Текст книги "Империя Женщин (СИ)"

Автор книги: Ярис Мун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 28 страниц)

Слуги бегом таскали багаж и документы.

Краем глаза я заметила Астора, что разговаривал с женщиной в темном закоулке за поместьем. Тень от здания закрывала её. И я не придала значения – подумала его остановила Елена.

Но камердинес подошла ко мне с другой стороны и я мигом забыла про эту странность. А зря.

– Ваше Высочество, всё готово. Вы возьмёте с собой охрану? Я могу отправить весточку в военный лагерь, или отправить с вами слуг.

– Спасибо, Елена. Нет, не нужно. Это привлечет лишнее внимание. Ведь я еду развлекаться. Странно будет если поеду с охраной.

– Тогда счастливого пути, княжна – камердинес низко поклонилась – берегите себя. И княгиню. Жду от вас хороших новостей!

– Конечно. – я кивнула камердинес и по ступенькам поднялась в высокий экипаж. Астор зашёл за мной следом.

– Моя госпожа – произнес он, усаживаясь рядом со мной на бархатные подушки. – Спите. Я прослежу, чтобы никто не побеспокоил вас.

– Даже не спросишь куда мы едем? – я посмотрела на него, все еще не переставая удивляться. Он ответил.

– Если вы не говорите, значит мне не нужно этого знать.

– Вот так просто? – я не видела его почти в темноте, но чувствовала тепло рядом.

– Да. Так просто. – и тени сомнения в голосе нет. Я улыбнулась и положила подушку ему на колени, укладываясь на нее.

– Наверное действительно посплю.– он заботливо накрыл меня пледом.

И в этот момент я почувствовала, что больше никогда не буду в этом мире одна.

Как же я ошибалась…

* Фраза означает «почти невозможно, маловероятно»

* * *

Ариана цитирует писание. Богиня дала людям два дара

Женщинам и мужчинам

В мире Лерна женщина может зачать только когда сама этого захочет. Поэтому матриархальное устройство общества еще с каменного века так и не сменилось на патриархальное. И остается таким по сей день.

Ну, а мужчинам – без его желания, ничего с ним сделать нельзя.

Глава 20

Я проснулась рано утром, от того что нещадно ломило спину. Потянулась и выпрямилась. Астор спал рядом, полусидя, опершись о стенку экипажа. Я забралась на сидение и села рядом с ним, глядя на его такое безмятежное лицо.

Соблазн коснутся был слишком велик, и я не стала ему противиться.

Астор тщательно следил за собой, как впрочем и любой мужчина. И я впервые заметила его небритость. Даже на подбородке волосы у него были такими светлыми, что сливались с кожей, невидимые, пока не коснешься.

Шрамы были видны только вблизи. Ивика проделала хорошую работу, она и правда очень талантливая лекарка. Возможно лучшая в Империи. Княгиня много сил в свое время потратила, чтобы добиться ее переезда в наше поместье. Но кроме таланта, Ивика, как и все наши подчиненные была еще и очень верной. В этом тоже был великий дар моей матушки – замечать и достойно ценить верных людей.

Интересно, смогу ли я когда нибудь в своей жизни сравнится с ней?

Его ресницы еле заметно вздрагивали от моих прикосновений.

– Я знаю, ты не спишь. Хватит притворяться.

– Не хочу мешать госпоже любоваться мной – улыбнулся он, не открывая глаз

– Вот же дерзкий! – возмутилась я – знаешь скольким бесподобным красавцам я разбила сердце за свою жизнь⁈ – он открыл глаза и посмотрел на меня

– Знаю.– мрачно ответил он, как будто и впрямь вел точный подсчет. И тут же улыбнулся– Но скольким из них вы бы позволили себя сопровождать сейчас? Значит – я лучше их всех. – у меня аж дар речи пропал от такой наглости.

– Ты…! Ты…!!! – я бессильно опустила руку которой только что планировала его придушить – Ты самая беспардонная, хитрая и бессовестная змея на целом свете!

– Спасибо – Астор склонил голову на бок, глядя мне в глаза таким взглядом, словно сам любуется мной – я много сил потратил с самого детства, чтобы таким стать. Рад, что мои усилия по достоинству оценены – он взял меня за руку и легко поцеловал в запястье. Очень сокровенный жест, принятый только между супругами. Поэтому я покраснела и вырвала ладонь. С каждым днём он становился всё смелее!

