Текст книги "Графиня поневоле (СИ)"
Автор книги: Янина Веселова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)
Глава сорок шестая, в которой герои знакомятся, Аола со своим новым защитником, а ее рыжий муж с котом
Кутаясь в черную мужнину хламиду, Иришка сидела на скамье и посмеиваясь наблюдала, как Грегори пытается соорудить из ее платья нечто вроде набедренной повязки.
– А не надо было платье на мне рвать.
– Угу.
– Теперь будешь как варвар.
– А ты моя добыча.
Он был похож на хищника. Довольно сверкая черными глазами, сыто улыбался. Красивый, опасный и весь ее.
– Грег.
– Что, птичка?
– Я тебя люблю.
– Правда? Ты не шутишь, сокровище?
– Тебе идет мое платьице, – она предпочла не отвечать на последний вопрос. – А о каком защитнике ты говорил?
– О духе – защитнике. Мы вселим его в какую-нибудь драгоценность, которую ты будешь носить, не снимая, – Грег подхватил на руки жену и зашагал к порталу.
– Стой, погоди, а то я опять усну, и мы не закончим разговор. Что за дух?
– Обычный стихийный дух, пришедший из-за грани. Они любят посещать мир живых, вот только задержаться надолго в нем не могут. Лунный мир зовет их назад, и они возвращаются домой с тоской о солнце и тепле. Но иногда Темная Леди отпускает из своих пределов духов, позволяя остаться в нашем мире надолго, а за это они должны служить тому, на кого укажет Неназываемая.
– И сейчас указали на меня? – Иришка зябко поежилась.
– Да, родная.
– Как-то это неприятно звучит.
– Может быть, – Грег поцеловал жену в щечку, – но на самом деле в этом нет ничего страшного для тебя. Аола, ты его даже не почувствуешь.
– Как-то это все…
– А давай, ты почитаешь о ритуале и защитниках? Я дам тебе, как это? Литературку?
– Я не против.
– Ну значит договорились, – Грег шагнул в портал.
* * *
Кастерс-холл радостно встречал своего хозяина, проказливо подмигивал отблесками солнца на хрустальной глади окон, завлекал запахами свежей сдобы и манил обещанием прекрасного отдыха в любой из своих гостиных и спален, но трудоголик ри Кавиньи поспешил в кабинет, по пути приказав Алану отправить к нему управляющего, как только он появится.
– Будет исполнено, ваша светлость! А что прикажете с обедом?
– Позже.
– А вот не правы вы, милорд! – Алан смотрел на хозяина честными глазами. – Господин Тео будто чует хорошо накрытый стол.
– Не болтай глупостей.
– А вот могу поспорить на что угодно, ваша светлость. Велите подавать обед и убедитесь, что спустя самое большее двадцать минут господин управляющий явится к столу.
– Ну ладно. Пусть накрывают, посмотрим прав ты или нет, – хмыкнул Кас и направился в кабинет.
Алан не ошибся. Не успел рыжий убрать драгоценности в сейф, переодеться и спуститься вниз, как доложили о прибытии шевалье ди Мартена. Тот шустрым колобком вкатился в столовую, принюхиваясь и потирая руки.
– Пообедаешь со мной?
– Что за странный вопрос? Ну конечно же да! – управляющий занял свое обычное место за столом. – Чем порадуешь кроме утиного паштета? – он ловко подцепил вазочку с упомянутым лакомством. – Передай мне гренки.
– Тео, погоди жрать, – Кас кивнул лакею на выход и накинул полог неслышимости. – Пришлось внести некоторые изменения в наши планы. Сегодня в салоне Бирни я встретил Марион. Похоже, что она меня там поджидала.
– Ничего удивительного, ты давным-давно покорил сердце леди Лаунти. Или что у нее там? – колобок наложил салата себе и Касу.
– Вот же ты, язва! – рыжий потянулся за калгановкой. – Пришлось спровоцировать ее на активные действия раньше, чем мы хотели.
– Днем раньше, днем позже, – Тео поднял рюмочку с настойкой. – Твое здоровье.
– Людей у тебя хватит? – маркиз махнул таки калгановки. – Нам бы менталиста потолковее.
