Текст книги "Отважный свет (ЛП)"
Автор книги: Яна Оливер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)
– Нет, – сказал Изра, яростно качая головой. – Он гораздо мощнее, чем ты можешь выдержать.
– Я убивала Архидемонов, – возразила она
– Он это знает, и ему все равно. Если мы будем сражаться, он просто призовет других себе подобных. Тогда все в этой школе умрут.
Демон взревел на адском языке, и Изра напрягся. Затем он снова взревел, указывая на детей, большинство из которых теперь плакали. Это давало Изре возможность выбора: их жизнь или его.
– А чего он хочет? – спросил Саймон.
– Меня, – тихо сказал Изра. – Если я пойду с ним, он не убьет тебя. Каждого из вас.
– Изра, не надо, – сказала Райли, подходя достаточно близко, чтобы коснуться его руки.
Тоскливая печаль в его глазах разбила ей сердце. Он понизил голос, чтобы только она могла его услышать.
– Я уже достаточно времени провел на свету. Я знал, что это когда-нибудь закончится. У нас у всех время взаймы. Но каждая секунда вдали от Ада стоила такой жертвы. – Он взглянул на перепуганных подростков, и его глаза наполнились слезами. – По крайней мере, они будут в безопасности.
– Но…
Прежде чем она успела остановить его, Изра побежал трусцой, преодолевая расстояние между ним и адской тварью быстрее, чем она ожидала. Он остановился перед ним, посмотрел вверх и крикнул по– английски: – Моя жизнь в обмен на их жизнь.
С хитрой улыбкой, обнажившей ряды острых зубов, гончая вытянула когти и вонзила их в грудь Изры. С последним оглушительным ревом демон и его пленник исчезли в столбе огня и дыма.
Райли уставилась на опустевшую землю, когда дым и сера наконец рассеялись. Изра ушёл, ушёл навсегда. Будут ли его мучить, как Сартаэля, по крайней мере до тех пор, пока Люцифер не заскучает и не убьет своего пленника? Она не сомневалась, что именно это предстояло дерзкому демоном, душой, которая осмелилась бросить вызов самому Принцу. Склонив голову, она закрыла глаза, пытаясь подавить слезы, но безуспешно. Она была не единственной, кто плакал, поскольку рыдания исходили от детей позади нее. Теперь раздавались взрослые голоса, а вдалеке слышался вой сирены.
– Он был учителем? – спросил Саймон, стоя рядом с ней. Она кивнула. – И ты знала, что он был Четверкой? – Она снова кивнула.
Вытирая слезы, Райли спрятала трубу в сумке. Хотя ей и хотелось уйти, она должна была поговорить с полицейскими и с теми, кому еще нужно было знать, что здесь произошло. Но в то, что она расскажет им, не будет правдой, потому что никто не поверит, что демон умер, чтобы спасти жизни смертных.
Глава 9
Много позже Саймон увез их из школы, храня каменное молчание. Райли не была уверена, являлось это молчание осуждением или нет. Теперь, когда она сидела в машине, вдали от учителей, директора и полиции, слезы текли по ее щекам одна за другой.
Райли едва заметила, как Саймон въехал в небольшой парк. Как только он остановил машину на стоянке и заглушил двигатель, она выскочила вон прежде, чем он успел сказать хоть слово. Недалеко от дуба стоял стол для пикника, и она направилась к нему. Сев на обветшалую скамью, Райли положила руки на колени и склонила голову. Слезы наконец закончились. У ее ног сновал муравей, занятый своими делами. Жизнь идет своим чередом, несмотря на горе.
Изра исчез, став пленником в Аду. Он больше не руководил своими учениками, горя желанием поделиться своими знаниями. Кто-то другой возьмет все на себя, возможно, уберет прекрасные пейзажи из его класса. Почему потеря этого самого демона мучает, она понятия не имела. Но каким-то образом за то короткое время, что она знала его, Изра тронул ее сердце.
Охваченный беспокойством Саймон тихонько сел рядом с ней.
– Райли… – он заколебался. – Расскажи мне, что только что произошло. Я должен знать.
Она должна была сказать ему правду.