– Я…еще поговорю с тобой! – экипаж замедлил ход и я выбралась наружу, размяться и проветрить голову.

– Где мы? – спросила я требовательно и кучер выглянула ко мне

– Ваша Светлость, мы ехали всю ночь. Это Ларинки – небольшая деревня на границе между Лерном и Ливандией. Можете передохнуть на постоялом дворе. Если вас не оскорбит конечно скромный вид этих мест.

– Нет. Нам нужно в столицу как можно скорее!– кучер покачала головой и щёлкнула поводьями, но из двери кареты высунулся Астор

– Мы остановимся на постоялом дворе. Отдохнём и поедим.-

Я посмотрела на него с возмущением

– Да как ты смеешь перечить моим указам!– рыкнула я. – секретарь опустился на колено и склонил голову

– Прошу прощения за дерзость госпожа, я не хотел вас оскорбить. Но посмотрите на слуг и лошадей, они устали. Все хотят отдыха и восполнить силы. – я вздохнула. Он был прав. Синие круги под глазами у кучера выдавали ее усталость. Даже меняясь со вторым кучером, она всё равно не спала часть ночи. Нельзя держать ни слуг ни лошадей три дня пути без еды и воды.

– Хорошо. Едем на постоялый двор. – кучер благодарно кивнула и снова сбавила ход экипажа. Я вернулась обратно и села, сложив руки на груди. Очень обиженная поступком Астора

– Госпожа. Не злитесь – он подошел и опустился на пол кареты, положив руки мне на колени.

– Ещё раз вытворишь подобное – и пойдешь обратно до имения. Пешком! – отрезала я – никогда не решай за меня, понял,? Я княжна, мои приказы не обсуждаются, тем более перед слугами. К тому же, меня как женщину оскорбляет неповиновение моего мужчины!– он поднял на меня взгляд и улыбнулся

– Я больше не стану так поступать. В первую очередь я беспокоился о моей княжне. Она плохо спала, и вчера совсем ничего не ела. Разве ваш мужчина может допустить такое? – Я вспыхнула и оттолкнула его.

– С чего ты взял что мой мужчина! – немного нелогично возмутилась я. В его устах это звучало гораздо более лично и откровенно, чем в моих. Он встал и поклонился

– Вы так сказали. И как обещал – я больше не ставлю под сомнения слова госпожи – он чарующе улыбнулся. Вот мерзавец! Веревки из меня вьет!

– Клянусь, я найду ту женщину, что избила тебя, и осыплю ее золотом! – выпалила я в сердцах, не имея больше аргументов. Он вздохнул и весь его веселый задор исчез, обернувшись печалью

– Боюсь вам не удастся этого сделать прямо сейчас. Но могу дать вам обещание – сможете осыпать золотом могилу, когда я доберусь до нее. – глаза его сверкнули мстительным пламенем. По спине у меня пробежал тревожный холодок.

– И ты конечно же мне ничего не расскажешь – демонстративно грустно произнесла я, наблюдая за его реакцией из-под ресниц.

– Моя госпожа. Осталось немного времени. И я клянусь – расскажу всё. И отвечу на все ваши вопросы как на исповеди – он смотрел мне в глаза и говорил очень решительно.

– Хм – я недоверчиво фыркнула – ты хоть раз исповедовался то?

– Ммм. Предпочитаю этого не делать. – экипаж остановился и Астор помог мне спуститься, подав руку. Он весело посмотрел на меня и добавил

– Не хочу лишний раз шокировать священниц.

– Ты же договоришься у меня рано или поздно. Сдам тебя в монастырь в Юнчу на перевоспитание – повторила я матушкину любимую угрозу в отношении меня.

– Мне нравится Юнча. Там красивые горы, пейзажи и архитектура – задумчиво произнес Астор – но в монастырь мне поздно, моя госпожа. Учитывая как вы меня опорочили – и он отвел взгляд, улыбаясь.

– Ну, если ты не врешь конечно, твоя честь всё ещё при тебе – хмыкнула я.

