Текст книги "Империя Женщин (СИ)"

Автор книги: Ярис Мун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

– Настолько был уверен что я соглашусь на этот брак?

Он посмотрел на меня хитро и надменно.

– Нет. Но я был уверен, что заставлю вас согласится.

– Клянусь, когда нибудь ты доиграешься! – я грозно надвинулась на него.

– Тшш, Ваше Высочество. На нас все смотрят. Усмирите свой гнев до тех пор, когда мы останемся одни.

– Интересно, сколько женихов за всю историю были зарезаны ритуальным кинжалом Лерна? – поинтересовалась я у Александры, как бы между прочим. Глаза командоры в ужасе округлились.

– Н-ни одного конечно же!

– Оу. У тебя будет шанс стать первым и войти в историю – я похлопала Церу по плечу. Снизив голос так, чтобы лишние уши не услышали.

– Я конечно планирую войти в историю. Но по другой причине, моя княгиня – так же вполголоса произнес он – но вы можете попробовать меня переубедить этой ночью…– Он улыбнулся коварно, а у меня аж уши начали гореть. Это он на свое убийство намекает, или на нечто другое?!!!– Александра, меч Императрицы– цесаревич не глядя протянул руку.

– Но Ваше Величество, она же вас убить хочет! – тихо зашипела командора. Но один взгляд Церы заставил ее поклониться – прошу прощения – с легким звоном она аккуратно достала из ножен меч лернийской ковки. Древнее оружие. Сейчас все перешли на легкие и более современные шпаги. На лезвии рисунок в виде чешуи. А рукоять – золотая гидра, где головы, переплетаясь формируют гарду. Бережно, и прямо таки с благоговением командора передала клинок Цере. Разор, который наконец справился с плащом и отдал его слуге, расстелил перед цесаревичем белую полосу ткани с гербом Лерна. Я встала на противоположной ее стороне, и сложила руки за спиной, ожидая.

Цера медленно, под негодующие взгляды своих слуг, преклонил колено передо мной, держа меч на протянутых руках. Лернийская брачная традиция требует от жениха публично склонится перед невестой. Признавая ее главой семьи.

В Ливандии всё иначе. Клятва с мечом происходит один на один. Без лишних глаз. Впрочем, у среднего и низшего сословия обеих провинций, уже давно вместо меча жених подает невесте венок.

Но дворяне зациклены на точном воспроизведении традиции. Вот только…прежде чем Цера заговорил, я кашлянула, прерывая его. Обошла и посмотрела на него сбоку, заслужив этим негодующий взгляд из-под белых бровей.

– Если мне память не изменяет, нужно встать на оба колена. Удивлена, что цесаревич так чтущий традиции, не знает этого момента. – мурлыкнула я ехидно.

– Цесаревичи вправе встать только на одно колено – ответил Разор строго – это прописано в церемонии императорской свадьбы.

– Значит мой жених собирается приносить мне клятву о вечной верности только наполовину? – если бы взгляды могли поджигать, я бы уже давно загорелась. Александра смотрела на меня с такой ненавистью, что я чуть не споткнулась. Взгляды гвардейцев ей вторили. Интересно, кому больше верна гвардия? Императрице или ее сыну? Хороший вопрос. Нужно будет проверить. – или может цесаревич считает себя слишком привилегированным для такой невесты как я? Ведь я не королева и не Императрица, и даже не канцлер Асакина. А всего лишь княгиня. Одна из множества княгинь Лернийской Империи. Не смотря на осуждение, которое я чувствовала как сотни иголочек по коже, мой голос не дрогнул.

Дворянки зашептались с одобрением. Сейчас самый важный момент. Я не дала себя прогнуть под императорскую традицию.

Кинула вызов законам дворца. Если мне это удастся – мой авторитет среди двора вырастет многократно. Если нет – Цера покажет, что не смотря на княжеский титул, он до последнего будет верен Императрице и Лерну. Он замер, опустив взгляд. И через минуту раздумий, заговорил. Холодно и властно. Глядя мне прямо в глаза.

– Однажды я уже сказал вам. Что ни одной женщине в мире не удалось заставить меня преклониться перед нею. Даже под пытками и угрожая смертью. – Александра гордо фыркнула и приосанилась. Я подошла и наклонилась над Церой. Коснулась лезвия меча кончиками пальцев.

