Текст книги "Империя Женщин (СИ)"

Автор книги: Ярис Мун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 28 страниц)

Глава 2

В следующий раз я увидела Астора глубоко за полночь. Собрание с баронессами Ливандии знатно меня вымотало. От цифр кружилась голова. Торговля, засев полей, отстройка храмов. Все это требовалось согласовать, распределить, подтвердить печатью, ещё и приструнить дворянок, каждая из которых старалась урвать кусок пожирнее для своего удела. Матери достаточно лишь взгляда, чтобы эти женщины замолкли и смотрели на нее с благоговением. Меня же заносчивые старухи не ставили ни во что.

Да, день когда матушка оставит свои дела на меня должен был наступить, но не так же резко! И без малейшего предупреждения на то. Прошла целая неделя, а от неё ни весточки. Слишком это было не похоже на великую кгягиню Левицкую и начинало вызывать беспокойство.

Поместье встретило меня темным садом с звоном цикад, открытыми окнами и погруженным в сон домом. Решив не тревожить лишний раз слуг, я поднялась с черного хода, одновременно размышляя о том, что стоит написать письмо отцу. Именно ему. И спросить отчего от матушки нет вестей. Если написать напрямую – она забеспокоится что я не справилась и тотчас примчится. А учитывая белобрысую находку, мне бы этого не хотелось.

Ноги сами понесли меня в небольшую комнатку за кухней отведённую Астору. Перед сном хотелось провести время с новой игрушкой и разгрузить голову. Я совершенно не задумывалась о том каково ему, в чужом доме после пережитого. Он был тогда для меня лишь ещё одним развлечением, которое радует новизной, и быстро забудется как только перестанет радовать.

Дверь была заперта на ключ изнутри. Но я знала как ее отпереть. Учитывая, что замок в нее поставили ещё до рождения моей бабушки, был он разболтан. Хватало с силой дернуть за ручку и дверь распахнулась, полоса лунного света мазнула по моим сапогам.

Дыхание двоих. Я прошла мимо спящего Юла на кушетке, восхитившись его усердием. Спать в комнате гостя я его не принуждала, но похоже он воспринял мой приказ всерьез и действительно не спускал с Астора глаз ни на секунду.

«Ох и влетит мне за это от Ивики» – подумалось мне. Разумеется врачевательница никогда не посмела бы укорить меня напрямую, но читать длинные и пространные нотации ей ничто не мешало.

Я накрыла спящего Юла покрывалом и он забавно поморщился во сне, бормоча себе под нос.

Главный экспонат лежал на кровати, с головой укутавшись в одеяло. Снаружи была видна лишь рука которую он перекинул через подушку и пряди светлых волос.

Я тихо села на край кровати, задумавшись будить его или нет. Протянула руку в внезапном порыве коснуться его необычных волос. Всё таки все кто меня окружал с самого детства были или темными или рыжими. Беловолосого я увидела впервые. Даже в столице мне такие не встречались. Как и ожидалось волосы на ощупь были как самые нежные пёрышки, но моё запястье крепко перехватила сильная рука.

– Ариана? – спросил он вполголоса, а я приложила палец к губам и кивнула в сторону Юла.

– Чем обязан? – строго поинтересовался он, выбираясь из под одеяла наполовину. Голос настороженный, бодрый. Он был одет совсем не для сна. Простая рубашка, виднелся край кушака. Я стянула с него одеяло подтвердив свою догадку.

– Пришла проверить как поживает мой гость, а он похоже собирается сбежать. Либо соврал что смыслит в этикете. Спать в штанах и сапогах так себе привычка. – Астор потянул одеяло обратно, но я не дала.

– Здесь холодно. – сухо произнес он, и сам явно понимая как глупо это прозвучало.

– Тебя согреть? – зло спросила я. Разозлилась что моей добротой воспользовались и игрушка явно планирует побег. Ещё и в отданной ему одежде слуги дома Левицких. Я поставила колено на кровать, не отпуская край одеяла. Астор сдался и отдал его. Даже в темноте было видно что на лице у него – холодная решимость.

– Похоже я ошибся в Вас. Ну что ж. Если это необходимо и после Вы оставите меня в покое…– Он начал расстёгивать высокий ворот рубашки. Я застыла зачарованная его красивыми руками и борьбой тонких пальцев с упрямыми петельками застёжек.