– Не совсем– он смотрел на меня серьезно – я уже пообещал ее вам. А обещаний, никогда не нарушаю. Так что если вы хотите в Юнчу, я с радостью сопровожу вас. Но даже не думайте так легко отделаться от меня. – мы шли по улице к постоялому двору, а мимо проходящие люди кланялись мне. Даже не видя меня раньше, догадаться, что черноволосая молодая девушка в богатой одежде – это княжна Левицкая, было не сложно. Тем более меня сопровождал Астор, с фамильным гербом на кушаке.

– Думаю ты точно демон присланный богиней за все мои грехи – вздохнула я обреченно

– Моя госпожа настолько много грешила, что ее наказали мной? – Астор взял меня под руку помогая переступить высокий порог у ворот. Испещренный узорами. Крестьянская народная традиция – вкапывать столб в землю на входе. А на нем имена всех владельцев дома, с момента его постройки. Считалось это укрепляет связь с богиней и предками.

– Да я вот как раз думаю над этим – в нашу сторону тут же подбежала хозяйка, раскланялась, но не сказала ни слова, не решаясь прерывать наш разговор. – не помню за собой особенных грехов… – невинно произнесла я. Астор закашлялся. Что ему там слуги нарассказывали обо мне⁈

– Раз госпожа не помнит, значит ничего и не было – мило улыбнулся он. Какой-то сегодня удивительно послушный. Со всем соглашается, прям не похоже было на него. Моя интуиция вопила о том, что над моей головой сгущаются мрачные тучи. Но я отнесла это к ситуации с асаками. И продолжала вести себя с Астором так же беспечно и наивно как раньше.

Я посмотрела на трактирщицу, та поклонилась Со стороны дома доносился шум, музыка, звон посуды и радостные крики.

– У вас праздник? – спросила я, прислушиваясь

– Ваша Светлость, простите дурную бабу!– трактирщица бухнулась на колени – никто не предупредил что вы к нам вот так, да по простому приедете. Дочка моя середняя, замуж выходит! Я сейчас эту всю пьянь и погонь с дома погоню, подождите немного! Сейчас Киранка вам вина принесет, али квасу, перепелов запечем, только не серчайте!

– Я совсем ненадолго тут. – небрежно повела рукой, показывая, что ничего непоправимого не случилось – Свадьба дело благословенное. Пусть веселятся, лишь бы нам не мешали.

– Княжна мудра и благость принесла моему дому!– трактирщица продолжала кланяться в землю.

– Поднимитесь. Не стоит пачкать праздничный наряд – улыбнулась я сдержанно. Трактирщица рассыпалась в извинениях и убежала в дом.Слуги провели нас на летнюю веранду и быстро накрыли стол.

Астор встал позади меня. Но я похлопала рукой по лавке рядом

– Садись. Ты имеешь право завтракать со мной как секретарь. – я улыбнулась. Он поклонился

– Я не хочу доставить неудобства. Если госпожа решила, что я не могу разделять с ней трапезу, то…– я дернула его за край кушака, усаживая рядом.

– Да сядь уже! Хватит. Я тогда действительно была не права.

Астор сел рядом и с тревогой посмотрел на меня

– Я вижу, вас что-то беспокоит княжна. Раз уж я заслужил разделить с вами завтрак, то может и беду смогу?

– Ты все равно ничем не можешь помочь – нам принесли напитки, и ливандийскую традиционную закуску – кольца из рыбной пасты в обжарке и с планировкой. А под ними – свежие креветки. Чем ближе мы подъезжали к Лерну, тем больше тянуло морем. Именно оно, огромным побережьем с высокими скалами, кормило южные провинции рыбой, морепродуктами и жемчугом.

– И вы снова меня недооцениваете.– покачал головой

– Ох, Астор. Ты же обычный парень, хоть и дворянин. Видно, что воспитание у тебя простое, раз матушка позволила и мечом махать и на лошади учится ездить. Чем ты можешь помочь мне, если дело коснется политики?

– В Юнче все это позволено мужчинам – усмехнулся он – и о политике Лерна я знаю достаточно, чтобы отвечать за вас на письма.

– Так ты из Юнчи?– удивилась я. Астор ни капли не напоминал строгого и сдержанного монаха

– Нет. Так, к слову пришлось – он посмотрел на меня

– Тогда мать твоя – юнчжар?

