономике и праву. А вот шестая заставила меня поднапрячься.

Глубокая старуха, она шла еле-еле. И с трудом подняла свой меч.

– Герцогство Сола. Приветствует юную княжну – проскрипела она. – Мой вопрос прост.

У рыбака было две рыбы. Одну он выпустил в море. Вторую – оставил на земле. Одна из них умерла. Какая выжила? – ох какой вопрос. Сначала я даже не поняла что за глупость смолотила выжившая из ума старуха. Ответ же очевиден. Избалованная простотой предыдущих побед, я чуть не совершила критическую ошибку. Но вовремя поймала напряженный взгляд отца. От нервничает. Значит вопрос с подвохом. Возможно на ассоциации. Я крепко задумалась. Герцогиня терпеливо ждала, переминаясь с ноги на ногу.

– Та, что осталась на земле – наконец ответила я.

– Княжна может объяснить свой ответ, чтобы я была уверена в своем решении? – герцогиня смотрела на меня внимательно. И ее лиловые глаза светились отнюдь не старческим умом.

– Конечно – спокойно произнесла я. – Герцогство Сола до последнего не хотело поддержать вхождение Ливандии в состав Лернийской Империи. Настолько, что в финальной битве с Ааскином, тогдашняя герцогиня предала Ливандию, и приказала увести свое войско с поля боя. Но ее главная командора отказалась подчинится, и своей рукой казнила ее за предательство. А после взяла на себя управление войсками. Выиграв то сражение.

Этой командорой были вы – я поклонилась с уважением – после победы, великая княгиня не только не наказала вас, но и передала вам герцогский титул. А притча про рыбок – иносказание. Герцогиня встала на сторону Асакина, с их культом чистой воды. Как рыбка отпущенная в море. От этого умерла. А вы, остались крепко стоять на земле, и не предали Ливандию. Поэтому и выжили.

– Браво – герцогиня похлопала в сухие ладони – Герцогство Сола признает Ариану Левицкую княгиней и приносит ей клятву верности. – она попыталась встать на колено, но я остановила ее.

– Не нужно. – и старуха благодарно поклонилась – удачи, дитя – тихо сказала она, так чтобы услышала только я, и вернулась в ряд к остальным. Пять голосов из шести. Я даже не ожидала такого результата. Пока всё шло прям очень хорошо. Но теперь мне предстояло встретиться с самыми родовитыми, богатыми и крайне капризными герцогинями. Это будет нелегко. Как я и думала – следующие две просто пожелали мне всех благ, и даже не стали задавать вопрос. Это было не запрещено. Хоть и оскорбляло меня, как претендентку. Я их хорошо запомнила. Осталось четыре. Пока мой счет был пять за и три против. Еще два голоса и корона моя. Нужно было сосредоточится и ничего не упустить.

Следующая герцогиня была одета чересчур богато, с лернийской несдержанностью. Она держала меч так, как его держит человек ни разу его не использовавший в бою.

– Герцогство Варна – произнесла она, глядя на меня с откровенным презрением. – приветствует княжну. Я задаю вопрос только ради вашей матери, княжна. Скажу честно – ваше поведение не соответствует титулу на который вы претендуете.

– Вы имеете право на свое мнение – спокойно ответила я. – Моего это не изменит. – и тут эта женщина преклонила колено. Я удивилась. Она посмотрела на меня хитро.

– Это и был мой вопрос, княжна. Я хотела убедиться, что мнение только одной герцогини не повлияет на вас.

– Более того, мнение всех герцогинь не способно изменить то, как я себя вижу и чувствую.– ответила я честно

– Вы будете очень непокорной княгиней – произнесла она, улыбаясь и вставая– раз так я не принесу вам клятвы, потому что мне это не выгодно. Но не сомневаюсь в том, что вы получите корону даже без моего голоса. Надеюсь на долгое сотрудничество с вами, княжна Ариана.– она встала и отошла. Я улыбнулась. Не смотря на отказ, ее слова понравились мне. Люблю честных людей. Понятно, всегда будут недовольные мной. Это неизбежно. Но если пытаться угодить всем герцогиням – в Ливандии начнётся хаос. Тем более она оказалась права – следующие два голоса ушли мне практически даром.