– Насколько я помню, вы тогда добавили ещё кое-что, цесаревич. – он говорил о первом нашем знакомстве. Или около того. Я не помнила точную дату. Но хорошо запомнила его слова.

– Вы правы – он поднял взгляд на меня, всё ещё очень серьезен – я выбрал вас в момент, когда понял что вы – единственная перед кем я способен сделать это, не переступив через себя.

– Замечательно. Вот и сделайте это – я произнесла это с вызовом.

– Ариана. Вы же прекрасно знаете, что я не могу отказать вам, и пользуетесь этим совершенно без совести – он вздохнул, покачал головой и встал на колени полностью. Я услышала волну шепотков за моей спиной.

Видела недоумение в глазах гвардейцев. И взгляд командоры полной неверия и ужаса. Цера продолжил говорить. Спокойно и невозмутимо озвучивая текст клятвы.

– Я, рожденный женщиной и богиней, принц Лерна, цесаревич Лернийской Империи, Гай Цера Аравийский даю клятву своей избраннице княгине Ариане Левицкой идти за ней через боль и счастье, через войну и благоденствие, через страх и радость. Дарить ей детей, защищать ее, и быть верным ей до конца своих дней. Вы примите мою клятву, княгиня?

– Принимаю вашу клятву цесаревич. – Теперь была моя очередь. В лернийской традиции клятва невесты произносилась стоя, положив лезвие меча на плечо жениха.

В традиции Ливандии все было иначе.

Я может и была эгоистичной, самовлюбленной и местами трусливой. Но неблагодарность никогда не входила в список моих недостатков.

Сейчас он сделал большое дело для меня и моей семьи. Следовало ответить по достоинству. Под удивленный вздох присутствующих я взяла меч из его рук и с силой вогнала в землю острием, разрывая ткань белого знамени.

После, встала на колено перед ним, держа меч за рукоять. Он вскинул на меня удивлённый взгляд, но не успел ничего сказать.

– Я, рожденная женщиной и богиней, кронпринцесса и княгиня Ливандии, Ариана Левицкая, даю клятву своему избраннику Гаю Цере Аравийскому, цесаревичу Лерна.

Пойти впереди его, но не закрывая собой. Вести по жизни, через страдание и счастье, разделить с ним пламя и холод. Свет и тьму.

Не дать сойти с праведного пути и быть разящим мечом для его врагов. Но дать ему быть щитом, защищая меня. Я позволяю ему стать моим мужем. И прошу богиню дать мне наследницу дарованную им. – и клятва и жест были ливандийскими.

Браки людей настолько высокого положения как мы, да еще и из разных провинций, были редки. Поэтому и четкого церемониала пока не сложилось. Так что я просто смешала традиции. При этом не выходя за границы правил этикета.

Цера медленно встал. Я попыталась тоже, но он положил мне ладонь на плечо, остановив. Он достал меч и отдал его командоре, а потом наклонился и внезапно взял меня на руки.

– Ты что творишь⁈ – зашипела я гневно.

– Насколько я помню, в ливандийской традиции жених несёт невесту до лошади. В нашем случае до экипажа. Чтобы показать свою силу. А в моем случае – он смотрел на меня с сияющей улыбкой и так влюбленно, что аж сердце сжалось – еще и благодарность тебе.

– Это древняя традиция! Так уже никто не делает! Только в самых глухих деревнях!!!– возмутилась я, пытаясь вырваться.

– Если уж смешивать, так смешивать на полную– он перехватил меня поудобнее, и под крики, пожелания счастья и аплодисменты толпы понёс к экипажу.

– Благодаря тебе я чувствую себя идиоткой – мне пришлось смириться со своим положением и обнять его за шею.

– Благодаря мне, ты получила влияние на двор Императрицы. – он был так близко, что я слышала как часто стучит его сердце и смотрела как заворожённая в эти колдовские белые глаза. – позволь мне уж такую мелочь.

– Только напоминаю, если ты оступишься, или, еще хуже, уронишь меня – брак не состоится. По той же традиции. – фыркнула я.

