Текст книги "Империя Женщин (СИ)"

Автор книги: Ярис Мун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)

Глава 27

В зеленой гостиной всецело царствовала Брисса. Слуги бегали вокруг нее, пытаясь угодить подруге, меняя ей то чай, как недостаточно горячий, то щербет, как слишком холодный.

Я сразу поняла – рыжая злится. Обычно вредной она не была, но если что-то шло не по её, тут же страдали бедные слуги.

Зайдя в гостиную, я махнула рукой, и спасённая от капризов Бриссы прислуга, тут же прямо таки растворилась. Убежали за секунду.

Девушка откинулась в кресле и сложила ноги в блестящих черных сапогах на пуф.

– Знаешь что, Ари? Стоило мне наконец хорошо выспаться после двух дней и ночей в седле, как ты снова исчезла! И твоя камердинес отказалась говорить куда! Сказала что это дела государственные. Где тебя черти носили, Ари⁈

– по государственным делам. Сказано же Не смотри на меня так, о яростная тигрица Густа! – я плюхнулась в соседнее кресло и с наслаждением вытянула ноги. У посланницы Амара оказалась прямо нездоровая страсть к живописи. И она таскала меня по всем этажам посольства, хвастаясь картинами, пока я не взмолилась о пощаде.

Всё это время, Императрица и княгиня обсуждали в запертом кабинете наш брак. Церу их Величество отправила домой сразу, как только он сообщил о своем решении стать князем Левицким. С ним поехала и сестра. И мне было жутко любопытно, придушит она его по дороге или нет? Судя по ее взгляду, которым она сопроводила выбор цесаревича – точно да. Я даже начала немного переживать за Церу. Так сааамую малость. Переживать мешала уверенность, что эта змея выкрутится из чего угодно.

Как только я честно оттоптала по длинным коридорам всю коллекцию пейзажей посланницы, меня наконец отпустили домой.

– Рассказывай первая– предложила я – неужто просто подремала в «Шалфее» и ушла?

– Вот ничего от тебя не скроешь! – смешливо потыкала в меня пальцем Брисса – под утро дворецкий пришел составить мне компанию. Так что отдохнула я замечательно – Брисса сладко потянулась – представился Розмарином. Но мне удалось выпытать и настоящее имя – Оллин. Еще и денег не взял. Даже обиделся на мое предложение заплатить.

– А ты и впрямь ему очень понравилась, раз настоящее имя сказал. Лассин запрещает им это делать. – усмехнулась я.– а денег не взял, потому что его хозяин столько с меня содрал, что на четверых таких хватило бы!

– Я смотрю и ты тогда времени не теряла – рассмеялась Брисса – Все, прекращай переводить тему. Где ты была?

– В посольстве Амара – тоскливо протянула я

– Да что ты такое говоришь! – Брисса оперлась о подлокотник кресла, глядя на меня с интересом– всегда мечтала побывать на приеме в посольстве! Это же чужая культура, другие люди! На что похожи амарийцы?

– На Церу – фыркнула я – один в один.

– Так понимаю и цесаревич там был…– вкрадчиво поинтересовалась Брисса

– Угу – я отвела взгляд – у меня начинает складываться ощущение, что я никуда не могу пойти. Чтобы не наткнуться на него. Даже в бордель притащился за мной!

– Да ты шутишь!!– но поверила Брисса

– Но из хороших новостей – благодаря Лассину мы неплохо поговорили.

– Ааа, вот почему он столько денег с тебя взял – догадалась рыжая. Я кивнула.

– Ну и муженёк тебе конечно достался, подруга – вздохнула Брисса сочувственно. И тут же встрепенулась – о! Хочешь я быстренько поженю тебя с Лукой? До его совершеннолетия всего полгода остались. Уверена – он согласится. Да и матушка не будет против. Еще и змея твоя от тебя отстанет. Я – гений! – Брисса отметила свой план куском щербета.

– Да уж, двух зайцев одним выстрелом! – восхитилась я

– Трех! – Брисса смахнула с губ крошку – ты наконец станешь настоящей моей сестрой!

– Увы. Но тут замешана большая политика. Я не могу отказаться от брака с Церой. Иначе пострадает моя семья.