– Думаешь на куру воздействуют? – острый взгляд из-под бровей. – Ты закусывай, закусывай.
– Не исключаю такой возможности.
– Ну что ж, есть у меня один человечек.
– И, Тео, можешь считать меня параноиком, но сегодня я приму у всех слуг малую клятву верности.
– Очень правильное решение, Кастерс, – управляющий оглядел изрядно опустевший стол. – Вели-ка подавать горячее, друг мой.
* * *
Переместившимся в гостиную мужчинам было предложены черный кофе и коньяк, однако Тео потребовал сахар и сливки.
– Не могу понять, как вы пьете эти чернила, а ее светлость еще и с лимоном, – колобок поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее. – Кстати, Кастерс, леди Аола научила меня пить коньяк из крошечных рюмочек и закусывать лимончиком. Потрясающе вкусно.
– Интересно где она этому научилась? – не сдержался рыжий.
– Не бери в голову, ты сделаешь себе же хуже, Кас. Странности леди не несут никакой опасности. Поверь мне, я в таких делах не ошибаюсь, – управляющий метнул на маркиза острый взгляд из-под полуприкрытых век – Просто радуйся жизни. Тебе очень повезло с женой.
– Ты говоришь, как Грегори, – резковато ответил. – Вы с ним не родственники случайно?
– Ну как же, – засмеялся Тео, – мы теперь родня через леди Аолу. Седьмая вода на киселе, как она говорит.
– Я очень скучаю без нее, – неожиданно для себя поделился наболевшим Кастерс.
– Это хорошо, просто замечательно. Я рад, друг мой, – И какие теперь у тебя планы? – шевалье сменил тему разговора.
– Нанесу визит просвещенным сестрам.
– Передавай привет от меня сестре Марфе! Такая женщина! Мечта! – Тео причмокнул и прикрыл глаза, воскрешая в памяти нежный образ Просветленной сестры.
* * *
На этот раз Кастерса встречали, а потому он без задержек вьехал на территорию пансиона. И первым кого он увидел кроме сестры привратницы был лысый кот. Он чинно шествовал по двору, гордо задрав лишенный шерсти хвост.
– Сгинь, пакость, с глаз моих! – почтенная сестра потянулась за метелкой. – Ворюга бесстыжий!
Кот взлетел на крышу привратницкой, обшипел пожилую даму и стал нервно вылизываться.
– До чего же мерзкое созданье! – привратница даже сплюнула в сердцах, но тут же, устыдившись, сделала знак, отвращающий скверну. – Простите, милорд, но ведь совсем житья не стало от этакого паразита. Как уехала наша Аола, так он и злится. Уж чего только не делал. В открытом птичнике крышу обвалил. Она, изволите ли видеть, привязана была на веревках, чтобы давать тень. Так этот изверг прыгал на нее пока не свалил прямо на бедных кур. А намедни залез ночью в окошко к сестре кастелянше, орал и сверкал глазищами бесстыжими. У старушки чуть припадок не приключился, пришлось даже вишневкой ее отпаивать. На кухне позавчера украл целиковую ощипанную утку и гонял ее по полу. Что смотришь, паразит хвостатый, прости Пресветлая! – пожилая дама погрозила коту сухоньким кулаком, тот в ответ дернул здоровенными ушами и зашипел. – Одна только Аолушка и могла с ним управляться, – привратница вдруг как-то резко замолчала, пристально глядя на маркиза, а потом с надеждой спросила. – Ваша светлость, а не хотите привезти жене котика?
Глава сорок седьмая, в которой Кастерс общается с сестрой Марфой и лысым котиком и никак не может решить, чье общество ему приятнее
Всю дорогу до кабинета Светлейшей Кастерс размышлял над тем стоит или нет забрать с собой это лысое чудовище. Кот был страшен как божий гнев, но зато кажется привязан к Аоле. «Да и Миранде он понравится. Настоящий кот для некроманта», – рыжий хмыкнул, вызвав удивление сопровождающей его сестры.
– У вас все в порядке, ваша светлость? – похоже эта добрая женщина тревожилась за него.
