Текст книги "Империя Женщин (СИ)"

Автор книги: Ярис Мун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 28 страниц)

– И это все? – подозрительно поинтересовалась Брисса, вглядываясь в мое лицо

– Всё. Клянусь фамильной печаткой! – я вытащила ее за цепь

– Хорошо – Брисса откинулась на спинку кресла – одним беспокойством меньше. Только ты не выглядишь довольной. Или поняла что совершила ошибку и Инвар мечта всей твоей жизни? – она усмехнулась

– Упаси богиня! Я не хочу быть женой книжного шкафа! – я коснулась рукой плеча, отсылаясь к вере. – Меня действительно тревожит кое что…но это не связано с твоим братом.– я поймала ее взгляд и уточнила – ни с одним из них.

– Дело в семье? – спросила Брисса всерьёз – Я знаю, ты взяла на себя многое в эти дни. Княгине не понравилось твое самоуправство?

– Нет, это не связано с родом Левицких – вздохнула я – точнее связано, но не совсем так как ты думаешь.

– Ну? – нетерпеливо дернула меня Брисса. Тактичность никогда не была ее сильной стороной. Но она нравилась мне, такая какая есть.

– Дело в Асторе – вздохнула я и уронила голову в ладони.

– Ааа, этот необычный юноша, что строил из себя юнчжара… значит вот кто наконец похитил твое сердце! – я промолчала в ответ – Надо же, он такой женственный – холодный и рассчетливый. Не мужские качества. И все равно нравится тебе настолько, что ты в первый раз на мою память маешься от любовной тоски⁈

– Кажется, так и есть – я вздохнула еще горше.

– С ума сойти! Никогда не думала что этот день вообще настанет – Брисса не переставала удивляться – где ты его раздобыла? Ты не рассказывала!

– Помнишь… несколько недель назад, я подобрала избитого парня на дороге? – я наконец решилась, и рассказала Бриссе всё. И про пари, и про свои подозрения насчёт Астора. Ну и что уж там скрывать, о причине своей печали – невозможности быть с ним.

Брисса слушала рассказ с широко открытыми глазами. На особо острых моментах вставляя удивленное «ой!» и «как так⁈»

Когда я закончила, подруга подвела итог рассказа фразой

– Ну и дела-а…

– И что мне теперь делать? – я посмотрела на нее.

– Ари, знаешь, я не такая опытная в любовных похождениях как ты, но думаю, смогу тебе помочь.

– Надеть ему на голову мешок и отвезти на другой край страны, чтобы он не нашёл меня? – с надеждой предположила я

– Он же мужчина, а не котёнок – фыркнула Брисса – судя по тому как он смотрит на тебя, то и с другого конца страны вернётся, чтобы требовать свою награду за пари. Попробуй просто…– она сделала паузу – поговорить с ним?

– Ты что! – я замялась, смущённо дергая край камзола – Я так не могу!

– Сама посуди. Он тебе нравится, и это очевидно взаимно. Но ты уже по женски всё за него решила и придумала будущее в котором ваши отношения невозможны. – я попыталась возразить, но Брисса меня перебила

– Постой, дай я договорю. Ты ведь даже не знаешь кто он такой! Для начала выясни это, а потом решай. К тому же тебе не известно будущее. Возможно матушка сосватает тебя за такой же книжный шкаф как Инвар. Или того хуже. И твоему будущему мужу будет глубоко безразлично на интрижки жены, лишь бы ты тревожила его пореже. – зерно истины было в ее словах. Я задумалась.

– Ладно. Возможно я и впрямь решила всё за него.

– Ты женщина. Это нормально – она похлопала меня по плечу – кстати, что за история с юнчжарами? После которой ты больше не пьешь? Командор много всего вспоминала о Юнче, когда мы вместе следили за допросом. И о этом случае тоже.

– А…это – я смущённо кашлянула – даже не стоит вспоминать о такой мелочи.

– Да? Жилина сказала, что тогда настолько боялась гнева княгини, что прятала тебя в казармах неделю, пока та не остыла.