– Тогда я убью его!– сощурилась гневно Брисса – не позволю этому выскочке тебе угрожать!

– Не беспокойся. Угрожает то сама Императрица, а не он – рассмеялась я – боюсь тебе такой орешек не по зубам.

– Что я могу сказать? – пожала плечами подруга – Да будут славны дни Императрицы. А еще ты здорово влипла! Хотя тебя должно утешить – вас будут красивые дети.Интересно какими они получатся? Беленькими, черненькими или что-то посередине?– хохотнула Брисса.

– Да ну тебя! – я швырнула в нее подушкой.

– Ладно, ладно – Брисса поймала подушку и подложила себе под спину. – тогда раз избежать этого не получится, скажи, что тебе так не нравится в твоём женихе? Судя по тому, что я видела тогда в палатке, он вполне тебе симпатичен – подруга подмигнула, а я почувствовала что краснею и отвела взгляд

– Главная проблема в Цере – то что он даже не считает меня достойным противником!

– Это и впрямь перебор – признала Брисса – ни одна нормальная женщина не станет такое терпеть.

– Вот именно!

– Хочешь, снова съездим в «Шалфей»? Или на прием к баронету Саранскому? Или в театр, помню ты крутила роман с тем актером, черноволосым, как же его звали…

– Не важно как его зовут – прекратила я поток перечисления своих былых увлечений – я не хочу быть повинной в их внезапной смерти! Которую без сомнений организует цесаревич. Когда узнает. А он точно узнает.

– Да уж, он и прям оплел тебя, как настоящий змей!– посочувствовала Брисса – неужели ты теперь станешь верной женой, только из опасения перед своим мужем?

– Еще чего! Не дождется!!! Я его не боюсь и буду делать все что пожелаю! – я горестно вздохнула, после такой своей бодрой речи – только вот я не хочу быть больше ни с кем кроме него…даже Лассину я отказала. А ты же знаешь – он всегда умел найти ко мне подход.

– Дела-а – пораженно цокнула Брисса – говоря от сердца, думала что именно я закручу какой нибудь дикий роман, чем доведу свою матушку до горячки. Но ты, такая умная, такая продуманная и холодная к мужчинам, умудрилась попасться в любовные сети гораздо раньше! Даже зависть берет, право слово!

– Было бы чему завидовать – я откинулась назад и закрыла глаза. Пока, моя судьба казалась мне безвыходной. Из коридора донеслись голоса княгини и Эсы.

– Не забудь, все приглашения должны быть разосланы до полудня! У нас очень мало времени на подготовку. – деловитый тон матушки заставил меня вздрогнуть, и сесть ровно. Брисса тоже опустила ноги на пол.

– Да, госпожа – ответила камердинес и открыла дверь перед княгиней Левицкой.

– Надо же, Брисса. Приятный сюрприз – улыбнулась она– Как поживает баронесса? И какими судьбами ты здесь?

– С матушкой всё в порядке. Понемногу она побеждает болезнь – девушка тут же вскочила, и поклонилась. Я осталась сидеть. – приехала проведать Густа. И заодно заглянула к княжне.

– Ах да, твой брат ведь женат на посланнице Парна. Я вспомнила. Отлично. Думаю Ариана будет не против пригласить и его. Эса, принеси конверты для семейства Густов. Сразу передадим их. – камердинес отдала Бриссе большую пачку черных конвертов с белой и золотой лентой на них. Девушка тут же вскрыла один.

– Так скоро⁈ Но как же?!!!

– Я сама скажу ей – властно произнесла княгиня, и Брисса склонила голову, покорившись.

– До свадьбы осталась неделя. – легко угадала я. Мать посмотрела на меня удивленно. Кроме того что этот срок назвал цесаревич, было итак очевидно.

Меньше недели быть никак не могло. Семь дней молчания – обязательная традиция перед свадьбой. В эти дни жених и невеста не должны видеть друг друга. Не могут есть мясные, сладкие и острые блюда. И выходить из дома лишний раз тоже нежелательно. В такое время современные невесты обычно закатывали вечеринки для своих подруг и всячески предавались излишествам, пытаясь перехватить последние глотки свободы.