– Спасибо, все хорошо, сестра, – честно ответил маркиз. – Я просто подумал, что было бы и впрямь неплохо забрать себе вашего хвостатого бандита.
– Не может быть! Вот счастье-то! Хвала Пресветлой матери! – монахиня подняла к небу счастливые глаза. – Вы, милорд, только не передумайте.
– Ни в коем случае!
– Ну так я передам сестрам радостную весть? Мы и котика вам поймаем.
– Буду вам признателен. Сестра?
– Просковья я, ваша светлость! Вон та дверочка в конце коридора вам нужна, – она показала рукой, – а я пока пойду сестер обрадую, – поклонившись, поворотилась спиной к рыжему, и, стараясь не переходить на бег, направилась в обратный путь.
* * *
В просторной комнате все было по-прежнему: тихо, чисто, просторно. Настоятельница встретила Кастерса доброй улыбкой и сердечными поздравлениями, а стоящая рядом с ней сестра Марфа, только высоко подняла бровь да иронически изогнула тонкие губы.
Отзвучали положенные приветствия, и Кастерсу было предложено сесть.
– Не ожидала увидеть вас столь скоро, юноша, – не выдержала Просветленная. – Насколько я помню, вы собирались провести две недели с семьей. Однако не прошло и трех дней, как вы блистаете в столице.
– Я, – маркиз не отрывал глаз от причудливого цветного орнамента, который на белых плитах пола рисовали солнечные лучи, проходя сквозь забранные витражами окна. Касу казалось, если он пропустит хоть один завиток узора, то не выдержит, сорвется и выскажет этой монашке все, что о ней думает, – веду расследование покушения на Аолу. Как вы понимаете, сделать это, находясь в Морено касле невозможно.
– Это похвально, – кивнула Иллиад.
– Не слишком ли быстро меняются ваши планы, – не поддержала подругу Марфа. – А ну как завтра нечто новое взбредет в вашу гениальную голову, юноша?
– Почему я должен это терпеть? – невольно вырвалось у рыжего.
– Потому, что Пресветлая дает вам силы преодолеть все трудности на пути к истине, – по-матерински улыбнулась Светлейшая.
– Потому, что деваться некуда, – не согласилась Карга.
– Сестра Марфа! – возмущенные голоса прозвучали одновременно.
– Не даете высказаться, буду петь, – обиделась Просветленная. – Еще попросите, чтобы я прекратила.
Настригу себе с миленка золотые прядочки,
А волшебные слова запишу в тетрадочке.
– В случившемся с сестрой Марфой потрясении виноваты деяния ваших предков, – со вздохом признала Иллиад в ответ на вопросительный взгляд ри Кавиньи.
– Не понимаю, простите.
– Мы нашли хронику Томаса справедливого, в которой описаны события, произошедшие триста лет назад, – Светлейшая приступила к неторопливому рассказу.
– Вот как, признаться это очень неожиданно, – Кас с трудом удержался от желания вскочить с кресла, чтобы шагать из угла в угол. – Получается, что в появлении на свет такого малого количества девочек виновата моя семья?
– И царствующая династия, – кивнула Светлейшая.
– Хорошо, что об этом никто не знает, – выдохнул рыжий.
– Да уж, – не выдержала Марфа. – Гарольд третий повелел изъять и уничтожить все хроники того времени. Тех, кто ослушается ждала смертная казнь. Так что очень ограниченное количество людей сегодня в курсе этого исторического события.
– Все это надо как следует обдумать.
– Думайте, юноша.
– Светлейшая, скажите, могу ли я ознакомиться с завещанием Кадмуса рю Моро. У меня возникло несколько вопросов…
– Я и так все помню, юноша, – подобралась Марфа. – Спрашивайте.
– Меня больше всего интересует, есть ли в нем что-нибудь необычное.
– Граф рю Моро завещал растить дочь в пансионе, дабы она не чувствовала себя ущербной из-за отсутствия магии.
– Но позвольте, ведь остальные ваши воспитанницы одарены Всевышней?