– Ну – я смутилась ещё больше – ладно. Раз уж сегодня день откровений, я расскажу. Как то раз…на балу в честь первого дня Империи, я перебрала с горячительным. И среди религиозной группы из Юнчи заметила стройного и приятного фигурой парня…

– Мне страшно спросить, что было дальше – Брисса смотрела на меня с ужасом – они же повернутые на религии монахи! И убьют любую, кто прикоснется к ним!

– Я затащила его в комнату для слуг и требовала, чтобы он показал лицо. К счастью мне хватило ума к нему не приставать. Но скандал был жуткий!

– Знаешь, за такое, маменька бы меня заживо выпотрошила, набила ватой и поставила в пару к чучелу медведя в библиотеке! А ты ещё боишься реакции княгини на Астора!

Кстати о маменьке. Она хотела видеть тебя, и как можно скорее.

– Тогда я пойду. И помни – о том, что я рассказала ни слова!

– Ты меня знаешь, твои секреты уйдут со мной в могилу. – серьезно кивнула Брисса. И я оставила ее в оранжерее, допивать цветочный чай.

Я постучала в покои баронессы, и после крика «войдите!», отворила дверь. В комнате, освещенной лампадами и свечами было тепло и уютно.

Милон Лизаветыч одевал свою маленькую сухонькую жену в большой домашний халат с кисточками. Точнее уже заканчивал, здоровенными медвежьими ручищами очень аккуратно застегивая последние пуговицы у шеи.

Я смутившись, отвернулась. Парнейцы не стесняются публично выражать супружеские чувства. Заботу и мелкие жесты. Они в принципе открытый народ.

Но я была воспитана в ливандийской традиции. Где не принято было проявлять все это напоказ.

Лишь раз за всю свою жизнь я видела как отец обнимал мою мать. И то случайно, когда маленькой забежала в кабинет во время их совместной работы. Отругана я была тогда так, что навеки научилась стучаться. Максимум что позволяли себе родители, даже при семье – иногда соприкоснутся руками. И то, только когда думали, что их никто не видит.

Я могла сколько угодно открыто флиртовать с юношами, но эта теплая, супружеская любовь после многих десятилетий вместе – иное дело. Гораздо более ценное и сокровенное.

– Подойти, Ариана, дитя – я повернулась. Милон Лизаветыч поклонился мне и дойдя до двери посмотрел на жену

– Душа моя, не забудьте сменить грелку. Холонет она быстро, а у вас суставы болят. Олиса! – камердинес тут же вышла из – за двери

– Проследи.

– Да, господин – кивнула камердинес

– Ну что ж вы ворчите при ребенке на меня, Милон Лизаветыч! – фыркнула баронесса – вот вам Ариана, пример супружеской жизни – она потрясла костлявым пальцем – вечно поучающий муж!

– Не поучал бы, если б вы не забывали и пеклись о своем здоровье. – улыбнулся барон, и столько у него было тепла и любви во взгляде на жену, что я аж обзавидовалась.

– Все, иди – Баронесса махнула рукой. И барон вышел, оставив нас.

– Олеська, проследи чтобы барон свой чай лечебный выпил. Давай, ходу! – камердинес заколебалась в дверях. Получив два, противоречащих друг другу приказа.

– Иди уже, мне с княжной лично побеседовать надо.– камердинес поклонилась и вышла.

– Люба моя – баронесса подозвала меня, и взяла за руку – что же вы суета такая стали? Куда не пойдете – вечно гам и шорох! Раньше Брисса моя как не придумает что – хоть стой, хоть падай, а ты моя девочка, тихонькая всегда была. А сейчас? Ишь что удумала – посреди ночи асаков ловить!

– Простите, баронесса – я покаянно склонила голову – но это было необходимо, чтобы защитить наши границы. И Парн, тоже.

– Ты хорошая девочка, очень хорошая – Баронесса ласково потрепала меня по макушке – будь только осторожней, наводя свои порядки в Серолесье. При нас лично, без чужих ушей, скажу Верга Левицкая – та еще гадюка! Ждать от нее можно всего. Лучше сразу донеси на ее безрукость Императрице. Иначе крайней окажешься!

– Знаю – вздохнула я – но она моя семья. Я не могу ее подставить. И буду защищать перед Императрицей. Это мой долг, как Левицкой. – баронесса вздохнула явно огорченная моими словами.