Осталась последняя. Самая уважаемая. Герцогиня столицы Ливандии.

– Герцогство Белса приветствует вас – она почтительно поклонилась.

– Мой вопрос уже не имеет значения. Могу только поздравить вас с титулом, Ваше Высочество – она с досадой усмехнулась, опираясь на меч как на трость. – и всё же я хочу задать вопрос, волнующий нас всех.

– Я слушаю – ответила я невозмутимо. Стараясь не выдать в себе прыгающую от радости до потолка, маленькую девчонку. Которой удалось сделать то, на что она даже не надеялась.

– Вы берете в мужья цесаревича из правящей семьи. Значит ли это, что вы решитесь претендовать на трон Империи? – никто, абсолютно никто не смел задать этот вопрос вслух. Конечно, дворянки Ливандии очень хотели бы видеть свою княгиню на троне. А не какую-то лернийку и ее род. Все взгляды герцогинь тут же были обращены ко мне. Спину обдало ледяным холодом. Если я так открыто скажу – да, меня казнят за мятеж. Готова поспорить – герцогиня Ассалона первая побежит доносить Императрице.

Даже великая княгиня не сможет меня защитить. Если же я скажу нет – то это уронит мой, только только проклюнувшийся авторитет среди давших клятву герцогинь. И я снова буду считаться ими глупой легкомысленной девчонкой без амбиций. Как же поступить? – я панически пыталась собрать разбегающиеся мысли. Ни одна формулировка не подходила.

– Я жду, княжна – поторопила меня герцогиня. Суровым и очень настойчивым тоном. Ну что ж

. Если не можешь принять решение, придётся нести за это ответственность. Я постаралась изобразить во взгляде всё княжеское высокомерие, которое только смогла в себе наскрести

– Мой ответ на этот вопрос…– я потянула время, следя за реакцией всех герцогинь, и пытаясь угадать по их лицам, кто за, а кто против. Но не смогла. Слишком уж хорошо они себя контролировали – я предпочту не давать никакого ответа. Иногда стоит промолчать. Чтобы не навлечь на Ливандию беду – и я улыбнулась совершенно очаровательно.

– Вы хитры и осторожны. Хорошие качества для княгини – герцогиня смотрела на меня с интересом. – я придержу свой голос. И если увижу, что вы оправдаете мои ожидания – лично принесу вам клятву верности. Примите ли вы такое решение? Ведь оно не соответствует традиции.

– Я принимаю ваш выбор – кивнула я. Аж камень с души упал, удалось выкрутиться. Хотя на секунду мне показалось что все пропало.

– Герцогини приветствуют вас, княгиня Ариана Левицкая! – торжественно произнесли женщины хором, и по одной поклонились мне. По телу разлилось тепло, и я наконец расслабилась. Семь против четырех и одна воздержалась. Хороший результат. Конечно самый лучший был у моей матери – одиннадцать за, и одна против. И то, эта самая последняя герцогиня через пару лет отказалась от титула. Так что я думаю – матушка использовала все возможные способы давления и запугивания на герцогинь ради такого итога. И настолько эффективно, что они страшились ее до сих пор. Я же предпочла играть честно.

– Прошу – самая старая герцогиня сопроводила меня к трону. Великая княгиня встала и Эса поднесла ей корону. Ту самую, которой раньше короновали принцесс Ливандии. Черную, с аметистами и острыми зубцами. Мне не верилось что прямо сейчас, в узком кругу самых доверенных людей, эта корона станет моей. Казалось, она растворится как мираж, стоит ей только коснуться моих волос.