Юноше же полагалось думать о высоком, слушать наставления родителей и гувернера. Если речь шла о знатном сословии, конечно. У простого люда правила не были настолько строги.

– Ты всё больше и больше радуешь меня, Ариана. Как ты догадалась? – княгиня подошла ко мне, и я встала ей навстречу.

– Императрица не могла не запросить за княжеский титул Астора услугу взамен. То, что она попросит скорую свадьбу – довольно предсказуемый вариант. – спокойно ответила я.

– Отлично. Теперь я меньше беспокоюсь за тебя. И рада, что ты сегодня справилась с цесаревичем не устраивая глупых сцен. Помни – он всего лишь твой будущий муж. А ты глава семьи и вот-вот станешь княгиней. Я отправила весточки всем герцогиням Ливандии. Они приедут в столицу и я короную тебя по всем традициям нашей страны – оговорилась княгиня и тут же исправилась – в смысле, провинции. – Любопытно. Действительно ли случайно она сказала так?

– Ты станешь княгиней⁈ – с изумлением спросила Брисса.

– Точно. Совсем забыла об этом упомянуть – покаялась я.

– Действительно, какая мелочь! – надулась Брисса – моя матушка обещала мне титул, только после того как я женю всех своих братьев! Знаешь насколько непосильная это задача⁈ Инвар никогда не покидает свои книги, Фогель до сих пор страдает по твоей сестре, а Люка…он просто Люка!

– Ах вот почему ты так усиленно нас женила! – я рассмеялась.

– Ну может наполовину так – поддержала меня Брисса хитрой улыбкой. – Хорошо. Тогда я сразу же поеду обратно. Доставлю письма сама, чтобы братья успели приехать на свадьбу. Люка точно меня проклянет, если не увидит тебя в свадебном наряде!

– А как же традиция устраивать предсвадебные гуляния? – я с жалостью проводила подругу взглядом.

– Никаких гуляний! – сурово одернула меня мать – все дни до коронации ты будешь учить наизусть Ливандийский королевский статут!

– Тот что древняя пыльная книжка на триста страниц⁈ – с ужасом предположила я.

– Конечно. А ты думала быть княгиней просто? – улыбнулась матушка и ласково коснулась моего плеча, подталкивая в сторону библиотеки. – Иди давай. Можешь приступать прямо сегодня. В книжном хранилище как раз есть его неплохая копия.

– Я никогда не хотела быть княгинеей! – безуспешно ныла я, подталкиваемая матушкой в нужном направлении – У меня точно ничего не выйдееет!

– Все у тебя получится. Если ты будешь тратить больше времени на учёбу и политику. А не на цесаревича. Которым твои мысли заняты итак слишком часто!

– И не поспоришь – вздохнула я, обреченно принимая свою судьбу.

С этого момента мои дни окончательно перестали быть прежними. Матушка просто завалила меня зубрежкой. И снова, я чувствовала себя как в кадетском училище перед экзаменом – геральдика, заполнение писем, правила ведения учетных книг, традиции и этикет. Политика, география и тонкости взаимоотношений государств. Все это мне требовалось знать наизусть. Во время коронации княгини, как это принято у нас, каждая из герцогинь Ливандии задаёт вопрос. Это может быть цитата из писания богини, на который нужно ответить, обьяснив её суть. Или любой вопрос по тому что я так усердно учила.

Потом герцогини голосуют за и против. И если не будет большинства – коронация не состоится. И я буду лишена права в будущем претендовать на титул княгини.

Поэтому матушка так усердно пытала меня. Не давая даже головы поднять от пыльных древних фолиантов, современных изданий и даже вырезок из газет.

Под конец недели я уже была в шаге от того, чтобы написать Цере. И сказать о своем желании бросить всё, и стать цесаревной. Потому что той достаточно было подставить голову под венец на церемонии.

Традиции Лерна и Ливандии сильно отличались в этом.

Думаю он примчался бы тут же. Не смотря на неделю молчания. Тем более, что уж тут таить, я соскучилась по нему. И по нашему, наполненному ядом флирту. Каждый день я втайне надеялась, что он нарушит запрет и придет. Но дни шли своим чередом, и его не было. Приходили мои старинные подруги и бывшие воздыхатели, родственники и послы. Была даже цесаревна – мы сыграли с ней партию в шахматы и пили вино в саду под навесом. Яса больше не казалась мне настолько уж высокомерным человеком. Она рассказала забавные случаи из своего детства.