– Стой, стой – я поймала его ладонь, горячую как у больного лихорадкой. Не удивительно – лежать в выходной одежде в натопленной теплой комнате да еще и под одеялом. – Неужто ты думаешь что княжна Левицкая опустится до бродяги да еще и при своем слуге? Не слишком ли ты высокого мнения о себе, Астор?

– Тогда чего вы хотите от меня, зачем пришли? – хмуро спросил он, взгляд в сторону. Его рука нервно подрагивала. В голосе мелькнула уязвленность отказом? Любопытно Не смотря на следы кнута он был хорош и нравился мне безусловно. Но во-первых меня бы унизило склонять мужчину к близости шантажом, а во-вторых зная себя, так я быстрее потеряла бы к нему интерес. Его неприступность распаляла гораздо больше. В Империи нет никого выше нашего положения. Кроме императорский семьи разумеется. Он же смел вести себя надменно со мной. Недопустимо но забавно Следовало за это наказать.

– Хотела проведать вас как радушная хозяйка. И даже подумать не могла, что мой гость собирается вот так покинуть меня. – Я потянула его к себе за запястье. Он застыл соляной статуей, не сводя с меня своих змеиных глаз. Светло-серые, почти белесые. Полоса лунного света из окна давала хорошо видеть его лицо и то как он…растерян? Я коснулась его ладонью своей щеки. Астор вздрогнул. Взгляд его из надменного, стал…испуганным?

– Вот так новость. Предложивший себя так нагло, юноша, впервые коснулся женщины, или я не права? – уточнила я, не сводя с него испытующего взора. На этот раз он быстро проиграл дуэль отведя взгляд в сторону. Астор промолчал. Выше меня на голову, широкие плечи, стройное, но развитое физически тело. Мужская сила по своей природе велика. Но уязвима. Ответ был очевиден – мой гость из благородных. С хорошим воспитанием. Так отчего же он так сказал? Предложил, хотя я не просила и сразу отмела его подозрения в любом своем телесном интересе к нему? Я отпустила его запястье, и он тут же его одернул словно обожжённое. Во взгляде его теперь плескалась ярость.

– В Вас нет понимания. – Вполголоса произнес он. И снова по спине прошелся холодок узнавания. Даже в голосе его, манере говорить мне мерещились знакомые нотки. Но откуда⁈

– Так поясни – милостиво предложила я, не предпринимая попыток коснуться его снова.

– Я обязан выжить – снова этот взгляд. Раненого зверя загнанного в угол. – Любой ценой.

– Даже ценой мужской чести? – усмехнулась я – а я то думала что сын дворянки, которым вы без сомнения являетесь, скорее умрёт чем рискнет ею. Тем более покупая мое покровительство которое итак было дано.

– Если бы это касалось только меня – да. – он снова смотрел на меня. Любой юноша на его месте сгорел бы уже от стыда. До чего интересный человек!

– Хмм, могу ли я предположить что ты пытаешься защитить возлюбленную? – поинтересовалась я во внезапной догадке. Да, то что с ним произошло жестоко, но вполне возможно что его проучила родительница за ветренное проведение. И встречи с женщиной не будучи с ней обрученным.

– Нет. – отрезал он и через паузу добавил, запнувшись. – Ваша светлость…первая. Так близко. – Надо же, он смущаться умеет? Какая прелесть. Я то думала его и вовсе ничем не пронять.

– Тогда почему? – Юл зашевелился и мы синхронно замерли, как пойманные на горячем любовники. Ученик лекарки перевернулся на другой бок, натянул одеяло по уши и мирно засопел. Астор выдохнул

– От слуг я услышал…вы добры и благородны, но не упустите ни одного красивого юноши рядом с Вами. И предпочел чтобы это случилось на моих условиях – и снова взгляд напрямую.

– А с чего ты решил что я считаю тебя красивым? – уточнила я.

– Это не так? – Он опустил взгляд и…улыбнулся! Впервые за весь разговор! Ну конечно же, загнал княжну в угол, повод для радости. Каков хитрец! Я раздраженно фыркнула. Лгать было ниже моего достоинства но и его без того раздутое самолюбие я поощрять была не намерена. Интересно, это получается Юл про меня сплетни распускает? На Ивику точно не похоже. Ох и получит он от меня за такие разговоры!