– У вас появилась дурная привычка перебивать меня, – Просветленная нахмурилась. – Неужели ваша светлость думает, что мы позволяли кому-нибудь обидеть Аолу? У нас тут, знаете ли, нравы отнюдь не придворные. Подлецов не держим, слабых не травим, – она с вызовом уставилась на рыжего. Тот предпочел промолчать. – Еще необычным было то, что граф пожелал, чтобы его дочь получила основы финансового образования и могла руководить ведением хозяйства в своем имении Черная дубрава. Чем она успешно и занималась последние полтора года. Вот собственно и все.
– Полтора года… – задумчиво повторил Кас. – Спасибо. Все это кажется мне очень важным.
– Рады были помочь, – Иллиад встала, давая понять, что беседа окончена. Однако Марфа так не считала.
– И каковы же ваши планы, юноша?
– Буду искать того, кому выгодно устранение Аолы. В связи с теми данными, которыми вы поделились сегодня, становится понятным, что действовать могли те, кто кровно заинтересован в том, чтобы аристократок становилось все меньше и меньше, – ри Кавиньи решил быть откровенным. – Но и от версии, что покушение могла организовать одна из отвергнутых мной поклонниц, отказываться не стану.
– Так вы роковой мужчина? – Просветленная тоже поднялась.
– Куда уж мне до вас, сестра Марфа. Шевалье ди Мартен буквально теряет разум, вспоминая вас. Вот и сегодня просил кланяться, – маркиз куртуазно склонился к дамской ручке.
– Ну уж… – Карга смутилась. – Полно вам.
– Ступайте, мальчик мой, не смущайте Просветленную.
– Постойте юноша, – Марфа протянула Касу печатку с красным сердоликом. – Если мы вам срочно понадобимся, можете воспользоваться.
– Это?..
– Да, это личный портал. Ступайте уже.
Кас поклонился и пошел к двери, оставляя за спиной пение Просветленной и грозный окрик Светлейшей, которая пытается призвать к порядку свою подругу.
«Мой миленок очень рыжий в стратегических местах,
Только он портки приспустит на врагов нагонит страх!»
* * *
А во дворе его ждали расстроенные монахини.
– Ваша светлость, никак не дается в руки этот бесстыжий! Неужели так и останется у нас бандит проклятущий?
– Не переживайте дамы, возможно не все еще потеряно, – поспешил успокоить сестер Кастерс. Он поднял голову и посмотрел на кота, гордо сидящего на ветке клена, растущего во дворе. – Вот что, парень, если хочешь увидеть Аолу спускайся.
Кот недоверчиво прищурился.
– У меня нет времени на уговоры. Ты к Аоле хочешь?
– Мяааа!
– Слезай! – Кас похлопал себя по плечу.
– Меэээ!
– Ну как хочешь, – Кас успел повернуться спиной и сделать пару шагов к воротам, как на его правое плечо взлетел кот.
– Маууу!
– Я в тебе не сомневался, хвостатый!
Глава сорок восьмая, в которой Кастерс пытается воссоединиться с семьей
Всю дорогу до дома кот просидел на плече у Кастерса. Ну как просидел? Он топтался, перебираясь с правого плеча на левое, очевидно никак не мог решить какое из них лучше. При этом котяра мекал, мяукал, мурчал и махал лысым хвостом перед носом его светлости. Уговоры он игнорировал на угрозы отвечал презрительным: «Мя!»
– Погоди, парень, вот доберемся до Аолы, я ей все расскажу.
– Ммеэ?
– Нет не сегодня, – Кас привычно отмахнулся от хвоста. – Уже поздно. Вот поужинаем, поспим и поедем к твоей хозяйке.
– Мур?
– Эка ты оживился, брат, когда речь о жратве зашла. Что не кормили тебя почтенные сестры? Ну ничего от нашего Антуана еще никто голодным не уходил, готовься.
Кот потерся лысой башкой о Касово ухо в том смысле, что он всегда готов.
* * *
Встречать хозяина Кастесс-холла высыпала вся прислуга, предупрежденная Тео о том, что господин маркиз вечером будет лично принимать у служащих малую клятву верности. Однако, увидев кота, сидящего на плече у его светлости, собравшиеся резко отшатнулись, творя отвращающие скверну знаки.