И то какие хитромудрые схемы придумывал Цера, чтобы стащить спрятанное от него печенье. Похоже он был змеей с самого рождения. Только поменялись масштабы афер.

Закончили партию в ничью. Цесаревна была очень сильным противником. Вот только она не учла, что в свое время Лассин хорошо натаскал меня по шахматным схемам. В начале нашего романа, мне очень хотелось впечатлить его своим возросшим умением игры. Но как только удалось выиграть одну партию – сразу потеряла к шахматам интерес.

Возможно это связано с тем, что в тот день мне таки удалось соблазнить Лассина и преодолеть его принцип не заводить романы с клиентками.

В любом случае навык никуда не пропал. Мне удалось впечатлить цесаревну и это, пусть и немного, грело душу. Насколько я знала, у Церы и Ясыти – разные отцы. Ни одного из своих мужчин их Величество так и не сделала своим Императором.

Матушка рассказала, что вроде бы с отцом цесаревича она таки обручилась официально. Но его никто никогда не видел. По крайней мере на всех раутах и балах тогда ещё королевства Лерн, отец Церы не присутствовал. Публичной свадьбы тоже не было. Титула Императора он так же не получил.

Странно всё это. И очень мутно. В прошлом императорской семьи скрывалось множество секретов. Интересно смогу ли я выведать их у Церы? Он говорил, что всегда отвечает мне честно. Пока на откровенной лжи я ни разу его не ловила. Но его хитроумие и изворотливость не давали мне шанса… Сомневалась я, что удастся выведать у него то, что он сам не захочет рассказать.

Матушку конечно заверила – я справлюсь со змеей в качестве моего супруга и нового князя Левицкого. Но чем ближе свадьба, тем быстрее я теряла уверенность в этом. Обуздать его – моя обязанность. И еще лучше, если я смогу направить силу его ума в пользу своей семьи. Только вот как это сделать? Не смотря на титул, он все равно будет следовать интересам императорской семьи. В этом я даже не сомневалась.

От тяжких дум, меня оторвал стук в дверь. Сердце с радостным предвкушением застучало быстрее, как бывало уже неоднократно.

Но как всегда это всего лишь Эса.

– Заходи – разрешила я, обратно закапываясь в ворох бумаг.

– Ваш заказ из мастерской госпожи Ластарт, прибыл. – Эса принесла на подносе маленьктй черный ларец

– Неси сюда, я посмотрю. – я потянулась, с щелчком расправляя суставы.

– Сама, многоуважаемая ювелир привезла этот заказ! – восхитилась камердинес – хотела лично передать, но я сказала что вы очень заняты.

– Всё правильно сделала. Завтра уже коронация. Мне нужно повторить всё перед церемонией. Нет времени на приемы – камердинес поклонившись, поднесла мне ларчик. Ее глаза, несмотря на внешнюю невозмутимость, просто сияли от восторга.

– Неужели…это свадебная брошь для цесаревича⁈

– Да – я открыла ларец и полюбовалась содержимым. – Отличная работа, дай ювелиру половину стоимости поверх, за старание.

– Ваше Высочество!– Эсери прижала поднос к груди, глаза ее горели любопытством – Можно посмотреть⁇Ну пожалуйста! Я никому не разболтаю, честно-честно!

– Сначала сдаешь меня княгине а потом такого просишь? – я нахмурила брови грозно

– Простите великодушно, молодая госпожа!– покаялась Эса– но княгиня – глава этого дома, я не могу ей лгать! Вот про запирание гувернера цесаревича, я ничего ей не рассказала!

– Потому что сама была причастна! Ладно – примирительно произнесла я. Камердинес никогда не была злой. Просто очень исполнительной – прощу тебя на этот раз. Смотри.– я открыла ларец. Эса не смогла сдержать восхищенный вздох.

На темно– фиолетовом, почти черном бархате лежала изящная брошь в виде змейки. Из платины. Ее тело покрывали бриллианты настолько миниатюрные, что казались естественной текстурой ее тела, живот – из тончайших пластин Ливандийского перламутра, он же обрамлял каждую миниатюрную чешуйку ободком. А в глаза вставлены аметисты. Редчайшего, сливового оттенка. Цвета моих глаз.