– Моя уважаемая мать родилась в провинции Лерн. – Астор доложил в мою тарелку креветок, дождался когда я начну есть, и сам принялся за еду.

– А как же ответы «да» и «нет»?– поддела я его

– Я уже понял, что вы сдаетесь. Поэтому решил помочь – он ел очень аккуратно, пользуясь вилкой и ножом так изящно, словно всю жизнь провел от одного светского приема до другого.– Вы даже не стали смотреть карточки, которые я для вас отобрал.

– Так и есть – я вздохнула – сейчас мне не до твоих глупых пари. Кстати. Если мы начали говорить о твоем прошлом – что за странное воспитание такое дали тебе родители? Зачем дворянскому сыну выживать? – Астор взял чайник и налил мне чай. Он сразу стал задумчив и выдержал длинную паузу, пока заваривались чайные листья. Над нами цвела вишня, и розовые лепестки падали на стол, где их тут же сметали дворовые слуги, что сопровождали наш завтрак.

– Мой отец… – его голос стал глухим и чуждым. Как у человека, что первый раз рассказывает нечто, давно будоражащее его душу – был хорошим человеком. Он умер, когда я был совсем мал. Мать не хотела, чтобы я повторил его судьбу. И дала мне не только щит но и меч *.

– Почему он умер?– спросила я, глядя на него.

– Его убили враги моей семьи – уклончиво ответил Астор – которых он считал друзьями. Поэтому я никогда не завожу лишних привязанностей.

– Мне казалось, что ты вполне сдружился со слугами в имении?

– Мне выгодно быть в союзе с ними – он улыбнулся – так будет проще защитить себя, и мою госпожу.

– А я – тоже лишняя привязанность?– спросила прямо.

– Моя госпожа не может быть лишней – он положил руку рядом с моей, но не коснулся. Подтверждая знание ливандийских обычаев. – я выбрал вас, и верю вам так же как себе. Это другое.

– Удивительная преданность, как для человека, который знает меня всего лишь пару недель – насмешливо произнесла я.

– Это вы так считаете – он скромно улыбнулся

– Да? Неужели! – я искренне удивилась – если ты знаком был со мной раньше, так почему я уже тогда не закрутила с тобой роман? Не помню тебя ни на одном из раутов.

– Я не был вам представлен – кивнул он, подтверждая мою догадку. – но мне приятно знать, что я был бы для вас желанной целью, познакомься мы раньше.

– Значит ваша матушка берегла вас от самой именитой светской хищницы? – усмехнулась я, и закончила завтрак глотком вина.

– Можно сказать и так. – Он отвернулся, улыбаясь. Его уши порозовели – вот только мне всё равно не удалось избежать ее когтей. – добавил он в сторону

– Ну-ну, пока что ты успешно держишь оборону – усмехнулась я, вспомнив как Астор завернул меня в одеяло, когда спал рядом со мной.

– И клянусь, это самая сложная задача в моей жизни! Отказывать вам – он наклонился и шепнул на ухо – почти невозможно! И тут же отстранился, держа позволенное по этикету расстояние.

– Не переживай. В столице мне будет не до тебя.

– Да. Там всё изменится. – многозначительно произнес он – Вы закончили с завтраком? Долить чая?

– Не нужно. Сходи спроси, как там дела у наших кучеров. – я почувствовала на себе взгляд и обернулась, посмотреть на наглеца. В отдалении, у самого плетня стояла группка людей. Они тихо перешептывались и смотрели на меня так неотрывно, словно от меня зависели их жизни. Одеты празднично, в вышитые одежды, венки из цветущих ветвей в руках.

За свою жизнь я давно привыкла к вниманию простого люда. Особенно в деревнях, в которых княжеская семья появлялась раз в лет пятьдесят. А то и реже. Но настолько пристальное встретила впервые.

Похоже это та самая свадьба, которую таки выселили из дома, чтобы меня не смущать музыкой и криками. Наконец, самая смелая из женщин решилась подойти.

– Ваше высочество, прошу, благословите молодых. – я смутилась. Древнейшая традиция. Когда то давно, еще во времена королевства Ливандия, считалось хорошим знаком если на свадьбе побывает владелица земель. А если уж принцесса, или того лучше королева – то всё, эту историю считали легендарной и передавали из поколения в поколение.