Но тяжелый холодный металл обозначил мой переход от легкомысленной княжны в настоящую княгиню. Я встала на колено, принимая эту честь. И произнесла клятву, приложив руку к сердцу.

Честно – я не знала чем всё это кончится. Но в этот самый момент поняла одну очень важную вещь.

Я действительно, искренне и от всего сердца хочу попробовать стать настоящей княгиней Левицкой.

Глава 29

В особняке царила неестественная тишина. Всего девять вечера, а так тихо – словно давно за полночь. Я шла по темным коридорам, подсвечивая себе путь свечами в канделябре.

К счастью дело было не в очередном аресте. А в том, что княгиня отправила всех слуг сегодня отдыхать пораньше. Весь день они обслуживали в дворце титанических размеров фуршет. На котором присутствовали герцогини, их семьи, все наши дальние родственники и Брисса – единственное рыжее пятно среди ливандийских черноволосых макушек. Соблюдать пост при таком количестве вкусных блюд было сложно. И грустно.

Через четыре часа болтовни о политике и о том, кто и насколько успешно женил своих сыновей, мне стало ужасно скучно. Корона и парадное одеяние прямо таки прибивали меня к земле. И я предпочла бы их поскорее снять. Удалось сбежать, только когда вынесли десерт, и одной из герцогинь внезапно стало плохо с сердцем. Под шумок и суету нам с Бриссой удалось улизнуть с праздника. Праздничный костюм я оставила в замке. И конец дня мы просидели в Шалфее. Конечно нарушение недели молчания, но в конце концов сама главная священница дала разрешение на это. Ради дня моей коронации. И я не собиралась тратить последний глоток свободы на пустой треп герцогинь.

Праздновать коронацию в борделе оказалось гораздо веселее чем во дворце. Новое увлечение Бриссы – дворецкий Оллин с азартом рассказывал скабрезные байки про дворянок, посещавших бордель. Мы с рыжей валились от хохота. Лассин ворчал и гнал меня домой, пока я не залила ему за шиворот шампанского. Пришлось удирать от его справедливой мести. А потом еще и получать неминуемое возмездие – не смотря на слепоту, Лассин передвигался по своему дому ловко, словно кот в темноте. И изловил меня в два счета. Закинул на плечо, велел юношам из борделя наполнить шампанским ванную, и сбросил меня туда прямо в одежде.

Так я и вернулась домой. Мокрая как мышь, зато веселая и счастливая.

К счастью княгиня и князь отдыхали после тяжелого дня, слуги спали. Меня встретила зевающая Эсери, помогла снять одежду и залезть в ванную. Вот только сама уснула, держа мочалку и опершись о бортик ванной. Я растормошила ее и приказала немедленно идти спать.

Домывшись своими силами, я поменяла одежду, выбрав самый не замороченный ее вариант – домашний халат на завязках. Который могла надеть сама. В лернийском стиле, но сотканный из знаменитого ливандийского шелка. Чёрный, с высоким воротником на золотых пуговицах. По подолу – рисунок из журавлей и цветов сирени. Рукава до самого пола.

Самостоятельно отмыть волосы мне не удалось. Пахли они хорошо, но все ещё алкоголем. Шампанское было дорогим, изысканным. И очень вьедливым. Разумеется Лассин содрал с меня деньги за все использованные им же бутылки. Вот хитрец! Никогда своей выгоды не упустит!

Спать не хотелось совершенно. Я столько пережила за сегодняшний день! Даже не верилось что у меня действительно получилось забрать свой титул. Если бы это было разрешено – клянусь, носила бы свою корону с утра до ночи и спала бы в ней! Но теперь она красовалась под стеклом на стенде в моем кабинете. Что тоже неплохо, ведь я могла любоваться ей когда захочу.

Не избежав искушения, я решила снова ее примерить. Тем более все спят, никто и не застанет меня за таким откровенно детским поступком!

Поэтому, освещая себе путь, я направилась именно туда.