– Я этого не сделаю.– обещал он, улыбнувшись, и внимательно глядя на дорогу.

И Гай Цера Аравийский сдержал свое слово.

Глава 32

Я сидела в экипаже рядом с Церой и непрерывно зевала, прикрывшись рукой. Старалась изо всех сил не провалится в сон. Украдкой я любовалась его профилем в лучах яркого солнца. Тем как светились его белые ресницы и волосы, словно он сам был соткан из света.

И судя по тому как он гордо держал осанку – цесаревич прекрасно это понимал.

– Цера, ты точно не человек…как можешь быть настолько бодрым?. – шепнула я с завистью. Цесаревич наконец отвлекся от дороги

– Иди ко мне – он подтянул меня к себе за плечи под негодующий взгляд Разора. Толпа больше не следовала за нами. Мы оставили столицу и празднующую толпу далеко позади. – спи, я разбужу тебя когда мы приедем. – нас сопровождали гвардейцы Императрицы во главе с Александрой на белых лошадях. И моя, теперь уже личная гвардия во главе с Жилиной. На вороных.

Моя командора, узнав об аресте примчалась в столицу сразу после Бриссы. Ее не остановил даже приказ великой княгини, велевшей остаться на границе. Армию все же она брать не стала, хотя хотела. И сторговалась с матерью на небольшом отряде. Который следовал теперь за мной неодступно.

Ливандийцы в черном смотрели на лернийцев в белом с взаимным недоверием. Хоть и ехали рядом.

– Ваше Величество!– негодующе зашипел гувернер – вы нарушаете правила приличия! По ливандийскому этикету такое поведение недопустимо! – Цера нахмурился. Но я успела предупредить его гнев, подняв ладонь.

– Я разберусь

– Как скажешь. – Он улыбнулся, вновь переведя взгляд на дорогу.

– Эсери, обьясни Разору наши законы– я поудобнее устроились на плече у цесаревича.

– Они очевидны! – фыркнула моя камердинес, которая в последние дни прямо таки сияла гордостью и величественностью. – основа ливандийской семейной традиции это решение жены. Если жена считает поведение мужа уместным, никакие другие правила не могут на это влиять. Удивлена, что человек зацикленный на этикете не знает этого! – она надменно посмотрела на Разора. Сделать это было удобно – слуги сидели рядом, на противоположном от нас сидении. Правда каждый из них жался к своему борту экипажа, стараясь быть подальше друг от друга.

– Какая глупость. Разве может быть желание одного человека выше традиций сформированных веками⁈ – возмутился Разор

– Надо же. То есть вы и своей жене указываете что ей делать, а что нет, в зависимости от этикета?– насмешливо хмыкнула Эса.

– Я не женат. – Разор поджал губы и выпрямился, глаза его сверкнули блеском фанатичной преданности – моя жизнь отдана служению Императрице и воспитанию молодого цесаревича! Ничто не отвлечет меня от этой великой цели! И уж тем более такая легкомысленная глупость как отношения и флирт с барышнями. Такими же недалёкими как вы!

– Разор, не находите, что быть неженатым в столь преклонном возрасте, гораздо неприличнее, чем обнимать невесту на собственной свадьбе?– вкрадчиво поинтересовалась Эсери. Я улыбнулась, угадывая в речи камердинес собственные ехидные нотки. Говорят что слуги становятся со временем похожими на хозяев, и перед моими глазами было сейчас одновременно и подтверждение и опровержение этой поговорки…

– Преклонном⁈ Мне двадцать девять! – возмутился Разор и покраснел от гнева. – Эсери конечно перегнула палку. Не учитывая морщинки между бровей от вечно нахмуренного лба, и синяков под глазами, лерниец выглядел вполне молодо. Волнистые серо-пепельные волосы до плеч, желтые птичьи глаза и нос с горбинкой. Что ещё больше закреплял ассоциацию с вечно нахохлившейся, недовольной птицей.

– Да? А я думала сорок пять! Станете вечно куксится, словно наелись кислицы, так будет все пятьдесят!

– Вы невоспитанная, грубая и бестактная женщина, которой не ведом стыд. Не собираюсь больше и слова вам отвечать! – Разор сложил руки и отвернулся. Но я видела как он с озабоченностью во взгляде рассматривает свое отражение на золотом узоре экипажа. Похоже слова камердинес его задели.