Сейчас наш статус сменился. Но традиция осталась. Я кивнула.

Покрасневшие от выпитого и смущения жених и невеста, тут же были вытолкнуты из толпы. Юноша, темноволосый и ладный, и девушка, статная, высокая с красивыми бровями вразлет. Они оба встали на колени передо мной.

Я взяла из рук каждого венок и надела на них. Сначала на невесту – будущую главу семьи. Потом – на жениха.

– Спасибо за вашу милость, княжна – поблагодарила та, первая женщина, и счастливые молодые снова вернулись к гостям. Свадьба шумно отправилась по улицам деревни, свистя и распевая песни.

Астор все это время стоял поотдаль, наблюдая. Убедившись, что все в порядке он ушел в сторону конюшен.

И вместе с ним ушла его змеиная магия, что добавляла мне сил и не давала беспокоиться о будущем. Я подобрала с земли упавшую веточку от венка. Как же я завидовала этим людям в тот момент. Беспечные и счастливые, они не знали, что их судьба, как и судьба целой страны сейчас находится у меня в руках. И этот груз отравлял меня. Поэтому я так торопилась избавиться от него.

– Всё готово. Можем отправляться – он вернулся через несколько минут.

– Я только отошёл и вы снова грустны. Чувствую себя плохо выполняющим свою работу – он подал мне руку, но я встала сама.

– Пойдём. – я оставила веточку на столе. Кусочек мирной жизни. Впервые я так сильно хотела ее защитить. Все эти люди, даже незнакомые мне были моими. И я несла ответственность за их благополучие и жизни.

Время пути пролетело незаметно. Когда мы пересекли границу с Лерном, больше не приходилось останавливаться в деревнях. Я могла привести себя в порядок в хороших гостиницах и гостевых домах.

Астор тенью следовал за мной, но не мешал моему уединению и тяжким думам. Хотя иногда ему всё таки удавалось вытащить меня из них удачной шуткой или разговором.

Чем ближе к столице, тем больше менялись деревни и города мимо которых мы проезжали. Если Ливандия – рыбацкие деревни, дворцы и поместья с колоннами и львами, города с каналами и портами. Все в одном архитектурном стиле. Изящном и довольно сдержанном. Как и сами ливандийцы. То Лерн встречал сразу всеми красками мира. Народы провинций стекались сюда, и потому что деревни, что города были дикой смесью из самых разных культур. Если в Ливандии, прохожие сворачивали голову не только на меня, но и на Астора из за его необычной внешности, то тут ни мой экипаж, ни секретарь не привлекали внимания. По основной дороге в столицу ездило столько княгинь и княжен, что мой экипаж попросту слился с потоком карет, дилижансов и бричек.

И не смотря на это, меня преследовало чувство, будто за мной следят. Иногда взгляд выхватывал из толпы в разных городах вроде бы ту же самую, смутно знакомую женщину. Но не могла же она следовать в точности за мной?.

В тот день как раз заканчивался срок нашего пари. А назавтра, мы прибывали в столицу. Благодаря массакам и строгости с которой я отсчитывала минуты отдыха, удалось приехать быстрее почти на день.

Но ценой вымотанности и меня и слуг и лошадей. Только Астор, казалось и вовсе ничуть не страдал. Наоборот. Чем ближе к столице, тем улучшалось его настроение. Он прямо таки светился самодовольством. Порой этот свет становился прямо таки невыносим.

Словно это он тут господин. Конечно я понимала – он уверенно командует слугами, решает и обустраивает мой быт, потому что воспитан быть самостоятельным и пытается оградить меня от забот. И всё же, властные нотки появлялись у него всё чаще.

– Вы нервничаете – озвучил мое состояние Астор наблюдая за мной с противоположного места.

– У меня чувство, словно я еду в пасть к льву – призналась я, развлекаяясь видами в окне.