Райли подняла голову и встретилась с ним взглядом. Его глаза были полны беспокойства и растерянности. Неудивительно, ведь Ватикан считал, что каждый демон, независимо от его размера, заслуживает смерти. В большинстве случаев они были правы.
– Я встретила… Изру на днях, когда была здесь на беседе с классом. Он же… был учителем. – Как мой отец. Моя мама.
– Как ты могла оставить его в этой школе, зная, что он Четвертак? – спросил Саймон более жестким тоном.
– Я оставила его, потому что он не был похож ни на одного другого демона, которого я когда-либо встречала. Он сказал, что он был непокорным, что он порвал с Люцифером. Изра… любил своих учеников. Он настаивал, что не причинит им вреда.
– Ты же знаешь, как они лгут.
– За исключением того, что он говорил правду. Я провела черту святой водой на полу, и он прошел по ней. Он даже наступил на нее. Ты же знаешь, что ни один демон не может этого сделать, если Принц их повелитель.
Теперь Саймон пристально смотрел на нее.
Она рывком поднялась.
– Этого огромного демона я видела в Аду. Ори сказал, что он гончий Люцифера. Вроде него самого, только он убивал предателей вместо того, чтобы тащить их обратно к своему хозяину для наказания.
Саймон в явном замешательстве провел рукой по лицу.
– Откуда ты знаешь, что это не была какая-то игра?
– Изра сказал, что гончая пришла за ним. Это поставило его перед выбором: либо сдаться, либо тот убьет всех нас.
– И ты ему поверила?
– Да.
– О, Боже, – сказал Саймон, с трудом поднимаясь на ноги и расхаживая взад-вперед. – Ты же знаешь, что это не останется в тайне. Наверняка всё сняли на видео. Другие ловцы поймут, что ты знала о демоне-учителе и ничего не предприняла. – Он сделал паузу, на его лице отразилось беспокойство. – Рим узнает, что здесь произошло. Они потребуют от тебя объяснений.
– В данный момент мне все равно. Я устала от того, что они пытаются управлять моей жизнью на микроуровне, потому что я совершила одну ошибку. Правда в том, что если я поймала бы Изру на днях, то эти дети могли быть мертвы.
– Иначе они вообще никогда бы не оказались в опасности.
У него была своя точка зрения, вполне обоснованная. Неужели она неправильно поняла всю ситуацию?
– Может быть, ты и прав, – неохотно согласилась она. – Но я не жалею о своем решении.
Теперь Саймон стоял к ней спиной, как будто физически отвергал все, что она говорила.
– Несмотря ни на что, – продолжала Райли, – знание о существовании демонов вроде Изры идет вразрез со всем, чему нас учили. Эти демоны ничем не отличаются от нас, Саймон, по крайней мере в некоторых отношениях. Мы – сплетение света и тьмы. А почему бы и им не быть такими же?
Он резко обернулся.
– Ты не можешь верить, что у нас с адским отродьем есть что-то общее. Ты же знаешь, что они делают. Неужели ты забыла обо всех тех, кто умер? О Каррине?
Или беременной женщине, которую он потерял на прошлой неделе.
– Нет, я не забыла ни Каррину, ни тех погибших в Часовне ловцов. Или моего отца.
Саймон поморщился.
– Прости. Мне не следовало этого говорить.
– Нет – ты, как никто другой имеешь право задавать эти вопросы. Но я только что видела, как демон пожертвовал собой, чтобы спасти нас. Изра мог бы попытаться сбежать, но он этого не сделал, и теперь он в Аду расплачивается за эту жертву, за свое желание быть свободным.
Ее компаньон снова опустился на скамью, как будто весь его запал пропал.
– По крайней мере, на этот раз Великий мастер Стюарт не будет зависеть от моего решения, – пробормотала она.
– Что ты имеешь в виду?
– После моего… что бы там ни было с Ори, Ватикан заключил сделку с Ангусом: он будет следить за мной, но если я переступлю черту, мы оба заплатим за это. Цена – все, что Рим сочтет необходимым, включая тюрьму или что-нибудь похуже. Теперь, когда я стала мастером, Ангус больше не отвечает за мое поведение. Это все из-за меня.
Теперь настала очередь Саймона уставиться на землю.