– Я же права, Ваше Высочество? – У Эсери от холодного весеннего ветра в лицо, раскраснелись щеки. И выглядела она очень воинственно.

– Конечно – согласилась я и спрятала заледеневшие руки в рукава. Благо по лернийски широкие. В Лерне гораздо холоднее чем в Ливандии. Кое-где в лесах и на горах даже лежал снег. Не удивительно что и национальный костюм так отличался.

Астор заметил мой жест. И молча укутал меня своим широким рукавом, приобнимая за плечи. Разор недовольно глянул на это, но ничего не сказал. Только хмыкнул и отвернулся. Я решила воспользоваться предложением цесаревича и поспать. Тем более в его объятиях было тепло и очень уютно.

Я проснулась от того как тряхнуло экипаж. Цера поймал меня, и я не скатилась с сиденья. Экипаж остановился. Берта повернулась ко мне, встала с козел и поклонилась.

– Простите, Ваше Высочество. Дорога дальше заросла густым сорняком, ехать тяжело. Я пошлю слуг расчистить путь. Вы можете пока отдохнуть. Или пройтись если хотите.

– А как тогда проехали моя родня и семья Императрицы? – я осмотрелась. Вокруг густой лес и дорога густо заросшая ползучими корнями полыни. И впрямь, не проехать. Заросший участок был довольно большим.

– Они выбрали более длинный путь, по побережью. Там проходит основная дорога, которой пользуются купцы. Я тоже хотела проехать так же, но Императрица передала мне свой приказ ехать напрямую. Простите, что повиновалась ей, не спросив вашего решения прежде.

– Какая разница. – я махнула рукой, подавая ей жест разобраться с дорогой. – Мы все равно не можем оспорить приказы Императрицы. Только…я не понимаю зачем ей задерживать меня тут… – я резко посмотрела на Церу и с подозрением сощурилась – говори, что задумала их Величество!

– Не переоценивайте близость наших отношений с Императрицей, княгиня – холодно и невозмутимо ответил мне цесаревич. Как и всегда впрочем. Юлить эта змея умела безупречно. – Императрица мне в первую очередь не мать, а политик и глава государства. Она не ставит меня в известность о том, что решила и почему.

Но думаю на этот раз смогу дать вам ответ. Позволите? – он сошел на землю и протянул мне руку – я покажу.

– Княгиня никуда с вами не пойдет! – рявкнула Жилина, подъезжая к нам и спешиваясь

– Командора, с каких пор ты смеешь решать за меня? – строго произнесла я, принимая помощь Церы и спускаясь на дорогу.

Справедливости ради, до недавних пор, она довольно часто решала за меня, вытаскивая из разных злачных мест. Но это было до того как я приняла титул княгини. Сейчас подобное было совершенно недопустимо.

– Прошу простить!– Жилина резко упала на колено, как подрубленная– но после того как поступила Императрица, шантажом заставив вас взять в мужья цесаревича, я не могу доверить ему вас!

– Да как вы смеете подозревать цесаревича!– это уже взбунтовалась Александра. И под грозным взглядом Церы встала на колено рядом с моей командорой.

– Я трижды прошу простить меня, Ваше Величество и ваше Высочество! – молодец, запомнила кто тут хозяйка. Я хмыкнула, отметив это про себя – Но цесаревич столько пережил чтобы быть с княгиней! Он на всё готов ради неё, разве можно обвинять его в злом умысле⁈ – Цера посмотрел на меня, усмехнулся и сделав приглашающий жест, сложил руки на груди.

– Пусть княгиня решит этот спор как глава семьи. – вот льстец! Я почувствовала как к щекам приливает румянец. Кашлянув я вышла перед командорами, что обменивались ненавидящими взглядами.