– Не стану отрицать – ответила я и подобралась к нему ближе. Этой постели второй человек в сапогах точно уж не повредит. Астор отшатнулся но я успела поймать его за подбородок, подтягивания к себе. Разумеется он мог бы вырваться учитывая нашу разницу в физической силе. Но не стал. Покорился моему желанию и наклонился ближе. Даже в полутьме я видела как нервно пульсирует жилка у него на шее. – Но твоя дерзость портит твою красоту значительно больше шрамов – Я оттолкнула его кончиками пальцев, демонстрируя свое пренебрежение. – К тому же ты оскорбил меня предположением что я склоняю юнош к близости насильно – В голосе моем была лишь холодная ярость. – Любой переступивший порог этого дома мечтает о моей благосклонности. А не воспринимает ее как досадную повинность – Слова хлестали похуже пощечин, и Астор дергался от каждого последующего, виновато опустив голову. Надо же, совесть проснулась? Да неужели.

– Я был не прав – тихо произнес он, когда я закончила свою пламенную речь.

– Вот как?

– Думаю…– он поднял на меня глаза и сердце моего сжалось от той глубокой печали что плескалась в них. Безграничная боль. Я хотела добавить ещё, но этот взгляд прервал меня на полуслове – мне следует извинится перед вами, госпожа Ариана.

– Простых слов недостаточно. Будь вы женщиной, за подозрения в подобном злодеянии я бы вызвала вас на дуэль – сухо произнесла я —на колени! – Его узкие миндалевидные глаза с легкой хитринкой в разрезе, расширились. Он коснулся груди, по видимому вспомнил о своих ранах.

Но я была жестока и неминуема в своей ярости.

– Тебе хватило сил одеться в дорожное. Значит и это выполнить ты сумеешь. – он сжал кулаки, руки его дрожали, взгляд в свои колени.

– Я жду, Астор. – Коротко произнесла я, следя за его реакцией. Снова взгляд на меня. Он злится? Разочарован? Совершенно непроницаем. Очень медленно он отложил в сторону одеяло. Так же медленно спустился с кровати вниз, сжимая губы и резко выдыхая после каждого движения. Все же мне стало жаль его. Такие раны…но я не имела права перед самой собой отменять этот приказ. Хоть и сочувствие наконец коснулось моей души, полной эгоизма и бессердечности.

Он плавно опустился на пол подле меня. Положил ладони на колени и опустил голову.

– Я приношу извинения за оскорбление её Высочества. – он резко задрал подбородок и безо всякого сомнения в его лице читалось «Довольны, княжна? Заставили раненого стоять на коленях. Горды собой?» Губы плотно стиснуты.

– Ты прощен. Но больше подобного не потерплю. – Я решила что пора смягчить голос. В конце концов неизвестно ещё чей это бастард. – Вставай – я подала ему ладонь, но он не принял помощь. Встал сам, пошатываясь, сел на край кровати.

Повисло неловкое молчание. Я поступила по женски решительно и первой разорвала его.

– Может обьяснишься к чему ты спишь в одежде?

– Я решил быть готовым.– тихо произнес он – к тому, что милосердие княжны может закончиться в любой момент. Но теперь я верю.

– Во что? – удивилась я

– Вы сможете меня защитить – он улыбнулся, и откинул за ухо прядь упавшую на лицо. А потом посмотрел на меня тем самым пронзительным взглядом, от которого холодело между лопаток. – теперь я вижу что не так то легко Вами управлять, госпожа.

– Ах вот как!– жалость улетучилась. В его глазах читалось даже…озорство? После такого унижения⁈ Да кто он такой и что о себе возомнил⁈ Я вскочила с кровати и пошла к выходу, чувствуя что выхожу из себя и не хочу чтобы этот дерзкий оборванец это заметил. Когда я протянула руку чтобы толкнуть дверь, меня остановил голос Астора.

– Я был не совсем честен с Вами, княжна. – Любопытство. Единственный порок что имел надо мной безграничную власть. Я не справилась с искушением и обернулась.

– Да, вы первая женщина которую тронул я – он смотрел на свою ладонь так, будто касание на ней отпечаталось – Но не первая, что коснулась меня – Он глянул на меня со спокойным достоинством. – Кнутом. Если это можно считать. Другая женщина сделала это со мной. – Багровые полосы особенно ярко выделялись на его белом лице.

– Благодарю за подсказку. – сухо ответила я, всё ещё злясь.

– С этого момента я буду служить вам искренне, моя госпожа. – Он улыбнулся настолько, насколько давали ссадины – Ведь даже ей не удалось поставить меня на колени.