– Есть весточка, что именно там случилось? – я покачала головой

– Отправила туда отряд, но они еще не вернулись. Дорога долгая, туда и обратно – несколько дней.

– Хорошо. Силами богини, никто и не заметит этого прорыва. – я попросила Бриссу ничего не говорить про приказ матери. И судя по реакции баронессы, подруга сдержала слово. Во всем повинной Густа считали только мою тётку. И меня это полностью устраивало.

– Дитя, подай мне вон тут саблю. С малахитовой рукоятью – я как раз хотела попросить баронессу провести меня в инфотеку, но та меня прервала. Пришлось подходить к увешанной оружием стене.

Нужная сабля оказалась парной. Я сняла одну со стены и принесла баронессе. Старая женщина привычным движением выхватила лезвие из ножен, я еле успела отшатнуться.

– Недурно – похвалила она меня – жаль здоровье меня совсем подвело. Не встать теперь, и не показать молодежи как держать оружие в руках – она вернула саблю в ножны и подала мне

– Теперь она твоя. – я встала на колено, принимая подарок с огромным уважением. Всё оружие что висело тут, было боевым, прошедшим войну вместе со своей хозяйкой.

У меня даже пальцы дрожали, держа в руках настолько благородное оружие.

– Все что я прошу у тебя – сруби этой саблей головы оставшимся двум асакам. Напомни этому лезвию что такое асакинская кровь.

– Я постараюсь – пообещала я, не вставая и рассматривая оружие в руках. Прекрасная вещь. В отличном состоянии, благородный металл, легкая рукоять, декорированная малахитовой пылью. Небольшой изгиб. Прекрасно ложится в руку.

– Но это оружие парное – заметила я

– Верно – улыбнулась баронесса – вторую я подарю Бриссе, когда передам ей титул. И молюсь богине, чтобы эти две сабли никогда не схлестнулись в бою. Берегите вашу дружбу, как самое ценное из сокровищ.

– я встала и поклонилась

– Так и будет.

– А теперь мне пора ко сну. Если останешься у нас, позови Олеську, пускай подготовит гостевую.

– Я поеду домой. Но перед тем как уехать, хотела бы у вас кое что попросить.

Глава 19

– Вот – я вошла в свой кабинет и поставила на стол огромный деревянный ящик. Малая часть гигантской картотеки, что собирала моя мать, а прежде и ее мать. Баронесса разрешила мне хорошенько покопаться в ней.

Инфотека княгинь Левицких – наше главное сокровище и самая бережно хранимая тайна. Потому что не золото, не земли, и даже не войска давали нам такую власть над Империей. А информация.

Сеть информаторов моей семьи окутывала империю, как сосуды – сердце. Отец и дед много времени потратили, сортируя, распределяя и помечая чужие секреты. В инфотеке были собраны данные на всех дворян Лернийской Империи, Амара и даже частично Асакина. Не только публичные, но и семейные скелеты в шкафах, подлости, взятки, подлоги, измены, тайны, бастарды. Все было собрано и тщательно рассортировано по темам.

Моя мать, когда Ливандия вошла в состав Лернийской Империи, перенесла инфотеку в тайное хранилище дома своей подруги, баронессы Густы. Чтобы дознаватели Императрицы не смогли найти ее в наших поместьях. А они пытались. Очень долго. Разными методами. Разумеется скрыто. Императрице никогда не нравилась влиятельность Левицких. Но сделать с этим ничего не могла.

К счастью, никому не пришло в голову искать в доме дворянки самого низкого статуса. Еще и парнейки.

Шаги моей матери и ее интриги всегда были крайне хороши и я искренне ею гордилась.

Жаль только я в нее не удалась выдающимся аналитическим умом, потому что уже который день не могла разгадать личность одного – единственного человека. Моего секретаря Астора.

Он кстати был тут же. Огромный ящик не произвел на него должного впечатления. Он только поднял на меня недовольный взгляд

– К концу срока нашего пари осталось два дня. А моя госпожа решила пропасть на целый день. Я поинтересовался у прислуги, где же мне искать молодую княжну?– он очень злился. Разве что не шипел.– И знаете что мне ответили? В кабаке, борделе или на скачках! Так из которого места вы прибыли, извольте спросить?– он гневно сощурился, отчего его итак миндалевидные глаза стали совсем узкими, почти скрывая зрачки.