– И что же ты собираешься делать?
Шанс, что никто не свяжет ее с Изрой, был ничтожен, а это означало, что ей надо выкрутиться из этой ситуации, прежде чем все это скажется и на ней, и на Гильдии.
– Во-первых, ты должен подать рапорт отцу Розетти. Расскажи ему всё. Я сделаю то же самое с Харпером и Стюартом. – И Бек тоже.
Саймон поднял на нее глубоко встревоженные голубые глаза.
– Они могут вызвать тебя в Рим. Ты дала им повод сделать именно это.
– Вполне возможно. – Она подняла глаза к небу, слезы снова угрожали вернуться. – Но что бы они ни делали, это будет ничто по сравнению с тем, что ждет Изру.
Возвращаясь к машине, Райли поняла, что вопросы Саймона помогли прояснить некоторые вещи. Теперь она чувствовала себя сильнее, словно ее решение каким-то образом придало ей сил. Демоны могут быть как злыми, так и добрыми. Из-за Изры она никогда не будет смотреть на них одинаково. Даже если он уйдет, она расскажет другим о его жертве, станет свидетельницей его мужества. Может быть, именно поэтому они встретились за пределами его класса, как будто он каким-то образом почувствовал, что его свобода заканчивается, и ему нужно было, чтобы кто-то знал, почему его новая жизнь имеет значение.
Когда Саймон забрался в машину вместе с ней, он щелкнул ремнем безопасности и посмотрел на нее.
– После того как я отвезу тебя домой, ты поедешь к Харперу? – Она кивнула. – Тогда я просто отвезу тебя туда. Я хочу быть с тобой, когда ты расскажешь ему, что случилось.
Этого она никак не ожидала.
– Но почему же? Он уже не такой, как раньше. Он может много кричать и ругаться, но физически он больше ничего не сделает.
– Я знаю, но хочу быть там, – сказал он. – Не спорь со мной по этому поводу, Райли.
Этот тон он перенял у Бека, и он говорил, что пытаться переубедить его будет бесполезно.
– Окей. И спасибо тебе. Мне нравится, что ты прикрываешь мне спину.
Он быстро кивнул.
– Только в ответ на любезность. Ты достаточно часто прикрывала меня.
***
Мастер Харпер, как обычно, сидел за своим столом, но по выражению его глаз она поняла, что он уже слышал о школе. Или, по крайней мере, часть этой истории.
Он кивнул Саймону и снова посмотрел на нее.
– Что, черт возьми, случилось?
Райли опустилась на ближайший стул и выдала все, начиная с ее встречи с Изрой, вплоть до того момента, когда гончая взяла его в плен. Каждое слово возвращало боль. Как она могла так быстро привязаться к Изре, она не знала. В этом не было никакого смысла, но мало что в этом мире имело смысл.
Харпер тихо выругался. Он перевел взгляд на Саймона.
– Ты видел то же самое, что и она? Этот Четвертак действительно сдался другому демону?
– Да. – Саймон снова посмотрел на нее. – Райли была готова помочь ему бороться с ним, но он не позволил ей.
Харпер вздохнул.
– Ну конечно же, была. – Он пристально посмотрел на нее. – Есть вещи, которые даже ты не можешь убить. Похоже, этот большой ублюдок был одним из них.
Один из Гастродемонов в служебном отсеке издал нечеловеческий вой, от которого Райли передернуло.
– Иди домой, поспи немного, – сказал мастер. – Утром первым делом тащи свою задницу сюда. – Его внимание переключилось на Саймона. – Тебе ведь нужно будет доложить об этом в Рим, верно?
– Да. У меня нет другого выбора, кроме как сказать отцу Розетти.
– Это все, что им нужно, – сказал мастер, качая головой. – По крайней мере, у Розетти открытый ум, не то что у некоторых из этих парней. Может быть, он справится с помехами, чтобы ситуация не вышла из-под контроля.
А может, и нет.
– А Вы знали, что демоны могут вырваться на свободу от Люцифера? – спросила Райли.
– Я слышал о них, но никогда не встречал ни одного. Не удивительно, что один нашел тебя, Блэкторн. Ты просто магнит для странного дерьма.