Я закрыла за собой дверь и встала, прислонившись к ней спиной. Сердце билось, кровь прилила к щекам.

«Что ему нужно от меня⁈»

Не отпускало ощущение что я пригрела на груди ядовитую змею. Белую словно соль, с серыми, равнодушными глазами.

Глава 3

Утро встретило меня отчетом Ивики и Юла. Оба этих письма аккуратно сложенные, ждали меня в кабинете придавленные пресс-папье.

К тому же вчера я приказала доставить ко мне одежду Астора, так что коробка с его старыми вещами тоже была тут, от нее несло затхлостью и кровью.

Начать я решила именно с неё, чтобы побыстрее выкинуть. В открытое окно чирикали птицы, небо без единого облака, дует легкий свежий ветерок с гор, идеальная погода чтобы понежиться в теплой постели подольше и надышаться свежей весной.

Вместо этого, а я вскочила ни свет ни заря лишь бы поскорее открыть секрет – кто же мой гость?

Итак, я больше всего надеялась именно на костюм. Одежда – лицо человека. А в знатных кругах это почти вторая кожа, что даёт окружающим информацию о том кто ты, к какому кругу знати принадлежишь, кто твоя мать, жена, сестра или покровительница.

В моем распоряжении оказались – рубашка с кружевными воротом и рукавами, корсажный жилет, он же широкий пояс из серого шелка, что надевался на талию и подчеркивал мужскую стройность, украшенный золотыми пуговицами, серые бриджи с высокой талией, и мягкие ботинки из ткани. По типу тех что дворяне обычно носили дома, перед тем как отправиться ко сну. Без твердой подошвы. Еще имелось исподнее, но в таком неприглядном виде, что я побрезговала к нему касаться. Ах да. Ещё плащ. Толстая, грубая ткань. Совсем не вязался с другими вещами, поэтому я его пока оставила в коробке.

Я села в кресло и разложив вещи на столе перед собой начала умозаключения.

Рубашка. Тонкий сатин. Слишком простая для выходного наряда, но ткань тончайшая и легкая. Дорогая. Кружево изящное. Или семья Астора безумно расточительна, что позволяет ему носить такие вещи дома, или он переодевался и ему помешали. Ботинки очевидно намекали на то что он уже собирался ко сну. Бриджи тоже не похожи на выходные, простая, мягкая ткань. Почему то в голову полезли не самые благонравные мысли. Я поняла что совсем не против была бы увидеть Астора в таком дворянском и при этом расслабленном одеянии. Вспомнив про него и то как я ночью обнаружила его одетым, мне подумалась одна вещь – наблюдение. На нем был пояс, но не было кушака. Хотя сначала мужчины Лерна всегда надевают пояс, а поверх него накатывает кушак.

То что его нет – сбивало с толку. Может напротив, он одевался в спешке и у него не хватило времени намотать кушак? Тогда зачем ему пояс? Отчего то сразу представилось как Астор удирает от мужа любовницы, используя кушак как верёвку чтобы спуститься из окна.

Вот только у «дамы сердца» юноши был своеобразный вкус на «любовные игрища». Учитывая то, что рубашка вся была в крови и прорехах от ударов кнутом. Бриджи в грязи, земле и с зелёными травяными следами на коленях. А на ботинках корки из грязи и дыры. Всё же они не были приспособлены для ходьбы по земле.

И последнее – никаких фабричных меток или гербов швейной мастерской, что я так надеялась найти. Либо Астор или кто-то из его семьи увлекается шитьём, либо…хотя даже портные работающие на господ оставляют свои метки. Я ещё раз пересмотрела всё – никаких следов. Хотя сшито очень аккуратно и качественно. Сама от такого хорошего мастера одежду бы носила. Не очень разбираясь в ремесле, я хорошо умела определять цену. И вещи эти были дороги и добротны.

Плащ же напротив оказался странным. Слишком тяжёлый. Такой будет впитывать воду и грязь. Ни прорезей под рукава, ни капюшона. По сути это был кусок ткани с веревкой и петлями на ней. Эта деталь показалась смутно знакомой. Я сняла обувь и забралась на кожаное кресло, а с него – на высокий подоконник. Роста как раз хватило чтобы дотянуться до карниза, стоя на носочках.

Да, в точку. Очень похожие петли были на этой темно-зеленой портьере. Да и ткань тоже тяжелая. Как раз. Только кому пришло в голову вешать на окна черные плотные шторы. Неужто траур? И зачем Астор кутался в портьеру? Загадка.