– Что уставились, бездельники?! – гаркнул нервный после общения с Просветленной сестрой Кас. – Это любимый кот леди ри Кавиньи.
В толпе успокоенно выдохнули и заулыбались. Тут же конюхи поспешили подхватить под уздцы Росса, а к рыжему поспешил верный Алан.
– Ваша светлость прикажете подавать ужин?
– Сначала дело. Через десять минут пусть заходят по одному ко мне в кабинет.
– Будет исполнено. А котик?
– Сейчас познакомим его с Антуаном.
– Ме-е-е!
– Накормим тебя парень, не волнуйся.
* * *
Процедура принятия клятвы не заняла много времени. Слуги по одному входили в кабинет хозяина и, положив левую руку на сферу, выточенную из горного хрусталя, давали обещания быть верными членам семьи ри Кавиньи, хранить ее тайны, подчиняться главе рода. После чего они направлялись в лабораторию, где их встречал Тео.
Кас, приняв последнюю клятву, также направился туда, неся на вытянутых руках налившийся серебристым светом хрустальный шар. Кот, не отходивший от рыжего ни на шаг, прошмыгнул следом.
Просторная комната была набита народом под завязку. Кастерс встал перед своими людьми, высоко над головой поднял сияющую сферу и негромко произнес.
– Сегодня вы дали клятву роду ри Кавиньи, обещая ему свою верность. Я в свою очередь обещаю вам помощь и защиту!
Шар в его руках вырос, теряя четкие очертания, а потом распался на множество сияющих капель. Яркий свет на мгновение ослепил собравшихся.
– Эти кольца, – маркиз дождался, когда все проморгаются. Он указал на тонкие серебряные ободки, появившиеся на пальцах у давших клятву, – знак того, что вы заключили магический контракт с нашим родом. Шевалье ди Мартен вам расскажет все подробно.
– Мяаааааааааауууууууууууу! – кот возмущенно пытался стащить серебряное кольцо, плотно сидящее у основания хвоста.
– Не ори! Сам виноват. Зато ты такой единственный неповторимый, – Кас подхватил под пузо возмущенного котейку. – А чего все стоят? Подавайте ужин, бездельники! Да, еще, всем премия в размере месячного содержания!
* * *
– Ну что, все согласились принять клятву? – рыжий дождался, когда слуги подадут десерт и удалятся.
– Новая кастелянша отказалась, – рука Тео замерла над вазочкой с крошечными, на один укус пирожными.
– И что ты решил?
– А? – колобок, не церемонясь притянул пирожные поближе. – Наблюдаем, Кас. Хочешь пироженку?
– Нет, спасибо! И что?
– Побежала к леди Лаунти.
– А вы?
– Мы конечно все запротоколировали, но этого мало. А как твои дела?
– Узнал много интересного, передал от тебя привет почтенной сестре, и за это был награжден индивидуальным порталом, – рыжий продемонстрировал печатку, – завел котика.
– Шутишь, да?
– Ни в одном глазу! – Кас потрясенно наблюдал затем как из-под стола высовывается серая когтистая лапа, слепо шарит по столешнице, а потом подцепив с его тарелки ломтик сыра исчезает. – Ты что творишь, паразит? – рыжий поднял скатерть и укоризненно выговаривал ворюге. – Ты вообще знаешь, что коты такое не едят.
– Ма-а-а, – к нему повернулись украшенным хвостом и продолжили поедать сливочный с белой плесенью сыр.
– Знатная зверюга! – одобрил Тео. – Однако нам многое надо обсудить.
* * *
Спать, помня о вчерашней бессоннице, Кастерс сразу же направился в комнату жены, поудобнее устроился под расшитым розами одеялом, обнял подушку и уже начал задремывать, как был разбужен вспрыгнувшим на постель котом.
– Вали отсюда, парень, – рыжий спихнул наглого кошака. Тот только возмущенно сверкнул глазищами.
Дрема потихоньку возвращалась к хозяину Кастерс-холла. Манила его сладкими видениями, в которых Аола улыбается ему, медленно опускаясь на колени. Ее тонкие пальчики касаются пряжки ремня…
– Мяаааауууууууу!