– Значит вы решили нанести визит княгине.– догадался он – Поэтому мы едем в столицу?– я задумалась. Сказать ему или нет? В самом факте посещения матушки не было ничего зазорного

– Думаю и к ней мы тоже заедем – уклончиво ответила я

– Значит все же в тайное управление? Хмм. И почему я тогда не связан?– Астор смотрел на меня с интересом. Его волосы окончательно отмылись от следов шафрана, и теперь он был таким как прежде – белое на белом. Светлая кожа, почти белые глаза, которые становились серыми лишь в сумерках. Белые прямые волосы ниже пояса. Длинные пальцы и изящные запястья. Потусторонняя, змеиная, даже жуткая красота. Он бы вряд ли стал первым красавцем бала. Всё же девушки высшего света более консервативны к внешности мужчин. Но меня он завораживал. Порой я ловила себя на том, что любуюсь им. И он, перехватывая мой взгляд, тут же улыбался, понимая это.

– Не думаю, что веревки тебя удержат. – хмыкнула я с досадой – даже не уверена насчёт кандалов. Ты же и из них выползешь как змея.

– Моя госпожа вечно сравнивает меня с этой рептилией – вздохнул он – что вы имеете против змей?

– В детстве меня укусила змея – я показала две точки шрамов на правой руке – с тех пор я их не выношу.

– Надо же. А я тешил себя надеждой, что нравлюсь вам… – притворно загрустил Астор. Я поманила его пальцем. Он сощурился, явно чувствуя подвох, но все подчинился и пересел ко мне.

Я легла к нему на колени, глядя в лицо.

– Ты мне нравишься. Но я все равно терпеть не могу змей.

– Значит мне придётся поменять ваше мнение. По крайней мере об одной змее.– он подложил мне под голову подушку, удерживая меня так, чтобы я не скатилась. Экипаж ехал мягко, дороги что в Лерне, что в Ливандии не вызывали нареканий. И все же время от времени, даже на хороших рессорах, карета подпрыгивала, резко встряхивая свое содержимое. Путешествовать – еще та мука. Но я даже умудрилась уснуть в его теплых и сильных руках. И проснутся от легкого поцелуя в висок. Чем он сразу же и поплатился. Я поймала его за горло

– Значит мне к тебе спящему нельзя приставать, а тебе значит можно⁇!

– Моя госпожа. Моей вины в этом нет. Вы так сладко спали, что я не решился будить вас как то ещё. А теперь прошу, разожмите пальцы. На моей шее только зажили прежние синяки. Что скажет ваша матушка на такое? – я тут же одернула руку и встала. За окном была уже глубокая ночь.

– Где мы?

– В окрестностях столицы – порадовал меня Астор – завтра, рано утром мы прибудем в ваш особняк.

– Хорошо. Я подышу воздухом. Ты пока отдохни.– Астор спал во втором отделении экипажа – для слуг. И я не делала для него исключений.

– Благодарю за заботу – кивнул он. Я выбралась наружу по небольшой платформе, что отделяла багажный низ от пассажирского верха. И подошла к козлам.

– Госпожа?– встрепенулась сонная кучер. Ее волосы были коротко обрезаны. Редкость для ливандиек. У нас принято отращивать длинные волосы, что мужчинам, что женщинам.

Ее звали Берта. И, в свое время она воевала в войсках моей матери, ее щека была сильно обожжена. Чтобы волосы не касались шрамов и не раздражали их, женщина носила короткую прическу.

– Дай поуправлять мне.

– Но…– кучер замялась – как так можно, княжна?

– Иди спи. Я хорошо отдохнула и знаю дорогу. К тому же, мне до смерти надоело сидеть в этой проклятой коробке. Берта подвинулась, пуская меня на свое место и отдала поводья. Но не ушла

– Я посижу с вами, моя госпожа, не хочу оставлять вас одну.

– Ладно – вздохнула я. Свежий ветер в лицо освежал голову и уносил дурные мысли. Я услышала что когда экипаж встряхивало, у женщины плескала фляга на поясе.

– Значит сидишь и пьешь тут одна⁈ – я сощурилась гневно

– Простите моя госпожа – кучер начала судорожно кланятся – простите! Это кофейный ликер, он очень легкий, но позволяет дольше не спать! Я сделала это для Вашего Высочества!