– Во-первых встаньте. Во-вторых, не смотря на то, что меня и впрямь вынудили…– прожигающий взгляд белых змеиных глаз я даже спиной почувствовала – я готова дать шанс этому браку. В конце концов Императрица доверила мне своего единственного сына. Это большая честь – Александра приосанилась – Но! – я подняла руку с вытянутым пальцем – поскольку, как верно заметил цесаревич, теперь, я глава его семьи. И это значит, что мне подчиняется не только мой муж но и все его слуги. И я не позволю проявлять непочтительность. Ни к моему мужу – я посмотрела на Жилину. – ни к моим военным и армии. – перевела взгляд на Александру. – всё ясно?

– Да, Ваше Высочество – синхронно ответили командоры и встали.

– Если цесаревич хочет пройтись со мной, я ничего не имею против. И только мне решать идти с ним или нет. Жилина можешь следовать за мной. – и прежде чем командора Церы успела вставить слово, я добавила – ты тоже.

– Я пойду с моей госпожой Не оставляйте меня с этой сушеной воблой!!– громко возмутилась Эсери. Из-за ее плеча смотрел недовольный Разор, делая вид что моей камердинес в принципе не существует в природе.

– Эса, ты останешься тут. – велела я. И мысленно добавила, иначе для баланса придется тащить с собой гувернера которого я на дух не переносила. Камердинес загрустила, но ничего не сказала, просто кивнула, отворачиваясь. Бедная девочка, оставила ее на растерзание.

– И зачем тебе этот гувернер?– удивилась я, следуя за Церой по узкой тропе. – я понимаю, обычаи. Но ты же нарушаешь их когда хочешь. Тогда к чему он рядом с тобой? Цесаревич шел не оборачиваясь, убирая ветки с моего пути.

– Всё просто, Ваше Высочество. Этот человек полезен мне.

– И чем же? – хмыкнула я, всё еще не понимая. Цера остановился и посмотрел на меня своими змеиными равнодушными глазами

– Он даёт Императрице иллюзию, что она может мной управлять.

– Ах вот как⁈ Ты и ее Величества не боишься? Тебя вообще хоть что то пугает?– я возмутилась такой дерзостью. К счастью командоры шли позади, достаточно далеко, чтобы не слышать этот разговор. Он легко улыбнулся.

– Я живой человек. Конечно же есть вещи, вызывающие во мне страх.

– Например?– я с интересом подошла поближе

– Собираетесь взять на заметку?– он пытливо смотрел на меня сверху вниз.

– Конечно. Итак? Чего боится цесаревич, которому даже Императрица не указ? И помни, ты обещал, что не будешь мне врать!– я легонько ткнула ему пальцем в грудь.

– Помню. Хорошо. Раз моя княгиня этого хочет, я скажу. Я боюсь трех вещей. Смерти.

– Предсказуемо, ее все боятся – хмыкнула я, недовольно.

– Не выиграть игру, что я затеял.

– Страх неудачи. Тоже банально – я сощурилась -и подробностей о твоих планах как всегда не будет?

– Конечно – он улыбался совершенно нахально

– Осталось третье. Итак?

– Я боюсь…– он притянул меня к себе за подбородок, заглядывая в глаза – что моя супруга отберёт у меня шанс, что так щедро мне дала сегодня.

– Будешь хорошо себя вести, не отберу – смутилась я, отводя взгляд в сторону. Ничего не могла с собой поделать и перестать думать о минувшей ночи. И о его в ней непосредственного участия.

– Вы же прекрасно знаете моя княгиня – он наклонился и шепнул мне на ухо – я совершенно точно не стану хорошо себя вести.

– Мог бы хоть надежду дать – обреченно вздохнула я, сталкиваясь в очередной раз с жестокой правдой жизни – я взяла в мужья самого не подходящего для брака мужчину.

– Я дал слово никогда вас не обманывать – он гордо выпрямился – и следую ему.– я смотрела на него с подозрением. И тут просияла, кое что вспомнив

– Помниться, ты говорил ещё, что у мужа не может быть тайн от жены! Так что, я поймала тебя за хвост, хитрый змей! Признавайся!

– Ари. Если бы от этого зависела только моя жизнь, я бы рассказал тебе не раздумывая…

– он притянул меня к себе за талию и обнял. Я уткнулась лицом в его грудь, думая о том, что он точно затеял нечто масштабное. А еще о том, что юнчжарская вышивка хотьи выглядит невесомой паутинкой, но колется будь здоров. Поэтому я постаралась отстранится. И как раз посмотрела ему в глаза, наполненные печалью. Когда он договорил.