Мой кабинет в особняке был меньше чем в поместье. Но скоро, моим станет величественный дом Верги в Серолесье. Там кабинетов штук десять. Смогу выбрать любой на свой вкус. И переоборудовать как захочу. Всё таки приятно быть княгиней. Понятно, что это пока лишь титул, я ничего не значу для герцогинь и Ливандии. Но в моих силах это изменить. Я должна попробовать.

Моя прелесть и сокровище была там же, где я её оставила. На большой золотой стойке размещался прикрытый стеклянным куполом стенд. И там она сияла в свете моей свечи. Аметистовые сполохи, искорки черных бриллиантов по краям острых наверший. Конечно это была не самая богатая корона Ливандии. Королевский венец принадлежал моей матери, как Великой княгине. И был в разы роскошнее. Этим же, до присоединения к Империи, короновали принцесс. По сути титул принцессы теперь переродился в княгиню. А королевы – в великую княгиню. Остальные титулы остались теми же. Герцогини и баронессы. Как и в Парне. Да и много где еще.

Так что двадцать лет назад, меня бы называли принцессой Арианой Левицкой. А моего мужа – соответственно принцем. Конечно в те годы мне было всего пять лет, но сам факт забавлял. Интересная заковырка титулов – Императрица стоит выше великой княгини. И цесаревич соответственно титул выше моего даже сейчас. Но став моим мужем и князем, его титул будет уступать моему. Таким образом я обрету на него влияние и власть. Пусть даже только в глазах общества. А ещё он не сможет открыто выступать против меня и моей семьи. Моя матушка очень мудра, она не зря придумала всё это.

Очень грамотно расставленный капкан для цесаревича. Удивляло лишь то, как легко он согласился. По сути добровольно ступил в ловушку, прекрасно осознавая все это. Я не сомневалась – все его россказни о любви не соответствуют его истинной ядовитой натуре.

Разве может любить настолько хитроумный человек? Что строил планы на меня целые пять лет! Следил за мной, наблюдал, а под конец, даже будучи похищенным так виртуозно разыграл свои самые плохие карты! Значит за свое решение он потребует с меня расплаты. Интересно чего он захочет от меня взамен? И смогу ли я дать это, не повредив семье и Ливандии?

Я сняла крышку и взяла корону в руки, думая об этом.

В дверь постучали. Кто бы это мог быть? Я тут же вернула корону обратно.

Неужели это отец снова послал мне перед сном кусок несладкого сливового пирога? Я очень любила сливовый вкус. Единственное что позволяло мне хоть как то выжить в этот пост.

– Заходи – ответила я. И не услышала шагов. Только движение воздуха и звон ложечки в чашке. Это либо очередной убийца, либо…я резко развернулась, и приставила нож к горлу того, кто был за моей спиной. Пристально вгляделась а его глаза и усмехнулась.

– А я всё ждала, когда же ты придешь.

– Так привык, что ты каждый день грозишь меня убить, что без этого теряю сон и аппетит – Цера улыбнулся в ответ. Как всегда бессовестно красив и самоуверен. Он оделся в свой старый костюм секретаря. Даже про белые перчатки не забыл. И жемчужную брошку. – Я тоже скучал по тебе, княжна. Хотя нет же! Прошу простить за мою неучтивость – он отставил поднос и низко поклонился – Ваше Высочество княгиня Ариана Левицкая. Мои поздравления. Вы несомненно достойны этого титула.

– Вот наглец! – я отвернулась чтобы скрыть от него, насколько счастлива тем, что он таки нарушил традицию и пришел поздравить меня в день коронации. Мне это было важно. – с чего ты взял что я скучала по тебе, хитрая змея?

– Вы сами сказали – его голос был полон самодовольства – что ждали, когда я приду

– Я сказала это, потому что ты просто обожаешь нарушать правила и законы! А тут такой прекрасный повод. Как же ты мог устоять?