– Вот удивительная штука, все вокруг меня постоянно делают всё ради меня. Но это почему то всегда совпадает с их интересами. Давай сюда – я протянула руку. Берта отдала мне флягу, всё еще моля о прощении

– Да успокойся. Всё нормально. Главное чтобы матушка не заметила такого. Она этого не потерпит – я вытерла платком горлышко. Глаза женщины расширились

– Вот, возьмите!– она подала мне маленький посеребрянный рожок– рюмку. Хорошая вещь чтобы не расплескать в пути.

– Но…простите за дерзость, княжна. Ведь великая княгиня строго запретила вам пить.!– зажмурившись и поклонившись выпалила кучер.

– Сегодня особенная ночь. Сделаю исключение. Не думай об этом. Никто не узнает. А если узнает – гнев матушки в первую очень падет на тебя, раз не сумела остановить избалованное дитя – улыбнулась я женщине. Хоть я и винила Астора а этом, сама частенько манипулировала людьми. Кучер отвела взгляд и кивнула.

Кофейный ликёр и впрямь оказался хорош. Вкусный и почти не чувствовался алкоголь. Отчего то вспоминился тот юнчжар, и скандал из за которого княгиня наложила запрет на горячительное. Я понадеялась что в Юнче нет обычаев, что наказали бы того парня за мою выходку. Раньше я даже и не задумывалась об этом вовсе. Последние события научили меня задумываться о последствиях своих поступков.

– Госпожа – после долгого молчания кучер подняла на меня взгляд – вы так печальны весь путь. Я знаю вас с детства. Вы всегда были веселы и спокойны. Беспокоитесь о встрече с великой княгиней?– я кивнула. В принципе так это и было

– Не переживайте – она посмотрела на меня, и вокруг ее глаз собрались морщинки – вы многое сделали. Хорошо работали. Слухи донесли, что даже в военном лагере вы навели порядок. Мы все гордимся, тем что вы наконец выросли. Не сомневаюсь, великая княгиня Левицкая разделит эту гордость.

– Ты очень добра ко мне – улыбнулась я – как и многие наши слуги. Разве я не раздражала вас своими выходками? Когда например без спроса воровала лошадей из конюшен, или когда напоила овец, подсыпав им вымоченное в коньяке зерно?

– О, я это помню – усмехнулась Берта – во первых вы тогда были ребенком. Да и подбивала вас на всякие глупости та рыжая баронесса.

– Нет – я покачала головой – все так думают. Но правда в том, что это я вкладывала ей в голову идеи проказ. Чтобы потом ругали ее а не меня. Я всегда была слишком трусливой. Не хотела отвечать за свои поступки. И сейчас мне страшно. Гораздо страшнее чем в детстве. Постоянно думаю о том, верно ли я поступала и стоило ли поступить иначе. Моя мать другая – мне не сравнится с ней. – женщина засмеялась.

– Позвольте я скажу свое мнение, госпожа?

– Говори.

– Ни один алмаз не достали из породы сразу ограненным. Мы все, кто растил вас, видели и плохое и хорошее. Хорошего было больше. Ваш народ любит вас, и верит что вы приведете нас к благоденствию.

– Я… постараюсь – отпила еще ликёра.

– С вашего разрешения, пойду моя госпожа. Вижу вы и сама хорошо справляетесь – кучер поклонилась мне и ушла.

С кофейным ликёром и любимым делом, время пролетело быстрее. В Лерн мы вьехали сразу же после рассвета.

Тогда компанию мне составил Астор и второй кучер.

– Доброе утро княжна – секретарь поклонился – не думал, что меня когда нибудь будет катать Ариана Левицкая. Будет что рассказать потомкам. Но всё же прошу, вам пора отдохнуть, позавтракать и привести себя в порядок. – я отдала поводья второму кучеру и встала, спускаясь в экипаж за ним.

– Ты думаешь, что у тебя будут потомки? Неужто решил таки жениться и выйти из статуса моего любовника? – усмехнулась я.

– Конечно. Уже давно – Астор помог мне зайти.

– Даа, как интересно. И кто эта самая несчастная на свете женщина?– подозрительно спросила я, почувствовав мгновенный укол ревности.

– Я уже говорил это множество раз – он подал мне влажное и теплое полотенце – вы.