Когда Саймон запротестовал, мастер отмахнулся от него.
– Иди домой. Утром мы составим отчет для Национальной. Затем просто подождем, пока все это не попадет в вентилятор.
Так оно и будет. Как скоро новости просочатся в организационную структуру Ватикана? Один день? Два? Если ей повезет, она окажется в Шотландии и окажется под опекой Великих мастеров прежде, чем кто-нибудь догадается, что она защищала Мезмера.
Если бы только Ден был здесь. Он обнял бы ее, поговорил бы с ней обо всем этом. Райли не думает, что он рассердится – Бек, как никто другой, знал, что в Большой игре все не так, как кажется. Если он и разозлится на нее, то только потому, что она подвергла себя опасности. Впрочем, это было не ново.
– Давай отвезем тебя домой, – тихо сказал Саймон.
Она кивнула боссу и последовала за своим бывшим бойфрендом к выходу. За ее спиной Тройбан издал еще один скорбный вой. Для нее это прозвучало как похоронный набат.
***
После того как Райли написала очень длинное электронное письмо своему парню, во время которого она снова плакала, она в изнеможении отправилась спать. Она понимала, что должна что-то съесть, но ее желудок не слушался. Она как раз выключила свет, когда ее телефон загорелся от входящего звонка. Дисплей сказал ей, что это был тот самый человек, по которому она скучала больше всего на свете.
– Привет, Ден.
– У тебя был чертовски тяжелый день, – сказал Бек и тяжело вздохнул. – Ты же знаешь, что это принесет тебе серьезный урон.
То, как он произнес это «тебе», сказало ей, что он был так же расстроен, как и она.
– Я знаю, но не жалею о том, что сделала.
– Я и не думал. Ты лучше судишь о созданиях Ада, чем я когда-либо буду.
Из-за Ори.
– Похоже, я привлекаю тех, кто любит свет. Пойди разберись.
– Наверное, из-за твоего имени, милая, – ответил он.
Райли Анора. Доблестный Свет.
– Или у меня на лбу пометка «простофиля».
– Нет, я бы заметил. Несмотря ни на что, я буду прикрывать тебе спину. Дай мне знать, если кто-нибудь из Рима свяжется с тобой.
– Или появится на пороге, как в прошлый раз?
– И это тоже. Но я думаю, что Элиас предупредил бы меня, если бы это случилось. А сейчас у них есть дела поважнее.
Только сейчас она заметила усталость в его голосе. Она была так поглощена собой, что даже не заметила, что в Шотландии уже почти два часа ночи.
– Почему ты все еще не спишь?
– Та штука, о которой я упоминал на днях? Ну, это становится все хуже. Как только ты будешь здесь, я поделюсь. Мне нужна твоя помощь в этом деле.
– Что-то нехорошее?
– Нет, сейчас все чертовски плохо.
Бек редко так ругался, а это означало, что дело очень серьезное.
– Хорошо, я помогу тебе в любом случае.
– Спасибо, – пробормотал он с облегчением. – Боже, я не могу дождаться, когда ты снова окажешься в моих объятиях. Места себе не нахожу, когда ты далеко от меня.
Райли могла бы поклясться, что использовала дневной запас слез, но ее глаза все равно затуманились.
– И здесь то же самое. В моем сердце есть пустота, действительно большая дыра с твоим именем на ней.
– А теперь ты становишься совсем сентиментальной, Принцесса.
– Это ты все начал, – поддразнила она его.
– Да, конечно. Мне нужно лечь спать, но я хотел убедиться, что с тобой все в порядке.
– Мне уже лучше. Спасибо, что позвонил. Будь осторожен, ладно?
– Я так и сделаю. Я люблю тебя. Скоро увидимся.
Слезы отступили, когда дисплей телефона потемнел. Всхлипнув, Райли положила его на тумбочку. Затем, устроившись на ночлег, она прошептала молитву за храброго демона, который осмелился искать свою свободу.
***
Поместье Международной Гильдии
Шотландия
Еще один день, полный копания в обширных архивах поместья, вызвал у Бека лишь тупую головную боль и искреннюю признательность за то, что Иона Кеплер делал ежедневно. Помимо проведения исследований и поддержания в надлежащем порядке библиотеки и архивов, Кеплер каталогизировал новую информацию и делал все это без единого слова жалобы.