– Напоминаешь мне сварливого муженька – насмешливо и игриво произнесла я. Он закрыл дверь в кабинет, а потом посмотрел на меня. Уже другим взглядом, встревоженным и даже грустным

– Княжна, Ариана, что случилось? Вы сначала игнорируете меня, потом убегаете и исчезаете на целый день. Я обидел вас? – выдержать этот взгляд было гораздо сложнее чем злую его версию.

– нет – преувеличенно бодро ответила я – ты же отказал мне. Так какой в тебе прок? – он напрягся и стал невозмутим. Моя фраза его явно задела

– Значит моя госпожа, одаривала меня своим вниманием лишь за этим? – процедил он сквозь зубы.

– А как сам то думаешь? – я посмотрела на него пытливо.

– Если для моей госпожи – он чеканил каждое слово – это так принципиально важно, я готов на это пойти.

– Астор. Я пошутила, успокойся – я подошла к нему такому злому и напряженному и взяла за руку. – я уважаю твой выбор. И хочу победить в пари. Тем более для меня оно беспроигрышно – я улыбнулась и ласково коснулась его щеки. Он подался ко мне, глядя прямо в глаза.

– не шутите со мной так больше – строго произнес он, и я снова почувствовала тот самый леденящий холод от властной угрозы в его тоне.

– Ну что ж, вижу тут мне не рады, пойду обратно по борделям – вздохнула я демонстративно и развернулась. Но уйти мне не дали, Астор притянул меня к себе. И сразу отпустил. Сердце забилось быстрее.

– Я беспокоился за вас. На границе неспокойно и вы исчезли почти на двое суток, когда мы вернулись из лагеря.

– На одни. – поправила я, поднимая на него взгляд.

– Два. День, когда вы избегали меня, я тоже считаю. Моя госпожа, я предупреждал вас. Никогда не играйте моими чувствами.

– Иначе что? – я посмотрела на него с вызовом.

– Иначе мне придется снова вас пытать– и он грозно навис надо мной.

– Астор. Ты же понимаешь, что все это не всерьез? – парень нахмурился, вопросительно глядя на меня, но не отступил.

– Я никогда, ни при каких условиях не стану твоей женой. Это попросту невозможно для меня, как для княжны Левицкой. – и я рассказала ему всё. О своем долге перед семьей. И том, что никогда не переступлю их интересы – Не хочу обманывать тебя, или давать ложных надежд…но ты должен это знать. И понимать – я опустила глаза. Мне было стыдно за сказанное, но я ничего не могла с этим сделать.

– Благодарю за честность, моя госпожа – его взгляд внезапно стал мягче. Он завернул мне за ухо непослушную прядку черных волос, что всегда выбивалась из причёски.

– Для меня важно лишь то, что вы хотите быть со мной. Ваше сомнения говорят об этом, лучше любых слов. – он сказал это очень уверенно и твёрдо.

– И ты согласен на такую жизнь?– возмутилась я, отталкивая его – а как же семья, дети, репутация, будущее⁈

– Хмм. После всего пережитого мною рядом с вами, вы все еще заботитесь о моей репутации? По моему она уже как насквозь прохудившиеся сапоги – ремонту не подлежит – он усмехнулся. – насчет остального…оставьте это мне. – он наклонился, глядя мне в глаза. И снова мне стало не по себе от этого почти белого, змеиного взора.

– Ты фантазёр и глупец, Астор – я вздохнула – совершенно непробиваемый! – я толкнула его ладонью. Он и с места не сдвинулся

– Все влюбленные глупы.– он подошел вплотную и шепнул мне на ухо– а я глупее их всех.– я почувствовала что краснею. Первый раз он прямо сказал о своих чувствах.

– И вообще хватит меня трогать первым! Что за недостойное поведение для юноши! – возмутилась я, и он сразу отступил назад и виновато опустил взгляд

– Прошу прощения. Я становлюсь слишком алчным, когда вас долго нет рядом. Итак Вы не ответили на вопрос – где была моя княжна?

– Не твоё дело, где я была. Главное – что я принесла. Иди, посмотри – я постучала по стенке ящика, и он отозвался глухим эхом.