– Хмм – цесаревич подошел ближе, почти касаясь моей спины. Сердце забилось быстрее. – Значит моя госпожа считает меня склонным к нарушению правил?

– Конечно! – я развернулась к нему и оказалась почти вплотную – это и есть твоя натура. Преступная, холодная и коварная!

– В таком случае, я поступлю как человек, которого вы только что описали – он наклонился ко мне – и в одиночку съем сам сладости и мясо, которые взял из блюд нашего завтрашнего свадебного банкета – он взял шоколадную конфету из вазочки, что стояла на подносе и демонстративно закинул ее в рот.

– Ты даже богиню не уважаешь!.– возмутилась я таким беспределом.

– Уважаю – он посмотрел на меня этими своими белыми глазами равнодушной рептилии. – Только она не возражает. Смотри – он поднял взгляд вверх – если милостивая богиня не хочет, чтобы я ел этот прекрасный острый шоколад, пусть тут же убьет меня молнией! – он подождал пару минут и снова посмотрел на меня. – видишь, она не против. Я всё уладил. Так что, будешь?– он смотрел на меня глазами демона-искусителя. И я прям ощущала как трещит мое желание соблюдать традиции.

– Шоколад острый? – я обожала шоколадные конфеты с перцем. Все это знали, и приготовили мою любимую вкусность на завтра.

– С трудом ем – признался Цера, наклоняясь ко мне – я не люблю острое, ты прекрасно это знаешь. Но готов страдать, лишь бы тебе не досталось.

– Вот же змея, а ну отдай! – он поднял вазочку над моей головой, пользуясь разницей в росте – да что я тебе сделала⁈

– Сказали, что не скучали по мне. Это больно ранило мне сердце. – он ехидно сощурился, маня вазочкой

– Как можно ранить то чего нет! Тогда…тогда я…– он приложил палец к моим губам.

– Даже не думайте на этот раз пинать меня в колено или грозить убийством. Я попросту рассыплю конфеты и они не достанутся никому. К тому же такое поведение с будущим мужем не к лицу княгине. – я гневно фыркнула, со всех сторон зажатая его аргументами.

– Хорошо. Чего ты хочешь?

– Ну – он опустил взгляд, улыбаясь – я между прочим очень старался, прокравшись мимо охраны тем путем, что вы пытались сбежать из особняка. Взломал кухню, принес вкусности для моей уставшей за день невесты. А взамен получил только кинжал и упрёки!

– Не прибедяйся! Еще и вор! Чему тебя вообще учил твой гувернер⁈

– Такому – не учил. Это всё природный талант и годы самообразования. Тем более как я могу быть вором если забрал предназначеное мне?

– У тебя вообще совесть отсутствует, да?– уточнила я. Он спокойно кивнул.

– Ладно – я горестно вздохнула – чего ты добиваешься?

– Я хочу, чтобы моя невеста призналась, что соскучилась по мне. – он взял конфету и подал мне ее – только и всего.

– Ах значит во-от чего ты желаешь…– я коварно улыбнулась, и начала медленно и верно на него наступать

– Достаточно слов, Ваше Высочество!– он сделал шаг назад, отступая.

– Ну уж нет, моя дорогая змея. Слова могут лгать, я предпочитаю действия! – я подошла к двери и заперла ее на ключ. И демонстративно положила его во внутренний карман. Цера занервничал. Его взгляд остановился на окне.

– Внизу под окном ужас какие колючие розы – промурлыкала я плотоядно. – расцарапаешь и руки и лицо. Как это будет на свадьбе выглядеть?

– Кхм – он упёрся в стол, пытаясь удрать от моего гнева – значит убивать вы меня не собираетесь. Это уже утешает

– Ну что вы, Ваше Величество, как я посмею – я подошла к нему и ткнула пальцем в его грудь. – раз ты решил взять угощение с завтрашнего банкета, я тоже хочу взять кое-что с завтра!– он смутился и отвел взгляд

– Ваше Высочество, может просто помиримся? И обсудим это после свадьбы? Вот ваш шоколад– он примирительно протянул мне вазочку.