Сама змейка изящно переплетала хвост и казалось смотрела хитро и очень живо.

– Невероятная красота!– выдохнула потрясенная камердинес – уверена, цесаревич будет счастлив получить такой подарок! Но почему именно змея? Ваш герб это черная львица, герб Императрицы – золотая гидра…

– Это личное – с улыбкой я захлопнула ларчик и спрятала в карман. – все, иди уже, нечего отвлекать меня!

– Слушаюсь, ваше Высочество! – счастливая Эса собралась было покинуть мой кабинет, но у двери развернулась и поклонилась

– Прошу прощения за дерзость, Ваше Высочество, и за то что снова отвлекаю, но княгиня просила вас выбрать камердинес для поместья в Серолесье.

– потом этим займусь – я махнула рукой, выгоняя Эсу и не отрывая взгляда от страниц. Она вздохнула, решаясь

– Я очень очень очень прошу вас, Ваше Высочество выбрать меня! – я подняла на нее удивленный взгляд

– Понимаете, все говорят что вы наверняка выберете Елену, или другую уважаемую камердинес почтенных лет. Из-за их опыта. Но это несправедливо! Я одна из всех камердинес рода Левицких не имела чести воспитывать и возится с маленькой княжной!

– Эсери, напоминаю, мне уже двадцать пять – усмехнулась я, понимая к чему клонит камердинес

– Я…я – она запнулась и покраснела – я говорю о вашей будущей дочери, Ваше Высочество! Но не подумайте ничего такого! Я с радостью повожусь и с маленьким княжичем – я вздохнула.

– Хорошо. Я подумаю. А теперь давай, выметайся отсюда.

– и девушка исчезла за дверью.

Мне предстояло много работы.

Глава 28

– Ваше Высочество! Пора вставать! – мне в глаза ударил яркий свет из окна. А в уши – радостный, и невыносимо пронзительный голос Эсери.

Я с недовольным «ммм» завернулась с головой в пуховое одеяло.

– Княжна, ну что же вы так? – Эсери забегала вокруг моей кровати, прям как панически бегающая маленькая собачка, потерявшая хозяйку. Камердинес поняла что ее попытки разбудить меня голосом не работают, и дернула за одеяло.

– Ваше Высочество! Княгиня велела вас немедленно разбудить! Так что простите, и не обижайтесь, но мне придется действовать решительно! – Я плотно завернулась в кокон одеяла и сонно протестовала против произвола камердинес. Девушка попробовала поймать меня за пятку, но я успела спрятать ногу под одеяло.

– Вы ведёте себя как дитя малое! – Эсэри села на краешек кровати и потормошила меня по спине.

– Ну княжна! Давайте вставать, сегодня важный день! Мы всю ночь на ногах, готовим для вас праздник, и подготавливаемся к завтрашней свадьбе! Прислуга особняка не ложилась даже на час! Вы наконец станете княгиней, а потом приедете домой праздновать и есть вкусные яства.

Готовы ливандийский, лернийский и парнейский фуршетные столы!

– Я не могу есть ничего вкусного! У меня пост! И не хочу быть княгинеей – заныла я из глубин одеяла – я не хочу заму-уж! Я хочу быть свободной как ветер княжно-ой!

– Вот ведь беда какая – всплеснула руками Эсери и встала. – княжна, все перемены очень страшная вещь. Я так боялась что меня не повысят до камердинес! Аж поджилки тряслись. И я так же утром не хотела выходить, для разговора с княгиней о своем повышении.

– Да? И как же ты решилась? – заинтересовалась я.

– Задала себе вопрос – Эса встала в вдохновенную позу – Эсери, ты правда хочешь всю жизнь быть старшей служанкой? Или попробуешь прыгнуть до настоящей высоты?

– А если у меня не выйдет, и я всех подведу?– я закуталась в одеяло еще сильнее.