Теперь он посмотрел на старика, который держал книгу под настольной лампой, чтобы помочь ему прочитать слабый шрифт. Окажется ли на его месте Бек? Он всегда считал себя одним из тех Великих мастеров, которые постоянно находятся в центре событий. Теперь он задумался об этом. Возможно, когда он станет старше, когда его суставы окоченеют, а раны станут слишком тяжелыми, он окажется здесь, в этой комнате, ища какой-нибудь неясный намек, чтобы дать своим собратьям-Великим мастерам преимущество в борьбе с темнотой.
Было бы легко утверждать, что не это судьба уготовила ему, но тогда он никогда не думал, что научится читать, не говоря уже о становлении ловцом демонов. Или окажется в Шотландии, собираясь стать Великим мастером. Судьба была по-настоящему дерзкой дамой со злым чувством юмора. Лучше не искушать ее дальше.
Он положил на место кожаную закладку, затем встал и потянулся, чувствуя, как пара позвонков встала на место.
– Мне бы хотелось немного побегать, проветрить голову. Хорошо?
Кеплер поднял голову.
– Похоже, это отличная идея. – Он сам закрыл свою книгу. – Для меня, я думаю, чашечка крепкого чая вполне подойдет.
Бек кивнул и направился в свою комнату, чтобы переодеться в спортивную одежду. Проходя мимо кабинета Тревора, он увидел, что дверь все еще закрыта, как и почти весь день. Он старался не принимать этот факт во внимание, и потерпел неудачу.
Длинная дорога, ведущая от поместья, была обсажена древними дубами, и в это время года они были голыми, только стволы и ветви. Через несколько месяцев они будут полны листьев, зеленых и ярких. Как тогда, когда Бек только приехал.
Я буду скучать по этому месту.
Мысли Бека начали проясняться, как только он ускорил шаг по асфальту. Он носил свой рюкзак, весивший в данный момент около пятидесяти фунтов, и едва ли замечал, что он висит. Его темп был синхронизирован с дыханием, конечности, легкие и сердце работали в унисон. На бегу, задевая ногами тротуар, он сосредоточился на своих исследованиях.
И он, и Кеплер начали составлять список разрушенных городов, записывая под каждым из них причину разрушения. Одни были уничтожены армиями завоевателей, другие – Матерью-Природой. Когда Бек захотел копнуть глубже, Кеплер предложил ему начать с карт, а не с чего-то еще. Выяснить расположение городов. Может быть, они были рядом с океаном? Было ли там сильное землетрясение, которое вызвало цунами? Был ли этот город рядом с вулканом? А как насчет большого леса? Последний вопрос сбил Бека с толку, пока ученый не объяснил, что причиной такого рода разрушений мог стать лесной пожар.
Итак, Бек проработал весь список сверху донизу. Некоторые названия городов были ему знакомы – даже он знал о Помпеях и Геркулануме. Однако некоторые из них были для него новыми, как, например, город Гелика в Греции, разрушенный землетрясением в третьем веке до Рождества Христова. Или Лиссабон, Португалия, разрушенный как мощным землетрясением, так и последовавшим за ним цунами в 1755 году. Список продолжался и в двадцатом веке, с Сан-Франциско и Галвестоном, и это только некоторые из них.
В конце концов Беку удалось сузить круг поисков до трех мест, которые были стерты с лица земли, и он не смог найти никакого объяснения их гибели. Сейчас Кеплер копался в этих местах, надеясь обнаружить что-то общее.
Возвращаясь в поместье, Бек наконец-то прибавил шагу, набирая скорость почти в пять миль. Обычно он держал голову прямо в течение первых двух миль, но слишком многое было в воздухе. Странная встреча Райли с этим свободным демоном напугала его. Не сам демон, а тот самый Ад, который послал за ним гончую. Почему эта тварь просто не схватила ее, пока была такая возможность? Ничто не могло ее остановить.
Эта мысль пробрала его до костей.