– То-то же! И не зли меня… – я закинула в рот конфету. Божественно вкусный сливочный шоколад с острой начинкой. – Ладно, я действительно соскучилась. Ты прав.– я встала рядом с ним у стола и запрыгнула на столешницу.

– Так почему скрываете это? – он положил голову мне на плечо, протягивая еще одну конфету. Я взяла ее с его пальцев. И стащила с него перчатку.

– Потому что ты итак наглый без меры. И будешь пользоваться моей привязанностью для своей выгоды. – я коснулась его волос, и потянула к себе за подбородок – Почему ты оделся как секретарь? Вся прислуга знает как ты выглядишь и узнает тебя в любом костюме. Так себе маскировка.

– Хотел напомнить вам о времени когда вы были ко мне полностью искренни. – он тепло улыбнулся – Не боялись выражать чувства. Не беспокоились о мнении других. О своей семье. Сейчас, когда всё настолько официально и по регламенту, каждое слово имеет вес. Меня это печалит.

– Надо же. Значит ты знаешь о давлении на меня? – он кивнул

– И при этом всё равно решил на мне жениться и так подставить! Вот уж нашла возлюбленного на свою голову!

– Не беспокойтесь об этом. Я помогу вам справиться со всеми последствиями нашего брака. – он взял меня за руку и поцеловал пальцы. – а еще благодарен, что в этот раз назвали меня возлюбленным, а не демоном ниспосланным за ваши грехи.

– Ты и есть демон!– нахмурилась я – Разумеется я понимаю – ты планируешь плести интриги за моей спиной – я посмотрела на него с подозрением

– Я был бы счастлив открыть тебе мои планы – вздохнул он – но я уверен – как только услышишь о них – запрешь меня в поместье Левицких. Навечно.

– Как прямолинейно – восхитилась я – и что же мешает мне сделать это прямо сейчас? – я перехватила его за запястье

– Вы еще не моя жена, Ариана. И не имеете надо мной такой власти. – он аккуратно вызволил свое запястье из моего захвата

– Да-а? Ну твоими трудами, завтра это исправится!

– К тому же, если вы запрете меня, то никогда не узнаете что именно я задумал. И даже не попытаетесь сопротивлятся мне По сути это будет признанием вашего бессилия перед собственным мужем…– невинно добавил он. Я злобно заскрипела зубами. Он видел меня насквозь! И прекрасно знал все мои слабости!

– Ах так? Тогда я думаю мне есть что тебе сказать. Только не здесь. Идем за мной.

– Я пожалуй тут останусь. Окно открыто. Да и розы если что, я переживу – мило улыбнулся он.

– Пойдем. Спальня княгини над этим кабинетом. Ты же не хочешь разбудить ее нашими ночными разговорами?

– Перед свадьбой угрожать гневом тещи. Как это мелко! – горестно вздохнул Цера и встал с края стола, следуя за мной.

– Поднос тоже бери с собой. – приказала я, открывая дверь кабинета. Я повела его по темным коридорам вниз.

– Ведете в подвал? Хмм, я бывал уже в подвале поместья Левицких в Серолесье.

Интересно, поддерживается ли тут тот же стиль интерьера? Я несколько дней был привязан и смотрел в сторону одних и тех же кандалов. Было скучно. Пытки конечно вносили разнообразие, но мне не понравились. Не хотел бы их повторить.– он храбрился, но я чувствовала в его голосе недоверие и опасения за себя.

– Ты считаешь меня коварной Левицкой. Которая может пытать людей. И боишься мою семью – я повернулась к нему

– Разумно остерегаюсь – поправил цесаревич.

– Но при этом хочешь женится на мне, и согласен стать князем Левицким?