– Хмм. И что же это может быть? – Астор аккуратно поднял крышку. В ящике находились стройные ряды карточек в несколько уровней. Я села в свое любимое кресло, следя за ним и его реакцией.

Секретарь провел рукой по срезам карточек, взял одну в руку и его глаза расширились

– Это…

– Да, досье на всех женщин – дворянок Империи, у которых муж – иностранец.

Его лицо прямо таки светилось от искреннего восхищения. Пожалуй примерно то же выражение было у меня, когда баронесса подарила мне саблю.Он поднял на меня взгляд. Клянусь, это самый странный мужчина на свете. У него был такой вид, словно я преподнесла ему сундук с сокровищами.

Но восторг быстро сменился подозрением. Он вернул крышку на место.

– Погодите. Вы желаете, чтобы я перебрал все эти досье и открыл вам собственную личность?– он удивленно поднял бровь…

– Конечно – самодовольно произнесла я – зачем мне заниматься скучной бумажной работой, если у меня для этого есть секретарь?

– Допустим – ядовито произнес он. Аргумент железный, ничего он с ним поделать не мог. Астор снова открыл ящик и начал перебирать карточки.

– Тут их такое количество, что я не управлюсь в срок. Может, моя госпожа подскажет, что именно мне искать?– из за этого полного ехидства тона, я прямо таки чувствовала как тугие кольца змеиного хвоста смыкаются на моей шее.

– Конечно, Астор – милейше улыбнулась я – тебе нужны лишь те семьи, где законный супруг – амариец. Я права? – он усмехнулся и опустил взгляд

– Княжна умна. Вы угадали верно

– А ты ещё сомневался – я купалась в бахвальстве – твоя загадка для меня, всё равно что щёлкнуть орешек. Легко и просто. – он улыбнулся, и начал разбирать карточки. Складывая в стопки справа и слева от коробки. В левой стопке их было совсем мало. Всё же амарийцы экзотика для нашей страны.

В какой то момент он замер, держа в руках очередное досье.

Поднял на меня полный подозрения взгляд.

– Моя госпожа. Я не знаю где вы достали столько информации о брачных историях дворянок…но вот за это можно лишиться головы – он показал мне карточку с золотым плетением по рамке. Я подошла и взяла ее.

– А, да. Наверное попала сюда по случайности. – беспечно ответила я, складывая ее в правую стопку.

– княжна Ариана Левицкая – он смотрел на меня строго и жестко – информация о том, откуда родом почивший супруг Императрицы – государственная тайна! И вы показываете ее мне? Неизвестному вам мужчине, подобранному с дороги⁈

– Ну да – пожала я плечами – супруг Императрицы тоже был из Амара. Что тут такого?

– Ох. – парень устало опустился на стул и подпер лоб ладонью – честно скажу вам, княжна. Можете как угодно наказать меня за это. Но я удивлен, как с таким легкомыслием вы дожили до своих лет. – я хмыкнула и подошла к нему вплотную.

– думаю, ты прав… – одним быстрым движением я достала кинжал и приставила к его горлу. Он даже среагировать не успел. Лезвием я подняла его за подбородок к себе.

– Раз ты теперь знаешь столь важную тайну Императрицы, то я обязана тебя убить…– Астор нервно улыбнулся, прочищая пересохшее горло.

– А я все думал, когда вы сегодня будете угрожать убить меня… Без этого мой день становится скучным. Думаю в этой карточке действительно нет ничего особенного – голос уверенный, но в белых глазах тревога. Как же он ценит свою драгоценную змеиную шкуру!

При этом совершенно не боится меня дразнить, словно знает не пару недель а много лет. И точно уверен, на что я не стану его убивать.

– Вот и ладушки – я убрала кинжал в скрытые ножны. – продолжай – и вернулась в кресло. Астор коснулся шеи и поправил воротник. Встал и продолжил перебирать карточки. Когда он закончил, то снова достал за край карточку с золотой вязью

– Моя госпожа так уверенно отложила ее. Но условиям то она соответствует. – я рассмеялась

– Твои фантазии иногда меня даже пугают – я подошла к нему. Оперлась рукой о стол.