Теперь он знал, что предупреждение Люцифера в поезде касалось свободного демона Райли. Это означало, что Принц знал, где был этот Четвертак, но ждал, чтобы отправить гончую, пока Райли не вернется в школу. У него не было никаких причин делать это, кроме как для того, чтобы убедиться, что она кипит в котле Ватикана.
Ах ты ублюдок! Не забываешь помешивать кипяток.
Она прибудет завтра, в самый разгар этой неразберихи. По крайней мере, тогда он сможет защитить ее. Скоро он примет присягу, и через несколько дней они вернутся в Атланту на свадьбу.
Все это звучало вполне правдоподобно, но это была иллюзия. Слишком многое происходило вокруг, и ни один из них не мог контролировать происходящее. В глубине души Бек боялся, что кто-то или что-то вот-вот перевернет их жизнь с ног на голову.
Глава 10
Офис Харпера
Атланта, Джорджия
Мастер Харпер только хмыкнул, когда Райли вошла в офис на следующее утро, но она не приняла это на свой счет. Они никогда не были друзьями, но теперь, по крайней мере, уважали друг друга. С тех пор как он присоединился к анонимным алкоголикам, Харпер набирал необходимый вес, и его гнев утих. Она знала, что это была постоянная битва, но, по крайней мере, он был очень упрямым человеком. Эта черта характера была именно тем, что ему требовалось для ведения этой личной битвы.
Райли поставила свою дорожную сумку возле маленького письменного стола и уселась в скрипучее кресло. Выбрав чистый ловецкий отчет, она начала заполнять его черными чернилами. В то время как весь остальной мир был увлечен спасением деревьев, ловцы принадлежали старой школе. Хотя они действительно пользовались компьютерами – один был в офисе – иногда тесное взаимодействие с демонами поджаривало электронику. В частности, сотовые телефоны, поэтому Райли всегда покупала дешевые. Поскольку мастер Харпер регулярно хранил адское отродье в служебном отсеке, он не мог рисковать потерять все свои файлы из-за скачка напряжения. К сожалению, ни одна система не была надежной: в прошлом году Геодемон разрушил его старый офис, разбросав отчеты по всем четырем ветрам.
Когда Райли добралась до той части, где было сказано описать ловлю, она поморщилась. Потом начала писать. Ей потребовалось больше получаса, чтобы закончить отчет, который включал в себя дополнительные страницы, чтобы убедиться, что в нем точно указано, что произошло. В том числе и то, почему она вообще решила не брать Изру в плен. Тот факт, что она призналась в этом Национальной гильдии, очень беспокоил ее. Без сомнения, это будет долгая дискуссия с советом директоров, но она доверяла им больше, чем в декабре прошлого года. Большая встряска означала, что нынешние члены клуба были более открыты для новых идей. А эта идея была непостижимой.
Эй, знаете что? Есть демоны, которые хорошие парни. Пойди разберись.
Бросив ручку в треснувший Кубок «Атланта Фэлконс» с ее многочисленными собратьями, она передала отчет своему начальнику. Харпер поднял глаза, взял страницы и начал читать. Зная, что это займет некоторое время, она вошла в служебный отсек, где жили два Гастродемона, ожидая своей очереди быть доставленными к торговцу. Оттуда они будут переданы Церкви. Раньше Райли думала, что за них молятся или что-то в этом роде. Теперь она знала, что этим демонам суждено быть убитыми.
Вытащив шланг, Райли направила на каждого длинную струю воды, и демоны принялись лакать жидкость, как собаки. Она проигнорировала обычные оклики и различные угрозы. Она свернула шланг и положила его обратно, когда услышала, как Харпер окликнул ее.
Вернувшись в его кабинет, Райли увидела, что он хмурится.
– Так пойдет?
Он слегка кивнул. Он сделал копию и сунул остальные листы в конверт «Федерал Экспресс» с пометкой «доставка на следующий день». А это означало, что он попадет в офис Гильдии как раз в тот момент, когда она сойдет с самолета в Эдинбурге. Хотя время для этого вполне подходило, она сожалела, что именно Харпер будет отвечать на возмущенные призывы иерархов Гильдии.
– А что бы вы сделали? – спросила она.
Он посмотрел на нее, нахмурив брови.