– Лучший способ спрятаться от глаз льва – забраться ему прямо в пасть – он усмехнулся – Я считаю тебя очень опасной. Это факт. Ты тот огонь, который может уничтожить меня – он улыбнулся и коснулся моих волос. В свете свечи он казался даже более таинственным чем обычно.– но огонь может стать оружием в правильных руках.

– Значит я твой карающий огнем меч? Забавно.

– Моя госпожа умна. И верно уловила общую концепцию. – он довольно зажмурился – что ещё раз подтверждает правильность моего выбора.

– Твоя госпожа сейчас узнает всё что ей нужно. И ты не извернешься, подлое чешуйчатое! – я открыла дверь и толкнула его вперёд. Сразу закрыла дверь изнутри на ключ и начала зажигать свечи в канделябрах.

– Эта комната в самом низу. Остальные жилые помещения далеко. Никто не услышит твоих призывов о помощи. А ещё ты не сможешь удрать через окно – тут его нет. – Цера оценил интерьер, развернулся, посмотрел на меня и миролюбиво поинтересовался

– Может сразу в пыточную? К чему все эти полумеры?

Мы были в комнате, которая есть у любой уважающей себя светской гуляки.

Которая приходит под самое утро, и очень боится навлечь на себя матушкин гнев. Подальше от комнат родителей, с отдельным входом со двора. Небольшая, без изысков и золота, спальня. Есть камин, печь, ванная, зеркало, стол и накрытая мягкими шкурами и одеялами кровать без балдахина. Прекрасно подходит, чтобы упасть в нее лицом и уснуть не раздеваясь.

Цера с интересом осмотрелся. Погладил лисью шкуру на кровати, рассмотрел корешки книг.

– Значит вот куда моя княгиня водит обычно мужчин? – он гневно посмотрел на меня– решили предупредить перед свадьбой, в какую комнату мне не стоит совать нос?

– Не воображай, Цера – фыркнула я – у меня нет привычки водить свои увлечения домой. Ты первый мужчина, что побывал тут.

– Хмм. Тогда зачем ты меня сюда привела? Учтите, моя прекрасная госпожа – он подошел и улыбнулся нависая надо мной – я твердо намерен ждать завтрашнего дня. И вам не изменить моё решение. Как бы убедительны вы ни были на этот раз.

– Ты слишком много о себе мнишь – надменно хмыкнула я – Помоешь мне волосы и мы в расчете за твое незаконное проникновение в мой дом. К тому же отсюда ты легко уйдешь, и никто не узнает о нарушении недели молчания – я взяла с подноса несколько кусочков тонко нарезанной буженины и чай.

– Помыть вам волосы? – он явно был сбит с толку.

– Да. Я отпустила всех служанок отдыхать. Помочь мне некому. А ты вон как раз в одежде прислуги. Самое то. – он отвернулся, смущенно глядя в стену

– Я не уверен, что воды тут хватит набрать ванну…

– Справимся без этого. Ванну я уже принимала – перекусив я почувствовала что настроение резко взлетело. Я даже готова была простить Церу на этот раз.

– Вы явно что-то задумали…и я не могу понять что – он пошел набирать воду из бочки в металлические кувшины и ставить их на печь.

– Я не ты, чтобы строить далеко идущие коварные планы – соврала я невинно, строя в голове коварный, далеко идущий план. Он хмыкнул.

– Каждый раз когда вы что-то придумываете на мой счёт, я это затылком чувствую. Будто по шее сзади ходит коготками кошка – он принес еще кувшин из ванной – и сейчас – именно это чувство.-

Ничего себе.

Похоже интуитивная связь между нами работала в обе стороны. А я то считала ее своим личным преимуществом!

– Можешь просто отыгрывать роль моего секретаря. Ты с ней неплохо справлялся – хмыкнула я и села на низкий табурет в ванной комнате. Как раз для таких водных процедур.

– Спасибо за комплимент. Но все же я остерегаюсь вас. В парке вы были такой… целеустремленной – Цера буравил меня полным подозрения взглядом.