– Дай-ка подумать…Астор. Валяется в канаве, первым обнимает и целует женщину, машет шпагой и невоспитан настолько, что порой даже мне не хватает слов. И пресветлый цесаревич Гай Цера Аравийский, единственный и любимый сын Императрицы, изысканное и безупречное создание, никогда не покидавшее стен дворца. Одно лицо. Определенно. – Я эмоционально жестикулировала. Секретарь усмехнулся и поймал меня за руку.

– Госпожа так жестока к своему слуге – вздохнул он, прикладывая мои пальцы к своим губам. Жалостливый взгляд этой змее совершенно не удавался – мое сердце разбито…

– Не притворяйся – фыркнула я – прекрасно вижу, нет в тебе никакого раскаяния! К тому же… – я погладила его по щеке и шее, убрав светлую прядку. Шафран почти вымылся из его волос, оставив на них легкую позолоту. – цесаревич никогда и ни при каких обстоятельствах не станет моим мужем.

– Надо же, как удивительна судьба! – он отпустил мою руку – Что цесаревич, что бродяга с дороги оказались в одной ситуации! И оба отвергнуты вами. Хорошо я, но как можно не желать того, кого мечтают иметь своим мужем все дворянки Империи?

– Строишь из себя умного, а не понимаешь такой простой вещи – я поучительно постучала пальцем по его высокому лбу. Он смотрел на меня вопросительно. Я отвела взгляд

– Очевидно же. Брак с цесаревичем не выгоден моей семье. Сейчас Ливандия – одна из самых богатых провинций. У нас много людей, есть своя сильная армия и несколько гарнизонов. Мать много усилий бросила на то, чтобы нарастить влияние Левицких на Империю за эти годы. Мы независимы от их Величества, насколько это вообще может быть возможно. А этот брак, превратит меня и мою семью в цепных псов Императрицы. Мы больше не сможем вести политику независимо от ее желаний.

– Но такой брак может принести и пользу? Разве нет? – он смотрел на меня сощурившись.

– Какую? – фыркнула я с пренебрежением – лишь призрачный шанс, что когда нибудь моя дочь или внучка сможет претендовать на трон? У Императрицы есть старшая дочь, что без сомнения станет правительницей. И именно ее дети продолжат наследовать трон. Так что и этот шанс – ветром на небе написан*

– И прекрасно – улыбнулся Астор – я бы не хотел делить вас ни с кем. Даже с цесаревичем. – я посерьёзнела

– Это не шутки, Астор. Рано или поздно придётся делить. Династический брак для меня неизбежен.

– Я понимаю – он опустил взгляд и тихо добавил – И принимаю это.

Я улыбнулась и подошла к нему. Притянула к себе за кушак. Мужчина сильнее женщины. Он легко мог не подчинится мне. Но он поддался движению, отведя взгляд.

– Вы же говорили что уважаете мое решение…– напомнил он, и улыбнулся

– Но я не обещала, что не буду пытаться его изменить – шепнула я ему в ухо, едва касаясь губами шеи. Он делал вид, что с интересном рассматривает гобелен на стене, и даже не шелохнулся. Убрал руки за спину. При этом красея еще больше.

– Моя госпожа, я не сомневаюсь в ваших…способностях, но все же прошу дождаться конца пари.

– Я все равно его выиграю. Зачем тянуть?– я заставила его смотреть в глаза, дернув за подбородок, но он все равно отвел взгляд.

– Это дело чести, княжна. Я дал слово. И вы дали слово – теперь он поднял взгляд на меня.

– Богиня дала мужчинам и женщинам по дару **– претенциозно процитировала я. – Сложно не понять, чего ты хочешь. Астор понял на что я намекаю и тут же отвернулся, сжав губы так, что они побелели. Похоже он решил до конца жизни притворяться, что любоваться гобеленом – цель его существования.

– Успокойся – фыркнула я – насилие не мой метод. Просто хотела напомнить тебе, что именно мне решать что с тобой делать – я ткнула пальцем в его грудь. Он посмотрел на меня и строго произнес

– Вы знаете мою слабость к вам и пользуетесь ею. Это недостойно вас, моя госпожа.

– Да? – я встала на носочки, чтобы быть ближе к нему – я научилась этому у тебя. Ты же не стесняешься вечно нажимать на мое любопытство!