– Но мою тайну оберегают жизни множества других людей. Я не могу ими рисковать. Если я проиграю – пусть лучше погибну один. Чем потяну их за собой.

– Ты что, умирать собрался⁈ Еще чего! – меня очень встревожил его тон. Полный грусти и при этом решительный.Но я постаралась не подать вида. – ты мне еще не отплатил за свой обман!

– И чем же я смогу расплатиться с вами кроме своего сердца, души и тела? – поинтересовался он, и печаль на его лице сменилась гораздо более привычной мне, насмешливой улыбкой.

– Ну, кроме всего перечисленного тобой, я хочу от тебя… – я взяла его за воротник и решительно потянула на себя, глядя в белые глаза– Искренности.

– Прости. Правда не могу – он отвернулся.

– Тогда… – я отпустила его – сыграем в нашу старую игру. Да-нет. Согласен?

– Хмм – он задумался над моими словами – А что если я не смогу ответить на твой вопрос?

– Промолчишь. Но я тебя за это накажу – я очаровательно улыбнулась.– Ну как, согласен? -он отошел, коснулся колючей ветки кустарника. И сжал ее.

– Моя госпожа так любит меня наказывать – он повернулся ко мне. В змеиных глазах чистое озорство – как же я могу не доставить ей это удовольствие?

– Ах ты ж! – я фыркнула разгневанно, и отобрала у него колючку, швырнув ее в кусты – я не люблю тебя наказывать!

– Правда? – он с интересом посмотрел на меня

– Ну разве что немножко – призналась я неохотно, отведя взгляд. – И то, только потому что ты каждый раз выводишь меня из себя!

– Вы злитесь на меня настолько страстно, что перед соблазном провоцировать вас, невозможно устоять – он наклонился ко мне, словно собираясь поцеловать Но сказав это он тут же выпрямился, самодовольный до ужаса.

– Клятву даю, ты не переживашь эту брачную ночь! – гневно сощурилась я. Он пошел по тропе, повернувшись ко мне спиной. Остановился и сказал невинным тоном.

– Тогда и расспрашивать меня не имеет смысла. Раз все равно моя тайна проживёт так недолго. – он снова насмешничал надо мной!

– Цера! А ну стой!– я пошла за ним с самым убийственным видом. Он повернулся ко мне, протягивая руку

– Идём, Ваше Высочество. Сначала отвечу на самый первый ваш вопрос.

– За какие прегрешения богиня наказала меня тобой? – я взяла его за руку и кивком дала понять командорам, что личный разговор закончен и можно следовать за нами. Цера пропустил шпильку мимо ушей. И вывел меня на холм.

– Думаю, Императрица хотела показать вам это – он широким жестом обвел открывшийся пейзаж. Сколько хватало глаз, до самых подножий увенчанных седыми шапками, гор… луга перед нами были усеяны ржавыми мечами воткнутыми в землю. На зеленом полотне молодой травы они выглядели зловещим, жутким напоминанием прошедшей войны. Покосившиеся, изогнутые, сьеденные дождями, ржавчиной и временем.

Я знала об этом месте. Но никогда не видела его. Дрожь пробирала не столько от холода как от увиденного.

– Почему Императрица хотела, чтобы я побывала тут? – Цера посмотрел на меня.

– Думаю, она хотела напомнить вам о том, что только объединившись в Империю, мы смогли победить. И показала цену, той победы. – он перевел взгляд на пейзаж – страшную, кровавую цену. Она понимает – без армии Ливандии и подвига княгинь Левицких, жертв тогда было бы больше. Скорее всего Асакин поглотил бы Лерн. А потом и Ливандию. – я посмотрела снова на мечи, уходящие за горизонт ржавым, местами покосившимися, частоколом. Эта война унесла жизни моих бабушки и дедушки. Прежних правителей Ливандии. Именно тогда моя мать возглавила войско, как наследница трона.

– Долина тысяч мечей…не думала что когда нибудь вернусь сюда…снова. – вперед меня вышла Жилина. Ее черные с проседью волосы трепал ветер. Командоре было пятьдесят четыре. Пол жизни она положила на служение моей матери. Конечно же она участвовала в том сражении. И никто из нас не решился бы прервать ее рассказ.