– Всё ещё надеешься стать князем Левицким?– усмехнулась я – учти, если я расскажу матушке о твоих амбициях, она заживо тебя сожрёт.– угроза не произвела на Астора ни малейшего впечатления. Хотя все дворяне Империи побаивались великую княгиню. Змея же была совершенно спокойна.

– Моя госпожа. Скоро мы приедем в особняк – он повернулся ко мне и посмотрел очень серьезно. Осторожно взял за руку и сжал пальцы. – Послушайте. Что бы не случилось – я буду с вами. Не тревожьтесь лишний раз. Хорошо? – меня умилила его забота, и я ласково потрепала его по щеке

– Договорились. Возможно я даже смогу тебя спасти от гнева княгини и от тайного управления. – он улыбнулся, и произнес,глядя мне в глаза

– Не забудьте, госпожа. Сегодня вы узнаете кто я такой – он поклонился и вышел, чтобы не мешать мне переодеваться и заниматься утренними процедурами. В экипаже делать это было неудобно, но в такой близости от особняка было глупо тратить время на гостиницу.

Хм надо же, он решил таки признать свое поражение. В принципе мне было совершено всё равно кто он. Я хотела видеть его рядом каждый день своей жизни. Вот и всё.

Особняк Левицких выделялся сразу же.

Огромное, массивное здание в три этажа, с собственным двором, прудами и садом. Прямо посреди центральной площади. А сразу напротив дорога что вела по мосту в Императорский дворец.

Здесь обычно было очень шумно. Но на рассвете, даже центральная площадь пустовала. Я сошла с подмосток экипажа и подошла к воротам. Две вздыбленные львицы что держат корону, были на них. Когда Империя создавалась, Левицкие поддержали кандидатуру Императрицы Аравины. И теперь напоминали ей об этом – поставив такие ворота напротив дворца.

Я вошла. Странно, обычно даже ночью тут было полно слуг. Швейцары, охрана, дворовые. Сейчас же – пустота и тишина. Я повернулась. Астора, что привычно уже стоял за моим правым плечом, не оказалось рядом на этот раз. Даже странно.

«Наверное помогает доставать багаж» – подумала я и направилась к дверям особняка.

Массивная, высоченная дверь легко поддалась. За особняком хорошо следили и вовремя смазывали петли. Я вошла. И опять. Так тихо, будто мой дом вымер. Чувство опасности не просто беспокоило меня. Оно било в пожарный колокол!

– Кто нибудь? Великая княгиня⁈ Отец⁇ – я позвала, и пустые залы с высокими потолками на которых были изображены батальные сцены, ответили мне эхом.

– Молодая госпожа!– сверху донесся голос. Камердинес Эсери, самая молодая из всех наших управляющих. Но при этом – самая безупречная в этикете и управлении домом.

Обычно безукоризненная, гладкая прическа, волосок к волоску, черная ливрея без единой пылинки на ней. А в глазах полная невозмутимость. И вот эта Эса, которую я знала уже два года, бежала ко мне по мраморной лестнице. Встрепана, под глазами черные синяки, лицо опухшее, как будто она неделю непрерывно плакала. Я в первый раз видела эту девушку такой.

Камердинес упала на колени передо мной и легла локтями на пол.

– Ваше Высочество! Я так вас подвела!! Так подвела!!! Простите меня!

– Эса, что случилось?– недоумевала я – где княгиня, князь и другие слуги?

– Молодая госпожа!– Эса вскочила и схватила меня за локоть – не тратьте на меня время! Вам нужно бежать в Ливандию! Мы не могли вам написать и строчки! Княгине разрешили только передать вам печатку! Она надеялась что вы догадаетесь!!! – я вообще ничего не понимала

– Идёмте, скорее идёмте – Камердинес потащила меня в сторону помещений для слуг – вы переоденетесь в мою ливрею, мы с вами похожи, для лернийцев – одно лицо. Я смогу вас вывести из особняка, даже если за это меня казнят!!!

– Эсери! – строго рявкнула я – сейчас же, быстро и четко скажи что произошло! Я никуда не пойду с тобой, пока не объяснишь!

– Неделю назад, в особняк вошла личная гвардия Императрицы с двумя военными отрядами по двадцать человек. Они заблокировали в комнатах всех слуг кроме меня. И оставили княгиню и князя под домашним арестом. Только мне было разрешено прислуживать их высочествам.