Кошачьи вопли прогнали сладкий сон. Не открывая глаз, Кас метнул тапок, потом еще один! Грохот, и снова возмущенное.
– Мяаааууууууууу!
– Что ж ты творишь, паразит! Я в тебя даже не попал, – пришлось зажигать ночник и с грустью рассматривать осколки статуэтки, изображающей девушку, держащую розу. Теперь же бедняга лишилась обеих рук. – Я все Аоле расскажу, так и знай!
Кот брезгливо дернул лапой, обходя осколки и промолчал. Кастерс со вздохом погасил свет. Прошлая почти бессонная ночь и напряженный день сказывались. Сон снова на мягких лапах подкрался к усталому мужчине.
На этот раз Аола была одета только в новое жемчужное ожерелье. Он не прогадал ни с цветом, ни с длиной. Как же она хороша. Кас сделал шаг вперед, заключая в нежные объятия жену…
– Мяааауууууууууу!
– Ладно, лысое чудовище, я сдаюсь! Иди сюда! – кот тут же устроился на соседней подушке и затарахтел. – Я понял, ты мое наказание за грехи, – рыжий обреченно вздохнул, протянул руку и погладил теплую спинку.
* * *
Как ни странно Кастерс прекрасно выспался. Похоже кот всю ночь умело отгонял кошмары от своего нового хозяина. Сейчас он занимался тем, что со всей серьезностью ловил касову ногу под одеялом. Нога все время убегала от бедного котейки, но он не сдавался, попеременно совал под простыню то морду, то лапу с выпущенными когтями, шерудил, оставляя затяжки на вышивке, бил себя хвостом по бокам и азартно щурил зеленющие глаза.
В дверь постучали.
– Кто там?
– Завтрак, милорд! – Алан вкатил сервировочный столик. – Вам сегодня в дорогу. Вот решили, что так быстрее будет.
Он подал ри Кавиньи поднос с плотным завтраком.
– А это тебе, – перед котом были поставлены блюдечки с печенкой и молоком. – Приятного аппетита! – дворецкий умильно смотрел на окольцованного хвостатого.
– Ты это кому? – Кас отхлебнул кофе.
– Исключительно вам, ваша светлость, – Алан сделал честные глаза. – Позвольте заняться вашим гардеробом.
– И карету для Миранды не забудь упаковать.
– А куклу? – голос из-за двери звучал приглушенно.
– И куклу тоже, – рыжий добавил варенья в кашу и зажмурился от удовольствия. – Сегодня едем к Аоле, парень.
* * *
Кастерс в недоумении застыл перед защитой Морено касла. Он вот уже три раз повторил все необходимые манипуляции для того, чтобы распроклятая защита пропустила его внутрь. Однако несмотря ни на что радужная пленка издевательски переливалась, оставаясь непреодолимой. Тревога нарастала с каждой неудачной попыткой, грозя перейти в панику.
Там за этой демоновой защитой находились его девочки. Что с ними и с этим некромантишкой недоделанным могло случиться? Ведь Грег дал ему все коды. Неужели что-то заставило его поменять настройки? Кас покрепче сжал кулаки: «Они живы! Посмотри на брачные татуировки и успокойся, болван!» Маг постарался дышать глубоко и размеренно, отгоняя красную муть перед глазами, постоял неподвижно несколько секунд и предпринял еще одну, оказавшуюся неудачной попытку.
– Так, хвостатый, иди сюда, – ри Кавиньи похлопал себя по плечу. – Сейчас на минутку навестим твоих милосердных подружек, а потом рванем к Аоле.
– Мя?
– Даже не сомневайся! – Кас решительно повернул печатку.
* * *
Еще ни разу в жизни робкая сестра Калерия не переживала столь сильного потрясения чем в тот момент, когда посреди читального соткалась конная фигура прекрасного воина с чудовищем на левом плече.
Библиотекарша закатила глаза и тихонько сползла по стене. Последним, что слышала несчастная было пение Просветленной:
«Сидит рыжий на заборе и не шелохнется,
А по низу ходит бык, о штакетник трется».