В дверь постучали.

– Входи – ответила я, спрыгивая с подоконника на пол. Мои волосы, чернее черного, взлетели и хлестнули по плечами.

Утренним посетителем оказалась служанка. Она принесла завтрак на подносе, и письмо от Бриссы. Та звала меня в гости, чтобы поделиться новостями. Конкретики в письме не было, но я итак собиралась ее проведать. Так что планов моих это не нарушило. Я приказала служанке выбросить вещи Астора в помойную яму, и тщательно отмыть от них стол. Поднос служанка поставила на кофейный столик у стены и позвала из коридора рабочего-мужчину для уборки. Перехватив с подноса тост, а со стола отчеты, я отправилась в сторону комнаты Астора.

Первым прочла отчёт Ивики. Перечислены все раны Астора. Лицо, шея, грудь, больше всего досталось спине и лодыжкам. Кольнуло отчего то неприятное чувство что Ивика видела моего гостя обнаженным. Но я тут же от него отмахнулась. Во-первых Ивика врач. Во-вторых осмотр мужчин проводит Юл, а она лишь командует. А в третьих я не имела на Астора абсолютно никакого права.

Мое отношение к нему граничило между интересом и подозрениями в том, что парень может быть опасен. В любом случае если и держать в доме змею – то в вольере и с хорошим присмотром.

Второй отчёт оказался поинтереснее. Мой гость расспрашивал обо мне и моей семье. И судя по комментариям Юла, действительно много знал о нас и других дворянах. Особенно его заинтересовала моя тётка. О ней он спросил дважды.

Юл оказался в каких-то моментах даже наблюдательнее меня – отметил говор гостя. Я вчера не обратила на это внимание, но ученик лекарки был прав. Лернийский язык, он же дикая смесь из нескольких языков провинций, стал общегосударственным всего двадцать лет назад. Соответственно жители каждой из провинций коверкали его на свой манер, разговаривая с акцентом или вставляя характерные словечки. Но речь Астора была чистой, без намеков на акцент или искажения. Ну не держали же его безвылазно в башне, как принца из старой сказки? Может дело в талантливом гувернере? Загадки, загадки, кто же ты такой…

Я разделалась с тостом в три укуса. Отчёты швырнула в камин, по дороге на второй этаж. Слуги шептались за моей спиной, но затихали как только я проходила мимо. Ну разумеется, они обсуждают нового фаворита княжны. Хмм, а ведь со стороны это кажется даже романтичным…да и матушка разозлиться на очередного моего любовника гораздо меньше, чем если узнает о нашей странной игре в загадки. Так что… нужно подогреть эти слухи.

– Риза. – Проходящая мимо служанка прервала обычный поклон вежливости своей хозяйке и посмотрела на меня вопросительно.

– Принеси из моей шкатулки жемчужную брошь. – служанка явно удивилась, но понимающе улыбнулась

– Я могу поздравить её Высочество с новым приобретением? – всё совершенно очевидно, женщины дарили броши мужчинам после первой ночи любви. А то что брошь именно жемчужная, а не с драгоценным камнем – указует на низкий статус любовника.

– Поменьше распускай сплетни о том, в чем ничего не смыслишь —. С напускным презрением произнесла я. Улыбка служанки стала неискренней. Ну все, теперь Риза из одного чувства уязвленности расскажет про то, что Астор мой любовник. Ещё и в красках.

«Вами не так то легко управлять» – вспомнились вчерашние слова Астора. Любым человеком управлять не сложно. Главное знать за какие ниточки дергать. И каковы твои, Астор?

Из комнаты гостя вышла Ивика и поклонилась мне.

– Я читала твой отчёт. Что в целом по состоянию моей находки?

– Он был сильно истощен, но поправляется быстро. Вы вовремя нашли его, госпожа. Раны не успели загноится. Я бы посоветовала ему провести в постели ещё пару дней. Тот кто бил его, хорошо управлялся с кнутом. Похоже целью было нанести уродство и унижения, а не подорвать здоровье. – Я призадумалась над словами Ивики. При правильно поставленной руке и хорошим кнутом можно ломать кости и разрывать органы. Это страшное оружие, даже если его владелица не очень сильна телесно. Что же связывало Астора и ту женщину?