– Я бы, наверное, вытащил Четвертака из школы, но не уверен. Я провел большую часть прошлой ночи, думая об этом, и до сих пор не знаю.
– Если есть свободные демоны, то почему Люцифер не выследил их всех? И как они получают свободу?
– А как вообще можно получить второй шанс? – он спросил, глядя мимо нее. – Ты делаешь выбор, день за днем, чтобы перестать делать то, что неправильно. Что же тебя убивает?
Теперь он говорил не только о демонах.
– Это требует огромного мужества, – сказала она, надеясь, что он поймет ее намек.
– Может быть, – пробормотал он. Он подтолкнул к ней два приказа о ловле. – Ботан в больнице Грейди и сообщение о Пиродемоне возле зоопарка. Хочешь принять участие?
– Конечно. Вам нужны ученики?
– Нет. Лучше всего, если они сегодня не будут путаться у меня под ногами.
Это был его способ сказать, что ему действительно нужно немного пространства.
– Сделаю. – Она собрала заказы на отлов. – Насколько недовольна Национальная Гильдия тем, что я сделала с Изрой?
– А ты как думаешь? – бросил вызов Харпер.
– Мастер-ловец принимает сложные решения. В тот день я сделала так же.
– Именно так я это и представлял. Но это не значит, что им это понравится. – Снаружи послышался стук автомобильных дверей. – Твои дети уже здесь.
Дети. Так он их называл, хотя Ричарду было уже за тридцать.
– Спасибо, – сказала она и оставила Харпера с его бумагами. Понимая, что он прикрывает ее задницу, она знала, что это может оказаться худшим решением в его карьере.
Три ее ученика выглядели бодрыми и готовыми к предстоящему дню. В основном потому, что они понятия не имели о том, что произошло в школе накануне.
– Что случилось сегодня утром? – спросил Курт.
– Много чего интересного. Вот вам вопрос: кто представляет большую общественную опасность: Ботан в больнице или Пиродемон в зоопарке?
– Пиродемон. Он зажарит всех этих животных, и люди сойдут от этого с ума, – ответил Курт.
– Больница, – возразила Джей. – Ботан может проникнуть в компьютерную систему, и одному Богу известно, какой ущерб он может причинить. Например, в электронику, которая управляет блоками диализа или кардиомониторами.
Конечно, учитывая недавнюю болезнь ее мамы.
Теперь Райли посмотрел на Ричарда.
– Какой из?
– Больница. Ботан имеет больше шансов причинить вред большому количеству гражданских лиц, чем Пиродемон.
– Я согласна. Мы отправляемся в Грейди.
Ричард усмехнулся:
– Один балл в мою пользу.
– Учительский любимчик, – проговорил Курт. – Ты ее фаворит.
– На прошлой неделе это был ты, – ответил Ричард
– А за неделю до этого это была я, – сказала Джей, – так что у нас все хорошо.
Да, это так.
***
Аэропорт Эдинбурга
Шотландия
Оглядываясь назад, можно было сказать, что это было легко, но решение Райли подобрать поджигателя зоопарка и сбросить его в сухой лед было ошибкой. Не то чтобы она или кто-то из ее учеников был ранен, но, очевидно, от демона исходил какой-то слабый пороховой след. Тот самый, который так ненавидели сканеры аэропортов.
Когда она вошла в портал электронного сканера и подняла руки, чтобы продемонстрировать, что она безобидный пассажир, машина сошла с ума. После каких-то странных звуков он быстро отключился, что вызвало некоторую панику среди сотрудников Службы безопасности. После того, как её дважды обыскали, трижды провели туда-сюда и долго допрашивали, Райли наконец разрешили сесть в самолет. Она уже сделала мысленную заметку написать короткую статью об этом для журнала Национальной гильдии, при условии, что она все еще была лицензированным ловцом в тот момент.
После благополучного перелета она приземлилась в Эдинбурге, прошла таможню и направилась в зону прилета. В последний раз, когда она была здесь, некроманты похитили ее и увезли на местное кладбище. Там они вызвали демона, предложив ее кровь в качестве приманки. Это стоило жизни всем, кроме одного причастного, включая Архидемона.