– Тогда вашей матери было столько же, сколько и вам сейчас, княгиня – она повернулась ко мне и я мое сердце дрогнуло, когда я увидела что ее лавандовые глаза полны горечью прошлого – такая юная…тогда я не верила в нее и всё думала, отчего королева, выбрала именно ее как свою наследницу? Спор сестёр на трон не всегда решался тем, кто будет первой благословлен дочерью.

Ведь существовала еще и личная воля королевы.

Княгиня Верга была старше, и опытнее в бою.

Но когда я увидела вашу мать…в тот момент когда королева и король погибли в бою… она подняла меч и объединила нас с армией Лерна.

Удержала войска, была мудра и спокойна, и глядя в лицо врагам ее рука ни разу не дрогнула.

Даже когда ее сильно ранили в бою, ни разу я не увидела в ней даже крупицы сомнения или страха.

Я поняла тогда – лишь она достойна короны. И права называться в последствии великой княгиней. Сколько же наших людей полегло тут…каждый меч – это погибшая воительница или воин. Ливандии и Лерна. Их похоронили семьи,но мечи велела оставить так Императрица. Как вечное напоминание о войне. – Жилина говорила это глядя в даль. А я чувствовала ее печаль. Такую глубокую, как море. И бесконечную как небесный простор. Сколько ее верных сестер по оружию навечно закрыли тут глаза? Я смотрела на эти поминальные луга и чувствовала как сердце сжимают колючие сомнения.

Мне было пять, в те времена, когда состоялся великий финальный бой между обьедененными армиями Империи и Республикой Асакин. Я была слишком мала, чтобы понимать такие сложные вещи. Но хорошо помнила свой страх за мать, ушедшую па войну. И отца, оставленного дома со мной.

Я помнила сколько бессонных ночей он писал письма матери умоляя позволить ему поехать на фронт. Защитить её. А после победы, когда ее наконец привезли раненую и без сознания, помню побелевшее лицо отца.

Он не отходил от постели княгини и выходил её. Мой отец, хоть и не был на войне и вправду величайший из мужчин, которых я знаю. Даже обезумев от переживаний и сомнений он не переступил ее приказ оставаться дома.

– Моя мать – настоящая героиня. Великая женщина и полководица. Мне никогда не сравнится с ней – я вздохнула, озвучив вслух главную свою боль и правду жизни, с которой мне приходилось сталкиваться ежедневно.

Острое лезвие неполноценности крепко сидело в моей груди. Больно раня каждый раз, когда я слышала о подвигах своей матери. И военных и политических. По сути моя безалаберность была напитана этим страхом. Никогда не сравнится с ней. А если это невозможно – так зачем стараться? Проще сразу же признать себя бестолковой дочерью великой княгини. Цера подошел ко мне, и положил теплую ладонь на плечо, разворачивая к себе.

– Послушай, Ари. – он держал меня за предплечья и смотрел в глаза – я клянусь тебе – сделаю все чтобы ты наконец поверила в себя.

Ты умна. Благородна. Ценишь людей. И, способна на большее. Я вижу в тебе все те качества, что увидела в княгине Левицкой твоя командора. Ты сможешь их развить. Достичь не только свершений твоей матери, но и превзойти ее.

– Я конечно знала, что ты беспокоишься за целостность своей змеиной шкуры, и умеешь льстить. Но не настолько же, чтоб так откровенно врать – я смутилась и отвела взгляд.

– Ты снова мне не веришь. Хотя я ни разу не солгал тебе, Ари. – он был очень серьезен. Жилина усмехнулась

– Вы выбрали хорошего мужчину, княгиня. Теперь я меньше беспокоюсь за вас. – она посмотрела на Церу. —. Одного не могу понять, ваше величество, что вы делали в военном лагере в одежде юнчжара? – повисла неловкая тишина. В которой я явственно услышала звук клинка, вынимаемого из ножен. Александра достала его и держала у земли, обмениваясь с Церой взглядами. Так, учитывая наши тогдашние отношения, Жилина точно знала – цесаревич ночевал со мной. А значит – сможет донести матушке. Та сорвет церемонию и…нет. Цесаревич не позволит. Будет бойня. Как же поступить? Я закусила губу, переводя взгляд с Церы на командору и наконец решилась.