– Хорошо, иди. – Я задумалась над её словами. Если парень не так уж и болен, то скоро приступит к своим обязанностям секретаря. И его необычный цвет волос привлечёт много ненужного внимания – Ивика?

– Да, госпожа?

– Возьми на кухне шафран и завари его кипятком в бадье. А потом принеси её в комнату Астора. Только так, чтобы никто не видел, поняла?

– Что вы задумали, юная леди? – поинтересовалась лекарка с улыбкой – Опять хотите втянуть меня в шалость? А я то думала переросли уже. Итак вам подыгрываю с этим юношей, во что ещё вы меня впутаете?

– Никогда не поздно вершить озорные дела, моя милая Ивика – Улыбнулась я – Не беспокойся. Матушка ничего не узнает. А даже если правда и вскроется, я возьму всё на себя, обещаю.

– Ваши бы слова, да богине в уши. – вздохнула обреченно эта милая женщина, которая вечно защищала меня перед матушкой. Я в детстве много и часто болела, оттого Ивика воспринимала меня так сердечно

Что не удивительно, учитывая сколько бессонных ночей она провела над моей детской кроваткой. Конечно же она сделает всё как я скажу.

Я просияла

– Благодарю, Ивика. Если встретишь камердинес, скажи чтобы ждала меня в кабинете через час. – лекарка кивнула и отправилась в сторону кухни. В ней я была уверена. А вот в её племяннике – нет. Юла стоило хорошенько припугнуть. Ещё и наказать за распускание сплетен.

Юл как почувствовал что я иду по его душу, потому что вскочил как ошпаренный как только я открыла дверь в комнату Астора.

– Ва-аше Высо-очество!

– склонил голову. Чуял видимо мой полный кровожадности взгляд.

– Доброе утро – Астор сдержанно улыбнулся мне и отложил книгу. Шрамы на его лице больше не кровили. Но чем дольше я смотрела на него, тем меньше замечала их. – Госпожа так любит это место – Он обвел взглядом комнату – Так часто навещает его…– Насмешливая улыбка. Я глубоко вдохнула и выдохнула.

– Я пришла за Юлом.

– Да? Жаль. Был рад вас увидеть. Снова– Серые глаза лучаться доброжелательностью. Я сделала вид что не заметила шпильки в его словах и указала Юлу на выход. Тот покраснел и пошел маленькими шагами, словно пытаясь отсрочить казнь.

– Шустрее – скомандовала я.

– Буду ждать Вас, княжна – Светловолосый вернулся к чтению.

– Ты что творишь! – Вытащив Юла за рукав в коридор, я толкнула парня к стене. Он выглядел испуганным и растерянным

– Что я сдела-ал⁈ Простите госпожа! Я напу-утал с отчётом⁇! – он попытался бухнутся передо мной на колени но я поймала его за шейный платок и потянула к себе.

– С отчётом всё прекрасно. Ты меня удивил. С хорошей стороны. – судя по потемневшим глазам юноши я окончательно его запутала. Ругаю и хвалю одновременно. Его темно-каштановые волосы растрепались, в голубых глазах – недоумение а веснушки стали только ярче на побледневшем лице.

– Но кое-кто распускает сплетни, что в этом доме бродит хищница, что нападает на невинных юнош – Я прижалась к нему и Юл перестал заикаться. Потому что потерял дар речи и смотрел на меня с глубоким ужасом. – Хватает их в свои когти…– я выдернула край его рубашки из под кушака и провела ладонью по его животу и груди. Юл покраснел и тяжело дышал, наблюдая за моей рукой так, будто это была ядовитая змея. – и не выпускает…– через ворот я схватила его за горло, грозно нависая над ним, пользуясь тем, что у бедняги похоже отказали ноги и он начал медленно но верно сползать по стене вниз, отдав мне преимущество в росте. – Пока не погубит до конца! – драматично закончила я. Юла била мелкая дрожь, он схватился за мои пальцы, хрипя. Разумеется я его не душила, так, держала слегка. Но похоже у него во-первых разыгралось воображение, как у довольно чувствительного молодого человека, ну а во вторых задыхался он скорее от чувств. Чем от недостатка кислорода.

– Я не…не…не…го-ово-орил та-акого!

– судорожно заикаясь произнес он. Я картинно подняла бровь, извлекая ладонь из под кружев его рубашки.