Райли ожидала, что ее заберет жених, но из-за того, что происходило в Ватикане, он был вынужден остаться в поместье. На этот раз они с Беком приняли меры предосторожности. Она просияла, когда увидела знакомое лицо, ожидающее ее, с его широкой улыбкой на месте. Это был один из самых любимых ею людей на Земле.
– Ангус! – сказала она, торопливо подходя к нему, ее чемодан катился рядом.
Ангус Стюарт заключил ее в большие медвежьи объятия. Великому мастеру было за шестьдесят, он заметно хромал и был таким же шотландцем, как и все остальные здесь. Он обучал ее отца и во многих отношениях был таким же отцом для нее и Бека, как и Пол Блэкторн. В качестве брони против долгой, холодной зимы Шотландии он носил толстый шерстяной свитер, широкие брюки и тяжелое пальто. Под рукой покоилась трость.
– Удачная дорога? – спросил он, когда они направились к ближайшему выходу.
– Лучшая. Я проспала весь перелет.
Как и ожидалось, в Шотландии было прохладно, и свежий ветерок, пронизывающий обнаженную кожу Райли, напомнил ей, что она оставила перчатки в своем багаже.
Она посмотрела на Ангуса, заметив его румяные щеки и блеск в глазах.
– Как поживают ваши внуки?
Теперь его глаза сверкали еще ярче.
– Буйные, как всегда. Им очень нравится, что я рядом. Меня легко подкупить за сладости.
– Тогда вы идеальный дедушка.
Он ухмыльнулся в ответ.
– Это было очень хорошо – проводить время с семьей. Я с нетерпением жду того дня, когда смогу вернуться домой без беспокойства о делах в Атланте. Только не с вами двумя.
Если кто и заслуживал того, чтобы провести время с родней, так это этот человек. Он посвятил свою жизнь сохранности равновесия.
– Обязательно приезжайте в Атланту хотя бы раз в год, – настаивала она.
– Я так и сделаю. Хочу увидеть всех ваших детей, когда вы наконец достаточно остепенитесь, чтобы иметь их. Кстати говоря, как идут приготовления к свадьбе? – спросил Ангус, когда они подошли к красному «Воксхоллу» в конце ряда. Он открыл багажник и засунул туда ее чемодан.
– Мне кажется, я уже обо всем позаботилась. Миссис Эйерс все еще печет как сумасшедшая. Она наполнила ваш холодильник и запасной в гараже, а теперь работает над моим. Бек вернется домой, и мы все готовы. – По крайней мере, она на это надеялась. Должно быть, она что-то упустила, верно?
Как только они устроились внутри, Ангус завел машину, а она пристегнула ремень безопасности. – Эта милая леди выглядела так, словно была на седьмом небе, когда я уезжал. Со всей этой мукой и всем прочим, что летает вокруг, я решил, что лучше всего будет убраться с ее дороги, если ты понимаешь, что я имею в виду.
– Я знаю. Я заходила туда пару раз, чтобы помочь, но в основном я просто покупаю ингредиенты для выпечки и отступаю.
– Мудрая девушка.
Они дружелюбно болтали друг с другом, пока не выехали на шоссе. До сих пор они избегали одной конкретной темы.
«Просто покончи с этим».
– Бек рассказал вам, что случилось с Четвертаком в Атланте?
Веселое настроение Ангуса испарилось.
– Да. Он позвонил мне сегодня утром.
– Вы, Великие мастера, знаете о непокорных, верно?
– Да, – повторил он снова. – Я не удивлен, что Люцифер послал за ним гончую. Он не терпит предателей в своей среде. Ты же видела, как он в прошлом году очистил ад от своих врагов.
Часть этой чистки произошла во время битвы, где Бек был ранен огненным мечом падшего, чуть не погибнув.
Чтобы образы отступили подальше, Райли смотрела в боковое окно на проезжающие мимо машины, которые ехали на запад по автостраде. Она была разделена на четыре полосы, и ей все время казалось, что они едут не по той стороне дороги. Через пару дней это пройдет. Шоссе было чистым и сухим, но за последние несколько дней, должно быть, выпал свежий снег, так как он был навален вдоль обочин после чистки.