– И что? Лучше прятаться всю жизнь? Так вы никого не подведёте? Кем вы ходите быть, ваше Высочество? Трусливой мышкой, что боится выбраться из своей норы, или смелой львицей из рода Левицких, которая решилась попробовать и стать ещё сильнее? Давайте, вставайте уже! – Эса потянула меня за ногу – Иначе придет княгиня, и вы лучше меня знаете, что тогда будет!

– Эсери, ты слишком умная для этого особняка! – я откинула одеяло. – все, готовься и собирай вещи. Поедешь со мной в Серолесье. И поможешь бороться с моим мужем. – Эса просияла и чуть не запрыгала на месте от радости. Но видно было как она одернула себя. Я села на кровати и сдула со лба всклокоченные пряди.

– Постойте, Ваше Высочество! Бороться с мужем? Он же так влюблен в вас! Даже нарушает этикет ради вас, и ведет себя настолько свободно для юноши его положения…

– Не думаю, что ради меня – фыркнула я с сомнением – Цера это самый хитрый, подлый и коварный человек, что существует в этом мире!

– Тогда зачем вы выходите за него замуж?– удивилась камердинес – Постойте ка, я видела как вы целовали его! И как аж воздух кипит от страсти когда вы рядом. Даже если просто сидите.

– Это…– я смутилась – личное! И вообще, чья ты слуга, моя или его⁈

– Конечно же ваша, княжна! Не беспокойтесь, я всегда буду следовать только вашим приказам и никому не позволю задурить мне голову! Даже князю Левицкому, вашему супругу. Пусть хоть чем мне грозит, я не поддамся!

– Вот и умница – похвалила я – Все, пора принимать ванну и одеваться. По звуку колес с улицы слышу, что подьехал мамин экипаж. – Эсери была права, время решаться. Всё равно другого выбора у меня не было.

Я пила чай, пока Эса набирала ванну, а другая служанка расчесывала мне волосы. И заодно читала список тех знаний, что были мне нужны. Заботливо составленный отцом. Он очень сочувствовал мне всё это время. Следил, чтобы я не сидела всю ночь, присылал мне со слугами всякие вкусности к чаю. Прямо как в детстве, когда за плохое поведение, матушка сажала меня под домашний арест. А отец старался меня порадовать и отвлечь от грустных дней в заточении. Если мать я наполовину любила и наполовину боялась, то отца обожала всецело.

Скоро я стану жить отдельно. В своем собственном поместье. И буду сильно скучать по нему. Только он ни за что не покинет княгиню. Даже чтобы меня навестить. А матушка очень занятой человек и вечно в разъездах. Так что видится мы теперь будем редко. Я вздохнула. Вот жеж взрослая жизнь. Сплошные от нее горести.

– Ванна набрана, моя госпожа – поклонилась Эса. И я отправилась за ней, завершать все утренние приготовления. Когда я вернулась, на кровати уже лежало церемониальное одеяние княгини Ливандии. Сшитое специально для меня. Мать часто носила упрощенную его версию в обычной жизни – темно фиолетовый бархат, черная вышивка, длинный шлейф. Только в моем случае набор был полным. И чтобы одеть меня, понадобилось трое служанок, под бдительным присмотром и с командами Эсери.

Сначала, как всегда шло белье. Только не хлопковое, а из тончайшего шелка. Легкого словно паутинка, и прилегающего к коже так плотно, словно я всё ещё была обнажена. Следом – нижняя одежда. Тоже очень мягкая и летящая. С множеством завязок и маленьких золотых пуговок. Следом – черные штаны, с высокой корсетной талией. Поверх короткая белая рубашка с воротником точно по линии ключиц. После – черный камзол с длинными рукавами, и воротником – стойкой. а уже финалом – та самая накидка из темно-фиолетового бархата с черной традиционной вышивкой. И трёхметровым расклешенным подолом.

Эса свернула шлейф в рулон и дала в руки одной из служанок. Тем временем принесли древний сундук, потертый, с трещинами и сколами. С ножками в виде стальных львиных лап.

И в таком, казалось бы, простом хранилище, скрывались сокровища рода Левицких.

Древнейшее церемониальное ожерелье. Годков ему было около пятисот. Может больше. На кожаной подложке, которую регулярно меняли, крепился древний рисунок на фарфоре, он уже почти выцвел, но изначально, как говорилось в наших книгах, там были рыбки и водоросли, нарисованные лавандовой глазурью. Фарфор обрамляла золотая рамка и две подвески в виде львиц. Толстая цепь, которая крепилась к фарфоровому элементу, тоже заканчивалась львиными лапами.