– Да-а? И что же ты тогда сказал Астору про меня? – ответом мне был испуганный взгляд ягненка перед ножом мясника. – Если ты честно расскажешь, то я тебя прощу – улыбнулась я. Такой встряски ему точно хватит надолго. Доводить беднягу я не планировала. Ивика мне этого не простит. Так, припугнуть только.

Глаза бездонные, наполненные влагой и сожалением. Он внезапно совершил необъяснимое – обнял меня за талию и захныкал совсем как маленький.

– Я…я не хоте-ел оби-идеть го-оспо-ожу…

– Так, успокойся, соберись, вдохни воздуха и скажи нормально – я отлепила Юла от своей груди в белоснежной манишке. Ещё не хватало подпортить влагой шелк. Да и прижиматься к женщине так – верх нахальства. Тем более к своей госпоже. Он похоже и сам понял что сделал, и сполз на пол. Похоже он решил, что теперь то я его точно казню.

– Спокоойно. Давай. Ты сможешь. – я постаралась по максимуму сбавить кровожадность в лице и голосе. Он же так не только заикаться больше станет. Он и вовсе говорить разучится! Дрожащими пальцами Юл вытащил из нагрудного кармана платок и вытер лицо. Откинул назад влажные от слез волосы и отвел взгляд.

– Ваше. Высо…

– Сократим эту часть – подбодрила я, зная что ему тяжко даются при волнении длинные слова.

– Я сове-ершил зло-ой поступо-ок – Он вздохнул – Ваше…Выс…

– Да да, пропустим это – он тяжело выдохнул – Вы смотре-ели на этого челове-ека…так…что я решил…

– Решил что я возьму его к себе в фавориты?

– Да! Я следил за ним! Вчера, сегодня, даже ночью!– действительно, вид у Юла был невыспавшийся. Темные круги под глазами, отчего их цвет казался только ярче.

– Ночью значит? – я оскалилась, он смотрел на меня с тревогой – Подслушивал наш разговор⁈

– Юноша нахмурился. Отчаяние, вызов, на этот раз он смог выдержать мой взгляд.

– Вы можете наказать! Меня! Но этот человек опасен! Я не имел права дать ему…что-то сделать с Вами!

– Хмм. Ну что ж. Сочтем это за смягчающее обстоятельство твоего преступления. Тебе не понравился Астор и ты решил наговорить ему гадостей, чтобы он боялся меня?

– Я не говорил. Плохого. – Теперь отвел взгляд. Лицо и уши порозовели – мужчины любят княжну. Восхищены ей. Княжна добрая. Красивая. Умная. Я сказал правду.

– Ага, спасаешь свою шкуру лестью – фыркнула я – не ожидала от столь юного создания такого взрослого коварства. – опять взгляд бездонных голубых глаз, полных слез и раскаяния. – Ладно, ладно, ты прощен. Но помни – ещё одна сплетня обо мне и ты – Я потрепала его по волосам – лишишься этой очаровательной головы. – Разумеется это была пустая угроза. Лерн – прогрессивная империя, крепостное право отменено и такие конфликты решал суд. Ни одной дворянке не сошло бы с рук убийство слуги без основательной на то причины.

Но Юлу было всего шестнадцать и он верил безоговорочно чужим словам. Особенно моим.

– Спасибо! Моя госпожа!

Взгляд испуганного ягненочка не мог пройти мимо моего сердца.

– Почему ты считаешь его злым? – уточнила я, прежде чем принимать благодарности оттого что оставила его в живых.

– В нем…– Юл запнулся – ничего нет. Вначале я жалел его, но он даже не вздрогнул когда ему меняли повязки. Бездушный. Будто мы все вокруг только мухи. Не-недостойные. Он ждёт. Точно ждёт, чего – не знаю. А мы просто помеха.

– Да, соглашусь. Есть в этом человеке что-то такое. Неприятное – хмыкнула я. Юл счастливо улыбнулся.

– Рад, что он не за-адурил голову го-оспоже. Я бо-оялся что это произойдет.

– Как видишь. Твоя госпожа умней подобрашки с дороги – Я улыбнулась, Юл встал, опираясь о стену, заправил рубашку, смутившись ещё больше прежнего.

– Моя… Высочество очень умна и добра. Ко всем. И злым тоже – вздохнул Юл.

– Тогда быстро уходи отсюда. Пока я добра к тебе – немного строгости в голосе, и племянник лекарки скрылся из виду. На полу остался лежать брошенным его платок. Я подобрала его и сунула в карман как трофей.

Пришло время очередной беседы с Астором.