– Это был не он, Жилина. Как ты могла спутать какого-то случайного парня и его величество?– взгляд цесаревича был ледяным и решительным. Я понимала – сейчас на кону жизнь Жилины. И не имела права на ошибку.

– Не считайте меня дурой, ваше Высочество– усмехнулась командора. Ее рука легла на рукоять шпаги —. Голос, походка, жесты, рост. Я внимательна и хорошо запоминаю людей. Без сомнений, тогда в лагере вас сопровождал цесаревич. Вот и спрашиваю – почему?

– я кожей чувствовала напряжение что повисло между всеми нами. Ну что ж. Пора было идти ва-банк. Иначе этот разговор закончится кровью и жертвами. Моя командора хоть и стара, но опытна в бою. Одна из них точно умрёт… – Хорошо. Жилина. Ты знаешь меня с младенчества. Я всё расскажу как есть – Цера перевел взгляд на меня.

– Мы действительно знаем друг друга раньше, чем все думают. Я…спасла жизнь цесаревича – Жилина буравила меня взглядом. Она прекрасно меня знала и почуяла бы ложь. Но я сказала правду – и влюбилась в него. Быть с ним – мой выбор. Как тогда, так и сейчас.

– Отлично. Тогда я спокойна – Жилина убрала руку с оружия. – Не тревожьтесь княгиня, ваша маленькая шалость останется моим секретом – она улыбнулась – ох вы и озорница, Ваше Высочество! Соблазнили самого цесаревича! Я конечно знала о ваших талантах на любовном фронте, но не подозревала насколько они велики! – я недовольно взглянула на Церу. Тот кивнул Александре. И та убрала оружие.

Парень опустил взгляд и убрал руки за спину, избегая смотреть на меня. Да не уж то смутился! Право слово, после такого великого события я не удивлюсь даже если сама богиня сойдёт на землю!

– Да. Я такая. – я подошла к цесаревичу и посмотрела на него, подчеркнуто серьезно– дорогой, не беспокойтесь, я как честная женщина понесу ответственность за свой поступок.

– Как это мило и благородно с вашей стороны, любовь моя – голос Церы прямо таки источал яд. Вот чем он недоволен? Я же все решила. Ох уж эти мужчины, вечно не знаешь что от них ожидать.

– Ох княгиня, ох и хитрая лиса! – покачала пальцем Жилина с укором – не серчайте, Ваше Величество. Ариана всегда только сердца разбивала мужчинам. Вы первый, ради кого она согласилась вступить в брак.

– я это ценю – все ещё мрачно произнес цесаревич и отвернулся. Да что на него нашло то?

– Ваше Высочество! – в нашу сторону бежала Эсери. Остановившись она отдышалась – наконец то я вас нашла! Путь расчищен, прошу, возвращайтесь!

– Идем обратно – велела я. – оставьте нас позади. Хочу поговорить с цесаревичем.– командоры ушли вперёд следуя за Эсери, а я взяла Церу под руку.

– Ну и чего ты злишься? Разве ты не это хотел услышать от меня?– он отвел взгляд. – Цера. Стой – я остановила его и потянула к себе за руки – мы никуда не пойдем, пока ты не скажешь на что обижен. – он аккуратно высвободился из моего захвата и все еще не глядя на меня, произнёс.

– Не стоило говорить так. Я понимаю, вы защищали свою командору. И всё же… можно было сказать иначе. Без упоминания любви.

– Тебя оскорбляет предположение что я могу влюбиться в тебя?– я недоуменно фыркнула.

– Нет конечно – он поднял на меня взгляд, полный холода и печали. – я наблюдал за вами много лет. Как и говорила командора – вы никого и никогда не любили. Я полагаю, вы не способны к этому чувству и принимаю это.

– Значит ты готов любить меня не взаимно?– я удивилась. Соблазн признаться ему был сейчас был очень велик, но я сдержалась. Конечно же я планировала сделать это сегодня. Только позже, когда все церемонии закончатся и мы наконец останемся одни.