– Не обижайтесь, моя княжна – он протянул руку, нежно касаясь пальцами моей щеки– Я сказал что эта черта не делает вам чести. Но я не говорил что она мне не нравится – хищно произнес он и одним внезапным движением поймал меня за шею. Притянул к себе, впиваясь в губы долгим, страстным поцелуем, в который вложил все свои, тщательно сдерживаемые желания. Похоже, я сама попала в свою же ловушку, и мгновенно сдалась его воле, пока из плена меня не спас стук в дверь.

– Кто там? – я оторвалась от Астора и отступила в сторону, даже радуясь что нас прервали. От этой змеи я напрочь теряла голову, и это мне совсем не нравилось. Секретарь невозмутимо начал складывать карточки обратно в коробку. Вот только его волнение выдало то, что он чуть не рассыпал стопку.

– Ваша Светлость, я бы не посмела вас отвлекать от работы, но прибыл гонец из гарнизона.– послышался голос Елены из-за двери. Отличный повод, чтобы сбежать, и не дать ему понять, что он выиграл этот бой. Я деловито одернула края камзола и направилась в холл.

Гонец ждала меня внизу. Типичная ливандийка с длинными черными волосами, убранными в высокий хвост. Она была одета в лёгкий доспех, и терпеливо ждала, стоя у дверей.

Когда я подошла, она встала на колено

– Ваше Высочество, я приехала передать сообщение от первой командоры лично, послание на бумаге мне приказали сжечь. – я напряглась. Мне не понравился ее нервный тон. Что произошло?

– Говори – я постараюсь не выдать свое волнение

– Наш отряд прибыл в имение княгини Верги. Мы не обнаружили ее, или членов семьи.

– Асаки?

– Не было. Но…– она замялась – вся прислуга убита. В доме – не было никого из живых. Личные вещи хозяйки и хозяина пропали. – меня от волнения качнуло, я упёрлась в стену. Ко мне тут же подбежала Елена, до этого стоявшая в стороне и придержала за плечо. Асаки напали на княжескую семью…это же объявление войны!

– Что прикажете, госпожа? – резко спросила гонец и я видела в ее лавандовых глазах, тот же страх, что сжал и мое сердце. Теперь я поняла почему Жилина не доверила это бумаге. На меня резко рухнуло сразу две ответственности – за возможную войну между двумя империями, что принесут боль, голод, смерти моей стране. И за семью.

– Отдышитесь, Ваше Высочество! – Елена подставила мне стул

– Скажи слугам, чтобы начали собирать мой багаж. Я еду в столицу– строго приказала я. Елена кивнула и ушла, по дороге поймав Астора, что пускался по лестнице. Увидев меня, он изменился в лице, и хотел было подойти, но его за рукав поймала камердинес

– Принеси воды ее Высочеству. Шустрее, давай, давай, что смотришь⁈ – Астор ушел в сторону кухни.

Гонец не вставала, явно ожидая моего приказа.

– оцепите имение. Никто не должен входить или выходить. Тела накрыть, но не трогать, чтобы с ними могла поработать дознавательница.

Об этом никто не должен узнать, пока я не прикажу. Все ясно?

Гонец кивнула

– И ещё. Усилить охрану границ. В Серолесье не пускать никого.

– Будет сделано – гонец встала и откланялась.

Бледная как смерть Елена вернулась

– Госпожа, что же будет?– она посмотрела на меня с ужасом

– Никто не должен об этом узнать – строго приказала я. – пусть все думают, что я еду в столицу развлечься

– Молодой баронессе Густа сказать так же?– уточнила женщина. Я поколебалась, и решила, что парнейке об этом знать не зачем. У Бриссы горячая голова, мало ли что она решит вытворить, пока так неспокойно.

– Да. – из кухни быстрым шагом пришел Астор. Он присел передо мной, заглядывая в глаза и подал бокал с водой. Я глотнула, и обычная вода показалась сухим песком. Настолько мне сдавило горло.

– Госпожа, вы так бледны, что случилось⁈– он бросил яростный взгляд на Елену, словно та была повинна в моем состоянии

– Это не твоего ума дело!– сурово рявкнула камердинес. И тут же смягчилась. Видно вспомнила про заслуги секретаря при покорении княжеской работы.