Ожерелье надели первым. Тяжеленное. Но это не всё. Следом на мою спину, при помощи скрытых крючков прикрепили украшение, что напоминало хребет с отдельными позвонками. Это уже новодел – оригинальное украшение в свое время было утеряно.

Вот оно было еще тяжелее. Заставляя идеально держать осанку. Ну и финальным штрихом – фарфоровые накладки, с тем же рисунком что и на ожерелье. Крепились на шевроны с бахромой.

Я не привыкла носить настолько сложное, и тяжеленное одеяние, что тянуло меня вниз и назад. Пришлось пройтись по комнате, чтобы потренировать величественный вид, при этом не качаясь в стороны.

У всех элементов наряда было свое значение. Фарфоровая часть хоть и казалась простенькой – была самой драгоценной. Такие украшения носили в глубокой древности, когда и королевства Ливандия не было еще в помине.

Ожерелье олицетворяло душу моего народа. Такую хрупкую, и при этом великую. Чёрное украшение из стали на спине – ответственность, что несла княгиня перед ним.

На самом деле у каждого узелка и завязочки был свой смысл. Но я честно пропустила это мимо ушей в свое время. Тем более, что герцогини не станут задавать вопросы по моему наряду. Слишком уж мелко.

Княгиня зашла, когда я уже была собрана и готова.

– Ари,я мечтала увидеть тебя в этом наряде, еще с дня, когда ты родилась – матушка подошла, и поправила мне воротник и рукава. – Как вчера помню день, когда меня короновала и выбрала великой княгиней моя мать.

– Думаю тетушка Верга в этот момент вас люто ненавидела – улыбнулась я.

– Оо, она и до сих пор ненавидит за это. Хоть и пытается скрыть. – усмехнулась княгиня – но мы в любом случае поддержим друг друга. Даже лишив ее титула и фамилии, она все равно останется моей сестрой. Навсегда. Ты готова, милая?

– Нет – честно призналась я. Аж колени дрожали от волнения. Я была абсолютно уверена, что все испорчу, провалю, споткнусь и коронация не состоится. Как же мне не хватало сейчас взгляда моего беловолосого бывшего секретаря. Что стоял за моим правым плечом, и рядом с которым я могла преодолеть всё что угодно. Бесстрашно и решительно.

– Пути назад нет – княгиня взяла меня за руку – помни, ты станешь княгиней. Самой молодой в Империи. Неси этот титул гордо. Никому не позволяй усомнится в тебе. Даже себе самой!

– Благодарю, матушка – я поклонилась.

– А теперь идём. Все собрались и ждут только тебя.

Дорога до экипажа далась мне нелегко, но я справилась. Эса заботливо придерживала подол и помогла одолеть непослушные широкие рукава. Я знала – выходя из кареты мне придется это делать самой. Чтобы не упасть в грязь лицом перед герцогинями. В прямом и переносном смыслах.

Экипаж заряженный только черными как уголь, лошадьми, нес нас в сторону от столицы. Нашей целью был новый дворец, полностью законченный только в этом году. Чуть меньше Императорского и в цветах Левицких – в основном черный, и белые колонны с золотыми элементами. А вокруг – бесконечные висячие сады с сиренью и гиацинтами.

Дворец находился в Лерне, но в стороне от основных дорог ведущих в столицу. Тут я ещё не была ни разу. Ведь внутри продолжался ремонт и мелкие работы.

Но характерные черные спицы башен в Ливандийском стиле, я заметила ещё издалека. Волнение снова сковало горло. Руки у меня были просто ледяными. Отец, сидящий напротив поймал мой, полный ужаса взгляд. И улыбнулся мне.

– Помнишь, тебе было десять лет, когда княгине даровали титул великой. Она тоже очень волновалась тогда.

– Не было такого – фыркнула матушка

– Я видел как дрожали твои пальцы, моя великая княгиня – отец посмотрел на матушку очень любяще, и я отвернулась, смущаяясь. Как будто увидела, нечто недозволенное моему взору.