– Астор, присмотри за госпожой. Мне нужно отойти – он кивнул и взял меня за руку, когда камердинес ушла

– Ариана, княжна, что произошло?

– Всё в порядке – я с трудом вынырнула из своих мыслей – Астор, не беспокойся. Со мной всё хорошо.

– Вы не умеете лгать, ваше высочество. Идите ко мне. Вы бледны, руки холодные, вам нужно полежать – он встал и аккуратно взял меня на руки. Перенес на кушетку, что стояла тут же, в холле у лестницы. Мне было так плохо, что я даже не стала возражать.

– Могу отнести вас в покои – предложил он

– Не нужно. Мне скоро ехать.– отказалась я– не хочу далеко уходить. Будет труднее спуститься.

– Ехать? Ночью?– он посмотрел на меня недоверчиво. Тот же самый человек, что как раз ночью поехал к Густам, чтобы передать мне письмо.

– Ты беспокоишься обо мне. Это мило – слабо улыбнулась я. – не переживай, я поеду в экипаже. Я же женщина, Астор и княжна при этом. Способна позаботиться о себе. Оставайся в поместье, отдохни. Ты многое сделал за последние дни. И столько пережил до этого…заслужил – я закрыла глаза. Такая чудовищная усталость сразу навалилась. Я чувствовала себя маленькой девочкой, среди моря наполненного грозными левиафанами.

– Женский ум защищает мужская сила – ответил он, сидя рядом и подпирая собой мою спину – я вас не оставлю.

– Даже если в столице я сдам тебя Тайному управлению?– слабо улыбнулась я

– Пусть так. Моя госпожа, я выбрал вас. И не отпущу больше. Даже не надейтесь.

– Ладно– и снова я ему уступила, не в силах бороться. Я не знала как княгиня отреагирует на присутствие Астора, но право слово, это было меньшей из моих бед!

Разбуженные шумом и разговорами слуги, выглядывали с верха лестницы вниз, на нас. И я сразу же отстранилась от Астора. Не смотря на слабость, я следовала этикету в любом состоянии.

– А ну кыш! Налетели вороны! Быстро все разошлись! – слуг шугнула Елена и снова спустилась ко мне

– Госпожа, ваши вещи собраны, велела запрячь лучших лошадей и взять личный экипаж княгини. Доедете до столицы быстрее ветра.

– Хорошо. Пойду подышу свежим воздухом – я отказалась от помощи Астора и Елены, что обступили меня с двух сторон, и сама вышла на крыльцо имения, тяжело привалилась о колонну.

А помниться я так радовалась, когда матушка оставила меня наконец без присмотра! Как планировала время ее отсутствия! Кататься, тратить деньги на самых красивых мужчин, веселиться, и с утра до ночи сидеть в игорных домах, просаживая целые состояния! И чем это кончилось? Стою, дышу ночным воздухом, слушаю сверчков, любуюсь яблоневым цветом на фоне серебристой луны, а в сердце так тяжко, как будто на мои плечи легла вся Империя разом.

Я видела два пути, в которых могла бы развиться ситуация. Первая – очередная кровавая и разрушительная война. Лерн – молодая империя, всего двадцать лет. Выдержит ли она новое столкновение с Асакином? Я не знала.

Второй вариант был мне ближе. Я не хотела жертв и горя своей стране. Мы могли замять это дело внутри Ливандии. Зачистить все следы случившегося и перед Императрицей сделать вид, что ничего не произошло. Я знала талант своей матери, что умела выходить победительницей из любых дипломатических скандалов. И верила в нее.

Поэтому я и ехала в столицу – тут мои полномочия завершались. Пора было закончить свои детские игры и отдать все карты по-настоящему опытному игроку.

Экипаж с нашим фамильным гербом подъехал к крыльцу. Это была большая карета, на шести колёсах, почти дилижанс. С двумя отделениями и увеличенным дном – под багаж.

Экипаж везла сразу четверка лошадей. Ведущие – моя любимая пара упряжных массаков. Вторые – черные, ливандийские породные рысаки, что били копытами в нетерпении перед дорогой. Я подошла к алой лошади, и коснулась ее бархатистого носа. Массак фыркнул, и с интересом понюхал ладонь – не спрятан ли в ней сухарь или яблоко?