– Даже если это и было так – княгиня посмотрела на мужа с улыбкой – для тебя, моей дочери и моей Ливандии, я не способна на волнения. И совершенно бесстрашна.

– Так и есть – отец кивнул. – не беспокойся, Ариана. Мы с твоей матерью всегда тебя поддержим. И будем любить, даже если ты ошибёшься или не справишься.

– Но это не точно – княгиня пронзительно посмотрела на меня. Князь кашлянул. И матушка вздохнув добавила – князь прав конечно. Но ты обязана всё сделать как надо! – ах вот зачем папенька последнюю неделю постоянно разговаривал с матушкой за закрытыми дверьми – видно уговаривал быть помягче со мной. Не смотря на строгий и волевой характер княгини, отец имел над нею власть, данную лишь мужчине над своей женщиной. Мягкого упорства. Чем он и пользовался. Никогда не покидая тени своей жены, он очень часто добивался того, чего хотел сам. Или что считал правильным для меня. Мудрейший человек. Великий мужчина, истинный дворянин.

Единственное во что он не вмешивался никогда – в политику. В этом и было его главное отличие от Церы. Отец знал грань, у которой стоит остановиться. У цесаревича эта же грань отсутствовала в принципе.

Чем ближе мы были к дворцу, тем больше я волновалась. Аж поджилки тряслись. Мне настолько поплохело, что закружилась голова.

Вот уже показался укрытый фиолетовым ковром сирени холм, на котором располагался дворец. Сирень не росла в Лерне. Всю ее привезли из Ливандии, и засадили немалую такую площадь. Целый лес. Из ароматной, цветущей сирени.

– Прекрасный сезон и пейзаж. Идеальное время стать княгиней – мать залюбовалась видом. Я нервно закашлялась, в горле пересохло. Экипаж сбавил ход. И ворота приближались с неминуемостью ужасной и позорной гибели. Вот сейчас я очень жалела, что не заперлась в своей спальне на ближайшие лет двадцать.

И вот заскрипели рессоры и лошади перешли на шаг. А следом, вовсе остановились. Я выглянула в окошко. О ужас. Двенадцать герцогинь Ливандии караулили меня по дороге ко входу, что вел напрямую в тронный зал. Ух как я терпеть их не могла. Заносчивые старухи, что вечно смотрели на меня, как на глупого ребенка, которого по случайности занесло на собрание серьезных дам.

Именно их мне сегодня придется убеждать в том, что я достойна титула княгини. Невыполнимая задача.

Князь и княгиня вышли. Эсери тоже. Я осталась одна, вцепившись в мягкую обивку сиденья. И тут в дверь экипажа нырнула рыжая голова.

– Брисса!– Узнала я подругу – что ты тут делаешь?

– Пришла поддержать тебя конечно – улыбнулась подруга – считай меня маленьким подарочком твоей матушки на коронацию. – девушка забралась в карету.

– Узнаю этот взгляд! Ари, да ты струсила!

– Есть немного – я до крови закусила губу. Брисса подсела ко мне, немного примяв край подола и шепнула на ухо.

– А что, если я скажу – вот ты не справишься сейчас и Цера не станет князем.Знаешь что это значит? – я смотрела на рыжую с непониманием.

– Это означает, он всю жизнь будет по титулу выше тебя! Если ты конечно не станешь цесаревной, но княгиня этого никогда не позволит.Так что, дашь ему превзойти себя?– осознание того, что я останусь княжной а Цера – цесаревичем, встряхнула меня, словно удар молнии в чистом поле.

Брисса подмигнула мне и выбралась из экипажа.

Я последовала за ней и спустилась на землю уже другим человеком. Остановила Эсу жестом, не давая помочь и сама откинула подол, что раскрылся за моей спиной и лег на землю.

Княгиня благодарно кивнула Бриссе и пошла впереди. За ней князь, после я, и сбоку от меня рыжая подруга. А она подготовилась! Ливандийский национальной костюм, черный с фиолетовым. На поясе– шпага с серебряной рукоятью. Рыжие волосы уложены назад, в высокую гульку, в стиле нашей провинции. Только пара кудрявых прядок высвободились из прически на висках и затылке. Задорно пружиня, когда девушка делала шаг.